Первая ведьма

Глава 14. Неудачный практикум

На этом эпизоде мы с сестрой решили ретироваться, и направились дальше на обход лавок и магазинов. Пока кузина придирчиво выбирала ткани на новое платье в знакомом салоне, я увидела через дорогу неприметную лавку со всякой всячиной, она так и называлась "Безделица". Повинуясь неясному порыву зашла в магазинчик оглушительно скрипнув дверью. Первая мысль лавке следовало дать название «Барахло» или например, «Старьё». Казалось, в полутемном и весьма захламленном пространстве шутники устроили свалку из того, что выбросить жалко, а складывать некуда. В ларцах, сундуках, коробках и корзинах горкой лежали разные мелкие предметы. Мой мозг попытался соединить их и как-то классифицировать, но вскоре сдался. Все лежало вперемешку. Часы, колечки, камни, пёрышки, пуговицы, прищепки, перья для письма и склянки с непонятно чем. Я в изумлении крутила головой и прикидывала, как хозяину удается оставаться на плаву, и кто тут может что-то покупать? Вовремя вспомнив, что я маг, какой никакой, включила магический поиск. Ну как включила, рычажка за ухом или на лбу у меня не было, но закрыв глаза представила, что все магические предметы должны отозваться и ответить мне. Распахнув глаза я послала импульс и изумлённо раскрыла рот. Почти в каждом сундучке и ящике виднелось слабое пульсирующее свечение, тут было полно амулетов и артефактов! Вот так сюрприз. На этом связь Аурелии Картон с окружающим миром была утеряна, я отдалась их зову. Всем известно, что любой магический предмет создан с определенной целью, и если он долго не используется, магия в нем бунтует, она страстно желает выполнить свое предназначение, реализовать задумку. Именно поэтому, такие предметы нужно разряжать и пополнять заново, иначе магия в нужный момент может выплеснуть слишком сильно или исказив свое назначение, причинить вред. А здесь таких покинутых вещей была просто уйма, каким-то новых неизведанным чувством, я знала, какие вещи уже натерпелись и нуждаются в использовании больше других. Я методично перебирала коробки и корзинки складывая нуждающиеся в разрядке вещицы в отдельную кучу.

Отвлечь меня смог только хозяин лавки, который постоянно бухтел и пытался отодвинуть от меня следующую коробку. В итоге он больно прихлопнул мои пальцы крышкой большой шкатулки.

– Лавка закрывается! – мерзкий скрипучий голос прошёлся по моим нежным ушкам, как по оголенным нервам.

– Чего вы так кричите? – я морщилась, но тянулась к простой на вид цепочке манящей мягким светом, кончик последней свисал из-под захлопнутой крышки.

– Так потому, что ты глухая! Я весь последний час тебе твержу, что лавка закрывается! А ты! – и он натурально плюнул себе под ноги.

Фи, какой нервный, я передёрнула плечами и только тут заметила, что за пыльным окном уже темно и виден уличный горящий фонарь.

Это сколько же я здесь пробыла? Вот так вовлечение в процесс! Уплатив за мою добычу довольно приличную сумму, я пригрозила прийти завтра и вышла на улицу.

А там!!! Меня искали. К моему стыду я заставила поволноваться очень многих. Помимо Мегги и отца в розыске были задействованы три городских стражника, десять рабочих отца и трое адептов, в одном из которых я с удивлением узнала Харта. Весь оставшийся вечер я извинялась, помогая поить всех чаем в гостиной тётушки Шарлотты, и на ходу выдумывала причины своей пропажи. Но мысли мои были рядом с узелком из "Безделицы" любовно припрятанном под подушкой в спальне. Полночи я разряжала и сортировала свои сокровища. В итоге я стала в четыре раза удачливей, дважды вылечилась от несуществующей простуды, подтянула свои танцевальные навыки, избавилась от прыщика и заодно от двух родинок. Ну а что, если нет у меня столько прыщей! Также в моей комнате дважды исчезла вся пыль и затянулась трещина на окне. На этом я сдалась и завалилась спать, а спустя шесть часов уже стояла перед входом в неприметную лавку. Продавец завидев меня издал невнятный стон и ушел шаркая ногами вглубь помещения. В обед к удивлению ко мне присоединился Харт.

– Что ты ищешь? – он присел на корточки рядом с ящиком и брезгливо поднял за ленту старую скособоченную шляпку.

Я вкратце обрисовала ему расклад, странно но, он не чувствовал какие предметы нуждаются в разрядке, не слышал их зов. Тем не менее он просто доставал все магические безделушки и сокращал мою работу, уже из них я выбирала нужные.

– Зачем тебе это?

– Что? – покрутила в руках старую чернильницу, любые чернила из нее обещали красивый и ровный почерк. Подарить ее Томасу что ли? Этому точно пригодиться, у него не почерк, а безумный узор из закорючек.

– Ну разряжать их?

– Не знаю, – пожала плечами, – они нуждаются – я помогаю.

– Говоришь так будто они живые. – Харт странно посмотрел на меня, словно ожидая признания или шокирующей откровенности.

– Они нет, но магия в них да. И она … – как бы подобрать слова и не прослыть сумасшедшей после таких признаний? – она мне благодарна что ли, чувствую ее отклик. Даже не знаю как объяснить, будто я маме помогла с обедом и она погладила меня по волосам. Вот на это похоже, но на эмоциональном уровне, понимаешь ….

– Наверное нет, не понимаю. Но ты не говори больше никому, хорошо?

– Боишься иметь подругу с репутацией городской сумасшедшей? – хмыкнув, прямо посмотрела ему в глаза.

– Не глупи, то, что ты обладаешь редкими и странными способностями не стоит афишировать, для твоей же безопасности.

Я вспомнив про ведьм и их истребление вздрогнула и закусила губу, да как-то не подумала, что умение слышать предметы тоже из числа их талантов. С другом мы управились гораздо быстрее и упаковав свой улов в большую коробку отбыли, к нескрываемой радости хозяина лавки. После совершили набег на небольшую кофейню и там оторвались по полной. Оказывается я не ела со вчерашнего похода в ресторацию, а Харт всегда лопал за двоих. Там-то за уничтожением третьего подноса с пирожными нас и застал вездесущий Оливер. Он, что теперь мой личный неупокоенный жених- преследователь? Что за странные случайные встречи?

– О Лия, дорогая, смотрю ты зря времени не теряла! Вчера дракон, сегодня этот несчастный юноша.

Если он хотел задеть Харта, то зря, последний уплетал очередную сладость, даже не повернувшись в сторону говорившего.

– Оливер и тебе добрый день. У тебя что-то важное? Что-нибудь серьезней этих вкуснейших пирожных? – вскинула на него невинный взгляд и похлопала ресницами.

Он упёрся кулаками в стол и склонившись надо мной почти прошипел: "Может хватит меня дразнить? Я все понял! Урок усвоил! Кончай маяться дурью! Я прощу тебе этого, – невежливый тычок пальцем в сторону однокурсника, – и того смазливого дракона! А ты в ответ, упросишь отца отменить разрыв помолвки."

– Помолвка! – Харт подавился и начал кашлять, – Лия, серьезно? С этим? – кашель перешёл в хохот. Он смеялся от души, впервые этот вечно смурной парень так открылся. В уголках глаз выступили слезы и он смеясь пытался промокнуть их салфеткой. Его веселье оказалось заразным и я тоже разулыбалась от души.

– Надо же помолвка! Наследник в курсе? Представляю его реакцию …., – он старался отдышаться и не обратил внимания, как посуровело мое лицо.

– Можешь не представлять! – рявкнула я. С чего он взял, что Кастиана как-то смутит или разозлит моя помолвка.

– Спорим? – он лениво развалился на стуле. Мы забыли о невольном свидетеле, а Олли тем временем переводил взгляд туда-сюда и не мог взять в толк о каком наследнике идёт речь.

– Тут не о чем спорить! Даже если ты скажешь Флейму, что я родила тройню от своего законного мужа, – лёгкий кивок в сторону бывшего женишка, – он пожмет плечами и пойдет дальше. Он и имя то мое небось уже забыл. – к своему стыду последнюю фразу я произнесла с горечью. Ох, Лия возьми себя в руки, нельзя же так раскисать на виду у всех.

– Т-т-тройню? – просипел Оливер и подозрительно уставился на мой живот, видимо ожидая, что маленькое трио тут же выскочит из него с воплем: "Папка!".

– Исчезни. – бросил ему Харт и склонившись над столом продолжил уже мне, – ну так что спорим? Если до Флейма дойдет весть о твоей помолвке действующей или прошлой, он сотрёт его с лица земли, – и кивнул в сторону побледневшего парня уже начавшего по-тихому пятится от столика.

Я уставилась на него пытаясь понять, он хочет что меня огорчить лишний раз напоминая о моей ничтожности для Кастиана. Или может это такой дурацкий способ подбадривания? Видимо мой взгляд был слишком говорящим и Харт отбросив дурашливую манеру общения спросил уже серьезно.

– Попала ты девочка, да?

Я отвернула голову к окну и закрылась, запечатала свою душу на сто замков, мне не нужны няньки или советчики.

Следующее утро началось со знакомых звонких и раздражающе бодрых голосков. Под моим окном опять резвился действующий на нервы пернатый дуэт. Мои птенцы принесли последние сплетни и новости, стоили моего внимания лишь две. Первая участились нападения тварей бездны, которые возникали словно из неоткуда. Вдали от областей тьмы, ведьминых кругов или магических разломов. Поговаривают, что за их перемещением кто-то стоит. Вторая новость ещё более омерзительная, к нам в столицу прибыла делегация из южного Мельена. И визит ее связан со свадьбой наследника, дескать обсуждаются последние детали и уточняются сроки. И вишенкой на торте слух, что предполагаемая невеста также прибыла для знакомства с женихом. Надеюсь она страшная как мантикора и имеет дурной характер. Настроение было испорчено, и весь день будто прошел мимо.

А уже на следующее утро в академии нас ждал увлекательный практикум по травологии. Все адепты первого курса выстроились во дворе и были разделены на группы. Наша компания оказалась неизменной: Харт, Ник, Томас и я. В качестве надзирателя к нам предоставили …. внезапно Матиаса. Как я потом поняла по его собственной инициативе. Сколько не выглядывала, Флейма найти не удалось, он не сопровождал ни одну из групп. Наверное во дворце знакомится с красавицей невестой и обсуждает сколько земель и золота за нее дадут. Тьфу на них! По итогу, когда все разделились на группы, нам пояснили боевую задачу. Порталами нас перекинут в нужную точку, где у команд будет четыре часа на сбор нужных по списку трав и кореньев. Работаем группой, но мешочек у каждого свой. Наблюдающего слушаться, как отца родного и не вредить в лесу. Магия лишь в крайнем случае, и представив сколько в итоге придется писать объяснительных, то магичить не хочется вовсе.

На второй час нашего блуждания по лесу мы выполнили половину задания и наткнулись на ведьмин круг. Увы, обнаружили мы это не сразу, первым почуял неладное дракон. Матиас взял меня за руку и притянул к себе.

– Карамелька, что-то не так. – он вертел головой и принюхивался по звериному. И в этот момент в нем не было ни капли кокетства или заигрывания. Его зверь почуял опасность раньше всех. Харт тоже замер и начал осторожно осматриваться. Но озвучил всю глубину нашего попадания все же Ник.

– Ведьмин круг! Проклятье! Мы забрели в ведьмин круг!

– Ничего подобного, в таких местах не растет… – начал было Томас, но присмотревшись к траве тихо застонал, – Вот же! Ну как нас могли перекинуть именно сюда?!

Парни встали в кучку и начали обсуждать пути отхода. Очевидно, что Матиас долго не протянет и нужно выбираться срочно. Для верности решили обвязаться веревкой по цепочке, чтобы никого не потерять. Туман вокруг нас начал густеть на глазах, будто круг подслушав наши планы, решил им помешать во что бы это ни стало. Пока парни советовались, мне послышался голос. Я навострила ушки и замерла, и точно меня зовут: "Сюда! Лия сюда!". Чудно, они и имя мое знают, сразу несколько женских голосов манили меня, я понимала, что пройти нужно всего ничего каких-то десяток шагов. Опасностью не веяло, те кто звал меня желали только добра и ещё они хотели раскрыть мне тайну: "Сюда, сестрёнка! Ты сама все поймёшь!". Совсем молодой голос звал и поторапливал: "Скорее, времени мало, ваш дракон долго не выдержит!". А то, что Матиас хоть и нахал, но зла я ему не желала. Это значит, что нам нужно выбираться скорее. Но уйти так и не узнав, что мне хотят поведать, было бы глупо. Пройдя с десяток шагов, оставив позади лишь смутные тени своих друзей поняла, что нахожусь в центре, самой сердцевине ведьминого круга . Прикрыв глаза пыталась почувствовать, магию вокруг, но вместо нее на меня обрушилось отчаяние. Чужое жуткое беспросветное отчаяние, затем боль. Она пронзила меня стрелой навылет и я пошатнулась. Столько боли! Крики и мольбы! Страх застилающий разум, просто первобытный пожирающий душу ужас. Безнадежность, горечь, обида, несправедливость. Чужие мысли и эмоции захлестнули сознание. Что это? Откуда? Не в силах справиться я упала на колени и упёрлась руками в землю. В землю? Нет! В золу! Я стою посреди пепелища. Мои пальцы проникли в пепел, затем ладони и земля вздрогнула. Всю эту боль, весь набор чувств, эмоций, мыслей она впитала в себя и сохранила. Чтобы через сотни лет поведать историю этого места мне, первой ведьме.

Столб вокруг которого, небрежно уложены ветви и палки, их собрали местные жители. Даже детишки ходили в лес со взрослыми, чтобы насобирать много, много хвороста и веток, ведь сегодня предстояло сжечь ведьму. К столбу привязана девушка, совсем юная, некогда белокурые волосы растрепаны и перепачканы кровью. Правую сторону лица занимает огромный синяк, глаз почти не видно в опухших от синих отеках веках. Засохшая кровь у носа и рта, все открытые участки тела покрыты синяками и ранами. Тут уже постарались охотники. Специальные отряды набирались из местных жителей, которым отлично платили из казны. Быть охотником очень уважаемо и выгодно. Простая работа ловить ведьм, ну если в процессе немного подпортить вид мерзавке, то никто и не осудит. Всем известно, от них одни беды. Вот и эта девчонка, что сейчас горит на костре, только с виду просто девушка, на самом деле это исчадие бездны несущее в мир погибель всем честным людям. Это всякий знает, даже ребенок, потому-то и собирает народ хворост добровольно и с предвкушением.

Девушка корчится в языках пламени, выкрикивает свои последние слова, наполненные болью и ужасом. Люди вокруг конечно считают это очередным заклятием. На самом деле она отчаянно на последнем дыхании отдает свою силу, магию, душу. Передает своим сестрам, ещё живым и способным бороться. Я наблюдаю эту сцену со стороны, нахожусь одновременно на площади перед костром и в пустом ведьмином круге через сотни лет после казни. Девушка уже просто кричит в агонии испытывая невозможную боль. Понимаю, что знаю её имя, Стелла! Именно о ее долгом пути в ковен, я читала в "Наследии ведьм". Значит она так и не добралась до убежища, погибнув по пути. Над головой раздается непонятный шум и запрокинув голову к небу вижу дракона, он парит над местом казни и издает победный радостный рык. Где-то в глубине моего сердца загорается злость. Попеременно смотрю на обгоревшее тело Стеллы и на восхитительно прекрасного дракона и моя злость ширится, растет и перерождается. Теперь во мне бушует ненависть, белая ослепляющая пожирающая все на своем пути ненависть. Она стирает все доброе, что жило в моей душе. Она гасит мой свет, оставляя после себя выжженную исковерканную пустыню. Драконы! Каждый из них достоин смерти, такой же мучительной и отвратительной, как смерть Стеллы. Каждый из них должен умереть, но обязательным условием будет страдание, боль, пытка.

Ни один из них не заслужил лёгкой смерти!

Пришла в себя от звука, это мой крик, я кричу отчаянно и звонко. Просто на одной ноте, долгий мучительный вопль. На меня налетел Ник и попытался привести в чувство. Для этого он бил меня по щекам, встряхивал и прижимал к себе.

– Рыжик! Очнись, прекрати! Что случилось? Объясни толком! – он трусит меня как куклу. Похоже парень испугался не на шутку, и не знал как остановить мою муку.

От его тряски меня начало тошнить, все внутренности будто перемешались, голова пошла кругом. Я бы наверное отключилась если бы не Харт. Он отпихнул горе-успокоителя и взяв меня на руки понес прочь из проклятого места. Я смутно помню, дальнейшие события. Томас и Ник тащили Матиаса, который был плох. Харт нес меня. И все мы теряли силы с каждой минутой. За границей круга нас ждали. Куратор Голдри, лорд Ирдис и ещё пару адептов старшекурсников. Все драконы. Когда Ирдис пытался перехватить меня у обессилевшего Харта, я опять подняла вой, подкрепив его воздушной волной отбросившей всех крылатых. Бессознательный ужас перед драконами управлял моей силой и магией.

– Не отдавай меня им! Пожалуйста, только не драконы, умоляю. Я цеплялась за сокурсника как за последнюю надежду.

– Хорошо, не бойся. – сейчас он уже не казался хлипким парнишкой или юным первокурсником. В его словах была сила и уверенность.

Каким-то чудом мы добрались до академии, портал открылся на площади перед главным зданием, и конечно там было полно народу. В моем полубезумном сознании сразу возникли ассоциации с другой площадью и разложенным на ней костром. Также многолюдно и шумно, вокруг полно драконов. Их энергетика давит и уничтожает меня. Харт уже еле стоял на ногах, поэтому опустил меня на землю и отвернув от толпы упёр лицом в свой сюртук.

– Не смотри, – голос его был хриплым и сбивчивым, ведьмин круг измотал его, а ещё он протащил мою тушку по лесу до портала.

Я не смотрела, мне не нужны глаза, чтобы видеть. Я чувствовала их кожей, опасность и угроза просто просачивалась через поры и уносилась с током крови в самое сердце. Невозможно, нереально существовать рядом с этими палачами, хотелось провалиться под землю и замереть там, пока они все не исчезнут. Я не понимала, не могла разделись какие эмоции родились в моей груди, а какие пришли извне. Но страх он был общий, он связывал меня и тех женщин, девушек и старух сожженных в этом проклятом круге. Моё тело сотрясала дрожь, зубы натурально стучали, и мысли метались как листья на ветру. Что? Что мне делать? Куда бежать, где спрятаться? И как взять свое тело под контроль? Стоило кому-то из драконов приблизиться на десять шагов, именно это пространство было между костром и толпой зевак, как их откидывало воздушной волной. И я абсолютно это не контролировала. Включился защитный механизм, ограждающий меня от опасности. Что занятно людей это не касалось, но смелых и дураков не было. Мы стояли в центре, и мой друг постепенно начинал терять опору и теперь уже я держала его крепко ухватив за талию.

– Нет, пожалуйста. Не оставляй меня с ними! Харт!!! – я кричала надрывая голос, но глаза друга уже помутнели, сознание покидало его.

Он рухнул на колени, а потом завалился на бок, я по инерции повалилась следом. Разум кричал отойди, дай лекарям заняться им, пока ты рядом никто подойти не сможет. Я сползла с бесчувственного тела и пыталась подняться на ноги. Раз, не вышло. Второй, опять неудача, разбитые колени и ладони я не чувствовала, страх и только он остался в моей голове. Он ослеплял и оглушал, не давал времени прийти в себя и хоть немного собраться с мыслями. Поняв, что ничего не выйдет, я начала неуклюже отползать от Харта, на три шага, на пять… Ну давай же! Соберись! Ещё пять шагов и ему смогут помочь. Вид у меня был скорее безумный, чем напуганный, никто не понимал, что произошло, вести про наше попадание в круг ещё не разлетелись. Наконец десять шагов.

– Помогите ему! Скорее! – неужели это мой голос, хриплый и низкий.

Несколько человек из числа лекарей кинулись к лежащему телу. Надеюсь ему окажут помощь и парень скоро придет в себя. А мне же надо убираться отсюда. Куда? Дойти до грифона и приказать ему отнести меня как можно дальше? Добраться до Шерша и попросить помощи у самой земли? С большим трудом я поднялась на ноги, и шатаясь сделала первый шаг, затем ещё.

Посмотрела на толпу, картинка смазалась, было не разобрать лиц и не отличить теперь людей и драконов, толпа, монолитная безжалостная стена. Внезапно этот строй прорезала одна фигура, высокая, стройная с развевающимися светлыми волосами. Кастиан. Он размашистым злым шагом направлялся ко мне. Его же сейчас… Я вскинула руку пытаясь, предупредить, остановить. Я не могу, не могу причинить ему вред! Но ведь он дракон? Один из тех, что пытал и казнил! Нет! Нет! Не он! Сколько я его знаю он только и делал, что защищал меня и пытался уберечь. В голове всплыла картинка, как он стоит под перекладинами турника и уверенно заявляет: "Не бойся, я поймаю". Флейм надвигается, двадцать шагов, десять, что??? Ничего не происходит! Он ловко подхватывает меня на руки и с силой прижимает к себе. Я не навредила ему, невероятно! Меня захлестнуло облегчение, настолько сильное, что даже страх отступил. Сознание постепенно уплывало и последнее, что я могла заметить это вспышка портала.