Отмеченная драконом

Джеймин Ив

Отмеченная Драконом

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Dragon Marked

Автор: Джеймин Ив / Jaymin Eve

Серия: Supernatural Prison #1 / Тюрьма Сверхъестественных #1

Переводчик: maryiv1205

Редактор: maryiv1205

— 1-

Я с громким стуком ударилась головой о парту и резко села, быстро моргая. Что, черт возьми, только что произошло?

— Простите, мисс Леброн, я вам наскучил? — Высокий, темноволосый и грозный, учитель навис над моим столом.

Черт, я опять заснула на уроке. Черт бы побрал этих братьев Компасс, которые продержали меня всю ночь в лесу. Мы снова искали тюрьму. Еще одни бесплодные поиски.

— Извините, сэр, — сказала я, вжимаясь в спинку стула. Я провела рукой по губам, чтобы убедиться, что у меня на лице нет слюней после сна.

Как и многие вампиры постарше, наш учитель истории, мистер Вендир Вамисса, не забыл о последней войне со сверхъестественными силами, когда оборотни и вампиры сражались на противоположных сторонах, поэтому я не удивилась, когда он прошипел, прежде чем отпустить меня взмахом своей лысой головы. Когда он вышел перед классом, то бросил в мою сторону еще один мрачный взгляд. Я была слишком сильна, чтобы принуждение могло меня остановить. Тем не менее, все вампиры были страшными, когда пристально смотрели на тебя. К счастью, он снова начал читать лекцию, начав с того места, на котором остановился, о происхождении Человека-Ленивца. Неудивительно, что я заснула.

Джейкоб Компасс, один из четверки, которая была моими лучшими друзьями, подтолкнул меня локтем.

— Молодец, Джесса, разозлила вампира перед ужином.

Я нахмурила брови, глядя на него, и из моей груди вырвалось легкое рычание.

— Ты придурок. Почему меня не разбудил?

В травянисто-зеленых глазах Джейкоба ясно читалось веселье.

— Эй, я хотел остаться дома прошлой ночью, но все следят за Тайсоном, когда он раскрывает свои блестящие планы. — Он зажег маленькое оранжевое пламя между кончиками пальцев. Джейкоб был магом, обладавшим властью над стихиями, хотя и был одержим огнем.

Тайсон развернулся на стуле, указывая длинным пальцем на Джейкоба.

— Я сижу прямо здесь, придурок.

Я знала братьев так же хорошо, как саму себя, и не сомневалась, что Тайсон, который был магом, хотел ударить брата. Единственное, что могло помешать драке, — это неудобное расположение наших кресел. Тайсон сидел в ряду перед нами.

Джейкоб, Тайсон, Брекстон и Максимус Компассы были моими лучшими друзьями на протяжении большей части моих двадцати двух лет. Это была четверка, которая — по причуде природы или генетики — каким-то образом заключала в себе души четырех разных сверхъестественных рас.

Наша маленькая стая прошла раннее обучение, специальную подготовку и теперь вместе посещала частный сверхъестественный колледж супов. В нашем городке Стратфорд, штат Коннектикут, проживало шесть тысяч членов сверхъестественного сообщества. Магия ведьм защищала наши границы и препятствовала проникновению людей, и для этого была очень важная причина. Наш город был воротами, сообществом стражей, защищавшим этих очень хрупких и невинных людей от тьмы, о существовании которой они даже не подозревали. Стратфорд был сверхъестественным тюремным сообществом, хранителем ваших худших кошмаров.

Максимус, вампир, был сорвиголовой из всей компании.

— Так мы идем куда-нибудь сегодня вечером?

Брекстон с другой стороны от меня зарычал:

— Нет. Джесса устала. А после уроков у нас собрание совета.

Из-за продолжения нашего разговора учитель снова зашипел в нашу сторону. В комнате такого размера слух вампиров ничего не пропускал. Мы закрыли рты и притворились, что слушаем, но было уже слишком поздно. Выражение лица Вендира говорило о том, что мне нужно преподать урок уважения. Или страха. Конечно, он не пытался проделать это дерьмо с Компассами. Иногда я ненавидела быть маленькой и девочкомй. Хотя, когда меня недооценивали… Что ж, иногда это было восхитительно иронично.

С невероятной скоростью Вендир снова оказался возле моей парты, и взгляды наших одноклассников последовали за ним.

— В твоих же интересах перестать прерывать мой урок, Джесса. Ты же не хочешь давить на меня слишком сильно. Я могу сильно усложнить тебе жизнь.

О черт.

Сделать мне выговор — это одно, но угрожать мне перед Компассами… плохая идея. Одним движением все четверо оказались на ногах. Я последовала за ними, потому что моему альфа-волку не нравились мужчины, возвышающиеся надо мной, хотя большинство из них были на фут (30,5 см) выше моих пяти футов четырех дюймов (162,56 см) — да, я была маленькой. Мой рост был еще одним фактором, который создавал впечатление уязвимости, пока я не открывала рот.

Голос Брекстона звучал непринужденно.

— Возможно, вам стоит держаться подальше от Джессы. — Но его темно-синие глаза сверкали. — Я бы не хотел, чтобы на моей одежде было что-то вампирское.

— Брекстон. — Я положила руку ему на плечо, надеясь успокоить. Брекстон был драконом-оборотнем, и если он потеряет контроль, погибнет больше, чем несколько супов. — Забудь об этом. Я в порядке, и, что более важно, с моим волком все в порядке.

Все могло бы быть по-другому, если бы вампир разозлил мое внутреннее животное, но ее энергия едва ли бурлила внутри. Мы считали, что более слабый учитель-вампир не более чем досадная помеха. Если уж на то пошло, мне не нужна была четверка, чтобы сразиться с Вендиром.

Вампир понял, что силы его иссякли, и, опустив голову, попятился к выходу из комнаты. Черты его лица ничего не выражали, но в прищуренных глазах сверкала ярость, показались клыки, а на руках появились когти, которые он, казалось, не мог распрямить. Братья постояли еще несколько мгновений, просто чтобы подтвердить свою точку зрения, прежде чем вернулись на свои места. Напряжение, охватившее тридцать студентов вокруг нас, начало рассеиваться. Большинство из них выглядели разочарованными. Они надеялись на разгром. Что я могу сказать, многие из нас были хищниками, и у нас была предрасположенность получать удовольствие от кровавой войны.

Взглянув в сторону, я заметила, как неподвижно сидит Брекстон на своем месте. Его лицо было совершенно спокойным, но я знала его лучше. Он был зол.

Брекстон был самым заботливым из всей компании. Возможно, дело было в том, что мы оба были оборотнями, но он прикрывал меня даже больше, чем братья. Хотя все они могли быть раздражающе излишне заботливыми. К счастью, моя волчица считала их стаей, хотя ее, как альфу, все равно раздражало, когда они пытались контролировать меня. Я была доминирующим оборотнем в роду моего отца — Джонатана Леброна, альфы волков-оборотней, лидера высшего совета всех рас-оборотней и вообще крутого парня. Он готовил меня к тому, чтобы я стала лидером стаи. Я была могущественной, одной из самых могущественных волков-оборотней, родившихся в Соединенных Штатах.

Вероятно, именно по этой причине мы с четверкой Компассов были так близки; они тоже были могущественны, и им предстояло стать следующими членами американского высшего совета. Через три года они должны были сменить нынешних членов совета.

Максимус был вампиром, Брекстон — оборотнем, Джейкоб — фейри, а Тайсон — пользователем магии, магом. Таким образом, они занимали четыре должности в совете. Пятой расой были полу-фейри: русалки, горгульи, тролли, боггарты, пикси, импы, кентавры и им подобные. В общем, любая группа, которая никогда не смогла бы влиться в мир людей. Полу-фейри были единственной сверхъестественной расой, в которой у Компассов не было представителя.

Мое внимание снова переключилось на старосту класса, и внезапно тема сменилась на множество известных смертей волков-оборотней в истории, причем особое внимание было уделено нашим слабостям. Я тихо хихикнула; вампир не мог быть более очевидным. Вероятно, он замышлял мое убийство, пока читал лекцию, но был слишком слаб, чтобы сделать что-то большее, чем просто прокрутить это в голове.

Джейкоб, сидевший рядом со мной, начал что-то бормотать себе под нос, напевая. Фейри любят напевать баллады. Его голос был таким сладким, что я могла слушать его пение целыми днями. Все четверо братьев уставились в разные стороны комнаты. Счастливчики были гениями и никогда не занимались на уроках. По правде говоря, они были загадкой в сверхъестественном сообществе. Быть детьми двух редких гибридов — матери-вампирши-колдуньи и отца-фейри-оборотня — было достаточно необычно. Гибриды, дающие потомство, — это было почти неслыханно. Но никто не имел ни малейшего понятия, каким образом четверняшки стали обладать четырьмя различными сверхъестественными способностями. И в чистокровной форме, не меньше.

Вендир закончил подсчитывать бонусы за убийство волка-тупицы, прежде чем махнул рукой и повернулся к нам спиной.

— Сегодня занятия заканчиваются пораньше. Отправляйтесь в ратушу.

Я отошла в сторону, когда по проходу пробежал невысокий, широкоплечий тролль. Не становитесь на пути у троллей, они как паровозы. В нашем классе учились сверхъестественные существа. До двадцати пяти лет мы учились в колледже, а после этого нам приходилось выбирать профессию. Там были самые разные вакансии, в том числе многие из них имели отношение к тюрьме. Вангард — это тюрьма для сверхъестественных Соединенных Штатов, скрытая, секретная и охраняемая где-то глубоко в лесу, который граничил со Стратфордом. Никто не знал ее местонахождения, если только не был посвящен в совет. Или если бы ваша карьера проходила в этих стенах. Мы с ребятами потратили много времени на поиски, но пока ничего не нашли. Вот где мы были прошлой ночью; Тайсон думал, что у него есть зацепка. Их, будущих руководителей городского совета, очень злило, что они были лишены информации о тюрьме. Это был их способ взять все в свои руки.

Но поскольку в итоге я оказалась с грязью в самых неподходящих местах и клещом на заднице, маг явно промахнулся. Это был не первый случай, когда братья Компасс сбивали меня с пути истинного, и не последний.

После занятий я побрела вместе с сотнями людей, направлявшихся к ратуше. Мальчики скоро догонят меня, у них у всех были дела. О которых я, вероятно, не хотела знать. Городское собрание должно было начаться примерно через тридцать минут, так что им придется поднапрячься, чтобы успеть вовремя.

Стратфорд не был огромным и располагался по кругу, все вращалось вокруг большого, вздымающегося в воздух фонтана в центре. Ратуша представляла собой здание из камня и кирпича, выполненное в старинном архитектурном стиле, с двумя большими каменными статуями ручной работы перед фасадом и массивными оконными рамами. Здание располагалось справа от фонтана, занимая довольно приличный участок земли.

Отец догнал меня как раз перед тем, как я вошла в огромные двойные двери, и, обняв за плечи, повел обратно на лужайку в стороне. Я улыбнулась, глядя в его темно-синие глаза; они были того же цвета, что и мои. Хотя его волосы были светлыми, в то время как мои были такими черными, что на солнце казались почти синими. Отец выглядел ненамного старше меня. Сверхъестественные существа стареют очень медленно. Большинство из них живут добрых восемьсот лет или больше.

— Привет, милая. — Джонатан наклонился, чтобы обнять меня. Он был невысоким для оборотня, но рост не имел значения, когда его сила следовала за ним по пятам, готовая дать пинка под зад. Отец правил нашей стаей железной рукой, но по отношению ко мне он был пушистым щенком… с когтями. Он положил обе руки мне на бицепсы.

— Мне нужно тебе кое-что сказать перед встречей. У нас есть новая и тревожная информация.

Я открыла рот, но меня прервал крик.

— Джесса!

Я повернула голову и увидела, как Джейкоб машет мне рукой. Он был со своими братьями, и они шли по мощеной центральной галерее. Девушки-вампиры и оборотни вокруг меня начали хихикать, как идиотки. По какой-то причине эти мужчины превращали хладнокровных хищников в глупых человеческих женщин. Было довольно забавно наблюдать, как четверка отмахивалась от них. Большинство из них просто хотели заманить в ловушку будущих лидеров совета. Мы были немного поверхностны в этом отношении. И хотя Компассы были не слишком разборчивы, фанатки были не в их вкусе.

Я зарычала на очень светлую волчицу-оборотня.

— Наберись гордости. — Черт, она была в трех секундах от того, чтобы начать пускать слюни.

Блондинка опустила глаза, недостаточно сильная, чтобы долго выдерживать мой взгляд. Я отвернулась, покачав головой. Шелковистые пряди моих прямых волос цвета чернил рассыпались по обнаженным плечам. Как и подобает истинному оборотню, на мне были только майка и короткие шорты — одежда, которую легко сбросить, если моему волку захочется побегать.

— Постарайся запомнить, Джесс, — сказал Джонатан, снова привлекая мое внимание. — Ты смотришь на парней не так, как другие женщины.

Прищурившись, я повернула голову, чтобы рассмотреть их четверых, когда толпа расступилась, чтобы пропустить их. Я понятия не имела, о чем говорил отец, но видела их прекрасно. У меня было отличное зрение, почти такое же хорошее, как у орлов-оборотней.

Братья были на голову выше всех остальных. Все они выглядели одинаково и в то же время были такими разными. Они были исключительно красивы, с оливковой кожей, точеными челюстями, прямыми идеальными носами и ямочками на щеках. Да, у этих самодовольных ублюдков тоже были ямочки на щеках. Но они ни в коем случае не были милыми; они были великолепными и жесткими, и ты знаешь, что они могут уничтожить тебя, если ты перейдешь им дорогу.

Брекстон был немного впереди. При росте в шесть с половиной футов (198 см) он был крупным оборотнем, что для дракона имело смысл. Его кожа была на несколько тонов темнее, чем у братьев, а волосы были черны как ночь, что красиво контрастировало с его глазами, голубыми, как чистое весеннее небо. У Тайсона, мага, были каштановые волосы с легкой рыжинкой. Они были немного длинее, чем у братьев, но все равно они касались только кончиков ушей. Его глаза были цвета жимолости, мягкие и сладкие, за исключением тех случаев, когда он использовал свою магию. Затем они становились золотистыми, и ты понимала, что пришло время поднимать задницу. Джейкоб, фейри, был немного ниже ростом и изящнее своих массивных братьев, но все равно оставался крупным. У него были зеленые глаза, как только что распустившийся весенний лист, и волосы такие светлые, что казались почти белыми. Замыкал шествие Максимус, вампир, самый крупный из четверых. Его волосы были грязно-светлыми и падали на темно-карие глаза. Когда он превращался в вампира, у него появлялись клыки, а глаза становились черными.

Да, все они были исключительными, но если бы мне пришлось выбирать самого исключительного, то Брекстон занимал в моем сердце чуть больше места, чем остальные трое. Он был моим самым лучшим другом.

Я бы умерла или убила за любого из них в одно мгновение, и я знала, что они чувствуют то же самое. У меня никогда не было друзей в стае. Конечно, возможно, это было из-за моего солнечного характера, но даже если бы у меня не было проблем с отношением, то, что я была дочерью вожака, внушало страх и уважение, но не дружбу. Мне повезло, что у меня были мальчики.

Джонатан выглядел спокойным, но впервые в его глазах появился волчий блеск. Синева потемнела, а зрачки обведены желтыми нитями.

— Я должен идти. Кристофф созывает совет внутри.

А, это объясняло появление волка. Он терпеть не мог подчиняться указаниям этого придурка.

Стратфордом и Вангардом управлял Американский совет по сверхъестественному, тот самый совет, который мальчики возглавят через несколько лет. Кристофф Красс был нынешним главой пользователей магии и, как я уже сказала, мудаком. Высокий, худой и скользкий колдун был чертовски силен и по уши влюблен в собственную крутость. Его дочь, Гизельда, была ведьмой и моей «лучшей подругой», стервой-врагом на веки вечные. Мы не раз ссорились. Присутствие Тайсона в моем углу, вероятно, спасало меня от ее подлых действий. Магия была коварной, действовала медленно, и ее трудно было обнаружить. К счастью, волчье чутье способно распознать заклинание, не говоря уже о лжи, слетающей с раздвоенных языков.

Я остановила отца, когда он повернулся, чтобы уйти.

— Подожди, что ты хотел мне сказать?

Он снова пристально посмотрел на меня.

— Ладно, извини, у меня мало времени, но я не могу застать тебя врасплох, твой волк растеряется.

Отлично, это прозвучало многообещающе.

— Твоя мама вернулась, — торопливо закончил он.

Я тупо уставилась на него, прежде чем в моей груди вспыхнул поток раскаленной лавы и устремился вверх, к мозгу. К тому времени, как ярость достигла рта, я была готова взорваться.

Крики и проклятия срывались с моих губ.

— Как ты мог позволить ей вернуться сюда? Она бросила нас! Я больше никогда не хочу видеть эту сучку!

Она была волчицей, так что «сучкой» — буквально. Джонатан встретился со мной взглядом, и в нем проснулось еще больше волчьей натуры. Я была в достаточной степени альфой, чтобы бросить ему вызов, но я никогда этого не сделаю. Неохотно — мои эмоции требовали дальнейшего освобождения — я опустила взгляд.

Он убрал руку с моего плеча и взял меня за подбородок, поднимая мое лицо, чтобы я встретилась с ним взглядом. Он хотел, чтобы мы были равны в этой борьбе.

— Мне нужно было, чтобы она вернулась. Ты многого не понимаешь, но она всегда была твоей матерью.

Я яростно замотала головой.

— Мне нужно идти, Джесс. — Он поцеловал меня в щеку и ушел.

У меня дрожали руки, пока мой волк пытался угомониться. От одной мысли, что эта женщина была рядом, мне хотелось повернуться и убежать как можно дальше. Мне было все равно, что говорил отец, у меня не было матери.

— Что случилось? — Брекстон положил свою большую руку на обнаженную кожу между моими лопатками. Прикосновение было успокаивающим, и моя дрожь утихла. Но я все равно не смогла ответить сразу.

— Лиенда вернулась, — сказал Максимус. Поразительно для слуха вампира.

— Черт, — прорычал Брекстон. — О чем только Джонатан думал, позволяя этой сучке вернуться в Стратфорд?

Нужно было разрешение городского совета, чтобы въехать в наш город или покинуть его. Вокруг Стратфорда и окружающего леса было выстроено множество защитных сооружений, в основном для того, чтобы люди не могли проникнуть внутрь, но также и для того, чтобы супы не пытались вызволить из тюрьмы своих собратьев-преступников.

— Он сказал, что должен был впустить ее не просто так. — Мой сдавленный голос был низким и хриплым. — Если она внутри, думаю, мне понадобится помощь — не дайте мне убить ее.

Джейкоб провел рукой по волосам.

— Черт, ты испортила нам все веселье, Джесса, детка. Мы уже целую вечность никого не убивали.

Однажды я ударила его за то, что он был придурком. Мы впятером были относительно не склонны к насилию, сверхъестественные существа почти никогда не умирали рядом с нами. Случайный кролик, с другой стороны… Ну, это была честная игра.

— Да ладно… — Голос Тайсона был спокойным. — Нам нужно найти свободные места, я чувствую, что сегодня вечером произойдет что-то серьезное.

Маги черпали силу в природе и у богов. Тайсон слышал обрывки информации из Вселенной, когда произносил заклинания. Ну, либо это так, либо у него где-то был припрятан оракул, потому что он часто выдавал маленькие жемчужины внутренней информации.

Мы толкали друг друга локтями, стараясь быть впереди и доминировать. В конце концов Брекстон повалил Тайсона и Джейкоба на пол, а сам с раскатистым смехом взвалил меня себе на плечо и бросился сквозь толпу к огромному зданию ратуши. Лица повернулись к нам, но быстро отвернулись. Когда Брекстон отпустил меня, я провела рукой по разгоряченному лбу. В этой комнате было жарко. Я уже вспотела.

Тайсон появился прямо у нас за спиной.

— Ты придурок, ты ведь знаешь это, верно? — Его удар пришелся точно по бицепсу Брекстона; дракон-оборотень едва пошевелился. — Тебе лучше спать сегодня с одним открытым глазом.

— Я сплю с широко открытыми глазами. Никто не может меня подколоть. — Брекстон был дерзким. Он называл это самоуверенностью. В нем было и то, и другое.

Мы впятером заняли места в центре комнаты. Мы были одними из немногих, кто не разделился по расовому признаку, а сел вместе. На возвышении перед нами сидели лидеры совета. Помимо моего отца, который возглавлял оборотней, и Кристоффа из пользователей магии, там была Джулианна Медоу, шестифутовая и потрясающая рыжеволосая вампирша; Галиани из Зеленых Земель — мужчина-фейри — с длинными шелковистыми желтыми волосами, кошачьими чертами лица и грациозной походкой, которая заставляла меня чувствовать себя слоном-оборотнем вместо волка; и предводитель полу-фей, Тораг из племени восточных троллей. Он был четырех футов (122 см) ростом и столько же шириной. Его кожа напоминала только что сформировавшееся дерево, с небольшим количеством кожи и твердой «корой». У него был длинный и тонкий нос над глазами-бусинками. Он был хорошим троллем. Я выросла вместе с ним; он был давним другом моего отца и проводил много времени в нашем доме.

Поерзав на мягком стуле, чтобы устроиться поудобнее, я не сводила глаз с лидеров. Казалось, они обсуждали что-то серьезное между собой. Джонатан поймал мой взгляд и тепло улыбнулся, но в его напряженной позе чувствовалось беспокойство. Было ли это связано только с возвращением моей матери? Почему это должно было повлиять на поведение других членов совета? Если только они все не ненавидели ее тоже. Меня бы это не удивило.

И, кстати, о…

Я встала и оглядела толпу, в основном сидевшую за столами. Я не помнила Лиенду. Как ни странно, никто из тех, с кем я разговаривала, не помнил о ней ничего особенного, но я как-то видела ее фотографию. Я знала, что смогу узнать ее в толпе. Мы были похожи, но у нее были очень светлые волосы. Одному богу известно, откуда у меня такой цвет волос.

Мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть и унюхать, что ее нет в комнате, если только она не замаскировалась с помощью магии. Я плюхнулась в кресло, и внезапно Брекстон и Максимус прижали меня к себе. Эти грубияны всегда занимали мое место, их длинные руки вторгались на мою территорию. Я размышляла, стоит ли начинать войну локтями, когда мой желудок решил заявить о своем присутствии громким урчанием, которое эхом разнеслось по всему залу. Я застонала, прижимая руки к животу, чем, конечно, воспользовались парни. Теперь они были гораздо ближе ко мне, выжимая из меня все соки.

Конечно, собрание должно было скоро начаться. Когда я искала Лиенду, зал был переполнен. Там собралось более двух тысяч человек, так что присутствовало около трети общины. Я снова посмотрела на совет. Черт возьми, поторопитесь начать встречу, я ужасно проголодалась. Я пропустила обед, потому что опоздала на урок по оружию, а до ужина, похоже, было еще слишком далеко. Судя по тому, как протестовал мой желудок, в комнате, полной сверхъестественных существ, это было невозможно скрыть.

И тут начались шуточки.

Осел Джейкоб был первым.

— Черт, задраивай люки и береги свои конечности, Джесса голодна — каждый сам за себя.

— Это призыв к действию, фейри, — сказала я, немного отпустив своего волка и прыгая через Брекстона. Джейкоб упал.

Джейкоб поднял обе руки в притворном отчаянии.

— Черт, она идет на меня, Брекс! Брось мне какой-нибудь перекус на скорую руку. — Я издала рычание, за которым последовал сильный удар в его грудь — который, вероятно, причинил больше боли моей руке, чем его телу, — но я была наполовину удовлетворена своим актом доминирования.

В животе у меня снова заурчало, громче, чем когда-либо. В этот момент Брекстон, Джейкоб и Максимус практически лежали на полу, так громко они выли. Тайсон начал флиртовать с ведьмой, сидевшей рядом с ним, но больше не обращал на нее внимания.

Можно с уверенностью сказать, что я изрядно натерпелась из-за своей любви к еде. Когда дело доходило до ужина, я могла постоять за себя с любым из этих шести с лишним футов (более 180 см) мужчин. Что я могу сказать, я люблю поесть. И я — оборотень… у нас быстрый метаболизм. Я совсем не была толстой, но у меня были округлые формы, и мне это нравилось. Я хотела, чтобы они оставались именно такими, какими были, поэтому решила, что есть — это мой долг. Сверхъестественным мужчинам тоже нравились мои формы. Может, у меня и не было много парней, но в некотором смысле я была популярна. Что я могу сказать, волки дружелюбны.

Парни все еще покатывались со смеху, так что я решила отплатить им тем же. Я редко вела себя с ними как девчонка — иногда мне кажется, что если бы не сиськи, они бы тоже забыли, что я не мужчина, — но сейчас было бы уместно прослезиться.

— Вы, ребята, правы, — сказала я приглушенно. Я даже немного опустила глаза, что разозлило мою волчицу, но она поняла. — Возможно, я могла бы есть меньше. Знаете… сбросить несколько фунтов. — Их смех мгновенно стих, когда они посмотрели на меня с выражением, близким к изумлению.

Брекстон пришел в себя первым.

— Ты, блядь, издеваешься надо мной, да? — Его глаза сверкнули, когда он выпрямился на стуле. — Сделай это, и я буду ходить за тобой с чертовым стейком… днем и ночью. — Он понизил голос, произнося последнюю угрозу.

— И мороженым, — добавил Максимус. Они знали, что я люблю любые десерты. Сахар был моей слабостью. — Если ты потеряешь хоть дюйм своей восхитительной задницы, мы больше не сможем быть друзьями. — Он скрестил руки на груди, что, по крайней мере, освободило ему немного места.

Я мысленно закатила глаза. Реакция Брекстона и Максимуса не стала для меня сюрпризом. Супы-хищники были довольно приземленными и сексуальными.

Я уставилась на трех Компассов. Их пристальное внимание было приковано ко мне, их лица были напряжены, и все они хмурились. Придурки выглядели по-настоящему обеспокоенными. Тут я больше не могла сохранять серьезное выражение лица. Губы изогнулись в улыбке, когда я расхохоталась. Я показала им, как надо себя вести.

— Будто я отказалась бы от еды ради любого мужчины. — Я показала средний палец еще одним грубым жестом, который так любили оборотни.

Их ответные действия были прерваны, когда члены совета встали, готовые начать наше заседание. Брекстон наклонился ближе ко мне.

— Только за это я сегодня съем свой десерт.

Ой, это было подло. Он всегда приносил мне добавку, мне всегда было мало того, что я могла съесть. Я печально посмотрела на него, но он только покачал головой. Черт, сегодня вечером у меня не получится дважды изобразить для него девушку. Проблема была в том, что на самом деле это было не притворство, мне было по-настоящему грустно без торта.

Кристофф был в центре внимания, где ему нравилось находиться.

— А теперь тихо, — сказал он, и в комнате воцарилась тишина. Мы все знали, что неподчинение лидерам совета — плохая новость, независимо от уровня вашей личной власти. — Спасибо всем, кто находит время посещать наши ежемесячные встречи. Нам многое нужно обсудить. Будьте терпеливы, пока мы не закончим объяснять вам все детали. Есть некоторые новости, которые вас шокируют, но будьте уверены, вы поймете… в основном все.

Да, все, что они хотели, чтобы мы поняли. Наш совет действовал так же, как и все влиятельные группы. Контроль работал лучше всего, когда остальных держали в неведении относительно происходящего. Например, где находилась тюрьма, за охрану которой мы должны были отдать свои жизни. И если говорить о тюремной системе, то, похоже, появились какие-то новости.

Джулианна произвела на нас сильное впечатление.

— За последний месяц в тюрьмы Румынии, Греции, Японии и Шотландии проникли шпионы. — Выражение ее прекрасного лица не изменилось, несмотря на то, что по залу прокатилась симфония удивленных возгласов. — Многие заключенные сбежали. Отфильтрованная информация, которую мы получаем, похоже, указывает на то, что это всемирная атака на нашу систему.

Я подвинулась на краешек стула. По всему миру существовала целая сеть секретных тюрем для сверхъестественных существ, по крайней мере, по одной на каждом континенте. Число сверхъестественных существ было намного меньше, чем людей, поэтому, несмотря на размеры Америки, нам нужна была только одна тюрьма. И, как и о скрытом Вангарде Стратфорда, мы очень мало знали о различных тюрьмах. Я никогда не слышала о массовом побеге, подобном этому.

— Похоже, это дело рук своих, — услышала я бормотание Брекстона.

Я повернулась и встретилась с ним взглядом, тонкая кожа вокруг моих глаз натянулась, когда его слова проникли в мой мозг. Я согласилась с ним, и это, несомненно, значительно сузило круг подозреваемых.

Затем заговорил Джонатан.

— Мы не хотим, чтобы вы паниковали, у нас не было никаких известий о том, что Вангард будет атакован, и наши позиции сильны. — Он излучал успокаивающие вибрации, которые, благодаря его силе, действовали на всех, даже на тех, кто не был оборотнем. — Мы усилили меры безопасности и призываем никого не бегать в одиночку по лесу в течение некоторого времени.

Он устремил на меня свой теплый взгляд. Я сохраняла невозмутимое выражение лица, широко раскрыв глаза, будто я была невиновна. Ничто не ускользало от внимания отца, он знал, чем мы с Компассами занимались. Он закрывал на это глаза, но теперь в его тоне слышалось едва уловимое предупреждение. Больше никаких ночных вылазок в поисках тюрьмы, что раздражало бы мальчиков. Что-то в том, что им было отказано в праве на просмотр, их по-настоящему разозлило.

Джонатон закончил свою речь.

— Мы будем держать вас в курсе того, что происходит. Мы верим, что вскоре мы привлечем виновных к ответственности, и они присоединятся к нашей тюремной системе по-другому.

Следующая новость поступила от Галиани.

— Сегодня утром на опушке леса было обнаружено тело одного из моих собратьев.

Снова раздались вздохи и проклятия. Черт, сегодня днем нас огорошили серьезными новостями. Мертвый фейри. Обладателей стихий было чертовски трудно убить, так что же произошло? Я взглянула на Джейкоба. Всегда было ужасно терять представителя своей сверхъестественной расы. Я видела, как дрожит его грудь, и в его гневе было что-то приятное. Он неподвижно сидел рядом с Брекстоном.

Галиани все еще говорил.

— На данный момент мы проводим расследование, и совершенно очевидно, что это была не естественная смерть. Мы не одобряем, когда сверхъестественные существа убивают друг друга. Я предлагаю, если вы причастны к этому, сдаться властям, пока мы вас не нашли. Если у вас есть какие-либо объяснения… Что ж, наказание может быть чуть менее суровым.

Я сомневалась, что фейри могут быть самыми твердолобыми. У них был холодный, клинический подход ко многим вещам. Что и отличало их от остальных из нас. Вампиры, оборотни и полу-фейри были более похожи на животных, а те, кто пользовался магией, — на земных существ.

Совет все еще оглядывал зал. Неужели они действительно думали, что кто-то вскочит и скажет: «Да, это был я, я убил вашего фейри?» Я заметила, что они не назвали имя жертвы. Я подумала, что, может быть, они по какой-то причине держали личность в секрете.

— Отлично, — выплюнул Галиани после нескольких напряженных мгновений. — Маги работают над этим, и на Земле не будет такого места, где ты сможешь спрятаться, где мы тебя не найдем.

Отец прочистил горло, и я увидела извинение в его глазах, когда он открыл рот. Отлично, кажется, мы были готовы перейти к моей матери — я имею в виду Лиенду — у меня не было матери.

— Мы приветствуем возвращение волка-оборотня Лиенды Джексон в наше сообщество, — сказал Джонатан. — Она проделала долгий путь и сейчас отдыхает. Она привезла с собой дочь. — Он повернул голову в сторону. — Выходи, Миша, и поздоровайся со всеми.

Подождите-ка, что?

В ушах у меня звенело, а перед глазами стояла какая-то странная пелена. Что происходило? У меня был нервный срыв или это был просто шок? Правильно ли я его расслышала?

Боль избавила меня от дезориентации. Я посмотрела вниз и заметила, что мои руки наполовину превратились в когти, и они впились в ладони, вызывая кровотечение. Я услышала, как Максимус хмыкнул, когда до него донесся запах. Он не раз говорил мне, что у моей крови очень отчетливый запах, который он никогда не слышал ни от кого из сверхъестественных существ. Легко узнаваемый.

Черноволосая женщина колебалась, опустив голову, когда пересекала переднюю сцену. Она выглядела маленькой и нервной, когда, шаркая ногами, подошла к моему отцу. Когда она подняла лицо, я ахнула. Какого черта? Она была точной копией меня, но вместо голубых глаз у нее были светло-бирюзовые.

Джонатан заговорил, перекрывая шепот толпы.

— Это Миша, моя дочь и младшая сестра Джессы. — Когда на меня была сброшена вторая бомба, я едва заметила множество лиц, повернувшихся в мою сторону.

Черт возьми, просто прибейте меня. Как это было возможно? Это была дочь не только Лиенды, но и Джонатана. У меня была сестра, о которой он никогда мне не рассказывал. Ее широко раскрытые глаза оленихи оглядели толпу, прежде чем остановиться на мне. Мы смотрели друг на друга неопределенное время. Оторвавшись от ее взгляда, я взвыла и выбежала из комнаты.

— 2-

Мой волк вырвался из меня, и я превратилась прежде, чем достигла окраины Стратфорда. Я не думала, просто бежала и не останавливалась, продираясь сквозь поваленный и гниющий подлесок. Я была невысокой для оборотня; мой волк был размером с большую человеческую собаку. Мой мех был такого же иссиня-черного цвета, как и волосы, и, поскольку солнце уже садилось, я слилась с темнотой леса… леса, в котором мой отец только что издал закон о запрете на бег в одиночку.

Хорошо, что мне не нравились его правила.

В этой дикой местности полог был густым. По нашим законам, вмешиваться в наш лес было противозаконно, ему позволялось расти самому по себе. Хотя маги и фейри часто изливали свою энергию на землю, что приводило к появлению необычной флоры. Пока я петляла и металась по густому подлеску, пейзаж переливался оттенками черного, серого и зеленого. В волчьем обличье мои чувства были острее, и я всегда полагалась на запах и звуки, зрение было почти второстепенным. До моей самой первой смены у меня были страхи о том, каково это — превратиться в животное, но, несмотря на то, что я больше руководствовалась инстинктом, это все равно была я. Я не теряла Джессу, чтобы обрести волка, мы сосуществовали и на самом деле были одним целым. Две стороны одной медали.

Я превращалась более шести лет, и теперь мне даже не нужно было задумываться о процессе. Это просто происходило, когда я призывала энергию. Моя волчица оставалась внутри меня, свернувшись клубком, пока я не тянулась к ней. Иногда она вырывалась из клетки, но в основном мы жили в гармонии. Но глубоко внутри была еще одна маленькая частичка, к которой я не прикасался, энергия, которая, честно говоря, пугала меня до чертиков.

Я называла ее демоном. Мы с моим волком прожили с демоном всю мою жизнь. Когда мне было семнадцать, я пыталась объяснить отцу, что это за темная энергия. Я скрывала тот факт, что это огромная, неизвестная сила, скрытая глубоко под моим волком. Он понятия не имел, о чем я говорю. Несмотря на свой страх перед этой неизвестной энергией, я относилась к ней как к своему волку, хотя и держала ее постоянно в клетке. Так что теперь мы трое как бы сосуществовали.

Дисфункциональные отношения — это мы.

Однако, впервые за долгое время, я сопротивлялась. Мой шок и энергия стали топливом для демона. Он бился в клетке. Как отец мог скрывать это от меня? Тот факт, что у меня была сестра, вышел на свобода. Более невинно выглядящего щенка я никогда не видела. Она была напугана. Я чувствовала запах ее страха, и я была не единственной. Они собирались разорвать ее на части. Мне стало интересно, где она выросла. Знала ли она о своих способностях оборотня? Конечно, наша стерва-мать, по крайней мере, ввела ее в курс дела. Первая смена была тяжелой, и если ты не знаешь, что она произойдет… что ж, вероятно, это было бы похоже на смерть.

В волчьем обличье мои мысли и эмоции были проще, а это означало, что я без всяких сомнений знала, что ненавижу Лиенду и зла на отца. Но я не была уверена, как относиться к своей сестре Мише.

Мне нужно было больше информации.

Знакомый запах наполнил мои ноздри, и, хотя я ничего не могла разглядеть, я знала, что он где-то рядом. Запах вампира был отчетливым, как смесь темных, насыщенных специй. Дразнящий, с намеком на опасность. Затем, когда я повернула за угол, он стоял, небрежно прислонившись к дереву.

Максимус Компасс.

— Ты уже закончила, малышка Джесса? — Его поза по-прежнему выглядела расслабленной, но от него исходило напряжение.

Я знала, что с его вампирской скоростью он бы меня немедленно догнал. Он позволял мне побегать.

Он выпрямился.

— Пора меняться, Джесс, ты нужна в городе. У нас небольшие проблемы с Брексом. Возможно, тебе придется остановить его, пока он не убил твоих родителей и не сжег Стратфорд дотла.

Дерьмо. Брекстон не сильно растерялся, но когда это произошло… Что ж, все быстро пошло наперекосяк.

Я решила пока не перекидываться назад, в волчьей форме я была быстрее. Я развернулась и побежала так, как только что бежала.

Максимус не отставал от меня.

— Будет быстрее, если ты позволишь мне нести тебя, — сказал он.

Он был прав, и единственная причина, по которой он просто не схватил меня, заключалась в том, что мой волк напал бы на него. Он знал это по собственному опыту. Но все было в порядке, если он предоставлял мне выбор. Не сбавляя темпа, я прыгнула в его объятия. Я решила не перекидываться обратно, незачем быть голой. Конечно, я не стеснялась своего тела — я была чертовым оборотнем, мы всегда были голые, — но мне не хотелось, чтобы Максимус таскал мою голую задницу повсюду.

Я закрыла глаза, когда он рванул с места, его скорость была такой высокой, что нас не было видно ни одному наблюдателю. Меня всегда немного тошнило от движения, когда я передвигалась с вампирской скоростью. Путешествие в лес, которое заняло у меня пятнадцать минут, закончилось за считанные секунды. Вернувшись к ратуше, Максимус поставил меня на четвереньки, а затем повернулся спиной — из уважения к моему личному предпочтению уединения. Я призвала на помощь всю свою энергию и снова приняла человеческий облик. Я вытянула ноги и стряхнула с себя минутную дезориентацию, когда цвета и свет затопили зрение.

Я прошла десять футов, чтобы добраться до одного из множества ящиков с одеждой, которыми был завален Стратфорд. Вслепую потянувшись, я схватила первые попавшиеся под руку вещи, посмотрел вниз и кивнула. Пойдет. Я натянула белую футболку через голову и обрезанные джинсы. Они были немного велики, но я просто один раз подвернула резинку, обнажив линию загорелого живота.

Я поспешила обратно к Максимусу. По дороге я заметила, что главные двойные двери заблокированы большим чешуйчатым хвостом. Черным, с синими вкраплениями по краям. Брекстон в своем драконьем обличье был размером с дом и застрял у входа. Драконы были самыми могущественными, редкими и страшными из всех оборотней. Только по размеру они превосходили сверхъестественные расы.

Добравшись до Максимуса, я схватила его за руку.

— Нам придется воспользоваться боковым входом.

Мы двигались быстро. Я слышала крики изнутри, но отсутствие магии в воздухе говорило о том, что ситуация не зашла слишком далеко. Пока что.

Добравшись до двери, я схватилась за ручку; чертова дверь была заперта. Максимус обошел меня и щелкнул серебряной застежкой, прежде чем сорвать дверь с петель.

— Я могла бы это сделать, — выпалила я, когда он отбросил металл в сторону. Он только ухмыльнулся, сверкнув маленькими клыками. Выпендрежник.

Внутри царил хаос. Те, кто был послабее, старались не попадаться на глаза, и как только они заметили выход, который мы им предоставили, они начали протискиваться сквозь толпу. Что, конечно, чертовски затрудняло продвижение в направлении дракона. Максимус встал передо мной и всем своим весом протолкнул нас сквозь толпу. Я вцепилась в его рубашку сзади, чтобы не потерять его в панике. Я была благодарна, что он был впереди. В такой толпе легко было быть раздавленным, особенно троллями и горгульями. Когда они ударяли по тебе, казалось, что они сделаны из дерева и камня, что было неудивительно, поскольку таковы были их другие формы.

Когда мы прошли дальше по залу, я заметила, что лидеры совета, некоторые старейшины и другие влиятельные представители пяти рас полу-супов стояли полукругом вокруг Брекстона. Это было что-то вроде противостояния. Дракон пока не нападал, но из его огромной морды и ноздрей валил дым, а рокочущий рев, от которого сотрясалась земля, говорил о том, что его терпению приходит конец.

Какой-то случайный сверхъестественный удар сильно ударил меня сбоку. С воплем я полетела кубарем и приземлилась лицом вниз. Гладко. Мой волк был по-настоящему горд этим грациозным движением. Прежде чем я успела подняться, Максимус без усилий поднял меня и перекинул через плечо. Не теряя больше времени, он начал пробираться сквозь толпу.

До моих ушей донеслись усиливающееся рычание и грохот. Длинная морда Брекстона изменила направление и теперь рычала на нас. Что за чертовщина? Максимус медленно опустил меня на землю.

— С ней все в порядке, Брекс, — сказал он, подняв обе руки вверх. — Никто ее не тронет.

Верно. Драконы были собственниками, и в этой форме Брекстон меньше контролировал свои низменные инстинкты.

Я обошла Максимуса и впилась взглядом в смертельно опасного, но визуально ошеломляющего дракона. Он был массивен; ему пришлось прижать крылья к бокам, чтобы иметь возможность двигаться. Черно-синяя чешуя сверкала даже в угасающем свете. Ярко-желтые глаза оглядели комнату, прежде чем поймать мой взгляд. Он снова зарычал, и я решила настоять на своем. В общем, я мало думала, прежде чем действовать, и мои планы часто считались смелыми или глупыми. Обычно и то, и другое.

— Брекстон Компасс, — отругала я его, подходя вплотную к нему и уперев руки в бока. — Твоя чешуйчатая драконья задница загораживает дверной проем.

Джейкоб, Тайсон и Максимус столпились у меня за спиной. Они были готовы схватить меня, если бы их брат сделает неверный шаг. Но я знала, что должны возникнуть совершенно исключительные обстоятельства, прежде чем Брекстон потеряет достаточно самообладания, чтобы причинить мне боль.

Огромный зверь опустил голову, пока мы не оказались лицом к лицу. Он учуял мой страх, но, несмотря на непроизвольную реакцию моего тела, я на самом деле не боялась Брекстона. Его дракон был немного непредсказуем, но достаточно силен, чтобы держать их обоих под контролем. Я знала, что он устроил этот трюк, чтобы напомнить совету, в чьих руках реальная власть, и что он не любит, когда что-то утаивают, особенно когда это касается лично нас. На секунду я задумалась, куда же подевалась Миша во время безумного бегства из зала.

Мы с драконом продолжили разглядывать друг друга, мои темно-синие глаза встретились с его желтыми.

— Давай считать, что ничья, — наконец сказала я, ухмыляясь и одновременно поднимая брови.

Выпустив клуб дыма, который окутал всю мою голову, он отвел от меня свою длинную морду, полную острых, как бритва, зубов. Я ощутила прилив силы, и после небольшого светового и энергетического шоу он начал принимать человеческий облик. Я выдохнула, хотя даже не осознавала, что задерживала дыхание, мое сердцебиение, наконец, замедлилось, и когда Джейкоб подошел, чтобы дать Брекстону одежду, я обернулась и увидела, что рядом со мной стоит отец. Моя улыбка превратилась в яростный взгляд. Джонатан был сейчас слишком близко, на мой взгляд.

— Я не с тобой разговариваю. — Я указала пальцем, не обращая внимания на то, что он был моим альфой и лидером совета. — Как ты мог лгать мне все эти годы? — Я ненавидела себя за то, что мой голос задрожал на последних словах. Иногда мой гнев превращался в горячие слезы.

Он открыл рот, но я была не в настроении выслушивать очередную ложь, поэтому подняла руку.

— Не надо. Мне понадобится некоторое время, чтобы разобраться в своих чувствах по этому поводу. Прямо сейчас я в пяти секундах от того, чтобы сойти с ума. Может, я и не такая большая, как дракон, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы сровнять это место с землей. — И я бы так и сделал. Энергия бурлила во мне, угрожая освободить демона.

Максимус подхватил меня под мышку.

— Джесса останется с нами на ночь, — сказал он.

Я стряхнула его. Мне нужно было твердо стоять на ногах прямо сейчас; независимость не давала мне разрыдаться. Хотя, если бы ком в горле продолжал расти, я бы скоро задохнулась.

Брекстон подошел и встал у меня за спиной. Я почувствовала тепло и его неповторимый пряный аромат, окутывающий меня. Когда я повернула голову в сторону, на меня взглянули голубые и желтые глаза. Он вернулся в человеческий облик, но его дракон все еще сидел внутри.

— Никогда больше так не делай. — Его голос был тихим и угрожающим. — Я мог убить тебя.

Я пожала плечами. Может быть… а может и нет.

Он покачал головой, прежде чем повернуться к остальным в комнате.

— Мы будущие лидеры Американского совета Сверхъестественного. — Его голос был гортанным. — Я говорю это в последний раз. Перестаньте нам врать — и прежде чем с ваших губ сорвется еще больше дерьма, напомню, что сокрытие информации — это та же самая чертова вещь.

Лидеры совета менялись каждые четверть века или после смерти. Должности переходили к самым влиятельным в этой возрастной группе — просто, но эффективно. Братья Компасс подходили к своему времени, оставалось всего несколько лет. В двадцать пять лет они будут связаны кровными узами со своими сверхъестественными расами. Никто не знал, кто возглавит полу-фей — они были более скрытными и раскрывали свой выбор только в ночь перед коронацией.

Кристофф шагнул к нам, его тяжелый взгляд остановился на Брекстоне.

— Что ты сказал? — В его голосе слышалось недоверие. Рука на плече заставила его остановиться. Джонатан остановил его. Колдун усмехнулся, прежде чем сбросить руку моего отца. — Не прикасайся ко мне, Джонатан. Разберись со своим оборотнем.

Отец напрягся, но не стал ничего говорить лидеру магов. Он повернулся к нам.

— Не забывайте, что сейчас мы все еще правители. — Поскольку Джонатан был лидером совета всех оборотней, демонстрация Брекстоном своего превосходства была его проблемой. — Если ты выкинешь еще один подобный трюк, у нас будут серьезные проблемы.

Судя по тихому рычанию Компассов, у нас уже были проблемы. Я не была заинтересован в том, чтобы это произошло сегодня вечером. Джонатан все еще был моим отцом, и, как бы я ни злилась на него, я не хотела, чтобы началась ссора. Я подозревала, что он проиграет могущественному дракону-оборотню.

Пора разрядить обстановку.

Я встала между группами.

— Мы уходим прямо сейчас… без дальнейших последствий. — Я хотела убедиться, что они не вернутся к этой ситуации, чтобы наказать нас позже. — И в следующий раз, возможно, ты захочешь поделиться с нами чуть большей информацией, прежде чем обрушивать на меня этот чертов дом.

Голубые глаза Джонатана смягчились.

— Нам нужно поговорить о Мише. Есть причины, по которым мы о ней не знали.

Что? Он тоже о ней не знал. Лиенда будет в таком подавленном состоянии, когда я до нее доберусь. Я заметила, что слова отца были намеренно загадочными. Это раздражало, но я понимала. Это было не лучшее место для проветривания грязного семейного белья. Здесь слишком много тех, кто мог бы использовать это против нас.

— Будет лучше, если ты уйдешь и успокоишься, но обязательно найдешь меня утром. — Он удерживал мой взгляд, пока я не кивнула, слегка опустив глаза.

— Я люблю тебя, Джесса, — сказал он, повернулся и вылетел за дверь на волне силы.

Он, вероятно, собирался найти Мишу и убедиться, что с ней все в порядке. Чертова сестра уже забрала моего отца. Конечно, я оттолкнула его, но дело было не в этом. Мне не хотелось делиться.

Слезы все еще прожигали дорожку от живота к горлу и пытались вырваться наружу из глаз. Я отказывалась плакать перед членами совета. Эти ублюдки уничтожат меня, если почуют слабость. Я повернулась и последовала за отцом к выходу из здания. Выйдя на прохладный воздух, я не увидела никаких признаков альфа-волка. Он исчез быстро, даже для себя. Многие представители сверхъестественных рас толпились вокруг фонтана. Любопытные лица повернулись в мою сторону, но ни у кого не хватило духу спросить меня о чем-нибудь. Я прошла сквозь стайку крошечных порхающих пикси, свет от их огоньков освещал улицу.

Сначала послышались шаги, а затем Брекстон обнял меня за плечи, и меня окутал его запах.

— Давай, Джесс, пойдем к нам домой. — И в этот момент все любопытные лица внезапно оказались заняты чем-то другим.

— Черт возьми, это нечестно, — прорычала я. — Твой дракон заставил их всех съежиться, как кроликов. — Одно из самых слабых животных-оборотней. — Почему никто не проявляет должного уважения к моей волчице?

Он рассмеялся.

— Возможно, в этом мире люди едят друг друга, но… дракон ест всех.

Справедливо заметил, но все же.

— Тебе лучше поесть, — сказала я, когда в животе у меня снова заурчало.

Остальные Компассы пристроились рядом с нами, и мы двинулись по улицам Стратфорда. Спешить было некуда, к тому же мне хотелось есть; до их дома было не так уж и далеко. Мальчики жили сами по себе на опушке леса. Их родители любили их, но выгнали вскоре после того, как они обрели свои расовые способности. Им было нелегко смириться с длинной вереницей женщин, которые входили и выходили из комнат их дружелюбных сыновей.

Этого следовало ожидать, ведь сверхъестественные существа были вспыльчивыми и в высшей степени сексуальными существами. У меня были похожие проблемы с отцом, который отказывался признавать, что его маленькая девочка уже совсем взрослая, но, к счастью, мои сексуальные выходки были реже, чем у мальчиков, и обычно они происходили за пределами моего семейного дома. Будь то сверхъестественные существа или люди, у меня сложилось впечатление, что родители всегда остаются родителями и не хотят видеть, как их дети обмениваются с кем-то жидкостями.

Помня об этом, я, как обычно, предупредила:

— Если я останусь на ночь, пожалуйста, постарайтесь, чтобы ваши дамы не заходили в мою комнату. — Я не раз просыпалась от того, что они забирались ко мне в постель. Конечно, один быстрый волчий укус в зад решал проблему, но на самом деле… это было неправильно во многих отношениях.

Максимус посадил меня к себе на плечи.

— Сегодня ночью мы все твои, Джесса, детка. — Вампир был таким высоким, что, клянусь, воздух там был разряжен. Он обогнул последний небольшой участок свободной земли и, поднявшись на массивную веранду их дома, поставил меня на ноги.

— Лучше бы тебе иметь в виду под «мои», но в совершенно несексуальном и пристойном смысле, Макс. — Я знала все о вампирах и их причудливых сексуальных запросах. — Я, конечно, выносливая, но вы четверо, возможно, убьете меня.

Тайсон и Джейкоб начали давиться от смеха, и не успела я опомниться, как посыпалось множество предложений поделиться друг с другом.

— Я буду скучать по вам двоим, — сказала я. Если они не заткнутся, скоро начнется кровопролитие.

Брекстон пошевелился, и не успела я и глазом моргнуть, как его мускулистые руки обхватили обоих братьев.

— У вас двоих есть шесть секунд, чтобы замолчать, или вы перестанете дышать.

Вот и все.

Мы прошли по веранде. Их дом был огромным. Ребята построили его вместе, используя кровь, пот и немного магии. Я заметила, что один из их черных «Рейндж Роверов» был припаркован у входа, вероятно, он все еще стоял там с прошлой недели, когда Джейкоб уехал из Стратфорда, чтобы помочь другим фейри поймать нескольких импов, которые создавали проблемы в Нью-Йорке. У большинства семей были машины, но они использовались только для выезда из города или в случае массовой эвакуации. В Стратфорде мы везде ходили пешком.

Я последовала за Брекстоном в дом и прошла через длинный холл, который вел в их просторную гостиную открытой планировки. Все в этом доме было рассчитано на крупных мужчин. Остальные ввалились в комнату, борясь друг с другом. Я плюхнулась на мягкий кожаный диван, пытаясь отвлечься. Я не могла поверить в то, что произошло сегодня вечером. У меня была сестра. Чертова сестра. Не то ожидаешь узнать в двадцать два года. Я проклинала своих мать и отца. Но в основном мать. Я просто знала, что это в основном из-за нее.

— Ты в порядке? — Тепло Брекстона окутало меня, отвлекая от забот. — Хочешь поговорить об этом?

Я наморщила нос, нахмурила брови и пристально посмотрела на него.

— Ты хочешь поговорить об этом? Почему ты тогда набросился на всех с Драконьим сердцем?

Черты его лица заострились, и внезапно он стал таким свирепым. Мне почти захотелось опустить глаза от его демонстрации превосходства, но я сумела удержаться.

— Выражение твоего лица, когда твой отец сделал это заявление, — сказал он, — было выражением полного предательства. — Его голубые глаза были не такими жесткими, как все остальные черты его лица, когда он пристально посмотрел на меня. — И боль, я буквально чувствовал, как из тебя сочатся обида и страдание. Мой дракон решил, что его Джессу никто не обидит.

— Не говоря уже о том, что совет продолжает снабжать нас информацией по крупицам, — сказал Джейкоб, щелчком пальцев разжигая огонь в большом камине, который находился в центре комнаты. В это время года, в начале ноября, было холодно, хотя большинство из нас не слишком беспокоились о холоде. — Я начинаю думать, что мы были слишком снисходительны к ним. Они уже должны были начать обучать нас, передавать информацию, необходимую для того, чтобы мы стали лидерами совета, но они этого не делают. Какими лидерами мы станем, если они просто вручат нам мантию и бросят на съедение акулам в двадцать пять лет?

В их словах был смысл, и я знала, что моему отцу это было неприятно.

— Папа сказал, что Кристофф в данный момент не хочет слишком широко распространять информацию.

Джонатан так и не смог понять, в чем причина беспокойства совета, хотя после сегодняшнего заседания, вероятно, это было как-то связано с побегами из тюрем и мертвыми фейри. Достаточно сказать, что в нашем мире в тот момент что-то происходило. Что-то, о чем мы понятия не имели. У меня внутри все сжалось. Побеги из тюрем, мертвые фейри, таинственные сестры… Что, черт возьми, на самом деле происходит?

— Вот о каком дерьме мы говорим, — сказал Тайсон, используя магию, чтобы разбить миску о стену, а затем придать ей идеальный вид. Это было его средством для снятия стресса, когда он был расстроен. Его глаза сверкали золотыми искорками, но по большей части оставались карими. — Мы не просто так. Они должны делиться с нами информацией.

Джейкоб ухмыльнулся.

— Итак, Джесса, твоя сестра довольно привлекательна, тебе так не кажется? — Этот придурок нанес новый удар. Я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он просто пытается снять напряжение.

Она была сексуальна, в невинном стиле «я-все-еще-девственница». Но сегодня вечером я не хотела об этом говорить.

— За это ты сейчас принесешь мне что-нибудь поесть, или я расскажу Стелле, что ты был с ней и ее сестрой в одну ночь. — Стелла была самой склонной к соперничеству фейри из всех, кого я когда-либо знала. Если она узнает, он никогда не переживет это.

— Черт, это низко. — Он поднялся на ноги и направился в сторону кухни, обернувшись ко мне. — И, к твоему сведению, у твоей сестры нет ничего общего с тобой, ты чертовски великолепна, насколько это возможно. Жаль, что ты для меня недоступна, но я бы предпочел навсегда остаться твоим лучшим другом, а не любовником на мгновение. — Правда. Джейкоб не сказал больше ни слова. Его искренность была очевидна, и я почувствовала правду. Это был навык, которым владел не каждый оборотень, но у меня это получалось очень хорошо.

Компассы были из тех, кого любят и с кем расстаются. Большинство супов были такими, если только мы не находили своих настоящих партнеров, но это случалось редко. Мы все давным-давно решили, что не стоит рисковать, у нас было слишком много лет дружбы, чтобы рисковать ею из-за одной веселой ночи. И я стояла на своем, независимо от того, как часто они бросали в мою сторону эти ямочки на щеках.

Однако, как ни странно, ты находишь себе пару через сексуальный контакт, как только достигаешь зрелого возраста. Это может произойти от чего-то такого простого, как поцелуй, если он был достаточно страстным, вплоть до того момента во время секса, когда ты даже не можете вспомнить свое имя. До сих пор мы все были парами-минусовками, и нас это устраивало. Мы были еще молоды, а вечная связь со сверхъестественным — долгий срок.

Мальчики, должно быть, почувствовали, что я не в настроении обсуждать события этого дня. Вместо этого они занялись другими делами. Кроме Брекстона. Он остался рядом со мной, его горячее бедро прижималось к моему, когда он прижимался ко мне. Максимус выбрал для нас фильм. Я, в общем-то, обратила внимание, там было много экшена и взрывов. Тайсон был занят тем, что охранял входную дверь. Можно было подумать, что это ночной клуб, от такого количества долбанутых девчонок ему приходилось отказываться. Хотя его ответы вызвали искреннюю улыбку на моем лице.

— Отвалите, мы сегодня сыты, — услышала я, как он крикнул нескольким особо настойчивым оборотням. Когда он вернулся, то качал головой. — Ведьмы такие чувствительные. Мне остается только намекнуть, что у них слишком большая задница, и они убегают в горы. Но оборотни, вы, ребята, крепкие, как гвозди. Я не могу оскорбить их даже у входной двери.

— Ты ублюдок, Тай, — сказала я, устраиваясь поудобнее в гостиной, мой недосып и эмоционально тяжелый день взяли надо мной верх. Если бы желудок не пытался съесть сам себя, я бы уже вовсю храпела.

— Я не виноват, что обмен веществ у ведьм не такой быстрый, как у других супов, — сказал он, плюхаясь по другую сторону от меня.

Я закатила глаза под закрытыми веками. Тайсону нравились изгибы тела во всех смыслах, он просто нес свою обычную чушь. И, говоря о метаболизме, я распахнула глаза, когда запах еды заворожил мои чувства. Джейкоб открывал буфет, в котором было полно еды. Обычно мы ели в большом обеденном зале вместе со всеми остальными; это было место единения сверхъестественного сообщества. Но в те вечера, когда мы не хотели смешиваться с толпой, у мальчиков была служба, которая обеспечивала их едой. Мое тело само поднялось со стула. Я хотела быть первой в очереди за едой.

— Скажу вам, если я найду женщину, которая будет смотреть на меня так же, как Джесса смотрит на еду, то буду счастливчиком, — услышала я шепот Максимуса, обращенный к Брекстону.

Мужской смех эхом разносился вокруг, но я была слишком голодна, чтобы обращать на это внимание. Итальянская ночь. Успокоить бы мое бешено колотящееся сердце.

Я начала что-то бормотать себе под нос, прежде чем схватить тарелку.

— Еда, иди сюда, чтобы я могла тебя съесть.

По пути я наполнила тарелку макаронами, пиццей и хлебом. Я вернусь к десерту. Перейдя в соседнюю комнату, я села за обеденный стол. Это был шедевр ручной работы: массивное темное дерево, точеные ножки и длинные скамейки с сиденьями по обе стороны. Он был сделан из одного из больших красных дубов, поваленных сильным штормом; цвета и узоры, покрывавшие его всю длину, были почти завораживающими. Брекстон потратил несколько недель, кропотливо разбирая его и вырезая изящные ножки. Даже в те редкие вечера, когда некоторые из Компассов ели перед телевизором, я всегда сидела за столом. И Брекстон тоже.

Сегодня вечером все присоединились ко мне. Брекстон сидел справа от меня, а Максимус — слева. Джейкоб и Тайсон сидели напротив нас, и на наших пяти подносах было столько еды, что хватило бы накормить небольшую страну. Я начала без слов и без передышки. Еда попадала в мой желудок.

Джейкоб улыбался мне.

— То, как ты ешь, — произведение искусства.

Я отмахнулась от него, прежде чем возобновить свое удовольствие.

Когда я немного притормозила, то на мгновение задержалась, чтобы взглянуть на поднос Брекстона — черт, у него были фрикадельки — он всегда находил еду, которую я упускала в спешке. Взяв вилку, я наколола одну из них. Брекстон и глазом не моргнул, он привык к тому, что я краду с его тарелки.

— Любой другой на твоем месте лишился бы руки, — пробормотал Тайсон.

Мы с Брекстоном проигнорировали его. Я стащила у него еще несколько штук, а потом он доел мою лазанью и пиццу с пепперони. У нас был обычный распорядок дня, и не было смысла портить вкусную еду.

Джейкоб унес тарелки и тут же вернулся с подносом с десертами. Я держала в руках нож и вилку, готовая воспользоваться ими в случае необходимости. Шоколадный торт и мороженое были моими. Казалось, что весь мир затаил дыхание перед тем, как поднос ударился о деревянный стол, а потом все началось. Я бросилась через Брекстона, пнув Максимуса в лицо. Джейкоб отскочил назад. Он был самым слабым сладкоежкой из всех нас. Бой был довольно честным вплоть до того момента, когда глаза Тайсона загорелись золотом. Я ткнул пальцем в его сторону.

— Не делай этого, Тайсон Компасс.

Видимо, я была недостаточно страшна, потому что поднос взлетел высоко в воздух.

Он, конечно, сменил тон, когда Брекстон и Максимус оправились от моего неожиданного нападения и тоже уставились на него.

— Вот дерьмо, — сказал Тайсон. Хотя на самом деле он не выглядел обеспокоенным.

— Не самый умный твой поступок, маг. — Брекстон лениво улыбался. — У Джессы такое выражение лица. Ты вот-вот лишишься глаза.

На самом деле, я оценивала расстояние до подноса, прикидывая, смогу ли я прыгнуть. Может быть, если Максимус подтолкнет меня. Но прежде чем я успела оттолкнуться от стула, тарелка с тортом и мороженым опустилась и остановилась передо мной. Тайсон подмигнул мне.

— У тебя была трудная ночь, Джесса, детка, торт твой. — Остальные части подноса опустились. — И я бы хотел, чтобы все части моего тела остались при мне. — Он провел рукой по левому уху.

— Это был несчастный случай, — запротестовала я. — Будто я нарочно отрезала тебе ухо.

Пару лет назад я стригла Тайсона, когда кто-то ворвался в комнату и напугал меня. Скажем так, нам повезло, что мы быстро заживаем и обладаем регенеративными свойствами. Иначе он был бы немного кривобоким.

Остальные разделили оставшиеся десерты, и воцарилось молчание. Я доела свой, один вкусный кусочек за другим. Я была сыта, но это не помешало мне покачать головой из стороны в сторону. Максимус и Брекстон медленно отодвинулись, обхватив тарелки большими руками, словно защищаясь. Я фыркнула и наклонилась вперед, опершись на локти. Передо мной появилась еще одна тарелка с пекановым пирогом, запеченным в карамели. Мое второе любимое блюдо. Брекстон даже не взглянул в мою сторону, но я знала, что это от него. Я видела, как Джейкоб и Тайсон обменялись ухмылками, но даже не хотела знать, о чем они думают. Первый кусочек пирога с орехами был почти таким же приятным, как секс.

Черт, я обожала еду.

— 3-

Еда придала мне новый прилив сил, но не настолько, чтобы мне захотелось исследовать лес. Джейкобу и Тайсону не терпелось выйти и поискать место, где убили фейри. Джейкоб особенно тяжело воспринял эту смерть. Вдобавок ко всему, они часто искали тюрьму. Я действительно не понимала, почему совет продолжал отказывать парням в их праве осмотреть ее. Через несколько коротких лет на них ляжет ответственность за ее защиту. Поскольку совет ничего им не сказал, они были полны решимости найти тюрьму и проверить ее безопасность. Учитывая, что мы искали без перерыва около полугода и пока ничего не нашли, что ж, мне показалось, что это место надежно защищено.

Я снова растянулась на диване. Джейкоб все еще размышлял о мертвой фейри.

— Не понимаю, почему они не назвали его имени. — Он расхаживал по комнате. — Мне неприятно думать, что я, возможно, ищу друга.

— Может быть, они подождут с установлением личности до окончания расследования.

Фейри и полуфейри — раньше были отделены от сверхъестественного и жили в альтернативном измерении Земли, в бессмертной стране. Несколько тысяч лет назад с их миром что-то случилось, что привело к массовому переселению в мир людей. Они не говорили об этом событии, а спрашивать старейшин было небезопасно. Естественно, они тяготели к нашим общинам, вписываясь в нишу сверхъестественных существ, хотя на самом деле они были самыми чуждыми, так и не приспособившись к человеческому миру. Земли фейри все еще существовали, но предполагалось, что их угасающая магия и энергия больше не подходят для обитателей. Хотя некоторые упрямцы продолжали пытаться выжить там.

— Как думаешь, фейри были из скрытых земель фейри? — спросила я Джейкоба.

Он пожал плечами, откидывая назад пряди своих светло-русых волос.

— Трудно сказать наверняка, когда они не дают ни малейшего представления о том, кто это был. — Его зеленые глаза смотрели задумчиво, будто тело было здесь, а разум — нет. — Я уже много лет не слышал, чтобы кто-нибудь проходил через портал.

Я откинула подставку для ног, чтобы вытянуться.

— Что ж, вы четверо можете отправляться на поиски, мне и здесь хорошо. Я собираюсь вздремнуть и посмотреть фильм. — Было еще не поздно, но мне захотелось расслабиться. Я бы не назвала это хандрой. Волки не хандрят.

Остальные трое посмотрели на Брекстона.

— Она говорит правду. Она не против, чтобы мы отправились на патрулирование.

Максимус приподнял мой подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом.

— Хорошо, не забудь взять с собой сотовый и обязательно позвони нам, если кто-нибудь тебя побеспокоит.

Я высвободила лицо и отмахнулась от них.

— Ребята, я в порядке. Перестаньте волноваться, как четыре «я ж мамки».

Смеясь и толкаясь локтями, они, наконец, вывалились за дверь. Но не раньше, чем Максимус снова помахал передо мной своим телефоном. Я неохотно поднялась, чтобы поискать сотовый. Я оставила его у них дома и понятия не имела, где он оказался. Я не была большой поклонницей технологий, я любила гулять на свежем воздухе, но по настоянию отца у меня появился телефон. Мне потребовалось некоторое время, но в конце концов я нашла его спрятанным за диваном. Проведя пальцем по экрану, я рассмеялась, увидев первое же сообщение, которое пришло мне.

Максимус: «Когда ты наконец найдешь свой телефон за диваном, дай мне знать, что у тебя все в порядке».

Он ничего не упускал. Я быстро ответила: «Я в порядке».

Второе сообщение было от отца.

Джонатан: «Нам нужно поговорить, и я бы хотел, чтобы ты познакомилась с Мишей. Найди меня утром, я буду завтракать в столовой».

Я поколебалась, набирая текст на клавиатуре, прежде чем ответить.

«Увидимся утром».

Я хотела сказать больше, но сейчас не доверяла своим эмоциям. Я действительно любила отца, и он заслуживал шанса объяснить всю эту неразбериху. Я надеялась, что у него хватит ума не приглашать с собой дорогую мамочку, иначе в обеденном зале разразится ссора из-за места в первом ряду. И я бы взяла с собой не только когти. Убедившись, что звук не отключен, я снова отбросила телефон в сторону и, перегнувшись через спинку стула, схватила подушку и одеяло, которые были там разложены. На огромном плоском экране шел оригинальный и, на мой взгляд, лучший фильм «Трансформеры». Я устроилась поудобнее и наслаждалась несколькими минутами, пока мои веки не начали тяжелеть.

По дому разнесся громкий стук, вырвавший меня из моего уютного сна. Проигнорировав его, я еще глубже зарылась лицом в подушку. Кто бы это ни был, он может вернуться позже. Я была не в настроении общаться с женщинами. Но, конечно, стук в дверь продолжался, снова и снова, пока я больше не смогла его игнорировать.

Споткнувшись об одеяло, я поднялась на ноги и в несколько яростных шагов пересекла комнату. Я с грохотом распахнула дверь, открыла рот, готовясь выбить все дерьмо из той отчаявшейся девчонки, что была снаружи. Конечно, я могла бы посочувствовать женщинам, которые думали, что они, наконец, смогут приручить Компассов, но их слабость раздражала меня. Возможно, я бы изменила свое мнение, если бы когда-нибудь влюбилась. Но я в этом сомневалась.

Я замерла, когда столкнулась лицом к лицу с парой зеленых глаз, смотревших поверх маленького прямого носа и полных розовато-красных губ. Нос и губы точно такие же, как у меня.

Там стояла Миша, и на ее лице было больше огня, чем я видела в холле. Она хмурилась, что было еще одной нашей общей чертой. Прикрыв рот, я воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть ее поближе. Мы были пугающе похожи, но все же не идентичны. На моей коже цвета слоновой кости было совсем немного веснушек. На ее коже не было никаких отметин. Ее глаза были расставлены чуть шире, чем у меня, а лоб чуть меньше. Но в целом нельзя было отрицать наше семейное родство.

Я открыла рот, но она заговорила первой.

— Джонатан сказал мне, где ты, не злись на него. Я приставала к нему, пока он не сломался. — Я сомневалась в этом, ее власть была ничтожна по сравнению с его. Он пытался свести нас вместе. — Все эти годы я мечтала о встрече с тобой, но почему-то думала, что все пройдет по-другому. — Несмотря на резкость, ее голос был мягким, нежнее, чем когда-либо звучал мой. И почему, черт возьми, она удостоилась чести знать о моем существовании?

То, как она продолжала опускать глаза, когда говорила, сказало мне все. Она не росла в стае, она ничего не знала о доминировании. Она неосознанно давала мне преимущество в наших отношениях. Я открыла рот, чтобы что-то сказать. На самом деле я не знала, что из этого выйдет, поэтому мы обе выглядели немного удивленными, когда я спросила:

— Хочешь войти?

Она кивнула, ее тонкие черные брови сошлись на переносице, когда она обошла меня и вошла в дом Компассов. Я плотно закрыла за ней дверь и провела в гостиную. Мы сели лицом друг к другу, нас разделяло расстояние в три фута.

— Так ты знала обо мне?

Она смотрела на свои руки, переплетая пальцы снова и снова.

— Да, мама всегда говорила мне, что у меня есть сестра, что нам пришлось уехать ради нашей безопасности, но что однажды я снова с ней встречусь.

Что ж, моя дорогая мамочка, похоже, была намного честнее со мной, чем папа. Хотя его последние слова, обращенные ко мне, показали, что он был в таком же неведении, как и я.

Она все еще говорила:

— Большую часть своей жизни я была одна, и я всегда представляла, как здорово иметь сестру и друга. Конечно, в то время мне было около десяти, но это чувство осталось со мной.

Я заправила волосы за уши.

— Еще несколько часов назад я понятия не имела о твоем существовании. — Я оторвала взгляд от ее пугающе знакомых черт. Я все время гадала, делала ли я те же мелочи, что и Миша, например, покусывала уголок нижней губы, когда была расстроена, или морщила нос, чтобы сдержать слезы. — Почему ты вернулась сейчас? Что ты делала, чтобы перекинуться, если у тебя не было стаи?

Оборотни могли меняться по своему желанию, и в полнолуние им требовался лишь слабый сигнал. Но нам все равно нужно было регулярно выпускать наших животных на волю. Если бы мы этого не делали, они заставили бы нас измениться.

Она пожала плечами.

— Я никогда не превращалась. Я знала о тебе как о своей сестре, но не как об оборотне. Мама решила подождать, пока мы не приедем, чтобы сообщить мне, что наш новый город полон сверхъестественных существ. — У нее вырвался короткий смешок, и она снова прикусила губу. — И что я была волком на полставки. Скажем так, я немного не верила… до тех пор, пока мы не пересекли эту волшебную границу.

Я еще глубже откинулась на мягкие подушки. Должно быть, она была заколдована, чтобы не превращаться. Я открыла свои чувства, позволив волку немного подняться на поверхность. Я поняла, что мои глаза изменились, по тому, как она отшатнулась от меня.

— Не двигайся, — предупредила я ее. — Я не причиню тебе вреда.

Благодаря своим обострившимся чувствам я заметила энергию, сковывающую ее тело. Она была тяжелой, особенно в области груди. Я не учуяла в ней никакого волчьего запаха, я бы подумала, что она обычный человек, если бы на ней не было магической защиты.

Я снова спрятала своего волка.

— Тебя заколдовали, чтобы подавить твоего волка и скрыть твою энергию оборотня. А папа… Джонатан… снимет с тебя это?

— Не знаю. — Она уронила голову на руки, ее голос был слабым. — Не уверена, как все это воспринимать. Я — оборотень… Что это вообще значит? Я не понимаю, почему мы не росли вместе. — Я могла бы сказать, что она немного плакала. Черт, я была ужасна в своем сочувствии. Оборотни любят прикосновения, они успокаивают нас. Мне стало интересно, много ли ее обнимали за эти годы. Я решила относиться к ней так, как отнеслась бы к члену стаи, которому больно.

Я наклонилась ближе и обняла ее за плечи. Уткнувшись лицом в изгиб ее шеи и плеча, я глубоко вздохнула, надеясь, что она, повинуясь инстинкту, сделает то же самое. Вместо этого она испугалась, вскрикнула и отпрянула от меня. Я приземлилась на четвереньки, из моей груди вырывалось низкое рычание. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоиться.

— Что, черт возьми, ты делала? — Она все еще кричала. Я подавила желание ударить ее и утихомирить этот шум. У меня чуткий слух, и ее вопли раздражали. К счастью для нее, я не стала действовать инстинктивно. Я просто поднялась и откинулась на спинку стула.

— Прикосновения и запахи успокаивают оборотней, — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Особенно волков. — Я помассировала висок. От недосыпания и чрезмерного стресса у меня разболелась голова. — Я пыталась быть милой. — И в прошлый раз, черт возьми, тоже.

Она изучала меня несколько секунд, прежде чем слезы снова навернулись ей на глаза.

— Прости, ты, должно быть, думаешь, что я не в себе. — Я так и думала, но знала, что лучше промолчать. — Я просто понятия не имею об этом мире. Не уверена, что создана для такой жизни. — Она присела рядом со мной, ближе, чем в прошлый раз.

Ее реакция была причиной, по которой мы не общались с людьми. Они не могли справиться со сверхъестественным, им нужен был порядок в их мире, а мы шли против их законов природы.

Она все еще говорила. Я заставила себя обратить на нее внимание.

— Значит… ты никогда не покидаешь этот город?

Я склонила голову набок, изучая ее.

— Некоторые так и делают, охотники, которые ищут преступников, другие устраиваются на работу в другие сообщества, но большинство из нас никогда не уезжают. — Я пожала плечами. — Все не так уж плохо. У нас около четырехсот гектаров леса, в котором мы прячем… — Я замолчала. Она должна была знать о тюрьме?

— Вангард… тюрьму для сверхъестественных. — Она кивнула, будто довольная, что наконец-то что-то узнала. — Мама намекнула, что что-то в этой тюрьме заставило ее сбежать со мной, когда мы были маленькими.

Всякий раз, когда она упоминала нашу маму, у меня возникало странное чувство, похожее на удар в грудь. Я была совершенно не готова испытать это чувство. Я сменила тему.

— На что похожи люди?

Мне было любопытно. Дважды в неделю у нас проходили занятия по человековедению, и я смотрела телевизор. На бумаге я знала о них все, но никогда не встречалась ни с одним из них. Меня поразило, что, несмотря на ее наивность в отношении сверхъестественного мира, она была намного лучше осведомлена об остальной Америке. Она много путешествовала, ходила в обычную школу. Иногда мне хотелось расправить крылья и взлететь… знаю, странная аналогия для волка-оборотня. Стратфорд, несмотря на все его чудеса, все же был клеткой.

Она наморщила лоб, будто я задала самый глупый вопрос на свете, хотя слезы, по крайней мере, прекратились.

— Ну, люди просто… нормальные.

Я вздохнула и была горд тем, что не зарычала на нее. Если мой вопрос был глупым, то ее ответ был еще глупее. Но, видимо, она еще не закончила.

— На свете так много разных людей: забавных, мелочных, жестоких, порочных, милых и благородных. У меня никогда не было много друзей… мы часто переезжали… но в мире людей есть замечательные люди. Я любила, теряла, ссорилась и веселилась больше, чем могла себе представить. — Она снова изучала свои руки. — И, несмотря на все мои переживания, я все равно всегда чувствовала себя другой, немного отстраненной. — Она встретилась со мной взглядом. — Кажется, я наконец-то поняла почему.

Люди казались сверхъестественными существами, просто у них более короткая и хрупкая жизнь. У нас тоже было много драм, но, возможно, не в таких масштабах. Мы были более терпеливы. Скажем, если мы хотели отомстить, что ж, иногда на это уходило десять лет. У нас было гораздо больше времени, чтобы все обдумать.

— Ты можешь рассказать мне о своем мире? — спросила она, изучая свои пальцы. Казалось, ей было все равно, но я знала, что это не так. Я заметила, как слегка дрожат ее руки.

Будто они заранее рассчитали время своего появления, входная дверь с грохотом распахнулась.

Раздался голос Максимуса:

— Джесса, ты в порядке? — В его тоне слышалось мрачное предупреждение.

Вчетвером они прокрались в гостиную. Судя по выражению их лиц, они пришли сюда, ожидая худшего. Я предположила, что они услышали голоса и задались вопросом, кто еще был в их доме. Комната казалась меньше, когда они обступили меня полукругом, возвышаясь надо мной и Мишей. Она выглядела одновременно испуганной и благоговейной, когда отпрянула назад, ее взгляд блуждал между их четырьмя лицами.

— Ребята, познакомьтесь с Мишей, моей сестрой. — Да, я признавала наши отношения. Казалось глупым не делать этого. Насколько я знала, она была такой же жертвой наших родителей, как и я.

На ее лице появилась легкая улыбка, а глаза засияли, такие яркие зеленые, с едва заметными голубыми искорками. Черт бы побрал ее за потрясающие бирюзовые глаза.

— Итак, ты хотела узнать о мире сверхъестественного, — сказала я, махнув рукой себе за спину. — Компассы могут быть просто идеальными примерами, поскольку они представляют четыре из пяти рас.

Четверка больше ничего не сказала, они стояли в своей позе «устрашения», их лица ничего не выражали, кроме пристального взгляда. Неудивительно, что Миша съежилась, как ягненок, брошенный на растерзание львам.

— Хорошо, во-первых, как я уже сказала, существует пять рас. Здесь не представлены полу-фейри. — Я перечислила существ, которые подпадали под это определение. Лицо Миши стало болезненно-бледным, когда она осознала истинные масштабы нашего мира. — Полу-фейри живут только в защищенных сверхъестественных сообществах. Те несколько раз, когда они давали о себе знать людям… Ну, скажем так, все шло немного наперекосяк.

Я была королевой недосказанностей. Вспомните озеро Лох-Несс, снежного человека и горгулий.

— У нас здесь много троллей. Они добывают золото и драгоценные камни под землей. В результате все в Стратфорде невероятно богаты — не то чтобы мы испытывали нужду в деньгах. Большинство полу-фейри родом из умирающих земель Волшебной страны. — Я встала и подошла к Джейкобу. От него пахло лесом и холодным ночным воздухом, в его белокурых волосах запуталось несколько листьев. — И Джейк тоже. Он настоящий фейри, происходящий из волшебной страны.

— Рад с тобой познакомиться, — сказал он, улыбаясь ошеломленной девушке. Он сверкнул двумя ровными рядами очень белых зубов. Миша, вероятно, не заметила в них угрозы.

Не было ничего необычного в том, что Четверка так защищалась, но я была немного удивлена, что они увидели в Мише какую-то угрозу.

— Фейри особенно привязаны к природе и четырем стихиям, — закончила я.

Джейкоб быстро продемонстрировал свои навыки, призывая — одно за другим — огонь, ветер, воду и землю. Земля содрогнулась, когда он сдвинул камень под нами, к счастью, он не счел нужным устраивать полномасштабное землетрясение.

Я прикоснулась к гладкой шелковистой ткани его рубашки.

— Фейри совершенно чужие. Джейка приручили его братья и я, но, как правило, они держатся поближе к себе подобным и проводят много странного времени в лесу, объединяясь в группы. — Джейкоб легонько потрепал меня за ухом. — Ты отчислена. — Я подняла руку и махнула ему, чтобы он уходил. Я почувствовала, как у него заурчало в груди, когда он отошел назад и встал за диваном.

— Тай, — я подняла брови, глядя на него. — Спереди и в центре.

Я не поворачивала головы, я чувствовала запах магии, исходящий от его кожи. Он произносил заклинания в лесу.

— Тайсон — маг, они пользуются магией. Мужчины — маги, женщины — ведьмы, и если они особенно могущественны и переходят на следующий уровень, их называют колдунами и чародейками.

Тайсон отсалютовал ей, коснувшись рукой своих каштановых волос. Его глаза цвета жимолости внимательно наблюдали за мной, но он ничего не сказал.

— Те, кто использует магию, черпают силу из природы, из энергии Земли. Они ближе всего к людям, у них меньше «сверхъестественных способностей», чем у остальных из нас. Они используют слова и заклинания, чтобы направлять свою энергию. И они страшные и подлые ублюдки.

Она слегка вздрогнула от моего ругательства. Я скрыла усмешку, но Компассы не потрудились это сделать. Все четверо расплылись в улыбках с ямочками на щеках.

— Макс, — сказала я, игнорируя их.

Массивный вампир стоял у меня за спиной, и меня окутывала его особая сила.

— Максимус — вампир.

Миша прикрыла рот руками, но вместо страха, который я ожидала увидеть, в ее взгляде было что-то еще. От нее не пахло страхом, от нее веяло… интересом. Я встретилась взглядом с Максимусом и несколько раз удивленно приподняла брови. Он был чертовски привлекателен, но бедная Миша даже не подозревала, что позволяет ему и всем остальным узнать о своих чувствах. Я продолжила говорить, надеясь отвлечь ее от любовных мыслей.

— Вампиры похожи на легенду, но в то же время и нет. Они пьют кровь, но также нуждаются в пище. Солнце им не вредит, и они обладают сверхчувствами. Скорость, зрение, вкус, осязание и обоняние. Они могут подчинить себе любого, кто слабее, — не позволяй им пристально смотреть на тебя. Если они сильнее тебя, они завладеют твоим разумом.

Я была почти уверена, что она даже не слушала меня, так как она все еще смотрела ему прямо в глаза, к счастью, Максимус не воспользовался этим. Брекстон заменил его прежде, чем я смогла позвать дракона.

— Брекстона ты, возможно, видела в ратуше. Он — дракон-оборотень, такой вид встречается редко и является доминирующим. Существует много разных форм оборотней. Наша семья — волки, вторая по доминированию форма, но каждая группа спорит о лестнице власти. — Львы, в частности, были очень высокомерны, считая, что они на вершине. — Как правило, дети-оборотни — это те же животные, что и их родители, но если спаривание не со своим видом, то животное может пойти в любую сторону, но не более чем на одно животное. У оборотней тоже есть энергия земли. Мы сильны, выздоравливаем невероятно быстро, можем отличить правду от лжи по колебаниям запахов и гормонов…

— Неужели у вас действительно может быть только одна изменчивая форма? — спросила Миша. Она подалась вперед на диване.

Я несколько раз моргнула, глядя на нее.

Брекстон заговорил прежде, чем я успела ответить.

— Почему ты спрашиваешь?

Она покачала головой. Ее волосы, которые были намного длиннее моих, упали ей на лицо.

— Просто я всегда мечтала о том, чтобы иметь возможность превращаться. — Она посмотрела на нас обоих. — Но в этих снах я не была волком… Я была драконом.

Я не могла вымолвить ни слова, поэтому Брекстон ответил ей.

— У тебя не может быть больше одного животного, двойных оборотней не бывает, но поскольку ты никогда раньше не превращалась… Что ж, может быть, ты — дракон.

— 4-

Глаза Брекстона были такими же широко раскрытыми, как и у меня, когда он встретился со мной взглядом; мы почти беззвучно общались. «Могла ли она быть драконом-оборотнем?» спрашивала я его, зная, что это сделало бы Мишу единственной известной на сегодняшний день женщиной-драконом-оборотнем. Брекстон кивнул в ответ, и его голубые глаза напомнили мне, что дракон — это аномалия, случайная особенность ДНК или что-то в этом роде. Это не передается от родителей к детям. Отец Брекстона был львом-оборотнем.

Я была немного взбешена. Я попыталась разобраться в своих чувствах, но не могла унять рычащую дрожь, раздирающую мою грудь.

— Что это значит? — Миша немного попятилась, что, вероятно, было связано с тем, что мои губы искривились в оскале, а руки были сжаты в кулаки, но я еще не пошевелила ими.

Один из мальчиков начал объяснять ей о драконах и их силе. Тем временем я пыталась сдержать себя, своего волка и демона. Почему я так бурно реагировала? Неужели мне не нравилась мысль о том, что моя сестра будет намного могущественнее или почитаема, чем я? Я прокручивала эту мысль в голове снова и снова. Возможно, это была лишь малая часть того, что я думала, но что-то еще сильно влияло на мои эмоции. Когда я встретилась взглядом с парой потрясающих небесно-голубых глаз, я поняла причину своей ярости. Я завидовала — не ее силе, а тому, что могла бы значить женщина-дракон. Оборотни, как правило, предпочитают спариваться со своими сородичами. Каждый дракон мужского пола в мире, которых было очень мало, хотел бы Мишу. Включая мужчину, стоящего передо мной.

Мои глаза блуждали по суровым чертам красивого лица Брекстона, его бронзовой коже и волосам, таким же черным, как у меня. Я не могла потерять его. Как только он обзаведется парой, женщина украдет его. Мы такие собственники, и никто не потерпел бы нашей тесной дружбы. Даже у моей сестры были бы с этим проблемы. Такова была наша природа.

Брекстон схватил меня за руку.

— Ты никогда меня не потеряешь, — пробормотал он, прочитав страдание на моем лице. — На свете может существовать сотня женщин-драконов, но ты для меня номер один. Лучшая подруга на всю жизнь, я не забыл своего обещания.

Его слова и успокаивающая сила окутали меня, успокаивая волка и демона внутри. Я знала, что однажды братья Компасс остепенятся, найдут настоящую любовь или пару, но мы были еще слишком молоды. Я еще не была готова расстаться с ними. Они были моей стаей, и я любила каждую из их сумасшедших задниц. Я знала, что мой страх, что женщины в их жизни не примут нашу дружбу, был оправдан. Как я уже говорила, чувство собственности распространено в сверхъестественных сообществах. Я бы никогда не подумала, что мальчики предпочтут меня своей любви. Я стряхнула с себя меланхолию, не было смысла беспокоиться о том, что принесет завтрашний день.

Я подошла к своей потрясенной сестре и опустилась рядом с ней. Хотя я и говорила, что больше не буду такой милой, я решила дать ей еще один шанс получить утешение Джессы. Я опустила руку ей на плечи, и на этот раз, вместо того чтобы отпрянуть, она схватила меня за майку и притянула ближе. Она уткнулась лицом мне в плечо. Я широко раскрыл глаза, уставившись на ее макушку.

— Думаю, нам нужно поговорить с папой, — сказала я, проведя рукой по ее шелковистым волосам. От нее пахло цветами, как от ее шампуня или лосьона. Но он был очень легким и не имел химического привкуса, который я всегда ощущала в коммерческих продуктах.

Я услышала недовольные возгласы среди Компассов. Я знала, что они недовольны, если от общества скрыли дракона-оборотня. Но что папа на самом деле знал о Мише?

— Нашли что-нибудь в лесу? — спросила я, держа Мишу на руках. Я чувствовала, как она успокаивается от моего прикосновения.

Компассы начали перемещаться по комнате, роняя оружие и свои рюкзаки. За исключением Брекстона, конечно, он был сам себе оружие и ничего с собой не взял.

Тайсон зарычал.

— Они спрятали тюрьму от всех моих заклинаний. Джейк даже не смог разглядеть, что происходит на деревьях в тюрьме или убийц фейри. Кто бы ни создавал первоначальную систему безопасности в Вангарде, он проделал чертовски тщательную работу.

Миша вскинул голову.

— Вы ищете тюрьму? Почему?

Джейкоб снял ботинки, прежде чем ответить.

— Мы должны стать следующими руководителями совета. Всего через три года. На данном этапе, согласно нашим исследованиям, мы должны приступить к инициации и обучению, изучая все аспекты руководства Высшим советом Америки.

— Но мы ни черта не узнаем, — сказал Максимус, глядя в огонь. — Кристофф — лидер пользователей магии — заверил нас, что со временем мы все узнаем. Но в целом он показал себя лжецом, так что его слово ни хрена не значит.

— Да, — добавила я. — Несколько месяцев назад мы решили провести собственное расследование, чтобы перестать слепо принимать все, что совет извергает на нас. — Мне нужно было, чтобы она осознала, во что ее втянули. — Не знаю, какой была Лиенда, но, хотя папа… Джонатан… замечательный отец, он также скрытный и властный человек.

Брекстон заговорил, стоя прислонившись к дальней стене.

— Он никогда бы не причинил Джессе вреда, но иногда ему кажется, что он защищает ее ради ее же блага, скрывая информацию.

И ни для кого не было секретом, что я все рассказывала Компассам. Мы не лгали друг другу; это было частью соглашения, которое мы заключили много лет назад.

— Я могу ошибаться, — начала говорить Миша, ее слова были медленными и тягучими. — Но из того, что рассказывала мама, у меня сложилось впечатление, что тюрьма находится под землей. Ее брат был заключен в тюрьму давным-давно. Она часто рассказывала мне о странном бункере, в котором он находился. Конечно, я никогда не знала, что он был сверхъестественным, когда она говорила о нем, но теперь, когда я собрала информацию воедино… Ну, я почти уверена в том, что она мне говорила.

Думаю, каждый из нас застыл, как статуя, услышав ее слова. Неужели она только что сообщила нам о прорыве, которого мы ждали? Информации о тюрьме было так мало. Не то чтобы сверхъестественные существа не сплетничали — они были похожи на домохозяек, о которых мы читали на уроках «Исследованиях человека», — скорее, просто не было никакой информации. Только избранная группа знала что-либо о Вангарде, и все они были заколдованы, чтобы хранить эти секреты. И она говорила, что у Лиенды был брат?

Я нахмурила брови.

— У нас есть дядя в тюрьме?

Она покачала головой.

— Я не совсем понимаю, что произошло. Мама не стала вдаваться в подробности, но… думаю, он умер.

Я сделала глубокий вдох. Я не была уверена, как к этому относиться — наверное, лучше не думать об этом прямо сейчас. Я запру это в своем эмоциональном сейфе, куда прятала все то, с чем не хотела иметь дела. Нам нужно было сосредоточиться на тюрьме.

— Неудивительно, что деревья ничего мне не сказали, — проворчал Джейкоб. — Мне следовало спросить у земли. Или у корней. Именно в этом и заключается суть лжи.

Я покачала головой.

— Тюрьма стоит здесь так долго, что стала неотъемлемой частью окружающей среды. Я не верю, что мы найдем ее.

— Почему вы решили, что она спрятана в лесу? — спросила Миша.

Брекстон лениво ответил.

— Причина, по которой Стратфорд существует, заключается в том, что сообщество защищает Вангард. Мы все знаем, что тюрьма находится в лесу, и у нас есть достаточно веские основания полагать, что она спрятана в невидимом измерении на задворках восточного квадранта.

Их друг утверждал, что был там. Он был тем, кто предоставил информацию.

Внезапно тон Брекстона стал гораздо менее непринужденным.

— Кажется, нам, возможно, придется еще немного поболтать с нашим другом.

Миша встала.

— Мне пора идти. Я даже маме не сказала, что ухожу.

Я тоже встала.

— Увидимся утром? — спросила она меня, хотя ее взгляд также метнулся к Максимусу. Мы все притворились, что ничего не заметили.

— Да, я буду в столовой около девяти. — Вечер был на исходе, и я устала. Мне нужно было больше времени, чтобы хорошенько выспаться.

Она направилась в холл.

Я остановила ее, прежде чем она вышла за дверь.

— Подожди. Макс проводит тебя домой. Не всегда безопасно бродить ночью одной.

Особенно учитывая, что она была дочерью главы совета и не обладала сверхъестественными способностями, к которым можно было бы прибегнуть. Теперь она была слабым звеном в семье Лебронов, и нам нужно было защищать наши уязвимые места.

Я улыбнулась Максимусу, когда он проходил мимо меня. На его лице было написано смирение. Я была, пожалуй, единственным человеком в мире, которому он позволял собой командовать. Даже его братья не стали бы этого делать.

Глаза Миши расширились, когда она подошла к Максимусу. Он был таким большим, а она казалась крошечной. Я надеялась, что не выгляжу такой маленькой и хрупкой на фоне Компассов. Я подошла к ней и, наклонившись, обняла на прощание, прежде чем прошептать ей на ухо:

— Он чувствует твой интерес. Я не уверена, волнует ли тебя то, что он знает, но если да… постарайся умерить возбуждение.

Она обняла меня крепче.

— Спасибо, — прошептала она в ответ, хотя ее щеки были довольно розовыми, когда она отстранилась.

Я помахала ей, когда они выходили из дома.

— Увидимся утром.

Я плотно закрыла за ними дверь. Я сделала шесть шагов в гостиную, прежде чем меня окружили крупные мужчины.

— Что? — прорычала ч, проталкиваясь сквозь них. Я ненавидела это дерьмо с доминированием.

— Ты не отвечала на звонки, а потом мы вернулись, чтобы проверить, как ты, а ты проигнорировала наше правило не впускать людей, пока нас здесь нет. — Тайсон последовал за мной, практически преследуя меня по пятам. Я развернулась и крепко уперлась ладонью ему в грудь. Я открыла рот, но моя тирада была прервана.

Брекстон наклонил голову, произнося:

— Мы беспокоились о тебе. — Как всегда, его слова задели меня за живое. Гневный ответ, который я собиралась обрушить на Тайсона, остался невысказанным.

— Черт, прости, это была моя сестра. Я подумала, что она не хотела причинить мне вреда.

Джейкоб игриво подхватил меня на руки.

— Мы ничего о ней не знаем. — И со смехом подбросил меня в воздух, через всю комнату, на диван. Мне это далось нелегко — повезло, что я была оборотнем. — Возможно, она даже на самом деле не твоя сестра. Ее энергия скрыта. Я ничего о ней не понимаю.

Брекстон зарычал.

— В следующий раз будь повнимательнее, Джейк.

Он опустился рядом со мной, его большие руки обхватили меня, чтобы снять напряжение с моих плеч. Я застонала, закрыв глаза, когда он начал разминать узлы, о существовании которых я даже не подозревала. Его сильные руки замерли, и я снова застонала, прежде чем продолжить растирающие движения.

— Прекрати так делать, Джесса, детка. — Голос Тайсона звучал сдавленно. — Мы заключили соглашение, никаких неподобающих мыслей о тебе. Ты немного усложняешь ситуацию прямо сейчас.

Я уловила в этом двойной смысл.

Я показала ему язык, мои глаза все еще были закрыты, но я сдержала стоны, которые хотели вырваться наружу. Черт, руки Брекстона были божественны.

— Миша никогда не перекидывалась, — сказала я, когда, наконец, смогла говорить. — Я вижу, что она заколдована, ее способности скрыты… К тому же, она выглядит в точности как я.

Брекстон подвинулся, его руки погрузились глубже.

— Она похожа на тебя, чего тоже можно достичь с помощью заклинания.

Я начала извиваться, двигаясь до тех пор, пока его руки не оказались на тех местах, которые, как я решила, нуждались в доработке.

Я подавила очередной стон.

— Им пришлось бы обмануть высший совет. Уверена, что они проводят какой-то тест, чтобы отличить правду от лжи.

Все вокруг одобрительно закивали.

— Они определенно так поступают, но ты когда-нибудь задумывалась о том, что кто-то из совета может быть против тебя и твоего отца? Такое было бы не в первый раз.

Джулианна была заменяющим лидером, назначенным после того, как Дерк, последний член совета вампиров, был обнаружен в заговоре с целью уничтожения рода Лебронов. Конечно, кто-то отрубил ему голову за день до суда, и никто не знал, кто именно. Компассы были допрошены, и у них было удивительно подробное алиби. Я внимательно выслушала их версию событий, и мои чувства подсказывали мне, что в их рассказе есть и правда, и ложь. Я просто не могла понять, какая часть была правдой, а какая — нет.

Я давно смирилась с тем, что один из них сделал это, и это заставило меня полюбить их еще больше. Настоящие друзья всегда готовы поддержать тебя, несмотря ни на что, а в нашем мире, полном опасностей, иногда это означало запачкать руки. Это может показаться немного жестоким, но мы жили в мире, где принято убивать или быть убитым, и у меня не было проблем со смертью, если это позволяло защитить моих близких.

Джейкоб вернулся из кухни, сжимая в руке толстый бутерброд из черного хлеба.

— Итак, каков наш план по поиску тюрьмы?

Тайсон наклонился вперед.

— У нас ушли месяцы на то, чтобы как следует прочесать лес. Столько же времени уйдет на то, чтобы найти нужное подземелье. Нам нужно больше информации. — Маг протянул руку и быстрым движением выхватил у Джейкоба бутерброд, прежде чем наложить защитное заклинание, чтобы брат не впечатал его в землю. К тому времени, как Джейкоб преодолел барьер, еда закончилась.

— Сосредоточьтесь. — Брекстон остановил их ссору до того, как она началась.

Джейкоб продолжал с убийственным видом смотреть на ухмыляющегося Тайсона.

Я несколько раз моргнула, заставляя свои глаза оставаться открытыми.

— Нам нужны тролли. Они правят под землей и узнают либо потому, что место заколдовано, либо потому, что туда вход воспрещен, либо потому, что тролли входят в число хранителей тайн.

Последовало несколько кивков. Тайсон начал колдовать перед собой.

— Завтра первым делом мы посмотрим, сможем ли мы поймать тролля для общения. — Голос мага звучал немного жутковато, когда он так говорил. Я говорила это годами, но если бы когда-нибудь разразилась еще одна война со сверхъестественными силами, Компассы, несомненно, стали бы ее причиной.

— Мне нужно немного поспать. — Теперь я была достаточно расслаблена после поистине оргазмического наслаждения, которое Брекстон доставил мне простым массажем. — Увидимся утром.

Три пары глаз следили за мной, пока я тащилась по коридору в сторону комнаты, которая неофициально принадлежала мне. Я ожидала, что отключусь в тот момент, когда моя голова коснется мягких, как облако, подушек, но именно тогда на меня навалились все тревоги. Как пройдет завтрашний разговор с отцом? Будет ли там Лиенда? Смогу ли я по-настоящему принять сестру, после того как все эти годы считала себя единственным ребенком в семье? Что это за мертвые фейри и все секреты совета? Может ли Миша быть драконом-оборотнем?

В конце концов, мне пришлось позвать на помощь свою волчицу. Животные не переживают по пустякам, действуя в основном инстинктивно, и прямо сейчас она знала, что нам нужно поспать. Через несколько мгновений мои тревоги рассеялись, и я погрузилась в блаженное забытье.

Я была не из тех, кому сняться сны. В основном я спала как убитая и ничего не помнила с того момента, как закрывала глаза, до тех пор, пока не открывала их снова. Но сегодня ночью я, похоже, подражала сестре, и мне снились драконы.

Сон начался с того, что моя волчица бежала по полю, и солнечный свет отражался от ее полуночно-черной шерсти. Местность не казалась мне знакомой, но я не испытывала ни страха, ни любопытства. Затем, откуда ни возьмись, над моей головой появился дракон, который сделал несколько кругов вокруг меня, прежде чем остановиться прямо у меня на пути. У меня не было другого выбора, кроме как остановиться, и я резко затормозила примерно в двадцати футах от огромного животного. Он был светло-голубого цвета, солнце отражалось от чешуи, и более изящной формы, чем дракон Брекстона. Я снова превратилась в человека. Я не была удивлена этим появлением. Вместо этого меня охватил гнев.

— Чего ты хочешь? — закричала я, уперев руки в бока.

Глухой удар сзади заставил меня обернуться. Еще один дракон приближался ко мне сзади. Еще один глухой удар, и я оказалась в окружении трех огромных драконов. Черт, это было нехорошо. Мир грез сдерживал панику, но все равно каждый удар моего сердца казался особенно громким, когда я пыталась понять, что должно произойти.

— Ты должна присоединиться к нам или умереть. — На том месте, где стоял настоящий водяной дракон, стояла Миша.

Я покачала головой.

— Я не могу в этом участвовать, я отказываюсь. — Я подошла на шаг ближе, подняв обе руки. — Ты ошибаешься, этого не может быть.

— Закон оборотней — это истина, и ты это знаешь. Они — аномалия, и их нужно остановить. Ты нужна нам. — Снова попыталась сестра, но я покачала головой, и мои волосы рассыпались по обнаженным плечам.

— Я не могу отпустить тебя, Джесс, ты это знаешь. Я связана клятвой.

— Найди способ обойти ее, — предупредила я.

— Превратись в дракона, и мы решим это по старинке. — Одна из других женщин, невысокая рыжеволосая с пышными формами, трансформировалась достаточно надолго, чтобы заговорить, прежде чем снова превратиться в черного дракона.

Я просто смотрела на нее, а потом в мгновение ока почувствовал, как энергия поглощает меня, но вместо моего волка… Я стала драконом. Моя чешуя была под цвет глаз, и когда я расправила крылья, на меня набросились два других дракона, за исключением Миши, которая все еще была человеком. Я царапалась и кусалась в ответ, но драконы были значительно сильнее. Боль была настоящей, когда они начали рвать меня в клочья.

Крики вырвали меня из сна, и я поняла, что они были моими, мой страх был настолько реальным и острым, что запах пропитал всю комнату. Прежде чем я успела моргнуть или стянуть с себя пропотевшую рубашку, в комнате появились четверо мужчин в разной степени раздевания, с оружием в руках. В руках Тайсона была сосредоточена магическая энергия.

— Джесса, — сказал Брекстон, поднимая голову и обнюхивая комнату. В мгновение ока он подошел ко мне. В тот же миг я оказалась в его объятиях.

Я боролась с ним, слезы текли по щекам, пока я боролась с охватившим меня страхом.

Максимус ворчал, подбегая к краю кровати.

— Что за хрень? Она плачет? Кого я должен убить, малышка Джесс? Расскажи мне, что случилось.

Я чуть не рассмеялась, они бы умерли, если бы знали, что это был всего лишь сон. Прямо сейчас они все еще переговаривались у меня над головой.

Брекстон начал выкрикивать приказы.

— Я не чувствую здесь чьего-либо присутствия, но ее страх реален. Проверьте периметр, а я поищу внутри.

— Подождите, — пробормотала я. — Это был просто дурной сон.

Брекстон крепче обнял меня, его тепло помогло подавить последние приступы парализующего страха. В человеческом мире наши отношения пятерых, вероятно, показались бы странными, но они были моей стаей. Сверхъестественные стаи всегда держались вместе. Это успокаивало наши души.

— Сон? — В голосе Тайсона звучало сомнение. — Тебе никогда не снятся сны, а если и снятся, то это реакция на что-то физическое. Это был не только твой разум, но и все твое тело.

Он был прав. Как ни странно, я отреагировала так, будто действительно была там, а не просто мысленно создавала ситуацию.

Брекстон опустил меня обратно на кровать, и когда я начала дрожать и поджимать ноги, они вчетвером уселись на мягкую поверхность и утешали меня прикосновениями.

— Расскажи нам, что случилось. — Джейкоб крепко держал меня за руку. Я чувствовала, как успокаивающая энергия фейри проникает в меня.

Я быстро пересказала сон. Когда я облекала его в слова… Что ж, это не звучало пугающе. Но что-то в этом событии заставило сердце учащенно биться от страха. Я просто хотела бы знать, что это было.

— Как думаете, это что-нибудь значит? — спросила я. — Или это было просто следствием того, что Миша упомянула о своих мечтах стать драконом?

— Значит, дракониц было больше одной? — спросил Брекстон.

Я кивнула. Вот почему все драконы казались такими хрупкими, они все были женского пола.

— Их было трое и… я. — Потому что, по-видимому, я тоже была драконом-оборотнем.

Я чувствовала себя такой идиоткой.

— Я веду себя глупо. Это был просто сон, — сказала я, возбужденно размахивая руками. — Просто сон.

Я заставила себя успокоиться, но как только они поднялись с кровати, меня снова охватила паника. Я и не подозревала, насколько сильно их присутствие сдерживало меня. Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Я бы не стала просить их остаться. Я и так уже проявила достаточно слабости сегодня вечером.

— Мы побудем с тобой, пока ты не уснешь, — хором сказали Брекстон и Максимус. И снова мне показалось, что эти люди могут читать мои мысли.

Джейкоб провел кончиками пальцев по моей щеке.

— Просто закрой глаза, мальчики защитят тебя даже в твоих снах.

Тайсон поцеловал меня в лоб, а затем эти двое вышли из комнаты.

Мои вампир и дракон-оборотень растянулись своими большими телами по обе стороны от меня, и я со вздохом скользнула под одеяло и закрыла глаза. Поверьте мне, ничто так не помогает девушке чувствовать себя в безопасности, как Компассы, лежащие по обе стороны от нее. Я брошу вызов любому страшному сну, который попытается добраться до меня сейчас.

Меня разбудила жар. Мне было так… чертовски… жарко. Я попыталась выбраться из-под валунов, которые прижимали меня к кровати. Ни за что на свете этого не случится. Я открыла глаза. Сквозь большое единственное окно просачивались маленькие струйки света. Было утро, и, судя по тусклому свету на стене, не такое уж раннее. На меня легла толстая рука, и именно тогда я вспомнила свой сон и то, как засыпала вместе с Максимусом и Брекстоном. Неудивительно, что мне было так чертовски жарко, от этих двоих исходил жар, похожий на рев пожара. Максимус откатился в сторону. Вампиры не спят стаей. Но Брекстон уже был на мне, его руки и ноги были перекинуты через мое тело, а голова уткнулась в изгиб моей шеи.

— Тьфу, — простонала я, — слезай, ты, горячий, тяжелый дракон.

Я попыталась оттолкнуть его, но из-за того, что он был неподвижен, мне больше повезло бы сдвинуть дом, в котором мы находились.

— Ложись спать, Джесс, или я тебя укушу, — проворчал Максимус.

Я ущипнула его свободной рукой.

— Ты бы не посмел.

Я никогда не делилась с ним кровью, хотя он пробовал мою кровь, когда залечивал один или два пореза, но для кормления он использовал своих женщин-вампиров или других добровольцев. Было что-то очень интимное, когда вампир питался от тебя. Очевидно, чувства, которые это вызвало, были… ну, неуместны по отношению к другу. Даже к лучшему другу.

— Который час? — Я снова попыталась высвободиться. — Мне нужно встретиться с отцом.

— Уже начало девятого. — Голос Брекстона был низким и хриплым. Я понятия не имела, как этот человек всегда знал время, но он был пугающе точен.

— Черт. — Я подняла голову и, не задумываясь, укусила мускулистую руку, лежащую на мне, мои зубы оставили следы на его темной коже. Просто тупые человеческие зубы. Я бы не стала превращаться в волка. Это оставило бы нечто большее, чем просто след. — Мне нужно в душ, от меня воняет после вчерашней пробежки.

Брекстон медленно поднял голову, его полуприкрытые глаза были прикованы к моему лицу, черные волосы растрепались. Почему Компассы так хорошо выглядели, когда они только проснулись?

— Ты меня только что укусила? — спросил он низким, гипнотизирующим голосом.

Его брови поползли вверх, а губы изогнулись в полуулыбке. Я сразу почувствовала себя добычей, и мне пришлось бороться с желанием убежать. Брекстон мог быть ужасным, когда пристально смотрел на тебя.

— Эм, нет, это была не я.

— Врешь. — прорычал он, снова уткнувшись лицом мне в шею. — Тебе повезло, что я люблю тебя. И ты прекрасно пахнешь.

Тогда он отодвинулся, позволив мне сбежать в ванную. Я высвободилась. Три минуты спустя я уже просыпалась под ледяным душем. В этом доме повсюду валялась одежда, которую я носила с собой все эти годы, поэтому я не удивилась, когда, вернувшись в спальню после душа, обнаружила стопку в изножье кровати. Кровати, на которой не было мужчин.

Я быстро оделась. Я умирала с голоду. Лучше бы не портить завтрак этим дурацким разговором с отцом.

Этого я бы не простила.

— 5-

Обеденный зал был переполнен. Сверхи были повсюду. Группы были разные, каждая придерживалась своей расы. Вампиры расположились в правом дальнем углу, оборотни — в левом, маги — снаружи, на открытой площадке, фейри — рядом с ними, а полу-фейри были разбросаны повсюду. Члены совета, вместе с другими советниками, вождями, альфами, главным магом и так далее, находились в центре комнаты. Если подойти слишком близко, то можно было почувствовать всю эту мощь в одном месте.

Я схватила поднос и начала обходить буфет, не забывая проверять, под какой крышкой находится горячее. Не успела я дойти до конца, как моя тарелка переполнилась. Я уставилась на три блюда, до которых так и не добралась. Я отказалась заглядывать под них, просто на случай, если они окажутся лучше тех, что у меня были. Нет ничего хуже, чем видеть то, что не помещается у меня на подносе.

Направляясь к своему обычному месту, я размышляла: неужели они делают эти тарелки меньше? Клянусь, раньше я могла положить на них больше. Я села за свой обычный стол, поближе к совету, но так, чтобы никто не слышал, кроме, может быть, вампиров. Отец найдет меня здесь. Поднос приземлился рядом с моим. Я хмыкнула и бросила взгляд налево, но уже почувствовала, кто это был.

— Место занято, — пробормотала я, начав есть тост.

Лев-оборотень проигнорировал мою сдержанность и оперся бедром о край моего стола.

— Я думал, ты придешь прошлой ночью. — Джерад, который был моим партнером в постели в прошлом месяце, наклонился ближе и впился в меня своими золотисто-карими глазами. Я громко сглотнула, прежде чем встретиться с ним взглядом.

Он был крупным альфа-оборотнем, высоким, с буйными золотистыми волосами, на тон светлее его глаз. Я уже несколько недель пыталась избавиться от него, но он был похож на рецидивирующий вирус. Как только я думала, что он понял намек и хочет оставить меня в покое, он появлялся снова. Конечно, наши встречи были веселыми, но с меня хватит. Наше маленькое увлечение шло своим чередом. Он был… ужасно нуждающимся, постоянно желая меня. В моей жизни и так было слишком много требовательных мужчин.