Пепел и проклятый звездой король

Глава

33

Орайя

Райн долго молчал, когда мы вернулись на городские улицы. Он шел быстро, и я следовала за ним, не понимая, куда мы идем. Он поправил капюшон и смотрел прямо перед собой, не обращая на меня ни малейшего внимания.

Но он и не должен был.

Я почувствовала к нему симпатию. У него почти не осталось человеческой сущности. Я знала, как сильно он ценил те осколки, которые смог сберечь. Как бы он ни пытался притвориться, что все дело в дерьмовом пиве, я знала обратное.

Мне должно быть все равно. Я знала, что мне должно быть все равно. И все же я продолжала идти рядом с ним.

— Прости, — сказал он, наконец, когда мы прошли пару кварталов.

— Ничего страшного.

Это не было пустяком. Не совсем.

— Думаю, я не смогу вернуться туда некоторое время, — сказал он. — Но, по крайней мере… — Он остановился, и я поняла, что мы пришли в тот же пансион, в который он привел меня раньше. Он одарил меня кривой ухмылкой, едва заметной под тенью его капюшона. — По крайней мере, у нас есть другие убежища.

Человек за стойкой снова спал, и я могла бы поклясться, что Райн вздохнул с облегчением. Он провел меня в свою комнату. Комната выглядела так же, как и в прошлый раз, когда мы были здесь, хотя и немного грязнее — здесь было больше бумаг, разбросанных по столу, использованный винный бокал рядом с раковиной, постельное белье немного смято.

Я смотрела на эти простыни дольше, чем хотела.

Райн сел на край кровати и упал на нее спиной, раскинувшись, словно рухнув от усталости. Потом он поймал мой взгляд и усмехнулся.

— Что? — сказал он. — Ты хочешь присоединиться ко мне?

Конечно, это была насмешка. И все же я могла представить себе это так ясно. Как его тело ощущалось подо мной. Как он пах. Каким он был на вкус.

Как он звучал, когда кончал.

Как он обнимал меня, когда я кончала.

Я ненавидела его за то, что он прикасался ко мне так, как тогда, в доме. Все эти нежелательные мысли снова всплыли на поверхность.

— У тебя здесь бывают приятели? — спросила я.

Какого черта?

Почему я вообще об этом спросила?

Я сделала мысленную пометку никогда больше не пить.

Его улыбка стала шире, брови нахмурились.

— Что?

— Неважно.

— Ты спрашиваешь, трахаю ли я других женщин в этой постели?

— Неважно, — проворчала я, отворачиваясь.

Но он поймал мою руку, пальцы мягко переплелись с моими — он не потянул меня, хотя, наши руки просто зависли в воздухе между нами.

— Я женат, — сказал он. — Если ты забыла.

Вопреки самой себе, я почти улыбнулась.

— Сложный брак. Никто бы не осудил тебя за поиск легкого удовольствия.

Что ты делаешь, Орайя?

Он фыркнул.

— Легкое удовольствие. Как будто такое бывает. — Его пальцы немного сжались, притягивая мою ладонь ближе, переплетая мои пальцы со своими, скольжение его грубой кожи по моей посылало неприятную дрожь по другим частям моего тела.

Его глаза не отрывались от моих.

— Мне нравится небольшая драка, — сказал он. — Кроме того, она испортила меня для всех остальных. Хотя это моя собственная гребаная вина. Я знал это с самого начала.

Его капюшон откинулся, темно-рыжие волосы веером рассыпались за ним по покрывалу. Его рубашка, частично расстегнутая, открывала треугольник его рельефной груди и намек на темные волосы. Мышцы его горла двигались, когда он сглатывал, совершенно синхронно с легкой дрожью моего дыхания, словно он чувствовал мое желание и реагировал на него. Он был одинок. Я была одинока. Мы оба оплакивали мир, который, как нам казалось, мы знали.

По крайней мере, на этот раз я была готова признаться себе, что испытываю искушение. Может быть, именно поэтому я была готова поднести кончики пальцев близко к пламени.

— Значит жестокое удовольствие, — сказала я.

— Хорошо только тогда, когда больно, — ответил он.

Я сделала шаг ближе к кровати, так что мои ноги оказались прижаты к матрасу — колено Райна было между ними, почти касаясь вершины моих бедер.

Я чертовски устала. Так устала притворяться.

Даже тогда я притворялась. Притворялась, что не чувствую того, что чувствует он. Голод.

Он медленно сел, и от этого движения его колено выдвинулось вперед. Я могла бы отстраниться, но не сделала этого. Вместо этого я прижалась к нему, частично забравшись к нему на колени — давление его ноги, шероховатость его одежды и моей послали маленькую искру удовольствия по моему позвоночнику.

Я подняла наши переплетенные руки, наклонилась так, чтобы его большой палец был обращен ко мне, и, не успев сообразить, что делаю, опустила на него свой рот.

Его кожа была соленой и чистой. Даже его руки хранили его запах — запах пустыни и тепла. Я провела языком по шершавой подушечке его большого пальца, вызвав у Райна медленный выдох. Я не отрываясь смотрела на него, и он не отводил взгляда, принимая вызов. Он даже не дышал.

Я не был уверена, почему я сделала то, что я сделала дальше. Мое тело просто действовало без меня.

Я укусила.

Он издал удивленное шипение, но в его глазах не было ни боли, ни гнева.

Я позволила большему весу опуститься на его колено, мои бедра сдвинулись.

Горячая, соленая, с железным оттенком жидкость потекла по моему языку.

Кровь Райна была… была… была…

Матерь, это было восхитительно. Даже те несколько капель, что скатились на мой язык, были пьянящими, сладкими, солеными и насыщенными, соблазнительными, как вино и сахар.

Это ошеломило меня, и от нахлынувших чувств у меня закружилась голова. Прежде чем я смогла остановить себя, мой язык снова прижался к его коже, щеки впали.

Другая рука Райна переместилась на мое плечо, затем на горло, затем на лицо, большой палец другой руки теперь поглаживал мою щеку. Мои глаза закрылись, как будто все мое тело хотело полностью сосредоточиться на наслаждении. И все же я знала, что он наблюдает за мной.

Он издал низкий, грубый смешок. Я почувствовала дрожь во всем теле — в сердцевине, позвоночнике. Этот звук вернул меня в этот мир, вырвав из дымки его крови.

Я отпустила его и отпрянула назад. Возможно, я была наполовину вампиром, но мои зубы не были особенно острыми — рана, которую я открыла, была гораздо менее изящной, чем два нежных маленьких шрама, которые он оставил на моем горле, — уродливая зазубренная линия жемчужно-красно-черного цвета.

Мое смущение тоже поднялось на поверхность, застывая, как его кровь.

Что, черт возьми, я только что сделала?

Если Райн и был удивлен или обижен, он этого не показал.

— Ты немного…

Его большой палец прошелся по моей нижней губе, надавив на ее пухлый изгиб. Его улыбка померкла и превратилась в задумчивость, когда он задержался там.

— Ты полна сюрпризов, принцесса, — прошептал он.

Матерь, я больше никогда, никогда не буду пить алкоголь.

Я резко отпустила его руку, и он быстро перебросил ее мне на спину, чтобы я не упала назад, так как я все еще шатко балансировала на его колене, мой вес теперь полностью поддерживался на нем.

— Полегче. Не увлекайся слишком сильно.

— Я не знаю, почему я… я не имела в виду…

Его бровь дернулась от увлечения.

— Это нормально быть любопытной.

— Я не знаю, почему я только что это сделала.

Мое лицо было теплым, что было еще более неловко.

Он пожал плечами.

— Иногда бесполезно сомневаться в наших первобытных инстинктах. Ты наполовину вампир, Орайя. Ты все еще изучаешь, как это на тебя влияет.

Я знала это уже несколько месяцев, и все равно не стало менее обидно, когда я услышала это вслух. Не помогло и то, что Райн выглядел таким… забавным от всего этого.

— Так тебе было… хорошо, я так понимаю? — сказал он.

Я не могла заставить себя сказать вслух, что «хорошо» — недостаточно подходящее слово.

Я уже пробовала кровь Райна — когда мы трахались, и еще раз — во время свадьбы. Даже тогда я была удивлена ее привлекательностью. А потом кровь на вечеринке у Эвелины…

— Я… — Я прочистила горло. — Я попробовала кровь случайно. На балу у Эвелины. И это была…

Вероятно, это была человеческая кровь. Взятая у того, у кого не было выбора. Взятая у того, кто заплатил за это своей жизнью.

Должно быть, мое лицо стало серьезным, потому что лицо Райна тоже стало серьезным.

— Тебе понравилось.

— Я не думала…

— Полувампиры встречаются редко. Все они имеют разные характеристики. Логично, что кровь для тебя будет вкусной. — Его большой палец снова погладил мою щеку легким движением, как будто он делал это не задумываясь. — Это не обязательно должно что-то значить. Это просто реакция твоего тела. Это не значит, что ты поддерживаешь это, или что ты должна его пить.

— У тебя вкус… другой.

На его губах мелькнула мучительная усмешка.

— Мм. Возможно так и есть.

Я даже не знала, какой вопрос задать, или смогу ли я найти правильные слова — хотела ли я вообще услышать это подтверждение вслух.

У тебя был вкус… другой, говорил мне Райн. Я просто подумал, что это из-за того, что я чувствую к тебе.

Словно видя, что я собираю эти кусочки воедино, он пробормотал:

— Это не обязательно должно что-то значить. Просто твое тело так реагирует.

Черт возьми, я поняла, что мое тело должно было отреагировать на Райна, как ни на кого другого. Просто нужно было сделать ситуацию еще более сложной, чем она уже была.

Он убрал руку с моей спины и осмотрел большой палец, все еще окровавленный.

— Но если ты хочешь поэкспериментировать, — сказал он, — мы можем сделать это более эффективными способами, чем этот.

Он слегка приподнял подбородок, демонстрируя свое горло.

Я насмешливо сказала.

— Ты предлагаешь мне свое горло? Это глупо с твоей стороны.

— Может быть. Но у тебя чертовски изысканный рот, и еще лучше язык.

Богиня. Теперь он точно дразнил меня.

— О, да пошел ты, — пробурчала я.

— А вот и она, — усмехнулся он.

Я выдохнула, пытаясь избавиться от тягучего ощущения вкуса Райна и его подавляющей близости. Мне казалось, что его запах теперь покрывает меня, как осадок, прилипший к стеклу.

Я встала, благодарная за то, что между нами появилось хоть какое-то пространство.

— Ты сказал, что нам нужно о чем-то поговорить, — сказала я. — Почему мы здесь?

Его лицо исказилось в гримасе.

— Фу. Ты хочешь поговорить о работе.

Я СИДЕЛА на маленьком обеденном столе в другом конце комнаты, пока Райн говорил. Он непринужденно прислонился к каркасу кровати, каким-то образом эта штука поддерживала его вес, и он умудрялся выглядеть совершенно безучастным ко всему нашему разговору, что я не могла понять, восхищает меня это или раздражает.

— Итак, — сказал он. — Свадьба.

— Так ты собираешься рассказать мне, о чем, собственно, идет речь?

Он одарил меня полуулыбкой.

— Это так очевидно, да?

Я пожала плечами.

— Называй это интуицией.

— Как ты знаешь, у нас есть проблемы. Кроворожденные.

— Независимо от моих приказов, они не ослабевают в своей порочности, — сказал он. — Некоторые районы были полностью опустошены их действиями.

— Хиаджские районы.

— Все они — мое королевство. — Он наклонил голову. — Значит, ты следишь за всем.

Я снова пожала плечами. Это было и мое королевство тоже. Это была моя работа — быть внимательной.

— И мы не приблизились к тому, чтобы найти эту… кровь бога.

Я подумала о кулоне, надежно завернутом и спрятанном в моей запертой спальне. Каким бы загадочным он ни был, он не дал нам никакой информации, сколько бы книг мы ни прочитали и сколько бы заклинаний мы с Мише ни произносили в эту штуку. Мы, к своему стыду, даже не знали, что это такое.

Райн поморщился.

— Нет. Нет, кажется, что нет. К тому же, как ты знаешь, мне пришлось вернуться в Сивринаж из-за мятежа нескольких ришанских дворян.

Он попытался скрыть свое раздражение, даже нечто более глубокое, чем раздражение и не смог. Я наблюдала за ним с морщинкой между бровями.

— Они действительно ненавидят тебя.

Он усмехнулся.

— Конечно, ненавидят. Многие из этих персон были друзьями Некулая, и они видели меня…

Знал ли он, что всегда подбирал слова, когда говорил о тех днях? Его глаза скользнули в сторону, уставившись в пол.

— Они никогда не собирались принимать меня в качестве короля, — сказал он. — Пока что это только некоторые из менее влиятельных, но меня действительно беспокоит один из них, который слишком долго молчит. Саймон Вазарус.

Я узнала это имя.

— Ты убил его брата, в ту первую встречу.

— Тот самый. — Взгляд Райна метнулся в сторону. Выражение его лица было слишком знакомым. Ему не нужно было прямо говорить мне, кем был для него тот дворянин. Я поняла.

— Он придет на свадьбу, — продолжил Райн, и этот тон тоже сказал мне все, что я хотела знать. Он не просто ненавидел этого дворянина — он боялся его.

— Зачем?

— Потому что у него армия больше, чем у меня, и я должен быть с ним вежлив, пока я не найду лучшее решение. — Его губы скривились, отвращение было ощутимо в его голосе.

Лучшее решение. Я. Конечно.

— Кровь бога, — сказала я.

Он испустил длинный вздох и подошел к столу. Он прижал ладони к дереву и склонился над ним на долгий миг, как будто глубоко задумавшись.

— Я пригласил Дом Тени на это мероприятие, — сказал он.

Мои брови взметнулись вверх. Я видела королевских Тенерожденных особ несколько раз. Их редко приглашали на мероприятия Ночнорожденных, но это было неслыханно. Райн был новым королем. Логично, что он будет поддерживать дипломатические связи такого рода — и что Тенерожденные будут заинтересованы в том, чтобы удовлетворить любопытство.

— Король Тенерожденных ненавидит Дом Крови так же, как и мы, — сказал он. — Он не хочет, чтобы Кроворожденные захватили Дом Ночи и приблизились к его границам. Тенерожденные, возможно, самый тихий из всех Домов, но они тоже грозные воины. А их магия разума… — Он пожал плечами, словно говоря: А что еще остается? — Они могущественны. Я лично установил связь с Королем Тенерожденных. Он пришлет одного из своих сыновей. Если я смогу потянуть за нужные ниточки, представить нужный образ, то смогу добиться союза с ними.

Это трудно. Настоящие союзы между Домами были редкостью. Вампиры были независимыми и корыстными существами. Но с другой стороны, если что-то и могло побудить к союзу между Домами Тени и Ночи, так это агрессия со стороны Дома Крови.

— Это будет сложное политическое маневрирование, — сказала я.

Райн криво усмехнулся.

— Уж мне ли не знать. Но Кейрис прав. Свадьба — это возможность представить образ. И я знаю, какой силой это обладает.

Это, я знала, было правдой.

— Мне нужна помощь извне. Нужен образ сильного альянса. Ришанцы… — Он покачал головой, сжимая челюсть. — Старых дворян не убедит ничто, кроме демонстрации силы. Мне нужно показать им, что я так же могущественен, как был Некулай.

— Что Кейрис думает об этом плане?

— Он знает, что я пригласил Дом Тени, но не знает зачем. Никто не знает.

Я удивленно моргнула от такого откровения и от того, что он готов поделиться этим со мной.

— Почему?

Он не сразу ответил.

— Ришанские мятежники, — сказал он, наконец, — знали больше, чем следовало. Мелочи. Ничего серьезного. Это косвенные улики. Но я умею доверять своей интуиции.

Я нахмурила брови, когда меня осенило осознание.

— Ты думаешь, что среди своих у тебя есть предатель.

Он бросил на меня взгляд, который, как я знала, означал подтверждение.

— Ты знаешь, кто это? — спросила я.

И снова он не ответил. Но мой мозг уже заработал. Внутренний круг Райна был так мал. Кейрис и Кетура… он должен полностью доверять им, ведь он оставил Мише на их попечение в ее самом уязвимом положении, что было высшим проявлением его доверия. И Мише, конечно же, никогда бы не предала Райна.

Остался…

— Вейл, — сказала я. — Ты думаешь, что это Вейл.

Вейл был дворянином. Вейл знал Райна двести лет назад, когда тот был всего лишь рабом Некулая. Вейл видел Райна в его самом слабом состоянии. В обществе вампиров было трудно подняться после такого.

Райн ничего не сказал. Но я снова увидела подтверждение, которое он не произнес вслух.

— Что для этого нужно? — сказала я. — Убедить Дом Тени заключить с тобой союз? Они не захотят дать тебе такую власть. Этого не хватит, чтобы выступить против Дома Крови и твоих собственных маленьких предателей.

— Они не будут экономить. Не тогда, когда речь идет о том, чтобы поставить Кроворожденных на место. И если мне удастся завоевать уважение других Домов, этого будет достаточно, чтобы заставить замолчать моих недоброжелателей. — Его бровь дернулась. — И заслужить уважение хиаджей, возможно, с твоей помощью.

Я усмехнулась.

— Ты просто мечтатель.

— Я не смог бы зайти так далеко, если бы не был им.

Он смотрел на меня определенным взглядом, который я сразу же узнала, словно он оценивал меня на предмет чего-то. Это напомнило мне Кеджари и выражение его лица перед тем, как он попросил меня стать его союзником.

Мои глаза сузились.

Он издал короткий смешок.

— И к чему это выражение лица? Что я сделал?

— Когда ты так смотришь на меня, я знаю, что нужно держаться от тебя подальше.

Он коснулся своей груди.

— Ох. Вообще-то, ты очень обрадуешься тому, что я скажу дальше.

— Не сомневаюсь.

— Давай назовем это вызовом. — Он остановился в нескольких шагах от меня, улыбка натянула уголок его рта. — Дело вот в чем, принцесса. Как только я получу поддержку Дома Тени, странные побочные проекты Септимуса перестанут иметь значение. А значит, ты мне больше не понадобишься.

Я удивленно моргнула. Я не была уверена, что слышу то, о чем думаю.

— Мы справимся со свадебным мероприятием, — сказал он. — Ты поможешь мне представить образ могущественного ришанского завоевателя. Я заручусь поддержкой Дома Теней. И если я это сделаю, то ты будешь свободна.

Свободна.

Это слово застряло в моем сознании, как сок в шестеренках механизма.

Я просто уставилась на него.

Я никогда не была за границами Дома Ночи. Черт, до того, как меньше года назад, я даже не выходила за пределы Сивринажа, по крайней мере, в те времена, которые я могла вспомнить. Моя жизнь всегда была заключена в моей комнате, в моем хрупком человеческом теле, в правилах и ожиданиях Винсента, в… в том, что было между мной и Райном.

Я слышала об этом. Животные, которых так долго держали в неволе, что они даже не знали, что делать с открытой дверью.

— Хиаджи — такие же мои подданные, как и ришанцы, и люди, — мягко сказал Райн. — Я буду обращаться с ними справедливо. Надеюсь, я показал тебе, что буду так поступать.

Как бы мне ни было неприятно признаваться себе в этом, но это так.

— Это место отняло у тебя все, Орайя. Даже то, что не имело права просить, когда ты была слишком юна, чтобы дать это. Ты молода. Ты красива. Ты могущественна. Ты можешь делать все, что захочешь. Ты можешь построить любую жизнь, о которой мечтаешь. — Я подняла взгляд от стола, чтобы встретиться с его взглядом. — Ты заслуживаешь счастья.

Счастье.

Эта мысль была смехотворна. Я даже не знала, что такое счастье.

— А что, если ты отпустишь меня, а я развернусь и начну свою собственную войну против тебя?

Он засмеялся.

— Вполне возможно.

Более чем обоснованно. Это было бы единственным вариантом действий, которого от меня ожидают те, кто следует за мной.

— Глупо с твоей стороны отпускать меня.

— Некоторые говорят, что с моей стороны было глупо вообще оставлять тебя в живых. Наверное, я действительно глупый.

Я уставилась на него, нахмурив брови, сжав челюсть, разбирая его непринужденно приятное выражение лица, как будто я могла понять смысл этого, содрав каждый слой его кожи.

— Я не понимаю, — сказала я, наконец.

Это было единственное, что я могла придумать что сказать, и это было постыдно правдиво.

— Подумай об этом. Посмотрим, куда заведет тебя твое порочное воображение. — Он наклонился ближе, и я не могла быть уверена, но, возможно, мне привиделась легкая грусть в его глазах, скрытая под морщинками его забавной улыбки. — Свобода, Орайя. Ты должна была иметь ее всю свою жизнь, но лучше поздно, чем никогда.