Пролог

Элла

Четыре года назад

— Боже мой, Элла, твои братья ни за что не пустят тебя в клуб в этом платье, — говорит Ники, пока мы идем по улице.

— Может, и нет, но ни один из них не позволит мне выйти обратно в этом платье, так что, судя по всему, они будут вынуждены оставить меня там. — Я провожу руками по своему короткому — очень короткому — черному платью. Оно обтягивает фигуру, демонстрируя мою тонкую талию и округлые бедра. Мгновение я сомневаюсь в своем выборе наряда. Обычно я не ношу такие короткие платья, но сегодня я хотела выделиться. Я хотела, чтобы он наконец заметил меня как женщину, а не как младшую сестру своего лучшего друга.

Мы отправляемся в клуб моего брата; Зак владеет клубом «Слияние». В настоящее время это клуб номер один в Сиднее, место, куда стремятся попасть все. Очередь на вход уже выстроилась вдоль улицы. Я беру Ники за руку и тащу ее к началу очереди, несмотря на гневные взгляды всех ожидающих.

Они могут ненавидеть меня сколько угодно, но единственное преимущество младшей сестры — вход без очереди. Когда я подхожу к канату у входа, глаза вышибалы расширяются. Он тут же что-то говорит в наушник, скорее всего, сообщая Дину, своему боссу, лучшему другу моего брата и начальнику службы безопасности, а также единственному парню, которого я хочу и не могу заполучить, что я пришла.

Отлично, пусть спустится сюда и посмотрит, что он теряет. На моем лице появляется злая улыбка: вот почему я надела это платье. Я хочу, чтобы Дин сошел с ума и понял, что я уже не маленькая девочка.

— Ну и кому ты меня так быстро сдал, Дину или Заку? — спрашиваю я, останавливаясь перед вышибалой.

Он выглядит обеспокоенным, не зная, что сказать или сделать. Наконец он говорит:

— Извини, Элла. У меня строгие инструкции сообщать Дину, когда бы ты ни вошла в эти двери. Тебе нужно пройти прямо в VIP-секцию. — Вышибала, который, похоже, знает мое имя, а я понятия не имею, кто он такой, открывает перед нами дверь.

Зайти в «Слияние» — это уже само по себе событие. Хотя я бывала здесь много раз днем, пока Зак работал, я либо сидела в его кабинете, делая уроки, либо спускалась в подвал, наблюдая за тренировками Брэя.

Зак, мой старший брат, был моим опекуном с тех пор, как мне исполнилось тринадцать, когда умерли наши родители. Он прекрасно справился, учитывая, что ему тогда было всего двадцать. Он всегда ставил мои нужды на первое место, никогда не пропускал школьные мероприятия. Я буду вечно благодарна Заку за то, что он взял на себя заботу о нас с Брэем.

Брэй, средний ребенок в нашей семье, — типичный средний ребенок. Он больше всех переживал, когда умерли наши родители; в подростковом возрасте у него было много неприятностей, из которых Заку всегда удавалось его вытащить. Не поймите меня неправильно, он отличный брат; он сделает для меня все. И хотя в большинстве случаев они бывают властными, я бы ни на кого не променяла своих братьев. Но я никогда не признаюсь им в этом.

В «Слиянии» уже много народу: еще только десять часов, а люди уже выстроились вдоль темно-красных стен клуба. Зак действительно проделал огромную работу, создавая это место. Небольшие интимные кабинки, разбросанные по нижнему этажу, заполнены людьми. Зак оформил все столики так, чтобы они представляли пары в порыве страсти, его видение тел, сливающихся воедино.

Когда я была младше, меня никогда не пускали на этот этаж; он проводил меня через черный ход, поднимался на лифте и сразу попадал в свой кабинет. И только когда мне исполнилось шестнадцать, я наконец увидела, из-за чего вся эта шумиха. Скажем так, эти скульптуры заставили мой маленький шестнадцатилетний мозг смутиться, когда я увидела их в первый раз.

Сейчас, когда мне восемнадцать, я уже не краснею так сильно, но, глядя на скульптуры, мимо которых я прохожу по пути в VIP-секцию, я представляю, каково это — чувствовать тело Дина, сливающееся с моим в таких позах.

Но этого никогда не произойдет. Это далекая несбыточная мечта. Дин предан Заку, он старше меня на десять лет и воспринимает меня только как младшую сестру своего лучшего друга. Надеюсь, это маленькое черное платье сегодня изменит его мнение обо мне.

Мы с Ники пьем уже третий «Космополитен». Я чувствую, что начинаю пьянеть. А еще мне срочно захотелось в туалет. Я наклоняюсь над столом, чтобы крикнуть ей сквозь музыку, что я иду в туалет.

— Я скоро вернусь. Природа зовет. — Я указываю в сторону уборной.

— Хочешь, я пойду с тобой?

Я качаю головой; нет никакой необходимости брать ее с собой. Я не сомневаюсь, что где-то в тени прячутся по меньшей мере двое из охраны Дина, которые следят за каждым моим шагом.

Когда я встаю и пробираюсь сквозь толпу к туалету, я слегка пошатываюсь — это каблуки. Я еще не так много выпила. Во всяком случае, я себя убеждаю в этом.

Самое лучшее в VIP-этаже — отсутствие очереди в туалет. Когда я захожу в дамскую комнату, там пусто и тихо — шум клуба приглушен за этими дверями. Я слышу, как открывается и закрывается дверь, пока нахожусь в кабинке. Закончив, я открываю дверь и направляюсь к раковинам.

Не успеваю я дойти до них, как меня хватают сзади. Большая рука обхватывает меня и закрывает рот. Я на мгновение ошеломлена и замираю. Смотрю в зеркало и вижу крупного парня с ухмылкой на лице, его глаза темные и зловещие.

Я вспоминаю все приемы, которым меня когда-либо учил Брэй, и начинаю вырываться из его захвата. Я опускаю каблук на его ногу и пытаюсь вырваться, нанося удары, куда только могу.

— Гребаная маленькая сучка, ты думаешь, что сможешь отбиться от меня? Давай, покажи все, что умеешь. Так мне будет еще приятнее овладеть тобой. — Его руки начинают лапать мое тело; он грубо захватывает мою грудь и начинает прижимать меня к стене.

Я в ловушке, стена спереди, а этот ублюдок сзади. Я чувствую, как его твердость впивается мне в спину. Я борюсь с желанием вырвать. Мне просто необходимо сопротивляться. Я не собираюсь лишаться девственности из-за изнасилования. Но даже думая об этом, я понимаю, что мне конец. Я не смогу отбиться от такого крупного парня. Но и без боя я не сдамся.

Я заношу ногу за его спину и умудряюсь ударить его пяткой по яйцам, но недостаточно сильно. Он хрипит, разворачивает меня и бьет по лицу. Мое зрение затуманивается. Я чувствую, как падаю на пол.

— Гребаная шлюха, ты за это заплатишь. Я всажу свой член в твою маленькую киску, а когда закончу с этим, возьмусь и за твою задницу.

Одна из его мускулистых рук держит меня за плечо, и он бьет меня по лицу. Я кричу так громко, как только могу, хотя знаю, что это безнадежно. Никто меня не услышит. Одно я знаю точно: когда Зак и Брэй найдут меня, от этого парня не останется и следа. Это вызывает улыбку на моем лице.

— Тебе нравится, маленькая грязная шлюшка. Я знал, что тебе это, бл*дь, понравится. — Он улыбается, как будто выиграл.

— Ты бредишь. Я улыбаюсь только потому, что знаю: когда мои братья найдут тебя, ты покойник.

— Да пошла ты! Думаешь, твои братья меня испугают, сука?

Улыбка исчезает с моего лица, когда он бьет меня в живот. Я падаю на пол, боль разливается по всему телу. Мой мозг хочет отключиться, погрузиться в успокаивающую темноту. Я борюсь за то, чтобы не потерять сознание. Я вижу, как ботинок приближается к моей голове. Я готовлюсь к удару, который, как я знаю, приближается. Мои глаза закрываются, и я сжимаюсь, стараясь как можно лучше защитить голову.

Застываю в этой позе, ожидая, но удар все не наступает. Я слышу громкие крики и удары. Когда я снова открываю глаза, надо мной склоняется Дин. Он говорит, но я не слышу что.

Мне удается подняться и заползти на него. Я зарываюсь головой в его грудь и цепляюсь за его рубашку. В этот момент я наконец-то позволяю себе заплакать. Наконец-то я чувствую, что могу расслабиться, зная, что теперь я в безопасности.

— Все хорошо, Эл. Я держу тебя, — говорит Дин, крепко обнимая меня, он проводит рукой по моим волосам и прижимает мою голову к своей груди. Я чувствую, как меня поднимают, когда он берет меня на руки.

— Отведи этого ублюдка в подвал. Я собираюсь убить его на хрен, — инструктирует Дин парней из охраны, которые в данный момент поднимают отключившегося мудака, напавшего на меня.

Зак несет меня из машины в нашу квартиру. Я позволяю ему думать, что я сплю, потому что сейчас, в объятиях брата, я знаю, что мне ничто не угрожает. Я знаю, что никто не сможет до меня дотронуться. Как бы безопасно я ни чувствовала себя с Заком, это не сравнится с тем, что я ощущала, находясь в объятиях Дина.

Энергия Дина, его собственническая защита, которую он излучал сегодня вечером, не сравнима ни с чем, что я когда-либо чувствовала или испытывала. Обещания, которые он шептал мне на ухо, те, которые никто больше не мог услышать, — вот те слова, за которые я пытаюсь ухватиться сейчас. Именно они приносят мне утешение.

Зак заносит меня в квартиру, и я слышу, как Дин говорит ему, что возьмет меня, и мне хочется выскочить из объятий брата и броситься к Дину. Но я этого не делаю. Пусть думают, что я сплю.

Когда я чувствую, что меня передают, я понимаю, что это Дин. Его цитрусовый аромат окутывает меня. Его крепкие объятия, когда он идет по коридору, согревают меня. Мой кулак сжимается вокруг его рубашки; я ни за что не позволю ему отпустить меня.

Дин проходит через мою комнату и кладет меня на кровать. Я крепко держусь за его рубашку; он не оставит меня здесь одну. Он не может оставить меня здесь. Я не могу сейчас быть одна.

— Подожди, не оставляй меня, пожалуйста. Не оставляй меня здесь одну, — умоляю я. Я чувствую, как начинаю паниковать.

— Я не оставлю тебя, Элла, просто позволь мне выключить свет и закрыть дверь, — шепчет он.

— Нет, оставь свет включенным, пожалуйста.

— Хорошо, принцесса, свет останется включенным. — Он отцепляет мои руки от своей рубашки и направляется к двери, закрывая ее. Я слежу за каждым его шагом, готовая вскочить и броситься за ним, если он выйдет.

Но он этого не делает. Он возвращается на кровать, снимает обувь и ложится рядом со мной. Я оказываюсь в его объятиях, которые никогда не хочу покидать. Так я и засыпаю, в его объятиях, пока он шепчет мне на ухо слова утешения.

Дин

Настоящее

Я никогда не смогу забыть ее образ — лежащую на полу в туалете, избитую, в крови и синяках. Порой мне хочется вернуть к жизни ублюдка, который сделал это с ней, чтобы снова увидеть, как из него утекает жизнь. Я никогда не испытывал такого ужаса, что потеряю кого-то, пока не увидел ее.

Эмоции, которые пронеслись во мне, напугали меня до смерти. Я всегда оберегал ее, всегда хотел укрыть ее от мира, от нашего мира — того, в котором существовали ее братья и я. А с тех пор как ей исполнилось шестнадцать, потребность защищать младшую сестру сменилась желанием защищать ту, кого я любил больше всех на свете.

Но была одна проблема: как бы сильно я ее ни любил, как бы сильно ни хотел, я знал, что никогда не смогу быть с ней. Элла была младшей сестрой моего лучшего друга — и на десять лет младше меня.

Когда ей исполнилось восемнадцать, моя борьба с собой стала ежедневной: она больше не была ребенком. Я больше не чувствовал себя мерзавцем, желая кого-то, кто не достиг совершеннолетия. Она стала взрослой и привлекала внимание в любом месте, куда входила.

Она не делала секрета из того, как сильно хочет меня, и не пыталась скрыть от меня свои чувства. После нападения она звонила мне в слезах, умоляя приехать и помочь ей. Я никогда не мог отказать. Это было рискованно — проводить ночи в ее комнате, когда ее брат, мой лучший друг, был по ту сторону коридора.

Но я не мог отказать ей в утешении, которое она искала. Я не мог слышать, как она плачет, и не быть тем, кто вытрет эти слезы. В течение двух месяцев я проводил ночи в ее постели, шепча ей на ухо слова утешения, пока она засыпала.

По утрам я всегда уходил до того, как она проснется. Я приходил домой и дрочил в душе, избавляясь от стояка, с которым мучился всю ночь, пока ее мягкое тело было в моих объятиях — ее запах окружал меня, мучил всю гребаную ночь и напоминал о том, чего у меня не может быть.

Я понял, что должен положить конец этим ночевкам, когда она стала желать от меня большего, чем я мог ей дать. Она была молода. Ей нужно было исследовать мир, получить опыт студенческой жизни без того, чтобы я тянул ее вниз со своим дерьмом. Ей нужно было быть молодой и беззаботной, но если я буду претендовать на нее, как она хотела, как я, черт возьми, хотел, она не сможет этого сделать.

Однажды ночью я вошел в ее комнату. Она сидела на кровати, подтянув колени к груди. Она подняла на меня глаза, когда я подошел к кровати.

— Неужели я настолько сломлена, что ты не можешь представить себя со мной? — спросила она, по ее лицу текли слезы.

Мои шаги на мгновение замедлились, прежде чем я забрался на кровать и притянул ее к себе.

— В тебе нет ничего сломанного, Элла. Ты чертовски совершенна, — сказал я ей, смахнув слезы большим пальцем.

— Тогда почему ты не хочешь меня?

— Мы не можем быть вместе, Элла. Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Я хочу тебя так, как никогда никого не хотел. Но ты слишком молода; тебе нужно жить своей жизнью. У тебя вся молодость впереди. — У меня больше не было сил держать себя в руках. Мне нужно перестать приходить в ее комнату. Это наш последний раз.

— Мне не нужна никакая молодость. Мне нужен ты, Дин. Я люблю тебя. Я хочу тебя, — кричала она.

Черт, все во мне хотело сдаться, каждой фиброй своего существа я желал овладеть ею и сделать ее своей. Но я этого не сделал. Я поцеловал ее нежно, быстро, слишком быстро.

— Элла, никогда не сомневайся, что я чертовски люблю тебя. Я люблю тебя достаточно, чтобы позволить тебе уйти и жить своей жизнью. Я люблю тебя настолько, что ставлю твои потребности выше своих. Я хочу, чтобы у тебя была та жизнь, которая тебе предназначена. Я хочу, чтобы ты поступила в университет и была счастлива. Была свободна от всех проблем и забот. Чтобы тебя не ограничивало то, что ты со мной.

Я встал и вышел из ее комнаты. Я оставил ее рыдающей на кровати. Впервые с тех пор, как я себя помню, я, бл*дь, заплакал. Я спустился к своей машине и, бл*дь, заплакал. Я пообещал, что однажды, когда придет время, я сделаю Эллу своей, несмотря на то что знал, что Зак захочет меня убить.

Это было четыре года назад; теперь она возвращается. В итоге она перевелась в университет в Мельбурне. Я видел ее только в тех редких случаях, когда она навещала своих братьев. Она не разговаривала со мной; она прикладывала огромные усилия, чтобы не оказаться рядом со мной. Но теперь она вернулась, и она будет моей.