Оттенки полуночи

Глава 9

Кейд низко зарычал, когда Алекс пробралась через таверну и почти добежала до выхода. Он немного перестарался с давлением на нее, тактика, которую, он знал, потерпит неудачу просто из-за слишком короткого времени, что он провел, наблюдая за тем, как она мыслит. Александра Магуайр только сильнее стояла на своем, когда кто-то решался на нее положиться.

И потом, вдобавок ко всему, он только все ухудшил из-за навязчивой мысли прикоснуться к ней.

Он не был в состоянии сопротивляться, и какой-то его части показалось, как раз когда это произошло, что она наслаждалась этим контактом. Вплоть до момента, когда жирный бездельник с пустым захмелевшим взглядом и острым клювом вместо носа прошел мимо них и разрушил все. У Кейда появилось серьезное желание растереть парня в порошок, когда они останутся наедине, несмотря на то, что этот наркоман был тем, кто залил доказательства нападения вампира во всемирную паутину.

Что касается Алекс, Кейд увидел страх в ее глазах, когда потребовал ответов. Она была слишком напугана, чтобы все рассказать, но он был уверен, что был очень близок к тому, чтобы заставить ее открыться полностью. И леденяще-острое чувство в животе подсказывало ему, что она знала намного больше, чем смогла бы узнать из недавнего нападения и убийства семьи в лесу.

Могла ли она знать о существовании Рода?

Видела ли она кого-то из его вида прежде?

Иисус Христос, что, если она нашла больше, чем просто необъяснимый след там, в поселении Томсов?

Если у нее была информация, которая могла бы доказать причастность Сета к убийствам — или оправдать его, маленькая, но все же надежда,— то Kейд должен был знать. Прямо сейчас, он должен был знать.

И если она действительно знала что-то о существовании Рода, Кейд думал, что было бы чертовски легче стереть ее память в тенях слабо освещенной автостоянки, чем посреди переполненной таверны.

Он последовал за ней в заснеженную улицу. Она минула уже половину парковки, проходя мимо пары пикапов и полдюжины снегоходов, припаркованных возле “У Пита”. Она даже не остановилась, когда лязгнул колокольчик на двери, из которой вышел Кейд и по пятам последовал за ней.

- Ты всегда убегаешь, когда напугана?

Это заставило ее остановиться. Она обернулась, и странный взгляд застыл на ее лице, как будто его комментарий попал в самую точку. Но потом она моргнула, и взгляд исчез, сменившись прищуренным взглядом и упрямо вздернутой головой в капюшоне.

- Ты никогда не сдаешься, даже когда знаешь, что не тебе не победить?

- Никогда, - сказал он, ни секунды не колеблясь.

Она крепко выругалась и продолжила идти к улице. Кейд достиг ее в несколько длинных шагов.

- Ты собиралась рассказать мне что-то в таверне, Алекс. Что-то важное, то, что я действительно должен знать. Что это?

- Боже! - Она повернулась к нему, гнев вспыхнул в глазах девушки. – Ты невозможен, ты знаешь это?

- А ты прекрасна.

Он не знал, почему сказал это, кроме, может быть, того, что ему было очень трудно удержать эту мысль в своей голове, когда она стояла там, выглядя такой дикой - щеки покраснели от арктического холода, а светлые волосы обрамляли ее лицо взъерошенными волнами, выглядывая из-под мехового капюшона ее зимней куртки.

Если бы Брок или любой другой воин из Бостона слышали его сейчас, они подумали бы, что он просто играет с этой женщиной, сгибая ее волю лестью, чтобы получить то, что он хочет. Кейд и сам хотел верить, что это и стало причиной того, что он так неуклюже ляпнул. Но когда он смотрел на Александру Магуайр, ее природную красоту, освещенную слабым лунным светом и лучами разноцветных неоновых вывесок, Кейд понял, что не в какие игры не играл. Он был пленен ею — отчаянно пленен— и хотел, чтобы она поняла, что он ей не враг.

Не совсем, во всяком случае.

Ее возмущение сменилось чем-то, напоминающим замешательство, когда она отступила на шаг от него.

- Мне действительно нужно идти.

Кейд поднял руку, но воздержался от физического контакта с ней. – Алекс, то, что ты так усиленно хранишь, мне ты можешь рассказать. Позволь мне разделить часть твоего бремени. Позволь мне защитить тебя от того, что так тебя пугает.

Она покачала головой, ее светло-русые брови сошлись на переносице. - Я не нуждаюсь в тебе. Я даже тебя не знаю. И если бы я чувствовала потребность разделить что-то, у меня есть друзья, с которыми я могу поговорить.

- Но ты не рассказала ни одному из них, не так ли. - Это не был вопрос, и она прекрасно понимала, что он тоже знает. – В твоей жизни нет другого человека, который знает то, что ты хранишь глубоко внутри себя. Скажите мне, если я неправ.

- Замолчи, - пробормотала она, из ее рта клубами вырывался пар, а голос надломился. – Просто…замолчи. Оставь меня в покое. Ты ничего обо мне не знаешь.

- Хоть кто-нибудь по-настоящему знает тебя, Алекс?

Она отошла от него так тихо и спокойно, что Кейд был уверен, что он только что пересек еще одну черту, которая еще больше отдалит его от нее.

Но она не оборачивалась и пошла дальше, оставляя его пожирать взглядом каждый ее след. Она не проклинала его или била, или кричала на него на виду у всех, выходящих из “У Пита”, и делала это только ради себя. Она стояла там, в тишине глядя ему в глаза, чувствуя себя настолько потерянной, настолько сломленной.

Его воинская обязанность собрать жизненно важную информацию и стереть потенциальную угрозу безопасности для Ордена, столкнулась с внезапным убеждением, что он должен был предпочесть комфорту защиту этой женщины, которая так сильно утверждала, что не нуждается в этом.

Кейд подошел к ней ближе и теперь по-настоящему коснулся ее. Просто провел кончиками пальцев по ее золотистой пряди волос, которую он поймал на зимнем ветру. Она не двигалась. Ее дыхание прекратило вырываться через приоткрытые губы, и в довершение ко всему, Кейд мог услышать прилив крови, пульсирующей в ее венах, когда ее сердечный ритм ускорился.

- В баре ты спросила меня, хороший я парень или плохой, - напомнил он ей, его голос прозвучал низко и грубо от осознания высокой температуры ее тела, смешивающегося с его, когда он подошел еще ближе, вторгаясь в ее личное пространство. Он медленно покачал головой.

- Я не вправе решать это, Алекс. Возможно, ты определишь, что я – кто-то из них. Я вижу мир в ином свете, и все, окружающее нас - просто разные оттенки серого.

- Нет…я не могу так жить, - сказала она, тон ее голоса был искренним. – Это бы все усложнило, слишком усложнило бы знание, что верно, а что нет. Слишком усложнило бы то, что реально.

- Я реален, - сказал Кейд, удерживая ее взгляд, когда погладил пальцами линию ее челюсти. – И ты для меня слишком реально.

Она мягко выдохнула от его прикосновения, и когда она приоткрыла губы, Кейд обрушился на них в импульсивном – полном электричества, - поцелуе.

Он нежно держал ее лицо в своих ладонях, когда коснулся губами ее губ и наслаждался их мягкой, влажной теплотой. Поцелуй Алекс был таким сладким, открытым и дающим…в общем, чертовски хорошим. Чувство ее тела, прижимающегося к его, послало сноп огня, который прошел сквозь него, опаляя каждый нерв, соприкасающийся с каждым наклоном, с каждым изгибом ее тела и улавливающий аромат ветра и лесов, исходящий от нее. Он не думал о сборе информации или нахождении тихого места, где можно было бы стереть ее память, как только добудет информацию. То, что он сейчас чувствовал, не имело ничего общего с ее комфортом и защитой.

Все, что он чувствовал, было потребностью в этой женщине, его поразительное желание ее.

И голод, который возрос, давно не утоляемый, когда Алекс оказалась в его руках. Простым, незапланированным поцелуем, она утопила его в потоке похоти и кровожадности. Он не питался с тех пор, как прибыл на Аляску, и теперь жажда крови вонзила свои острые когти в него, требуя утоления столь же сильно, как и желание, которое твердо и горячо пульсировала у него в паху.

Откуда-то, сквозь затуманенное голодом сознание, Кейд услышал грохочущее приближение транспорта к автостоянке. Ему захотелось проигнорировать низкое рычание двигателя грузовика, но мужской голос вырвался из теней.

- Алекс, у тебя все в порядке?

- Дерьмо, - прошипела она, отступая. – Это было ошибкой. - Кейд ничего не сказал, когда она отступила еще на несколько шагов, потому что речь оказалась затрудненной, учитывая тот факт, что его клыки теперь вытянулись в полную длину. Она не посмотрела на него, что сыграло Кейду на руку, начиная с одного проблеска его глаз — трансформации от бледно-серых, которыми они обычно были, к ярко-янтарному жару, что выдавало его принадлежность к Роду, – необдуманный импульс превратил бы их поцелуй в катастрофу невероятных масштабов.

- Я никогда не должна была позволять тебе делать это, - прошептала она, затем нырнула мимо него.

Кейд бросил осторожный взгляд через плечо на Блейзер, украшенный цветами Патрульной Службы Аляски, к которому Алекс приблизилась. – Эй, Зак. Что происходит? Я думала, Дженна у тебя дома.

- Она только что уехала. Сказала, что ты в “У Пита”, и я подумал, что могу заскочить и выпить пива с тобой. – Голос Такер перенесся по холодному ветру. – Что ты, черт возьми, здесь делаешь? Ты была не одна?

- Нет, со мной никого не было, - сказала она. Кейд скорее почувствовал, чем увидел, быстрый взгляд, который она бросила в его сторону. – Я уже уходила. Не мог бы ты подвезти меня до дома?

- Конечно, залезай, - сказал Зак Такер, и Алекс открыла дверь и залезла внутрь.

Кейд сжал зубы, стараясь обуздать похоть, пока смотрел, как она закрывает дверь и уезжает с человеческим мужчиной. Он обнаружил неприятный подтекст в небрежном тоне копа, и должен был догадаться, что Зак Такер не был единственным мужчиной в Хармони, который был бы счастлив использовать любой повод, чтобы оказаться в тесной компании с милой и сексуальной Александрой Магуайр. У Кейда появилось сильное желание последовать за ней, хотела она этого или нет.

Но если он и нуждался в чем-то, чтобы отвлечься от этой идеи, он получил это чрезвычайно быстро, когда дверь таверны распахнулась и вышли Скитер Арнольд и трое его приятелей-наркоманов. Кейд наблюдал за тем, как группа из двадцати с чем-то человек рассосалась и Скитер

Арнольд остался один, когда его приятеля запрыгнули в старую F1150. Когда Скитер начал уходить с площадки на открытом воздухе, Кейд скрылся в тени, чтобы последовать за ним и обмолвиться парой словечек или двумя об опасностях, которые несут вампиры.

Но, прежде чем Кейд смог поближе приблизиться к придурку, на автостоянке зажглись фары, и черный Хаммер выехал из-за спины Скитера Арнольда. Транспортное средство поблескивало под слабыми огнями бара и выглядело шикарно по сравнению с другими драндулетами, припаркованными возле “У Пита”, и Кейд поставил бы свое левое яичко на то, что, кто бы ни ездил на этой машине, он не был местным. Когда внедорожник замедлился, чтобы специально ехать на одной скорости со Скитером, который остановился, чтобы заглянуть в открытое окно с пассажирской стороны, волосы Кейда встали дыбом наряду с его подозрением.

Что, черт возьми, было нужно тому, кто разъезжает на Хаммере, от нищего Скитера Арнольда? Наркоману что-то было сказано еле слышным тоном, когда он усмехнулся и нетерпеливо кивнул.

- Да, уверен. За правильную цену я буду очень заинтересован в этом, - сказал он, затем открыл дверь и запрыгнул внутрь.

-Куда ты, на хер, собрался, - пробормотал Кейд, когда автомобиль умчался, поднимая за собой сгустки снега.

У него было чувство, что независимо от того, что сделка между Скитером Арнольдом и его новоприобретенным деловым партнером смогла состояться, это будет намного больше, чем поездка и оплата для мелкого дилера.

Низкая, выдуваемая температура и старая сентиментальная песня в стиле кантри исходили от приборной панели полицейского Блэйзера[17] Зака, когда Алекс посмотрела в боковое зеркало, наблюдая, как автостоянка “У Пита” исчезает в темноте.

- Спасибо за поездку, Зак.

- Нет проблем. Мне все равно нужно было заехать в магазин за яйцами и беконом. Завтрак чемпионов, сама понимаешь. И единственного тридцатипятилетнего полицейского, не знающего толка в еде.

Алекс вежливо улыбнулась, когда они проехали последние два квартала до ее дома. Она почувствовала огромное облегчение из-за того, что сбежала от Кейда, когда появилась возможность, но факт оставался фактом – она выбрала спасение. Бог знал, что она нуждалась в нем, до того как позволила бы себе сделать кое-что с ним прямо там, в открытую, среди пикапов и снегоходов. О чем она думала, когда позволила совершенно незнакомому человеку продвинуться дальше? Она была не из тех, кто позволял парню обманывать себя пустой лестью – и распущенными руками, – и, будучи молодой, незамужней женщиной в аляскинских землях, знала многих, кто пытался.

Только вот то, что произошло с Кейдом сегодня вечером, не было похоже ни на какую игру или ход в ней, когда он плавно применил искусство обольщения. И хотя она ни разу не видела его лица до вчерашнего дня, она должна была признаться — по крайней мере, себе, — что он выглядел как-то странно для нее.

Кейд, казалось, знал, кто она — понимал ее, — на уровне, который ее удивил.

Он, казалось, был в состоянии заглянуть в самую ее суть, в темные места, перед которыми даже она не была достаточно храбра, чтобы выстоять, и это - то, что пугало ее в нем больше всего.

Это шокирующее осознание сделало ее настолько отчаянной, что она сбежала от него.

- Дом, милый дом, - сказал Зак, врываясь в ее мысли, когда уже подезжал к месту возле ее обжитого дома со стороны леса. - Дженна, наверное, уже рассказала тебе, но я получил

сообщение, что отряд полицейских из Фэрбенкса должен прибыть уже на этой неделе. – Он положил правую руку на ее сидение и наклонился ближе. – Я знаю, что для тебя это нелегко. Черт, да для меня это тоже нелегко. Я знал Уилбера Томса и его семью на протяжении многих лет. Я понятия не имею, что за чертовщина с ними произошла. Но правда выйдет наружу, Алекс. Это случится.

Лицо Зака, наполовину освещенное бледными огнями, казалось обеспокоенным, осторожным. И после того, что она сболтнула на городском собрании, она практически не сомневалась, подсказали ли его полицейские инстинкты, что она что-то недоговаривает.

- Если ты вспомнишь еще детали с места преступления, то расскажешь мне, хорошо? Важна каждая деталь. Я хочу знать, что мы находимся на одной волне, когда фэрбенкский отряд приедет сюда и будет патрулировать город и его окраины.

- Конечно, - пробормотала Алекс. – Да, Зак. Если я вспомню что-нибудь еще, я обязательно тебе расскажу.

Даже сейчас, когда она это сказала, она знала, что не будет больше говорить о следе в снегу или страхе, который засел в ней до мозга костей, и о том, что что-то страшное разгуливало на свободе в холодной пустыне, недалеко от того места, где они сейчас сидели. Вещь, которую она боялась, была хуже, чем любая опасность, вызванная человеком или животным. Это было чудовищно. Это не смогли бы остановить ни Зак Такер, ни отряд штатских, и Алекс собиралась постараться забыть обо всем этом. Она собиралась попытаться забыть все, что произошло во флоридских болотах так давно. Лучше всего просто позволить всему этому уйти, похоронить это глубоко и двигаться дальше.

Или переехать.

Убежать.

- Спокойной ночи, - сказал Зак, когда она вылезла из Блейзера и закрыла пассажирскую дверь. – Зови меня в любое время, слышишь?

Она кивнула. – Спасибо, Зак. И еще раз спасибо за то, что подбросил.

Он сверкнул беглой улыбкой, которая исчезла с его лица прежде, чем он завел грузовик и уехал. Когда Алекс подошла к парадной двери старого дома, который она делила со своим отцом с тех пор, как была маленькой напуганной девочкой, вырванной из своего реального мира— из всей своей прежней жизни, — мысль о побеге отсюда только углубилась. Было бы так легко оставить свои воспоминания. Начать все сначала где-нибудь оказалось бы лучшим способом стереть все страхи, что преследовали ее, и которые теперь вернулись, но уже темнее, страшнее, чем когда-либо прежде.

Она не могла вновь столкнуться с этим ужасом.

И при этом она не могла позволить себе ложно поверить в то, что любой человек — даже такой, как Кейд, — смог бы твердо устоять против зла, которое, как она знает, существует. Хоть как-то привязаться к нему было последней вещью, которая ей сейчас нужна. И все же, это не помешало ей задаться вопросом, что он теперь о ней думал, и если она захочет, то сможет извиниться перед ним позже, прежде чем эта идея разобьется вдребезги.

Она старалась не думать о том, как его губы действовали, так прекрасно, так жарко, на нее. Она старалась не думать о том, как учащенно бьется ее сердце, как живот стягивает в узел при мысли о том, чтобы быть в его руках. Она попыталась не представлять себе, что, возможно, произошло бы, если бы Зак не приехал во время, но представлять себя с Kейдом — возможно, обнаженными вместе в ее постели, или наспех раздетыми и неконтролируемыми посреди автостоянки Пита, — было волнующе легко.

- О, это ужасно хреново, - шепотом пробормотала она, когда открыла дверь и вошла, чтобы быть встреченной нетерпеливым облизыванием волкодава и быстрым покачиванием хвоста. – Знаю, Луна, знаю…я опоздала. Прости, малышка. Для меня это тоже был долгий день. Подвинься, и давай уже позаботимся о тебе.

Алекс направила собаку в сторону туалета, а сама принялась наполнять миски с едой и водой. После того, как Луна вернулась и начала уплетать свой корм, Алекс сняла с себя пуховик и одежду, когда отправилась вниз по коридору в ванную для запоздалого, но долгого и горячего душа.

Горячие брызги на ее коже никак не смогли изменить высокую температуру от поцелуя Кейда. Она намылилась, пытаясь вспомнить, как давно она позволяла мужчине проводить руками по своему обнаженному телу. Как давно, она была близка – действительно близка – с кем-то? Момент слабости, который она провела с Заком несколько недель спустя после того, как умер ее отец, не считался. Это было всего один раз, ночью, и длилось несколько часов. Она была эмоциональной развалиной и подумала, что нуждалась в ком-то, кто смог бы заставить все это уйти, хотя бы на короткое время.

Это именно то, что она делала с Кейдом? Неужели она зациклилась на нем, придумывая между ними что-то, чего на самом деле не было – не могло быть, – из-за новой травмы, которую она получила?

Возможно, это был временный результат того, чтобы быть оставленной на произвол судьбы и в поисках безопасной гавани. Сегодня вечером Кейд сказал, что с ним она будет в безопасности. В то время, как часть ее верила этому – ее инстинктивная, первобытная часть, - она также знала, что в том огне, который он выплеснул на нее всего лишь одним поцелуем, не чувствовалось ничего, кроме безопасности. Она не могла избавиться от ощущения, что слишком рискует, сближаясь с ним. Он видел слишком много в ней, слишком много о ней знал. И сегодня он заставил ее почувствовать слишком много.

Алекс застонала, наклонившись вперед в душевой кабине и опершись одной рукой на плитку, и склонила голову, пока горячая вода стекала по ее телу. Она закрыла глаза и увидела Кейда. Его точеное, поразительное лицо. Его яркие, проницательные глаза. Тепло внутри нее до сих пор не уходило, тепло, которое заставило ее прошептать его имя, когда она потянулась свободной рукой и коснулась себя, представляя, что это делает он.

Она расслабилась, позволяя себе раствориться в горячей воде, паре и мыслях о нем.