Первая ведьма

Глава 7. Грифон

Вскоре пришла весточка от отца, мальчишка дежуривший у ворот академии и бегающий по мелким поручениям, нашел меня возле полигона. В записке предлагалось составить компанию мистеру Картону, во время визита в дом Трапперов, уже завтра вечером. Папа если задал себе цель, действует быстро и решительно, иначе не смог бы сколотить целое состояние уже к тридцати годам. И раз сегодня вечер у меня свободный, я кажется знаю чем заняться, мысленно потёрла руки и тихо захихикала, но уже вслух.

– В такие моменты я тебя боюсь, – пробасил Томас идущий рядом.

– Не поверишь, я тоже – широко улыбнулась парню и успокаивающе похлопала по плечу, тот лишь закатил глаза. Томас по праву нес звание совести, чести и осторожности всей нашей группы.

Боевая подготовка, давалась мне все легче, и добрый лорд Ирдис, добавил девушкам ещё по два круга. Этому извергу наверное нравится наблюдать падающие звёзды в конце забега. Драконицы не будь дурами заметили, что каждый раз, как я без сил валюсь на траву, любезный тренер всегда подходит ко мне и отпускает язвительные колкости. Эти дурехи теперь, корчатся рядом, соблазнительно оттопыривая грудь и бедра. Выражение лица лорда Ирдиса на премьере этого представления было бесценно. И наплевав на манеры и приличия я захохотала повалившись на спину. Он привычным жестом подняв меня за руку, тихо спросил: "Это что за спектакль?". Я утерев слезинки заговорщически его просветила: "Гон, драконий гон". Наградой мне стали почти квадратные от ужаса глаза этого сердцееда.

Никто и подумать не мог, что ночью по академии шастает столько народа. По пути к зверинцу, мне дважды встретились обнимающиеся парочки и одна группа пьяненьких первокурсников, крадущихся к общежитию. А также перепугавший меня патруль дежурных. Мысленно пожелав им икать до рассвета, тихо кралась дальше. Пока я добралась до грифона, обругала себя на все лады и клятвенно пообещала больше никогда и ни за что. Едва подойдя к клетке, поняла, что зверь не спит, ждёт меня. Очень сложно выразить, на что похож язык грифона, странные сплетения звуков и щелчков клюва, но я понимала его прекрасно. В тишине ночи, они казались оглушительно громкими и заставляли каждый раз испуганно замирать.

– Ну здравствуй красавец, – без страха протянула руку через прутья и коснулась гладких перьев, – О! Какой ты!

Грифон подставил для ласки крупную голову, склонив ее надо мной. Его перья были удивительно гладкие и мягкие, золотые искорки на кончинах слегка поблескивали в полутьме ангара. Волшебный, удивительный зверь.

– Ведающая, я ждал тебя.

– Зачем? Тебе нужна моя помощь?

– Скорее наоборот. – он прищелкнул клювом несколько раз, закидывая голову наверх, должно быть потешаясь надо мной.

– Мне жаль, что тебя заперли. Ты наверное хочешь свободы? Скучаешь по небу? – я поглаживала его крылья и все не могла оторваться, такие шелковистые они были, казалось каждое прикосновение порождает сотни мелких искр. Яблоки он съел, но как-то вяло и попросил: "В следующий раз, принеси мясо".

– Я не хочу свободы, сейчас она для меня равна смерти. Но по небу я скучаю, ты права ведьма.

– Я не ведьма, они давно унич….

– Всему свое время, но ты близка.

– Шерш, говорил про инициацию, но не пояснил, что это. Ты знаешь? – странно, но мое объяснение на счет говорящего дерева, не вызвало у него ни капли удивления.

– Конечно, грифоны самые умные бестии. Три ступени: любовь, боль, жертва. У каждой ведьмы все проходит по-своему, но принцип один. Три ступени, три шага.

– Ты всерьез думаешь, я могу ей стать?

Грифон опять пощелкал клювом насмехаясь, но потом посмотрел на меня пристально золотым глазом и изрёк.

– Тебе нужна сила, тебе нужна магия, бери ее.

– Эм, откуда? – я навострила ушки, воображение нарисовало секретный источник силы, бьющий из-под земли искристым фонтанчиком. Вдруг, сейчас мне откроется страшная древняя тайна? Но мудрый зверь меня слегка осадил.

– Она везде, вокруг, ты на то и ведающая, что знаешь где и знаешь как.

– Я подумаю. Что-то могу для тебя сделать?

Грифон осторожно прошёлся взад, вперёд по клетке.

– Полет, ты права я скучаю по небу, мне нужен полет. – стала разглядывать запоры на его темнице и длинную железную цепь прикованную к лапе.

– Но не сейчас, я позову тебя. А пока иди, и подумай о магии вокруг, очень скоро она тебе пригодится.

Вот такой бестолковый разговор вышел, и Шерш и грифон уверены, что я ведающая, почти ведьма. Но это невозможно! В моем роду даже магов не было, не то что ведьм! А буря? Тот шторм, в который я попала, и молния ударившая мне в грудь. Если рассуждать здраво, то после такого не выживают. Но вот она я, ещё и с магией земли вдобавок. С голосами деревьев, грифонов и птиц. С ума сойти!

Визит к Трапперам прошел гладко и по плану. Большой и немного помпезный особняк, со множеством башенок и балкончиков, встретил нас не дружелюбно. Во-первых нас не ждали, отец жениха расхаживал в красиво вышитом шелковом халате, Оливер надушенный и нарядный явно собирался на блуд, а тут мы!

Нас пригласили в гостиную и даже угостили чаем, но долго мусолить папенька не стал. Для начала он выложил доклад агентов о дневной любовной активности Олли, с показаниями свидетелей, отчётами сыщиков, чеками из кофеен и рестораций, записками и письмами фривольного содержания. Когда только успел собрать такой компромат! Я с восхищением следила, за развитием событий. Отец был строг и конкретен, никаких лишних эмоций и переходов на оскорбления. К моему восхищению родителем, добавилась толика зависти, с моим темпераментом и вспыльчивостью, ещё очень далеко до таких высот.

– До меня дошли нехорошие сплетни о женихе моей дочери. – он выразительно посмотрел на Оливера, а тот скукожился под острым взглядом и вжался в кресло.

– Как человек деловой и рациональный, слухам я не верю. Я верю фактам. И так, как дочь у меня единственная и любимая, я был обязан удостовериться в чистоплотности ее избранника. – последовала веская пауза.

– И что же я обнаружил? – он угрожающе склонился над отцом Оливера с ужасом читающего отчёты и доказательства.

Пока наши отцы на повышенных тонах обсуждали детали разрыва помолвки, уже бывший жених пытался поймать мой взгляд. Мистер Траппер упирался как мог, уговаривал, обещал повлиять на сына, угрожал отступными. Но все его аргументы разбились о скалу с именем вдова Варли. Пачка свидетельств о тайных ночных встречах с юным Оливером, помимо которого, были ещё три молодых человека навешавших ее в разное время, поставила точку в споре. Ой-ой, вот так вдовушка, пошла вразнос, я мысленно присвистнула.

– И я как друг вам советую Гарри, проверить сына у лекаря, уж коль там такой аншлаг. И, как вы понимаете, абсолютно исключено, что я позволю ему после всей этой грязи прикоснуться к моей дочери!

Мистер Траппер сидел совершенно раздавленный, мне даже стало его немного жаль, но все равно не верилось, что он был не в курсе похождений сыночка. На Оливера я больше не посмотрела, ни разу. Его нет, он не существует для меня больше, невидимка.

По возвращении в академию застала Джулию в слезах, она всхлипывала и пыталась хоть что-то сказать, но выходили лишь невнятные бормотания, из которых понять что-либо было решительно невозможно. Моё сердце сжалось в нехорошем предчувствии, и было больно видеть подругу в таком состоянии. Спустя время, путано объяснила, что пропала ещё одна девушка, на этот раз ее сокурсница, Бриана.

– Бри, конечно не подарок, постоянно на всех жалуется, но нормальная, честно! – Джулия судорожно всхлипывала и растирала слёзы платочком.

Постепенно вырисовывалась такая картина, пропавшая адептка, из состоятельной семьи в принципе не плохая девушка, но немного капризная. Учится она хорошо, и делает определенные успехи в зачаровывании предметов, к тому же она редкий обладатель побочного дара, а именно лекарского. С лёгкостью залечивала синяки и царапины себе и подругам, если конечно была в настроении. Моя впечатлительная соседка подругой Бри не была, но как и остальные девушки была потрясена ее исчезновением.

Успокоив Джулию и дождавшись пока она уснет подсела к окну и принялась размышлять. Что твориться в этой академии? Пропала уже вторая адептка. Обе девушки первокурсницы и обе имели второй магический дар, пусть слабый, но тем не менее. Сразу созрел вопрос, мой поджог шторки в магазине, случайность или есть способность к управлению стихией огня? Могут ли мне быть подвластны сразу две стихии? Пока мои усилия и занятия с лордом Голдри не дали результата. И куда все же, деваются девушки? Похищены? Убиты? Сбежали?

– Сегодня ночью. – прострекотал грифон на следующем занятии по бестиологии.

Лорд Дрогг интерпретировал, как всегда по-своему, утверждая, что бестия приветствует нас. Я очень сомневалась в разумности задуманного, только вчера узнав о похищении Брианы, дала себе зарок быть осторожной. Но сегодня глядя в прекрасные золотые глаза не смогла отказать, а лишь слегка кивнула головой. Но до ночи ещё следует дожить, учитывая азарт с которым лорд Ирдис принялся лепить из нас "ловких, быстрых и сильных драконов". На мое кроткое замечание: "Людей?" Мне влепили пять штрафных баллов и одарили испепеляющим взором. Ну да конечно, такую воодушевленную речь запорола. Речь была неспроста, сегодня нам предстояло пройти полосу препятствий в первый раз. Погодка была под стать настроению, моросил мелкий дождь. Низкое небо давило своей тяжестью.

Ожидаемо начали именно драконы, вот пусть из них и лепит, что он там хотел, а нам людям и без этого хорошо, примерно так думала вся людская часть курса сидя на низкой скамейке. Заметила, что наш тренер малость импульсивен, и часто идёт на поводу эмоций, мне в принципе все равно не срывайся он на нас. Моя вспыльчивость вот например, никому не мешает! За штрафные баллы я обиделась, и пообещала больше не вестись на его шуточки. С тоской смотрела, как более выносливые драконы проходят тренажёры и содрогалась в ожидании моего позора. Ещё и знакомая четверка засела на трибунах, Флейм и дружки, отпускали глупые замечания и посмеивались с первогодок. Пришел наш черед.

– Готова? – лорд Ирдис стоял на линии старта с хронометром и приготовился засекать время. Я проигнорировала вопрос, ожидая команды начать.

– Готова? – тренер слегка тряхнул меня за плечо. Пришлось кивнуть .

– Почему не отвечаешь? Язык проглотила? – спросил раздражённо.

Я проглядела в его глаза открыто и с вызовом.

– Не хочу заработать новые штрафные баллы.

Он в ответ самодовольно оскалился и скомандовал: "Вперёд!"

Ну, что я могу сказать, полоса была рассчитана на драконов, причем на парней. Моего роста и силы не хватало на половине препятствий, но никто не говорил, что нельзя себе помогать, верно? Главное условие – пройти и уложиться по времени.

Перепрыгивать через большие полукольца расположенные в шахматном порядке я не стала, не с моим ростом. Вместо этого проползла под ними, измазюкавшись как поросёнок. С канатами и горкой кое-как справилась, а вот брусья не моё. Предстояло повиснув на руках на турнике, зацепиться за следующий примерно в полуметре одной рукой затем второй и таким образом передвигаясь пройти дистанцию метров в десять. Но я и подтянутся толком не могу, как должна это проходить? Поэтому повиснув я раскачалась и закинула на следующий брус ноги, подтянулась и протиснулись наверх. Там уже на коленках и руках пошла вперёд в не очень приличной позе. Парни свистели и улюлюкали, а я беззвучно посылала их в бездну, к бестиям и на свидание с мантикорой. Последнее препятствие пройти по бревну широко расставив руки, все бы ничего но высота метров пять, и падать далеко и больно. Аккуратно ступая двинулась вперед, когда почувствовала, что рядом кто-то есть. Глянула вниз, Флейм стоял под бревном чуть сзади, чтобы не отвлекать меня.

– Ты что здесь делаешь?

– Не обращай внимания, я страхую. – ничего себе заявочки, с чего бы это, но дракон решил меня добить.

– Не бойся, если что поймаю. – парень смотрел спокойно и ободряюще.

Ну вот, вредный лорд Ирдис теперь наверное не зачтёт мой результат.

Но на удивление он поступил как раз наоборот, все засчитал и похвалил за смекалку, несмотря на недовольные вопли дракониц. А на Кастиана глянул предупреждающе строго, тот лишь пожал плечами и засунув руки в карманы пошел к друзьям.

Наступила ночь и я кралась к вольеру, ругая свою беспечность и глупость. Ну а с другой стороны, когда? Вскоре папенька обязательно выпихнет меня замуж, и начнется взрослая, размеренная жизнь. И что странно, замуж теперь, не очень то хотелось. Что там ещё балы? Развлечения, семейное гнёздышко, неужели ещё месяц назад это было пределом моих мечтаний? Почему? Да потому, что так положено! О чем ещё мечтать молодой девице. Как стремительно все меняется, и вокруг меня и внутри.

Грифон ждал и нервно перетаптывался с лапы на лапу.

– Ключи ведающая, смотритель держит их на правой верхней полке.

Я вжав голову в плечи и ежеминутно ожидая быть пойманной пошарила на полках. Связка ключей нашлась быстро, даже не задумываясь об опасности открыла клетку и освободила лапу зверя из оков цепи. Неслышными тенями мы выскользнули на задний двор.

– Мне ждать тебя? Я могу посидеть под тем деревом, а потом вернуть все как было и замок клетки и ключи. – а ведь он мог и передумать и сейчас улетит за горизонт, что тогда? А ничего, меня никто не видел, а если и видел, что теперь, ну накажут, может и отчислят, переживу.

– Нет, ждать не надо. Полетим вместе. – и на этих словах он грациозно опустился на передние лапы и подставил мне крыло. А почему бы и нет? Мои внутренние колебание от трусишки до бесстрашной девы, оставляли слишком много вопросов. По всему выходило, что прямо сейчас идет непонятная и необъяснимая внутренняя перестройка, и вскоре эти изменения скрывать будет всё сложней и сложней.

Усевшись на загривке, я крепко схватилась за шею и прильнула к нему всем телом. Такого упоения и восторга я ещё не испытывала, под нами проплывали огни ночного города, потом горы, затем бесконечные холмы. Сверху таинственно мерцало звездное полотно, временами перетягивая на себя внимание. Грамс, а именно так звали моего нового знакомого показал мне колдовское озеро, воды которого под светом луны приобретали нежный сиреневый цвет. Мы пролетали над шахтами, где некогда добывали кристаллы тьмы, широко используемые в алхимии. И ещё побывали на развалинах храма, Грамс уверил, что именно в нём заключались ранее священные браки драконов и ведьм. От самого строения осталось две стены и непонятно на чем выстоявший купол крыши с большой дырой в центре. Посреди развалин располагались останки алтаря из белого камня. Природа похозяйничала здесь вовсю, раскидав то тут, то там жидкие кустики, запустив по стенам нахальный плющ и застелив ковром травы, пол. Но самым ярким и мощным всё же стало ощущение полёта. Что и говорить, мы оба наслаждались небом и нашим общением, за такое короткое время, став чуть ли не друзьями.

Вернулись, когда небо уже начало сереть. Я торопливо защелкнула замок на лапе грифона и ласково его погладила. Заперла клетку и вышла в утренние сумерки.