Озорной купидон

ГЛАВА ВТОРАЯ

Сейчас она стоит на крыльце и думает, не опасно ли входить в этот дом, подумал он, криво усмехнувшись.

Скорее всего, эта девушка приехала из большого города. У таких, как она, есть сигнализация в машине, а дверь ее квартиры запирается на дюжину замков. Кроме того, она каждый вечер смотрит выпуски новостей и сходит с ума от страха.

И теперь она, скорее всего, думала, что у него где-то в доме припрятан топор.

Мужчина посадил Ники на стул.

— Сиди здесь, — строго сказал он.

Мальчик тихонько ныл. Когда он посмотрел на мужчину, глаза его сделались огромными от удивления. Тернер заметил, что, капризничая, ребенок не проронил ни слезинки.

У этого малыша такие же большие и черные глаза, как и у его брата, Николаса. У них даже имена одинаковые. Мальчика тоже зовут Ник. Какое странное совпадение, что ребенок оказался здесь. Тернер не видел Ника уже около четырех лет. А пару дней назад спутниковая тарелка заработала, и ему удалось посмотреть конец телевизионных новостей, в которых рассказывали об интересных людях. И он увидел Ника, который увлеченно рассказывал о медведях гризли. Ник изучал этих животных и жил совершенно один на какой-то горе.

Журналистка задала ему типичный для всех отшельников вопрос:

— А вы не скучаете по человеческому обществу?

— Только по одной женщине, — медленно произнес Ник. — Но я потерял ее. На этой горе я многое понял. Если вы желаете чего-то всем сердцем и душой, не слушайте других людей, которые отговаривают вас от желаемого.

Конечно, это был камень в его огород — ведь он не позволил брату встречаться с Марией Джеррарди.

Это интервью разбередило старые раны, он жалел, что нельзя вернуть прошлое и все изменить. Но мудрость и терпение пришли к нему после того, как их пути с братом разошлись.

Тернеру было всего семнадцать лет, когда судьба толкнула его во взрослую жизнь. Родители разбились на своем самолете. Он остался хозяином огромного ранчо и должен был присматривать за младшими братом и сестрой.

Это было очень трудно, и он испытывал постоянный страх. Но Тернер никогда не показывал своего страха, он постепенно научился легко преодолевать трудности. Стараясь управиться с многочисленными делами, изо всех сил пытаясь оградить Ника и Эбби от неприятностей, он не заметил, как отдалился от них.

А даже если бы он это заметил, то, возможно, и не знал бы, как все изменить. Ему было всего семнадцать. Но что мог знать семнадцатилетний юноша о человеческих отношениях?

Ответственность. Стремление все контролировать. Резкие приказания. Тернер хорошо в этом преуспевал. Даже слишком хорошо.

Когда Ник уходил, то в ярости крикнул ему:

— Никому нельзя даже свободно вздохнуть, если ты не разрешишь.

Эти слова все еще причиняли боль.

А теперь здесь оказался сын его брата. Неужели ему дается второй шанс? Неужели у него теперь есть достаточный опыт в общении с людьми, чтобы сказать брату, что всегда все делал из любви к нему? Он всегда хотел только лучшего для своих брата и сестры.

Эбби знала об этом. Но почему брат не понял этого?

Он вздохнул. Возможно, из-за Марии. Ник только что закончил колледж, был еще очень молод, он не желал слушать старшего брата. Тогда Тернер отправился поговорить с Марией. Она выслушала его и на следующий день уехала. И с тех пор в глазах Ника затаилась мрачная злость, которая вспыхивала всякий раз, когда он встречался взглядом с Тернером. Вскоре он согласился работать в диком заповеднике, расположенном на уединенной горе.

Тернер думал, что это продлится не больше месяца. Но он ошибся. Его брат оказался таким же несгибаемо упрямым, как и он сам.

Зачем Мария отправила к нему своего сына?

Он переживал, когда вспоминал, как она плакала в тот вечер четыре года назад. Мария говорила, что все понимает, она недостойна его брата… Тогда Тернер был уверен, что поступает правильно, разлучая их.

За эти четыре года брат не прислал ему ни одной рождественской открытки. Тернер понял, что заплатил слишком высокую цену за свою «правоту». А теперь он узнал, что Ники все это время жил без отца. И в этом был виноват он.

Теперь должно было произойти нечто особенное. Он чуял приближение необычного в теплом воздухе так же, как ощущал запах грядущего урагана.

Малыш Ники успокоился. Тернер подумал о девушке в тот момент, когда дверь распахнулась и она вошла в дом.

Шейла в нерешительности застыла на пороге, озаренная солнечным светом. Она была стройной и гибкой и напомнила ему балерину, которую он видел в театре, куда его затащила Селия.

— Аспирин в шкафчике над плитой, — сказал он ей. — Вы принесете?

— Я где-то читала, что маленьким детям не следует давать аспирин, потому что…

— Послушайте, леди, ближайшая аптека очень далеко отсюда, ясно? Почти так же далеко, как и больница. Мы должны обойтись тем, что имеем.

Тернер открыл холодильник, среди его содержимого Шейла увидела пакет яблочного сока. Он схватил его и быстро захлопнул дверцу, пока она не заметила тарелку со странным содержимым зелено-голубого цвета, которое он хотел разогреть себе на обед.

Его удивило собственное беспокойство из-за того, что незнакомка может заметить беспорядок в его холодильнике.

— О, — произнесла она из другого конца комнаты, — это же не аспирин. Это панадол. Тогда все в порядке.

— Не могли бы вы растолочь таблетки в порошок и принести сюда?

Панадол. А для него все таблетки были аспирином. Он украдкой взглянул на нее.

Его нежданная гостья не отличалась неземной красотой. Солнечные блики играли в ее волосах, рассыпавшихся по плечам, их цвет напоминает ему цвет густого меда.

Если бы он присматривался к женщинам, чего, к счастью, пока с ним не случалось, то, конечно, выбрал бы себе подругу, которая носила ковбойские сапоги. Слабые существа в хрупких туфельках и с накрашенными ногтями абсолютно не интересовали его.

Тернер окинул ее быстрым взглядом. На ее ногах красовались сандалии, а каждый ноготок был накрашен розовым лаком. Он нисколько не сомневался, что под простой тенниской и джинсами у нее было великолепное шелковое белье с кружевами. И с какой стати он сейчас подумал об этом? И почему от этой мысли у него так пересохло во рту, будто он угодил в пыльную бурю?

— Что вы там копаетесь? — прорычал Тернер.

— Это гораздо сложнее, чем вы думаете!

Он вдруг застыдился убогости своего жилья. Пол устилал потертый линолеум, а кухонный стол, казалось, долгое время прослужил обитателям старой ночлежки. Здесь было всего два старых стула. Да, он не ожидал появления в своем доме посторонних. Но здесь было чисто. Он давно уже сам научился справляться с домашней работой.

Девушка старалась раздробить аспирин при помощи супового половника. От нее так чудесно пахло мылом и шампунем и еще чем-то сладким и очень приятным.

Тернер вытащил из кухонного буфета две ложки, зажал между ними таблетку и раздавил ее.

— Вот и все. — Он налил в чайную ложку немного яблочного сока и добавил туда порошок, а затем подошел к ребенку и сунул ложку ему в рот.

Ребенок выплюнул все ее содержимое обратно на него.

— Молодой человек, вы умеете произвести первое впечатление. Раздавите для меня еще одну таблетку, хорошо?

Тернер достал из шкафа несколько кухонных полотенец и намочил их теплой водой из-под крана.

— Вода из крана, теперь идет почти шесть месяцев в году, — произнес с удовольствием Тернер. Его речь была медленна и протяжна, как у всех, кто живет вдали от больших городов.

Незнакомка искоса взглянула на него из-под длинных и густых ресниц. У нее были та простота и естественность, которые привлекали к ней его внимание. Тернер решил, что все дело в том, что он слишком долго видел одних только лошадей.

Она, конечно же, не Селия, внезапно подумал Тернер, и будет несправедливо, если он станет относиться к ней так же, как к бывшей подруге. Глупо думать, что все горожанки похожи на Селию.

— Где вы живете в Орегоне? — спросил он.

— В Портленде.

Лучше держать ухо востро. Селия родилась и выросла в Балтиморе и думала, что жизнь в Монтане полна романтики. У нее были свои представления о ковбоях, которые оказались неверными.

Селия считала Тернера настоящим мужчиной, сильным и закаленным в боях только потому, что видела, как он сумел удержаться на спине разбушевавшегося быка в течение восьми секунд. Ее иллюзиям ничего не грозило, пока они посещали рестораны, а однажды были в театре, куда Селия затащила его посмотреть балет.

А затем он совершил ошибку, пригласив ее к себе домой. Когда Селия увидела эту комнату, все ее мечты разлетелись в прах.

Тернер знал, что ее уход только к лучшему. Они жили в каком-то выдуманном мире, но возвращение к реальности было неизбежно. Настоящий мужчина, сильный и закаленный в боях, на самом деле оказался человеком, который занимался тяжелой работой, отличался упрямством и любил уединение.

Ему нравилось работать с лошадьми. В прошлом году Тернер договорился с сестрой и зятем, что они будут заниматься животноводством на ранчо, как всегда было в его семье после Великого потопа. И теперь он мог посвятить себя тому, что умел делать лучше всего. Он купил этот маленький участок, потому что ему понравилась конюшня.

Тернер стал отличным дрессировщиком лошадей. Он мог ни в чем себе не отказывать, получая неплохие деньги за дрессировку молодняка и продавая уже объезженных жеребят. Кроме того, он получал и свою долю дохода от ранчо. Если бы только он научился контролировать себя и не поддаваться соблазну купить новую лошадь, то мог бы нажить целое состояние. Недавно Тернер заплатил семь тысяч долларов за дикую кобылу в яблоках.

Сестра вздыхала, глядя на его дом. Но он чувствовал себя превосходно и не собирался ничего менять в своей жизни.

Вот только Тернер скучал по брату, а порой этот тридцатилетний ковбой тосковал по приятному обществу хорошенькой женщины.

Он был одинок. И когда приближалась зима, особенно остро ощущал свое одиночество, мысли о коротких днях и долгих холодных ночах наполняли его болью, от которой он безуспешно пытался избавиться.

После ухода Селии что-то умерло в его душе.

В округе на расстоянии тысячи миль не попадалось ни одной подходящей женщины. Тернер отлично знал всех девушек, которые выросли в этих краях, но они уехали отсюда или вышли замуж. А он был слишком горд, упрям и чрезвычайно занят работой, чтобы отправляться на поиски чего-то необычного.

Но этой женщине самой пришлось к нему приехать.

Тернер мельком взглянул на ее безымянный палец, но кольца на нем не оказалось. Неожиданно ему пришло в голову, что из его жизни исчезло нечто важное с тех пор, как он забросил родео. Это ожидание приключений, непредсказуемость существования, когда просто не представляешь, что может произойти в следующий момент.

Господи, Маклеод, сказал он сам себе, не будь дураком. И неожиданно он обратил внимание на россыпь веснушек на ее лице.

Девушка наконец раскрошила панадол.

— Теперь попробуйте сами дать ему лекарство, — хрипло произнес Тернер. — А затем мы разденем его и оботрем мокрым полотенцем.

Она взяла у него сок и села рядом с мальчиком, который с упрямым видом смотрел на нее, очень напоминая Тернеру его брата.

— О, малыш, раскрой пошире ротик, — пропела она таким звонким голосом, что Тернер замер в изумлении, — пусть волшебное лекарство он проглотит.

Маленький Ники раскрыл свой рот, как птенец, и с причмокиванием проглотил лекарство.

— Неужели вы сочинили это прямо сейчас? — недоверчиво спросил Тернер.

— О, — произнесла она, смущенно рассмеявшись, — это глупо, но зато помогает.

Когда она рассмеялась, в уголках глаз появились морщинки, и Тернер вдруг обратил внимание, какой красивый цвет у ее глаз, в них были перемешаны оттенки и золотого, и зеленого, и коричневого цветов.

— Спой еще. Сейчас же!

— Нет, — ответила она и вдруг почувствовала себя неловко и покраснела. Ее щеки стали ярко-пурпурного цвета.

— Продолжайте, — сказал он. — Мне понравилось. — Тернеру показалось, что он слушает пение ангела.

Но девушка больше не собиралась петь. Вместо этого она сняла с мальчика рубашку и обтерла его полотенцами, которые приготовил Тернер.

— Давайте уложим его, — предложил Тернер. — В дальней комнате довольно прохладно.

Она хотела взять ребенка на руки, но Тернер забрал его у нее.

— Он совсем не тяжелый, — запротестовала девушка.

Тернер пожал плечами. О да, ведь она приехала из того нового мира, где женщины вели себя на равных с мужчинами. Не стоит обращать на это внимание.

Они втроем направились по узкому коридору. Проходя мимо спальни, Тернер придержал дверь ногой, а потом захлопнул ее, надеясь, что гостья не заметила грязные рубашки и носки, валявшиеся на полу.

Соседняя спальня оказалась такой же простой, как и весь крошечный домик. На окнах даже не было занавесок.

— Поппи, пой! — снова потребовал маленький тиран, пока она укутывала его чистыми простынями.

Она смущенно взглянула на Тернера, и тот, поняв намек, удалился. Он услышал ее голос, доносившийся из окна. Через несколько мгновений пение прекратилось. Он вдруг заметил, что все это время стоял на одном месте, не в силах пошевелиться.

Через мгновение девушка вышла через дверь черного хода.

— Ники заснул.

— Как вам это удается? Так просто подбирать стихи к музыке?

— Не знаю. Это само собой приходит в голову. Может быть, надо пригласить врача? — спросила она.

— Мы подождем и посмотрим, что будет дальше. Я не думаю, что придется долго ждать. Не исключено, что он перегрелся, а возможно, его просто укачало. Думаю, теперь температура понизится.

— Вы неплохо владеете собой.

— Эта ситуация не такая уж трудная. А ближайший населенный пункт находится очень далеко отсюда.

Она обхватила себя руками и окинула взглядом расстилавшиеся вокруг просторы прерии.

— Думаю, что мы как раз находимся там, где больше ничего не нужно для полного счастья.

Конечно, дорогая, хотелось сказать ему.

— Пока вы первый раз не пожелаете откушать пиццу в два часа дня.

— Пиццу легко приготовить.

— Да? — с невольным уважением сказал он.

— О, да. Немного теста и томатного соуса, перец пепперони и свежие зеленые перчики.

— Свежие. Ну вот этого-то как раз здесь и нет.

— Я могу есть ее и так, — рассеянно ответила она. — А ведь вы могли бы посадить сад и огород, правда?

Тернер виновато взглянул на засохшие цветы в ящике, который стоял под окном в спальне.

Она проследила за его взглядом.

— О! Вы посадили эти цветы?

— Вовсе нет, — резко ответил он. Неужели он похож на человека, который выращивает анютины глазки?

Эти цветы посадила его сестра. Тернер послушно поливал их около недели, потом забыл о них. Он получил контракты на шестерых жеребят, которых должен был за месяц превратить в покладистых ездовых лошадей. Кроме того, он купил ту злобную пятнистую кобылу, которая, казалось, только и мечтала, как бы убить его.

Он упрямо решил не сообщать своей незваной гостье эти подробности, даже если они реабилитируют в ее глазах его очерствевшую душу.

Ребенок наверняка пробудет здесь пару дней, и она не уедет отсюда, не забрав его.

— Поппи ваше имя?

Она недоуменно взглянула на него.

— Господи, разумеется, нет. Меня зовут Шейла. Шейла Моррисон.

Он подумал, что имя Поппи звучало более чувственно, хотя и не подходило этой девушке. Имя Шейла казалось ему экзотическим, и он снова подумал о ее нижнем белье. Она наверняка носила роскошное нижнее белье. Но если так, то он заложил бы свою душу, только бы одним глазком взглянуть на это, поэтому ему лучше поскорее бежать от греха.

— Мисс Моррисон…

— Просто Шейла.

— Шейла, у меня еще есть кое-какие дела, поэтому чувствуйте себя здесь как дома, если хотите, можете принять ванну или душ. А на ночь я раздвину софу.

— Я не могу здесь остаться!

— Хорошо, но вам известно, что вы не можете уехать. Этот ребенок никуда не едет, а вы никуда не уедете без него.

Она задумалась.

— А где здесь ближайший мотель?

— Угадайте!

— Недалеко от аптеки и больницы?

— Как раз за углом.

— Думаю, вы правы.

— Да, у меня есть такая неприятная привычка.

Она улыбнулась, и в ее глазах зажегся огонек. Тернер понял, что кое в чем он ошибся. В этот момент она была потрясающе красива.

Улыбка исчезла, и она задумчиво закусила губу.

— Я не знаю, что мне делать…

— Думаю, вы пока останетесь здесь. На день или на два. А я постараюсь найти Марию и выяснить, в чем дело.

— Найти ее? Но…

— Ее семья жила в этих краях.

Он вспомнил, что семья Джеррарди жила в безобразной маленькой лачуге. У них во дворе стояла старая развалившаяся машина. И это окончательно убедило его в том, что Мария не пара его брату.

Маклеод, сказал он самому себе, ты настоящий сукин сын.

— Я уверена, что она позвонит вам, — сказала Шейла. — Я могу остаться здесь на ночь, но…

— Вы не можете оставить здесь мальчика. Или вы останетесь, или заберете его с собой. Я думаю, он до смерти испугается, если вы оставите его с незнакомым человеком.

Его ошеломило собственное беспокойство за этого маленького мальчика.

— Думаю, вы правы, — ответила она.

— Вы торопитесь вернуться потому, что вас ждет работа, или есть еще что-нибудь? Возможно, у вас есть друг?

— Не совсем так. Я могу работать в любом месте.

— И что это за работа? — Она ни словом не обмолвилась о друге. И почему-то вдруг его сердце забилось сильнее.

— Я сочиняю песни для детского шоу.

— Тогда мне все понятно. Я имею в виду ту песенку, которую вы спели Ники. — Необычная работа сделала ее еще более привлекательной в его глазах.

Но за три одиноких года он уже забыл, что такое поцелуй, поэтому любая женщина могла показаться ему привлекательной.

Он предложил ей остаться и немного освоиться в доме. Поспать, принять душ.

Тернер проводил ее взглядом, пока она не скрылась за дверью.

Он заметил, что дверца ее машины все еще открыта, и подошел, чтобы захлопнуть ее, пока не сел аккумулятор. Ее чемодан все еще лежал на заднем сиденье.

Тернер заколебался. Он говорил, чтобы она чувствовала себя как дома, а вся ее чистая одежда осталась здесь. Ничего с ним не станется, если он поведет себя как джентльмен, а потом отправится в загон, чтобы продолжить дрессировку той бешеной лошади. Это единственная лошадь, за дрессировку которой ему не платили, вспомнил он и удрученно покачал головой.

Тернер достал ее чемодан с заднего сиденья.

Этот старый и потрепанный чемодан сильно отличался от тех, которые он видел у Селии. Тернер немного подождал, а затем вошел в дом. Он как раз проходил через гостиную, когда вдруг верхняя застежка чемодана открылась и все ее вещи выпали и рассыпались по полу.

Тернер начал запихивать вещи в чемодан. Он старался не разглядывать содержимое чемодана, но заметил, что среди ее вещей не было ни одной шелковой вещи с кружевами. Только простое белье из белого хлопка.

Оказывается, у такой хорошенькой молодой женщины нет ни одной красивой вещи. Ему стало жалко ее.

Увидев ее в первый раз, Тернер подумал, что она из тех женщин, которые должны иметь шелк и кружева. Он был абсолютно уверен, что под спокойной внешностью этой женщины скрывается страсть…

— О!

Шейла вышла в холл и в ужасе наблюдала, как он запихивает ее вещи обратно в чемодан.

— Простите, — пробормотал он. — Застежка…

— Я знаю, — ответила она. — Она сломалась.

Тернер взглянул на нее. Она покраснела. И он тоже начал краснеть.

Шейла присела на корточки рядом с ним, начала помогать ему укладывать вещи в чемодан и случайно коснулась его руки.

Ее кожа была нежной как шелк, о котором он только что думал, и в этот момент его словно что-то пронзило изнутри, и Тернеру показалось, будто его ударило током.

Тернер вскочил.

— Мне нужно проведать лошадей.

— Вы не хотите, чтобы я приготовила обед?

— Конечно, когда проголодаетесь. Приготовьте себе что-нибудь.

— Я имела в виду обед для вас.

— Обед для меня? — Он вытаращил на нее глаза.

— А почему бы и нет? Думаю, у меня есть несколько банок с тушенкой и шницели, а также бобы. Готовые обеды лежат в морозилке.

Она улыбнулась.

— Я посмотрю, что можно сделать.

Теперь он не сможет прятаться в конюшне до тех пор, пока в доме не погаснет свет. Ему придется сидеть за столом и обедать вместе с ней.

Это было так давно. И неожиданно он обрадовался этому.

— В буфете вы найдете красные свечи.

Он резко повернулся на каблуках и ушел, оставив ее складывать вещи в чемодан.

Господи, похоже, у него большие неприятности. Слава богу, что его ждали лошади, и одна — чтобы убить его.

И если ему повезет, то она сделает это еще до того, как он поймет, что у него действительно серьезные неприятности.