Парад невест

2

Кэтти сидела за своим кухонным столом, застеленным шикарной белой скатертью почти до пола, за которую она заплатила почти двести долларов. Утренние лучи солнца заливали кухню ярким светом. Кэтти взглянула в окно и увидела абсолютно безоблачное небо. Ее настроение было прямо противоположным: в душе не проглядывал даже лучик света.

Кэтти покосилась на настенные часы: без пятнадцати минут десять. Ей осталось так мало времени для размышлений!

Выйдя вчера из кабинета Деверю, Кэтти не сомневалась в том, что никогда не примет его предложение. Еще чего! Она, опытный менеджер, не собирается заниматься таким бредом! Но ближе к вечеру, когда ее эмоции поутихли, Кэтти уже начала сомневаться. На ее счете в банке лежала кругленькая сумма, но не настолько большая, чтобы отказываться от легких денег. Полмиллиона долларов на дороге не валяются. И все, что ей нужно будет сделать, – это всего лишь отыскать этому заносчивому Сержу невесту.

В принципе нет ничего проще. Стоит только пустить слух, что богач Серж Деверю хочет жениться, как тут же, словно осы на сладкое, слетятся сотни женщин. Он сказал, что ему нужна самая лучшая? Что ж, Кэтти знает, что это означает.

Хорошая семья, безупречная репутация и потрясающая внешность.

Кэтти представила, как она будет проводить этот кастинг, и невольно улыбнулась. Это же просто каникулы! И за прекрасно проведенное время – ей заплатят такие деньги! Не верится!

Кэтти взвесила все «за» и «против». Плюсов оказалось куда больше, чем минусов. Правда, эта работа может отнять у нее достаточно много времени. Кэтти была уверена, что справится за полтора месяца. Она рассчитывала на полмиллиона, о большем ей было страшно даже думать.

Кэтти снова посмотрела на часы и потянулась за телефоном.

– Приемная мистера Деверю, – послышался голос секретарши в трубке.

– Это Кэтрин Лоу. Мистер Деверю вчера предложил мне работу и просил позвонить меня, если я соглашусь на нее.

– Да, я ждала вашего звонка. Мистер Деверю просил заняться его делом немедленно и сказал, что вы можете не ограничивать себя в расходах – он все оплатит. Это не будет вычитаться из вашей заработной платы.

Похоже, он не сомневался, что я соглашусь, с раздражением подумала Кэтти. Серж рассчитывал, что меня можно купить на эти деньги, и оказался прав. Я чувствую себя дешевкой. Впрочем, почему дешевкой? Я стою полмиллиона!

– Мне нужно будет встретиться с мистером Деверю, – сказала Кэтти. – Чтобы обсудить все подробности его дела.

– Он ждет вас сегодня вечером в шесть часов, – незамедлительно отозвалась Лейси.

Кэтти положила трубку. Он все рассчитал. Сержа Деверю ничем не удивишь. Он думает, что может купить весь мир. Но будет ли он счастлив, согласившись на брак по расчету? Впрочем, это не ее дело. Она выполнит свою работу на сто баллов!

Кэтти постучала в дверь кабинета Сержа. Лейси на месте не было. Ее рабочий день, по-видимому, уже закончился. А у Деверю, наверное, нет ни свободного времени, ни выходных.

– Войдите, – услышала она его голос.

Серж выглядел, как всегда надменно и… бодро. Кэтти не могла ему не позавидовать. Она пробегала весь день по встречам, переделала кучу бумажной работы и не успела пообедать. Ее прическа растрепалась, юбка измялась, а косметика поблекла. Ей хотелось поскорее попасть домой и отдохнуть. Но, когда она туда попадет, еще неизвестно.

– Вы вовремя, – констатировал Серж.

– Я не опаздываю, – буркнула Кэтти и плюхнулась на жесткий стул.

– Уже есть результаты? – с места в карьер начал Серж.

– Что? – Кэтти широко открыла глаза. – Какие еще результаты?

– Хотите сказать, что вы еще даже не приступали к работе?

– Представьте себе! – сердито ответила Кэтти. Она вовсе не собиралась быть милой и вежливой с ним. Практика показывала, что таких самоуверенных клиентов, как Серж, следует сразу же ставить на место. Если его не устроит ее работа, пусть ищет кого-нибудь другого.

В конце концов, деньги не самое главное в жизни, слегка покривила душой Кэтти.

Серж кинул на нее изучающий взгляд и слегка кивнул, словно ему понравился ее выпад. Хотя трудно было сказать, о чем он думает на самом деле, так как его поведение абсолютно не вязалось с тем, что он говорил.

– Вам стоит поторопиться, – произнес он. – Если вы думаете, что сможете нажиться за счет того, что будете тянуть время, то я…

– Эй! Стойте! – протестующе воскликнула Кэтти. – Давайте сразу договоримся: вы решили нанять меня и я согласилась. Хотя, между прочим, то, чем я буду заниматься, никак не связано с моей основной работой и специальностью. Я постараюсь сделать все, что от меня будет зависеть. Я специалист и для меня главное – это репутация. Я не собираюсь на ком-либо наживаться, ясно? И думаю, что поиски невесты для вас не займут много времени.

– Может быть, все-таки кофе? – примирительно спросил Серж и даже сделал попытку улыбнуться.

– Нет. Спасибо, – отказалась Кэтти и достала из сумочки блокнот и ручку. – Мне нужно задать вам несколько вопросов, чтобы точно знать, что искать.

– Давайте. – Серж расслабленно откинулся в кресле и прикрыл глаза. Весь его вид говорил о том, что ему смертельно скучна тема женитьбы.

Кэтти с легким недоумением на лице открыла блокнот и покачала головой. И кто из них двоих несерьезно подходит к делу?

– Какой должна быть для вас идеальная женщина? – начала свое интервью Кэтти, хотя заранее знала, какими будут ответы.

– Во-первых, она должна быть из приличной семьи. Не обязательно из богатой, но из уважаемой – точно. Во-вторых, – продолжал Серж, не открывая глаз, – у нее должна быть безупречная репутация. Вам придется вызнать всю ее подноготную. Сотрудники из моего личного отдела безопасности помогут вам в этом. В-третьих, мне нужна умная жена. Умная и красивая. Сочетание довольно редкое, так что вам придется постараться, чтобы найти такое сокровище. В-четвертых…

Редкое сочетание? Ну спасибо! То есть в его глазах я либо дура, либо уродина. Вот уж не знала! – подумала Кэтти.

– … она должна быть достаточно образованна, чтобы не ударить в грязь лицом перед моими партнерами и их женами на светских раутах. Это к вопросу об уме. Что касается внешности, пусть будет мила и обаятельна. Сверхкрасоты мне тоже не нужно. Ну, вы понимаете.

– Боитесь, что ее уведет кто-нибудь из ваших партнеров по бизнесу? – не удержалась от комментариев Кэтти.

Серж наконец взглянул на нее, и Кэтти захотелось провалиться сквозь паркетный пол.

– Кстати, – сказал он. – Хорошо, что вы напомнили. У этой женщины не должно быть бурной сексуальной жизни. Я совершенно не хочу повсюду сталкиваться с бывшими любовниками моей жены.

Она должна быть монашкой, эта женщина, мелькнуло в голове у Кэтти.

– Что-нибудь еще?

– Да, поговорим о возрасте. Можете ограничиться поисками среди женщин от двадцати пяти и до тридцати двух.

– Блондинка, брюнетка, рыжая, полненькая, худая, маленького роста или высокая?

– Не имеет значения, – сказал Серж.

– То есть вы хотите сказать, что, если я вам приведу двухметровую худющую рыжую женщину, всю покрытую веснушками, вы не будете против?

– Не язвите. Женщина должна составлять мне идеальную пару. Это же и идиоту понятно!

Отлично, теперь меня еще приравняли к умственно отсталым!

– Но у тридцатилетней женщины не может не быть личной жизни. Ведь отсутствие партнеров будет означать только то, что она непривлекательна.

– Я не согласен с вами. Женщину, у которой много любовников, можно назвать шлюхой, – сказал Серж и внимательно посмотрел на Кэтти.

У нее вспыхнули щеки. Каких еще оскорблений ждать сегодня от этого человека? Что он вообще о ней знает? Никто не может назвать ее женщиной легкого поведения! Да как он смеет?!

Но если она сейчас возмутится, значит, покажет, что замечание Сержа ее задело. Ну уж нет! Этого он не дождется!

– Хорошо, – сказала Кэтти, взяв себя в руки. – Это все основные ваши пожелания?

– Пока да.

– Как я должна проводить… мм… кастинг? – спросила Кэтти, не сдержав улыбки.

– Как угодно, – равнодушно пожал плечами Серж. – Хоть кричите об этом на всех перекрестках.

– Я могу развить из всего этого большую рекламную кампанию. Это будет вам выгодно. Или же все нужно сделать без лишнего шума?

– Разворачивайте вашу кампанию, если хотите. Мне все равно. – Он постучал пальцами по крышке стола. – У вас еще есть вопросы?

– Нет. К вам на прием нужно записываться через секретаршу? – язвительно поинтересовалась Кэтти.

– Дайте ей знать, что вам нужно меня видеть, и она подберет вам время. Но не советую беспокоить меня по пустякам. Идите и работайте.

Кэтти удалилась с гордо поднятой головой и даже не хлопнула дверью. Хотя ей очень этого хотелось.

– Кэтти! Неужели это ты? – Светловолосая девушка лет двадцати на вид неожиданно возникла перед Кэтти и кинулась ее обнимать.

– О… я… – Кэтти не могла сообразить, кто это. Возможно, девушка ошиблась? Однако много ли в этом городе женщин с яркой внешностью и именем Кэтти? Может быть, и много, но не настолько, чтобы так легко ошибиться.

Блондинка перестала обнимать Кэтти и взглянула ей в лицо.

– Ты что, меня не узнаешь? – искренне изумилась незнакомка.

– Саманта? Ты?! – Кэтти с удивлением воззрилась на девушку. – Никогда бы тебя не узнала, честное слово!

Блондинка заливисто рассмеялась, чем сразу же привлекла к себе внимание двух проходящих мимо мужчин. Саманта это конечно же заметила, и на лице ее заиграла довольная улыбка. Ура! Ею восхищаются!

Что, впрочем, не удивительно, также читалось в ее глазах.

– Хотя ты изменилась только внешне, – констатировала Кэтти.

– Не правда ли человека до неузнаваемости меняет прическа?

– Раньше ты была брюнеткой с короткими волосами, сестренка. Не спорю, твой нынешний стиль сбил меня с толку, – сказала Кэтти. – К тому же я не видела тебя уже… пять лет?

– Правда? Так долго? – округлила глаза Саманта. – Я и не заметила! Как быстро летит время. А вот ты ни капли не изменилась. Даже не постарела, – с явным огорчением в голосе добавила она.

– Между прочим, мы стоим посреди людной улицы и меня уже несколько раз толкнули, – сказал Кэтти. – Давай либо отойдем в сторонку, либо попрощаемся.

– Ты совсем по мне не скучала, верно? – обиделась Саманта. – Ты торопишься? Я – нет. Может быть, поужинаем вместе? Кто знает, когда встретимся еще раз?

– Неужели у тебя нет планов на вечер? – усмехнулась Кэтти.

– Тебе повезло. Как раз сегодня я свободна как ветер, – так же с издевкой ответила Саманта, которая тоже никогда не лезла за словом в карман.

Кэтти взяла сестру под руку и устремилась вперед. Как известно, ничто в этом мире не происходит случайно. Однако последствия этих псевдослучайностей иногда крайне трудно предсказать. Когда Саманта появлялась в жизни Кэтти, у последней все начинало идти наперекосяк. Однако на этот раз Кэтти решила рискнуть. Возможно, Саманта все же изменила не только внешний облик?

– Куда ты меня привела? – оглядываясь по сторонам, спросила Саманта. – Что это за гадючник?

– Я здесь часто ужинаю.

– Неудивительно, – скорчив брезгливую гримаску, сказала Саманта. – Тебе плевать на внешний вид заведения, в котором ты ешь, а мне нет.

Кэтти села за свободный столик, достала из сумочки зеркальце, критически осмотрела свое отражение и осталась довольной.

– Садись, Саманта. Здесь тихо и хорошо готовят. Я устаю от суеты. В этом ресторанчике я могу отдохнуть.

Нехотя Саманта уселась напротив и взяла меню.

– Салат и апельсиновый сок, – сделала она свой заказ подошедшему официанту.

– Это весь твой ужин? – покачала головой Кэтти. – Ты не падаешь в голодный обморок?

– Я не сижу на диетах, в этом нет необходимости, – возразила Саманта. – Просто обычно мне никогда не приходится платить за свой ужин. Каждый вечер я провожу в ресторанах. Я не страдаю от дефицита богатых приятелей. Но сегодня приходится экономить.

– Считай, что я тебя угощаю, – усмехнулась Кэтти. – Ни в чем себе не отказывай.

– Да? – встрепенулась Саманта. – Впрочем, ты можешь себе позволить угостить свою сестру, с которой не виделась столько лет. По слухам, у тебя полно денег.

Саманта снова уткнулась носом в меню и заказала такое количество блюд, что Кэтти почти пожалела о своем предложении.

– Ну, как твои дела? – произнесла Саманта, набрасываясь на принесенные отбивные с горой пюре в качестве гарнира.

Кэтти, с трудом сдерживая изумление, украдкой взглянув на Саманту. Она что, так сильно проголодалась или не ела неделю? А может, у нее всегда такой отменный аппетит?

– У меня все нормально. Работаю менеджером. Недавно получила повышение. Вот и все, собственно.

– Хорошо выглядишь и одежда дорогая. Сразу видно, что ты ни в чем себе не отказываешь, – кивнула Саманта.

– Ты тоже неплохо выглядишь, – возразила Кэтти.

И действительно, на Саманте был очень качественный весенний костюмчик голубого цвета, сапожки со стразами ему в тон, фирменная сумочка – Кэтти знала, что такую не купишь на распродаже, – на руке сестры красовался изящный золотой браслет, а на пальчике правой руки – кольцо с маленьким бриллиантом.

После развода родителей Саманта переехала к отцу, а Кэтти осталась с матерью. Они виделись крайне редко, жили в разных городах и почти ничего не знали друг о друге.

До Кэтти доходили слухи, что Саманта полгода назад приехала в Сан-Франциско, но искать встречи с ней не стала. Напротив, понадеялась, что город слишком большой, чтобы они могли случайно встретиться. Выходит, Кэтти ошибалась.

– Расскажи лучше о себе, – попросила Кэтти. – Моя жизнь как на ладони. А о тебе я ничего не слышала уже давно.

– Как мама? – неуклюже перевела разговор на другую тему Саманта.

– Очень рада, что ты спросила. С ней все хорошо. Она со своим мужем сейчас отдыхает на каком-то морском побережье, я забыла название курорта.

– А папа так и не женился второй раз, – вздохнула Саманта. – Хотя претенденток было море.

– Я никогда не спрашивала у него, но почему он не женился на той женщине, ради которой ушел из семьи?

– Мне было тринадцать, а тебе пятнадцать, когда они развелись, ведь так? Я помню, как мы с папой уехали из города. С Ребеккой он больше не встречался. Папа ушел вовсе не из-за нее, если ты не знаешь. – Саманта доела последнюю устрицу. – Он просто не может постоянно жить с одной женщиной.

– Теперь я понимаю, в кого я пошла, – рассмеялась Кэтти.

– У тебя нет мужчины? – недоверчиво переспросила Саманта. – Не может быть.

Кэтти пожала плечами и поднесла салфетку к губам.

– Пока нет. Или уже нет. Даже не знаю, как вернее сформулировать мою мысль.

– Недавно рассталась? – понимающе кивнула Саманта. – И кто виноват? Надеюсь, это ты его кинула?

– Конечно, я! – фыркнула Кэтти и почувствовала, что для нее это действительно важно. – Меня еще никто не бросал, – солгала она непонятно зачем.

Саманта протянула ей руку.

– Поздравляю, сестренка. Так держать.

Сестры обменялись рукопожатиями, и Кэтти почувствовала к Саманте симпатию. Все-таки они дети одних родителей.

– Кстати, мама пыталась дозвониться до тебя накануне отъезда, но ты, по всей видимости, поменяла номер? И еще она обижалась, что ты так редко навещаешь ее. Мама, по-моему, до сих пор переживает, что отец забрал тебя с собой.

– Хватит о грустном, – отмахнулась Саманта. – Я, к примеру, вовсе не скучала. Мы с папой много путешествовали, а ты сидела в одном городе.

– Ну и где сейчас папа? До сих пор путешествует со своей очередной пассией? – не смогла удержаться Кэтти.

Глаза Саманты как-то в один миг потухли, и Кэтти прикусила язык. Кто знает, как жила Саманта все это время? Без матери не очень-то легко, как ни крути.

– Ладно, мне пора. – Кэтти достала кредитку и свою визитную карточку. – Я расплачусь, как и обещала. Возьми мою визитку. Звони, если захочешь увидеться.

– Обязательно, – снова повеселела Саманта. – У меня такое чувство, что мы часто будем пересекаться.

Кэтти на прощание помахала рукой сестре и вышла из ресторана. Слова Саманты показались ей обещанием.