Отброс (ЛП)

И все же это беспокоило Тейлора. Он не мог отделаться от мысли, что все испортил.

Десять минут спустя Тейлор обнаружил, что Райли меряет шагами его квартиру. Тошнота и понос давно прошли, но беспокойство осталось.

- Прости, - сказал Райли, теребя свои волосы. - Боже, прости.

- Все в порядке.

- Я не получал от тебя вестей пару дней. Я подумал, может, ты злишься на меня или что-то в этом роде. Что я сделал что-то не так.

- Нет. Конечно, нет. - Он мысленно выругал себя за то, что не связался с Райли. - Думаю, можно сказать, что у меня был рецидив.

Райли перестал расхаживать по комнате, внезапно переключив все свое внимание на Тейлора. Райли смотрел на него так, что он чувствовал себя самым важным человеком в мире.

- Ты это сделал?

Тейлор проглотил свой стыд и рассказал Райли обо всем. Это было неловко, но Райли было на чем сосредоточиться. В конце концов, он перестал расхаживать по комнате, когда Тейлор объяснил, что самая простая похвала Уоррена пробудила в нем какие-то давние воспоминания. Как простой сон рядом с Райли усугубил ситуацию. Как он пошел к Лерою и предал Уоррена самым ужасным образом. И, наконец, как он провел следующий день, испытывая неожиданную радость от рытья ям в земле.

- Ты должен увидеть мои розы, - сказал он. Беспокойство Райли наконец-то прошло, и теперь они лежали рядышком на кровати Райли. - Я вернусь сегодня попозже за новыми растениями. Уоррен дал мне денег. Он сказал, что можно. И когда они зацветут, ты должен будешь это увидеть. Я буду приносить тебе цветы каждый день.

Единственным ответом было медленное, ровное дыхание Райли. Тейлор повернулся к нему лицом, изучая его лицо во сне. Он немного прибавил в весе с тех пор, как бросил употреблять, и цвет его лица стал лучше. Его темные волосы приобрели новый блеск и казались гуще теперь, когда были вымыты. Несколько раз они спали рядом друг с другом, и Тейлор каждый раз поражался тому, насколько это было просто, невинно и чудесно. Райли никогда не ожидал секса, и Тейлор знал, что никогда не будет. Они могли бы лежать рядом друг с другом как друзья.

Как братья.

Это было частью того, что заставило его взбеситься двумя днями ранее, когда он понял, что именно так братья и должны чувствовать себя вместе. Что все, что у них было с Джеймсом, было в некотором роде неправильным.

Он выбросил это воспоминание из головы. Он не хотел думать об этом снова, опасаясь, что снова окажется в своем темном уголке.

Вместо этого он держал Райли за руку. Он думал о своем саде, пока не заснул.

Утром Тейлор первым делом позвонил Уоррену, чтобы сообщить, что все в порядке. Если Уоррен и был раздосадован тем, что Тейлор не вернулся домой, он держал это при себе.

Мама Райли, очевидно, продолжала приносить ему еду. Тейлор достал из холодильника яйца и бекон и приготовил им завтрак, который они съели вместе за крошечным кухонным столом Райли.

- Прости, что разбудил тебя посреди ночи.

- Все в порядке. Для этого я здесь.

Райли отнес тарелки в раковину и заговорил, стоя спиной к Тейлору.

- Мне нужно чем-то заняться. Мне легче, когда ты рядом, но как только ты уходишь, я думаю только о том, как бы закинуться.

- Я мог бы одолжить тебе несколько моих графических романов.

Райли покачал головой.

- Я не могу усидеть на месте достаточно долго, чтобы почитать.

- Может быть, тебе стоит найти работу.

Райли повернулся, чтобы посмотреть на него, и Тейлор почувствовал, как вспыхнули его щеки. Он не мог поверить, что эти слова слетели с его губ. За последние годы он уже достаточно наслушался их. Сколько людей спрашивали, почему он не устроился на «нормальную работу», а был шлюхой? Это был вопрос, который Тейлор терпеть не мог.

Но ошеломленный взгляд Райли сменился неуверенной улыбкой.

- На самом деле, это неплохая идея.

- Правда?

Райли пожал плечами.

- Наверное, было бы неплохо иногда выбираться из дома, верно?

Тейлор не мог поверить, что Райли пошел на это.

- Думаю, да.

- Да. - Райли кивнул, откидывая волосы с лица, и его улыбка стала шире. - Было бы здорово снова иметь свои собственные деньги. Чтобы не зависеть от родителей в покупке продуктов. Я имею в виду, Господи. Я взрослый или нет?

Тейлор заерзал на стуле, ненавидя вопросы, которые вызвали внезапную уверенность у Райли.

- Конечно.

- И все же, где? У меня нет машины. Это должно быть где-то в пределах пешей доступности.

- Давай посмотрим, что мы сможем найти.

Было едва девять часов, но Тейлор мог сказать, что их ждет великолепный майский денек. Температура уже перевалила за отметку в шестьдесят градусов. На ясном небе Колорадо не было ни облачка. День обещал быть теплым и ветреным, температура поднималась до семидесяти градусов. Тейлор не мог не подумать о том, что это был бы идеальный день для того, чтобы выкопать еще несколько ям в земле. Но сначала он сделает все, что в его силах, чтобы помочь Райли.

Тейлор предположил, что они поедут на его машине, но Райли остановился на тротуаре, вглядываясь вдаль улицы. Казалось, его лицо потемнело.

- Не туда, - сказал он тихим голосом. - Здесь много заправочных станций и винных магазинов, в которые я мог бы обратиться, - покачал он головой. - Но я знаю, где найти работу, если пойду в этом направлении.

- Ладно. Тогда мы пойдем другим путем.

Тейлор не очень хорошо знал этот район, но он последовал за Райли по улице. Сначала он отнесся к этому скептически. Район казался таким запущенным и забытым. Но погода стояла хорошая, и Райли казался счастливее, чем когда-либо с тех пор, как Тейлор встретил его, поэтому Тейлор просто последовал за ним.

Они свернули за угол, прошли еще квартал и оказались на перекрестке, который, казалось, соединял два мира. На другой стороне улицы располагался торговый комплекс, с одной стороны которого располагался огромный магазин товаров для дома, а с другой, такой же большой продуктовый магазин. Между ними располагались обычные магазины обуви и одежды, почтовые отделения, маскирующиеся под химчистки, и несколько ресторанов. За всем этим чудовищем Тейлор разглядел лишь окраины квартала, застроенного небольшими домами на одну семью.

- Здесь что-то должно быть, - сказал Райли, улыбаясь.

Тейлор не мог понять причину его волнения, но он не собирался говорить ничего такого, что могло бы испортить Райли хорошее настроение.

Внутри продуктового магазина они обнаружили три киоска с заявлениями о приеме на работу, расположенные бок о бок в углу оживленного здания.

- А как насчет тебя? - Спросил Райли, присаживаясь рядом с один из них. - Тебе бы тоже не помешала работа, верно?

Тейлор нахмурился, размышляя. Неплохо было бы иметь собственный небольшой доход. В конце концов, вряд ли было справедливо ожидать, что Уоррен будет содержать его вечно. И больше всего на свете он хотел цветов, лилий, хризантем, маргариток и орхидей. Цветы стоили денег, а он не хотел просить у Уоррена наличные. Это заставляло его чувствовать себя дешевкой. Конечно, упаковывать продукты в пакеты было не совсем той работой, о которой он мечтал, но годы, проведенные на коленях, не позволяли ему сделать какую-либо реальную карьеру.

- Давай, - сказал Райли, улыбаясь ему. - Мы могли бы работать вместе. Звучит забавно, правда?

И в конце концов, Тейлор прошел процедуру подачи заявления не потому, что хотел получить эту работу, а потому, что его попросил об этом единственный друг, который у него был во всем мире.

***

В течение следующих нескольких дней Тейлор, казалось, расцвел, как одна из роз, за которыми он так тщательно ухаживал на заднем дворе.

Уоррен дал ему пару сотен долларов, просто желая, чтобы улыбка не сходила с его лица, и Тейлор ходил туда-сюда в питомник, возвращаясь домой со все новыми и новыми растениями. Каждый день он проводил по нескольку часов во дворе, планируя и сажая растения. Уоррен никогда не видел его таким счастливым.

Уоррен также купил пару водонепроницаемых наматрасников для кровати Тейлора. Тейлор чуть не заплакал от счастья, когда увидел их. Что касается самого Уоррена, то он не думал, что когда-нибудь почувствует себя достаточно комфортно в этом акте, чтобы сделать мочу регулярной частью их сексуальной жизни, но он не хотел полностью исключать это. Зная, что это много значило для Тейлора.

Учитывая все обстоятельства, Уоррен должен был чувствовать себя лучше, но какая-то часть его не могла перестать беспокоиться. Да, сейчас все было хорошо, но что-то в эпизоде оргии с Тейлором все еще беспокоило Уоррена. Что-то не давало ему покоя, словно зуд между лопатками, до которого он никак не мог дотянуться, подсказывая, что он упускает лес за деревьями. Он наслаждался внезапным счастьем Тейлора, в то время как должен был строить защиту от следующего плохого дня. В воскресенье Уоррен почувствовал облегчение, когда Грей позвонил ему сразу после полудня.

- Как насчет того, чтобы я заехал за тобой, чтобы мы поиграли в бильярд?

Уоррен плохо играл в бильярд, но это неважно. Несколько часов с одним из его приятелей были именно тем, что ему было нужно.

Двадцать минут спустя Грей постучал в заднюю дверь. Только когда Тейлор собрался открыть ее, Уоррен понял, как неловко может быть сидеть с ними лицом к лицу. До этого они встречались всего дважды, и в последний раз Тейлор был привязан к лошади для порки и умолял, чтобы его трахнули с обоих концов сразу.

Щеки Тейлора слегка покраснели, когда он увидел, кто стоит снаружи. Он отступил в сторону, чтобы впустить Грея, хотя и не отрывал взгляда от пола. Уоррен подумал, не стоит ли ему притвориться, что он не знает, что Грей был одним из тех, кто участвовал в этом.

Грей был не из тех, кто допускает подобные заблуждения.

- Привет, милый. - Грей притянул Тейлора к себе и поцеловал в висок. - На этот раз ты не собираешься спрашивать, есть ли у меня ордер?

Тейлор слегка рассмеялся, явно разрываясь между весельем и смущением.

- Я просто приму на веру.

Грей удерживал его, положив руку на щеку Тейлора. Он провел большим пальцем по губам Тейлора и покачал головой.

- Черт возьми, ты самый сочный персик на дереве, не так ли? Я никогда в жизни так не завидовал Уоррену.

Уоррен скрестил руки на груди и нахмурился, размышляя, есть ли смысл вмешиваться. Грей был очень похож на Тейлора. Он был очень сексуальным, почти не скованным, и он был самым красивым мужчиной, которого Уоррен когда-либо встречал, с мускулистым, точеным телом, перед которым мало кто мог устоять. Но он также был другом Уоррена. Он был флиртующим, но не жестоким. На самом деле он не пытался отобрать Тейлора у Уоррена.

И все же Уоррен не мог отделаться от мысли, что, если выбирать между ним и Греем, разумнее всего было бы ставить на Грея каждый день недели.

Тейлор прикусил губу, отступая назад, подальше от прикосновения Грея.

- Ты бы не завидовал, если бы знал, какая я заноза в заднице. - Взгляд, который он бросил в сторону Уоррена, был полон извинений, хотя трудно было сказать, за себя он извинялся или за Грея.

Грей рассмеялся.

- Хорошо, что ты первым нашел Уоррена. У него терпения больше, чем у Будды.

Видя, как Грей все еще смотрит на Тейлора, Уоррен чувствовал себя совсем не так, как Будда. Ему хотелось размазать своего лучшего друга лицом по стене.

- Мы идем или как? - спросил он.

Грей улыбнулся ему, и у Уоррена возникло неприятное ощущение, что Грей может читать его мысли.

- Я жду тебя, старик.

Уоррен подумал, не было ли невежливо даже не пригласить Тейлора с собой, но, по правде говоря, ему хотелось побыть наедине с Греем, чтобы помог ему разобраться с тем, что у него на душе. Кроме того, Тейлор выглядел вполне довольным, когда последовал за ними на задний двор, на его руках уже были старые садовые перчатки Стюарта. Он остановил Уоррена, дотронувшись до его руки.

- Как ты относишься к купальне для птиц?

Уоррен улыбнулся и поцеловал его в лоб.

- Я подвожу черту под дворовыми гномами.

Улыбка Тейлора была ярче солнца в небе Колорадо.

- Хорошо.

Температура была чуть выше семидесяти, но внутри машины Грея было как в духовке, благодаря неослабевающему солнцу. Грей многозначительно посмотрел на Уоррена, поворачивая ключ в замке зажигания.

- Ты «подводишь черту», да? Мы оба знаем, что все, что нужно сделать этому парню, это моргнуть в твою сторону, и у тебя внезапно появится больше газонных гномов, чем у Чарли.

Уоррен рассмеялся, признавая этот факт.

- Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Когда они выехали из центра города, машин было немного. Воздух был напоен запахом цветущих деревьев. Было почти стыдно заходить внутрь в такой великолепный день, но они все равно это сделали. И только когда Уоррен и Грей оказались за бильярдным столом в темном баре, Грей задал очевидный вопрос.

- Что тебя так гложет? У тебя такой вид.

Уоррен не стал этого отрицать. Тейлор шутил по поводу того, что Уоррен часто хмурится, и он был уверен, что сейчас у него такой же вид.

- Не могу перестать думать о той ночи.

- Значит, нас двое. - Грей покачал головой, готовясь разбить треугольную связку шаров в конце стола. - Я имел в виду то, что сказал тогда, чувак. Мы знаем друг друга много лет, и у меня никогда не возникало такого желания выхватить что-то из твоих рук, как когда я вижу его. - Удар битка, от которого все разлетелось по зеленому сукну, показался оглушительным в тихом баре. Не так уж много посетителей в воскресенье днем, когда по телевизору не показывают футбол. - У этого парня самые милые...

- Заткнись, ладно?

Грей рассмеялся и забил двенадцатый.

- У меня полосы.

- Да, я видел.

Грей медленно обошел вокруг стола, прикидывая варианты.

- О чем ты вообще беспокоишься? Он никуда не денется. Этот парень думает, что ты повесил луну (Думать, что он(она) повесил луну - Считать кого-то необыкновенным, лучшим или исключительно замечательным).

Уоррен переминался с ноги на ногу, чувствуя неловкость от этих слов.

- Не веришь мне? - Спросил Грей.

- Не совсем.

- Он солгал мне, не моргнув глазом, чтобы у тебя было алиби на то время, когда Робби надирали задницу. Я знаю, что ты его об этом не просил.

На это не было надежного ответа. Уоррен не отрывал глаз от игры, не желая ничего выдавать.

К счастью, Грей, похоже, не ожидал ответа. Он продолжил свой неспешный осмотр стола.

- Как бы то ни было, я имел в виду и то, что сказал ему. Хорошо, что у него есть ты, а не я. Если бы я зашел в тот переулок и увидел своего парня в том кругу? - Он снова покачал головой. - Я бы растерялся.

- Это было почти так, поверь мне.

- Что все это вообще значило?

- Хотел бы я знать. Как я и говорил тебе той ночью. Он просто взбесился.

- Ну, какой бы ни была причина, это было похоже на удар по яйцам. Ты справился с этим хорошо.

- Не уверен, что справился.

- Лошадь для порки, ты имеешь в виду? - Грей пропустил пятнадцатый и отступил, чтобы дать Уоррену занять свое место. - Ты сожалеешь, что сделал это?

- Возможно. Я не знаю. - Уоррен занял свое место за столом, хотя он был так занят мыслями о Тейлоре, что ему было трудно сосредоточиться на том, какие шары достались ему. - Не то чтобы я сожалел об этом. Ты был прав. Я не мог дать ему то, чего он хотел. Но что-то во всем этом не дает мне покоя.

- Ну, это все из-за его странных припадков, верно? Вопрос в том, сработало ли это?

- Да, сработало. - Уоррен сосредоточил свое внимание на том, чтобы выставить кий, биток, красную тройку под угловую лузу. - Я просто не могу отделаться от ощущения, что... - Его удар был точным, но он промахнулся. Тройка отскочила от края лузы и оказалась в центре стола.

- Что, например? - Спросил Грей.

Уоррен вздохнул и встретился взглядом со своим другом, сидевшим поверх зеленого фетра.

- Как будто это было неправильно.

- О, черт возьми. Только не говори мне, что ты превратился в одного из тех ханжей, которые думают, что все в их жизни нуждается в исправлении. Как будто только сломанным людям нравится, когда их время от времени связывают.

- Нет. - Хотя было интересно, что он использовал то же слово, что и Тейлор, «сломанный». - Я не это имел в виду.

- Хорошо, потому что это чушь собачья. - Грей методично загнал десятку, затем тринадцатый, прежде чем промахнулся в третий раз. - Все присутствующие согласились. Это все, что имеет значение.

- Большую часть времени, да. И в любую обычную ночь, чем бы мы ни занимались в спальне, я знаю, что это нормально. Он любит грубость.

- Господи, не дразни меня.

- И обычно в этом нет ничего плохого. Но, уверяю тебя, в ту ночь все было по-другому. - Та ночь, когда Тейлор разбил свой телевизор, тоже была другой. Только в меньшем масштабе. - В том, что мы сделали, есть что-то необычное.

- Почему? Что, черт возьми, в этом «не так»?

- Я не знаю! Именно это я и пытаюсь тебе сказать. Я не могу понять эту часть, и это сводит меня с ума.

Грей ждал, наблюдая, как Уоррен пропустил еще один удар. Уоррен хотел бы списать свой неудачный удар на пристальный взгляд Грея, но бильярд просто не был его игрой.

- Тейлор расстроен из-за этого? - Спросил Грей.

- Нет. - Уоррен обдумывал это, пока Грей наклонился над столом. - Мы как будто дали ему то, что он хотел. То, что, по его мнению, ему было нужно. Но на самом деле это было не совсем то, что нужно, понимаешь? Да, это решило проблему. Но меня это все равно беспокоит. - Удар Грея был идеальным. Одиннадцатый шар плавно опустился в боковую лузу. Уоррен разочарованно нахмурился и покачал головой. - Я не могу этого объяснить.

Он ждал, что Грей начнет возражать, но Грей просто стоял и смотрел на него, обхватив обеими руками кий.

- Хм.

- Что это значит?

- Ничего. - Грей почесал челюсть, затем наклонился, чтобы нанести следующий удар. - Это просто те слова, которые ты использовал. Чего он хотел. Что, по его мнению, ему было нужно. Знаешь, как звучат для меня эти слова?

- Нет.

- Зависимость.

Уоррен закатил глаза.

- Да ладно тебе. Ты хочешь сказать, что он помешан на сексе? Ни за что. - Конечно, Тейлор был очень сексуален. Да, он потратил годы, меняя секс и минет на жилье. Он сказал Уоррену, как сильно ему нравится стоять перед ним на коленях. Но зависимость? Это не совсем подходило.

Грей опустился еще на одну полосу. Только девятка и восьмерка отделяли его от победы.

- Я не имею в виду, что он зависим от секса.

- Тогда что?

- Подумай вот о чем. Во многих случаях, возможно, не во всех, но во многих, зависимость является симптомом. Или результатом, я полагаю. Это лейкопластырь. Не можешь справиться со стрессом? Выпей еще. Проблемы с мамой? Выпей немного кока-колы. Проблемы с отцом? Пара таблеток викодина помогут избавиться от них. - Он загнал девятку от борта прямо в боковую лузу. - Возможно, у Тейлора то же самое.

Уоррен кивнул, когда все встало на свои места. Он вспомнил шрамы на бедрах и объяснение Тейлора о том, как это началось. «Эту боль было легче почувствовать, чем настоящую».

- Он часто резал себя, пока не понял, что вместо этого может использовать секс как отдушину. - Тейлор признался в этом в их первую ночь вместе. Уоррен мысленно выругал себя за то, что не увидел связи раньше.

- Ну, вот и все. И ты, наверное, прав, что беспокоишься. Он заменил один вид членовредительства другим. Если бы он попросил о групповухе просто потому, что это казалось забавным, все было бы по-другому. Но он не искал развлечений. Он специально хотел, чтобы это было актом самоуничтожения. - Он обошел стол, пытаясь найти четкую линию для восьмерки. Большинство шаров Уоррена все еще были на сукне, преграждая ему путь. - Это тонкая грань, чувак. Мрачная область, конечно. Но все это указывает на одно и то же.

- Он от чего-то убегает.

- Звучит именно так. Знаешь, от чего?

Уоррен обдумал признание Тейлора о своем брате.

- Возможно.

- Что ж, это твой первый шаг. Кто-то однажды сказал мне, что недостаточно убить своих демонов. Ты должен препарировать этих ублюдков. Вспороть им животы и посмотреть, чем они питались. Тогда ты поймешь, в чем настоящая проблема.

Отлично. Все, что ему нужно было сделать, это препарировать демонов Тейлора. Это звучало примерно так же весело, как танцевать со стаей шершней. Но решит ли это проблему?

Уоррен размышлял об этом, пока Грей продолжал надирать ему задницу в бильярде еще три раза. В этом был смысл. Дело было не в сексе, не в связывании и не в том, что они над ним издевались. Проблема была в том, что они только помогли Тейлору убежать от реальной проблемы. Он умолял о метафорической дозе героина, и вместо того, чтобы уговорить его бросить, они дали ему ее.

Так от чего же бежал Тейлор?

У него было такое чувство, что все это ведет к Джеймсу.

Он вернулся домой незадолго до пяти. Тейлор стоял у кухонной раковины и вычищал грязь из-под ногтей. Земля из сада прилипла к его коленям и теннисным туфлям. Время, проведенное на солнце, пошло ему на пользу, придав здоровый румянец его щекам и золотистый оттенок темно-русым волосам.

- Я как раз собираюсь готовить ужин, - бросил Тейлор через плечо.

Уоррен сел за стол, обдумывая свои действия.

- Не беспокойся об этом.

- Ты не проголодался?

Уоррен пожал плечами.

- Может, сходим куда-нибудь?

Тейлор повернулся к нему, его глаза были широко раскрыты от восторга.

- Правда?

Походы куда-нибудь поужинать всегда поднимали настроение Тейлора.

- Правда. Но сначала подойди и поговори со мной минутку.

Возбуждение Тейлора немного улеглось. Он выключил воду и посмотрел на Уоррена через плечо, свесив мокрые руки с края раковины.

- В чем дело? Я сделал что-то не так?

- Нет. Я просто хочу поговорить с тобой.

Скептицизм Тейлора был очевиден, но он вытер руки кухонным полотенцем, затем медленно пересек кухню и опустился на стул рядом с Уорреном. Уоррен потянулся и взял его за руку, надеясь успокоить.

- Я хочу поговорить о твоих плохих днях.

Тейлор моргнул и отшатнулся, как будто получил пощечину.

- Нет! Почему именно сейчас, Уоррен? У меня все хорошо. Я не хочу рисковать.

Уоррен продолжал держать Тейлора за руку, его большой палец медленно описывал круги по его тонким пальцам.

- Я просто думаю, что в следующий раз у меня будет больше шансов, если я буду знать, с чем имею дело.

Тейлор покачал головой и отвернулся, чтобы посмотреть в окно над раковиной.

- Пожалуйста, - умолял Уоррен. - Мне просто нужно понять, что у тебя в голове, когда это происходит.

- Не знаю, смогу ли я объяснить.

- Попробуй.

Тейлор вздохнул.

- Я же говорил тебе. Это похоже на темноту.

- Хорошо. - Он ждал, надеясь на большее.

Тейлор прикусил нижнюю губу, но, казалось, он скорее размышлял, чем тянул время, поэтому Уоррен дал ему время. Секундой позже Тейлор встал, вырвав свою руку из хватки Уоррена. Он подошел к угловому ящику и вернулся с блокнотом и карандашом.

- Как будто моя обычная жизнь, это неподвижная вода. - Он провел линию в верхней части листа. - В основном я просто плыву по течению, и все в порядке. Но иногда внутри воды бушует настоящая буря. - Он нарисовал конус, окружность в верхней части которого находилась чуть ниже поверхности воды. Точка заканчивалась на полдюйма выше нижнего края страницы. Он начал раскрашивать нижнюю часть конуса, нажимая на карандаш с такой силой, что Уоррен удивился, как он не прорвал бумагу. - Наверное, это похоже на водоворот. Он густой и темный, и он затягивает меня в себя. - Он продолжил раскрашивать, заштриховывая конус карандашом. Ближе к вершине серый цвет исчезал, но нижняя точка оставалась черной, как ночь. - Больше похоже на смолу. Это засасывает меня и давит, пока я не перестаю дышать.

Уоррен кивнул, изучая простой рисунок.

- Хорошо. - Это напомнило ему о том, что Чарли однажды показал ему, когда пытался объяснить, как достичь безмятежности, своего рода «конуса просветления». Уоррен не обратил на это особого внимания. Для него все это было слишком новомодным и вызывающим. Но он был очень похож на конус на рисунке Тейлора. И теперь, спустя годы, Уоррен очень ясно вспомнил, что представляла собой самая темная, нижняя точка этого конуса.

Стыд.

- Так расскажи мне, как помогает секс или боль. Это удерживает тебя от падения?

Тейлор покачал головой.

- Нет. Это как будто выталкивает меня со дна. - Он провел быструю линию вниз, через конус, от заостренного кончика к краю страницы. - Вместо того, чтобы оставаться там, тонуть, я оказываюсь под бурей, где она не может меня достать. - Он отложил карандаш, но не отрывал глаз от бумаги. - Я даже не могу поднять голову, потому что это может сбить меня с толку, и мне придется начинать все сначала. Но если я смогу остаться здесь... - Он коснулся нижнего края страницы. - Если я смогу оставаться неподвижным под этим, я смогу переждать. И, в конце концов, это пройдет.

- Все в порядке. Это хорошо, - сказал Уоррен, желая подбодрить его. - Думаю, я понял. Вопрос в том, что нам с этим делать?

Щеки Тейлор покраснели. Его губы сжались в тонкую линию.

- Я уже знаю, что с этим делать. Ты тоже знаешь.

Уоррен покачал головой.

- Я не думаю, что это решение. Я думаю, что это твой способ убежать от реальной проблемы. - Он мог видеть сопротивление Тейлора этому заявлению по напряженным плечам и челюсти. Уоррен продолжал настаивать, пытаясь объяснить. - Послушай, я тоже почувствовал темноту. Я не говорю, что это в точности одно и то же, но после смерти моей мамы я чувствовал что-то подобное. - Он коснулся черного конуса на странице. - Я был зол на все. Зол на своего отца, потому что именно он довел ее до этого. Я злился на копов, потому что они ничего не могли сделать. Я злился на своего дядю за то, что он не приложил больше усилий, чтобы спасти ее. Но больше всего я злился на себя, потому что уехал в колледж, как последний осел, и оставил ее там одну с моим отцом. - Он остановился, пытаясь взять себя в руки. В прошлом он вкратце рассказал Тейлору о случившемся, но прошли годы с тех пор, как он откровенно говорил о своей вине за смерть матери.

- Твоя мама. - Голос Тейлора был тихим. - Ты сказал, что он довел ее до этого. Ты хочешь сказать...

- Ее мама умерла всего за пару недель до этого. Думаю, после этого она просто не захотела продолжать. Она заперлась в гараже с включенной машиной.

- О нет, Уоррен. Мне жаль.

Мне тоже. Но с этим ничего нельзя было поделать. В то время ему было двадцать лет, и он был совершенно потерян.

- А затем, менее чем через два месяца, обычным утром во вторник, два самолета врезались во Всемирный торговый центр. Я смотрел эти кадры по телевизору, как и любой другой американец. Я видел, как рушились те башни. И внезапно вся эта чернота обрела смысл.

По выражению лица Тейлора было трудно что-либо понять, но, по крайней мере, он слушал.

- Так вот почему ты завербовался?

Уоррен кивнул.

- Я думал, что если уничтожу достаточное количество членов «Аль-Каиды», то покончу с этим. Но знаешь что? Это ни черта не помогло. Может быть, это помогло мне отвлечься на несколько минут. Но после четырех лет смерти и войны эта чернота стала не светлее, чем раньше. Если уж на то пошло, она стала еще темнее.

- Она все еще там?

Уоррен покачал головой.

- Нет. А если и есть, то сейчас она небольшая и с ней можно справиться. Но на это потребовалось время. Даже после того, как я вернулся домой, потребовалось некоторое время, чтобы понять, как с этим справиться.

- Итак, как тебе это удалось?

- С моими друзьями. И с моей работой. И со Стюартом.

Тейлор немного поник.

- Ты пытаешься сказать мне, что все это из-за любви или какой-то другой ерунды в этом роде.

- Возможно, отчасти так оно и было, да. Но главное в том, что я смог справиться с этим. У меня были люди, с которыми я мог поговорить об этом. Грей участвовал в той войне вместе со мной. Он знал, как трудно вернуться к обычной работе с девяти до пяти. Затем я познакомился с Чарли. Он помог мне увидеть людей, которым было еще хуже, чем мне, и понять, как я могу помочь. Затем я встретил Стюарта. Он дал мне повод просыпаться каждое утро. И, наконец, я встретил Фила. Он тоже вырос с наркоманом, что, как мне кажется, породило между нами некую связь, непонятную большинству людей. Есть определенные вещи, которые Фил понимает так, как никто другой. Каким-то образом все сложилось воедино. Случайная работа, образ жизни и мы четверо. - Он покачал головой, усмехаясь. - Это может показаться глупым, но обеспечение безопасности пары девушек по вызову делает гораздо больше для борьбы с чернотой, чем когда-либо делало уничтожение «Аль-Каиды».

Тейлор сидел неподвижно, уставившись на него. Он выглядел таким юным и потерянным.

- Что это значит для меня? Я не могу делать то, что делаешь ты.

Уоррен чуть не рассмеялся, подумав о Тейлоре, как об охраннике, а не человеке, которого охраняют. В любом случае, он был бы в опасности, а Уоррен этого бы не допустил.

- Нет, я полагаю, что нет.

- И что же тогда? Ты говоришь, что мы должны решить эту проблему каким-то новым способом, но ты все еще не сказал мне, как.

- Это потому, что я сам не уверен. – «Недостаточно убить своих демонов. Ты должен препарировать этих ублюдков. Вспарываем им животы и смотрим, чем они питались». - Скажи мне вот что. Когда появляется чернота, что заставляет ее образовываться?

Тейлор отвернулся, немного откинувшись на спинку стула.

- Я не знаю. - Уоррен подумал, что он лжет. Он придвинулся чуть ближе и снова нежно взял Тейлора за руку.

- А как насчет того дня, когда ты разбил мой телевизор? С чего все началось в тот день?

Тейлор покачал головой, пытаясь вырвать свою руку.

- Я не хочу говорить об этом, Уоррен. Я не…

- Подумай, - сказал Уоррен, отказываясь отпускать Тейлора. Он держал Тейлора за руку не настолько крепко, чтобы причинить ему боль, но и не собирался позволять ему убежать. - Вспомни тот день. Расскажи мне, как это началось.

Тейлор замер и закрыл глаза. Его подбородок немного задрожал, но слез не появилось.

- Сверхъестественное.

Это было чуть громче шепота, и Уоррен в замешательстве откинулся на спинку стула.

- Сверхъестественное? Что это значит? Типа, призрак или что-то в этом роде?

Глаза Тейлора распахнулись, и он рассмеялся. После того, как он был таким серьезным, было приятно видеть, что он улыбается, даже если это была глупость Уоррена.

- Нет. Я имею в виду сериал «Сверхъестественное». Ты не видел его?

- Нет.

- Оу. Хорошо. Это о двух братьях. - Его улыбка немного померкла, но не исчезла. Уоррен подумал, что это хороший знак. - Они охотятся на демонов и призраков. И все такое.

- Понятно. - Уоррен был уверен, что на самом деле важна была первая часть: два брата. - А что было на днях?

- Предыдущей ночью ты пришел домой, и мы занялись сексом.

Такое случалось часто. Должно было быть что-то еще.

- И что? - Настаивал Уоррен.

- Ты сказал мне, что я идеален.

Уоррен запомнил этот момент.

- Это плохо?

- Так говорил Джеймс.

Уоррен поморщился, жалея, что не знал этого раньше. Он бы никогда этого не сказал.

- Прости.

Тейлор покачал головой.

- Нет. Это было нормально. То, как он это сказал, было по-другому. Немного саркастично. Не думаю, что он имел в виду то же, что и ты. Но в тот день я пошел к Райли.

Его тон был неуверенным, и Уоррен знал, что это из-за того, что он боялся критики за свою дружбу с Райли. Уоррен сделал все возможное, чтобы в его голосе не прозвучало осуждения.

- И что случилось?

- Мы заснули вместе в его постели. - Он, казалось, искал глазами Уоррена. - В этом не было ничего сексуального, клянусь. Между нами такого никогда не было.

- Я верю тебе.

- Но дело в том, что я лежал рядом с ним и думал о том, как сильно мне нравится быть так близко к нему. О том, что я делил постель со многими мужчинами, но с ними никогда не было так, как сейчас. Никогда это не было так невинно. И именно поэтому мне это нравится.

- Потому что это невинно?

- Потому что мне кажется, что так и должно быть у братьев. - Он прикусил губу и вытер слезы, которые текли из его глаз. - Я имею в виду, такими и должны быть братья.

- Так, значит, ты думаешь, что чернота всегда связана с Джеймсом?

- Я не знаю.

- Можешь ли ты вспомнить, когда чернота приходила не из-за Джеймса?

- Я не знаю, ладно? - Тейлор вскочил на ноги, вырывая свою руку из хватки Уоррена. Он пересек кухню и встал у раковины, глядя в окно. Уоррен был уверен, что он проверяет, как там его розовые кусты. Он сделал глубокий, прерывистый вдох. – Пожалуйста, мы можем перестать говорить об этом сейчас?

Уоррен чувствовал, что они только заговорили о главном, но он также знал, что слишком поспешное требование слишком многого неизбежно приведет к обратным результатам.

- Хорошо.

Плечи Тейлора опустились, и он уставился в раковину.

- Прости, - сказал Уоррен. - Я только пытаюсь помочь.

- Я знаю. Но последние несколько дней были хорошими.

- Да, были.

- Иногда мне кажется, что это похоже на тот большой глаз на башне в фильмах «Властелин колец», который поворачивается в поисках меня. Когда я счастлив, я прячусь. Но как только я думаю о темноте, это как вспышка, и она находит меня.

Примерно так это и было. Уоррен часто думал о депрессии примерно так же. Хотя он ненавидел ее. Ему хотелось, чтобы демоны Тейлора были чем-то осязаемым. Чем-то, что он мог бы заставить подчиниться своими кулаками. Вместо этого он мог только ждать и надеяться на лучшее.

- Ты голоден? - спросил он, решив, что на один вечер Тейлору хватит того, что он наговорил.

Тейлор вытер глаза, прежде чем повернуться к Уоррену, его улыбка была слабой, но благодарной.

- Вообще-то, умираю с голоду.

- Все еще хочешь пойти куда-нибудь поесть?

- Да. - Улыбка Тейлора стала шире. Он взглянул на свои грязные джинсы. - Мне просто нужна минутка, чтобы переодеться.

- Все в порядке.

- Куда мы идем?

- Я отвезу тебя, куда захочешь.

Глава 18

Уоррен повел Тейлора в стейк-хаус, а потом рассмеялся, когда Тейлор все равно заказал себе стейк с курицей, обжаренный во фритюре. Между ними все стало легко и непринужденно, как не было уже несколько дней, чувствовалось, как какое-то ужасное беспокойство в его груди начало ослабевать.

После приступа Тейлора у них был секс всего один раз, и даже это было не совсем правильно. Тейлор не мог объяснить, что в этом было неправильного, за исключением того, что Уоррен, казалось, сдерживал себя, как будто на самом деле он не хотел секса, а просто играл роль. Ярость и страсть, которые так нравились Тейлору в их сексуальной жизни, отсутствовали. Тейлор еще долго лежал без сна после того, как Уоррен заснул, размышляя, не испортил ли он все. Может быть, после того, как Уоррен понаблюдал за тем, как его друзья по очереди занимаются с ним сексом, Уоррен больше не мог прикасаться к Тейлору? И все же Уоррен купил непромокаемые наматрасники для кровати Тейлора. Всякий раз, когда Уоррен смотрел на него, Тейлор видел в нем ту же нежную уверенность, которую он ожидал от него. Когда Уоррен целовал его, он чувствовал, что на него претендуют.

Но дальше этого дело не шло.

Сегодня вечером все будет по-другому. Тейлор не знал, было ли это просто вопросом прошедшего времени или пары бокалов, которые они выпили за ужином, но он знал, что сегодня вечером они преодолеют этот барьер. Они снова найдут друг друга в постели. Когда Уоррен, расплачиваясь по счету, посмотрел на него через стол, все тело Тейлора отреагировало, каждый дюйм его тела внезапно почувствовал себя бодрым и живым. Уоррен был солнцем, а Тейлор одним из маленьких цветочков в саду, которые раскрываются только тогда, когда ощущают теплые лучи. Сегодня вечером он, наконец, снова будет принадлежать Уоррену.

По дороге домой Тейлор протянул руку через щель между сиденьями.

Он просунул руку между ног Уоррена и обнаружил, что тот уже полностью возбужден. Дыхание Уоррена со свистом вырывалось сквозь зубы, когда Тейлор поглаживал его по всей длине через джинсовую ткань.

Но железная хватка Уоррена на его запястье заставила его прекратить.

- Подожди.

Тейлор сидел, сложив руки на груди, с бешено колотящимся сердцем, ошеломленный отказом. Вернувшись домой, он почувствовал, что у него дрожат колени, когда он выбрался из машины и вошел в дом, а Уоррен следовал за ним по пятам. На кухне было темно, только квадрат лунного света проникал сквозь единственное окно и разбрызгивался по полу.

Тейлор, стоящий в центре, дрожащий и испуганный, повернулся лицом к Уоррену.

- Почему ты меня больше не хочешь?

Лицо Уоррена было скрыто в тени.

- Ты так думаешь?

Тейлор смог только кивнуть. Он стоял совершенно неподвижно, когда Уоррен вышел на свет к нему. Прикосновение руки Уоррена к его щеке заставило его вздрогнуть. То, как он провел большим пальцем по губам Тейлора, дало надежду.

- Я никогда не переставал хотеть тебя. Тебе не стоит об этом беспокоиться.

- Тогда скажи мне, что случилось. Скажи мне, почему с той ночи все изменилось.

Уоррен склонил голову набок, размышляя.

- Может быть, потому, что сейчас я больше всего хочу от тебя того, чего ты никогда не был готов мне дать.

Тейлор покачал головой, прижимаясь к Уоррену так крепко, как только мог. Он никогда ни в чем не отказывал Уоррену. Он бы позволил Уоррену связать его и выпороть. Он бы позволил Уоррену трахнуть себя «без седла». Он бы позволил овладеть собой глубокой ночью, не сказав ни слова, сделать это быстро и безлично, как банковскую операцию. Правда, Тейлор наслаждался бы каждой минутой этих занятий. Он никогда не обижался на Уоррена ни за что из-за этого. Но теперь, когда он услышал, что этого было недостаточно, ему стало больнее, чем он мог выразить словами. Но это также заинтриговало его. Кровь шумела у него в ушах. Он не был уверен, расстроен он или возбужден.

Чего такого мог хотеть Уоррен, на что Тейлор уже сто раз давал согласие?

- Тогда сделай это, - прошептал Тейлор. - Возьми это, что бы это ни было. Заставь меня сделать это. Я никогда не скажу тебе «нет». Ты это знаешь. - Ему так хотелось, чтобы Уоррен снова прикоснулся к нему по-настоящему. Он был готов на все.

Уоррен притянул его к себе, положив одну руку на поясницу Тейлора, а другой схватив его за волосы.

- Это не то, что я могу попросить. Это то, что ты должен дать.

Тейлор кивнул, затаив дыхание, не понимая, что это было, но это не имело значения.

- Я так и сделаю. Обещаю, я так и сделаю.

Затем Уоррен поцеловал его, дернул Тейлора за волосы, требуя доступа к губам, и Тейлор подчинился. Он обмяк в объятиях Уоррена, настолько податливый, насколько возможно. Уоррен издал звук, похожий на рычание, и посадил Тейлора на столешницу. Одна рука скользнула под рубашку Тейлора, чтобы ущипнуть его за сосок, и Тейлор застонал. Боже, как приятно было чувствовать, что Уоррен снова желает его. Больше всего на свете он хотел, чтобы его затащили в спальню и трахнули так, как трахал его только Уоррен. Он чувствовал себя пустым сосудом, который только и ждет, чтобы его наполнили.

- Пожалуйста, - прошептал Уоррен, целуя Тейлора в шею. - Пожалуйста, не говори мне «нет» сегодня вечером.

- Не скажу. Клянусь, я скажу.

Уоррен поднял его со стола, и Тейлор обвил ногами талию Уоррена. Он позволил отнести себя, как ребенка, по коридору в спальню. Уоррен долго раздевал их обоих, по пути целуя Тейлора. Тейлор все еще не до конца понимал, чего хотел Уоррен и что Тейлор должен был дать. Уоррен был агрессивен, но нежен.

Требовательный и в то же время нежный, и Тейлор оставил попытки разобраться в этом. Он просто позволил себя вести. Он позволил Уоррену уложить его на кровать и пристегнуть наручниками к спинке кровати. Его лодыжки оказались в наручниках на полпути к стойкам, удерживая ноги в воздухе.

Уоррен забрался между ног Тейлора, его член был твердым и влажным. Он намазал пальцы лубрикантом и наклонился над Тейлором, заставляя его встретиться с ним взглядом, когда он использовал пальцы, чтобы подготовить Тейлора. Его прикосновения были нежнее, чем обычно, и Тейлор застонал, наслаждаясь этим ощущением.

- Трахни меня, - прошептал Тейлор, натягивая наручники на запястьях. - Трахни меня сейчас, пожалуйста.

Уоррен покачал головой, убирая руку.

- Не сегодня.

- Уоррен, пожалуйста. Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал.

- Я хочу, чтобы ты перестал бояться того, что это означает.

- Я не понимаю.

- Знаю.

- Зачем…

Уоррен склонился над ним, его глаза всего в нескольких дюймах от Тейлора.

- Посмотри на меня, - тихо сказал он. - Не разговаривай. Не думай. Просто смотри на меня и позволь этому случиться. Ты можешь это сделать?

Тейлор кивнул, потому что не знал, что еще можно сделать. Ему было страшно и стыдно, и в то же время он так отчаянно нуждался в прикосновении Уоррена и одобрении, что был готов на все. Он лежал, совершенно беспомощный, заставляя себя смотреть в глаза Уоррену, когда тот начал прикасаться к нему.

У него перехватило дыхание. Большие, грубые руки Уоррена медленно двигались по его телу, исследуя бедра, живот и руки Тейлора. Он ласкал бедра Тейлора, осторожно обходя его пах. Пальцы Уоррена искали и дразнили новые точки пытки, впадинку над тазовой костью Тейлора и изгиб его подмышки, которые вызывали намек на страх, детские воспоминания о том, как его прижимали к себе и щекотали, и все же прикосновения Уоррена были нежными, его глаза были прикованы к Тейлору.

- Поверь мне.

- Я верю, - сказал ему Тейлор. - Ты же знаешь, что верю.

Уоррен не ответил, но он ласкал эти чувствительные к щекотке места, пока у Тейлора не осталось другого выбора, кроме как прекратить сопротивляться и расслабиться. Он устроился поудобнее, чувствуя на себе пристальный взгляд Уоррена, и поддался странному дискомфорту, который это принесло.

- Хорошо, - сказал Уоррен мягким голосом. Он скользнул рукой по груди Тейлора, касаясь большим пальцем соска, посылая восхитительную дрожь к паху Тейлора. - Хорошо, - повторил он, награждая Тейлора еще одной лаской соска, на этот раз другого. - Просто дыши. Это все, что тебе нужно сделать.

Руки Уоррена двинулись вниз. Он целую вечность водил кончиками пальцев по чувствительному месту, где нога Тейлора соприкасалась с его тазом, пока Тейлор не подумал, что сойдет с ума. Эти толстые пальцы мучительно приближались к его ноющим яйцам и возбужденному члену, но так и не доставили ему удовлетворения от прямого контакта. Он поймал себя на том, что задыхается от нетерпения, но не сводил глаз с Уоррена.

- Пожалуйста, - взмолился Тейлор.

Уоррен улыбнулся и поцеловал его, обхватив одной сильной рукой шею Тейлора, чтобы удержать его на месте. Он проник языком в рот Тейлора, его поцелуй был нежным и в то же время требовательным. Это было похоже на испытание, и Тейлор хотел пройти его, поэтому он полностью расслабился. Он открыл рот и позволил Уоррену действовать по своему усмотрению. Он бесстыдно застонал, когда Уоррен углубил поцелуй, глубоко погрузив язык в рот Тейлора, сминая губы Тейлора своими.

Изнасилованный.

Это слово промелькнуло в голове Тейлор, когда поцелуй Уоррена стал более настойчивым, а хватка на шее Тейлора сжалась, как тиски.

Его насиловали, как одну из тех женщин на обложках книг, которые читала его мать. Его обычная защита была отброшена. Уоррен мог сделать с ним все, что угодно, и у Тейлора не было возможности это остановить. Это было одновременно самое ужасное и самое приятное, что он когда-либо испытывал. Он хотел, чтобы это никогда не прекращалось, и все же боялся продолжать. Он был рад, что привязан к кровати, пригвожденный к месту весом тела Уоррена. Какая-то часть его хотела закричать и убежать в ужасе, но глубинная часть его разума, часть, основанная на удовольствии, не хотела ничего, кроме как позволить этому продолжаться вечно, оставаться жертвой того, что планировал Уоррен.

Уоррен прервал поцелуй, затаив дыхание, не сводя глаз с Тейлора. Его руки снова задвигались, пальцы правой руки демонстративно коснулись почти болезненного места подмышки Тейлора, словно провоцируя Тейлора вздрогнуть.

- Ты сможешь с этим справиться? - Спросил Уоррен, его глаза были темными и напряженными, а голос хриплым и невнятным. - Ты правда можешь позволить этому случиться на этот раз?

Тейлор хотел сказать, что он никогда ни в чем не отказывал Уоррену, но потом вспомнил тот день, когда его пришлось развязывать. Это было похоже на то, что он чувствовал, ужасающе, даже когда он поймал себя на том, что хочет просить о большем. Уязвимость, не только из-за того, что он был связан и беспомощен, но и из-за того, что Уоррен смотрел ему в глаза, была выше его сил. Близость рук Уоррена и его губ, скользящих по телу Тейлора, ощущалась как наихудший вид насилия. На протяжении многих лет он позволял мужчинам вытворять с ним ужасные вещи, но то, что Уоррен по-настоящему занялся с ним любовью, пугало его так, что он не мог этого объяснить.

Внезапно он понял, что именно этого хотел Уоррен. Нравилось Тейлору признавать это или нет, но Тейлор всегда отказывал ему в этом. Всякий раз, когда Уоррен пытался быть слишком нежным, Тейлор пресекал это, говоря непристойности, напрашиваясь на грубость. Он хотел верить, что трахаться, это то же самое, что заниматься любовью. Он говорил себе, что главное, заставить Уоррена кончить.

Это было не так. Уоррен не хотел его трахать. Уоррен хотел, чтобы то, что произошло сегодня вечером, было актом настоящей близости, но разница между этими событиями никогда не казалась такой ужасающей.

Но, Боже, он не мог отступить сейчас.

- Пожалуйста, - прошептал Тейлор, не понимая, о чем он вообще просит.

Уоррен застонал и снова поцеловал его. Он покрутил сосок Тейлора между большим и указательным пальцами, заставив Тейлора ахнуть от смешанного чувства удовольствия и боли. Уоррен протиснулся между ног Тейлора, его член слегка подрагивал, настойчиво прижимаясь ко входу Тейлора. Тейлор снова застонал, ошеломленный тем, как сильно ему хотелось ощутить Уоррена внутри себя. Он подвигал бедрами, насколько позволяли путы, ища угол, под которым Уоррен мог бы войти. Он был напряжен и задыхался от нетерпения, но ничего не мог с этим поделать. Он хотел умолять, но это казалось неправильным. Он знал, что просьба о том, чтобы его трахнули сейчас, все испортит. Все, что он мог делать, это ждать.

Наконец, головка члена Уоррена скользнула внутрь, идеально, как ключ в замок, и Тейлор вздрогнул, прошептав:

- Да.

Уоррен не стал проталкиваться глубже, просто двигал головкой своего возбужденного члена внутрь и наружу, внутрь и наружу, пока Тейлор не стал мягким и податливым, как вода, постанывая и задыхаясь под ним. Руки Уоррена не переставали двигаться, часто задевая то самое почти болезненное место в подмышечной впадине Тейлора. Тейлор снова задрожал, из его горла вырвался еще один стон. Какое-то неопределенное время не было ничего, кроме этого, рук Уоррена, его жестких, требовательных поцелуев и осторожного и неполного слияния их тел, когда они едва двигались, и Тейлор почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

Наконец, Уоррен осторожно преодолел этот второй барьер. Что-то похожее на рыдание вырвалось из груди Тейлора. Его сердце бешено колотилось, но он хотел большего.

Он привык к тому, что мужчины проникают в него глубоко и жестко, но это было нечто другое, медленное, нежное движение плоти внутри него, шепот на ухо, осторожное проникновение всего сразу. Это было мучительно медленное движение, пока, наконец, Уоррен не вошел так глубоко, как только мог. Они замерли так на минуту, прижавшись друг к другу, изо всех сил стараясь прижаться еще теснее.

Тейлор никогда не чувствовал себя таким совершенным, как в тот момент. От внезапной уверенности в том, что именно так им и суждено быть, у него перехватило дыхание. И все же желание бороться, умолять Уоррена просто трахнуть его как обычно, было почти непреодолимым.

Он бы этого не сделал. Он дал обещание Уоррену и собирался его сдержать.

- Да, - повторил он, все еще заставляя себя смотреть Уоррену в глаза. - Да, тысячу раз. Пожалуйста.

Уоррен начал толкаться, его движения были медленными и уверенными. Давление на это щекочущее место под мышкой Тейлора и взгляд Уоррена, сверлящий его, вызывали у него желание заплакать, но медленные, неторопливые движения члена Уоррена и сладость его поцелуев только разожгли в нем желание большего. Он хотел разорвать свои путы, вырваться на свободу, прежде чем подпустить Уоррена еще ближе, чем он уже был, и все же почему, он еще никогда не чувствовал себя так хорошо?

- Ты со мной, Тейлор? - Спросил Уоррен.

Тейлор задыхался, пытаясь выдавить из себя слова, хотя все, что он хотел, это всхлипнуть.

- Я боюсь.

- Меня?

- Да. - Он покачал головой. - Нет. - Слезы снова наполнили его глаза. - Что со мной происходит?

- Ох, милый, - прошептал Уоррен. - Ты столько раз позволял мужчинам трахать себя, но так и не узнал об этом. - Уоррен снова вошел в него, и у Тейлора возникло неприятное ощущение, что все его существо раскрылось. Удовольствие от того, как член Уоррена двигался по его простате, входя и выходя из него, было подобно ослепительной электрической искре. Боль пронзила его тело, встречаясь с теми точками, где пальцы Уоррена касались и щекотали его. И вся эта энергия, казалось, вспыхнула с новой силой, когда Тейлор посмотрел в глаза Уоррена. Он сгорал изнутри, и все из-за того, как Уоррен смотрел на него.

Беззащитный.

Разоблаченный.

Изнасилованный.

Это нервировало, но было прекрасно. Это было наслаждение, выходящее за рамки физического. Уоррен словно прикоснулся к самым нежным, потаенным уголкам души Тейлора, только чтобы вскрыть их и обнажить. Это казалось чем-то, что должно вызывать стыд, чем-то, что следует прятать подальше от света, и все же это казалось таким чистым. Уоррен отыскал страхи Тейлора, выявил их и заставил Тейлора взглянуть правде в глаза и принять его пристальное внимание.

- Вот в чем дело, - сказал Уоррен, его лоб почти касался лба Тейлора, а бедра все еще двигались. - Вот о чем мужчины писали стихи с незапамятных времен. Вот за что мы убиваем и умираем. - Еще один толчок, и Тейлор застонал. Удовольствие от всего этого было слишком велико, чтобы вместиться в его хрупкое, загнанное в ловушку тело. Он боялся, что разлетится на части и никогда больше не сможет вернуть себе что-то столь грандиозное. - Войны велись, и империи рушились, - сказал Уоррен, снова делая толчок, - и все ради этого.

- Ради секса? - Тейлор ахнул, все еще сбитый с толку.

- Черт возьми, нет. - Его пальцы снова сжались на затылке Тейлора. - Ради любви. Господи, Тейлор. Разве ты не знаешь, как сильно я люблю тебя?

Тейлор чуть не сломался. Единственное, что удерживало его от слез, это простое эйфорическое удовольствие от их совокупления и иррациональное беспокойство, что все это сон, что оргазм разбудит его и каким-то образом все испортит.

Уоррен любил его.

Еще один толчок, еще один поцелуй, слова, прошептанные ему на ухо.

- Я люблю тебя, Тейлор. Я так сильно тебя люблю.

Тейлор вздрогнул и закрыл глаза, пораженный переменой, которую вызвали в нем эти слова.

Уоррен любил его, и этот простой факт заставил весь его мир перевернуться с ног на голову. Это было похоже на то, как если бы Тейлор цеплялся за берег во время бушующего наводнения, и у него, наконец, хватило смелости отпустить его. Он бросился в самую глубокую и бурную часть бушующего потока и оказался в теплых, быстрых и уверенных руках. Это течение унесло его именно туда, куда он хотел.

Как он мог бороться с этим так упорно и так долго? Позволить себе быть уязвимым рядом с Уорреном означало понять, что он в безопасности. Разоблачение означало лишь то, что его поняли. Не было причин прятаться, притворяться или отталкивать Уоррена. Встреча их тел и их разумов была выше всего, что он когда-либо испытывал. Почти болезненное ощущение от прикосновения пальцев Уоррена сменилось еще одной дрожью наслаждения. Тейлор почувствовал себя как никогда непринужденно, когда Уоррен снова поцеловал его, задыхаясь, в губы.

- Боже, я не могу поверить, как сильно я тебя люблю, - прошептал Уоррен.

Я тоже тебя люблю.

Но он отказывался говорить это. Вместо этого он вложил все свои чувства в то, чтобы ответить взаимностью, откликнуться на прикосновения Уоррена. Он открылся Уоррену так, как никогда раньше, изо всех сил стараясь рассказать ему о своих чувствах, используя только свое тело, глаза и тихие стоны. Он не боролся с оргазмом, но позволил страсти Уоррена довести его до предела. Это было самое прекрасное, что он мог себе представить, чувствовать губы Уоррена на своих губах, руку Уоррена, поглаживающую его, когда он кончал, хриплый голос Уоррена у него в ухе, когда они вместе испытывали это облегчение. Не кульминационный финал, а простой, совместный переход, от которого у них обоих перехватило дыхание.

Уоррен любил его.

И все же Тейлор чувствовал себя неполноценным. Уоррен сделал ему самый лучший подарок, какой только мог, а Тейлору нечего было предложить взамен.

- Я не могу этого сказать, - сказал он, встретившись взглядом с Уорреном. - Не потому, что я этого не чувствую, а потому, что это неподходящее слово.

Уоррен нахмурился, сбитый с толку, и Тейлор поспешил продолжить, отчаянно желая, чтобы Уоррен понял.

- Джеймс испортил это слово. То, что я чувствую к тебе, нечто гораздо большее. То, что есть у нас с тобой, больше и лучше, разве ты не видишь? Потому что это не секрет, не неправильно и не извращенно. - Он покачал головой, и его глаза снова наполнились слезами. - У меня нет достаточно громких слов, Уоррен. Только не для тебя. - Хмурое выражение лица Уоррена исчезло, оставив после себя лишь неприкрытую уязвимость, которую, как знал Тейлор, Уоррен не часто позволял людям видеть.

- Мне даже не нужно, чтобы ты любил меня, - сказал Уоррен, его голос дрожал от волнения. - Мне просто нужно, чтобы ты остался. Я думаю, что потеря тебя сейчас, убьет меня.

- О, Уоррен. - Тейлору хотелось, чтобы его руки были свободны, только для того, чтобы он мог обнять Уоррена за шею. Ему пришлось довольствоваться тем, что у них уже было, их лбы и носы соприкасались, их тела все еще были тесно прижаты друг к другу. - Я твой во всех отношениях. Разве ты этого не знаешь? Нет ничего на свете, что могло бы заставить меня уйти.

Глава 19

Неделю спустя Тейлор обнаружил, что одна из его роз расцвела тихим, ясным майским утром. Она была желтой с розовыми оттенками по краям каждого нежного лепестка, и Тейлор подумал, что это самое прекрасное, что он когда-либо видел.

Бутон появился, когда он сажал куст на заднем дворе, так что он не мог в полной мере оценить его, но, тем не менее, это сделало его счастливым. Некоторое время он раздумывал, обрезать ли его и занести внутрь или дать ему подрасти, но, увидев множество других бутонов, распустившихся всего через день или два, он решил срезать его.

Он нес его бережно, как драгоценность, но на кухне остановился как вкопанный.

Что теперь? Во всем доме была только одна ваза, на книжной полке, которая каким-то образом стала символизировать его собственное раздробленное, ущербное существование. Тейлор осмотрел ее, раздумывая, стоит ли ей пользоваться. Возможно, она не была герметична. Даже если бы она была герметична, был шанс, что вода растворит золотистую смолу, скрепляющую вазу.

Он не мог этого допустить.

Он быстро сходил в магазин, где купил одну-единственную гвоздику, только чтобы надеть на стебель маленький пластиковый флакончик. Вернувшись домой, он аккуратно поставил гвоздику в горлышко вазы. Он идеально подходил по размеру и был скрыт от посторонних глаз, что позволяло держать стебель розы в воде, не рискуя повредить вазу.

Он поставил все это обратно на полку и отошел в сторону, улыбаясь при виде этого зрелища.

Это было хорошее начало, но то, что он задумал для их дома, было гораздо большим. Он хотел, чтобы повсюду были цветы.

С вазами было бы проще простого. Он мог найти их на распродажах по несколько центов за штуку. Но цветы стоили намного дороже. Он уже потратил двести долларов, которые дал ему Уоррен. Он подумал, не попросить ли еще, но тут же отказался от этой идеи. Как он мог попросить денег, чтобы это не прозвучало так, будто он хочет получить оплату за оказанные услуги? Кроме того, он понятия не имел, в каком состоянии находились финансы Уоррена. Насколько Тейлор знал, Уоррен мог быть как невероятно богат, так и находиться на грани нищеты.

Оставался один очевидный вариант: трастовый фонд Тейлора. В течение многих лет он пользовался им только в случае крайней необходимости. Но он уже использовал свой счет, чтобы купить Райли телевизор, и мир не рухнул. Возможно, его отцу больше не было дела до того, где он был и чем занимался. Кроме того, это были его деньги. Потратить часть из них на покупку цветов казалось справедливым.

По иронии судьбы, он получил телефонный звонок, который мог бы изменить его решение, всего через несколько часов после того, как потратил шестьдесят долларов в ближайшем садовом центре.

- Тейлор Рейнольдс?

- Да, это Тейлор. Только Райли и Уоррен когда-либо звонили ему. Он не мог понять, у кого еще мог быть этот номер.

- Меня зовут Сэм Уилсон. Я начальник смены в «Лоу». Вы недавно заполняли заявление?

Сердце Тейлора забилось чуть быстрее обычного. Он совсем забыл о том, что устраивался на работу с Райли.

- Ой. Да. Привет.

- У нас есть несколько сезонных вакансий в нашем садовом центре. Вакансия на неполный рабочий день. Технически, это будет только на лето, хотя, в зависимости от того, как пойдут дела и сколько сотрудников мы потеряем в ближайшие несколько месяцев, есть шанс, что вы сможете остаться и после этого. Это вас бы заинтересовало?

Садовый центр! Неужели это действительно так прекрасно?

- Да. Я имею в виду, да. Конечно.

- Вы можете прийти на собеседование завтра утром?

- Конечно.

Тейлору ужасно хотелось поделиться с кем-нибудь своими новостями. Конечно, на самом деле он еще не получил работу, но Сэм сказал так, будто собеседование было не более чем формальностью. Но кому он мог рассказать? Уоррен уже уехал во второй половине дня и вернется домой только под утро. Оставался Райли.

По дороге к дому Райли он задавался вопросом, позвонил ли ему Сэм тоже.

Он застал Райли расхаживающим по квартире. Шторы были задернуты, окна плотно закрыты, несмотря на погожий день. На кофейном столике валялась грязная посуда. Райли обычно казался счастливым видеть Тейлора, но на этот раз он бросил на Тейлора хмурый взгляд, который больше подошел бы Уоррену.

- У меня такое чувство, что в последние дни я тебя почти не вижу.

- Ой. - Радость Тейлора немного поутихла в его груди. Это правда, он проводил больше свободного времени в своем саду, а не с Райли. Тем не менее, нельзя сказать, что они полностью потеряли связь. Он по-прежнему ежедневно отмечался, хотя иногда и по телефону, а не лично.

Он начал собирать грязную посуду. Это было не похоже на Райли, быть таким неряшливым.

- Была сильная тяга к…?

- Я не знаю. - Разочарование Райли было легко уловить. - Она не становится хуже, но и не становятся лучше.

- Сожалею. Я должен был быть здесь.

Райли вздохнул, сдуваясь, как воздушный шарик, весь гнев разом улетучился из него.

- Это не твоя вина. Я не виню тебя за то, что ты не хочешь сидеть здесь и слушать мое нытье. Иисус. Я веду себя как гребаный ребенок, да?

Тейлор улыбнулся.

- Не совсем.

- Вот. Тебе не нужно этого делать. - Он помог Тейлору собрать оставшуюся посуду и последовал за ним на кухню.

Тейлор очистил раковину и начал наполнять ее водой.

- Я помою, если ты вытрешь. - Кухня была слишком маленькой, чтобы работать бок о бок, но они справились.

- Я серьезно, Тейлор. Тебе не нужно убирать за мной.

- Знаю. Я не возражаю. - Он выключил воду и принялся за первый стакан.

Райли занял свое место рядом с ним, держа в одной руке кухонное полотенце. Их плечи соприкоснулись, и Райли наклонился к нему, слегка подтолкнув локтем.

- Спасибо за помощь.

- Конечно. - Он вспоминал последние несколько дней, пока мыл. После всего того времени, что он провел с Райли до «лошади для порки», ему, вероятно, действительно казалось, что он внезапно бросил его. -Прости, я был немного не в себе. Наверное, я просто в восторге от цветов. - Райли не ответил, и Тейлор продолжил. - Сегодня расцвела первая роза. Ты должен это увидеть. Надеюсь, через неделю или две я смогу тебе их принести.

Райли усмехнулся, споласкивая первую из чистых тарелок.

- Мне не нужны цветы. - Но то, как он это сказал, подразумевало, что у него на уме что-то другое.

- Ладно. Тогда что тебе нужно?

Райли отвернулся, его щеки пылали.

- Забудь, что я что-то сказал.

- Нет. Правда. Скажи мне, что тебе нужно. Ты знаешь, я помогу, если смогу.

Райли смущенно улыбнулся ему.

- Правда? Я бы сейчас убил за минет.

Тейлор инстинктивно отступил от Райли. Он почувствовал, что немного съежился.

- О.

- Героин снижает выработку тестостерона, поэтому раньше я этого не замечал. Но теперь, когда я завязал, у меня как будто перегрузка или что-то в этом роде. - Он закончил вытирать стакан, который держал в руке, и поставил его в шкаф. - Это сводит меня с ума. Не думаю, что я так много дрочил уже много лет. - Он начал вытирать следующий бокал. - Я действительно мог бы использовать его по настоящему, понимаешь, о чем я?

Тейлор почувствовал, как вспыхнули его щеки. Он больше всего на свете надеялся, что неправильно понял Райли. Ему с трудом удалось выдавить из себя вопрос, который он хотел задать.

- Ты просишь меня о минете?

- Что? - Райли резко повернул голову в его сторону. Изумление в его глазах казалось неподдельным. - Нет! Конечно, нет. - Он рассмеялся, и это было как бальзам на рану, о которой Тейлор и не подозревал. - Тейлор, перестань. Даже если бы мне нравились парни, я бы никогда не попросил тебя об этом. После всех наших разговоров о моей зависимости и о том, что ты был шлюхой? Ни за что. Просить тебя об этом было бы все равно, что просить меня подержать твою заначку с героином, понимаешь, о чем я?

Тейлор тоже рассмеялся, хотя это было скорее от смущения, чем от веселья.

- Да. Извини. - Осознание того, что Райли не просил о подобном одолжении, принесло огромное облегчение. Полное отсутствие сексуального напряжения между ними было одной из причин, по которой Тейлор так ценил его дружбу. Он вернулся на свое место рядом с Райли у раковины и начал мыть тарелки. - Я рад, что ты не это имел в виду.

Райли только улыбнулся и снова толкнул его в плечо, игриво пытаясь вывести Тейлора из равновесия. Это была еще одна вещь, которая заставила Тейлора задуматься о том, как должны вести себя братья.

- Хей, мне сегодня позвонили из «Лоу». Завтра у меня собеседование.

Улыбка Райли немного поблекла, когда он взял у Тейлор мокрую тарелку.

- В самом деле? Это здорово.

- Они тебе тоже звонили?

Райли покачал головой, казалось, все его внимание было сосредоточено на вытирании.

- Нет. Думаю, никому не нужен наркоман в качестве сотрудника.

- Да ладно. Откуда им знать? Я полагаю, ты не указывал этого в заявлении или чего-то в этом роде.

- Конечно, нет.

- Значит, это все еще может случиться, верно? Он сказал, что им нужна сезонная помощь для садового центра. Парень, с которым я сегодня разговаривал, показался мне очень милым. Если у меня будет возможность, я замолвлю за тебя словечко, обещаю.

- Ты действительно сделаешь это для меня?

- Конечно.

К концу визита любая неловкость между ними, казалось, была давно забыта. И все же, когда Тейлор несколько часов спустя ехал домой, он не мог отделаться от мысли, что Райли, похоже, нервничает больше, чем когда-либо.

***

Уоррен должен был быть счастлив.

Во многих отношениях так оно и было. Ему всегда было неудобно произносить слово на букву «Л», и все же после того, как он сломался и признался в глубине своих чувств к Тейлору, он почувствовал себя лучше. И не только это, он думал, что Тейлор чувствует тоже. Ему все еще было странно неуютно, когда он сталкивался с нежностью, но, по крайней мере, он осознавал свое сопротивление. И не то чтобы им пришлось оставить более извращенные аспекты своей сексуальной жизни позади. Не было причин, по которым эти две вещи не могли бы слиться в одно великолепное действо, и они слились. В течение следующих нескольких ночей их занятия любовью вышли на новый уровень страсти. Иногда казалось, что они пытаются проникнуть в душу друг друга, делясь каким-то новым, смелым пониманием.

Все должно было быть идеально, но в течение следующих нескольких дней несколько инцидентов не давали Уоррену чувствовать себя полностью свободно.

Первым было приглашение на свадьбу от его двоюродного брата Джеффа. Уоррену удалось забыть свой недавний разговор с дядей, но приглашение вернуло все к жизни. Должен ли он попытаться снова стать электриком? С одной стороны, он боялся, что монотонность работы сведет его с ума. С другой стороны, он устал. Устал от проституток, нелегальной работы и долгих бессонных ночей. Он задавался вопросом, каково это, приносить домой зарплату, не общаясь при этом с самыми непривлекательными жителями Денвера.

Об этом стоило подумать.

Сразу после этого Тейлор неожиданно объявил:

- Я нашел работу!

Уоррен едва смог вытащить себя из постели после долгой ночи, проведенной карауля Шугар и Кэнди. Тейлор, как всегда, позволил ему поспать, но было ясно, что его буквально распирало от желания поделиться своими новостями.

Уоррен стоял у кухонного стола и наливал кофе в свою чашку. Ему хотелось, чтобы Тейлор все еще был обнажен, если не считать его пушистого розового халата, но Тейлор уже принял душ и оделся.

- Когда это случилось?

- Они позвонили вчера днем. Сегодня утром у меня было собеседование. - Он практически подпрыгивал на цыпочках, когда объяснял. - И я получил работу!

- Где?

- В «Лоу». Вообще-то, в садовом отделе сейчас сезон, но, если все получится, я мог бы остаться до осени. - Тейлор слегка похлопал в ладоши. Уоррен никогда не видел у него такой широкой улыбки. - Разве это не прекрасно? Большую часть дня я буду находиться на улице, и это даст мне возможность больше узнать о цветах. Для сотрудников даже предусмотрена скидка.

Уоррен задумчиво отхлебнул кофе. Это его удивило, но не вызвало неприятия.

- Я и не подозревал, что ты ищешь.

- Ну, на самом деле не искал, но я присоединился к Райли, когда он подавал заявление.

- Райли устраивается на работу? - Это удивило его даже больше, чем то, что Тейлор внезапно захотел ее получить.

- Он сказал, что ему нужно чем-то занять себя. Чтобы он мог выбраться из дома. Мы вместе подали заявление в «Кинг Соуперс», а затем в «Лоу». - Тейлор пожевал губу. - Они ему еще не звонили, но парень, который нанял меня, показался мне очень милым. Я подумал, что стоит попросить его подумать о том, чтобы нанять и Райли тоже.

Уоррен отпил кофе и подавил желание поспорить. Он не думал, что это будет стоить Тейлору того, чтобы подставлять свою шею. Шансы на то, что Райли сохранит работу в течение лета, были невелики, особенно учитывая, что он, скорее всего, спустит свою первую зарплату на наркотики, но Уоррен знал, что лучше не высказывать эту мысль вслух. В защиту Райли можно сказать, что он и так оставался трезвым дольше, чем ожидал Уоррен. Уоррен знал, что большая заслуга в этом принадлежит Тейлору.

Поэтому вместо того, чтобы спорить, он просто улыбнулся и сказал:

- Стоит попробовать.

Последний инцидент произошел два дня спустя, через несколько часов после того, как Тейлор ушел на свою первую стажировку в «Лоу». Все началось со звонка в дверь.

Уоррен раздумывал, открывать ли ему. Из его друзей только Грей появился бы без предварительного звонка, но Грей подошел бы к задней двери, а не к парадной. По меньшей мере, с семидесятипроцентной вероятностью, это был поверенный. Но был также шанс, что это Билл, пытающийся выжать ответ из Уоррена, или кто-то столь же невинный, как сосед, доставивший почтовое отправление, которое попало не в тот ящик. Или, черт возьми, может быть, это были девочки-скауты, и он мог стащить коробку мятных леденцов.

Но на пороге его дома не было никаких девочек-скаутов. Вместо этого он увидел мужчину, которому на вид было чуть за пятьдесят, с редеющими волосами и темными кругами под светло-карими глазами. На нем были темные брюки и рубашка с расстегнутым воротом. Он был на добрых четыре дюйма ниже Уоррена и, увидев его лицо, отступил на шаг.

- Я могу вам чем-то помочь? - Спросил Уоррен.

- Надеюсь, что так. - Мужчина провел дрожащей рукой по волосам и попытался улыбнуться. - Я ищу Тейлора Рейнольдса.

- В чем дело?

- Мне нужно с ним поговорить.

- Его сейчас здесь нет.

- Но он ведь живет здесь, верно? Вы можете сказать мне, во сколько он будет дома?

Уоррен нахмурился.

- Почему я должен тебе что-то говорить?

- Ну. - Он смущенно пожал плечами и засунул руки в карманы брюк. - Потому что я его отец.

Теперь настала очередь Уоррена отступить на шаг. Тейлор никогда не рассказывал о своих родителях и вообще о своей жизни до того, как стал шлюхой. Уоррен понимал, что он не хочет ворошить прошлое, и поэтому оставил все как есть. Он даже не удосужился спросить, была ли семья Тейлора местной, или чем зарабатывал на жизнь его отец, или все ли было хорошо до смерти Джеймса.

Но теперь здесь был отец Тейлора, который хотел его видеть.

- Он будет дома через пару часов. Вы можете зайти и подождать, если хотите.

- Спасибо.

Они вошли внутрь, но не дальше. Это был момент явной неловкости, каждый из них явно оценивал другого, гадая, как пройдет этот разговор. У Тейлора и его отца были одинаковые львиные глаза и темно-русые волосы, но в остальном Уоррен не видел между ними особого сходства.

- Я Уоррен. - Он протянул руку и почувствовал облегчение, когда мужчина пожал ее.

- Дэннис.

- Присаживайтесь. Хотите кофе или еще чего-нибудь?

- Я думаю, воды было бы неплохо.

Минуту спустя они устроились на своих местах, Дэннис на диване, а Уоррен в кресле. Кофейный столик между ними казался таким же огромным, как Гранд-каньон.

- Итак. - Дэннис напряженно присел на краешек дивана, словно собираясь сбежать.

Его взгляд скользнул по Уоррену, затем скользнул в сторону, чтобы окинуть взглядом комнату во всем ее неприметном великолепии.

- Значит, Тейлор живет здесь?

- Значит, живет.

Взгляд Дэнниса вернулся к Уоррену.

- Могу я поинтересоваться характером ваших отношений?

Уоррен колебался. Он понятия не имел, как много родители Тейлора знали о его личной жизни. Знали ли они, что он гей? Волновало ли это их? Уоррен мысленно упрекнул себя за то, что не задавал.

- А это имеет значение? – спросил он.

Плечи Дэнниса слегка поникли, он отвел взгляд.

- Я слышал, он был... - Он поморщился и потер переносицу. - Хастлером, я полагаю, такой термин.

- Где Вы это услышали?

Дэннис наклонился вперед, как будто хотел взять стакан с водой, но остановился как вкопанный.

- Вы должны понимать, мы ничего о нем не слышали три года. Тогда я поручил частному детективу разыскать его. Он жил на нашей улице. Мы разговаривали по телефону. Я сказал ему, что он может вернуться домой, но он ясно дал понять, что не хочет иметь с нами ничего общего. - Он покачал головой. -Его мать велела забыть о нем. Он не хотел нашей помощи. - В конце концов он выпил воды, хотя Уоррен подозревал, что это было сделано только для того, чтобы выиграть время. - Мы предположили, что он употреблял наркотики.

- Нет. Если бы он употреблял, то спустил бы деньги со счета и пришел просить еще. Тот факт, что он так и не притронулся к деньгам, должен был подсказать вам, что он чист.

Дэннис удивленно посмотрел на него.

- Я никогда об этом не думал. - Он осторожно поставил стакан на кофейный столик. - Хорошо. После этого последнего периода, когда он целых два года не прикасался к деньгам, я решил, что он мертв. Я имею в виду, я не хотел в это верить, но это казалось единственным объяснением.

А потом, пару недель назад, на счете внезапно обнаружилась активность.

- Ломбард. - Телевизор и DVD-плеер, которые он купил для Райли.

- Я даже не могу передать, как я обрадовался, увидев это сообщение в его аккаунте. Но я беспокоился, что на самом деле это был не он. Что его карточка была у кого-то другого. Я позвонил Стэну, частному детективу, к услугам которого я пользовался раньше. Стэн узнал от человека в ломбарде, что Тейлор был хастлером, хотя, по его словам, Тейлор сказал ему, что у него теперь есть отношения. Он сказал, что не знает, где живет Тейлор, но отправил Стэна в какое-то место. Я забыл название. Оно начиналось на букву «Л».

- «У Лероя»?

- Да. Но тамошний мужчина не захотел помочь. Сказал, что ничего не знает ни о ком по имени Тейлор, хотя Стэн, похоже, думал, что он лжет.

Уоррен сдержал улыбку. Лерой точно знал, где найти Тейлора, но, по-видимому, не хотел делиться этой информацией с незнакомцем. Уоррену придется поблагодарить его при следующей встрече.

- А на прошлой неделе произошла еще одна сделка. Шестьдесят долларов в садовом центре чуть дальше по улице. Оказалось, что они внесли его в свою базу данных клиентов. Вы знаете, все это делают в наши дни, чтобы они могли отправлять вам электронные письма.

Уоррен кивнул. Тот факт, что Тейлор сообщил эту информацию в садовом центре, удивил его, но в то же время и успокоил. Это означало, что Тейлор наконец перестал называть вымышленные имена всем, кого встречал. Он чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы называть адрес Уоррена как свой собственный.

Дэннис развел руками.

- Итак, вот моя история. Вот как я дошел до этого. - Он впервые откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Уоррена. - Теперь ваша очередь.

- Что ж, он больше не хастлер. Это я могу вам сказать.

- Так это вы и есть те отношения, о которых он говорил?

- Да, я.

- Немного староват для него, не так ли?

- А ты немного запоздал с проявлением своей отцовской заботы.

Дэннис подергал себя за кутикулу.

- Наверное, так и есть.

Уоррен отхлебнул чуть теплого кофе, размышляя. Возможно, это было мелочно с его стороны. С другой стороны, когда ему указывали на разницу в возрасте между ними, он всегда раздражался.

Секунду спустя Дэннис заговорил снова.

- Он рассказывал тебе о Джимми?

Уоррену потребовалось полсекунды, чтобы понять, что «Джимми» это еще и «Джеймс». Тейлор сказал, что все остальные называли его Джим или Джимми.

- О том, что он умер? Да. - И многое другое, но Уоррен не считал, что ему следует говорить о жестоком обращении.

- После этого Тейлор уже не был прежним. - Он не отрывал взгляда от пола. - Я думаю, никто из нас не был прежним.

- Тейлор говорит, что он был неудачником. Что только Джеймс когда-либо замечал его. Я думаю, он считает, что вы любили только Джеймса.

Дэннис снова ущипнул себя за переносицу.

- Дело не в этом.

- Я думаю, как только Джеймс ушел, Тейлор почувствовал, что никогда не сможет сравниться с тем, кем был его брат.

- Нет. - Дэннис покачал головой, опустил руку и посмотрел Уоррену прямо в глаза. - Говорю тебе, дело было не в этом.

- Я этого и не говорил. Я только сказал, что, по-моему, Тейлор видит это именно так.

- Просто они были такими разными. Джеймс был таким... - Он поднял руки. - Наверное, можно сказать, что он вырос таким. Он всегда хотел быть в центре событий. Даже в детстве они были другими. Джеймс всегда требовал внимания. Но Тейлор? - Он улыбнулся, вспоминая, и в этот момент Уоррен понял, что этот человек не лжет. Когда-то он любил Тейлора, независимо от того, что чувствовал к нему сейчас. - Он всегда был милым и тихим. Он никогда не ссорился. Я помню, как однажды Джимми заболел. У него был жар. Не мог ничего унять. Мы с Лизой, конечно, волновались. Суетились вокруг него, как всегда, когда они болеют. Тейлору в то время не исполнилось и года, и в какой-то момент мы поняли, что пора ложиться спать, а мы не кормили его с самого завтрака. У него не было ни обеда, ни ужина, и он все еще сидел в своей кроватке. Его подгузник промок насквозь. Он, должно быть, умирал с голоду. Но он просто сидел там, ожидая, когда мы о нем вспомним. - Он покачал головой, улыбаясь. - И я помню ту ночь, когда держал его на руках, смотрел ему в глаза и думал: «Этот парень все понял».

Уоррен попытался представить себе это.

- Но он не понял.

- Нет. Полагаю, что нет. И после смерти Джима Тейлор уже никогда не был прежним. Как будто какой-то свет внутри него погас. Я никогда до конца не понимал этого. Они не были близки. Не то, что некоторые братья. Они жили вместе, это очевидно, но у Джимми всегда были друзья, спорт, подружки и танцы. И он попадал во множество неприятностей. Нам постоянно звонили от директора или даже из полиции.

- Тейлор никогда не упоминал об этом.

- Не думаю, что он знал. Мы надеялись, что он этого не знал. Казалось, он всегда благоговел перед Джимом. Это было похоже, я не знаю, на какое-то поклонение герою. Мы боялись, что если он узнает о плохом поведении Джима, то захочет подражать ему.

Уоррен ошеломленно откинулся на спинку стула. Комментарий о поклонении герою имел для него смысл, учитывая то, что он знал.

- Я не думаю, что он хотел быть похожим на Джеймса. Я думаю, он просто хотел, чтобы Джеймс обратил на него внимание.

Дэннис кивнул, но Уоррен не был уверен, что он действительно расслышал.

- После самоубийства Джима…

- Это точно было самоубийство?

Дэннис наморщил лоб.

- Конечно.

- Тейлор сказал, что это не так. Он сказал мне, что все так думают, но он с этим не согласен.

- Знаю. Он так и не смирился с этим. Он всегда хотел верить, что это был несчастный случай.

- Могло ли это быть так?

- Нет. Джимми оставил записку. Он точно знал, что делал, когда садился в машину той ночью.

Уоррен опустил голову, внезапно почувствовав себя предателем из-за того, что услышал то, что Тейлор явно не хотел слышать.

- В тот год у него были некоторые проблемы в колледже. Девочка обвинила его в попытке изнасилования. Там были копы, и в школе поговаривали о его временном отстранении от занятий.

- Тейлор знает об этом?

Дэннис решительно покачал головой.

- Нет. Мы могли бы сказать ему, если бы Джим был жив, но после его смерти мы не хотели, чтобы память Тейлора о нем была запятнана. Мы хотели, чтобы он помнил Джимми как своего брата, а не как какого-то преступника.

Уоррена потрясла ирония ситуации, когда они пытались скрыть от Тейлора хищническую сексуальную натуру Джеймса. Он наклонился вперед, упершись локтями в колени.

- Значит, вы никогда не говорили с Тейлором о том, в чем именно заключаются их отношения с Джеймсом?

Дэннис удивленно посмотрел на него.

- Что вы имеете в виду?

Уоррену приходилось действовать осторожно. Он не был склонен раскрывать слишком многое. С другой стороны, он знал, что Тейлор и его отец никогда не смогут по-настоящему понять друг друга, пока их отношения остаются в тайне.

- Я думаю, в их отношениях было гораздо больше, чем вы думаете.

- Ну, они были братьями...

- Очевидно.

- Вы не понимаете. - Дэннис поднял руки, чтобы остановить Уоррена. - Я неправильно это объясняю. После его смерти все пошло наперекосяк, но проблема была не в Джимми. Настоящей проблемой были мы, то, как мы справились с его смертью. Вот тут-то все и пошло наперекосяк.

- Что вы имеете в виду?

- Мы были убиты горем. Это было не потому, что мы любили Джимми больше, чем Тейлора. Такого никогда не было. Но когда ты хоронишь ребенка... - Его глаза наполнились слезами, и он поспешно вытер их. - Я не могу этого описать. Пока это не случилось с тобой, ты не можешь понять, как это тебя меняет. - Уоррен наклонил голову, соглашаясь с этим, но ничего не ответил. - Его мать. Хорошо. Я рассказывал вам, как смерть Джима погасила свет в душе Тейлора, но в Лизе это убило не только ее. Она погрузилась довольно глубоко. Целыми днями она едва вставала с постели. Я чувствовал себя так, словно потерял сына и жену одновременно. И, наверное, я был так поглощен попытками помочь ей, что забыл о Тейлоре. Это было совсем как тогда, когда он был ребенком. Он был тихим и спокойным, несмотря ни на что. Стойкий, несмотря ни на что. Помню, я подумал: «Он справляется с этим лучше, чем кто-либо из нас». Помню, я говорил своему брату, что Тейлор, настоящая скала. Он казался таким сильным. - Он вытер щеки. Теперь он казался более спокойным. Как будто он пережил самое худшее. - Я, конечно, был неправ. Только когда я узнал, что он внезапно стал заваливать все предметы, я понял, как сильно ему было больно. Ему всегда было трудно в школе, но не так, как в это время. Я пытался сказать Лизе, но она только твердила, что с ним все в порядке, что он придет в норму.

- Но этого не случилось.

- Нет. Я пытался заговорить с ним, но казалось, что тот милый, ласковый мальчик, которого я помнил, исчез, и вместо него у меня было дикое животное. Он просто кричал, чтобы я уходил. Чтобы я оставил его в покое. И вот однажды я обнаружил кровь на его простынях. Я не знал, что и думать. Но буквально через день или два я поймал его. В ванной.

Уоррену не нужно было спрашивать, за каким именно занятием Дэннис застал его.

- Он порезался.

Голова Денниса дернулась в подобии кивка.

- Да. Как ты узнал?

- Я видел эти шрамы.

- Повсюду была кровь. Он потерял сознание прямо на полу в ванной. Я отвез его в больницу. И после этого я пытался убедить его обратиться к психологу, но...

- Я знаю, что он думает по этому поводу.

- Это из-за меня. - Он слабо улыбнулся Уоррену. - Я психолог. Я думаю, Тейлор посмотрел на меня и на Лизу, на то, как вся наша семья развалилась за одну ночь, и подумал: «Да что вы, черт возьми, знаете?» - Он пожал плечами. - И он был прав. Я могу сидеть со своими клиентами и разглагольствовать о психологических теориях, но когда речь идет о моей собственной семье? Казалось, ничего не сходится. Что бы я ни делал, это не помогало. Что бы я ни говорил Тейлору, это никогда его не возвращало.

Уоррен откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

- Ты этого хочешь? Вернуть его домой? Потому что я могу сказать тебе прямо сейчас, что он не захочет уходить.

- Я знаю это. Он не ребенок. Но он все равно мой сын. И он - единственное, что у меня осталось.

Глава 20

Первый день стажировки Тейлора прошел хорошо. Он беспокоился, что у него возникнут трудности с чтением, но, когда он пополнял запасы грабель или обзванивал продавцов, чтение не занимало много времени. В основном он работал в огороженной, внешней части магазина. Тент над головой затенял часть его, но не все. Птицы порхали между высокими рядами полок, а белки шарахались от его шагов. Это было прекрасно. Тейлор весь день улыбался, думая обо всех растениях, которые он сможет купить, как только получит первую зарплату.

Он также сдержал свое обещание, данное Райли, упомянув Сэму, что у него есть друг, которому эта работа действительно пригодилась бы. Сэм заверил его, что поищет заявление Райли и позвонит ему.

По дороге домой он проезжал мимо квартиры Райли. Он все еще чувствовал себя виноватым из-за того, что частично забросил Райли ради своего сада, поэтому Тейлор решил зайти.

Он нашел Райли лежащим на диване.

- Привет, чувак, - сказал Райли, улыбаясь ему. - Ты здесь. Как дела?

В его речи было что-то странное. Она была слишком медленной, как будто Райли был пьян, и Тейлор застыл на месте, в его голове зародилось ужасное подозрение.

- Что происходит, Райли? Ты в порядке?

Райли продолжал улыбаться ему со своего места на диване.

- Я в порядке. - Он почесал руку. - Да. Правда, правда здорово.

Телевизор и DVD-плеер по-прежнему стояли в углу, вместе с кучей DVD-дисков, а это означало, что у Райли не было бы денег на героин, даже если бы он захотел. И все же, наблюдая за ним, за тем, как он продолжал улыбаться, рассеянно почесываясь, Тейлор заподозрил неладное.

Он пересек комнату и присел на край дивана, рядом с грудью Райли. Зрачки Райли были похожи на крошечные булавочные уколы, глаза остекленели. Тейлор взял левую руку Райли и перевернул ее, изучая.

Там, на толстой вене, на тыльной стороне запястья Райли, виднелся новенький след от иглы. Сердце Тейлора упало.

- Ты под кайфом.

Улыбка Райли немного поблекла.

- Ну и что, чувак? Иисус. Ты знаешь, как трудно было оставаться чистым.

- Именно так. Я знаю, как усердно ты работал. Зачем тебе выбрасывать все это сейчас?

- Я этого не делал.

- Ты хочешь сказать, что сейчас не под кайфом?

- Нет. Я имею в виду, так и есть. Но, чувак. Я не искал этого, понимаешь?

- Как ты за это заплатил?

- Я не искал. Вот что я хочу сказать. У меня не было наличных, но я отправился на поиски.

- Искал наркотики.

- Нет. Ради секса, чувак. - Он засмеялся, почесывая живот. - Я просто был так возбужден, и у меня там были знакомые девчонки. Я подумал, может, мне удастся уговорить одну из них на халяву.

- Так откуда взялся героин?

Улыбка Райли исчезла.

- Я не смог найти девушек, но наткнулся на своего старого дилера. И он нашел для меня товар.

- Нашел для тебя? Ты хочешь сказать, что он дал тебе его бесплатно?

- Да. Я думал о том, чтобы смыть его по дороге домой. Но как только я добрался сюда? - Глупая улыбка вернулась на его лицо в полную силу. - Я подумал, почему бы и нет? Было немного, знаешь ли. Совсем немного, чтобы унять тягу. В этом нет ничего особенного, чувак. Приятно перестать хотеть этого так сильно. Просто ослабить тягу к наркотикам, вот и все.

Неужели это действительно так работает? Тейлор предполагал, что это означает полномасштабный рецидив, но, возможно, он ошибался. Что, черт возьми, он знал о героине?

- Хватит, ладно? Я зайду завтра, и мы убедимся, что ты не употребляешь.

- Как скажешь, чувак. - Райли сделал приглашающий жест руками.

- Ты полностью испортил мне настроение.

Разочарование Тейлора, как тень, висело у него на хвосте всю дорогу домой. Он чувствовал, что Райли подвел его, но, возможно, это он подвел Райли. И теперь Тейлору предстояло встретиться лицом к лицу с Уорреном. Он не мог решить, рассказывать ли Уоррену о рецидиве Райли или нет.

Он все еще размышлял над этим, когда вошел в гостиную и увидел, что его отец пристально смотрит на него. Они с Уорреном оба вскочили на ноги, когда вошел Тейлор, как будто их застукали за сплетнями о нем. Что, как понял Тейлор, могло быть именно так. Тейлор был потрясен тем, каким старым выглядел его отец. Он разговаривал с ним три года назад, но с тех пор, как они виделись в последний раз, прошло около пяти лет, и его отец значительно постарел за это время. Он был бледным и худым, каким Тейлор его никогда не видел.

- Тейлор. - Его отец шагнул к нему, словно собираясь обнять. - Я так рад наконец-то тебя увидеть.

Тейлор попятился, подняв руки, чтобы отразить наступление отца.

- Что ты здесь делаешь? - Он ненавидел это. Он чувствовал себя так, словно самая драгоценная часть его жизни внезапно превратилась в кошмар. Единственное безопасное место, которое он когда-либо знал, внезапно стало враждебной территорией. Он и так был на грани слез, увидев Райли, и от этого стало только хуже. Он набросился на Уоррена. - Ты ему звонил? Ты сказал ему, что я здесь?

- Конечно, нет, Тэй. - Уоррен, как всегда, был спокоен и рассудителен. – Как бы я смог? До сегодняшнего дня я даже не знал его имени.

- Тогда как он меня нашел?

Ответил его отец.

- Ты воспользовался своим счетом...

Конечно. Как Тейлор мог быть таким глупым?

- Я больше не повторю этой ошибки. - Он указал на дверь. - Теперь ты можешь идти.

Его отец нервно переглянулся с Уорреном.

- Я бы очень хотел получить возможность поговорить.

- Ну, я не хочу с тобой разговаривать, так что это была напрасная поездка.

- Тейлор, пожалуйста. Просто дай мне шанс.

Но Тейлор не обратил на него внимания. Он развернулся на каблуках и пошел по коридору в свою спальню. Он закрыл дверь и сел на кровать, чувствуя, как колотится сердце и горят щеки. Сначала Райли, а теперь это. Как его отец мог прийти сюда? Как он мог попытаться вмешаться сейчас, когда у Тейлора наконец-то появилось что-то хорошее? Тейлор хотел вернуться в прошлое. Он никогда бы не воспользовался своим счетом. Он хотел вернуться в прошлое, где все казалось безопасным и правильным.

Он ждал, прислушиваясь к приглушенным голосам отца и Уоррена, хотя и не мог разобрать их слов. Затем медленные, тяжелые шаги Уоррена эхом разнеслись по коридору. Он постучал в дверь Тейлора.

- Уходи.

Уоррен не подчинился. Он открыл дверь ровно настолько, чтобы войти внутрь, прежде чем закрыть ее за собой.

- Ты заставил его уйти?

- Нет.

- Почему нет?

- Потому что я думаю, возможно, тебе стоит поговорить с ним.

- Ты хочешь избавиться от меня? Это все? Ты надеешься сбыть меня с рук?

Уоррен покачал головой. Он присел на корточки перед Тейлором, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Тейлор, ты же знаешь, я бы никогда этого не сделал. Последнее, чего я хочу, это чтобы ты ушел. Я... - Он резко замолчал, его щеки вспыхнули. - Ты знаешь, что я к тебе чувствую.

- Тогда почему?

- Потому что, я думаю, он искренне хочет помириться.

- Почему моя мать не приехала?

- Хорошо. - Выражение лица Уоррена было настороженным. - Это одна из тех вещей, о которых тебе нужно с ним поговорить. На самом деле, не мне тебе это рассказывать.

Тейлор проглотил комок в горле, внезапно почувствовав себя маленьким и ничтожным. Он хотел бы быть похожим на Уоррена, смотреть на все с таким спокойствием и непоколебимой силой.

Уоррен встал и протянул Тейлору руку.

- Давай. Возможно, все будет не так плохо, как ты думаешь.

- Ты в это не веришь, да?

Уоррен вздохнул.

- Может, и нет. Но я думаю, тебе стоит послушать, что он скажет.

Тейлор кивнул. Он не хотел соглашаться. Он хотел бушевать и бороться с этим, но ему никогда не победить. Не с учетом того, что Уоррен тоже выступал против него.

Тейлор, как ребенок, позволил отвести себя по коридору в гостиную, где все еще стоял его отец. Его глаза были красными, на щеках все еще блестели слезы, и Тейлор резко остановился, увидев это. Он и раньше видел, как плачет его отец, но впервые после смерти Джеймса, когда его мать на несколько дней заперлась в своей комнате, став худой и бесплотной, как призрак.

- Где мама?

- Отчасти поэтому я здесь. Мы можем присесть, пожалуйста?

Тейлор медленно опустился на свое место, его грудь наполнилось мрачным предчувствием. Уоррен присел на подлокотник кресла и положил свою большую, тяжелую руку между лопаток Тейлора. Это успокоило его, но в то же время напугало. Уоррен, казалось, ожидал, что он вот-вот развалится на части.

- Я не знал, где ты, - сказал его отец, возвращаясь на свое место на диване. - Не знал, пока ты не сделал ту покупку в ломбарде. Я думал, может, ты умер. - Он покачал головой. - Я хотел найти тебя, как только мы узнали об этом, но понятия не имел, как тебя найти.

- Как только вы узнали что? Что случилось?

Его отец сидел, упершись локтями в колени. Он не смотрел на Тейлора. Он не отрывал взгляда от своих рук, сложенных перед собой.

- Это была аденокарцинома.

Это слово камнем упало в тишину комнаты.

- Что это? - спросил Тейлор. - Карцинома? Это разновидность рака, верно?

Его отец кивнул.

- Немелкоклеточный рак легких. К тому времени, как они выяснили, в чем дело, инфекция распространилась на ее мозг. Она прожила всего шесть недель.

Тейлор откинулся назад на дюйм или два, ровно настолько, чтобы почувствовать твердость руки Уоррена на своей спине.

- Рак легких? Но как? Она не курила.

- Я знаю. - Его отец протянул руки, но по-прежнему избегал встречаться взглядом с Тейлором. - Иногда такое случается. Они говорят, что, возможно, это воздействие радона. Возможно, что-то генетическое. Они точно не знают.

Тейлор опустил взгляд в пол, пытаясь успокоиться. Казалось, все встало на свои места. Ничто из того, что он слышал, не имело смысла. Его отцу было не место здесь, в доме Уоррена, а его мать, которая всегда была такой здоровой, должна была быть в безопасности от рака легких.

- Когда?

- В августе прошлого года.

Тейлор не знал, что ему следует чувствовать. Во многих отношениях его мать была мертва для него уже много лет. После смерти Джеймса она так и не стала прежней.

Она настолько полностью вычеркнула Тейлора из своего сердца и своей жизни, что он сказал себе, что с таким же успехом мог бы быть сиротой. Но теперь, когда он узнал, что ее действительно больше нет, что у него никогда не было шанса загладить свою вину, в его сердце образовалась ужасная темная дыра.

- Ты - все, что у меня осталось, Тейлор, - сказал его отец.

Это было похоже на удар ножом в грудь. Знакомая горечь всколыхнулась в его груди.

- И ты ненавидишь меня за это, не так ли? Ты бы хотел, чтобы я умер, а Джеймс выжил.

- Нет. - Голос его отца звучал так же спокойно и рассудительно, как это часто делал Уоррен. - Я бы не хотел терять ни одного из вас. Но я обещаю, если бы все было наоборот, я бы горевал о тебе так же сильно, как о нем. Может быть, и больше, если быть честным.

Удивление Тейлора заставило его поднять глаза на отца, пытаясь оценить искренность последних слов. Он никогда не мог понять своего отца. Отец, должно быть, заметил сомнение в его глазах.

- Ты мой сын, Тейлор. Сейчас я люблю тебя так сильно, как никогда.

Тейлор сглотнул, чувствуя, что тонет.

- А как же мама?

- Последним ее желанием было увидеть тебя перед смертью.

Тейлор прикрыл глаза, разрываясь между стыдом и недоверием. Все эти годы он взращивал в себе столько злости, но внезапно понял, что его родители этого не заслуживают. Как всегда, именно Тейлор, казалось, потерпел неудачу.

- Я знаю, что с тех пор, как Джимми умер, все изменилось. - продолжил его отец. - Я знаю, как сильно его самоубийство ранило тебя.

- Нет, это не так. - На мгновение в комнате воцарилась тишина. Горе Тейлора было слишком велико для слез. Все, чего ему на самом деле хотелось, это свернуться калачиком и уснуть. Просто уплыть и никогда не возвращаться. Ему казалось, что он мог бы спать вечно. - Ты никогда не понимал.

- Ну, может, и нет. Но я хочу попробовать.

- Дэннис, - сказал Уоррен тихим голосом. - Расскажи Тейлору о Джеймсе. Об обвинениях.

Это привлекло внимание Тейлора. Он поднял глаза и увидел, что его отец удивленно смотрит на Уоррена.

- О чем ты говоришь? - Спросил Тейлор.

Его отец покачал головой.

- Я не думаю, что это хорошая идея. Я не понимаю, как это может чем-то помочь в данный момент.

- Поверь мне. Для Тейлора это будет иметь значение.

Тейлор понятия не имел, о чем они говорили, но тот факт, что Уоррен знал что-то, чего он не знал, заинтриговал его. Уоррен не стал бы настаивать, если бы не считал это важным.

Его отец пару раз открыл и закрыл рот. Тейлор подумал, что он хочет возразить, но в конце концов он вздохнул, и его плечи опустились, признавая поражение. Тейлор подался вперед на своем стуле, ожидая.

- В тот последний год, - сказал его отец, наконец встретившись взглядом с Тейлором. - Когда Джимми учился в колледже, одна девушка обвинила его в попытке изнасилования.

Тейлору показалось, что его сердце перестало биться. Он прижал руку к груди, ошеломленный этим новым открытием. Он словно катался на старомодных американских горках с деревянными перилами, весь мир сотрясался. У него было такое чувство, будто у него самое страшное похмелье в жизни. Комната бешено вращалась вокруг него. Ему пришлось побороть рвоту.

- И поэтому он...? - Но нет. Джеймс не убивал себя. Тейлор не мог заставить себя поверить в это. Он, конечно, не мог сказать этого вслух. Джеймс никогда бы не бросил его нарочно.

Его отец прочистил горло, снова взглянув на Уоррена, словно ища поддержки.

- Адвокаты сказали, что это, вероятно, не получилось бы. Такие вещи в любом случае трудно доказать. Это было что-то вроде «он сказал, она сказала». После смерти Джимми дело было закрыто. Не было смысла продолжать расследование.

- Вы никогда не говорили мне.

- Мы не хотели, чтобы ты знал.

- А что, если бы дело дошло до суда? - Спросил Тейлор, его шок сменился гневом. - Тогда бы вы тоже солгали об этом?

Его отец развел руками, неловко пожимая плечами.

- Честно говоря, я не знаю. Мы просто надеялись, что дело не зайдет так далеко. Твоя мама была уверена, что он невиновен.

- Конечно, так оно и было. - Тейлор практически выплюнул в него эти слова. Возможно, его отец не заслуживал такой горечи, но ей больше некуда было деваться. - Она всегда считала его идеальным.

- Нет. Не идеальным. Она просто не думала, что он способен на изнасилование.

Тейлор вцепился пальцами в подлокотники кресла, пытаясь остановить безумное вращение мира.

- Поверьте мне, он был способен на это, что бы вы ни думали.

Он действительно сказал эти слова своему отцу? После стольких лет он внезапно предал Джеймса самым ужасным образом. На мгновение отец просто уставился на него, открыв рот. Удивление сменилось замешательством. Замешательство постепенно переросло в нечто такое, чего Тейлор не мог вынести. Тейлор крепко зажмурился, жалея, что не может вернуться к этому утру. Когда он выходил из «Лоу», светило солнце и пели птицы. Он все еще верил, что Райли чист, и что его мать жива. Это был слишком прекрасный день для таких ужасных откровений. Комната закружилась быстрее, чем когда-либо. Его желудок сжался.

- Тейлор, - тихо сказал его отец. - Господи.

По голосу отца Тейлор понял, что тот снова плачет. Для Тейлора простое облегчение от слез было чем-то таким, что было доступно только другим. Комната продолжала кружиться вокруг него. Позывы к рвоте были сильнее, чем когда-либо.

- Ты хочешь сказать, что...

- Нет. - Тейлор вскочил на ноги, не уверенный, что успеет добежать до ванной, прежде чем его вырвет. Даже кухонная раковина показалась ему слишком далекой. - Я ничего не хочу говорить тебе. Мне нужно, чтобы ты ушел.

Он прошел дальше, чем ожидал, через кухню, через заднюю дверь, добрался до самой дальней цветочной клумбы, прежде чем упал на колени, и его вырвало так сильно, что перед глазами потемнело. Он ничего не ел с самого завтрака. Единственное, что вышло наружу, была бледная водянистая желчь. Он пригоршнями сгребал в сторону жирную темную почву и закапывал свидетельства своей слабости, скрывая их от посторонних глаз.

Наконец, он уткнулся лбом в землю и заплакал.

***

Уоррен стоял в своей гостиной, не зная, что делать. Все инстинкты подсказывали ему пойти за Тейлором. К сожалению, у Дэнниса, похоже, был такой же инстинкт, и Уоррен знал, что Тейлор больше не сможет выносить своего отца сегодня.

- Не надо, - сказал Уоррен, хватая Дэнниса за руку, чтобы помешать ему последовать за сыном. - Оставь его.

У Дэнниса, по крайней мере, хватило такта не сопротивляться ему. Он легко уступил.

- Он никогда не говорил мне, - сказал он, поворачиваясь к Уоррену. - Он никогда ничего не говорил.

- Честно говоря, я не думаю, что он многим рассказывал.

- Но он обожал Джимми. Он ходил за ним повсюду, как щенок. Если Джим был... Если он был... - Он запнулся, не в силах вымолвить ни слова. - Почему Тейлор никому не сказал, что Джим причиняет ему боль?

- Потому что Тейлор любил его. Джеймс был самым важным человеком в его жизни. Что бы ни произошло между ними, Тейлор предпочитал верить, что это нормально. Или, может быть, ненормально, но... - Он с трудом подбирал нужные слова. - Жизнеспособно, полагаю. Он решил рассматривать это как форму любви.

- Господи Иисусе. - Дэннис опустился на диван, обхватив голову руками. - Мои собственные сыновья. В моем собственном доме. Какой же я психолог? Как я мог этого не заметить? - Он посмотрел на Уоррена, на его лице было что-то среднее между готовностью защищаться и печалью. - Это то, что ты хотел знать, верно? Как я мог этого не заметить?

- Я этого не говорил. У меня никогда не было детей. Откуда мне знать? - Кроме того, теперь он понял, как легко быть слепым к происходящему в собственном доме. Все эти годы он винил своего отца в жестоком обращении и дядю в том, что тот не помогал, но никогда не понимал, что именно его мать решила остаться. Он сделал шаг в сторону, пытаясь разглядеть что-нибудь в заднем окне. Он едва мог разглядеть Тейлора, скорчившегося в дальнем углу двора. - Послушай, я не хочу показаться грубым, но, по-моему, он прав. Я думаю, тебе пора уходить.

- Но...

Уоррен поднял руки, останавливая Дэнниса.

- Этого слишком много для одного дня. Вот и все, что я хочу сказать.

Дэннис сглотнул и вытер глаза.

- Хорошо. - Он кивнул. – Полагаю, что да.

- Как далеко вы живете?

- Форт-Коллинз. В часе езды, если, конечно, на шоссе не будет аварий.

- Почему бы вам не дать мне свой номер телефона? Я постараюсь держать вас в курсе, насколько он мне позволит. Я думаю, если вы дадите ему немного времени, он, возможно, передумает.

Это было только предположение. Он не мог знать, будет ли Тейлор когда-нибудь готов встретиться лицом к лицу со своим отцом.

Минуту спустя он проводил Дэнниса до входной двери. Наконец-то тот смог подойти к Тейлору.

Он нашел его стоящим на коленях в грязи, на щеках у него были грязные дорожки от слез. Уоррен присел рядом с ним на корточки, при этом его суставы хрустели.

- Ты в порядке?

Тейлор медленно кивнул.

Уоррен положил руку на плечо Тейлора. Он попытался мягко притянуть Тейлора к себе, но Тейлор сидел неподвижно и напряженно, сопротивляясь его прикосновениям.

- Поговори со мной, Тейлор.

- Я посадил здесь львиный зев. Ты их видел?

Уоррен покачал головой.

- Не думаю, что видел.

- Они были такие красивые. - Его голос прервался на этих словах, но он продолжал говорить. - Не совсем розовые и не совсем оранжевые. Какой-то промежуточный цвет, названия которому я не знаю. Это были самые красивые цветы, которые я когда-либо видел.

- Так что же случилось? Они погибли?

- Кролики. - По щеке Тейлора скатилась одинокая слезинка, и он смахнул ее, оставив после себя грязное пятно. - Они съели их, все до последней крошки.

- Сожалею.

- Продавщица в садовом центре сказала, что можно купить яд для кроликов, но я не хочу их убивать. Это звучит подло. Так что, полагаю, мне просто нельзя львиный зев, верно?

Сердце Уоррена разрывалось от того, что даже сейчас Тейлор не мог принять утешение.

После всего, через что они прошли, Тейлор все еще отталкивал его.

- Тейлор. Милый. Плакать - это нормально. Расстраиваться, злиться или печалиться - это нормально. Это нормально, если тебе хочется кричать, орать, злиться или ударить кого-нибудь...

- Это просто цветы, - сказал Тейлор, отказываясь его слышать. - Они были красивые, но, думаю, именно поэтому... - У него перехватило дыхание, и ему потребовалась секунда, чтобы продолжить. - Вот почему у роз есть шипы.

***

Независимо от того, сколько лет прошло после войны, сны никогда не прекращались. По крайней мере раз в месяц Уоррен снова оказывался в забытой богом пустыне за рулем «хаммера», а Грей сидел на пассажирском сиденье и изрыгал нескончаемый поток явно не компьютерного юмора.

А затем, замедленный взрыв, и «Хаммер» перед ними взлетел в воздух.

По правде говоря, Уоррен видел недостаточно, чтобы по-настоящему запомнить, но это не помешало его подсознанию заполнить пробелы, показав ему огонь и смерть, отрубленную руку его друга Терри, бьющуюся о лобовое стекло.

- Уоррен, проснись! Мне нужна твоя помощь.

Уоррен вскочил на ноги еще до того, как полностью проснулся, его сердце бешено колотилось, а рука потянулась к пистолету, которого не было на бедре.

- Что случилось?

- Мне нужна твоя помощь. - Тейлор достал свой мобильный телефон. - Я подписался на погодное предупреждение, и сегодня ночью обещают заморозки.

Уоррен моргнул, и последние десять лет растворились в тумане, когда он, наконец, снова обрел свое место во времени.

- Заморозки? - Он взглянул на окно, но шторы были задернуты. Заморозки в середине мая были в пределах нормы, но не заслуживали особого внимания в прессе. - Это что, какая-то чрезвычайная ситуация?

- Мне нужно прикрыть мои розы, но я понятия не имею, как это сделать.

Уоррен моргнул, подумав, что это было самое длинное, что Тейлор сказал ему за последние два дня. После визита отца Тейлор ходил как в тумане. Он ходил на работу. Он навещал Райли. Он работал в саду. Но его тело словно работало на автопилоте, настоящий Тейлор затерялся где-то в пустоте.

Уоррен пытался заговорить с ним, но каждый раз Тейлор говорил, что с ним все в порядке, что ему нечего сказать. Он отвергал все проявления нежности, которые Уоррен пытался ему оказать. В тот единственный раз, когда они занимались сексом, Тейлор, казалось, был отстранен от всего происходящего, так что Уоррен мог бы и не беспокоиться. Не то чтобы секс имел значение сам по себе. Если Тейлор хотел побыть наедине, Уоррен бы предоставил ему это. Но он чувствовал, что Тейлор ускользает от него, исчезает у него на глазах.

И все же сейчас, в половине первого ночи, он был здесь и просил Уоррена о помощи.

- Хорошо, - сказал Уоррен. - Дай мне надеть брюки.

Тейлор нетерпеливо переступал с ноги на ногу, пока Уоррен натягивал джинсы и футболку, затем пару ботинок, но без носков.

- Чем мы их прикроем? - Спросил Тейлор, следуя за Уорреном в гостиную.

- Я почти уверен, что в сарае есть что-нибудь. - Уоррен натянул куртку, затем бросил одну из них Тейлору. - Пошли.

Они нашли кучу брезента и старых потрепанных одеял на задней полке сарая, под бензопилой.

- Это то, что использовал Стюарт. - Он схватил одеяла с полки. - Возьми камни или что-нибудь тяжелое, что сможешь найти, чтобы утяжелить края.

Это заняло больше времени, чем он ожидал. Некоторые растения оказались слишком маленькими и хрупкими, чтобы их можно было укрыть одеялом. Они нашли в сарае несколько старых ящиков для томатов и использовали их в качестве опоры. Тейлор вообще ничего не говорил, только следовал указаниям, паника делала его движения резкими и неестественными. Тридцать минут спустя они накрыли большую часть драгоценных цветов Тейлора.

- С ними все будет в порядке? - Спросил Тейлор, следуя за Уорреном обратно в дом.

- Я не эксперт, но думаю, что да.

- Я не знаю, что я буду делать, если они погибнут. - Голос Тейлора звучал тихо и испуганно, и Уоррен повернулся к нему лицом в тусклом свете гостиной. – Я, правда, не знаю. - Его голос дрогнул, и Уоррен понял, что Тейлор борется со слезами. - Они не могут погибнуть. Они не могут. О Боже, они не могут, они не могут, они не могут.

Он закрыл лицо руками, и Уоррен подполз к нему.

- Милый. - Он легонько провел пальцами по руке Тейлора.

- Я в порядке.

Но он не отстранился, и Уоррен придвинулся ближе. Он обнял Тейлора за худые плечи.

- Это нормально, признавать, что ты расстроен. Ты ведь знаешь это, правда? Это нормально, просто отпустить все и погрустить.

Голова Тейлора дернулась вправо, как будто он пытался отрицательно покачать головой, но у него не хватило духу.

- Это просто цветы.

Уоррен крепче сжал его плечи, слегка встряхнув, так что Тейлор опустил руки и встретился с Уорреном взглядом.

- Дело не только в растениях, Тейлор. Я не знаю, касается ли это твоей мамы, или твоего отца, или их обоих. Дело в том, что я хочу знать. Я хочу, чтобы ты рассказывал мне обо всем, что происходит в твоей голове. Не важно, о чем ты думаешь, не важно, что ты при этом чувствуешь, я хочу быть тем человеком, который поможет тебе в этом, - Тейлор продолжал смотреть на него, его подбородок дрожал. - Позволь мне помочь тебе, милый. Пожалуйста.

Тейлор снова покачал головой, его глаза наполнились слезами.

- Я не могу!

- Почему нет?

- Потому что я просто такой...… Я такой...

- Ну и что?

- Я даже не знаю! - Он развел руками. - Разве ты не видишь? Я такой тупой! Я даже не знаю, что я чувствую! - Он закрыл лицо руками и разрыдался.

Даже сейчас, когда он плакал, Тейлор не мог просто так позволить себя обнять. Но Уоррен был крупнее и сильнее, и когда дело дошло до утешения Тейлора, устал от того, что ему отказывали. Он заключил Тейлора в объятия и крепко прижал к себе, держал, когда Тейлор пытался сопротивляться. Держал, когда Тейлор сопротивлялся и умолял Уоррена отпустить его. Держал, пока Тейлор, наконец, не сдался, рыдая на груди Уоррена. Это было похоже на самую грандиозную победу, которую он когда-либо одерживал, наконец-то ему позволили предложить что-то полезное.

- Самое время, - пробормотал Уоррен, поглаживая волосы Тейлора.

- Ч-что?

- Ничего, милый. Плачь, сколько хочешь.

И Тейлор заплакал, сотрясаясь от громких рыданий, сотрясавших все его тело. Это было нечто большее, чем горе. Это были ярость, разочарование и уязвимость, все в одном флаконе, и Уоррен просто обнимал его, пока буря не утихла. Наконец, он подвел Тейлора к дивану, где он прижался к груди Уоррена, все еще слегка икая, когда его слезы утихли.

- А теперь, - сказал Уоррен, - поговори со мной. Расскажи мне, что все это значит.

И, к его великому облегчению, Тейлор повиновался, поведав бессвязный рассказ, перемежаемый слезами. Его отец, который, возможно, все-таки любил его. Его мама, которую он больше никогда не увидит. Его страх, что они вообще не заслуживали его ненависти. Его стыд из-за того, что он, наконец, раскрыл отцу свой секрет о Джеймсе. Тот факт, что он отчаянно хотел порезать себя, но не смог найти бритву и не хотел, чтобы Уоррен поднимал шум. И, наконец, единственное, о чем Уоррен вообще не знал: о том, что у Райли случился рецидив.