Оттенки полуночи

Глава 32

Алекс ждала в покоях Кейда, беспокоясь о том, чему он подвергался во дворе позади часовни Темной Гавани. Целых восемь минут ультрафиолетового излучения на его оголенной коже. Восемь минут боли, прежде чем ему будет разрешено покинуть своего уничтоженного лучами солнца брата.

Алекс ничего бы не узнала о традиционном обряде Рода, если бы не дядя Кейда, Максим, и молодая подруга по Крови, Патрис, оба из которых подошли к ней, чтобы представиться прежде, чем Кейд унес тело. Пара была теплой и дружественной, оставшись ждать с Алекс, пока остальные прихожане отправились в подземные туннели, которые целой сетью раскинулись под Темной Гаванью.

Макс и Патрис предложили Алекс остаться вместе с ними и подождать Кейда и помочь ему с ожогами, но Алекс отказалась настолько вежливо, насколько смогла. Она не думала, что Кейд захочет компанию. Она не была даже уверенна в том, что он захочет ее присутствия, что делало ожидание еще более беспокойным.

Но ее мысли сдуло как ветром, когда она услышала приближающиеся к порогу шаги Кейда.

Алекс подбежала к двери и открыла ее, пораженная видом того, что он стоял с пылающим за его спиной дневным светом. Невероятно, но после восьми минут, проведенных с его братом, Кейд не воспользовался тоннелями, а вместо этого прошел все расстояние от часовни до своих апартаментов.

- О, мой Бог, - прошептала Алекс, когда бледные серебристые глаза посмотрели на нее с покрасневшего, покрытого волдырями, лица. Ее горло сжалось, как будто ее душили. – Сейчас же заходи внутрь.

Когда он проходил мимо нее, его обнаженные плечи, руки, туловище излучали ощутимый жар, который она чувствовала даже на расстоянии фута. Он ощутимо мучился, но не показал ни единого признака боли от поврежденной кожи.

- Пошли со мной, - сказала Алекс. – Я приготовила прохладную ванну.

Он бросил на нее вопросительный взгляд.

- Я встретила Максима и Патрис в часовне. Они сказали мне, что это может понадобиться, когда ты вернешься. – Его рот слегка изогнулся, но когда он попытался заговорить, его голос был едва различимым хрипом. – Давай, Кейд. Позволь мне позаботиться о тебе.

Он прошел с ней в ванную через гостиную. Он не сопротивлялся, когда она помогла ему раздеться, сняв по отдельности ботинки и носки, пока он стоял на кафельном полу, его широкая ладонь чувствовалась как утюг на ее плече, когда он пытался удержать равновесие. Алекс осторожно сняла с него черный камуфляж и боксеры. Она не смогла сдержать мягкого вздоха, когда увидела его мужское совершенство и сложные завитки глифов, хотя сейчас была слишком озабочена заживлением ожогов, чтобы наслаждаться его наготой.

Она помогла ему залезть в ванну, наблюдая, как он медленно и с шипением опустился в прохладную воду.

- Так хорошо?

Он застонал и слабо кивнул, его глаза закрылись, тепло от его тела начало подниматься к поверхности воды. – Спасибо, - с трудом пробормотал он, удобнее устраиваясь в ванной.

Алекс взяла мягкую ткань и погрузила ее в ванну. – А сейчас просто расслабься. Об остальном я позабочусь.

Осторожно, она окатила прозрачной, прохладной водой по покрытой волдырями коже его плеч. Она сделала то же самое с обгоревшими спиной и грудью, а затем с его оголенными руками. Так осторожно, как только могла, она провела тканью по его лицу, счищая сырую, окрашенную в красный цвет, кожу с его красивых, угловатых черт лица, жесткой линии подбородка и лба.

Когда он еще больше расслабился, Алекс осторожно откинула его голову назад, чтобы смогла намочить его волосы цвета черного дерева и охладить его голову. – То, что ты сказал сегодня в часовне о Сете и о себе…Я очень горжусь тобой, Кейд. Нужно было много мужества, чтобы выстоять там, как сделал это ты.

Он что-то проворчал, отрицая.

- Ты можешь так не думать, но ты был хорошим братом для Сета. Думаю, все увидели это сегодня. И еще, ты хороший сын для своих родителей.

Его веки дрогнули, когда его темные брови еще больше нахмурились. – Всего несколько минут трепа, - сухо прохрипел он. – Вот все, что было. Это не изменит прошлого. Это ни черта не значит.

Алекс выжала еще больше воды на его голову и нежно пропустила сквозь свои пальцы шелковые пряди. – Почему ты так строг к себе?

- То, чем стал мой брат, должно послужить тебе достаточным объяснением, - сказал, но в основном прорычал, он. – Уверен, что не должен напоминать тебе о том, на что он был способен. Ты видела это своими глазами в лесу за пределами Хармони.

- Да, - тихо согласилась Алекс. – Видела. Но это был Сет, а не ты. Или я должна напомнить тебе, что это были те же самые слова для меня, когда я рассказала тебе, что увидела? Сет был убийцей, а не ты.

Он цветасто выругался, но Алекс проигнорировала его нарастающий гнев.

- Сет был тем, кто стал Отверженным, Кейд. Это не означает, что и ты тоже станешь им.

Он переместился в ванной, подняв голову так, чтобы найти ее глаза.

- Большую часть своей жизни, Алекс, я скрывался от истины, живя в отрицании. Отпустил проблемы, которые не мог контролировать. Я подумал, что если установлю достаточное расстояние между собой и своими проблемами, они просто…уйдут. Что ж, у них, видимо, были другие планы.

Алекс кивнула. Она могла бы так же хорошо отозваться о своей жизни. – Теперь я знаю, что побег от своих проблем ничего не решает, - прошептала она. – Ты должен встать и столкнуться с вещами, которые пугает тебя больше всего. Ты научил меня этому, Кейд.

Его хмурый взгляд углубился. – Это то, что я намереваюсь сделать. Но я должен сделать это в одиночку, Алекс.

- О чем ты?

- Вещи, о которых я говорил в часовне и на горе, когда мы подняли тело Сета. Я не могу рисковать тобой, втянув в свои проблемы.

- Немного поздно для этого, тебе не кажется? – Она нежно погладила жесткую линию его челюсти, лишь подушечкой пальца водя по нежной коже. – Я слышала все, что ты рассказал. Я видела, что случилось с твоим братом. Я понимаю твой страх, Кейд. Но я не собираюсь убегать. Никогда. И не позволю тебе оттолкнуть меня. Я люблю тебя.

Он резко выдохнул, и когда снова посмотрел на нее, янтарный огонь осветил серебристы радужки его глаз. Она видела, как увеличились его клыки за верхней губой, острые белые кончики которых мерцали смертельной властью.

- Я люблю тебя, - настаивала она, отказываясь отступать. – И если ты прямо здесь и сейчас не скажешь, что не любишь меня, то не будет ни единой причины, по которой каждый из нас останется один.

Он пристально посмотрел на нее, его челюсть с трудом двигалась. – Черт побери, Алекс. Ты знаешь, что я не могу сказать этого. Я люблю тебя. И это осложняет все.

Она лукаво улыбнулась. – Немного слишком серого для тебя? – мягко спросила она. – И думаю, что здесь я была единственной, кто хотел видеть вещи простыми, черными и белыми.

Он не вернул ей улыбку. Для этого он слишком далеко зашел. Когда Алекс отодвинулась, то увидела, как его взгляд переместился с ее губ на горло.

Ее пульс ускорился, превратившись в быстрое тиканье, которое только усиливалось, когда она видела, как он следит за бьющейся жилкой на ее шее. Он поймал ее взгляд и резко отвернулся. Пытаясь скрыть свою осведомленность о крови, пульсирующей под ее кожей. Пытаясь скрыть от нее свою жажду.

Алекс вернула к нему свой пристальный взгляд, полный тихой мольбы. – Ты не должен скрывать то, кем ты являешься и в чем ты нуждаешься, Кейд. Не от меня. Больше нет.

Она молча отжала ткань и расположила ее около его рта, перекидывая волосы на одно плечо.

Ее имя была трепетным шепотом на его губах, когда она втянул в себя воздух, а затем горячим порывом выдохнул. Кейд набросился на нее быстрым движением, его острый укус был наполнен потребностью и отчаянием, которые он пытался скрыть.

В доме Зака Такера в Хармони, два недавно прибывших штатских из специального отдела расследований Аляски сидели в тишине, оба погруженные в транс в гостиной.

Рядом с ними в мягком кресле мягко посапывал мэр Сидни Чарльз, тоже погруженный в транс. Пожилой человек оказался очень полезным, хоть и не подозревал этого, в миссии Ордена в городе. Мало того, что он выполнил свое обещание собрать каждого жителя Хармони в церкви несколько часов назад, так еще и полюбезничал и отвел новоприбывших следователей в дом Зака Такера, когда их самолет на рассвете прибыл из Фэрбенкса.

Пока Брок все еще сторожил хижину Дженны, Тиган, Чейз и Хантер переместили место действий в дом Такера. Они уже переждали несколько ничтожных солнечных часов не теряя времени и копаясь в компьютерных записях покойного патрульного, выискивая новые доказательства его махинаций. Им не пришлось долго искать.

Хотя Зак Такер был простым полицейским в селении, но у него был глаз наметан на ведение бухгалтерских счетов. Он зафиксировал каждую сделку по продаже наркотиков и нелегальной перевозке алкоголя, которые проходили через его руки и попадали к Скитеру Арнольду, который уже распространял все вокруг.

Когда два штатских проснутся, то обнаружат в доме Зака Такера все рукописные книги по бухучету и сохраненную в компьютере электронную таблицу. Они найдут сейф, где Зак держал серьезную сумму денег, которые он заработал своим небольшим бизнесом за период, очевидно, в несколько лет.

Патрульные, одетые в форму, последуют за догадкой, которую никто из них не сможет объяснить и которая приведет их в отдаленный район селения, где они обнаружат тело единственного полицейского Хармони, жестоко убитого и обглоданного животными. Около тела найдут телефон Скитера Арнольда, доказывая его связь с полицейским Такером. Нигде не найдя Скитера и ничего о нем не услышав, штатские придут к заключению, что Такер и Скитер возможно оказались в проигрыше в этой сделке и все пошло ужасно, смертельно неправильно.

Что бы ни обнаружили штатские из Фэрбенкса, это станет доказательством ранних происшествий в Хармони. Никто в городе не вспомнит недавних смертей, не говоря уже об именах жертв и стратегически размещенном компьютерном вирусе, отправленном из Бостона, который подчистил почти половину журналов отправки AST в течение прошлой недели, для властей не будет никакой причины искать нечто большее, чем полицейская коррупция в мирном городке Хармони.

- Все получится, - сказал Чейз, выходя из кабинета Такера в доме. – Пароль разблокирован, и таблица нашего парня по текущим сделкам за последний год удобно занимает весь экран. Эти штатские подумают, что Такер не только мудак, но и законченный дебил.

Тиган усмехнулся. – Я закончу здесь с людьми. Скажи Хантеру, что мы выдвигаемся через пять минут.

Чейз кивнул. Он сделал шаг, но потом остановился. – Есть что-нибудь от Кейда?

- Пока ничего.

- Это чертов позор для его брата, - сказал Чейз, его голос стал странно деревянным.

- Да, - сказал Тиган. – Позор.

Когда бывший Специальный Агент развернулся, чтобы уйти, Тиган откашлялся. – Эй, Гарвард. Я хотел поговорить с тобой о том, что произошло в шахте.

- Насчет чего?

- Просто интересно, о чем ты, черт возьми, думал, когда удерживал того Миньона за горло вместо того, чтобы быстро убить.

Усмешка Чейза выглядела слишком жестокой для его лица. – Просто немного повеселился, вот и все.

Тиган уставился, оценивая некогда пуританского агента, который бывал очень ценным активом Ордена, если действовал безрассудно время от времени. – Веселье могло убить тебя, парень. Тебе бы не помешало это запомнить.

Выражение лица Чейза было беспечным, пожатие плеч автоматическим, беззаботным. – Конечно, Тиган. Спасибо за совет. Буду иметь это в виду.

Тиган посмотрел ему вслед, а потом заставил себя вывести людей из транса, чтобы у него и других вампиров было достаточно времени смыться на несколько миль из города.