Парад невест

1

Кэтти бежала по тротуару все быстрее и быстрее, крепко держа зонтик над головой. Ее новые сапожки превратились в нечто, не поддающееся описанию. Еще бы, ведь она не обращала внимания на лужи и даже не старалась их обходить. Зонтик тоже не очень-то помогал: она промокла насквозь.

Поздний дождливый вечер не самое лучшее время для выяснения отношений, подумала Кэтти, взглянув на часы.

Прохожие, медленно двигавшиеся ей навстречу и старавшиеся не замочить ноги, с удивлением смотрели на девушку, которая вихрем пролетала мимо них. Высокая, красивая, элегантно одетая и… мокрая с головы до ног. Каштановые вьющиеся волосы растрепались, щеки, и без того розовые от природы, раскраснелись еще сильнее, глаза, цвета выдержанного коньяка, горели. Несмотря на то что Кэтти была далеко не в самом лучшем виде, она все равно выглядела сногсшибательно. Призрак прекрасной незнакомки, появившейся у вас на пути на одно мгновение.

Через два квартала Кэтти свернула в подворотню и направилась к тускло освещенному подъезду. У порога она закрыла зонтик, достала из сумочки магнитный ключ и вошла. Ей навстречу вышла консьержка.

– Мисс Джексон? Мистера Букмена, кажется, нет дома.

Кэтти смерила ее презрительным взглядом и усмехнулась.

– Ничего страшного. Я подожду, – сказала она и начала подниматься по лестнице.

– Но, может, лучше… – неуверенно начала консьержка.

– Не лучше, – оборвала ее Кэтти. Она остановилась и, перегнувшись через перила, взглянула на консьержку. – Я знаю, что Патрик вам платит за то, чтобы вы не пускали к нему незваных гостей. Хотя я и не думала, что окажусь когда-нибудь в этой роли сама. Не беспокойтесь, полагаю, вы видите меня сегодня в последний раз. – Кэтти поднялась на один пролет вверх и подошла к бывшей когда-то коричневой, хлипкой на вид двери. – Привет, Патрик! – негромко произнесла она, закрыла глазок двери рукой и нажала на кнопку звонка.

Через минуту Кэтти услышала торопливые шаги Патрика. Она ясно представила, как он, недоумевая, кто бы мог прийти так поздно, подходит к двери, смотрит в глазок и ничего не видит.

– Кто это? – услышала наконец Кэтти голос Патрика, но ничего не ответила.

Раздался звук открывающегося замка, и Кэтти торопливо сделала шаг в сторону. Дверь распахнулась. Перед ней возник Патрик. С растрепанными волосами и огромными удивленными глазами. В одних трусах.

Кэтти широко улыбнулась и протянула ему мокрый зонтик.

– Привет, дорогой! – произнесла она жизнерадостно. – Ты спишь?

– Я… Не то чтобы… А что ты здесь делаешь? – Патрик машинально взял у нее зонтик, но и не подумал посторониться, чтобы пропустить ее в квартиру.

– В гости пришла! – заявила Кэтти и решительно отодвинула Патрика в сторону. Она поставила зонтик в угол, щелкнула выключателем в прихожей, чтобы зажечь свет, и, подойдя к зеркалу, взяла в руки расческу. Однако, поднеся ее к глазам, причесываться передумала.

– Не знала, что у тебя в квартире завелась блондинка, – произнесла Кэтти.

Патрик, все это время стоявший одной ногой у себя дома, а другой – в коридоре, наконец опомнился. Поняв, что Кэтти пришла с явным намерением остаться до тех пор, пока все не выяснит, он захлопнул дверь.

Кэтти, держа щетку для волос в вытянутой руке, повернулась к Патрику и взглянула на него в упор.

– Что ты на это скажешь? – спросила она.

– Ничего. – Патрик обреченно пожал плечами.

Кэтти прислушалась. Странно, но никаких звуков из комнаты не раздавалось. Однако Патрик точно не один, в этом нет никакого сомнения! Информатор Кэтти еще ни разу ее не подвел.

– Кто она? – спросила Кэтти.

– Ты что, пешком шла? – оглядывая ее с ног до головы, спросил Патрик.

Кэтти тряхнула длинными волосами.

– Тебе какое дело? Ты не ответил на мой вопрос. Или мне самой зайти в твою спальню и познакомиться с твоей блондинкой?

– Отпираться бесполезно. Так ведь? – с грустной усмешкой сказал Патрик.

– Совершенно верно.

– У меня только один вопрос: откуда ты узнала?

– Это мое дело, – ответила Кэтти, швыряя расческу обратно на полку под зеркалом. – Между нами все кончено. Не звони, не пиши, не ищи. Мои домашние тапочки и халат можешь оставить себе на память.

Кэтти прошла мимо Патрика и вышла из квартиры, оставив за обшарпанной дверью бывшего любовника, а вместе с ним и свою очередную неудачу.

Стуча пальцами по клавиатуре, Кэтти краем глаза наблюдала за тем, что происходит в офисе. По понедельникам – крайне тяжелый день даже для трудоголиков – почти все менеджеры бывают на месте. Так же, как в пятницу их практически невозможно застать. Пол читал журнал недельной давности, Серж и Дэвид о чем-то разговаривали вполголоса (явно не о работе), а Джейн и Синди уткнулись в свои мониторы. Кэтти сегодня тоже не хотелось ни с кем разговаривать. Разрыв с Патриком оказался для нее гораздо более болезненным, чем она рассчитывала. Как-никак, а с этим человеком она встречалась почти полгода. Не слишком приятно чувствовать женщиной, которой изменили.

Между прочим, во второй раз. Кэтти вздохнула. Может быть, дело во мне? Или все мужчины так устроены, что не могут быть верными?

От злости на саму себя за то, что она опять думает о Патрике, Кэтти с такой силой поставила точку, что сломала ноготь.

Джейн и Синди тут же подняли головы.

– У кого-нибудь есть пилочка? – спросила Кэтти, раздраженно глядя на свой ноготь.

– Ты сегодня такая агрессивная, – сказала Синди, протягивая ей пилочку для ногтей. – Что-нибудь случилось?

– Слишком много работы. А я устала и хочу в отпуск, – заявила Кэтти.

– Ты устала от работы?! – воскликнула Синди. – Никогда не поверю! Вы слышали, что сказала Кэтти? – обратилась она ко всем остальным.

– Наша Кэтти стареет, – произнес Пол, ухмыляясь. – Ничто не вечно под луной.

Кэтти показала ему язык и с остервенением принялась орудовать пилочкой.

– Я не железная и тоже хочу отдыхать. Хоть иногда.

– У тебя явный душевный кризис, – сказала Джейн. – Ты всегда жалуешься на усталость, когда у тебя проблемы в личной жизни. Мы слишком хорошо тебя знаем.

– Ты поссорилась с Патриком? – У Синди даже глаза загорелись от любопытства.

Кэтти ненавидела, когда кто-то лез в ее личную жизнь. Она тихонько вздохнула. Никто из ее коллег, с которыми Кэтти пусть даже и проработала больше пяти лет, понятия не имел о ее личной жизни. Да, они знали, что ее бойфренда зовут Патрик, но больше – ничего! И все они в курсе, как неохотно Кэтти впускает посторонних к себе в душу. Коллеги – это только коллеги. Они не могут претендовать на роль ее друзей.

Все до единого это понимают и тем не менее продолжают забрасывать вопросами о ее частной жизни. Надоело!

– Я ни с кем не ссорилась, – сказала Кэтти и протянула Синди пилочку. – Спасибо.

– И все равно хочешь в отпуск?

Не обращая больше внимания на Синди, Кэтти снова принялась за работу. Ей нужно было успеть внести все данные о новых клиентах компании, появившихся за предыдущий месяц, до полудня. Теоретически это возможно, но практически… Впрочем, когда Кэтти злилась, она работала в два раза быстрее.

Ровно в двенадцать часов она отодвинула от себя клавиатуру и потянулась. Пожалуй, ей стоит взять в привычку расставаться с кем-нибудь накануне сдачи отчета.

Зазвонил телефон. Кэтти сняла трубку и услышала знакомый голос. Голос человека, которого она не видела ни разу в жизни.

– Привет, Кэтти. Как дела? – спросил мужчина на том конце провода.

– Теперь уже просто великолепно.

– Я не стал беспокоить вас звонками с утра пораньше, поэтому звоню только сейчас.

– Ценю вас за тактичность.

Кэтти не удивилась бы, если бы оказалось, что этому человеку известен ее домашний телефон и адрес. Он-то знает о ней куда больше, чем она о нем. Они общаются уже больше года, но Кэтти так и не удалось узнать, как зовут этого таинственного незнакомца.

– Извините, что из-за меня вам пришлось пережить неприятный вечер и, вероятно, выходные.

– Напротив, я никогда не чувствовала себя лучше, – не моргнув глазом солгала Кэтти. – Похоже, вы никогда не ошибаетесь?

Незнакомец рассмеялся. Кэтти тоже улыбнулась в ответ. Никто не мог поднять ей настроение лучше, чем он.

– Что ж, – сказал мужчина. – Вы успокоили меня. Честно сказать, я мучился угрызениями совести. Совсем немного, но и это не слишком приятно.

– Потому что вам не свойственно? – весело поинтересовалась Кэтти. – Кстати, вы позвонили мне только для того, чтобы поинтересоваться моим самочувствием?

– Нет, Кэтти. Не только за этим. У меня снова для вас есть информация.

Кэтти напряглась, как дикая кошка, почуявшая добычу. Этот незнакомец и был ее информатором. Именно благодаря ему она сделала такую головокружительную карьеру за столь короткий срок. Кто он и зачем ей помогает, она понятия не имела, но привыкла ему доверять. Он не подвел ее ни разу.

– Информацию вы получите по электронной почте через несколько минут. Я лишь оговорюсь, что это очень важный клиент. В ваших интересах заключить контракт с ним.

– И я, как обычно, сделаю все возможное и невозможное.

– Тогда я прощаюсь с вами. Надеюсь, что ненадолго. Желаю удачи.

Кэтти повесила трубку и проверила электронную почту. Когда она увидела, кто ее новый потенциальный клиент, то чуть не упала в обморок. Если Кэтти сможет заключить контракт с ним, она смело будет требовать повышения.

А на этот раз Кэтти метила вовсе не на должность старшего менеджера. Она собиралась стать правой рукой босса.

Кэтти сидела в машине и лениво наблюдала за теми, кто вместе с ней застрял в пробке. Справа от нее стоял «мерседес», в котором сидел представительного вида мужчина в темных очках. Он смотрел прямо перед собой и терпеливо ждал, когда возобновится движение. Кэтти машинально принялась его оценивать. Стильная стрижка, явно дорогой костюм – насколько это можно рассмотреть через открытое окно, – да и на запястье его руки, которой он поправил зеркало заднего вида, красовались дорогущие фирменные часы.

Интересно, кто он такой? – подумала Кэтти. Наверняка босс какой-нибудь компании, не иначе. Вот бы познакомиться с ним и вызнать поподробнее, не нужны ли ему услуги нашей фирмы. Наверняка нужны, но он пока об этом и не подозревает.

Фирма, в которой работала Кэтти, продавала рекламу. Журналы, газеты, Интернет… Компания своей паутиной оплетала все вокруг. Кэтти начинала простым менеджером, но теперь ей поручили заниматься пиаром. В ее обязанности входило найти клиента, донести до него всю важность деятельности их фирмы и заключить с ним контракт. На этом ее деятельность заканчивалась. Далее клиентом занимались опытные пиарщики, которые продумывали имидж.

Благодаря Кэтти маленькая фирма стала мощной компанией. Всего за пару лет Кэтти попала в корпоративную элиту и стала зарабатывать столько, сколько ей и не снилось в начале карьеры.

Год назад ей, тогда еще просто менеджеру, позвонил незнакомец и сказал, что одному начинающему политику требуется раскрутка. Кэтти легко сможет заключить с ним сделку, если сумеет доказать ему, что ее фирма лучше, чем все остальные. И она доказала. Теперь этот политик занимает одну из самых влиятельных должностей в их штате.

Звонки от незнакомца раздавались в офисе несколько раз в месяц. Он говорил имя потенциального клиента и телефон, а Кэтти мчалась на встречу. На все предложения Кэтти встретиться незнакомец отвечал отказом, не желая выдавать свою личность. В конце концов Кэтти перестала настаивать. Теперь, даже если незнакомец исчезнет, ей это ничем не грозит. Она уже поднялась на вершину и будет пожинать плоды своих трудов.

Мужчина в «мерседесе» повернул голову и посмотрел в ее сторону. Глаза за черными очками нельзя было рассмотреть, но Кэтти почувствовала, что и ее тоже оценивают.

Она тут же сделала вид, что ничего вокруг не замечает и чужие взгляды ей безразличны. Но тем не менее в ее голове мелькнула мысль: все ли в порядке с макияжем и прической?

Кэтти усмехнулась. Она не могла долго быть одна. Многие назвали бы ее легкомысленной, но она сама так не считала.

И недели не прошло, а я уже в поисках нового бойфренда, отругала она себя.

Движение наконец возобновилось, и Кэтти, пусть и медленно, поехала дальше. «Мерседес» продолжал двигаться рядом. Кэтти постаралась не обращать на него внимания, но почему-то этот пижон в стильном автомобиле ее раздражал. Ее новенький красный «рено», который так ей нравился, показался ей маленьким и тесным. Кэтти фыркнула, нажала на газ и обогнала «мерседес», ловко вписавшись в поток машин. Через пятнадцать минут она была на месте, не опоздав ни на минуту. Все ее знакомые удивлялись способности Кэтти везде успевать. Даже дорожные пробки ее не страшили.

Место для парковки было только одно. Она улыбнулась, уже проговаривая про себя фразы, которые она скажет новому клиенту, но тут дорогу ей перегородил пресловутый «мерседес». И занял единственное свободное место.

Кэтти от неожиданности заглушила мотор, застряв на своем автомобиле посреди дороги. Хорошо, что движение здесь не было интенсивным, иначе ей не поздоровилось бы.

Из «мерседеса» вышел мужчина в темных очках, кинул взгляд на сидевшую в машине Кэтти, и направился к высотному зданию.

Вот гад! – подумала Кэтти и принялась искать новое место для парковки. Оно нашлось в конце квартала, в результате чего ей пришлось бегом возвращаться обратно.

Неужели я опаздываю? – в ужасе думала она, влетая в лифт. И почему мы так медленно едем вверх?

Наконец она вышла, на нужном этаже, открыла дверь офиса и направилась прямиком к секретарше, сидевшей за массивным столом, заваленным бумагами.

– Вам назначено? – последовал строгий вопрос.

– Да… Лейси, – улыбнулась ей Кэтти, прочитав имя секретарши на бейдже. – Я Кэтрин Лоу.

Лейси сверилась с записями в журнале и кивнула.

– Да, мистер Деверю уже ждет вас. Вот уже пять минут, – добавила она с таким видом, словно Кэтти опоздала как минимум на пять часов.

– Спасибо, – процедила Кэтти и вошла в кабинет мистера Деверю.

Серж Деверю стоял у окна и смотрел на улицу. Кэтти негромко кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Однако хозяин кабинета не шелохнулся. Кэтти закашляла погромче.

– Я слышу, что вы вошли, – сказал мистер Деверю сухо. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Он повернулся, и Кэтти чуть было не поперхнулась по-настоящему. Перед ней стоял тот самый мужчина из «мерседеса». И вовсе не казался удивленным внезапной встрече. У Кэтти возникло такое ощущение, что Деверю знает ее в лицо. Либо он очень хорошо владеет собой.

Или, вероятнее всего, подумала Кэтти с раздражением, он забыл о моем жалком существовании сразу же после того, как только потерял меня из виду.

Кэтти уселась на стул напротив стола, достала из сумочки ручку с блокнотом и изобразила на лице обаятельную улыбку человека, который любит весь мир.

Мистер Деверю занял свое место и принялся молча разглядывать Кэтти, улыбка которой таяла на глазах. Ей совсем не нравилось такое начало беседы.

– Меня зовут Кэтти Лоу, – наконец произнесла она, чтобы нарушить тяготившее ее молчание.

Деверю сделал нетерпеливый жест рукой и скорчил презрительную гримасу.

– Я знаю, как вас зовут. Если бы я не ждал вашего прихода, то вы бы никогда не попали в мой кабинет.

– И вы, наверное, знаете, зачем я попросила вас о встрече? – вежливо предположила Кэтти, которую все же нелегко было вывести из себя.

– Я о вас положительно все знаю.

Брови Кэтти взметнулись вверх.

– Неужели? – скептически произнесла она. – Вы всегда наводите справки обо всех, кто просит вас о встрече?

– Разумеется, – кивнул Деверю и снова надолго замолчал.

– Может быть, я начну? – произнесла Кэтти, нервно теребя в руках свой блокнот.

– И что такое вы хотите мне поведать, о чем я не знаю?

– Разве, вам не интересно, зачем я здесь? – спросила Кэтти.

– Я же вам сказал, что нет ничего такого, что могло бы меня удивить. Я, например, в курсе, что вчера вечером вы ходили с приятелем в бар и, по-моему, весьма неплохо провели время. А на прошлой неделе вы расстались со своим парнем, потому что застали его в постели с другой женщиной. А сегодня вы собираетесь пораньше прийти домой и лечь спать, потому что страшно устали за последний месяц. Все верно?

Кэтти приоткрыла рот от удивления.

– Допустим, – сказала она. – Вы что, за мной следили?

– Да, – откровенно ответил Деверю. – Вернее, не я лично, разумеется. Попробуйте меня понять. Не могу же я пускать в святая святых – мой кабинет – кого попало. И вообще я страшно занят. Моей аудиенции удостаиваются лишь немногие счастливчики.

– Поверьте, я действительно счастлива, – не удержалась от сарказма Кэтти.

У мужика явно мания величия, подумала она. Но мистер Деверю в чем-то прав. Богаче его в нашем штате никого нет. А возможно, и не только в нашем… У него в руках власть, деньги и возможность купить все и вся. А что я здесь вообще делаю? Ведь этот человек меньше всего нуждается в пиаре! У меня что, мозг отказал? Как я могла подумать, что Серж Деверю захочет иметь дело с моей фирмой?!

– Мистер Деверю, наверное, я просто отнимаю у вас время, – пошла на попятную Кэтти. – Извините, я…

– Вы попали сюда только потому, что я сам этого захотел, – снова скорчил гримасу презрения Деверю. – Я в десятый раз вам это повторяю. Кстати, можете звать меня просто Серж. Я не люблю официоз.

– Прекрасно, тогда я для вас просто Кэтти, – нашлась она.

– Итак, один мой знакомый посоветовал к вам обратиться.

– Знакомый? Кто именно? – быстро спросила Кэтти, понимая, что может выйти наконец на след своего таинственного информатора.

– Это не имеет значения, – отмахнулся от нее Серж. – Однако меня заверили, что вы профессионал своего дела.

– Разумеется. – Кэтти с облегчением вздохнула. Наконец-то они перешли к делу. Теперь она не будет чувствовать себя полной дурой.

Серж откинулся в кресле и сложил руки на груди, с насмешливой улыбкой глядя на Кэтти.

– Итак, наша фирма занимается пиаром и рекламой, а я…

– Меня не интересует, чем занимается ваша фирма, – снова прервал ее Серж. – Я хочу предложить вам совсем другую работу.

– Вы мне хотите предложить?! А я думала, что это мне нужно рекламировать свои услуги. И какую же? – удивленно спросила Кэтти.

Серж смерил ее задумчивым оценивающим взглядом.

– Видите ли, – после довольно долгого раздумья сказал он. – Мое предложение тоже имеет определенное отношение к пиару. Но на этот раз ни вам, ни вашей команде не придется ничего придумывать для меня.

– А что же нам нужно делать?

– Лично вам – непосредственно участвовать.

– Что-то я ничего не понимаю, – честно сказала Кэтти. – Моя работа – заключать контракты. И это все.

– Вам хватает тех денег, что вы зарабатываете? – вдруг спросил Серж.

– Вполне, – хмыкнула Кэтти.

– А вы хотели бы зарабатывать больше? Скажем, вдвое?

– Это теоретический вопрос?

– Допустим.

– А кто бы не хотел?

– Отлично. Я могу предложить вам работу, за которую заплачу хорошие деньги. Как я уже сказал, вдвое больше, чем вы зарабатываете сейчас. А точнее, вдвое больше, чем вы получаете за год. И это в месяц.

Кэтти нервно сглотнула слюну.

– И… что за работа?

– Не хотите ли кофе? – спросил Серж, словно только что вспомнил о правилах вежливости. – Или, может быть, чай?

– Честно говоря, меня настораживает такой подход, – попыталась улыбнуться Кэтти.

– Если не хотите, поговорим о деле, – снова перешел на резкий тон Серж. – Вы готовы меня выслушать?

Кэтти развела руками.

– Да, я вас слушаю.

Серж сцепил пальцы рук, молча смотрел на них несколько секунд, собираясь с мыслями, а потом взглянул ей прямо в глаза.

А ведь он красивый мужчина, подумала Кэтти. Стильная прическа, правильные черты лица и необычный разрез больших зеленых глаз. Он похож на восточного мужчину. Хотя фамилия говорит о том, что он француз. Красивый, но холодный. Ужасное сочетание.

– Я буду с вами откровенен, – сказал Серж, хотя в его искренность Кэтти могла поверить с трудом. – Мне тридцать шесть лет, я очень богат и известен. Для моего возраста я добился очень многого. Однако не всего, чего хотелось бы… Например, у меня нет семьи. Я не женат и никогда не был. Соответственно и детей у меня тоже нет.

Вовсе не обязательно быть женатым, чтобы появились дети. В тридцать шесть лет пора бы это знать, подумала про себя Кэтти.

– Однако, – продолжал Серж. – Я никогда не считал это помехой в делах, даже наоборот: отсутствие семьи позволяет мне полностью сосредоточиться на работе. И так было всегда… До недавнего времени. Мне предложили выгодную сделку. Настолько выгодную, что я не могу позволить себе отказаться от нее. А для того, чтобы сделка состоялась, необходимо совсем немного. Семья. Хотя бы жена.

– Вы хотите, чтобы я нашла вам жену? – изумилась Кэтти.

– Именно так, – кивнул Серж с абсолютно серьезным выражением лица.

Неужели не шутит? Хотя какие уж тут шутки… По-моему, этот человек вообще не имеет чувства юмора.

– И как вы хотите, чтобы я это сделала? – с трудом сдерживая смех, спросила Кэтти.

Серж поджал губы.

– Я вижу, вы не относитесь к предложенной вам работе с должной серьезностью, – заявил он. – Видимо, вы еще не осознали, о каких деньгах идет речь. Огромные деньги за пустяковую работу.

– Пустяковую? Послушайте, мистер Деверю, – раздраженно сказала Кэтти. – Я менеджер, а вовсе не сваха. Я не знаю, кто порекомендовал вам ко мне обратиться, но этот человек ошибся. Моя фирма занимается пиаром. А вам нужно обращаться в брачное агентство.

– А если я утрою сумму?

Кэтти поперхнулась от изумления.

– Вы сами-то понимаете, о чем говорите? Речь идет почти о трехстах тысячах долларов в месяц! А если я не успею найти вам жену за тридцать дней? Вы согласны заплатить полмиллиона долларов?

– Так вы беретесь за эту работу?

Кэтти покачала головой, глядя на Сержа, как на пациента психиатрической клиники.

– Вы спятили! Зачем вам это? Вы можете бесплатно выбрать любую женщину в штате!

– Мне не нужна любая. Я хочу – лучшую. Во всех отношениях лучшую, понимаете? Мне срочно нужна жена, но у меня абсолютно нет времени заниматься ее поисками. – Серж взглянул на свои дорогие наручные часы и поморщился. – Разговор с вами занял гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Вам нужно уйти. Если вы решите дать положительный ответ на мое предложение, позвоните завтра с утра и сообщите об этом моей секретарше.

Кэтти встала, повернулась спиной к Сержу и, даже не попрощавшись, вышла.

Этот человек самый расчетливый и эгоистичный из всех, кого она когда-либо встречала.