Перелом

Глава 27

Элли лишилась дара речи. Она никак не могла заставить свой мозг функционировать.

- Вы ... вы ... что?- Элли заикалась от шока. - Я ... я не ...

- Не понимаешь? Да, думаю, вы не понимаете, что делаете. - Изабелла пригладила свои темные и светлые пряди волос, выбившиеся из-под заколки; как будто ярость у нее даже в волосах, от корней до кончиков. Когда она снова заговорила, голос ее был более сдержанным.

- Элли, Радж и я обыскиваем всех, кто может быть шпионом Натаниэля. Всех из них. И мы делаем это в течение нескольких месяцев. Мы все знаем в комнатах у всех до мельчайших пылинок. Вплоть до отпечатков пальцев в их книгах. И до ушных затычек в их тумбочках.

Элли пыталась переварить всю эту информацию. Она вскинула руку, чтобы заставить Изабеллу замолчать, пока не сможет осознать услышанное.

- Почему вы оставили ключ там? - Спросила она через секунду. - Почему бы просто не спросить его об этом?

- Если он шпион Натаниэля, мы можем узнать больше, не показывая, что следим за ним, - ответила директор. - Он может случайно привести нас к Натаниэлю, или выявить других, которые работают с ним. После того, как мы выложим свои карты, мы ничего не узнаем от него'.

Это имело смысл. Но оставались и другие вопросы без ответов.

- Если вы думаете, что это он, зачем держать Элоизу? -спросила Элли. - Она просто, как ... что? Манок?

- И да, и нет. Сначала мы думали, что она может быть шпионом. Теперь мы вполне уверены, что это не она, но держим ее, чтобы настоящий шпион мог поверить, что мы не обращаем на него внимания. Мы сократили патрулирование территории по той же причине, и приостановили занятия в Ночной школе'.

Вздохнув, Изабелла села за стол рядом с ней.

- Элли, сейчас следят за школой охранников больше, чем когда бы то ни было. Ночью, когда вы все пошли в коттедж, за вами наблюдали всю дорогу.

Все остальные звуки отступили. Галдеж учеников, болтающих в коридоре, возможно, находился на другом континенте. Элли даже не могла слышать ее собственный пульс.

За нами наблюдали все время? И они видели меня и Картера?

Если кто-то смотрел, как они целуются? Стоял бесстрастно, когда они показывали свои самые глубокие чувства друг к другу?

Мысль о таком вторжении в их личную жизнь заставила ее желудок ухнуть.

Подняв взгляд, она увидела, что Изабелла ждет ее ответа. Пытаясь выглядеть спокойной, Элли откашлялась, но смогла выдавить только одно слово.

- Как...?

- Охранники больше не патрулируют, - просто сказала Изабелла. - Они скрываются и следят. Общаются с помощью новой системы, принесенной Раджем. Это все изменило.

Даже сейчас, когда Элли проглотила эту часть информации - кивая, как нормальный человек - у нее в голове одни и те же слова циркулировали по кругу.

... наблюдали на всем пути. За вами наблюдали всю дорогу. За вами наблюдали ...

Изабелла все еще говорила, но Элли едва слышала ее.

- Вы, наверное, видели, как они используют микрофоны - у них есть крошечные наушники. Это первая технология, которой мы позволили появиться на территории кампуса за пять лет. Она изменила нашу работу.

- Очень немногие люди знают об этом, Элли - инструкторы Ночной школы, преподаватели знают о технологии, но не знают об изменении инструкции для охранников. Только Радж, я и его охранники проинформированы. И теперь ты..

- Но...я не...почему?- Элли хотелось спросить у Изабеллы, почему за ней наблюдали. Почему никто не предупредил ее, что такое может произойти. Почему она доверяла Изабелле, а за ней следили.

Директриса подумала, что она спрашивает что-то еще.

- Мы не разрешали использовать современные технологии - компьютеры, телефоны, ничего - потому что Натаниэль взломал нашу систему пять лет назад. Он получил доступ ко всем файлам, записям об учениках, инструкциям, планам Ночной школы, именам и адресам охранников, графикам - ко всему.

- Тогда зачем менять решение сейчас? - тупо переспросила Элли. Она не была уверена, что это ее волнует. Но казалось, вопрос напрашивается сам собой.

Недавний выпускник Киммерии работает техдизайнером - молодой новатор. Он считает, что новая система обеспечивает безопасность. И после того, что случилось с Джу и тобой... Мы поняли, что нельзя оставить все, как есть. Мы должны были найти что-то получше. Вот почему охранники патрулируют реже. Вот почему вы видите их не так часто. Они пытаются использовать другую тактику. И до сих пор она работает.

- Почему вы не сказали мне? - Элли искала в лице Изабеллы доказательства, что та сделала это со зла, но увидела лишь усталость.

- Никто не знал. И я хотела, чтобы так и осталось. Пока мы не выясним, кто шпион, пообещай мне, что ты никогда никому не скажешь об этом. И я имею в виду никому - ни Картеру, ни Рейчел. Никому.

Элли чувствовала себя огорошенной. Изабелла просила ее предать своих друзей. Людей, которые поддерживали ее последние несколько месяцев. Кто остался верен ей, когда она распалась после смерти Джу. Кто бы прошел через ад, потому что был ее семьей.

- Я не могу этого сделать, - выпалила Элли. Изабелла задохнулась от возмущения, но Элли не дала ей возможности высказаться. - Мне очень жаль, Изабелла. Я просто не могу. Те дни закончены. Отныне я буду решать, кому доверяю.

- Возможно, ты совершаешь очень большую ошибку ... , - начала Изабелла. Но в этот момент первый ученик вошел в класс, взглянув на них с любопытством, когда пробирался к столу.

Ее глаза светились неодобрением, Изабелла выпрямилась. Но когда директриса заговорила, ее голос был спокойным и деловым, словно они только что обсуждали оценки Элли.

- Я хочу, чтобы ты пришла ко мне в кабинет после уроков сегодня, чтобы мы могли обсудить этот вопрос.

- Я не могу. - ответила Элли, не раздумывая - У меня встреча с ...

Ее голос затих. Она должна была встретиться с остальными, чтобы обсудить планы. Она не могла сказать Изабелле, что ... или могла?

Ответ Изабеллы был резким.

- "Не могу" - не то слово, которое я хочу услышать от тебя прямо сейчас, Элли. Я буду ждать тебя там.

Как директриса зашагала прочь, ее плечи напряглись, Элли вздохнула. Остальным придется переговорить без нее.

Тем не менее, когда ее уроки в этот день закончились, Элли не направилась прямо в офис Изабеллы. Вместо этого, она перехватила Рэйчел в коридоре учебного крыла.

- Помоги мне, - попросила Элли. - У меня большие проблемы, и мне нужна твоя помощь, чтобы решить их.

- Ты снова не справилась с числовыми выражениями? - поинтересовалась Рэйчел.

- Хуже, - Элли понизила голос. - Это Изабелла. И еще кое-что.

- Кое-что, связанное с парнями? - с надеждой спросила Рейчел.

Когда Элли кивнула, теплые карие глаза Рахили загорелись.

- Наконец! Интересные проблемы стоит обсуждать. - Она направила Элли по коридору. - Пойдем прогуляемся. Врач находится в...

Как они выбрались из холла, заполненного учениками, Элли быстро и спокойно заговорила. Она коротко рассказала о своей встрече с Изабеллой, умолчав о новой системе безопасности и слежении. Это может подождать.

- Она не сообщила тебе еще чего-нибудь полезного? - задала вопрос Рейчел. - Например, где Элоиза? А кого еще они подозревают?

Элли покачала головой.

- Не успела. Время поджимало. Во всяком случае, она больше возмущалась и грозила.

- Это всегда приятно. - Рэйчел плавно уклонилась от ученика младших классов, идущего прямо на нее. - Каждому нравится быть немного грозным.

Глядя на смеющегося мальчика, бросившегося назад к своим друзьям, Элли позавидовала его свободе просто быть ребенком. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя невинной и счастливой.

- Абсолютно, - сказала устало она.

Это был долгий день, и ей еще предстояло пойти и поговорить с Изабеллой. Элли прижала пальцы ко лбу.

- Ты уверена, что она не сообщила чего-то ужасного?' - Рэйчел наблюдала за подругой с озабоченностью. - Ты выглядишь, как будто тебя кто-то ударил. Она задела за живое?

- Никто на меня не нападал. - ответила Элли. - Не физически,... во всяком случае. Слушай, я должна идти...

- О нет, ты не можешь. Мы еще не поговорили о мальчиках.

Игнорируя протесты Элли, Рэйчел повела ее через площадку первого этажа из учебного крыла в главное здание, где в изящных позах стояли классические статуи. Они проскользнули за статую молодого человека со смешными оборками жакета, которые торчали сзади и сели на каменную скамью.

Оказавшись в тихом уголке, девушки были скрыты от глаз.

Рэйчел прислонилась к стене со вздохом удовлетворения.

- Это мое счастливое место. Теперь. Рассказывай.

Сначала робко, но потом все увереннее Элли передала разговор с Картером, сделав вывод, что испытывает только дружескую любовь к нему, а потом поведала о произошедшем с Сильвианом.

- Я все испортила ... Я все испортила ... снова.- Наклонившись вперед, она прижалась горячим лбом к холодной мраморной ноге статуи. - Ох, Рэйчел. Почему это происходит со мной? Почему это все так запутано?

Голос Рейчел был нежным.

- Элли, Картер - твоя первая любовь. Это сложно всегда.

- О, но почему он поцеловал меня? -сказала несчастно Элли. - Он сделал все намного хуже.

- Звучит, точно ты не единственная, кто не может совладать с этим.

Тут не поспоришь.

- Что ты решила насчет Сильвиана? - спросила Рейчел. - Что тебе подсказывает сердце?

Элли откинулся на скамейке.

- Мое сердце говорит выяснить, кто помогал убийцам Джу и не думать про мальчиков до тех пор.

Рейчел задумалась.

- Ты не можешь использовать смерть Джу в качестве предлога, чтобы не принимать решения в своей собственной жизни, знаешь ли?

Элли моргнула.

- Я не ... что?

-Не так ли? - спросила Рейчел.

- Элли Шеридан!

Они обе услышали голос одновременно. Кто-то на площадке звал ее. Но никто не мог увидеть их в укрытии.

- Кто это?- прошипела Элли.

-Я не знаю. Сейчас посмотрю.- Рэйчел поднялась, выглядывая из-за статуи.Стоя на цыпочках, она вытянула шею, чтобы получше рассмотреть. Потом подруга уставилась на Элли с широко распахнутыми глазами.

- Джулия. SOS. SOS. Прячься.

- Какого… - Элли нырнула за ноги статуи. - Почему она меня ищет?

- Ну, она префект, так что ты можешь понадобиться ей как префекту, - рассуждала Рэйчел. - А может, она хочет побить тебя за поцелуи с ее бойфрендом.

Элли замахнулась на нее, но не могла добраться.

- Спокойно, -сказала Рейчел, приступ смеха угрожал выдать их обеих.

- Она скрылась? - прошептала Элли, пытаясь сохранять спокойствие.

Рэйчел прижала пальцы к губам. Закрыв рот обеими руками, Элли увидела, как Рейчел снова выглянула из-за расклешенного камзола статуи. В тот самый момент, Джулия появилась перед ней, пытаясь разглядеть что в уголке.

- О, Рэйчел. - Ее тон был деловым. - Ты видела Элли?

Элли знала, как сильно подруга хотела обмануть - она видела ее напряженные плечи, как та сжалась вся, прежде чем говорить. Но также знала, что Рэйчел была ужасной лгуньей.

- Я здесь. - Она встала, глядя на префекта через плечо Рейчел. - Что случилось?

Некоторое время Джулия смотрела на нее испытывающим, предупреждающим взглядом. Может быть, даже угрожающим.

Но в итоге все, что она сказала:

- Изабелла хочет видеть тебя в своем кабинете.

Элли кивнула, а затем повернулась к Рейчел и послала многозначительный взгляд.

- Запиши для меня пару заметок, когда увидишь других.

- Будет сделано. Удачи, - за спиной Джулии, Рэйчел сочувственно отсалютовала ей.

Отставая на шаг или два позади, Элли следовала за Джулией и вышла на лестничную площадку. Белые статуи в лучах заходящего солнца светились, как ангелы, готовящиеся к полету.

С каждым шагом угги Джулии издавали раздражающий скрипучий звук на полированных дубовых полах. Элли пыталась осмыслить, что ненавидит больше - овчинные сапоги или тот факт, что Джулия дерзко носит ее собственные ботинки будучи префектом.

- Как идет садоводство? - вдруг спросила Джулия.

- Хм ... что? - вопрос застал Элли врасплох. - Ты имеешь в виду наказание?

Не сбившись с шага, Джулия кивнула.

- Думаю, хорошо, - ответила Элли. - Я имею в виду, что это глупо и бессмысленно. «Я получаю ценный урок ... и бла-бла- бла ...»

Они долго шли молча под звук обуви Джулии. И потом она вдруг спросила:

- И Картер тоже?

Скрип, скрип, скрип...

Опустив глаза, Элли попыталась понять, куда Джулия клонит. Конечно, она знала, что ее собственный бойфренд рано утром отрабатывает наказание?

- Да, Картер тоже.

Без предупреждения, Джулия повернулась к ней.

- Почему?

Ее агрессивный тон сбил с толку Элли; она оступилась, споткнувшись о собственные ноги.

- Почему ... что?

- Почему он до сих пор занимается садоводством с тобой?

Элли надеялась, что демонстрирует своим видом мысль о том, что префект потеряла рассудок.

- Потому что он наказан, Джулия. Почему еще кто-то отправляется на мороз с первыми лучами рассвета три раза в неделю?

В тот момент, к удивлению Элли, силы покинули префекта. Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась.

- Видишь, меня этот вопрос тоже волнует, - всхлипнула Джулия. - Картер не получал наказания. Ни разу в этом семестре.

Элли посмотрела на нее безучастно.

- Это безумие, Джулия. Он должен получить. Твоя информация не верна...

- О, пожалуйста. Я префект, помнишь? - Тон Джулии был язвительным. - Я получаю список наказанных каждый день. Его там нет. Но он все еще ходит, туда, с тобой ...

Желудок Элли сжался.

- Я не ... понимаю ... - слабо сказала она.

- Нет? - Было видно, что Джулия ей не верит. - Ну, позволь мне прояснить. Мой парень делает вид, что отрабатывает наказание в то же время, что и ты, когда на самом деле его не имеет. Он присоединился к некой воображаемой банде и делает бог знает что каждую ночь. Опять же, с тобой. - Джулия вытерла глаза тыльной стороной руки. - Он едва говорит со мной, но я вижу, как он разговаривает все время с тобой, и выглядит таким ... заинтересованным.- Она судорожно вздохнула, затем уставилась на Элли с болью в глазах. - Скажи мне правду. Вы снова вдвоем? За моей спиной ... он с тобой?

У Элли не было слов.

Картер трудился в холоде и под дождем с ней, изо дня в день. Если он выносит все только, чтобы она не была одинока?

На секунду она задумалась. Потом вспомнила выражение лица Картера, когда он говорил о Джулии и как много она значит для него.

Так поступают друзья, сказала она себе. Настоящие друзья.

Отвечая, она сама удивилась, как спокойно говорит.

- Нет, Джулия. Картер и я не крутим за твоей спиной. Я точно знаю, что он очень трепетно относится к тебе и никогда не изменял. Ты - единственная, кто волнует его больше всего в мире.

Глаза Джулии искали любой намек на обман, но Элли не дрогнула.

-Тогда зачем он это делает? - губы Джулии дрожали. Слеза, прозрачная, как родниковая вода, сбежала из темно-синего бассейна глаз и скатилась по ее щеке. - Я просто не понимаю его иногда.

Видеть властную, невозмутимую Джулию плачущей было чем-то экстраординарным. Окажись на месте Элли кто-либо другой, возможно, он обнял ее. Но это же ... Джулия.

- Я знаю, Картер мой бывший парень, но он также мой друг. Мы расстались действительно неприятно. И потом ужасные вещи ... случились. - На самом деле, в тот момент, она ничего так не жаждала, как сказать Джу об этом разговоре, и понимание того, что это никогда не произойдет было настолько болезненным, что встряхнуло ее. Она сжала руки в кулаки, чтобы не упасть. -Я не знала, что Картер не получал наказания. Но я предполагаю, что он беспокоился за меня, потому что ... Я прошла через столько. Это хороший поступок. И я даже не ... - У нее перехватило дыхание. - Он хороший парень, Джулия. На самом деле. Вероятно, один из лучших парней, которых я когда-либо знала. Тебе повезло с ним.

Джулия сжала руки.

- Я просто ... Я хочу, чтобы он был честен со мной. Он что-то скрывает от меня. Какие-то тайны.

Элли попыталась придумать какие-то успокаивающие слова, но для ...Джулии? Элли и так достаточно долго сегодня вела себя как святая Элли из Киммерии.

- Если бы я знала,- посетовала она, делая шаг в сторону. - Ты должна действительно ... ты знаешь ... сделать один шаг - поговорить с ним. Слушай, Изабелла ждет меня. - Придав лицу извиняющийся вид, она повернулась и пошла прочь немного быстрее, чем требовали приличия.

Как только она завернула за угол, то бросилась бежать. С каждым шагом чувствуя облегчение. Несмотря на все сказанные слова, ее сердце подпрыгивало при мысли, что Картер зашел так далеко, чтобы присматривать за ней. Чтобы быть ее другом.

Она притормозила перед офисом Изабеллы и нетерпеливо постучала в резную дубовую дверь.

- Это Элли.

- Войдите, - пригласил голос.

Ее мысли все еще кружили вокруг Картера и Джулии, и, Элли не обратила внимания на звук. Она повернула тяжелую медную ручку. Дверь распахнулась.

Удобно устроившись в кресле Изабеллы, Люсинда Мелдрам взирала на Элли глазами точно такого же оттенка серого, как ее собственные.

- Привет, Элли, - произнесла ее бабушка. - Чай?