Отбор ведьм для Господина Зла. Новые чувства под снегопадом

Глава 42. Восьмое испытание

Мне снится статная женщина в бежевых шелках. От неё исходит красноватый свет. На шее крупная золотая цепочка, на запястьях браслеты, на пальцах кольца. Тёмные волосы с ореховым оттенком и золотистые, яркие глаза.

— Мальчик мой, — усмехается она, и вмиг становится будто ещё красивее, — сама богиня снизошла до тебя и пожелала сделать своим. Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.

Я замираю. Сердце пропускает удар. Боль обжигает язык — прикусываю его до крови.

Вновь сон, походящий на воспоминание, вновь я ничего не могу сделать.

Лишь наблюдать.

И то — не вижу всей картины. Даже того, с кем «богиня» говорит. Но что-то подсказывает: это именно тот, кого я ищу среди снега и льда.

Мой хороший… и как она смеет приставать к тебе?

Чувство гнева накатывает, будто издалека. Словно это я испытавала тогда, и запомнила смазано.

— Никогда, — льётся бархатный голос, но я опять же не вижу мужчину, как и, впрочем, саму себя. — Ты мне не интересна, Сильфида. Безусловно, ты прекрасна, как звон монет, но я люблю другую. И это ничего не изменит. Выбери какого-нибудь свободного.

— По щелчку пальцев, — усмехается она, — я могу уничтожить её. Могу заставить тебя забыть.

— И чего же тогда будет стоить моя любовь? Если ты надеешься на неё.

— Любовь… — повторяет Силь… как там её? Будет Силь. Повторяет с отвращением. — Меня интересует кое-что поинтереснее… Ты красив, у тебя великолепная сила и способности. И хоть ты выбрал равную в какой-то степени, — признаёт, видимо, с досадой, — сам подумай, сможет пойти гораздо дальше с той, кто гораздо могущественнее.

Она стоит у фонтана с будто посеребрённой водой, над нами купол из кованой узорчатой решётки, увитый разноцветными цветами. Рядом красуются стройные, увешенные яблоками деревья.

Я вдруг ловлю себя на мысли, что знаю это место лучше любого другого.

Это оранжерея в моём родном городе…

И здесь вы впервые с Ним познакомились.

Прошли огонь и воду вместе после этого, а потом явилась — тролль её побери! — Силь, положившая на Него глаз.

— Оставь меня в покое, иначе, клянусь всем, что имею, я найду способ уничтожить тебя!

Она смеётся и стреляет в меня взглядом. Острым, неприязненным и… любопытным.

— А ты что молчишь? — после этого, видимо, ещё и по имени назвала, но оно расплылось туманом… — Сама то любишь его?

— Люблю, — отвечаю без раздумий, упрямо и зло. — Оставь нас в покое, иначе!

— Иначе что? Вы все такие восхитительно-наивные! Прекрасная пара, великие охотники, следящие за порядком в большом городе. Звёздная парочка прямо-таки. Хамелеон и дракон! Думаете, долго протянете вместе? Я хочу, чтобы было по-честному. Ты сказал, чтобы искала свободного? Просто подожду. Время для меня ничего не значит!

Что-то сейчас произойдёт. Я чувствую… что-то пойдёт не так.

Вот Он смеётся так громко, что богиня выгибает бровь и со злостью накручивает золотую цепь на палец.

— Она моя единственная. Даже окажись мы в других мирах и телах, не помня друг друга совсем, мы бы узнали, нашли и…

Теперь черёд богини смеятся. А я, кажется, даже тогда в тот же момент понимала, чем нам грозят его слова.

— Хорошо, — улыбается Силь. — Я оставлю тебя в покое, дорогой. Даже могу стать твоей покровительницей без дополнительных условий. Если ты докажешь мне, что твоя любовь так сильна.

— И как же я это сделаю?

— Знаешь, какая я богиня по счёту? Триста восемьдесят восьмая. По крайней мере в нашей цепи миров.

— И что с того?

— Ровно столько раз ты докажешь мне свою любовь. И ты тоже, — тыкает в меня пальцем, что не очень-то приятно. — Триста восемьдесят восемь раз ты будешь попадать в разные миры и не вспомнишь ни о том, кто ты на самом деле, ни о той, кого так любишь. Если ей удасться тебя найти, такой талантливой умной девочки, если каждый раз вы будете сходиться вновь и вновь… Так уж и быть, я отступлю. Но, поверьте мне, всё закончится гораздо быстрее. Ты станешь моим, если не сможешь её вспомнить.

— А что будет, если не справлюсь я? — спрашиваю дрожащим голосом, с трудом осознавая, насколько тяжело нам будет.

Это самая большая передряга из всех.

И самая дурацкая, если уж говорить честно.

— Если просишь его, мой подарочек, хотя, конечно, это можно назвать и проклятьем, перестанет действовать. Вы снова сможете заниматься тем, что вам так нравится. Наводить порядки, плясать, есть… и что ещё там делают смертные вроде вас?

— Мы должны были пожениться, — легко произносит Он, так будто ему ничего не стоит сотни раз терять память и на сотни миров отдаляться от своего собственного. — Из-за дел не успели, но клятвы друг другу дали. Тебе не понять, что значит любить. Впрочем, когда мы увидимся в следующий раз, надеюсь, твоё мнение изменится.

Он такой дурной, такой самоуверенный…

Но я люблю его.

Или…?

Просыпаюсь с криком, словно от кошмара. После странного разговора, кажется, была белая вспышка света, ударившая по глазам.

А что за разговор?

Какая-то женщина, споры, смех…

Уже ничего не помню.

— Что тебе снилось? — над ухом раздаётся бархатный, терпкий голос тролля.

— Ммм… — я лишь сонно мычу в ответ.

И получаю горячий, жгучий поцелуй в волосы.

Никогда не думала, что такое скажу, но это взбодрило лучше кофе.

В один троллий миг!

Правда, возмущаться нет времени.

— Я хотел, — говорит господи зла, — чтобы ты спала чуть дольше и немного потянул, но больше нельзя. Слишком мало времени… осталось…

Не понимая, о чём он говорит, я оглядываюсь и… начинаю понимать.

Джек ставит меня на ноги. Со сна гудит голова, голос хриплый, пальцы подрагивают, дико хочется пить.

Остаток сна отпечатался болью на быстро стучащем сердце.

Мы стоим на снежном возвышении, остальные ведьмы переговариваются между собой внизу.

— Говорил, что не буду тебя выделять… — шепчет Джек.

— Ты уже выделяешь, мы ведь… мы ведь не будем ломать комедию?

Он вздыхает и вдруг широко, пакостно так ухмыляется:

— Ты не выделяешь меня, поэтому…

И — вот же тролль! — скидывает с горы ту, которой так трогательно изольдал столько… дней!

Пусть и чувствую слабость, успеваю спохватится и не упасть лицом в лёд. Появление моё, как всегда, выше всяких похвал. ведьмы морщаться, одна даже плюётся, причитая:

— Снова хочешь сорвать нам всё, чума? Задерживает испытания, вы посмотрите, задерживает! Она что-то сделала с Джеком! С… Су… Сугроб! В Сугроб её!

Я мило улыбаюсь и машу рукой, словно наивная дурочка, надеясь, что меня не тронут, но в ведьмах кипит гнев, а смех хозяина зимы лишь всё усугубляет.

— Я первая её мордой в снег окуну! — слышу я знакомый, хлёсткий голос и — ничем меня не исправить! — радуюсь. — Изольда! Ты бросила меня там! Я еле выбралась!

— А я вообще не выбралась и практически ночь не спала, — отзываюсь просто.

Гуня фыркает, вглядывается в меня и усмехается:

— А, не трогайте её, не видите? Она и так проиграет. С Джеком ещё поссорилась, глупая ведьма…

— Расскажи, какое заклинание ты использовала? — выступает вперёд крупная высокая женщина в цветастой юбке и соболиной шубе. — Колись, а не то заколю!

— Так она тебе и расскажет, ма! — прищёлкививает языком Гуня.

А я, пользуясь случаем, отступаю от них всех как можно дальше.

Но и там до меня вполне себе достаёт расхлябанный голос Джека:

— Итак, неледи мои хорошенькие, вас совсем мало осталось. Славная новость — те, кто пройдут это испытания попадут на бал Ледяного дракона, где он выберет трёх самых сильных и ну… очаровательных женщин. Но половина из вас перестанет принимать участие в отборе после восьмого испытания. Ведь оно заключается в том, что…

— Драка! — подпрыгивает нетерпеливый козёл. — Женская драчка! На снегу! Круто, а то первую-то я прошляпил!

— Заткнись, — пинает его козёл. — Дурачина!

И они дерутся, а я вздрагиваю, вспомнив, что уже наблюдала за этим, когда только обнаружила ворота в город троллей.

Это было совсем недавно, но — подумать только — произошло слишком много всего, и я успела измениться.

И оказаться совсем близко к разгадке.

Только бы вспомнить свой сон…

— Собственно, — ухмыляетяся Джек, который снова выглядит как тролль — огромный, огненный, опасный и без конца ироничный, — они сказали всё верно, девочки. Ведьмы, выберете себе соперницу — и вперёд!

Он устраивается поудобнее, а я тяжело сглатываю, понимаю что практически все взгляды устремлены на меня одну.

— Разойдись, — громыхает голос матери Гуни, — она-а-а моя-я-я!

Чувствую в ней реки силы, чуть замутнённый из-за вчерашних испытаний, но полноводные и горячие.

Мне не справится…

Хотя…

Что это за мысли, Изольда? Возьми себя в руки! Да, ты едва стоишь на ногах, ну ничего! Сейчас по-быстрому разберёшься со всем, выпьешь кофе — и будешь бодрячком.

Ведьма наступает, остальные отвлекаются, так как стоят разинув рты здесь просто нельзя — нужно найти соперницу послабее, чтобы точно пройти дальше и оказаться на балу. Какая девушка не мечтает оказаться на подобном мероприятии? Драка, думаю, выйдет убийственная!

Но вот мою противницу летит огненный шар, и она падает на колени.

Я хрипло вскрикиваю от неожиданности, а Гуня позади ухмыляется:

— Найди себе соперницу по силам, ма.

— Это ты-то мне по силам, малявка?

— Будешь и дальше валяться на снегу, или ответишь? Толстая…

— Ах ты маленькая…

В общем, иногда такое происходит между матерями и дочками, я успеваю только отскочить, потому что начинаются дикие странные танцы и ор.

Но если никто из них не будет противостоять мне, то…

— Остались только мы с тобой, детка, — улыбается незнакомая мне рыжеволосая ведьма со шрамом на лице. — Ты, говорят, любишь женскую магию — пироги да уборка, а? Заговоры и целебные травы, угадала? А я вот привыкла использовать магию в бою. Уж извини, даже жаль — это будет слишком легко.

И она швыряет в меня белый, искрящейся шар силы.

Я уворачиваюсь, но каким-то образом он всё равно попадает в плечо.

Вскрикиваю. Боль адская. Как она это делает?

Так быстро двигается и так легко, словно танцует, параллельно создавая уже белые стрелы.

На снег капает кровь.

Моя кровь.

Но я знаю, что делать.

— Вьюжка, если что… подстрахуй меня, — шепчу совсем тихо и принимаюсь…

Повторять за ведьмой, полностью сосредоточившись на её боевой техники.

Все движения не копирую, ведь тогда мы мгновенно убьём друг друга, а вот работу с магией — да.

Оказывается её так легко превратить в оружие…

Неужели все ведьмы на это способны?

Я едва не валюсь с ног, уворачиваясь что есть сил. Соперница старается не меньше. Но одно хорошо — она больше не улыбается.

Скорее всего, ей обидно, что я не только повторяю за ней, но ещё и имею преимущество в виде ветра, отражающего некоторые особо опасные удары.

Я постараюсь не сильно ей навредить. Нужен только один метный удар, чтобы вывести из строя… И тогда я смогу вздремнуть перед следующим испытанием.

Нужно быть внимательной, быстрой, как ветер и непроницаемой, как громадная толща льда.

Формирую трескучий белый шар, отскакиваю туда, где меня не ожидаю увидеть и с разворота швыряю.

Вот только в тот же миг что-то прилетает прямо в грудь.

Б… Б-больно.

Я замечаю горящий взгляд Джека, слышу чей-то крик рядом, а над головой… Как это возможно?

Падает белый, пушистый снег.

А дальше — темнота.