Перелом

Глава 7

На следующий день Элли посетила все занятия впервые за несколько недель. По всей видимости учителей предупредили о ее возвращении, потому что никто из них не прокомментировал ее внезапное появление, хотя Желязны бросил желчный взгляд, когда она села на свое место на истории. Ученики, однако, не были столь вежливы. Она выдерживала на себе пристальные взгляды, от которых по коже бегали мурашки. Большую часть времени она игнорировала их. До тех пор, пока на математике не услышала чье-то шептание: "Как ты думаешь, это она убила Джу?" На мгновение, Элли перестала дышать. Вспыхнувшая боль заставила забыть обо всех обещаниях. Держа свою ручку словно кинжал, она развернулась и направила на двух девушек, сидевших позади. Эмбер и Исмэй: прислужницы Кэти Гилмор. "Близнецы зла", как она называла их, когда у нее еще было чувство юмора. Она больше не думала, что в этом было что-то забавное.

- Если бы я была на вашем месте,- ее голос был низким и на удивление спокойным.- Я бы заткнулась.

На мгновение они просто неуверенно захихикали. Она видела их колебания: насмехаться ли над ней или опасаться. Тогда Эмбер откинула длинные светлые волосы на одно плечо и с привычной беспечностью сказала: "Она меня пугает. У нее глаза преступника. Я не могу поверить, что она разгуливает среди нас". Это придало Исмэй мужества сделать выбор в пользу ненависти.

- Она какой-то монстр,- ее губы скривились в пренебрежительной улыбке. - Почему бы тебе не сделать нам всем одолжение и не сбежать снова?

Так или иначе, мелочность в их словах разрядила обстановку. Гнев Элли отступал, словно волна откатывалась от песка. Когда они не говорили о Джу, а только бросались оскорблниями, она могла выдержать это. Тем не менее, у нее руки чесались дать им по дерзким мордочкам и посмотреть, что они бы сказали тогда. Но она дала обещание Люсинде, что никаких проблем не возникнет. Никаких нарушений правил. Взамен она заставит страдать некоторых людей. Крутанув ручку в кулаке, она переместила ее в положение для писания.

- Маленькие засранки, - фыркнула она достаточно громко, чтобы все слышали. Затем в холодной ярости повернулась к ним спиной, пытаясь отгородиться от их нелепого хихиканья. После начала занятий, у нее не было времени беспокоиться о чьих-то словах. Она так отстала в учебе, что не до конца понимала, о чем говорят учителя. Хуже всего приходилось на химии. Она делала многочисленные записи, но сложные формулы и диаграммы, бессмысленно расплескавшиеся по страницам ее тетради, вызывали панику, похожую на желчь в горле. Неужели я так отстала, что не смогу догнать? Два дня назад ее бы это не заботило. Но она обещала Люсинде усиленно заниматься, и учитывая что так много поставлено на карту, она теперь сильно переживала. Самая большая проблема состояла в том, что преподавал Джерри Коул, и так же, как изо всех сил старалась понять урок, она истово стремилась избежать его взгляда. Он снова стал нормальным и добродушным, как прежде, неудачно шутил об атомах и молекулярной структуре. Все время слегка улыбался. И она видела его неловкие попытки укротить

жесткие кудри. Не было никаких признаков того злого человека, с которым она столкнулась накануне. По окончании урока, она поспешила присоединиться к веренице учеников, покидающих комнату, и затеряться в толпе. Она уже мысленно поздравляла себя с этим, когда вдруг он окликнул ее.

- Элли, не могла бы ты остаться на секунду?

Она застыла с замершим сердцем. На мгновение девушка решила сбежать, притворившись, что ничего не слышала. Затем с тяжелой медлительностью, повернулась к нему лицом. Оправа очков, бросавшая блики в свете, скрывала его глаза, когда он указал ей присесть за стол в первом ряду. Поерзав, она уселась неподвижно, сложив руки на книжной сумке на коленях. Он оперся на свой стол. Элли подумала, что судя по беспокойно переминающимся ногам, Джерри смущен.

- Элли, я хотел бы забыть о вчерашнем. Это был трудный день для нас обоих, и мне кажется, лучше оставить его в прошлом.

С опаской Элли посмотрела, как он снял очки. Его глаза выглядели усталыми.

-Ты знаешь от произошедшего - смерти Джу, твоих травм - пострадали не только ученики. У учителей тоже есть чувства. И мы все испытали большой стресс в этом семестре. Но чтобы чему-то научиться, тебе должно быть комфортно рядом со мной. Ты должна знать, я не осуждаю тебя все время. Так что я надеюсь, что мы можем работать вместе снова, как раньше. Я думаю, что ты хорошая ученица, как и хороший человек, и я рад, что ты учишься в моем классе. Его слова звучали искренне, и она жаждала, чтобы все снова вернулось в нормальное русло. Он предлагал ей то, что она действительно хотела.

- Я ... прошу прощения тоже,- робко пролепетала она. - За ... ну, все что я натворила.

Он заметно расслабился, точно испытывал такую же нервозность по поводу этого разговора, как и она. Напряжение исчезло, и Элли обнаружила, что чувствует облегчение.

- Хорошо. Я рад, - продолжил он. - Ну, теперь, когда мы разрешили разногласия... я хочу поговорить с тобой о чем-то более земном - химии.

Он усмехнулся, и Элли вежливо улыбнулась, когда протер очки полотном, взятом из кармана.

- Ты так далеко позади, и я понимаю, как тяжело подтянуться. Потерять контроль можно довольно быстро, прежде чем осознаешь, - он поднял пустую руку - что ты безнадежно отстаешь.

Она смотрела отстранено, но крепче сжала сумку. Он думает, что я тяну всех назад? Даже слышать об этом было унизительно. Горячая кровь прилила к щекам.

- Я не хочу, чтобы это произошло с тобой,- добавил он, не обращая внимания на ее напряженность. - Но я думаю, тебе понадобится дополнительная помощь, чтобы нагнать. Я говорил с Рэйчел Пэтел, и она предложила учить тебя. Как ты знаешь, она - одна из наших звезд в науке, так что я думаю, это отличная идея. Учитывая твои предыдущие высокие баллы, думаю, ты сможешь наверстать упущенное с классом, если потрудишься - я могу рассчитывать на твое согласие?

Внезапный всплеск надежды, теплый, как солнечный свет, наполнил ее. Он по-прежнему верил в нее. И считает, что она справится. А лучше всего то, что она будет работать с Рэйчел - может быть, найдется способ исправить их порушенную дружбу за это время.

- Определенно,- ответила она с искренним энтузиазмом.

- Отлично. -Он встал, дав понять, что разговор закончен. Но, направившись к двери, Элли внезапно снова услышала свое имя. Когда она повернулась, взгляд Джерри был странным.

- До свадьбы заживет, ты знаешь, - сказал он. Застигнутая врасплох, у Элли не было времени сообразить что к чему. Она честно ответила: - Я надеюсь на это.

Этот разговор был единственный лучиком света в противном тусклом дне, и ноги Элли еле несли ее, когда она тащила тяжелую сумку с книгами вверх по лестнице в крыло девочек после последнего урока. Увидев впереди маленькую знакомую фигуру, пробирающуюся через толпы учеников, она с трудом сглотнула. "Зои считает тебя старшей сестрой," - говорила Изабелла. "Она нуждается в тебе".

- Эй, Зои, - позвала она. - Подожди.

Молодая девушка остановилась на полушаге. Когда она обернулась, ее лицо выражало настороженность. Зои была вундеркиндом. В тринадцать она уже превзошла в учебе уровень Элли. Они были близки в последнем семестре, но после смерти Джу Зои вела себя так, как будто ничего важного не случилось. Ее, казалось, это не волновало. Элли никогда не видела ее плачущей. Она жила дальше, как будто Джу никогда не существовала. Ранее д-р Картрайт попытался объяснить Элли, что собой представляет синдром Аспергера, но тогда она не хотела слышать. Это было слишком трудно принять. Сейчас поведение Зои казалось объяснимым. Догнав ее, Элли кинулась с извинениями.

- Я только хотела сказать еще раз, что очень сожалею о своем отношении к тебе. Оно было несправедливым. Я все испортила и не должна была ... так поступать. -Зои поморщилась, и Элли поняла, что она напряженно размышляет - ее ум сканирует слова, как цифры. Складывает. И готов выдать ответ.

- Я прощаю тебя, - сказала она наконец. - Но ты не имеешь права еще раз так поступить или я не буду твоим другом. И это навсегда.

Что-то дрогнуло в сердце Элли. Она не могла потерять Зои, потому что нуждалась в ней. Отвечая с жаром она не подозревала, что оказывается чувствовала.

- Это больше не повторится, Зои. Клянусь. И я ... я правда надеюсь, что все станет, как прежде. Пожалуйста. Давай просто ... будем вместе снова.

Очевидно удовлетворившись этим, Зоя кивнула, заставляя свой конский хвост качаться. - 'Хорошо. Я этого тоже хочу.

Бок о бок они шли по узкому коридору, по обе стороны которого выстроились небольшие белые двери с нанесенным черным номером на каждой. Склонив голову набок, Зои спросила со своей обычной прямотой.

- Почему ты убежала? От тоски?

Элли поколебалась.

-Да ...- в конце концов согласилась она. - Мне было грустно.

Зои, казалось, такой ответ устроил.

- Где ты была?

На этот вопрос не просто ответить.

- В церкви в конце концов. - Голос Элли был печальным. - Хотя это не входило в план. Совсем.

- А что входило?

- Попасть в Лондон и выяснить, кто ранил Джу,- Элли пожала плечами - сейчас это звучало так глупо.- Как-нибудь.

- В Лондон? - Зои бросила острый взгляд.

- И что?

- Натаниэль бы сразу нашел тебя. Он знает, куда бы ты пошла. Это был ужасный план. Элли открыла рот, чтобы возразить, затем снова закрыла. Зои права. Когда они добрались до двери юной девушки, Зои остановилась .

- Если ты решишь бежать снова, приходи ко мне. Я помогу выбрать лучшее место. С точки зрения статистики.

Элли удивилась, что затронута эта тема, и поколебалась, не зная, что сказать. Придя в себя, она с пылом пообещала:

- Если я когда-нибудь решусь убежать снова, ты будешь первым человеком, которому я сообщу.

Открыв дверь в свою комнату, Элли почувствовала химико-лимонный запах полировки мебели, который приветствовал ее еще до включения света. Глубоко вздохнув, она неохотно призналась себе, что рада: ее грязная одежда увезена и свежие полотенца сложены на полке у двери. Рада порядку. Снаружи холодный зимний дождь стучал в окна спальни, как будто пытался войти. Она с глухим стуком уронила сумку с книгами на стол и сбросила туфли. В комнате было тепло и уютно. Схватив толстую пачку домашних заданий, которые учителя дали ей выполнить, она уселась на пол, чтобы разобраться с ними - ей требовалось больше места.

- Давайте посмотрим, - пробормотала она, нахмурившись при виде первой страницы. - Это срочно. Она положила ее справа от себя на пол. - И это ... вроде срочно. - еще один документ лег поверх первого.. - Это, - она держала следующий лист - сверхсрочно. Процесс продолжался, и со временем стопка с пометкой "срочно" тревожно росла. Разобрав всю папку, Элли оглянулась в смятении; пол так застлан бумагами, что едва проглядывала древесина.

- Чушь какая-то, - заявила она в некуда. - Меня обставили.

В конце концов она решила, что самым трудным было эссе для урока Изабеллы - двенадцать сотен слов про романтиков в Италии на завтра. Элли не читала ни одной страницы про это. Она озабоченно листала учебник английского, когда кто-то постучал в дверь.

- Входите,- бросила она, не поднимая глаз.

- Привет, Эл...ли, - на входе Рейчел запнулась, и ее глаза расширились от удивления. - Вау. Я думала, у тебя полы деревянные.

- Помоги, - Элли махнула заданием в ее сторону.- Что ты знаешь о романтиках в Италии?

- Как сказать. В Тоскане?- Рэйчел зашла, закрыв за собой дверь. - Или в Риме?

Элли послала ей отчаянный взгляд.

- Они жили не в одном месте?

Не отвечая, Рэйчел протянула руку. Элли отдала ей листок, и она быстро просмотрела.

- Я уже выполняла это задание, давай посмотрим ...

Оглядев книги на полках Элли, Рэйчел вытащила томик. - Я пользовалась этим. В главе восьмой есть все. Прочти, и сможешь написать базовое эссе - вставляй цитаты стихов Шелли для объема. Этому человеку нравился звук собственного голоса. Проверь.

Держа книгу в одной руке, она произнесла с драматической ноткой:

- Вы все, чьим горестям нет слов

И кто сочувствовать готов

Стране, где кровь невинных льют,

И где страданье продают (примеч. - Перевод Бальмонта).

Элли протянула руку к книге. - Рэйчел, тебя мне Бог послал во спасение.

- Мне это говорили, - Рейчел постоянно улыбалась, но Элли знала ее достаточно хорошо, чтобы заметить скрытую неуверенность. И все же, успокоила она себя, улыбка имела место. Внезапно воцарилась тишина. Элли пролистала работу, пытаясь придумать, что сказать, но Рэйчел сама заполнила паузу в разговоре.

- Джерри сказал тебе, что теперь я твой учитель химии?

Элли старалась прикинуться спокойной.

- Не думаю, что это означает, что я теперь у тебя в рабстве. Я все еще свободная девушка.

Рэйчел ухмыльнулась, на этот раз от души.

- В самом деле? Кто твой папочка?

- Подожди, - Элли осторожно поддержала быстро возникшее взаимопонимание, хотя чувствовала некоторую натянутость после разлуки.- Ты хочешь сказать, мой новый папа девушка по имени Рэйчел? Когда я напишу мемуары, то назову их "У Элли было два отца, и один из них Рейчел".

- Они разойдутся миллионными тиражами, и принесут мне известность. Я возьму процент. - Рейчел потерла руки радостно. - Итак, мы должны приступить к мучениям ... Я имею в виду поработать сегодня вечером. Час научных пыток пойдет тебе на пользу. Подшучивание заставило Элли ощутить себя почти в норме. Похоже, они вновь стали подругами

- У меня есть выбор?

-Нет,- Рейчел направилась к двери.

- Увидимся за ужином, слуга. Ты сможешь очистить ягоды для меня.