Первая ведьма

Глава 19. Крылья

Когда все закончилось, я не заметила. Да и так бывает! Время слилось в череду лиц искаженных болью, в тихие успокаивающие слова, в проникающий всюду запах крови. Лишь краем глаза отслеживая состояние Каса, я сосредоточилась, на том, чем действительно могла помочь. Боец из меня сейчас никакой, но и пользу приносить могу. Мой резерв все ещё был переполнен и искал выхода. Морли с обожанием смотрел на меня и пытался понять в чем состоит мой метод излечения.

В какой-то момент, когда все раненые закончились и я просто пополняла запасы магии переползая от одного к другому, наткнулась на ноги. Кастиан не изменяя себе, вновь вырос словно из-под земли. Живой и почти не раненый, не имея возможности встать, просто поднялась на коленях и обняла его за талию. Уткнулась головой в живот и по привычке уже стала залечивать и наполнять силой. Мысленно благодаря всех Богов, что уберегли и защитили. Он обнял меня одной рукой, а второй гладил по голове успокаивая. Кажется я нашла наконец того, кому можно все-все рассказать, и получить в ответ проглаживание по плечу и заветное: «не переживай, мы справимся».

– Все закончилось. Для тебя по крайней мере. Мы возвращаемся домой, и без пререканий.

Флейм наклонился поднял меня ручки и стал тихонько укачивать. Это успокаивающее вроде действо, не слишком сочеталось со стальной хваткой, которой он удерживал меня и прижимал к своей груди.

– Но Кас! – попыталась заглянуть ему в глаза.

– Тшшш. Хоть один раз послушай меня. Укроти свои ведьминские замашки и побудь недолго кроткой и послушной девочкой. – потом видимо стремясь смягчить свой по сути ультиматум, наклонился и добавил тихо на ухо, – пожалуйста Лия, пощади. Я больше не вынесу терять тебя и вновь искать.

– Мы так близко, смотри, наша цель вот она, совсем рядом.

– Нет, ты слишком слаба, ты стоять толком не можешь.

– Но все наоборот Кастиан, это не слабость, – заговорила торопливо и горячо, видя, что он уносит меня прочь от темного дворца, – это инициация, и стоять я не могу от избытка силы, понимаешь, и мне необходимо ее во что-то направить!

Флейм встал как вкопанный и посмотрел на меня с сомнением и опаской.

– Тебе больно?

– Нет.

– Эта сила опасна?

– Я не знаю, но ее много, слишком много для меня. И предсказать, что будет дальше останься она во мне не берусь. – да возможно это были и манипуляции с моей стороны, но пришло время использовать все методы.

– Какие предложения?

Наследник прекратил движение и стоя со мной на руках поглядывал в сторону дворцовых ворот. На лице его явно читалась борьба, с одной стороны мы действительно дошли и находимся у самой цели. Многолетние поиски и планы могут реализоваться прямо сейчас, шанс на возвращение драконам неба близок, как никогда. Только протяни руку. Риска уже нет, все опасности они устранили, и в конце концов можно просто попытаться. С другой стороны отпустить меня он опасался, не зная, что можно ещё ожидать от ведьмы. Я для него была слишком непонятной, не подвластной логике и здравому смыслу. Предугадать мои действия и их последствия стало для него невыполнимой задачей. Я видела эти сомнения и почти слышала его мысли по этому поводу.

– Пожалуйста, Кас давай попробуем. Пока мы здесь. Не получится вернёмся позже, после зачистки города.

Мой ли жалобный тон, близость ли давней мечты всех драконов или дух авантюризма, но что-то сломило его сопротивление. Флейм развернулся и понес меня обратно к площади перед двойником королевского дворца. Наш объединенный отряд двинулся следом. Я по пути была прижата ещё сильней и выслушала с дюжину предупреждений и инструкций.

– Если ты почувствуешь, что-то странное…, если будет больно, только одна попытка не надо усердствовать, не смей отходить от меня дальше одного шага, – и все в том же духе. Он даже порывался накинуть на меня лёгкие доспехи состоящие из гибкой блестящей кольчуги, снятой с одного из стражников.

Прямо перед широкой лестницей ведущей во дворец, на небольшом постаменте стояла статуя. Какой она была ранее непонятно, сейчас же как и все в этом городе цвет имела то ли серый, то ли грязно-коричневый. Большой, мощный дракон возлежал приткнув здоровую башку на передние лапы. Казалось даже его поза выражала ожидание, он пытливо вглядывался в темные улицы своим каменным взором. Мы подошли совсем близко и Кас опустил меня на землю. Ладони сами собой опустились на толстую шею, камень как камень. Ничего магического или непонятного, мертвый давно угасший кусок скалы. Но это ведь невозможно! Этот истукан некогда был драконом, живым! Из плоти и крови! Сильным покровителем всех своих сородичей. Хранившим драконий огонь, зачинателем рода. А теперь! Просто кусок камня? Что-то правильное сейчас блеснуло в череде размышлений, верное. Прокрутив вновь в голове все, я зацепилась за слово кровь. Кровь, бегущая по сосудам, как магия. А скорее всего это и была магия! А если это так, то она текла по своему руслу, то есть по сетке сосудов. А значит мне стоит поискать этот канал. Руки вновь получили невидимое продолжение, как некогда корни питавшие Шерша. Но теперь это сосуды, тонкие и не очень, ходы по которым течет магия. Главная цель, это сердце каменного изваяния ведь именно в нем когда-то пылал первородный огонь. Какое-то время ничего не происходило, я слышала как рядом в нетерпении переминается с ноги на ногу Флейм. Остальные стояли чуть поодаль, но все взгляды и все мысли были устремлены сейчас в сторону каменной глыбы. И вот наконец я натолкнулась на небольшую пустоту, продавила ее дальше и… Точно! Канал. Теперь дело пошло скорее, я уже не тыкалась в слепую, а шла по приложенному пути. Когда камень загудел, задрожал и обратился ко мне, чуть не пустилась наутёк с испугу. Кастиан почувствовал что-то и придвинулся ещё ближе обхватив мою талию руками, готовый в любой момент схватить и отбежать. Статуя между тем наполнялась магией и гудела, вибрировала в радостном предвкушении. Когда сила добралась до застывшего на века сердца, я преобразовала ее в огонь. Теперь по венам текла лава, магия огня, открытое жадное пламя.

– Спасибо ведьма. – голос раздавшийся в моей голове был такой низкий и раскатистый, что ноги подогнулись, а волосы на затылке зашевелились. Кастиан подхватил меня, но теперь уже я вцепилась в каменного предка всех крылатых и не давала себя утащить. Слова родились сами собой, будто это знание пришло только что, и от меня требовалось его только озвучить.

– Пришло время Великий Дракон! Твои дети нуждаются в благословении и прощении. Я простила их от имени ведьм. Очередь за тобой.

В ответ мне лишь басовито рассмеялась, отчего воздух вокруг завибрировал, задрожал. Земля слегка подпрыгнула. Я вжалась в наследника спиной, ища поддержки.

– Наглая, как и все ведьмы! Храбрая и глупая. Иногда я жалею, что не чаровницы, а драконы мои потомки. – он хмыкнул и земля вновь содрогнулась. – Вы такие забавные! Наивные и страстные. Все в эмоции и чувствах. Ваш огонь уравновешивает мир, и без него драконам не жить, надеюсь теперь они это поняли.

– Ты вернёшь им свой дар? – раз он все равно считает меня наглой, то можно и не жеманничать, а сразу спросить о важном

– Огонёк, ты мне определено нравишься! – он опять загудел своим пугающим смехом. Я нахмурилась, а Кастиан попытался задвинуть себе за спину в ревностном порыве. Отсмеявшись Великий все же сжалился.

– Верну, не хмурь так свое красивое личико. – он откровенно дразнил наследника, раздавая мне комплименты. – Можете уходить, моя милость вернётся к драконам со временем. И выберет лишь достойных, которых осталось увы слишком мало.

– У нас нет времени! Посмотри о великий и справедливый, мир на грани бездны! – наверное это звучало слишком патетически и высокопарно, но подспудно понимала именно к такому обращению и привык этот каменный истукан.

– Льстивая и хитрая, как все ведьмы. – пробасило это чудище почти ласково.

– И если твою милость получат лишь достойные, с нами как раз лучший из них! В пылком порыве ухватила ладонь Кастиана и прижала к шершавому боку.

– Самый достойный? – засомневался первый дракон.

– Конечно! Посмотри в его сердце! Благородное и отважное! Я не знаю дракона, кто заслуживал бы твоего благословения больше!

– За тебя говорит влюбленное сердце ведьма, так ли он хорош на самом деле? – видимо древнее существо запертое в камне соскучилось по общению за время векового сна и решило наверстать, – возможно ты переоцениваешь своего избранника?

– Это не так! Посмотри сам! Ты как никто другой можешь читать души! Я говорю, что он заслуживает твоей милости, и это так!

Кастиан прижался губами к моей макушке и в каком-то исступление шептал: "Моя ведьма! Моя! Любимая! Ты мое небо!"

Решила препираться с древним пращуром до конца, его согласие было так близко, почти ощутимо.

– Я дам крылья его душе, мы сможем взлететь к звёздам. Мы сможем быть небом, морем или ветром! Но это полет душ! И только ты, справедливый и мудрый дракон можешь дать нам реальные крылья! Можешь воплотить наш полет в жизнь! Неужели тебе не интересно стать творцом вновь? Опять обрести почет и преданность своих детей и людей которых они спасут от бездны?

– Ты! Упертая и настойчивая! Горишь и заражаешь своей страстью других! Хорошо! Будь по твоему! Но у меня есть условие!

– Говори! – это было лишь формальностью, я была согласна на любые его требования, во мне и вправду будто горел огонь.

– Протяни руку, вот так правее… Ещё, немного выше. Здесь. Подцепи ее пальцем. – я нащупала, что он мне предлагал и подковырнула. На ладонь упала круглая черная чешуйка, размером с небольшое яблоко. Почти плоская, шершавая и отчего-то теплая.

– Ты знаешь кому ее отдать.

– Да.

– Чем быстрее, тем лучше. Поняла меня ведьма?

– Несомненно, я так и сделаю!

И действительно было очевидно кому следует ее передать и зачем. Я аккуратно запихнула подарок под шнуровку корсета и ахнула.

Искра проскользнула по телу каменной статуи и вонзилась в ладонь Флейма все ещё прижатую к мощному боку. Тот пошатнулся и сделал шаг назад, потом ещё один и ещё. А затем согнулся и закричал, как от невыносимой муки. Мое сердце почти остановилось от тревоги, но разум был словно сам по себе, и я выкрикнула громко.

– Кас все получится! – и уже безмолвно обратилась к Шторму: "Пришло твое время! Будь осторожнее, не навреди ему!"

Скорченная фигура стала исчезать из поля видимости. А все из-за воздуха, который словно бурлил вокруг нее, быстрыми спиральными потоками. Сердце остановилось. Наш отряд пораженно замер в трепетном ожидании. Мы присутствовали при знаменательном, историческом событии, которое может изменить все! Построить новый мир, новую реальность.

Через пару мгновений, когда казалось и дышать стало нечем, дымка в центре рассеялась и перед нами предстал Шторм.

Великолепный, сверкающий, мощный и невероятно красивый. Дракон закинул морду к небу и издал победный рев. Земля содрогнулась в который раз, воздух искрил молниями, волна воздуха подняла пыль. Несколько человек сбило с ног, с ближайшего дома посыпались мелкие куски от разрушенной раньше стены. А я завопила и запрыгала на месте хлопая в ладоши, а потом бесстрашно кинулась у дракону. Наша первая встреча наяву. Первое прикосновение и взгляд глаза в глаза. Мой дракон! Самый прекрасный и невероятный. Новая волна солнечного света хлынула из пальцев, чтобы согреть серебряную чешую.

– У нас получилось! Это небо твоё! Этот мир твой! Посмотри, целый мир принадлежит тебе!

Он обернулся и пристально посмотрел мне в глаза, задавая немой вопрос.

– Да и я. – потом уже громче, как он и попросил, – я твоя!

Так как в моей голове он задавал лишь один вопрос. Повторяя, вновь и вновь: "Ты мое небо, ты моя? Моя Лия?"

Шторм приглашающе протянул крыло и прогремел уже вслух обращаясь к Ирдису.

– Выдвигаемся обратно к храму.

Я неловко вскарабкалась на спину Шторма используя представленное крыло как ступеньки. И прежде чем он взмыл в небо прокричала обращаясь к каменному истукану:

– Спасибо Великий Дракон! Мы все сделаем правильно в этот раз!

– Навешай меня Огонек, я буду ждать .

– Обещаю!

А потом был полет! И пусть небо было темным и низким, но само ощущение парения было потрясающим. Словно твое тело ничего не весит, плывет по воздушным потокам свободно и легко. Мой восторг смешивался с торжеством и радостью Шторма. Наши эмоции словно переплетались, дополняя и усиливая друг друга. От этого наслаждение небом было сильнее во сто крат. И еще одолевало чувство, что все изменилось. Абсолютно и бесповоротно. Я сама, став первой инициированной за долгие века ведьмой. Кастиан смог впервые открыться кому-то так сильно, показать себя настоящего, обрести крылья и новую цель в жизни. Мир вокруг нас тоже не станет прежним. Мы дадим ему, то без чего невозможна ни одна победа над бестиями. Надежду. На возрождение былой мощи драконов и ведьм, на процветание и мир, на равенство и справедливость. Эмоции пьянили и наполняли все моё существо небывалой легкостью и ощущением оглушительного счастья.

Дорога обратно заняла вдвое меньше времени. Даже несмотря на то, что все устали и были порядком истощены. Мое лечение затянуло раны и срастило кости, но недостаток еды и сна сказался на всех. Меня догнал откат после инициации на теплой спине Шторма и в сон тянуло нещадно. Дважды отряд попадал в засаду бестий. Но и сами твари теперь действовали менее организовано и дракон поливающий пламенем с неба, разбил все их усилия. Более того даже на продвижении отряда их атаки не сказались. Когда мы оказались на светлой стороне в родной Астории была глубокая ночь. Кастиан видя мое состояние подхватил на руки и быстрым шагом направился в сторону дворца. Отряд вновь разделился, на принца с охраной и членов ордена. Харт было заикнулся, что я пойду с ними, но натолкнувшись на ледяной взгляд Флейма быстро умолк. Мы направились во дворец и все на чем я смогла настоять это немедленное посещение короля. Во-первых обещание первому дракону, во-вторых никто не знал сколько осталось монарху до частичной трансформации, возможно время идёт на минуты. И спать с волшебной чешуйкой в корсете будет бездушно и глупо. Очень смутные воспоминания о дворцовых коридорах, слабых возражениях лекаря и громком возмущении леди Клариссы, все словно в тумане пролетело мимо. Кас аккуратно усадил меня на кресло и подтащив его к кровати короля вышел, предварительно выгнав всех прочь. Мужчина лежащий на огромной кровати выглядел скорее мертвым, чем спящим. Изможденное и бледное лицо все ещё несло отпечаток былой красоты, пшеничный волосы, чуть темнее чем у племянника рассыпались по подушке. Дыхание сиплое с присвистом. Кожа на худых ладонях тонкая почти прозрачная. Очень долгое время этот дракон сражался с необратимым превращением в зверя, истратив все силы. Пока я шуршала корсетом, пытаясь достать дар их прародителя, король открыл глаза. Светлые светлые, похожие на весеннее небо. Они смотрели безразлично, словно ничего в этом мире уже не смогло бы их заинтересовать.

– Ваше величество, у меня есть для вас дар. Даже два. – достала шершавую чешуйку и приложила к груди больного, на то место где под ребрами слабо билось уставшее сердце.

– Это дар Великого Дракона. Его милость и покровительство. Он ждёт от вас победы над бестиями … начало положено, принц Кастиан – первый воплощённый из драконов отрубил голову этой гидре. Убрал их предводителя. За вами добить врага и привести народ к процветанию. И это не мои слова. Я лишь посланник и передаю вам условие Великого.

– Второй дар это прощение. Моё. От имени всех ведьм. Я не хочу больше ненависти и обиды. Не хочу жить прошлым. Перед нами новый мир. У вас есть возможность сделать все правильно, справедливо. – наклонилась и поцеловала его в лоб. – Пожалуйста не подведите, пусть их смерти не будут напрасными. Я прощаю.

Вот теперь его глаза загорелись целой гаммой чувств. Тут и изумление и благодарность и решимость. Кажется я не ошиблась и новый мир действительно возможен, если в нем есть такие драконы как Эрик, Кастиан, Айван и Прис.

– Поправляйтесь ваше величество. – сделала корявый книксен и вышла, тихо прикрыв дверь.

В гостиной было безлюдно, темно и тихо, почти. Сквозь небольшую щель в двери ведущей в следующие покои проникал мягкий свет и голоса. Накатило воспоминание и неприятно засосало под ложечкой. Говорили наследник и леди Кларисса. Подслушивать нехорошо, знаю, но очень познавательно. Особенно если это касается дел сердечных.

– Сын! Прекращай! Никогда не приму этой твоей прихоти! – голос то удалялся, то приближался, королева в волнении ходила по комнате.

– Ты как наследник должен сделать достойный выбор. Хорошо, ты не хочешь Эльдиру! Хотя она вполне подходящая и выгодная партия. Но ты можешь выбрать сам! Пожалуйста, я не принуждаю тебя! В Эйдене полно благородных и красивых дракониц! Не позорь меня и себя связью с этой простолюдинкой. – последние слова были сказаны с ощутимой истеричной ноткой.

Я замерла не дыша ожидая ответа Кастиана. Мысли панически метались в голове. Что он скажет? Неужели меня вновь ждёт разочарование? Могла я так ошибиться? И что делать если да? Как жить дальше с этим? О каком прощении и благословении драконов вообще идёт речь? Ведь прощение, если оно искреннее, должно идти от самого сердца. А если то самое сердце наполнено обидой, то ничего светлого и доброго просто не может породить. Но Кастиан меня удивил. Когда он заговорил, тон его был холодным, а слова жёсткими и бескомпромиссными

– Все сказала? – небольшая пауза и дальше, – А теперь послушай меня.

– Это она. Она, меня выбрала! И я буду благодарить Богов за это всю свою жизнь. С меня хватит ошибок, итак мы натворили дел. Но это прошлое его не вернуть и не исправить. А вот свое будущее я не отдам никому, даже тебе или Эрику. Аурелия выбрала меня, и я не предам этот выбор. Завтра мы переберемся в особняк отца на Лунной улице, он по завещанию только мой. Титул, трон, дурацкие закостенелые порядки и традиции можешь забрать себе. И ещё, если ты попытаешься влезть или как-то навредить моей избраннице я буду сражаться. Даже с тобой. Я все сказал.

– Но Кастиан, сыночек… Ты не можешь вот так … Это ошибка … – тон женщины стал плаксивым и просящим.

– Мама я тебя люблю и уважаю, но хочу прожить жизнь своей головой и сердцем, без твоих подсказок и нравоучений. – тяжёлый усталый вздох, – когда-нибудь ты меня поймёшь. А пока я ограничиваю твое общение с Аурелией и запрещаю к ней приближаться. Лучше удели свое внимание королю, сейчас нужно помочь ему восстановиться. Мы с Лией сделали все, что могли для него.

По мере того как он говорил моё солнце разгоралось все ярче. Его свет выжигал все плохие и злые мысли о королеве, истреблял последние ростки сомнений и неуверенности в своем выборе. Сияние словно обретало форму, четкую и знакомую. Крылья. За моей спиной были незримые крылья любви и защиты. Они будут оберегать меня даже когда Кастиана не будет рядом, будут напоминать мне, что я любима. В каждую минуту моей жизни. Надо же, мы подарили крылья друг другу. Мои слова, сказанные Великому Дракону оказались пророческими.