Озёрная ведьма

ГЛАВА 15

Айдана не было почти целый месяц, и вернуться он должен был как раз в день представления меня в качестве новой верховной жрицы. Я волновалась перед прибытием глав кланов различных рас редчайших магических существ, но больше всего волновалась перед прибытием супруга. Недавно Айдан прислал весточку, в которой говорилось, что он прибудет вместе с князем Свободных земель, изъявившим желание познакомиться с новоиспечённой невесткой. Ну и как член ордена он просто не мог пропустить представление новой жрицы. Я волновалась, постоянно думая, примут ли меня, смогу ли я быть столь же достойной верховной как бабушка, сумею ли заслужить уважение… Орден же во время моих терзаний, активно готовился к приёму гостей.

Мы расширили коридоры, увеличили количество комнат (магия жриц оказалась весьма сильной и многофункциональной). Кстати, как выяснилось, это достаточно редкий дар, который вбирает в себя частичку силы всех магических существ. Расширение пространства от драконов, дымовые порталы от болотных заз, магия жизни от озёрных ведьм. Такая сила позволяла сотворить почти невозможное и мне ещё только предстояло открыть все её грани. Орден же продолжал преображаться: вместо небольшой двери, которую я когда-то снесла, в нашей горе появились массивные двустворчатые ворота. Для того, чтобы принять у себя драконов нужно огромное количество места, поэтому мы старались по полной и теперь пространства в обиталище ордена стало очень много.

Вместе с орденом готовили и меня. Бабушка рассказывала как нужно себя вести, что говорить и делать. Ближе к вечеру меня причесали и одели в ярко-алую хламиду, которые носили жрицы на торжественные мероприятия. Атласная ткань скрывала тело от шеи и до пяток. На передней стороне балахона красовалось изображение магического шара, обвитого веткой плюща, как символ магии рождающей жизнь. Когда сборы были завершены, мы, все кто жил в ордене, вышли к подножью горы, встречать гостей. Я расположилась у ворот, все остальные встали по обе стороны от меня. Бабушка постоянно находилась рядом и держала меня за руку. Малышка вела себя спокойно, успокаивая и меня.

Первыми появились василиски, пребывающие в человеческом облике, дабы не причинить вреда окружающим своим убийственным взглядом. Они, в отличие от драконов, могли принимать вид обычных людей, и василисков в них выдавал лишь нереальный для человека, гранатовый цвет глаз. ГЛАВА их клана оказался весьма приятным мужчиной, который пообещал мне постоянную поддержку и протекцию. Я, в свою очередь, продемонстрировала ему бабушкин выводок и обещала, что через пять лет их ждёт большое пополнение клана. Как мне показалось, мы остались весьма довольными друг другом.

Позже, высоко в небе мы заметили две стремительно приближающиеся точки, оказавшиеся приземляющимися драконами. Они были огромными, с половину нашей горы. Один — точная копия того крупного дракоши в пузыре, который должен развиться быстрее всех, ярко-голубой с переливающимися на солнце, крупными чешуйками, мощными, когтистыми лапами, длинным гребенчатым хвостом и многовековой мудростью в глазах цвета расплавленного золота. Главу клана драконов звали Эррон, а вместе с ним прибыла его супруга, белоснежная драконица Гела, с огромным гребнем в виде короны на голове и таким же мудрым и проницательным взглядом, как у Эррона. Эти древнейшие существа пришли в полный восторг, когда увидели миниатюрные копии всех членов своего клана и свои собственные, в том числе. Они тут же принялись планировать, как расширить свои территории и организовать для выводка клонов благоприятные условия. Как я поняла, драконы много лет искали способ восстановить свою бывшую великой ранее численность. Именно они больше всех помогали бабушке с исследованиями, делились своим обширным опытом и предоставляли редкие артефакты, чтобы помочь ведьме постичь тайну создания искусственной жизни.

За драконами прибыли дриады, за ними нимфы-наяды, древние, как сама жизнь друиды, болотные зазы, которых осталось всего семеро и вымирающий клан цветочных фей.

Бабушка представляла меня всем разом и каждому по отдельности и от всех них я получала слова поддержки и уверения во взаимном сотрудничестве, в свою очередь, обещая им то же самое.

— Теперь понятно как вам удавалось скрываться только лет, — шепнула я бабушке, — С драконьими артефактами и поддержкой всего мира магических существ это должно быть не сложно.

— У жриц много преимуществ, — лукаво сообщила Анна. — Тебе только предстоит познать их все.

Последними прибыли наши сёстры и именно их появление тронуло больше всего. Ведьмы прилетели на мётлах, плавно спикировав перед входом в гору. И я, сорвавшись с места, бросилась к ним, так же как и бабуля. Я знала их! Знала каждую из ведьм, и была уверена, что уже никогда ни одну не увижу. Невозможно передать всей моей радости от встречи с потерянными сёстрами. Их было семь, прекрасных, величественных и гордых озёрных ведьм, которые прилетели с разных концов планеты, чтобы поддержать меня и выразить готовность бороться за нашу родину. Их появление придало мне сил и наполнило сердце надеждой. Я же думала, что почти всех нас истребили и только малой части удалось скрыться, но, как оказалось, всё немного лучше, чем я думала. Да, озёрные всегда мастерски скрывались и этого таланта у нас не отнять.

Потом, после речей и знакомств начался пир в огромной столовой, которую мы создали специально по случаю прибытия гостей. Кроме магических существ здесь были еще и маги, входящие в орден, которые были глазами и ушами жрицы во всех частях империи. А я всё ждала и ждала единственного в моей жизни мужчину.

— Не грусти, малышка, он скоро прибудет. — Поддерживал меня Яшурон. Я же, покинув пир, вышла на улицу и просто смотрела вдаль, надеясь увидеть на горизонте приближающиеся точки.

— Я волнуюсь, всё ли в порядке, — призналась фамильяру.

— А что с ним станется-то? — спокойно вопросил Яшурон. Я только хотела ответить ему, что может статься с беззащитным оборотнем в дороге, как появились они. Их было всего двое, огромных величественных зверей с совершенно одинаковой окраской. Гибкие, грациозные, они появились из темноты и молниеносно приблизившись, перекинулись, приняв человеческий облик.

— Отец, — торжественно произнёс, подбежавший ко мне Айдан, — позволь представить: моя супруга и верховная жрица ордена хранителей ускользающей жизни — Лисана эль Лак.

Милая, это мой отец и князь Свободных земель Парис Леас. — Я слегка поклонилась как и положено при знакомстве с князем и получила ответный кивок от него.

В этот момент князь Свободных земель беззастенчиво изучал меня, я же в свою очередь рассматривала его. Так вот на кого похож Айдан. Тот же хитрый прищур глаз, красивое гибкое тело, гордый профиль и цепкий, выхватывающий самую суть, взгляд.

— Рад познакомиться, жрица, — лукаво улыбнулся мне пожилой оборотень. Я растерялась, не понимая, что значит такое приветствие. Он поздоровался как со жрицей, может быть князь не принял меня как невестку? — Я безмерно рад за тебя сын, — слова князя отдались облегчением в моём сердце и я наконец расслабилась в кольце рук Айдана, — но свадьбу по законам княжеского рода всё равно придётся сыграть.

Мы, собственно, не возражали, заверив родителя, что когда-нибудь обязательно нормально поженимся, а пока нам и так хорошо. Эта ночь была насыщенной и если откровенно, выматывающей. Мы проводили гостей только с рассветом, когда уже буквально валились с ног. Отбыли всё кроме озёрных и отца Айдана, которые решили погостить в ордене некоторое время.

— Как дела в Белеке? — спросила я, когда мы, наконец, остались наедине.

— В порту полный беспорядок, — устало потерев переносицу, сообщил Айдан, — контрабандисты распоясались, отца достают с расспросами императорские поверенные, гончих полный город, ищут твоё тело и артефакты. На месте крушения нашего корабля целая экспедиция из искателей наживы, пытаются отыскать затонувший груз, но безрезультатно.

— Гончие говорили с тобой? — тут же взволновалась я.

— Нет, я под протекцией князя, они не вправе устраивать допрос, а больше никого кто мог бы что-то рассказать нет.

— Значит, они подозревают, что я жива, — предположила я.

— Не знаю, — серьёзно ответил Айдан, — но императрица носит траур. Так что скорее всего они ищут тело и фамильные ценности.

Я погладила оборотня по спине, выражая поддержку. Пусть его не было совсем мало времени, но для портового городишки, где кипит жизнь, этого вполне достаточно. Эх, я тоже что-то по Белеку затосковала. И по нашему с Ли домику, и по пабу, и по домам на высоких ножках… Кто бы мог подумать?

— Кстати, Тод оказался очень способным парнем, спасибо, что посоветовала. — Просто перед отбытием супруга я рассказала ему, что Тод, тот самый который целитель с вампирской кровью был лучшим из моих помощников, и можно попробовать сделать из него достойного заместителя начальника порта. Ведь сейчас из-за меня, Айдану придётся часто отлучаться с места службы. Это, кстати, тоже тревожило. Мне, как жрице придётся большую часть времени проводить в ордене, работая с оракулом в гроте, а у Айдана есть обязательства перед отцом и Белеком. При таком раскладе ему просто необходима была приличная замена, чтобы в случае его отсутствия кто-то контролировал «Вольный ветер».

— Заходила твоя соседка, — вдруг заулыбался оборотень, — я сказал, что мы поженились. — Тут же запустила в любимого подушкой, представляя весь спектр проклятий тёмной обрушивающиеся на мою голову, может быть, прямо сейчас.

— Она же возненавидит меня! — воскликнула я.

— Не переживай, я всё очень доходчиво объяснил и теперь её злит только то, что мы не устроили нормальную свадьбу с пьянкой и мордобоем. Кстати, Ли начала охоту за Тодом, — хитро сообщил Айдан. Мы рассмеялись, представляя какими именно уловками тёмная будет соблазнять целителя. Потом ещё немного пообсуждали новости Белека и так и уснули, обнявшись, лёжа поверх одеяла, но чувствуя себя безмерно счастливыми.

Я проснулась первой и осторожно высвободилась из объятий спящего супруга. Будить его в планы не входило, пусть отдохнёт. Единственный кто мне сейчас был нужен — Яшурон, к которому я мысленно и потянулась.

Фамильяр услышал мой зов и, когда я пришла в комнату, выделенную здесь для меня, уже ожидал внутри.

— Что ты задумала? — без прелюдий спросил колдун.

— Как ты смотришь на то, чтобы попортить нервишки Араилине? — хитро прищурилась я.

— Я всегда смотрю положительно на то, что касается издевательства над предателями, но можно подробнее? — в глазах Яшки уже блестели пакостливые огоньки азарта и предвкушения.

— Я тут подумала, что для полного счастья мне не хватает только Озёрного края. — Призналась я. — Как думаешь, монаршая чета еще мечтает о наследниках?

Яшурон понял мою идею без объяснений и радостно кивнул. Артефакты снова хранились у фамильяра, бабуля вернула их сразу же после того как провернула свою аферу. И сейчас древний колдун протягивал мне перстень и браслет из драгоценного метала, которыми я планировала подразнить сестру.

— Попробую забросить удочку, а ты страхуй, — подмигнув другу я направилась в ванную и, не раздеваясь, стала под струи горячей воды. Я никогда ранее сама не тянулась к сестре, обычно это она изъявляла желание пообщаться со мной. Моей задачей, напротив, было спрятаться так надёжно, чтобы она до меня не добралась. Теперь всё изменилось. У меня появилась сила, намного большая чем просто магический дар человека, поддержка древних рас и самое главное — перо феникса. Кстати, еще во время пира отец Айдана выразил свою готовность поделиться cо мной артефактом при необходимости. Теперь оставалось только сделать так, чтобы Бартес принял моё предложение.

Я сосредоточилась, пытаясь слиться со стихией, выбросила из головы все мысли и чётко представила лицо сестры. Прорисовывая в своём сознании каждую чёрточку знакомого лица, я так увлеклась, что не сразу сообразила, как Араилина стала не воображаемой, а реальной. И вот странное дело, когда меня тянула она, я появлялась там где находилась сестра. Сейчас, по логике вещей, она должна была появиться в моей ванне, но нет, снова я оказалась во дворце. Подумалось, что дело в защите, которой окутал Лину император.

Императрица смотрела на меня с недоверием, словно решила, что это не может быть правдой. Она сидела на расшитом бархатом стуле, перед огромным зеркалом в тяжёлой золотой раме, а за её спиной умело орудовали расчёсками две служанки, вплетая в косы сестры чёрные атласные ленты.

— Все вон, — не своим голосом приказала императрица, и девушки поспешно покинули комнату. Она же не сводила взгляда с меня. Медленно поднялась со стула и подошла ближе.

— Лисана? — всё-таки спросила она.

— Не-а, — нагло ответила я, усаживаясь на край стола, — призрак. Лисану же твой муженёк потопил. — Быстро меняющиеся выражения её лица меня развеселили. — Вот явилась за душонками вашими грешными, — продолжила издевательства. Я ожидала чего угодно, но точно не того, что величественная императрица сядет, обнимет руками колени и тихонько заплачет, приговаривая:

— Я не хотела, чтобы так вышло, я не желала тебе смерти, — сбиваясь на всхлипы причитала она, — Бартес просто повернулся на идее деторождения, ему нужен наследник, а я не могу позволить, чтобы его родил кто-то другой, — императрица протяжно всхлипнула и продолжила разводить мокрое дело.

— Оправдания не принимаются, — замогильным тоном сообщила я. Вот не было мне её жалко, пусть помучается! — Отныне я буду являться тебе в кошмарах и требовать искупления.

И снова Араилина удивила меня своим поведением. Вместо того, чтобы рыдать дальше, она подняла внимательный взгляд на меня и серьёзно спросила:

— Какого искупления ты желаешь? — я поперхнулась следующей, уже придуманной тирадой, обиженного призрака, осенённая бредовой идеей.

— Хочу, чтобы он вернул свободу озёрным!

Сестра дёрнулась, как от пощёчины и сникла окончательно.

— Он никогда этого не сделает, — еле слышно прошептала она.

— И даже в обмен на возможность получить наследника? — я нахально пользовалась моментом слабости императрицы, чтобы получить нужные ответы. Араилина задумалась и снова взглянула на меня.

— Но ты же мертва, а значит, артефакты он и так найдёт, и он уже ищет, и… — Араилина запнулась, внимательнее приглядевшись ко мне. — Ты жива! — громко даже для моей бестелесной оболочки, воскликнула она. Я по детской привычке показала сестре язык и парировала:

— Пока да, но поверь, когда я умру, ты не отделаешься от ночных кошмаров, предательница. — Мстительно проговорила я, поигрывая родовыми артефактами.

— Бартес будет в ярости, — с досадой протянула она, алчно глядя на украшения.

— Ещё бы, — хмыкнула я, — такое бельмо на глазу. Короче, — я решила долго не расшаркиваться, а сразу перейти к сути, — я пересмотрела свои принципы и теперь готова к переговорам. — На лице императрицы отразилась явная заинтересованность. — Я готова рассмотреть вариант с передачей артефактов тебе, но Озёрный край, со всей его территорией должен вернуться ко мне и моему народу.

Я не стала дожидаться её ответа, просто разорвав связь. Пищу для размышлений я дала, дальше их ход, а мне остаётся только ждать. Родину восстановить хотелось, отдавать артефакты — нет, но я отчётливо понимала, что выбрать придётся что-то одно, а чем это окажется, покажет только время.

Когда я вышла из ванной, меня ждал не очень приятный сюрприз в виде сидящего напротив двери Айдана. Оборотень был зол, о чём свидетельствовали сложенные на груди руки, на хмуренные брови и сердитый взгляд, которым меня встречали.

— Ты каким местом думаешь? — сходу спросил Леас. — Про этого, — последовал быстрый кивок в сторону Яши, — я вообще молчу. Додумался отпустить беременную ведьму на переговоры с императрицей. Лисана, — Айдан требовательно смотрел на меня, — Ответь мне, зачем ты это сделала?

Я, понурив голову, подошла ближе и устроилась на коленях супруга. И вот что ему ответить?

— Очень хочется земли вернуть. — Тихо сказала правду.

— Я же сказал, что этот вопрос буду решать сам! — прорычал Айдан. — Ты сейчас же поклянёшься мне, что никогда больше не сунешься туда, где тебе угрожает опасность одна! И тем более не потащишь за собой нашу дочь!

Мне ничего не оставалось кроме как принести клятву не ввязываться в опасные мероприятия до рождения малышки. Айдан настаивал на клятве с применением пера феникса, но, хвала потокам, мудрый князь смог его отговорить.

В любом случае, с этого дня, мне велели сидеть в ордене, заниматься его делами, перенимать опыт бабули, а все проблемы с императором взяло на себя семейство Леас.

Здесь и сейчас я наконец вспомнила, что значит иметь семью. Я чувствовала себя защищённой и уверенной в том, что новообретённая семья никогда не откажет мне в поддержке.

Араилина напомнила о себе спустя несколько дней, и я не смогла сопротивляться её зову.

Хорошо, что Айдан, в этот момент находившийся рядом, быстро среагировав, позвал бабушку, которая в случае опасности, могла бы вырвать меня обратно. На этот раз мы встретились в парке у императорского дворца. Лина была одна и выглядела очень серьёзной.

— Бартес согласен, — холодно сказала она, едва увидев меня. — Приезжай во дворец, он готов обсуждать возвращение тебе земель.

— Ждите, через три дня, — спокойно ответила я и сжала медальон, который бабуля надела на мою шею по просьбе Айдана. Камень медальона был своеобразным маяком, который давал сигнал бабуле, что пора разрывать нашу с Линой связь.

— Он согласен, — едва придя в себя, рассказала я.

Я уже представляла, как победно улыбнусь императору едва мы с ним заключим соглашение, и окину презрительным взглядом Араилину, но мои надежды и мечты, разбила одна единственная фраза су пруга:

— Ты не едешь.

— Но это моя земля! — пыталась возражать я.

— А ты моя жена и ты не едешь, — парировал оборотень.

— Я хочу посмотреть на их рожи, когда они будут возвращать земли, — уже жалостливо просила я.

— Не волнуйся, я расскажу тебе, как они выглядели.

— А как же моя кровь? Перу феникса понадобится моя кровь! — ликовала я, найдя наконец лазейку.

— Я возьму немного твоей крови с собой, перу не принципиально получать её из раны, или из пузырька.

— Ну Ааайдааан, — опустилась до откровенного нытья я.

— Нет. — В миллионный раз отвечал Леас.

Как итог в столицу отправился Айдан и князь Свободных земель, который собственноручно подготовил наиболее выгодный для меня договор и был полностью солидарен с сыном по поводу моей поездки с ними. Они взяли с собой несколько амулетов для связи со мной, перо феникса и артефакты, которые и были предметом обмена. Конечно же, Айдан не забыл и о моей крови, которую сам лично взял у меня и поместил в зачарованный пузырёк, не позволяющий её свернуться. Я верила в то, что всё пройдёт хорошо, но всё равно очень беспокоилась за Айдана. Малышка же была совершенно спокойна, а это давало основания думать о напрасности моих переживаний, потому что я уже успела убедиться в способности дочери чувствовать грядущую опасность. Бабушка говорила, что у неё может развиться дар предвиденья, перешедший от моей прабабушки. Со временем я начинала в это верить.

Все три дня, пока Айдан с отцом были в пути я не находила себе места. Всё своё время посвящая занятиям с бабушкой. Она учила меня создавать порталы из дыма, но получалось пока не очень хорошо. Я могла переместиться не более чем на насколько шагов, в то время как бывшая жрица свободно создавала переходы на очень далёкие расстояния.

— Ты спешишь и не достаточно концентрируешься, — не в первый раз повторяла Анна. Я чуть не выла от бессилия и безуспешно пыталась концентрироваться лучше, мысленно постоянно возвращаясь к Айдану. Когда амулет связи на моей шее нагрелся и завибрировал, я буквально взвизгнула от радости и тут же активировала его.

— Айдан! Хвала потокам, я так волновалась! — воскликнула я.

— Я скучал, — ответил такой родной и тёплый голос. — Мы уже прибыли на место, но потребуется несколько дней, чтобы провести переговоры и оформить бумаги.

— Я понимаю, — грустно ответила оборотню. Сидеть здесь и просто ждать было для меня худшей из пыток. — Может, мне попросить бабушку перенести меня к вам?

— Ни в коем случае, — слишком резко ответил он. — Не хотел говорить, но по предполагаемому пути твоего следования были расставлены посты наёмных убийц. Они не собирались вести переговоры с тобой, Лисана.

На мгновение я остолбенела, переваривая услышанное. Меня снова хотели убить. Убить просто потому, что у меня есть то, что нужно императору. Интуитивно поместила руку на живот и аккуратно его погладила. Если до этого момента меня всё еще мучали сомнения по поводу правильности нашего решения, то теперь они отпали окончательно. Эти артефакты не нужны мне и даром, если из-за них мне придётся подвергать жизнь дочери и свою опасности.

— С вами всё в порядке? — только и спросила я.

— Наёмники не рассчитывали увидеть двоих сильных оборотней, — хмыкнул Айдан, — но их появление сыграло нам на руку, теперь есть в чём обвинить Бартеса, чтобы сделать его более сговорчивым. Не переживай, как только всё решится, я дам знать, займись пока гротом. — И Айдан прервал связь.

Я последовала его совету и действительно решила заняться переносом грота. Сначала мы с бабушкой и другими озёрными отправились на родину. Бабушке пришлось сложнее всего, именно она переносила нас всех поочерёдно с помощью порталов, которые по прежнему не поддавались мне. Моя земля была пустынна и печальна, что отдавалось тупой болью в сердце каждой из нас. Озёра, вода в которых ранее была кристально — чистой, потемнели и заросли травой, луга не радовали обилием цветущих растений и даже русалок не было. Нo я точно знала, что с появлением здесь места силы, всё вернётся в свой первозданный вид.

Первым делом мы выбрали место для грота. Его, было решено перенести под укрытие крутого, обрывистого берега у озера Снов, единственного озера, которое досталось мне по праву наследования. Здесь, мы нашли отличное место и для самого грота с оракулом и для коконов с зарождающейся жизнью. Проблема состояла только в переносе места силы из горы сюда.

Когда вернулись в орден, бабуля подняла свои старые записи и нашла то самое заклинание для девяти ведьм, которое позволяло менять местоположение источника нашей силы. А озёрных в ордене по счастливому стечению обстоятельств сейчас находилось как раз девять. Мы с бабулей и ещё семь наших сестёр прибывших недавно.

Уже вечером следующего дня, мы собрались в гроте для того, чтобы вернуть место силы озёрных ведьм на их законную землю. И это должно было стать первым шагом к нашему возрождению.

Мы — девять женщин из древнейшего и редчайшего ведьмовского рода, расположились прямо в воде, где-то посередине грота и создали круг. Нужно было взяться за руки и хором прочесть заклятье переноса. После первого круга заклятья стены пещеры задрожали, рискуя обвалиться, а вода пришла в движение грозя сбить на с ног, но ведьмы начали второй круг заклятья. После него всё пространство грота затопил ослепительный изумрудный свет отражающийся от кристаллов на стенах, от воды и охватывающий каждую из нас своим сиянием.

— Не останавливаться! — приказала бабушка, перекрикивая порывы невесть откуда взявшегося ветра. И мы начали читать заклятье в третий раз. Весь изумрудный свет, со всех уголков грота одновременно собрался в одно больше светящееся пятно и з грохотом испарился, оставляя после себя мириады искр. Толчок огромной силы всё-таки сбил нас с ног и мы все повалились в воду. Сверху посыпалось немного песка, который истаял так и не долетев до воды.

— Готово, — сказала бабушка, которая не смотря на возраст, вышла из воды первой.

Мы выбрались из грота и оказались на берегу озера Снов. И это было настоящее волшебство, потому что озеро очищалось на глазах, становясь чистым, прозрачным, таким, как я помнила его с детства. Трава вокруг становилась ярко-зелёной, а кое-где появлялись желтые цветы. Земля чувствовала, что ей вернули то, чего лишили много лет назад и оживала на глазах.

— Ещё пару дней и всё будет как раньше, — сказала бабушка.

— Мы сделали это, — не в силах согнать с лица улыбку, выдохнула я.

Торжественность момента нарушил завибрировавший амулет связи с Айданом и я поспешила ответить.

— Всё, — коротко произнёс оборотень, — вопрос с Озёрным краем решён и мы возвращаемся.

Поздравляю, хозяйка вторых в империи Свободных земель. — Айдан отключился, услышав мой радостный раскатистый смех.

И вот после этих слов я наконец-то почувствовала себя полностью счастливой. Мой кошмар закончился! Мои земли снова стали свободными, мои сёстры смогут вернуться,и Озёрный край будет процветать! И я, Лисана эль Лак, сделаю для этого всё, что потребуется!