Песнь звезд, сгорающих на рассвете

Глава 14

Перед глазами Ли Сюин все еще стояло бледное лицо принца и искаженное яростью лицо жрицы. Крик, полный отчаянья, вырвался, кажется, из самого сердца.

— Верни меня! Верни! — принцесса била в грудь демона, который удерживал ее в объятьях, — Мы должны спасти Ю Чжана!

— Ему уже не помочь!

— Мы не можем так его бросить! Верни меня!

— Я не могу. Сил больше нет.

— Тогда пей мою кровь!

— Ю Чжан уже мертв. Этого ничто не изменит.

— Это все из-за меня… — слезы накатили соленой волной, выплескиваясь из глаз, сдавливая горло.

— Он сам решил остаться с нами.

— Мой отец и Ю Чжан погибли по моей вине…

Ноги принцессы подкосились от чувства бессилия, Веймин опустился вместе с девушкой на землю, по-прежнему, сжимая ее в руках.

— Не стоит убиваться по умершим. Это ничего не изменит. — демон крепче прижал к себе рыдающую девушку.

Минут через двадцать, принцесса затихла, впав в оцепенение. А Веймин получил возможность оглядеться по сторонам. Где они оказались, он не знал, но явно где-то севернее столицы. На ощетинившимся сухими стеблями травы поле, лежал тонкий слой снега. Кромка чернеющего в сумраке леса, была совсем близко. Подхватив девушку на руки, демон поднялся и пошел в лес. Там он сел, привалившись спиной к шершавому стволу дерева и крепче прижал к себе Сюин. Сам он не чувствовал холода, но принцесса могла замерзнуть, потому он старался согреть ее, прижимая к своей обнаженной груди.

— Кто она? — спустя какое-то время, безжизненным глухим голосом спросила принцесса.

— Лицинь жрица великого двуглавого демона змея Минчи. Когда-то, она была его женой. Великой змеей. Но ей наскучила такая жизнь. Она попросила мужа помочь ей переродиться обычным демоном. Минчи согласился, но с условием, что она останется его верной жрицей. По началу Лицинь доблестно выполняла обязанности жрицы, проводя все свое время в большом храме, который велел построить для нее змей. Но вскоре и это ей наскучило. Она стала появляться в храме все режа, а позже и вовсе пропала. Минчи любил свою жену и, как любой демон, ревновал и считал ее своей, несмотря на то, что она теперь сменила свой лик. Но их мнения на этот счет разделились. Когда он нашел ее в объятиях юного пылкого демона, то не раздумывая разорвал его на кусочки обоими своими головами. Лицинь пришла в ярость. Вопреки ожиданиям, демон был для нее не просто развлечением, она любила его. Или просто думала так, истосковавшись по сильным эмоциям. В любом случае, она считала, что Минчи не вправе больше вмешиваться в ее жизнь. Взбешенный змей вернул жену изменщицу в храм. Ее злость и угрозы были для него пустым звуком. Большую часть своих сил она пожертвовала на то, чтобы стать женщиной, потому не могла навредить змею. Минчи же наложил заклинание, не позволяющие Лицинь выходить из храма. Долгие годы жрица вынашивала план мести.

Я был совсем юн и мало что знал об этой истории, когда вошел в храм и встретил там прекрасную пленницу. Лицинь умело и неторопливо располагала меня к себе. Я видел в ней раскаявшуюся жертву жестокого змея. Минчи всегда покровительствовал династии Цао, Владыкам. Но время для великого демона течет иначе, не каждое поколение демонов удостаивается чести узреть двуглавого змея. Вот и я никогда его не видел. Я судил о нем со слов жрицы. Мне было жаль красавицу, запертую в храме, обреченную на одиночество. Когда я занял трон и получил Жезл, моих сил хватило, чтобы освободить Лицинь. Но жрице этого было мало. Она хотела мести. Она отыскала в забытых всеми руинах нефритовые браслеты, которые могли накапливать силу. Великие демоны знают и помнят о народах, о которых уже ничего не помним ни мы демоны, ни тем более вы, люди. Жрица подарила эти браслеты мне, правда сначала добавила на них пару символов. А затем, постепенно, убедила начать войну, рассказывая о том, какого величия в прошлом достигали демоны. Я прельстился и поверил ей. Я хотел стать великим Владыкой, завоевать мир, подарить своим подданным все земли и все блага. Теперь мне кажется, что Лицинь гипнотизировала меня, используя остаточную магию змеи, навеивая мне образы блистательных побед и безмерного могущества. Но я не собираюсь перекладывать всю вину на нее. Как бы там ни было, я собрал армию и развязал войну. Браслеты напитывались силой, отобранные жизни врагов наполняли их. Вместе с ними я стал непобедим.

Я был убежден в своем могуществе и до полной победы оставалось не так далеко, когда ко мне снова явилась жрица и сказала, что мне пора делиться силой и властью. Она сказала, что мои победы, это ее заслуга. Она требовала, чтобы я взял ее в жены и сделал Влалычицей.

Ее требования мне не понравились. Брать в жены, жену великого демона — безумие, будь у меня хоть сотня браслетов. Они бы все равно не спасли меня от гнева Минчи. Да и делиться властью мне не хотелось. Я предложил ей статус великой придворной дамы. Но Лицинь этого было мало. Поняв, что я не принимаю всерьез ее требования, жрица произнесла заклинание. Браслеты стали моей ловушкой, за пару минут они выпили все мои силы и повредили потоки. Пока я лежал на грани жизни и смерти, Лицинь сняла с меня браслеты. Она думала, что сможет воспользоваться ими, но я не был столь безрассуден, чтобы не защитить себя от кражи таких могущественных артефактов. Жрица надела браслеты, но они не стали делиться с ней силой. Она пыталась сломать защиту, но все ее попытки были безуспепшны, тогда она подарила браслеты императору, чтобы обезопасить себя от тех, кто захотел бы присвоить браслеты себе. Она надеялась, что я не смогу добраться до них вновь.

— Ты хочешь сказать, что я сижу в лесу на коленях у Владыки демонов? — не веря собственным словам, произнесла Ли Сюин.

— Теперь Владыкой стал мой брат. А я просто лишенный сил демон.

— И все же это ты! Ты тот, кто погубил столько людей! Я должна была позволить стражнику моего отца забить тебя до смерти, а не спасать!

— Я знал, что однажды ты пожалеешь о своем поступке, — усмехнулся Веймин.

— Ты должен был мне сказать!

— Нет, не должен. Я должен вернуть себе браслеты и силу, и высвободить демонов из бездны. Там мы погибнем. Я должен исправить свои ошибки. Пусть я больше не буду Владыкой. Это не важно. Но я должен вернуть демонам право на нормальную жизнь. Я хочу, чтобы мы все вернулись в Гайзы. А тебе я ничего не был должен.

— Считать себя моим мужем, ты, тоже, не должен? — язвительно спросила Ли Сюин.

— Человеческая девушка не пара для Владыки. Даже бывшего.

Принцесса шевельнулась, пытаясь слезть с колен демона, но Веймин крепче сжал руки.

— Ты замерзнешь. Не время проявлять уязвленную гордость. К тому же, я готов позаботиться о тебе. Я сделаю тебя своей наложницей.

— Наложницей?! Я была младшей принцессой и не сочла недостойным взять пленника в мужья.

— Это было глупо.

— Зато спасло тебя.

— Неужели ты думаешь, что я бы мог погибнуть от истязаний вашего стражника? Это было неприятно, но я бы все равно сумел сбежать. Но за твое добросердечие я могу назначить тебя драгоценной наложницей.

— Мне начинает казаться, что Лицинь не просто так разозлилась на тебя. Мы прошли брачный ритуал и консумацию брака. Я не меньше, чем младшая жена! Но учитывая то, как ты не хочешь ни на ком жениться, останусь единственной твоей женой. Но не думай, что мне вообще хочется быть женой Владыки. Я просто не хочу, чтобы ты попирал традиции и законы.

Веймин недовольно поморщился.

— Что теперь Лицинь будет делать с браслетами? — сменила тему Ли Сюин.

— Может быть, попробует уничтожить их, чтобы я никогда не смог восстановить свои силы.

— А это возможно?

— Любой артефакт можно уничтожить. Нефритовые браслеты можно разбить Жезлом Мрака.

— Почему ты не использовал его в битве?

— Жезл накапливает Скверну, впитывая ее из мира. Это происходит не так быстро, как набирают силу браслеты. К тому же, браслеты удобнее, они оставляют свободными руки и всегда при тебе.

— И где теперь Жезл?

— Он заперт в Гайзы.

— Проклятый город покинут. Значит жрица может просто взять его?

— Нет. Я не так беспечен. Ворота Гайзы запечатаны. Их сможет открыть только тот, кто принадлежит к династии Цао и обладает силой. К сожалению, этим я закрыл ворота и сам для себя. Но, если ты поможешь мне и снова поделишься своей кровью, то я смогу пройти и забрать Жезл. Я не верну свои силы, но смогу защитить нас от Лицинь.

— Значит, тебе все-таки нужна моя помощь?

— Получается, что так, моя незаменимая младшая жена.