Первая ведьма

Глава 13. Книга

И вновь темные и гулкие коридоры академии наводят на меня страх и рисуют смутные жуткие образы. Отчего-то, больше чем бестий или неведомых похитителей девушек, я страшусь встретить дежурных или отведи боги вездесущего Флейма. Присутствие Харта и Ника ничуть меня не успокаивает. Наоборот, кажется, что рыжик слишком громко топает, а Харт сопит. Вход в закрытый сектор библиотеки мы обнаружили почти сразу, и Николас долгих пять минут расхваливал себя на все лады, за достоверные сведения. Ещё столько же Харт возился с плетениями. Когда все преграды остались позади и мы попали в запретную комнату, я растерялась. Большое помещение уставленное высокими стеллажами, в центре стол и несколько стульев. Таааак, что дальше? Как найти нужную книгу? Где каталог? Особой системы по выкладке книг я не увидела, казалось они все перемешаны и аккуратно расставлены по полочкам, рядом стоят исторические труды и справочники по травологии, учебники по боевой магии и целительству.

Пришла пора вспомнить заветы мудрой бестии и попробовать почувствовать и призвать магию, которая по словам грифона "везде вокруг". А вдруг она поможет найти искомое, как наши ученические печати помогают с поиском пути в нужное место? Глупо постояв пару минут с закрытыми глазами, в поисках магии и ответа, решила действовать по старинке. То есть методом тыка. Харт дал на осмотр очень мало времени и я ухватила том, где ведьмы упоминались хотя бы в названии. А именно "Наследие ведьм". Книга была небольшая, довольно тонкая с потрепанными коричневыми уголками. Ник засунул свой любопытный нос и презрительно фыркнул.

– И ради этого, ты рвалась в закрытый сектор? Такого добра и в нашей библиотеке хватает. – он махнул на меня рукой, мол «что с тебя взять».

– В смысле в нашей библиотеке? Я перерыла ее всю, сверху до низу! Нет там этой книги! – умом конечно понятно, что привлекать лишнее внимание к теме моего интереса не стоит, но упрямство вещь необратимая.

Харт подошёл к нам и вслух прочтя название "Артефакты второго порядка", удивлённо приподнял брови. Мои брови решили не выделяться и тоже скакнули вверх.

– К-какие артефакты?

– Порядочные Лия, ровно до второй степени. – парень уже открыто насмехался. Я глянула на "Наследие", потом на Харта и вновь на книгу.

– Нииик? – догадка молнией мелькнула в голове. – Как называется книга? – и развернула к нему лицевой стороной.

– "Редкие и исчезающие растения южных границ." – прочло это солнышко.

Харт, тут же выхватил у меня книгу и пролистал страницы, при этом он бормотал: "Плетения, схемы, кристаллы заряда", что уж точно относилось к артефакторике. Передал книгу Фраю и тот на случайной странице прочёл: "Сбор, заготовка, хранение, применение."

И вот они оба уставились на меня, видимо я нашла не совсем обычную книгу. По привычке отчиталась: "Это не я!" и стала выдирать ее из рук парня.

– Лия?

Синие глаза внимательно смотрели в мои, пытаясь найти там ответы. Вопрос я уже знала и попыталась увильнуть.

– И? Может пойдем уже? Страшно вообще-то! – начала пробираться к спасительной двери.

– Стоять!

Я замерла на месте вытянувшись в струнку, расправив плечи и устремив взгляд немного вправо и вверх. Ай, да чтоб их! Братья меня реально вымуштровали! Очнулась, сразу опустила плечи и начала рассматривать свои ладони.

– Лия, как называется книга? – спросили вкрадчиво.

Я немного помялась, постаралась покраснеть и принять вид смущённый и глупый. Да я в жизни столько не врала, как в этой академии! И не мечтала никогда о магии и роли ведьмы, а теперь приходится выкручиваться и вечно что-то придумывать!

– П-приворотные зелья. – выдавила из себя и яростно блеснув глазами рявкнула, насколько это возможно шепотом: "Доволен?"

Ник закатил глаза, а Харт недоверчиво продолжал на меня смотреть.

– Ты ведь понимаешь, что на драконах это не работает? – доказывать, что мне это и не нужно будет уж совсем глупо и не логично, поэтому пришлось отвести взгляд в сторону, чтобы он случайно не прочел в нем проблеск маленького триумфа.

На этом наши ночные приключения закончились, Харт взял какую-то историческую книгу. Опять же, зачем? А Ник ворвался в "Запретные приемы боевой магии".

Следующим утром, мы довольные добычей и друг другом весело болтали за завтраком. Новое обсуждение касалось практической работы по травологии. Ещё бы! Нас планируют закинуть в лес недалеко от столицы и академии, где адепты по списку должны на время собрать определенный перечень трав, цветов и корешков. Работать предстояло группами по четыре-пять человек, с обязательным конвоем в виде старшекурсника. Что могло угрожать в лесу, который находится под боком у столицы? Его территория наверняка зачищена от бестий и диких животных. Пернатые шпионы, докладывали мне регулярно, похищений девушек тоже больше не было. Тогда зачем нам охрана? Когда я высказала этот вопрос вслух, Ник заразительно заржал и уверил, что охранять будут не нас, а от нас! Лес и его обитателей в первую очередь. Вылазка, то есть практикум по травологии был намечен на начало следующей недели. До этого мне предстояло прочесть книгу, взяться за учебу и постараться не свернуть шею оборачиваясь на Флейма. Это дракон, стал моим наваждением. Он не замечал меня, вот совсем! Пару раз встретившись ему на пути, была удостоена лишь небрежного кивка, ни слова, ни взгляда, ничего! Бессовестный, как так можно? Сначала целует, потом оскорбляет, а потом и вовсе игнорирует! Я долго ковырялась в пыльном углу шкафа моей души, заполненного чувствами и эмоциями. Нашла там весьма потрёпанную и помятую гордость, встряхнула, смахнула с неё паутину и решила тоже не замечать Кастиана!

Вечером в комнате, приступила к изучению своего трофея. Для Джулии книга прикинулась "Методами приручения и подчинения бестий и прочих тварей".

Я лежала на кровати вертя в руках амулет выданный ректором и поражалась своей удивительной находке. Но сначала про амулет. Как и обещал, лорд Легран побеспокоился о моей безопасности. Результат его хлопот, я и крутила сейчас в пальцах. Плоский черный камень в виде капли, подвешенный на простой шнурок удобно лег в вырез рубашки. Несмотря на свою внешнюю простоту, амулет был с секретиком, так как являлся портативным порталом. В случае опасности мне стоило лишь сильно зажать его в руке и пустить малый магический импульс. По задумке создателя, портал перенесет меня прямиком в ректорский кабинет, отличная штука. Но! Как всегда есть одно но, камень долго перезаряжается. Поэтому использовать его следует в крайнем случае, что ректор повторил мне аж три раза. Не больно ему хотелось, чтобы я начала эксперименты с занятной штуковиной и проложила дорожку в его владения. Я пол дня удивлялась такой диковинке, пока не настала очередь книги, теперь портал отошёл на второй план. Сперва мне показалось, что это и не книга вовсе, а дневник. В нем описывалось путешествие некоей чаровницы Стеллы, через всю страну в северный ковен. Немного проследив за скитаниями девушки, я с разочарованием захлопнула книгу и засунула под подушку. Но потом любопытство, все же одолело и я вновь открыла ее, но с конца, дабы выяснить добралась ли бедняжка Стелла до надёжного приюта. И вот тут мои глаза полезли на лоб! И дело было не в юной ведьме и ее злоключениях, дело было в описании способа покинуть "ведьмины круги"! Книга изменила свое содержание! Вот так раз и все! Про Стеллу не слова! Теперь здесь описывались такие природные аномалии как "ведьмины круги". После окончательной зачистки ведьм, на земле стали появляться большие черные круги, правильной формы, размером в пятьдесят-сто шагов. В этом пространстве не росла никакая растительность, в него не заходили звери, не залетали птицы. Человек случайно забредший в это мертвое кольцо, постепенно становился слабым и терял ориентиры, мог бродить в нем часами не находя выхода. На драконов эти области влияли еще сильнее, истощая и лишая сил в разы быстрей. Ещё ходили слухи, что внутри "ведьминого круга" невозможно использовать магию, артефакты и амулеты, да что там, даже магические светляки гаснут. И вот опять, как не раз уже бывало, что-то плохое, пугающее и непонятное связали с ведьмами. Хотя свидетельств об их причастности к образованию загадочных областей нет.

В книжке подробно описывались сами круги, их расположение, приводились необычные случаи с ними и даже советы как быстрее покинуть проклятое место. В конце шла мораль о том, что шляться где попало не стоит, и вообще нужно смотреть под ноги. Прелестный вывод однако. Закрыла удивительное чтиво и призадумалась. Если круги возникли на определенных местах, в определенном количестве, значит ли это, что в данной конкретной области что-то есть? Или произошло, то что изменило навсегда это место? Или это метки, для собраний или проведения темных ритуалов? Загадочная книга вместо того, чтобы давать ответы, подкидывает новые вопросы.

А ночью мне приснился Флейм, опять! Ну что за напасть! Красивый бесспорно парень, с каким-то мрачным очарованием и невероятными глазами, но! Но ведь он же гад! Заносчивый, холодный, высокомерный сноб! Он как и остальные драконы, презирает людей, конечно не так явно как Кассандра или Матиас, но все же. Его слова о "человечке" прочно отпечатались в моей памяти.

И почему же тогда он мне сниться? А? Совсем ты Лия с головой не дружишь. Ну поцеловал он тебя разок, ну заступился на поединке, но что же теперь каждую ночь о нем мечтать? А ещё Шторм, его зверь притягивал и пугал, хотелось ещё хоть разок его увидеть и одновременно бежать на край света от его собственнических замашек!

А это поведение? Он отстранён и холоден, как всегда, он игнорирует меня и не сказал больше ни слова. И все же, иногда я ловлю его задумчивый взгляд и вижу в нем, тоску? Боль? Раскаяние? Это должно быть зрение подводит меня, хотя не уверена, что вижу эти эмоции глазами, скорее сердцем. После, каждый раз приказываю себе не смотреть более, не травить душу. Убеждаю вновь и вновь, но через день не выдерживаю и смотрю опять.

На выходных решила сбежать в город к отцу и тётушке с сестрой, мне стоило отвлечься от странных книг, опасных покушений и завораживающих глаз дракона.

Про дурака Крайма решила отцу не говорить, про книгу тоже наверное не стоит, про магию, Шерша, Грифона, птенцов… Сколько же тайн у меня появилось за столь короткое время, с ума сойти! И как хотелось поделиться хоть с кем-то, просто чтобы меня выслушали, покивали головой и погладив по плечу сказали: "Все наладится, нужно время". А так выходило вокруг меня друзья, родня, вроде я не одинокая и покинутая, но раскрыть душу не могу никому.

Мегги увлекла меня на прогулку и поход по торговым лавкам и салонам. Удивительно, но новые платья и шляпки мне не интересны, городские сплетни скучны и раздражают. Мысли возвращаются к знакомому кругу: ведьмы- книга- Флейм. Согласна, что это смахивает на наваждение и помешательство, и конечно нужно отвлечься. Именно поэтому, согласилась пойти с сестрой на обед в место мне неприятное и чуждое. Мегги с упоением вещала, что нынче все самые модные и просвещенные молодые люди, то есть потенциальные герои ее романтических грез, обедают в "Золотом драконе". И да, это то место, где люди могут запросто сидеть рядом с крылатыми и не чувствовать себя обслугой или вторым сортом.

– Только богатые люди. – подмечаю ехидно.

– Ну, как и в любом другом ресторане! Лия, но здесь, все на равных, понимаешь! Вот где, по-твоему ещё можно запросто пообщаться с драконами? Просто по-приятельски! – тут ее глаза приобрели нездоровый блеск, она покусала губы и слегка пощипала себе щеки.

– А может и найти свою судьбу!

Мы как раз зашли в эту обитель роскоши и богатства, даже подавальшики здесь необычные, молодые люди с безукоризненной выправкой, сияющие белыми воротничками и фальшивыми улыбками. Нас проводили за столик, и пока кузина на все лады расхваливала это место, я осмотрелась. М-да, роскошь, сияние и блеск, все очень в драконьем духе. Помпезно и бездушно. В центре стоит небольшая в человеческой рост скульптура золотого дракона. Зверь не похож на Шторма, скорее напоминает змею на четырех лапах с большим гребнем и рогами на шипастой башке. Мой серебряный в разы больше, мощнее и красивее, чего уж. Мой? Вот как? Мой дракон? Очень хотелось разобраться, что же я чувствую к Шторму, к Кастиану? По сути это одно существо, одна душа и одно горячее сердце, но почему тогда мои эмоции такие разные? Шторм, восхитительный, завораживающий, при взгляде на него мое сердце замерло, а потом забилось но как-то по-новому, сильней, уверенней что-ли. Будто он дал мне силу, раскрыл во мне то о чем я и не догадывалась. И моя душа потянулась к нему, кажется она мудрей и куда догадливей, отлично знает где ей будет хорошо. Ее место у сердца этого прекрасного зверя.

А Кас? Его слова, его безразличие и пустой взгляд, не только ранят и обижают. Они делаю меня слабой, не способной собрать мысли в кучу, не желающей бороться и отстаивать свое мнение, свое право быть равной, свое право любить такого как он? Лишая меня воли и желания сопротивляться, побеждает меня и просто перешагнув проходит мимо, в который раз.

И как же такое возможно? По сути моя реакция на Шторма и Каса противоположная и взаимоисключающая. М-да, задачка…

Тем временем сестра выбрала нам блюда и сделав заказ, стала методично обсуждать всех присутствующих. Я попивала вкусный ягодный морс и вполуха слушала ее меткие и не всегда лестные характеристики. На удивление людям доставалось больше, а драконы были в ее представлении лучше во всем, интересно когда она успела ими так очароваться.

– О смотри, кто к нам идёт! Оливер Траппер с какой-то девицей! И почему я раньше не замечала какой он? – она расправила плечи готовая к моей защите и задрала подбородок. Смешная, такая юная, категоричная, пылкая сердцем мечтательница. В груди защемило от нежности и любви.

– Олли! Какими судьбами! Отлично выглядишь! Твоя невеста? Не познакомишь нас? – она закидала его вопросами.

Я же рассматривала бывшего жениха и его спутницу с некоторым недоумением. Он, что и правда мне нравился? Вот такой? Странное ощущение, будто за эти месяцы я повзрослела на несколько лет, и взгляд мой очистился от детской наивности и восторженности. Стал воспринимать людей правильно, реально. Без искажения эмоциями или стереотипами. Вот передо мною Олли, молодой, симпатичный, немного глупый и бесконечно эгоистичный. Чем он может понравится? Про влюбиться даже не говорю.

– Здравствуйте дамы! С удовольствием вас познакомлю! Это Софи, моя, моя – он немного пожевал губы подбирая определение, девушка при этом одобряющие кивнула головой, – моя подруга.

Милашка Софи немного скисла и сильнее сжала пальцами его предплечье. Девушка и вправду была очень миловидная, мягкие каштановые локоны красиво обрамляли круглое личико, серые глаза смотрели изучающе и слишком пристально. И они то, как раз не вязались с ее милым мягким образом и манерами, выдавая не такую простушку и милашку, которой она хотела казаться. Ну Олли из огня да в полымя, эта барышня потреплет тебе нервишки. Я злорадно ухмыльнулась.

– Здравствуйте, Софи. Я Аурелия, а это моя сестра Мегги.

Оливер поцеловав ручку сестре, тем временем сцапал и мою. Слишком долго ее сжимал, а потом слюнявил, призвано глядя в глаза. Мне стало смешно, он что это задумал меня охмурить? Я уже начало было улыбаться, до того нелепо это было, но тут почувствовала на себе колючий взгляд. Его автор обнаружился через три столика, мой старый нелюбимый знакомец Матиас. Он внимательно следил за моей реакцией на заигрывания недожениха. И отвел взгляд, лишь когда я вырвала свою руку из противного плена. Оливер ещё немного поболтал о погоде и новом представлении театра. Софи послушно покивала, а Мегги отпустила пару завуалированных оскорблений в адрес обоих. Я неуютно ежилась под взглядом дракона, который обедал в обществе молодого мужчины и юной драконицы, повисшей на нем словно украшение. Матиас не обращал на девушку внимания, а задумчиво следил за нашим столиком, его старший товарищ тоже посмотрел заинтересованно, но как-то вскользь. Наконец Олли с подругой ушли за свой стол, а Мегги заметила драконов.

–О, это Матиас и Марио Свен. Красавчики невероятные! Оба! Но говорят у старшего есть невеста, давно и прочно, а вот Матиас пока свободен.

– С ними девушка, может она его невеста? – я склонилась к столу помня о сверх слухе драконов. Сестра тоже наклонилась и чуть не упав грудью в тарелку жарко зашептала.

– Ты чего, у него таких невест по три на день, этот паскудник перепортил половину столицы!

– Прямо таки половину? – скептически вскинула бровь и откинулась на спинку стула.

– Конечно! Если не больше! О нем и его распутстве такие сплетни ходят, что приличным девушкам их даже слушать нельзя!

Видя ее желание, тут же мне все эти сплетни пересказать, все же вымолвила жалобным тоном.

– Ах, какой беспощадный ни кого не пожалел! Ни мужчин, ни стариков, ни старушек! Ровно половину столицы соблазнил!

И мы залились хохотом, да, да вот такие мы деревенщины, прямо в ресторации, за шикарным столом, под испепеляющим взглядом подавальшика. И стоило немного успокоиться и перестать смеяться, как посмотрев друг на дружку мы заливались вновь. Закончилось все тем, что Мегги начала икать, а я решила отойти в уборную комнату, чтобы умыться и успокоиться немного.

На выходе из нее меня и подловил Оливер, он схватил меня под локоть и оттащил за увитую растениями перегородку.

– Аурелия, и что такого смешного? Ты как себя ведёшь? Не смей меня позорить!

– Олли, ты что упал и ударился головой? При чем здесь ты? Смеюсь когда хочу и с чего хочу! Нечего мне делать, как тебя позорить. Ты и сам прекрасно справляешься. – насмешливо высказала ему прямо в ошарашенное лицо. Но совершила тактическую ошибку и приблизила его слишком сильно к лицу парня, тот считал сигнал по-своему. Ухватив меня за талию принялся тянуться ко мне губами.

Фу-фу-фу, я упиралась руками и ногами, отворачивала лицо и шипела ему обидные гадости, и это кажется распалило дурачка ещё больше. К своему стыду, я забыла про магию, про то, что можно позвать на помощь, все мои мысли были направлены на уклонение от его губ. Но внезапно атака кончилась, Оливер отшатнулся назад, а меня обхватили сзади и прижали к твердой груди.

– Проблемы карамелька? – шепот Матиаса прямо на ухо и его наглые лапы на моей талии.

– Нет, отпусти меня, пожалуйста, – я постаралась развернуться лицом, чтобы упереться руками теперь уже в его грудь. Что-то денёк сегодня не задался. Меня или не услышали или проигнорировали, этот гад лишь склонился ближе и понюхал меня, опять! Ну, что за дичь! Что же, тогда пойдем знакомой дорожкой. Я положила ладонь ему на грудь, поверх сердца и заглянула в глаза. Что же там, в их синей глубине, а дружок? А там дракон, ух ты! Неведомым образом почувствовала его зверя. Он смотрел на меня, через глаза парня, изучающе и настороженно. Интересно какое у него имя? Мы вглядывались друг в дружку несколько долгих мгновений, потом парень тряхнул головой будто прогоняя наваждение и медленно отпустил. И Олли и ресторан, отошли на второй план, я увидела его сущность и парень это понял. Он хмурился и уже не выглядел таким надменным и наглым, кажется сейчас в его голове крутится вполне законный вопрос, кто я такая? Надо срочно его переключить, отогнать ненужные подозрения и вернуть назад распутника и балагура. Не придумав ничего лучше я поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку, потом заглянула в глаза и произнесла: "Спасибо". И парнишка вернулся к своей привычной роли, его глаза заблестели, а губы растянулись в порочной улыбочке. Загребущие руки уже потянулись ко мне, но я вывернулась и поторопилась прочь. Позади остались два совершенно разных, но одинаково обескураженных парня.