Отброс (ЛП)

- Мне жаль, - повторял Уоррен снова и снова. - Мне жаль, что тебе так больно.

- Он продал фильмы, когда я был там в последний раз. - В перерывах между слезами и разговором Тейлор хрипел и шмыгал носом. - Он еще не продал телевизор или DVD-плеер, и я подумал: «Я должен забрать их, чтобы он не смог продать и их». Но потом он сказал, что я, должно быть, не очень-то ему верю, и я ушел от него. - Он снова шмыгнул носом, вытирая его салфеткой. - Ты был прав, Уоррен. Если бы я только не купил телевизор, мой отец не нашел бы меня, и я бы ничего не узнал о своей маме.

- Ты, правда, думаешь, что так было бы лучше?

- Возможно. Так было бы лучше для Райли. Если бы я не проводил все свое время в саду, возможно, он бы до сих пор был чистым. Если бы я чаще бывал там, вместо того, чтобы быть эгоистом...

- Нет, милый. Ты не сделал ничего плохого. Если бы не ты, у него, вероятно, случился бы рецидив раньше. Он сделал свой выбор.

- Но почему? После всего, через что он прошел, чтобы завязать!

- Он должен был хотеть этого больше, чем ты, а я не уверен, что он этого хотел.

- Почему его дилер дал ему героин бесплатно?

- Наркоманы, это постоянный источник дохода. Его дилер ничего не выигрывал, помогая ему оставаться трезвым.

- Хотел бы я убить его за то, что он дал Райли наркотики, - сказал Тейлор, его голос повысился, когда гнев прорвался сквозь горе. - Наверное, хорошо, что я не знаю, кто он, потому что я бы умолял тебя найти его и убить за то, что он сделал. - Уоррен улыбнулся, хотя это разбило ему сердце. - Ты знаешь, я сделаю все, что ты попросишь. Но даже если этот дилер вдруг исчезнет навсегда, наркоман всегда найдет способ.

- Ты мне говорил. Я такой глупый. Я должен был прислушаться.

- Нет. Он твой друг. Тот факт, что ты не такой измученный, как я, что ты действительно хотел помочь ему, делает тебе честь, Тэй. Это не значит, что ты глупый. Это значит, что тебе не все равно. Не вини себя за это.

Тейлор на мгновение задумался. Наконец, он вздохнул, устраиваясь поудобнее в объятиях Уоррена.

- Спасибо тебе.

- За что?

- За то, что всегда говоришь правильные вещи. И за то, что позволил мне быть большим, неряшливым, рыдающим человеком.

- Это одна из причин, по которой я здесь. - Он был рад, что Тейлор наконец позволил ему помочь. Он поцеловал Тейлора в макушку. - Тебе лучше?

- Лучше. Измучен, но уже лучше. Я продолжал думать, что у меня все хорошо, потому что я отгонял черноту, и мне не нужно было резать себя, чтобы это сделать. Но мне казалось, что на это уходит вся моя энергия.

- Иногда лучше не бороться с этим. Лучше просто позволить себе выплакаться.

- Но я ненавижу плакать! Мне кажется, что в последнее время я только этим и занимаюсь. Я как избалованный маленький ребенок, вечно хнычущий из-за чего-то. Хотел бы я быть сильнее. Хотел бы я просто принять все это как должное, как это делаешь ты.

- Нет, это не так. - Уоррен погладил Тейлора по спине. Одной мысли о том, что Тейлор лишен своей мягкости, было достаточно, чтобы разбить Уоррену сердце. - Плач не означает, что ты слаб. Я просто думаю, что ты чувствуешь вещи глубже, чем большинство. - По мнению Уоррена, слезы Тейлора лишь свидетельствовали о том, насколько страстным он был. Уоррен почти завидовал ему.

Просто доказательство, что трава всегда была зеленее.

Глава 21

Тейлор не мог поверить, насколько лучше он себя почувствовал, выплакавшись на диване. С другой стороны, то, как Уоррен занимался с ним любовью после того, как они вернулись в постель, взбодрило его больше всего на свете. Он все еще чувствовал себя полным идиотом из-за того, что так много плакал, но Уоррен, похоже, не стал думать о нем хуже из-за этого. И после всей этой суматохи все его розы пережили заморозки.

В пятницу вечером Уоррен, как обычно, ушел на работу, а Тейлор проведал Райли. На этот раз он обнаружил, что DVD-плеер исчез, а Райли лежит в своей спальне, еще более растерянный, чем раньше.

- Я думаю, Уоррен и твоя мама все-таки были правы, - сказал Тейлор, не в силах сдержать разочарования. -Это был только вопрос времени, когда ты его продашь.

- Я верну тебе деньги, обещаю.

- Неважно. Полагаю, следующим будет телевизор.

- Тейлор...

- Забудь об этом. Сэм из «Лоу» звонил по поводу работы?

Райли в замешательстве уставился на него.

- Я не знаю. Я отвечу, только если это будешь ты.

- Что ж, не жди, что я снова стану из кожи вон лезть ради тебя. - Тейлор повернулся, чтобы уйти.

- Тейлор, подожди.

Тейлор остановился в дверях, повернувшись спиной к темной комнате.

- Прости. Я облажался, я знаю. Но ты мой друг, чувак. Единственный, кто у меня остался. Я не хочу, чтобы ты на меня злился.

Тейлор вздохнул, чувствуя себя самой большой задницей в мире.

- Я не злюсь. - И он не злился. Не совсем. Конечно, он был разочарован. Расстроен. Возможно, в глубине души он немного беспокоился. Он всегда верил, что они с Райли похожи. Если Райли мог так легко сорваться, то был ли шанс в будущем и для Тейлора?

С другой стороны, возможно, Уоррен был прав. Возможно, они были совершенно разными. Конечно, у Тейлора бывали плохие дни, но, по крайней мере, когда они проходили, они оставались в прошлом. Уходили, если не забывались. На следующее утро он не просыпался с желанием проделать все снова. Каждый раз ему приходилось начинать сначала.

Зависимость Райли была гораздо сложнее. Дело было не только в том, что он проснулся с несколькими синяками или неприятным привкусом во рту после того, как сорвался с катушек. Ему пришлось столкнуться с ломкой, которая во многих отношениях была намного хуже, чем сама доза.

Тейлор присел на край кровати и положил руку на плечо Райли.

- Я помогу тебе снова завязать. Я буду здесь круглосуточно. Если понадобится, я уйду из «Лоу». Чего бы это ни стоило, чтобы пройти через это.

- Конечно, - сказал Райли, почесывая руку. - Конечно, чувак. Ты прав. Это моя последняя доза, после чего я завязываю. На этот раз навсегда, обещаю.

- Ладно. Договорились. - Он наклонился и поцеловал Райли в лоб. - Я зайду завтра, хорошо?

- Подожди. - Райли схватил его за руку, прежде чем он успел встать. - Ты побудешь со мной немного? Я знаю, Уоррен сегодня допоздна работает. Просто полежи со мной, ладно? Поспи здесь немного. Мне становится лучше, когда ты рядом.

Тейлор задумался. По правде говоря, ему нравилось лежать рядом с Райли и разговаривать. Конечно, он предпочел бы, чтобы Райли не был под кайфом, но каким другом он был бы, если бы бросил Райли сейчас?

- Держу пари.

Тейлор вернулся домой около четырех утра, но проспал всего несколько часов. У него появилась идея. Возможно, безумная идея. Он подозревал, что Уоррен ее не одобрит, и все же Тейлору не терпелось узнать его мнение. Ему нужно было знать, поддержит его Уоррен в этом деле или нет, но, конечно, Уоррен проспал допоздна, так как накануне работал.

Тейлору также нужно было увидеть Райли. Он обещал проведать его, но сначала хотел поговорить с Уорреном, и поэтому ждал, несмотря на свое нетерпение. Он сидел на диване, смотрел телевизор и ел фруктовое мороженое, когда около двух часов кто-то постучал в заднюю дверь.

Тейлор улыбнулся про себя. Это, должно быть, Грей. По мнению Тейлора, Уоррен стоил десяти таких друзей, но это не означало, что Тейлор не получал удовольствия от флирта с ним. Было забавно наблюдать за тем, как Грей смотрел на него. Приятно было сознавать, что кто-то еще ценит его.

Тейлор открыл дверь с фруктовым мороженым в руке. Он был удивлен, увидев Грея в полной форме. Тейлор улыбнулся и захлопал ресницами.

- На этот раз ты покажешь мне свой ордер?

Грей рассмеялся от души, хотя не хотел этого.

- Милый, я покажу тебе все, что захочешь. Только скажи. - Он положил руку на затылок Тейлора и притянул его к себе для поцелуя. Поцелуй был коротким, но теплым и чувственным, он провел кончиком языка по губам Тейлора. Недостаточно глубоко и долго, чтобы быть неуместным, но и не совсем обычно. - Черт, у тебя приятный вкус, малыш. Ты уверен, что не готов переехать ко мне?

- Я уверен. Я именно там, где хочу быть.

Грей покачал головой, не отрывая взгляда от губ Тейлора.

- Тебе просто нравится дразнить меня, да?

- Хочешь, чтобы я остановился?

- Черт возьми, нет.

Но, несмотря на флирт Грея, в его глазах была тьма, которая беспокоила Тейлора. Он отступил назад, чтобы Грей не мог его достать.

- Тебе нужен Уоррен?

Казалось, что намек на беспокойство в глазах Грея стал еще глубже.

- Да.

- Я пойду и приведу его.

- Подожди. - Грей взял Тейлора за руку, поворачивая его лицом к себе. В мгновение ока его поддразнивающий юмор улетучился. Он был таким серьезным, каким Тейлор его еще никогда не видел. -Выслушай меня, хорошо?

- Я слушаю.

- Мне нужно сообщить Уоррену плохие новости. Он может пытаться вести себя спокойно и сдержанно, пока я здесь, но как только я уйду, он попытается сделать какую-нибудь глупость.

- Что ты имеешь в виду? Что случилось?

- Ты узнаешь, когда я скажу ему. Но как только я уйду, мне нужно, чтобы ты сделал все возможное, чтобы удержать его здесь.

Тейлор сглотнул, его сердце бешено колотилось. Что именно имел в виду Грей?

- Обещай мне, - сказал Грей. - Обещай мне, что ты не позволишь ему уйти.

Тейлор покачал головой.

- Я не знаю, смогу ли я остановить его, если он решит.

- Поверь мне, малыш. Если кто-то и может это сделать, то только ты.

Тейлор не был уверен, правда это или нет, но он кивнул.

- Я постараюсь.

- Это все, о чем я могу просить. - На этот раз поцелуй пришелся ему в лоб, короткий и небрежный. – Пойди, разбуди его ради меня.

Пять минут спустя они собрались в гостиной. Все было точно так же, как в тот день, когда Грей пришел расспросить Уоррена об избиении Робби. Уоррен сидел в кресле, Грей - на диване. Тейлор стоял позади Уоррена, гадая, что сейчас произойдет.

- Я должен тебе кое-что сказать, - обратился Грей к Уоррену. - Но сначала я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не наделаешь глупостей.

Уоррена, казалось, немного позабавило это заявление.

- Ладно. Конечно.

- Я серьезно, Уоррен. Я знаю тебя. Я знаю, что ты думаешь. Но мне нужно, чтобы ты доверял мне. Мы долгое время были друзьями. Все, о чем я прошу, чтобы ты доверял мне.

Брови Уоррена удивленно сошлись на переносице.

- Я доверяю. Ты это знаешь.

- Может быть, в Афганистане ты и делал это, но не в том, что касается моей работы. Не в том, что касается того, чтобы позволить мне делать то, что я должен.

- Что ты имеешь в виду? Я всегда звоню тебе, когда дела идут плохо.

- Уоррен. - Грей поднял руку, чтобы прервать Уоррена. Он покачал головой, как будто слова не шли у него из головы. - Прекрати спорить со мной, черт возьми. Я пытаюсь спасти твою задницу.

В комнате воцарилась тишина, чувство напряжения, которого Тейлор никогда раньше не испытывал, охватило их всех. Грей был серьезен, и у него не было другого выбора, кроме как ответить тем же.

Уоррен подался вперед на своем стуле, все веселье исчезло.

- Что случилось?

- Ты работал со Сьюзан Брэнсон прошлой ночью?

- Шугар? Да, я охранял ее.

- До каких пор?

- Около часа ночи.

- Случилось что-нибудь необычное?

- Трудно сказать. - Уоррен задумчиво поскреб щетину на щеке. - Тот факт, что она ушла в час, был немного странным. У них с Кэнди была очередь клиентов до трех, но Шугар отменила встречу. Сказала, что ей нужно идти.

- После этого ты ничего о ней не слышал?

- Нет. А что?

- Кто-нибудь из ее клиентов прошлой ночью был необычным? Какие-нибудь происшествия?

- Нет. В основном постоянные посетители. Никто из тех, кто когда-либо создавал проблемы. А что?

- А как насчет Робби? Ты его вообще видел?

- Нет. А теперь перестань задавать мне вопросы и расскажи, что произошло.

Грей нервно облизал губы.

- Обещай мне, что ты не пойдешь за ним.

Уоррен вскочил на ноги.

- Что, черт возьми, произошло?

Грей тоже встал, как будто ожидая, что ему придется остановить Уоррена. Тейлор придвинулся ближе, сложив руки перед собой, словно в молитве, стараясь унять их дрожь. Теперь он понял, что имел в виду Грей, когда просил Уоррена не уходить.

- Мы нашли ее час назад.

- Где?

- В ее доме.

- Мертвой?

Грей кивнул.

- Как?

- Избита.

Уоррен схватился руками за голову, его грудь, казалось, раздувалась от гнева.

- А ее сын?

- Он провел ночь в доме друга. Его там не было. Он ничего не слышал и не видел.

- Слабое утешение.

Грей проигнорировал его и продолжал говорить.

- Он не смог дозвониться до нее после ночевки, чтобы она забрала его. Мама его друга в конце концов отвезла его домой, и тогда ее нашли. Он сейчас в Службе защиты детей. Они пытаются найти ближайших родственников.

- Черт возьми, Грей, я же говорил тебе! Ты мог бы его арестовать!

- Уоррен, у меня были связаны руки. Она не стала выдвигать обвинения. Я ничего не мог поделать.

- Чушь собачья!

Грей проигнорировал и эту вспышку гнева.

- Я доберусь до него, Уоррен. Я обещаю тебе. Ты меня понимаешь? Он номер один в нашем списке.

- Что, черт возьми, в этом хорошего? Он полицейский! Он снова выйдет сухим из воды, как и раньше!

- Нет, не выйдет. Убийство есть убийство. Здесь нет свободного выхода. - Голос Грея был напряженным, но он сохранял хладнокровие гораздо лучше, чем Уоррен. Намного лучше, чем это сделал бы Тейлор, окажись он на месте Грея. - Я найду его, Уоррен. Вот что я имею в виду, когда говорю, что мне нужно, чтобы ты доверял мне. Я найду его. Я обещаю тебе это.

Уоррен повернулся к Грею спиной, сжав кулаки.

- Это все?

- Не ходи за ним, Уоррен. Я серьезно.

- Ты можешь идти.

- Ты только задержишь меня. Ты это понимаешь? Я могу начать поиски прямо сейчас, но только не тогда, когда мне придется беспокоиться о тебе. Пообещай мне.

- Я ничего не обещаю. Убирайся.

- Уоррен...

- Убирайся!

- Ладно. Я ухожу. - Грей схватил Тейлора за руку, когда проходил мимо. Он затащил его на кухню и пригвоздил Тейлора к месту своим грозным взглядом. - Я имел в виду то, что сказал. - Он говорил достаточно тихо, чтобы Уоррен не услышал их в соседней комнате. - Я поймаю этого ублюдка. Ничего хорошего не случится, если Уоррен найдет его первым.

Руки Тейлора дрожали. Его голос тоже.

- Он меня не послушает.

- Тогда он попадет в тюрьму. Ты этого хочешь?

От этой мысли у Тейлора кровь застыла в жилах.

- Нет! Конечно, нет.

- Тогда держи его здесь.

Когда он уходил, за ним захлопнулась задняя дверь. Уоррен стоял у окна и смотрел, как Грей выезжает задним ходом с подъездной дорожки. Он подождал, пока машина Грея не скрылась из виду.

- Уоррен, - сказал Тейлор, его голос звучал тихо после спора Уоррена и Грея. - Я думаю, тебе стоит его послушать. Я думаю…

- Иди к Райли.

Уоррен никогда раньше не говорил ему уходить. Он, конечно, никогда не поощрял его проводить с Райли больше времени, особенно после того, как у Райли случился рецидив.

- Нет. Я никуда не собираюсь идти.

- Не спорь со мной. Делай, как я говорю. Убирайся отсюда к черту. - Уоррен повернулся и оставил его стоять посреди кухни. Он пошел в свою спальню и закрыл дверь. Тейлор растерялся, не зная, что делать.

Как, черт возьми, он мог помешать Уоррену отправиться за Робби?

Тейлор быстро прошел по коридору. Он постучал, но никто не ответил. Он подергал ручку и вздохнул с облегчением, когда дверь открылась.

Уоррен лежал на кровати с пистолетом в руке. Это заставило Тейлора остолбенеть. Тейлор знал, что Уоррен иногда носил оружие, но на самом деле видел его впервые. Это было похоже на просмотр фильма, то, как Уоррен управлялся с пистолетом, вынимал обойму из кобуры, проверял ее, прежде чем вставить на место. Он оттянул затвор пистолета, проверяя, есть ли патрон в патроннике. Множество резких движений и громких щелчков. Тейлор подозревал, что если бы он попытался взять этот пистолет, то почувствовал бы, что он весит сотню фунтов, но в больших руках Уоррена он казался крошечным.

- Уоррен, прекрати. Пожалуйста. Ты пугаешь меня.

- Я серьезно, Тейлор. Сходи к Райли.

- Нет. Я не уйду. - Его голос дрожал, когда он это говорил.

- Тогда иди в свою комнату. Скажи, что ты дремал. Будет лучше, если ты не узнаешь, когда я уйду.

- Ты должен остаться здесь. Ты должен делать то, что сказал Грей.

- К черту все это.

- Я больше не буду тебя прикрывать. - Это была ложь. Ужасная, вопиющая ложь. Он сделал бы для Уоррена все, что угодно. Но это было единственное, что он мог сказать, чтобы заставить Уоррена передумать.

- Хорошо. Я никогда не просил тебя делать это с первого раза, и я не прошу тебя делать это сейчас. - Уоррен встал и сдернул темную куртку с вешалки в шкафу.

- Грей найдет его.

Уоррен застегнул куртку и повернулся к нему лицом.

- И что он получит? Пощечину?

- Я не знаю, но... - Уоррен спрятал пистолет за поясницу. Он расправил плечи, и Тейлор сделал единственное, что смог придумать, встал прямо посреди дверного проема. - Я не позволю тебе уйти.

Уоррену, по крайней мере, хватило такта не рассмеяться. Он был выше Тейлора на добрых восемь дюймов и, вероятно, весил больше чем на пятьдесят фунтов.

- Ты действительно думаешь, что сможешь остановить меня?

- Нет. - Но он услышал голос Грея в своей голове, говорящий: «Если кто-то и может это сделать, так это ты». - Пожалуйста, - повторил он. - Дай Грею шанс. Позволь ему справиться с этим.

- Я гарантирую, что смогу найти Робби быстрее, чем Грей.

- Ты сказал Грею, что доверяешь ему.

- Доверяю. Я не доверяю системе.

- Уоррен...

- Хватит. Я закончил разговор. - Он схватил Тейлора за плечи своими большими руками и мягко, но твердо отодвинул его с дороги. - Я ухожу. Что ты скажешь копам, когда они приедут, решать тебе.

Он пошел по коридору, а Тейлор погнался за ним, умоляя всю дорогу.

- Подожди. Пожалуйста, Уоррен. Не делай этого.

Уоррен проигнорировал его и схватил свои ключи со стойки.

- Иди к Райли. Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

- Нет!

Уоррен поцеловал его в лоб, в то же место, что и Грей.

- Я люблю тебя.

Не считая той ночи в спальне, это был единственный раз, когда он сказал это.

- Тогда останься. Пожалуйста.

- Я не могу. Прости. - И с этими словами он вышел за дверь.

Тейлор, дрожа, обхватил себя руками, не зная, что делать. Он мог бы догнать Уоррена, но с какой целью? Он мог бы позвонить Грею и разобраться с гневом Уоррена позже. Его взгляд упал на вазу.

Теперь весь дом был заставлен вазами с цветами, но та, первая, занимала особое место на их полках. В ней всегда были его самые красивые цветы. Это что-то значило для них обоих. Тейлор схватил ее с полки. Он уронил розу на пол, когда гнался за Уорреном к двери.

- Уоррен, подожди!

Он поймал его у машины, прежде чем Уоррен успел открыть дверь.

- Пожалуйста. - Он схватил Уоррена и сунул ему в руки вазу. - Послушай меня, пожалуйста.

Уоррен посмотрел на вазу, и знакомая хмурая гримаса исказила его черты.

- Для чего это?

Тейлору пришлось сделать пару глубоких вдохов, прежде чем он смог заговорить. Он сам удивлялся, что до сих пор не расплакался, но от адреналина у него перехватило дыхание и он задрожал. Но он не мог позволить этому остановить его. Он должен был заставить Уоррена понять.

- Ты видишь эту штуку? - спросил он. - Видишь ли ты эту вещь, которой дорожишь? Эту принадлежащую тебе вещь, которой никто другой никогда не смог бы дорожить? Ты видишь это?

- Да, я вижу это. И что с того?

- Если ты уйдешь, все снова превратится в мусор. Если ты уйдешь, никто больше не будет ценить это так, как ты. Ты этого хочешь?

Плечи Уоррена слегка опустились, его хмурый вид сменился на что-то более нежное.

- Тейлор. Милый...

- Это эгоистично с моей стороны, я знаю! У меня должна была быть более веская причина, чтобы удержать тебя здесь. У меня должна была быть причина, которая не касалась бы меня. Но у меня ее нет. Единственное, что у меня есть, это. - Он указал на вазу в сильных руках Уоррена. - Ты полон решимости поступать так, как считаешь правильным, и я уважаю тебя за это, потому что ты хочешь справедливости для своего друга. Но все, о чем я могу думать, что будет со мной, когда Грей посадит тебя в тюрьму? - Он покачал головой, его сердце сжалось от этой мысли. - Я снова стану шлюхой.

- Нет...

- Что еще я могу делать?

- Тейлор…

- Я не могу вернуться к этому. Только не после этого. Только не после того, как узнал, каково это, быть любимым. Уоррен, пожалуйста. - Он уткнулся лицом в грудь Уоррена и обнял его за талию, прижимая к себе так крепко, как только мог. - Пожалуйста, оставайся с тем, что, по твоим словам, тебе дорого. Пожалуйста, не заставляй меня снова становиться мусором.

Он почувствовал, как гнев и решимость Уоррена понемногу покидают его, мышцы его спины медленно расслабились под руками Тейлора, грудь как-то сжалась, когда Тейлор обнял его. Несколько секунд спустя его губы коснулись макушки Тейлора, а рука скользнула вверх по спине Тейлора, прижимая его к себе.

- Кто-то должен отомстить за Шугар, - прошептал он в волосы Тейлора. - Робби должен заплатить.

- Ты прав. Но это не твоя работа.

- Моей работой было защищать ее.

- От ее клиентов. Ты не смог защитить ее от того, кого она любила.

- Думаю, нет.

Это было похоже на шаг в правильном направлении, но не на полномасштабную капитуляцию.

У Тейлора не осталось козырей для игры.

- Пожалуйста, Уоррен. Я не знаю, что еще я могу сказать.

Уоррен усмехнулся.

- Тебе не пришлось бы снова становиться шлюхой. Ты же знаешь, как Грей к тебе относится. Он был бы рад взять тебя к себе.

Это было сказано в шутку, но Тейлору было не до смеха. Он решительно покачал головой.

- Я бы никогда не предпочел его тебе. - Эгоистичной или нет, Тейлор был уверен, что потеря Уоррена убьет его. Он запрокинул голову, чтобы встретиться с Уорреном взглядом. - Ты это имел в виду, когда говорил, что любишь меня? Ты это имел в виду, когда сказал «дорожу»?

- Ты же знаешь, что люблю.

- Тогда докажи это. Возвращайся в дом.

Уоррен вздохнул и наклонился, чтобы прижаться лбом ко лбу Тейлора. В этот момент Тейлор понял, что борьба окончена.

- Ладно, - наконец сказал Уоррен низким и нежным голосом. - Ты победил.

***

Уоррену не потребовалось много времени, чтобы понять, что Грей не полностью полагался на Тейлора, чтобы удержать его дома. Когда он в следующий раз выглянул в окно, то увидел, что Фил припарковался в конце подъездной дорожки и читает книгу в своей машине. Где-то в сумерках Фил уехал, а приехал Чарли. Ни один из них не подошел к двери и не попытался заговорить с ним. Они, вероятно, решили, что он будет слишком сварливым, чтобы терпеть.

Сначала Уоррена это возмутило. Как Грэй посмел втянуть в это всех их близких? Это было похоже на эмоциональный шантаж, и он пожаловался на это Тейлору, когда они сидели и смотрели телевизор.

- Значит, ты бы предпочел, чтобы твои лучшие друзья просто сидели сложа руки и смотрели, как ты бегаешь вокруг, как мститель, и в итоге оказываешься в тюрьме? - Спросил Тейлор.

- Это не их дело.

Тейлор выглядел так, будто едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.

- Послушай, Уоррен. Не хочу тебя расстраивать, но ты не Сорвиголова, понимаешь? Ты не Стрела.

Уоррен удивленно уставился на него.

- О чем, черт возьми, ты говоришь?

- Я просто хочу сказать, что это не телешоу, где мститель выходит сухим из воды и становится своего рода героем. В реальной жизни такие парни попадают в тюрьму. Из тюрьмы ты никому не сможешь помочь.

После этого Уоррен успокоился, и вынужден был признать, что Тейлор попал в самую точку. Уоррен хотел помогать людям. Это простое желание двигало им в течение многих лет. И все же он не мог отрицать, насколько сильно устал. Он также не мог отрицать, что это начинало казаться ему бесполезным.

Он посмотрел на Тейлора, с удовольствием поглощавшего фруктовое мороженое. Он подумал о том, каким счастливым был бы Тейлор, если бы он бросил подработку и принял предложение дяди Билла о работе.

- Пошли, - сказал Тейлор полчаса спустя. Он протянул Уоррену руку. - Пойдем со мной в постель.

Уоррен последовал за ним по коридору, но мысли его были далеко. Даже когда Тейлор раздевался, Уоррен не переставал думать о том, каково было бы оставить все это позади.

Он отодвинул занавеску и выглянул наружу. Чарли все еще сидел в своей машине в конце подъездной дорожки, барабаня пальцами по рулю и подпевая какой-то песне, которую Уоррен не мог расслышать.

- Я вернусь через минуту.

Глаза Тейлор тревожно расширились.

- Нет! Ты пойдешь за ним, да?

- Нет. Только поговорю с Чарли минутку. Обещаю, я сейчас вернусь.

Тейлор посмотрел на него скептически, но возражать не стал. Уоррен сначала зашел на кухню, чтобы заварить «Эрл Грей». Он держал его в доме только из-за Чарли. Он добавил немного молока и вышел с дымящейся кружкой через парадную дверь в одних трусах и футболке, слегка поморщившись, когда его босые ноги наткнулись на крошечные камешки на подъездной дорожке. Чарли улыбнулся ему и наклонился, чтобы открыть пассажирскую дверь.

- Эй! Спасибо, что пришел составить мне компанию.

Он потянулся выключить стерео, когда Уоррен проскользнул внутрь, но не успел сделать этого, как Уоррен услышал песню. «Ты никогда не будешь полностью одет, если не улыбнешься», - Энни. Чарли обожал мелодии из шоу.

Чарли посмотрел на чай.

- Это мне?

Уоррен передал ему кружку.

- Думаю, это меньшее, что я могу сделать, раз уж ты застрял здесь из-за меня.

- Ты ведь не собираешься убеждать меня, что обязан преследовать этого подонка, не так ли?

- Тейлор уговорил меня поручить правосудие Грею.

- Это хорошо. - Чарли отхлебнул чаю и радостно замурлыкал. - Честно говоря, я ожидал, что ты будешь гораздо больше зол из-за того, что с тобой нянчатся.

- Тейлор отговорил меня и от этого тоже.

Чарли рассмеялся, и татуировки на его больших бицепсах затряслись, хотя ему удалось не расплескать чай.

- Думаю, мне нравится этот парень.

- Да, - сказал Уоррен. - Мне тоже. - Однако после этого признания он буквально почувствовал на себе вопросительный взгляд Чарли и решил перейти к делу. - Мой дядя Билл хочет, чтобы я работал на него полный рабочий день. Через пару лет, когда он уйдет на пенсию, я возглавлю его бизнес.

Брови Чарли поползли вверх.

- Ты это обдумываешь?

- Возможно.

- Рад за тебя, чувак.

- Полагаю. - Уоррен уставился в лобовое стекло «кадиллака» на знакомую тихую улицу. Все выглядело невинно. Благостно. Он всегда считал это не более чем милой ложью. И все же за этими окнами сидели обычные граждане, возможно, попивавшие пиво после ужина или укладывавшие своих детей перед просмотром вечернего шоу. Возможно, это вовсе не обязательно было ложью.

- Это эгоистично.

- Эгоистично? В чем заключается эгоизм электрика?

- Я просто имею в виду, как это кому-нибудь поможет?

- Эй, когда мне нужно было переделать смотровой кабинет, твое присутствие было очень кстати, поверь мне. Я ни за что не стал бы связываться с этим дерьмом.

- Да, но это не то же самое.

- Разве?

Уоррен покачал головой.

- Ты знаешь, что случилось, когда я работал на него после возвращения домой. У нас ничего не получилось.

- Уоррен, это было больше десяти лет назад. Сейчас все по-другому.

- Как?

Чарли поставил кружку на приборную доску и повернулся на сиденье лицом к Уоррену.

- Послушай. Ты провел четыре года в этой дыре. Потом ты вернулся домой и попытался быть обычным стариной Джо. Но ты по-прежнему был настроен на борьбу. Внешне ты пытался вести себя как гражданский человек, но внутри ты ждал, что на территорию комплекса въедет заминированный грузовик.

Уоррен кивнул.

- Это сводило меня с ума.

Почти буквально. Он был бездомным в течение года, потому что гадать, где он будет спать каждую ночь или где будет ужинать, было проще, чем знать, где он будет спать или как он будет питаться. Но потом умер его отец, и он купил дом и компьютер, тогда это был не iMac, а древний, дерьмовый ПК, который был едва ли лучше, чем модем. Он начал размещать рекламу в тех незаметных местах, о которых ему рассказывал Чарли, предлагая свои услуги людям, которым больше некуда было пойти.

Он начал строить свою жизнь.

- Помогая людям, я помог и себе.

- Я понимаю, Уоррен. Правда. Но, дело в том, что ты отбыл свой срок. Нет ничего плохого в том, чтобы решить, что с тебя хватит.

От дымящегося чая на ветровом стекле образовались круги конденсата. За ними виднелись знакомые улицы его района, тихие и неподвижные. Да, здесь было достаточно спокойно, но всего в нескольких милях отсюда избивали проституток. Несовершеннолетним продавали наркотики. Несовершеннолетних продавали извращенцам. Он покачал головой, подумав о клинике Чарли на дому. Если кто-то и понимал его потребность помогать людям, то это был Чарли.

- Как ты думаешь, ты смог бы уйти?

- Черт возьми, да, смог. Может, пока и нет, но я не планирую заниматься этим дерьмом вечно, чувак. На днях я куплю себе симпатичный домик в пригороде и никогда не оглянусь назад.

Уоррен ошеломленно уставился на него.

- Ты действительно думаешь, что смог бы это сделать? Ты не думаешь, что лежал бы ночью без сна, гадая, кому нужна твоя помощь?

- Уоррен, кто-то всегда будет в чем-то нуждаться, но спасать мир, это не наша работа, понимаешь? Мы оба делаем, что можем, но я не думаю, что мы кому-то обязаны вечно заниматься этим дерьмом. В какой-то момент ты должен признать, что в долгосрочной перспективе это даже не имеет значения.

- Но это имеет значение. Это должно иметь значение.

Чарли подергал себя за бороду и покачал головой.

- Ты хоть представляешь, сколько подростков приходят ко мне домой с ножевыми ранениями, и я перевязываю их только для того, чтобы через три дня узнать, что они были застрелены? Или сколько тринадцатилетних девочек приходят ко мне за бесплатными противозачаточными средствами, а через полгода уже стоят у моей двери и спрашивают, где они могут сделать аборт? В прошлом месяце я помог одной старушке из Мексики, потому что она не гражданка страны. Они с мужем заплатили все до последнего цента за то, чтобы несколько дней прожариться в кузове гребаного грузовика, пересекая границу. Это было много лет назад, когда ее дети были еще совсем малышами, и все эти годы они надрывались, чтобы дать этим детям лучшую жизнь. Но потом ее внуки начали вступать в банды, и через три дня после того, как она обратилась ко мне за помощью с простудой, которая, вероятно, должна была перейти в пневмонию, один из ее внуков застрелил ее, просто чтобы украсть ее телевизор. Дурацкий телевизор даже не был с плоским экраном. Он, наверное, продал его всего за пять долларов, и из-за этого его бабушка умерла.

- Господи. - Уоррен прикрыл глаза, жалея, что услышал все это.

- А пока что ты здесь, Уоррен. Ты защищаешь шлюху, которая разворачивается и возвращается к мужчине, который в итоге убивает ее. Даже не уборщика, а своего гребаного бойфренда, чувак. Мы с тобой и Тейлором из кожи вон лезли, чтобы вывести Райли на чистую воду, и теперь он употребляет больше, чем когда-либо. Дело в том, что сколько бы мы с тобой ни стояли в океане, пытаясь повернуть течение вспять своими маленькими веслами, это, черт возьми, никогда не случится. Ты должен это видеть.

- И что? Мы просто сдадимся? И вообще никому не будем помогать?

- Ты внес свой вклад, Уоррен. За время, прошедшее с Афганистана, и за те годы, что ты провел дома, ты уже помог большему количеству людей, чем большинство людей помогает за всю свою жизнь. Я лишь хочу сказать, что нет ничего постыдного в том, чтобы решить, что с тебя хватит. - Он повернулся, чтобы посмотреть на дом Уоррена. Пока они смотрели, занавески в хозяйской спальне слегка раздвинулись. Уоррен не мог видеть Тейлора, но знал, что он там, выглядывает наружу. Чарли указал на окно. - Этот мальчик нуждается в тебе не меньше, чем любой другой, с кем ты сталкиваешься. Разница в том, что он действительно хочет, чтобы ему помогли. И он хочет помочь тебе. Нет ничего плохого в том, чтобы решить, что, возможно, достаточно заботиться друг о друге.

Правда, что все, чего Уоррен на самом деле хотел, это обеспечить безопасность Тейлора.

Помощь всем шлюхам в мире не стоила бы того, если бы он потерял Тейлора.

- Он был бы рад, если бы я ушел, - сказал Уоррен, когда занавес опустился на место. - Он никогда не попросит меня об этом, но я знаю, что он хотел бы, чтобы я был дома с ним по ночам. - И, видит Бог, его дядя тоже был бы счастлив.

- Тогда сделай это, парень. Выбери счастье.

- Все равно это кажется эгоистичным.

- К черту все это. Знаешь, каков первый шаг к безмятежности?

Уоррен усмехнулся. Даже спустя столько лет он был потрясен, когда огромный, покрытый татуировками парень-байкер заговорил о духовности Нью Эйдж.

- Нет. Я понятия не имею.

- Это значит любить себя. Я не думаю, что ты готов к этому. Пока нет. - Он ткнул толстым пальцем в сторону окна спальни. - Но ты любишь Тейлора, а он любит тебя. Это может помочь тебе преодолеть две трети пути к успеху.

Глава 22

Тейлор весь день был на взводе.

Он проснулся с замечательной идеей, идеей, которая, как он был уверен, не понравилась бы Уоррену.

Не то чтобы он нуждался в одобрении Уоррена. Он не нуждался. Но, тем не менее, он хотел этого. Он не хотел, чтобы между ними возникли проблемы, и поэтому решил, что сначала поговорит с Уорреном, прежде чем предпринимать что-либо еще. Это могло закончиться ссорой, но он должен был попытаться.

Но тут появился Грей с новостью о смерти Шугар, и его день превратился в бурю.

Накануне вечером он пообещал Райли, что заглянет к нему, но не решился оставить Уоррена. Ближе к вечеру ему удалось позвонить по телефону. Разговор с Райли был коротким, но достаточным, чтобы подтвердить его опасения, Райли снова был под кайфом.

- Я зайду к тебе завтра утром, - сказал ему Тейлор. - Я обещаю. А потом мы приведем тебя в порядок. У меня есть идея. Я уверен, что это сработает. Просто пообещай мне, что попробуешь.

- Конечно, чувак. Что угодно для тебя. Ты же знаешь это.

Тейлор провел следующие пару часов, сидя с Уорреном и делая вид, что смотрит телевизор, но мысли Тейлора витали за миллион миль отсюда. Прождав целый день, чтобы поговорить с Уорреном, он внезапно понял, что не знает, как поднять эту тему. Он пообещал себе, что поговорит с Уорреном той же ночью, когда они будут вместе лежать в постели. Иногда это было проще, чем встретиться с ним лицом к лицу в освещенной гостиной. Но потом Уоррен вышел на улицу, чтобы поговорить с Чарли.

Тейлор раздвинул занавески и выглянул наружу. Он надеялся, что Уоррен не ссорится со своим другом, пытаясь уговорить Чарли отпустить его. Он не мог разглядеть, что происходит в машине, но все казалось достаточно мирным.

Тейлор задернул шторы и снова позвонил Райли, желая пожелать спокойной ночи. Райли не ответил, и Тейлор рухнул на кровать, чувствуя себя побежденным. Райли, вероятно, все еще был под кайфом или снова под кайфом. Тейлор понятия не имел, как долго действует героин. Он знал только, что хотел бы, чтобы Райли ответил. Тейлору не терпелось поделиться своим планом, дать Райли понять, что все будет хорошо, но сначала ему нужно было поговорить с Уорреном.

Тейлор завернулся в свой розовый халат, забрался в постель Уоррена и стал ждать. Он чувствовал себя незваным гостем, как Златовласка, спящая в постели папы Медведя, но ему это нравилось. Теперь, когда Тейлор расставил цветы, остальная часть дома казалась более обжитой, но в комнате Уоррена царил определенный беспорядок, который Тейлор находил успокаивающим. Грязная одежда была вывалена из корзины для белья, куртки свисали с дверных ручек, джинсы, которые, как считалось, «достаточно чистые, чтобы надеть их еще раз», лежали на стуле. На прикроватном столике валялось с полдюжины потрепанных книг в мягких обложках. А самое главное, наволочки всегда пахли шампунем Уоррена.

Наконец, Уоррен вернулся и приготовился ко сну. Он забрался под одеяло в одних боксерах и притянул Тейлора к себе.

- Ты лег в постель в халате?

- Мне было холодно без тебя.

Большие, сильные руки Уоррена скользнули по нему.

- Я не могу решить, нравишься ли ты мне больше в нем или голый. - Он поцеловал Тейлора в шею, а одна рука скользнула под халат Тейлора, чтобы скользнуть вверх по бедру. - Я должен тебе кое-что сказать.

Тейлор попытался сосредоточиться на том, что он говорил. Он не хотел, чтобы Уоррен отвлекал его сексом. Во всяком случае, пока.

- О, да? Что?

- Я решил устроиться на работу к своему дяде.

- Подожди. Правда? - Он толкнул Уоррена в широкую грудь, пытаясь отодвинуться на достаточное расстояние, чтобы видеть лицо Уоррена. Уоррен не сдвинулся. В любом случае, в темной комнате от этого было бы мало толку. - Ты серьезно?

- Серьезно. - произнес Уоррен, покрывая шею Тейлор поцелуями. - Чарли убедил меня.

- Боже мой! - Он даже не смел надеяться на это. Он знал, что это было эгоистично. Он хотел, чтобы Уоррен оставался с ним дома по ночам. Он хотел, чтобы они могли просыпаться рядом друг с другом каждое утро, как нормальные пары. Но он также хотел, чтобы Уоррен был в безопасности. Работа электрика означала, что Грей бы реже стучался в дверь в своей форме. Это означало, что больше не будет таких дней, как сегодня, когда он беспокоился о том, что Уоррен сбежит и совершит что-то, за что его могут посадить в тюрьму на долгий-долгий срок.

Тейлор обнял Уоррена за шею, такой счастливый, что ему чуть не захотелось заплакать.

- Я думаю, я люблю Чарли за то, что он уговорил тебя на это. Я чувствую, что должен пойти и сказать ему.

- Должен. Поцелуй его, пока он здесь. Грей будет чертовски ревновать.

Тейлор рассмеялся. К этому моменту обе руки Уоррена уже оказались у него под халатом, и, вероятно, на шее у него уже было по крайней мере одно темное пятно. Было заманчиво поддаться страсти Уоррена, но если он не поговорит с ним сейчас, ему придется сделать это завтра. Легче от этого не становилось.

- Подожди, - сказал он, пытаясь поймать блуждающие руки Уоррена. - Мне тоже нужно тебе кое-что сказать.

Уоррен продолжал целовать его в шею, пытаясь избавить Тейлора от халата.

- Что это?

- Уоррен, я серьезно. Пожалуйста.

Уоррен остановился, немного отодвинувшись, и его руки, наконец, прекратили свои поиски.

- Что не так?

Он был напуган. Тейлор услышал это по его голосу. Всего нескольких слов Тейлора было достаточно, чтобы большой, сильный Уоррен сорвался с места. Тейлор был поражен тем, что Уоррен, казалось, все еще ожидал, что он в любой момент прервет их отношения.

- На самом деле, все в порядке. - Тейлор снова запахнул халат, чтобы не отвлекать Уоррена. Он надеялся, что то, что он собирался сказать, не приведет к внезапному, несчастливому концу их близости. - Я принял решение. И я боюсь, что это разозлит тебя. Но я надеюсь, что нет, Уоррен, потому что мне понадобится твоя помощь. Я был бы очень рад, если бы ты поддержал меня в этом. - Он глубоко вздохнул и заставил себя произнести эти слова. - Я хочу, чтобы ты помог мне поместить Райли в стационарный реабилитационный центр.

Уоррен на мгновение замолчал. Затем его голос низким рокотом разнесся по темной комнате:

- И как ты собираешься платить за это?

Хотя он знал. Тейлор мог сказать, что Уоррен уже предвидел его ответ.

- Я собираюсь использовать свой трастовый фонд.

Уоррен застонал и перевернулся на спину, отодвигаясь от Тейлора.

- Весь он не потребуется, - сказал Тейлор, надеясь, что это правда. Большинство веб-сайтов были разочаровывающе расплывчаты, когда речь заходила о стоимости. - Я думаю, здесь, в городе, такой стоит всего несколько тысяч долларов.

- Милый, это твои деньги. Я не могу сказать тебе, как их потратить. Я просто хочу, чтобы ты осознавал, что это за программы. Они работают ненамного лучше того, что мы уже пробовали.

- Но иногда они это делают.

- Иногда, - признал Уоррен. - Но Райли тоже должен этого хотеть. Если ты будешь только подталкивать его к этому, это никогда не сработает. Ты станешь беднее, а ему будет не лучше, чем сейчас.

- Знаю. Но я могу уговорить его на это. Я знаю, что смогу. Сейчас он все продал. Вероятно, сегодня он продал телевизор, но те деньги, которые он заработал на этом, и DVD-плеер, должно быть, почти закончились. - По крайней мере, он надеялся. На самом деле он понятия не имел, сколько Райли заработал бы, продавая эти вещи, или сколько героина можно было бы купить на эти деньги, или насколько его хватило бы. Но ему нужна была поддержка Уоррена в этом вопросе, по причинам, которые даже он сам до конца не понимал. - Он хочет быть чистым. Я знаю, что это так. И я хочу помочь ему, чем смогу.

На мгновение Уоррен замер, и Тейлор испугался, что разозлил его. Но затем Уоррен тихо вздохнул, признавая свое поражение. Он снова повернулся к Тейлору и притянул его к себе, так что их тела оказались прижаты друг к другу, как это было раньше.

- Хорошо.

- Правда?

- Правда. - Уоррен провел пальцами по щеке Тейлора. - Я не знаю, сработает ли это, но я знаю, что если бы это тебе была нужна помощь, я бы сделал все, что в моих силах, чтобы получить ее для тебя. Я знаю, что ты так же относишься к Райли.

- Спасибо. - Он обнял Уоррена за шею, прижавшись лбом к его лбу. - Ты думаешь, я наивный?

- Возможно. Но это не всегда плохо. Я рад, что ты не такой пессимист, как я. - Он поцеловал Тейлора в лоб. - Я восхищаюсь тобой за то, что ты видишь в нем хорошее. И, честно говоря, он, скорее всего, навсегда откажется от этой привычки, если на его стороне будет кто-то вроде тебя.

- Так ты мне поможешь? Даже если для этого придется поговорить с моим отцом о деньгах? - Формально, деньги принадлежали Тейлору, но его отец все равно мог возразить.

- Я помогу. - Рука Уоррена вернулась к бедру Тейлора. - Но только если ты позволишь мне снова снять этот халат.

На следующий день они вместе поехали к Райли. Тейлор не был уверен, что когда-либо был так счастлив. Уоррен заканчивал свою опасную нелегальную работу, и скоро Райли будет чист. Тейлор не позволил пессимизму Уоррена испортить ему настроение.

Это поразило его, когда он оглянулся на последние несколько месяцев. Он поблагодарил свою счастливую звезду за тот день, когда встретил Фила, и за мудака, который разбил не ту машину и запустил цепочку событий, которые привели к тому, что Уоррен вытащил Тейлора из «Лероя». Как он превратился из шлюхи в человека, настолько влюбленного в жизнь, что иногда ему казалось, что он даже не может дышать?

- Я знаю, что смогу уговорить его на это, - сказал он Уоррену, кажется, в сотый раз. - Вчера он сказал мне, что сделает все, что потребуется.

Уоррен просто кивнул. Тейлор был уверен, что выражение глубокой сосредоточенности на его лице было попыткой не хмуриться.

- Я дам тебе поговорить с ним наедине. Но если он согласится, я помогу тебе вывезти его из дома и поместить в лечебницу, пока он не передумал.

- Спасибо, Уоррен.

Уоррен еще больше нахмурился. Этого было почти достаточно, чтобы Тейлор рассмеялась.

- Ты помогаешь мне, но не очень-то рад этому, да?

Взгляд Уоррена скользнул по нему всего на мгновение, прежде чем вернуться к дороге.

- Я просто не хочу, чтобы он разбил тебе сердце.

Несмотря на притворную уверенность, Тейлор был напуган до смерти. Они с Уорреном провели все утро, изучая информацию в Интернете и делая телефонные звонки, выясняя, куда отвезти Райли. Большинство из них стоили значительно дороже, чем ожидал Тейлор, но, в конце концов, они нашли то, что могло бы сработать. Райли пообещал Тейлору по телефону, что сделает все, что потребуется, но выполнение обещания было чем-то совершенно иным. Тем не менее, Райли не знал, что планировал Тейлор. Тейлор был уверен, что с профессиональной помощью они с Райли смогут победить героин вместе.

Сердце Тейлора бешено колотилось, когда Уоррен парковал машину. Он колебался между волнением и дурными предчувствиями, поднимаясь по лестнице к квартире Райли.

Он постучал, но никто не ответил. Он подергал ручку, но обнаружил, что она заперта.

Мог ли Райли выйти? Его сердце упало, когда он подумал об этом. Единственная причина, по которой он мог пойти куда-нибудь - купить еще героина. Тейлор надеялся, что это не так.

Он достал свой телефон и набрал номер Райли. Секундой позже из квартиры Райли донеслась мелодичная мелодия «К Элизе». Если он куда-то ушел, значит, оставил свой телефон дома.

Тейлор повесил трубку и постучал снова.

- Райли? - позвал он через дверь. - Просыпайся. Это я.

Ничего.

В гостиной Райли было только одно окно. Перегнувшись через перила балкона, Тейлор едва смог дотянуться до его края и заглянуть внутрь. Он прикрыл глаза ладонью и прислонился к стеклу, пытаясь разглядеть тускло освещенную гостиную. Он едва мог разглядеть пустой угол, где раньше стоял телевизор. Пустое кресло, в котором Уоррен когда-то заснул. Пустой диван…

Но нет.

Он прищурился, наклоняясь ближе. Виден был только самый край дивана, но на этом уголке лежали знакомые конверсы Райли, его голая лодыжка была едва видна. По крайней мере, он был дома. Скорее всего, под кайфом, но все же дома. Это было только начало. Тейлор снова принялся стучать, на этот раз крича громче.

- Райли? Это Тейлор. Открой дверь. Райли?

Ответа по-прежнему не было, и, еще раз выглянув в окно, он увидел, что нога Райли не сдвинулась с места. Тейлор похолодел, ужасная мысль прокралась в его мозг.

- Райли! - Он закричал так громко, что сосед открыл дверь и выглянул наружу. Он забарабанил в дверь изо всех сил. - Райли, проснись! Открой дверь. Это я. Я должен тебе кое-что сказать.

Но ответа по-прежнему не последовало. Бросив взгляд в окно, он увидел ту же самую ногу Райли, неподвижно лежащую на диване. Тейлор повернулся к парковке, жестом подзывая Уоррена. Тейлор изо всех сил старался сохранять спокойствие. Чтобы не поддаться панике. Райли потерял сознание. Вот и все. Это не могло быть чем-то большим.

- Что такое? - Спросил Уоррен, медленно поднимаясь по лестнице.

- Я вижу его. - Но, несмотря на все его усилия сохранять спокойствие, он начал паниковать. Даже находясь под кайфом, Райли должен был услышать его. - Смотри.

Уоррен перегнулся через балкон. Он был таким большим, что Тейлор испугался, что перила сломаются под его весом. Они скрипнули, но выдержали, и благодаря высокому росту Уоррена ему было лучше видно.

- Это нехорошо, - тихо сказал Уоррен.

- Что? - Сердце Тейлора забилось так сильно, что он почувствовал это всем своим существом. Казалось, это отдавалось пульсацией в его черепе. - Уоррен? - сказал он тихим и дрожащим голосом. - Что не так?

Обычное хмурое выражение лица Уоррена сменилось чем-то, что граничило с печалью. Он отвел Тейлора на несколько шагов, затем ткнул толстым пальцем в лицо Тейлора.

- Оставайся здесь. Ты слышишь меня? Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не последуешь за мной.

Тейлор не смог ответить. Возможно, он кивнул, но не был уверен. Все, что он знал, это то, что отчаянно надеялся, что все было не так, как казалось. Уоррен сильным ударом правой ноги распахнул дверь и вошел внутрь.

Тейлор застыл на месте. Он ждал, что Райли закричит. Спросит, какого черта Уоррен делает в его доме. Он ждал, что Уоррен скажет ему, что все в порядке. Возможно, прошла всего секунда. Возможно, прошел час. Следующее, что он осознал, это то, что Уоррен был рядом, схватил его за руки и потащил прочь из квартиры, к лестнице, где Тейлор мог видеть солнечный свет и голубое небо, хотя они казались ему самыми предательскими вещами в мире.

- Я должен увидеть, - сказал Тейлор, задыхаясь от слов. - Я должен поговорить с ним. Уоррен, пожалуйста.

- Нет. - Он никогда не видел такого сострадания в глазах Уоррена. - Дорогой, ты был его последним другом. Он бы не хотел, чтобы ты видел его таким. - Он достал телефон и набрал номер. - Будет лучше, если ты запомнишь его таким, каким он был.

- Нет! Нет, нет, нет.

Колени Тейлора подогнулись. Он тяжело приземлился на деревянные ступени лестницы. Это все его вина. Он купил телевизор и DVD-плеер, которые позволили Райли покупать наркотики. Он проводил время в своем саду, которое должен был проводить со своим другом. Он устроился на работу в «Лоу» только для того, чтобы покупать цветы, в то время как должен был помогать Райли.

Почему ему раньше не пришло в голову потратить свои деньги на какую-нибудь местную программу детоксикации? Почему он не сказал Райли о своем решении, когда они разговаривали, вместо того, чтобы ждать? Разве не так поступил бы настоящий друг? В тот момент Тейлор отдал бы все до последнего пенни из своего трастового фонда, лишь бы Райли вернулся.

Но Райли не вернется. Не чистым. Не употребляющим. Никак.

- О Боже мой. - Горе согнуло его пополам, из горла вырвалось рыдание. Рука Уоррена легла ему на спину, теплая и тяжелая.

- Держись, Тэй. Это будет непросто.

Прибыл Грей, а затем еще несколько полицейских. Они поговорили с Уорреном. Тейлор смутно осознавал, что Грей пытается задавать ему вопросы, но Тейлор едва мог его слышать. Ему казалось, что он тонет, что Грей говорит с ним с какого-то далекого берега, за много миль отсюда.

В конце концов, Уоррен повел его к машине. Он повернул к дому. Некоторое время они ехали молча. Большую часть пути домой Тейлору потребовалось время, чтобы облечь свои мысли в простые слова.

- У него была передозировка?

- Выглядело именно так.

- Там не было пистолета, верно? - Спросил Тейлор, вспомнив признание Райли. - Это было не специально?

- Никакого пистолета. Было ли это специально или нет? - Он пожал плечами. - Я не видел никакой записки. Это все, что я могу сказать.

- Это моя вина.

- Нет, это не так.

Но это было так. Этого нельзя было отрицать. Это был его первый друг за многие годы, и Тейлор подводил его чаще, чем он мог сосчитать. Он думал о том, каково было лежать рядом с Райли в постели, просто разговаривая об их прошлом. У него больше никогда не будет этого простого утешения. Он даже не подарил Райли свои цветы. Он был так поглощен своими мелкими драмами, что потерял единственного человека, кроме Уоррена, который был ему дорог.

Единственного человека, кроме Уоррена, которого он когда-либо по-настоящему любил.

Единственный настоящий брат, который у него когда-либо был.

И в тот же миг чернота схватила его и утащила под воду, быстро и глубоко. От ее силы у него сдавило грудь и потемнело в глазах. Он задохнулся, задыхаясь от ее силы. Как он мог допустить, чтобы все пошло так плохо?

- Тейлор, - сказал Уоррен. - Дорогой, будет лучше, если ты продолжишь говорить.

- Нет. Что тут можно сказать? Это моя вина.

- Это не так.

- Оба моих брата погибли из-за меня.

- Нет, милый. Они сделали свой выбор. Ты сделал все, что мог.

- Не сделал! - Тейлор закрыл лицо руками, теребя волосы, желая почувствовать боль. - Я сделал недостаточно. Я все испортил!

Тьма клубилась и бушевала. Тейлор подумал о бритвенных лезвиях. О том, как легко было бы позволить какому-нибудь мужчине, который не был Уорреном, использовать себя.

Он смутно помнил, как они приехали домой. Уоррен припарковал машину, затем обошел вокруг и подошел к Тейлору.

- Тейлор? Заходи в дом, милый.

- Нет! - Все это было неправильно. Вся эта любезность была полной противоположностью тому, в чем нуждался Тейлор. Уоррен протянул руку, пытаясь помочь ему выбраться из машины, но Тейлор оттолкнул его руки. - Нет! - Он выскочил из машины, уворачиваясь от рук Уоррена. - Это моя вина! Почему ты просто не признаешь это?

- Постарайся успокоиться, Тейлор. Пожалуйста. Ты пугаешь меня.

Тейлору было все равно. Ему было все равно. Все, что он мог чувствовать, это черноту, ярость и уверенность в том, что есть только один способ избавиться от этого.

- Мне нужно, чтобы ты ударил меня, - сказал Тейлор, задыхаясь от слов. Он схватился за грудь Уоррена, его колени были слишком слабы, чтобы удержаться на ногах. - Пожалуйста, просто ударь меня, Уоррен. Пожалуйста. - Эта мысль была для него спасательным кругом. Настоящая физическая боль была бы легче, чем то, что он испытывал сейчас. Он представил, как большая ладонь Уоррена бьет его по лицу. Он представил, сколько боли Уоррен мог бы причинить ему, если бы только попытался. - Пожалуйста, Уоррен. Боже, пожалуйста! Мне станет легче, если ты просто ударишь меня.

- Я не буду этого делать. Ты же знаешь, что я не буду. Просто зайди внутрь...

- Нет!

- Попробуй дышать...

- Пошел ты! Мне не нужно дышать! Я не хочу разговаривать. Я не хочу, чтобы ты говорил мне, что это не моя вина, потому что это так! Я знаю, что это так. Я убил его, и ты должен что-то сделать!

- Тейлор...

- Ты сказал, что накажешь меня, когда мне это понадобится. Ты сказал…

- Я сказал, что постараюсь помочь тебе пережить тяжелые дни, и я это сделаю.

- Ты сказал, что накажешь меня!

- Я этого не говорил. - Голос Уоррена был спокойным и рассудительным, как всегда. - Я сказал, что помогу, и я помогу. Но я не буду тебя бить.

- Тогда ты совсем не помогаешь! - Тейлор толкнул его. С того места, где он стоял, повиснув на груди Уоррена, это было не слишком сильно. Уоррен едва сдвинулся с места, поэтому Тейлор сделал это снова. Он сильно врезался в Уоррена, отбросив его на шаг назад. - Ударь меня!

- Нет.

- Да! - Он снова толкнул Уоррена, зная по прошлым эпизодам, что в конце концов это сработает. - Ударь меня! - Он толкнул Уоррена снова и снова. - Ударь меня! - Каждый раз Уоррен воспринимал это с тем же спокойным стоицизмом. - Почему ты просто не ударишь меня? - Тейлор был в ярости.

- Потому что это не поможет.

Тейлор закричал, его ярость и чернота затмили солнце и двор, требуя хоть какой-то платы.

- Да, поможет! Что ты знаешь? Ты ничего не знаешь! Ты глупый, никчемный и жалкий, и я тебя ненавижу!

- Ну, я не испытываю к тебе ненависти. Сейчас у меня ее нет, и никогда не будет, как бы ты ни старался, чтобы это произошло.

Тейлор осел, рыдания нарастали в его груди. Даже это он не смог сделать правильно.

- Но мне нужно, чтобы ты ударил меня, - закричал он. - Мне нужно, чтобы ты наказал меня. Я ненавижу тебя! Ты обещал мне и солгал, как и они. Они сказали, что останутся, но не сделали этого. Ты сказал, что поможешь, но не станешь! Ты толстый и никчемный, и я тебя ненавижу! - Он бросился на Уоррена, размахивая руками, целясь Уоррену в лицо. - Я ненавижу тебя!

Уоррен получил первую пощечину, блокировал вторую, сумел поймать запястья Тейлора в свои большие руки, прежде чем получил третью.

- Я тебе не верю. И даже если это правда, я все равно тебя не ударю.

- Ты обещал! - Закричал Тейлор, пытаясь пнуть Уоррена, теперь, когда его руки были зажаты. - Ты обещал, что накажешь меня.

- Ты этого хочешь? Быть наказанным?

- Да. - Разве не это он говорил с тех пор, как вернулся домой?

Уоррен отпустил одно запястье, чтобы ткнуть пальцем в лицо Тейлора.

- Ты ждешь прямо здесь.

Он оставил Тейлора на заднем дворе, где светило солнце и пели птицы, как будто Тейлор только что не убил его лучшего друга. Как будто Райли не бросил его, как Джеймс. Уоррен зашел в сарай и вышел через несколько секунд с бензопилой в руках.

- Зачем это?

- Ты хотел, чтобы тебя наказали. - Уоррен потянул за шнур. Потребовалось несколько попыток, но двигатель, наконец, взревел, а затем перешел в тихое жужжание, хотя ужасная вращающаяся часть была неподвижна. - Возьми.

Он сунул ее в руки Тейлора. Она была тяжелой, и Тейлор изо всех сил старался удержать ее.

- Это не помогает, Уоррен. Ты сказал, что накажешь меня!

- И я это сделаю. - Уоррен встал позади него и помог ему поднять ее. - Потяни вот сюда, видишь? - Мощное урчание мотора стало громким, затем тихим, затем громким, когда Уоррен продемонстрировал, как нужно удерживать рычаг рядом с рукояткой, чтобы заставить цепь вращаться. - Таким образом, если ты ее уронишь, она перестанет вращаться. Ты видишь?

- Да! - Но он был зол и сбит с толку и понятия не имел, зачем Уоррен дал ему в руки эту огромную, тяжелую вещь. - Мне все равно!

И тогда Уоррен повернул его к дому.

К его розовым кустам, которые были в полном цвету, красные, белые, желтые и розовые цветы размером с ладонь сверкали на фоне зеленых листьев. Уоррен подтолкнул его вперед.

- Срежь их.

С таким же успехом Уоррен мог пнуть его в живот.

- Что? Нет! Я не…

Уоррен снова подтолкнул его ближе к кустам. Пчелы жужжали вокруг цветов, не обращая внимания на драму, разыгравшуюся всего в нескольких футах от них.

- Срежь их.

От ужаса у него закружилась голова.

- Я не могу.

- Ты должен. Сделай это. Это твое наказание. Я не позволю тебе остановиться, пока в грязи не останется ничего, кроме веток. А теперь начинай резать.

- Нет!

Уоррен снова подошел к нему сзади и обнял Тейлора, чтобы поднять ужасную бензопилу. Он потянул за рычаг, приводя в действие вращающееся лезвие.

- Режь. Их. Под корень.

Тейлор представил себе, как полотно бензопилы рассекает самую густую часть его роз. Цветы падают на землю. Пчелы убегают с места преступления. Его прекрасные, драгоценные розы, у которых были шипы, защищавшие их от кроликов и оленей, но не было ничего, что могло бы защитить их от Уоррена. Ничего, кроме Тейлора, напрягающего руки, чтобы удержать бензопилу.

- Я не могу. - Он задохнулся, вырываясь. - Я не могу. Уоррен, пожалуйста...

Уоррен снова подтолкнул его вперед.

- Сделай это сейчас же!

Тейлор упал на землю, чувствуя, как тяжелый инструмент в его руках тянет его вниз, утягивая под ужасную толщу его горя.

Цепь была неподвижной, бензопила в его руках работала на холостом ходу, но Тейлор все еще слышал ужасный гул мотора в своей голове.

- Пожалуйста, Уоррен. Пожалуйста, не заставляй меня.

Одним быстрым движением Уоррен вырвал бензопилу из рук Тейлора. На одно ужасное, мучительное мгновение Тейлору показалось, что он собирается сделать это сам. Он подумал, что Уоррен собирается разрушить единственную жизнь, которую Тейлору когда-либо удавалось построить.

- Нет! - закричал он, бросаясь к нему.

Но Уоррен только выключил бензопилу и отбросил ее в сторону. Он опустился на колени перед Тейлором и взял его лицо в свои большие сильные ладони, заставляя Тейлора встретиться с ним взглядом.

- Послушай меня, Тэй: ты - мои розы. Ты понимаешь, о чем я говорю? И меня убивает, когда ты просишь меня срезать тебя под корень.

У Тейлора закружилась голова. Уоррен никогда не собирался уничтожать его сад! Это было такое приятное облегчение. Но тут же сказанное Уорреном стало для него тяжелым испытанием. Боль в темных глазах Уоррена, когда он пытался заставить Тейлора понять. Это было невыносимо. Тейлор отстранился, желая свернуться в клубок и исчезнуть. Он был готов снова расплакаться, как какой-нибудь избалованный ребенок. Нет! Он должен был прийти в ярость! Он практически убил своего лучшего друга, и наказание было единственным выходом. Это был единственный выход.

- Ты можешь ударить меня, - сказал Уоррен, - и пинать меня, и говорить столько ужасных вещей, сколько захочешь, но я не уйду. Ты меня слышишь? Мне все равно, сколько раз ты скажешь, что ненавидишь меня. Я тебя не брошу.

- Но...

- Я не Джеймс.

От этого имени у Тейлора перехватило дыхание. У него заболела голова и подступила желчь. Он боролся с собой, чтобы его не вырвало прямо в грязь. Джеймс, который причинял ему боль, любил его, издевался над ним, а затем бросил, несмотря на все обещания, которые он когда-либо давал. Джеймс, которого он все еще любил, хотя и не знал почему.

- Он бросил меня, - плакал Тейлор, не в силах сдержать свои слова. - Он бросил меня, как и Райли.

- Знаю.

- Он знал, что делает. Он сказал мне, что никогда не уйдет, но потом все-таки ушел. Он оставил записку, в которой написал, что больше не может этого выносить. Он извинился перед моими родителями, но не передо мной! Он выбрал легкий путь и оставил меня здесь, чтобы я жил один со всем, что он натворил!

- Я знаю, милый, - сказал Уоррен, притягивая его к себе, его большая рука успокаивающе поглаживала спину Тейлора, пока тот плакал. - Знаю.

- Я был недостаточно хорош.

- Дело не в этом. Не в этом причина.

- Я подвел его, так же как подвел Райли.

- Ты никого не подводил.

- Джеймс обещал мне!

- Я знаю.

- Это несправедливо.

- Несправедливо. Ты прав. И это нормально - грустить, злиться, гордиться или стыдиться. Это нормально - любить его или ненавидеть, или и то, и другое. В том, что ты чувствуешь, нет ничего правильного или неправильного.

Боже, как бы ему хотелось иметь возможность взять одно из этих повседневных слов и применить его к своим запутанным эмоциям. Как чудесно было бы описать ужасную черноту в его сердце всего несколькими простыми буквами. Но он не мог. Все, что он мог чувствовать, это ужас, ярость и необходимость что-то сделать, найти хоть какое-то облегчение. Эта чернота была похожа на зияющую рану в его груди, и он знал только один способ закрыть ее. Он в отчаянии вцепился в Уоррена.

- Пожалуйста, - умолял он. - Мне нужно что-то сделать. Я не могу, я не могу...

- Ты не можешь продолжать убегать от этого, милый. В какой-то момент тебе придется это почувствовать. Тебе придется с этим смириться.

- Нет. Нет! Ты сказал, что поможешь, когда я стану такой. Ты сказал, что поможешь, когда меня нужно будет наказать.

Уоррен едва заметно вздрогнул при этом слове.

- Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?

- Лошадь для порки. И твои друзья. И...

- Это действительно то, чего ты хочешь? - Спросил Уоррен, и Тейлор с удивлением увидел, что на его глазах выступили слезы. - Потому что я могу это сделать. Если это действительно то, чего ты хочешь, мы можем повторить этот путь. Но я умоляю тебя, Тейлор, пожалуйста, не заставляй меня. Подумай о розах и обо всех причинах, по которым ты не хотел их срезать. - Он покачал головой, и одинокая слезинка скатилась по его щеке. - То, что мы сделали в тот день? Я не знаю, смогу ли я еще раз посмотреть что-то подобное.

Тейлор почувствовал, что его мир раскалывается надвое. У него защемило в груди. Потребность найти какой-нибудь выход была сильной и настойчивой. Но он понимал, что Уоррен пытался ему сказать. Он подумал о тяжести бензопилы в своих руках, о том, как он представлял себе, как уничтожит то, что любил больше всего на свете, и понял, что не сможет так поступить с Уорреном.

- И что потом? - спросил он срывающимся голосом. Он схватился за грудь, желая вырвать ужасную тьму из своего сердца, желая увидеть, куда она ведет, и рассеять ее при свете. - Я не могу продолжать это чувствовать. Я не могу держать все это здесь. Я не могу...

Уоррен снова взял Тейлора за лицо, как делал всегда, когда пытался заставить его выслушать.

- Пожалуйста. - Его голос был хриплым от непролитых слез. - Позволь мне найти кого-нибудь, с кем ты мог бы поговорить. Позволь мне...

- Нет! - Тейлор оттолкнул его. - Нет. Все всегда сводится к этому. Все всегда сводится к терапии, но тебе меня не исправить!

- Тебя не нужно исправлять. - Уоррен повысил голос ровно настолько, чтобы заглушить протесты Тейлора. Он потянулся и взял Тейлора за руку. - Все так, как ты и сказал, когда впервые рассказал мне о Джеймсе. Некоторые вещи невозможно исправить. Некоторые шрамы слишком глубоки. Ты не можешь вернуться и исправить их.

- Тогда зачем ходить к психотерапевту, если знаешь, что я всегда буду сломан?

- Не сломан, - сказал Уоррен, качая головой. - Просто немного растерян. Тебя не нужно исправлять. Но я думаю, тебе нужно смириться с тем, как сильно твой брат причинил тебе боль. Хотел он этого или нет, любил он тебя или нет, все это сейчас не имеет значения. Ты один остаешься со всем этим горем и любовью, гневом и стыдом. Все, что ты можешь сделать, это найти лучший способ жить с этим.

В устах Уоррена это звучало так разумно. Инстинкт Тейлора состоял в том, чтобы сопротивляться и отрицать, сказать, что разговоры с каким-то идиотом никогда не помогут, но потом он понял…

Он уже чувствовал себя немного лучше.

Это было не так уж много, и если он будет думать об этом слишком долго, то тьма вернется. Он все еще скучал по Райли и, вероятно, всегда будет скучать. Но, произнеся вслух имя Джеймса, услышав, как Уоррен рассказывает о самых мрачных секретах Тейлора здесь, при ярком, теплом солнечном свете, всего в нескольких футах от него, среди пышно цветущих роз, Тейлор понял, что зияющая, бурлящая боль в его груди немного утихла.

- Милый, - сказал Уоррен таким нежным голосом, что Тейлор снова расплакался. - Пожалуйста. Ты, должен хотеть, чтобы я помог тебе.

Тейлор согнулся пополам, уткнувшись лбом в землю, вспоминая разговор, который состоялся у него с Райли перед его рецидивом. Тейлор спросил его: 2Как ты думаешь, нам просто суждено продолжать делать одно и то же снова и снова? Или ты думаешь, мы можем стать чем-то новым?» И Райли ответил: «Я думаю, это зависит от того, чего мы хотим больше». Райли не был настолько уверен в своей трезвости, чтобы придерживаться ее. Вопрос был в том, чего хотел Тейлор?

Ответ был прост: он хотел остаться с Уорреном навсегда. Он хотел облегчить бремя Уоррена, а не усугубить его. Но мысль о том, чтобы обратиться к психотерапевту, пугала его больше, чем он мог выразить словами.

Он снова сел, желая увидеть лицо Уоррена.

- Мне придется рассказать обо всем этом. Я не знаю, смогу ли я это вынести. Мне придется рассказать им обо всем, что Джеймс сделал со мной.

- Я знаю, дорогой. Но я не отправлю тебя к какому-нибудь идиоту, обещаю. Я найду кого-нибудь хорошего. Кого-то, кто сталкивался с подобными вещами раньше, кто не осудит тебя и не пожалеет.

Тейлор попытался представить себе это: только он и какой-то безликий человек в веселой, ничем не примечательной комнате.

- Ты пойдешь со мной?

- Если ты этого хочешь.

Но то, о чем говорил Уоррен, требовало времени, а у него его не было.

- Но что насчет сейчас? - Потому что, уменьшилась чернота или нет, она все равно была. - Что насчет сегодняшнего дня?

- Сегодня? - спросил Уоррен. Он посмотрел на розовые кусты Тейлора. - Я думаю, тебе следует сосредоточиться на том, что ты любишь. Мы пойдем в питомник и купим тебе еще роз. Я куплю тебе все розы, которые у них есть, если хочешь. Я помогу тебе выкопать ямки. Затем ты сможешь нарвать цветов, которые захочешь занести в дом. Ты можешь заполнить ими все вазы в доме. Ты можешь выбрать самые лучшие для Райли. Подумай о том, как сильно ты его любил. Кто-нибудь должен положить розы на его могилу.

Это звучало хорошо, но этого было недостаточно, чтобы остановить его слезы.

- Что, если этого будет недостаточно?

- Тогда я отведу тебя в постель. Я свяжу тебя. Я воспользуюсь плетью. Я дам тебе все, что тебе нужно, чтобы справиться с этим. Но я хочу, чтобы то, что мы делаем вместе в постели, поднимало тебе настроение, а не унижало.

Тейлор думал об этом, а слезы продолжали течь по его щекам. Он думал о теплом солнце, греющем его спину, о жестких кожаных садовых перчатках на руках и ощущении почвы под ногами. Он думал о том, как будет стоять на коленях в безопасности на заднем дворе Уоррена, а не в каком-нибудь переулке, о том, чтобы сажать розы, а не просить мужчин бить его. Он думал о том, что значит заботиться о чем-то. Ценить это. Даже лелеять.

Он любил свои розы. И он любил Уоррена.

- Хорошо, - сказал он, чувствуя облегчение от такой простой капитуляции. Он снова вверил бы свою жизнь в надежные руки Уоррена и поверил, что все будет хорошо. - Давай сделаем это.

Он не знал, сработает ли это.

Он не знал, будет ли этого достаточно.

Но он знал, что попробовать стоит.

Эпилог

В машине стоял густой запах роз.

Уоррен привык к этому запаху с мая. Когда-то давным-давно он необъяснимым образом напоминал ему о Копенгагене, где жил его дедушка. Теперь розы всегда будут напоминать ему о Тейлоре.

- Как у тебя дела? - Спросил Уоррен, взглянув в сторону Тейлора.

Тейлор неподвижно сидел на пассажирском сиденье, выражение его лица было непроницаемым.

- Я в порядке.

Уоррен проверил навигационное приложение на своем телефоне. Он был рад, что не стал полагаться на Тейлора, которого вез до кладбища Форт-Коллинз. Тейлор утверждал, что знает дорогу, но как только они выехали с шоссе, направляясь на запад, к раскинувшемуся университетскому городку, он замолчал.

- Поговори со мной, Тэй. Повернись.

Тейлор вздохнул, хотя это был скорее смех, чем раздражение.

- Повернись. Повернись. Иисус. Я ненавижу, когда ты так говоришь. У меня такое чувство, что вы с Сюзанной сговорились против меня.

Сюзанна была его психотерапевтом. Уоррен встречался с ней дважды, но после этого Тейлор предпочел посещать ее в одиночку. Смерть Райли потрясла его, всплыло на поверхность многое, что имело больше отношения к Джеймсу, чем к чему-либо еще, но встречи, казалось, помогали. После смерти Райли у них был всего один плохой день. Конечно, это был ужасный, мрачный день, полный слез и криков. Уоррен закончил тем, что приковал Тейлора к кровати, выдерживая натиск яда, умоляя Тейлора, пока тот, наконец, не успокоился.

В конце концов, Тейлор позволил Уоррену обнять его, пока он плакал. Это было похоже на победу. Кровавую и горько-сладкую, но, тем не менее, победу.

- Я не в сговоре против тебя, милый, - заверил его Уоррен. - Я в сговоре за тебя, если уж на то пошло.

- Я знаю. - Тейлор защелкнул резинку на запястье и прислонился лбом к окну.

- И что? - подтолкнул его Уоррен. Суть терапии Тейлора заключалась в том, чтобы встретиться лицом к лицу с эмоциями, создающими черноту, а не использовать боль или секс, чтобы избежать их. - Поговори со мной. Как ты себя чувствуешь?

- Злюсь. Напуган. Сбит с толку. - Щелчок. - Я думаю, меня сейчас стошнит.

- Мне нужно съехать на обочину?

- Нет. - Щелчок.

- Скажи мне, если понадобится.

Щелчок.

- Я так и сделаю.

Уоррену не понравилась резинка. По его мнению, это дало Тейлору возможность причинять себе боль. Тем не менее, он не мог отрицать, что Тейлор хорошо отреагировал на это. Это давало ему возможность сосредоточиться, когда чувства переполняли его.

И неудивительно, что именно сегодня он был подавлен.

Дэннис был в восторге, узнав, что Тейлор согласился на консультации, и сразу же предложил заплатить. Принять деньги Дэнниса было небольшим ударом по самолюбию Уоррена, но отказываться было бы глупо. Дэннис хотел помочь своему сыну. И, кроме того, у Уоррена было чувство, что этому человеку было бы легче это позволить, чем Уоррену. Если бы принятие предложения Дэнниса означало, что Тейлор получит лучшего психотерапевта, Уоррен бы согласился, к черту его эго.

Но не это привело их на кладбище. На самом деле Тейлор не разговаривал со своим отцом с того дня, как Дэннис появился в их доме, но Дэннис через Уоррена умолял Тейлора присоединиться к нему на кладбище в годовщину смерти матери. Уоррен знал, что Тейлор согласился бы почти сразу, если бы не один простой факт: могила Джеймса находилась совсем рядом с могилой Лизы.

- Спасибо, что взял выходной, - сказал Тейлор.

- Конечно.

Как будто целый день работы с проводами помешал бы Уоррену быть рядом с Тейлором. В работе электрика нет ничего такого, что не могло бы подождать до следующего дня. В целом, работа у дяди Билла шла лучше, чем ожидалось. Люди говорили с ним о своих детях и собаках. Они размышляли о том, будет ли сегодня дождь или нет, или о том, выйдут ли «Скалистые горы» в плей-офф. Обычные вещи.

Уоррен находил утешение в простоте. Он по-прежнему брался за случайную работу, но только если она была законной. Ему нравилось знать, что каждый вечер он будет дома к ужину. Ему нравилось, что у него есть свободные вечера, которые он может провести с любимым человеком. Больше всего ему нравилось засыпать с Тейлором в руках, больше не задаваясь вопросом, уйдет ли он, когда Уоррен проснется.

Тейлор сделал его счастливым. Это было так просто. Чарли однажды сказал ему: «Никогда не позволяй печали о своем прошлом или страху перед будущим отвлекать тебя от радости настоящего». В то время Уоррен закатил глаза. Теперь он понял.

Размышления о том, уйдет ли от него Тейлор и когда именно, не приносили ничего, кроме душевной боли и стресса, и поэтому Уоррен, наконец, решил избавиться от своих страхов. Да, это был прыжок веры в то, что Тейлор останется, но довериться было единственным, что он мог сделать.

Это было чертовски приятно.

Жизнь продолжалась, как и обещал Чарли. Таффи по-прежнему работала на улицах, не имея защиты по собственному выбору. Грей нашел Робби и обвинил его в убийстве. Кэнди нашла кого-то другого, чтобы следить за дверью ее номера в мотеле.

Последнее, что знал Уоррен, это то, что Джека отправили жить к бабушке и дедушке, которых он никогда не видел. Тем временем Тейлор наполнил дом Уоррена цветами, красками и светом. Он дал Уоррену повод просыпаться каждый божий день. Возможно, спасти Тейлора, это не то же самое, что спасти мир, но Уоррен не мог поступить иначе.

Уоррен нашел кладбище и припарковался, тишина в машине казалась более гнетущей, чем полуденная августовская жара. Они приехали почти на пятнадцать минут раньше. Дэнниса нигде не было видно. Уоррен бросил взгляд на заднее сиденье.

Целый букет белых роз, у которых Тейлор аккуратно обрезал шипы, и одна красная, с целыми шипами. Каждые несколько дней Тейлор заезжал на Денверское кладбище, чтобы положить на могилу Райли желтую розу, но все белые он приберегал для этого.

- Почему белые? - Спросил Уоррен.

Тейлору потребовалась минута, чтобы ответить.

- После смерти Джеймса я часто представлял, что снова стал маленьким. Я просто хотел забраться к маме на колени, чтобы она меня обняла, понимаешь? Я хотел, чтобы она все исправила, как тогда, когда я был ребенком.

Уоррен кивнул.

- Это понятно. - К сожалению, Лиза не смогла обеспечить комфорт, в котором так отчаянно нуждался ее сын. - Как это связано с розами?

Тейлор пожал плечами, выглядя несчастным, несмотря на то, что он приложил немало усилий, чтобы выглядеть достойно по этому случаю. Он даже купил спортивную куртку, которая вполне могла оказаться прямо из гардероба Фила.

- Я просто представлял себя у нее на коленях, в ее объятиях. И все было белым. Я просто представлял себе мягкость и белизну. - Щелчок. - Боже, это звучит глупо.

- Нет, не выглядишь. - Он толкнул Тейлора локтем в колено. - Давай. Может быть, тебе будет легче, если ты немного побудешь один, пока не появился твой отец.

Он помог Тейлору забрать цветы, и они побрели между рядами надгробий, следуя указаниям Дэнниса. Наконец, они нашли то, что искали. Лиза Кэтрин (МакКей) Рейнольдс и Джеймс Франклин Рейнольдс, бок о бок.

Белые розы легли на могилу Лизы без комментариев. Тейлор глубоко вздохнул и повернулся лицом ко второму надгробию.

- Я не пришел, когда его хоронили. Мои родители разрешили мне остаться дома.

Уоррен ждал, не столько потому, что знал, что Тейлор хочет еще что-то сказать, сколько потому, что понятия не имел, как ответить.

Тейлор опустился на колени и положил единственную красную розу перед могильным камнем.

- Я могу смотреть на Джеймса хоть целый день, но все равно не понимаю, что чувствую. - Он покачал головой. - Обманут. Это единственное слово, которое я могу подобрать. Я чувствую себя обманутым.

Уоррен снова подождал, не желая его беспокоить.

- Я все еще люблю его.

- Я знаю.

- Господи. Что, черт возьми, со мной не так, как я могу любить его?

- Ты бы чувствовал себя лучше, если бы ненавидел собственного брата?

Тейлор на мгновение задумался.

- Не уверен.

- Это тоже прекрасно.

Тейлор рассмеялся и медленно поднялся на ноги.

- Не важно, что я говорю, ты говоришь, что все в порядке.

- Потому что так оно и есть.

Тейлор прижался лбом к груди Уоррена.

- Спасибо.

Уоррен просто стоял, как скала, если это было нужно Тейлору.

- Он скоро придет, - сказал Тейлор минуту спустя. Он выпрямился, пригладил волосы и одернул пиджак. - Я хорошо выгляжу?

- Да. Возможно, немного вспотел в этой куртке, но не думаю, что для него это будет иметь значение.

Тейлор застенчиво улыбнулся ему.

- Можно я ему скажу?

Двумя месяцами ранее, на свадьбе двоюродного брата Уоррена, Тейлор нерешительно спросил Уоррена, хочет ли он когда-нибудь жениться.

- Только скажи, - сказал ему Уоррен, чувствуя, что его сердце вот-вот разорвется. - Я не стану возражать.

Но Тейлор хотел подождать, пока он снова не заговорит со своим отцом, и Уоррен согласился. После встречи с Дэннисом в мае Уоррен довольно часто общался с ним по телефону и переписывался, и он ему понравился. Этот человек, казалось, искренне хотел быть частью жизни Тейлора. Уоррен не сомневался, что Дэннис любит своего сына всем сердцем, и этот простой факт заставил Уоррена захотеть поддержать его. Но это должен был быть выбор Тейлора. Несмотря ни на что, счастье Тейлора всегда было для Уоррена на первом месте.

- Скажи ему, если хочешь. Решать тебе.

- Будет глупо, если он поведет меня к алтарю? Или это только для женщин?

- Я думаю, ты можешь делать все, что захочешь.

Они постояли еще немного, ожидая, что принесет им будущее.

- Вот он, - сказал Тейлор, и все его тело напряглось.

- Повернись.

- Если ты скажешь это еще раз, я тебя ударю. - Но он потянулся и взял Уоррена за руку. - Мне страшно. И даже не трудись говорить мне, что все в порядке. - Тейлор наблюдал, как его отец выбирается из-за руля. Он крепче сжал руку Уоррена. - Беру свои слова обратно. Скажи мне, что все будет хорошо.

- Так и будет.

- Уоррен?

- Да?

- Я никогда не уйду.

Так Тейлор говорил «Я люблю тебя», и это каждый раз заставляло Уоррена улыбаться. Что бы ни ждало их в будущем, они справятся с этим вместе.

- Я знаю. И я тоже.