Пламенное воскрешение

Автор: Донна Грант

Название: Пламенное воскрешение

Серия: Темные Короли

Книга в серии: 2

Переводчики: Ольга Волкова, Елена Иванова, Валерия Плотникова

Редакторы: Елена Иванова, Татьяна Кардашова, Наталья Ульянова

Русифицированная обложка: Любава Воронова

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Пролог

Май 2014

Паб «Роза и Корона»

Обан, Шотландия

Сэмми заканчивала вытирать стойку бара, когда входная дверь распахнулась и Дэниел влетел в паб. Она удивилась, заметив его затравленное выражение лица и пот, словно бисер, катившийся по вискам. Заперев дверь, он повернулся к ней с дикими глазами, полными печали и сожаления, и тогда она поняла, случилось что-то ужасное.

— Что? — спросила девушка настороженно.

Дэниел замялся возле столов, как будто не мог решить, поспешить ему или подождать, а затем направился в заднюю часть бара. Глаза забегали, лицо покраснело.

— Нам нужно уходить. Немедленно.

— Я только что закрыла бар. — Сэмми потянулась за стаканом и нажала на рычаг, наблюдая, как темный эль наполовину заполнил его, затем, отключив автомат, девушка поднесла стакан к губам. Она сделала несколько глотков, размышляя о своем экс-любовнике и его странных поступках.

Их роман был диким и коротким. Она знала, Дэниел был не из тех, кто остается навсегда и готов остепениться. Не то, чтобы такой парень вообще существовал.

Или Сэмми позволила бы себе с кем-то настолько сблизиться.

Но у него было острое деловое чутье. Даже когда их бурный роман угас, дружба не прекратилась, и он продолжал быть частью ее бизнеса. Его связи с дистрибьюторами и поставщиками сократили ее расходы на треть, принося значительно больше прибыли, чем она могла себе представить.

— Сэмми, я серьезно, — сказал он. Мужской голос звучал раздраженно, когда Дэниел потянулся к ее руке.

Она, увернувшись от него, поставила локти на барную стойку, одарив его «только попробуй» взглядом. В ушах девушки все еще звенело от ночного шума, а рот наполнился слюной, когда она вспомнила, что в небольшой кухне паба ее ждет сэндвич с лобстером.

— Для начала расскажи, что происходит.

— Черт, у нас нет времени, — он разразился чередой проклятий, взъерошив рукой свои черные волосы. — Мы должны уходить сейчас же.

— Я должна еще вымыть полы, что вообще-то является твоей обязанностью на сегодняшний вечер, если ты еще помнишь график. Ну знаешь, график, который я составила на прошлой неделе. Тот, который ты согласовал. Ты мог бы его увидеть, если бы больше времени проводил здесь. Кстати, что происходит? Ты едва появлялся в последнее время.

Он сглотнул, нервно взглянув на дверь.

— Я все тебе расскажу, как только мы будем в дороге. Иди и как можно быстрее собери сумку.

Сэмми чуть не поперхнулась элем через нос на его абсурдную просьбу.

— Что? — недоверчиво переспросила она, когда, наконец, смогла откашляться. — Зачем это мне собирать сумку?

— Они идут, Сэмми. Мы должны убираться! — яростно крикнул Дэниел. — Немедленно!

Страх холодком пробежал по ее позвоночнику.

— Кто идет? Я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь, так что выкладывай.

Он положил обе руки на стойку бара и опустил голову, словно вся тяжесть мира лежала на его плечах.

— Я был идиотом. Я… я связался с нехорошими людьми, когда был подростком. У меня не было выбора, правда. Вся моя семья, в некотором роде, работает на них. Я продолжал сотрудничать с ними, потому что деньги были большими. И легкими.

— Что за люди? — спросила она нерешительно, сомневаясь, а действительно ли ей нужно знать. Сэмми поставила свой стакан, взглянув на дверь, которую запер Дэниел, и нехорошее предчувствие захлестнуло ее.

— Их имена не имеют значения. Они — мафия.

От его слов кровь застыла в ее жилах.

— Что ты делал для них?

— Отмывал деньги. Через паб.

— Мой паб? — Это было словно пинок в живот. Человек, которому она доверяла вести бухгалтерский учет ее бизнеса, — отмывал деньги для преступников. Это было слишком нереальным, чтобы поверить.

Дэниел поднял голову, голубые глаза были полны чувства вины.

— Мы оба поимели на этом деньги. Я позаботился об этом.

— О, Боже. — Ситуация становилась все хуже и хуже. Она знала это, но, тем не менее, переспросила: — Что ты сделал?

Дэниел схватил ее за руки.

— Я взял часть их денег. Совсем немного. Сэмми, я хотел убедиться, что ты встала на ноги. После маминой смерти ты еле справлялась с пабом, не говоря уже обо мне, отмывающем через него деньги. Это самая малость, какую я мог сделать для тебя.

Сэмми не знала, что сказать. Мужчина, что сейчас был перед ней, с которым она делила свою постель и свой бизнес, оказался незнакомцем. Однако, тот факт, что он был напуган, привел ее в состояние повышенной готовности.

— Они узнали, что ты взял деньги, не так ли?

Он кивнул.

— Я должен был встретиться с ними два часа назад.

— Должен? Ты хочешь сказать, что не сделал этого? — Все, что она могла сделать, это смотреть на него в полном шоке.

— Ты знаешь, что эти люди делают с теми, кто ворует у них деньги?

Сэмми оглядела свой паб, когда реальность обрушилась на нее. Она копила деньги, и вот пять лет назад, используя небольшие сбережения матери, ей удалось приобрести паб. Он стал ее жизнью. Темные, ровные полки бара, бутылки ликера, запах приготовленной еды за ее спиной — это было единственным, ради чего она с нетерпением ждала каждый новый день.

И все это она потеряет из-за идиота, которому доверилась.

— Я видела достаточно фильмов, чтобы знать.

— Они придут за мной. Ты не должна быть здесь, когда это произойдет. Они… ты не захочешь знать, что они с тобой сделают.

Нет, Сэмми действительно не хотела. Но также, она не хотела потерять свой паб. Он принадлежал ей, и девушка всеми силами будет бороться за него. Однако, для начала, она должна была остаться в живых.

— На какое время мы уйдем?

Дэниел, опустив глаза, нахмурил свои темные брови.

— Мы никогда не вернемся назад. Они очень влиятельные. Если мы надолго задержимся в одном месте, они рано или поздно найдут нас. Ни кредитных карт, ни мобильных телефонов. Мы должны исчезнуть, сделав новые удостоверения.

Комната начала вращаться перед глазами Сэмми, вся ее жизнь летела в пропасть. Только сегодня утром она проснулась, думая о том, как пойдет завтра в доки, чтобы получить право первой выбрать свежайшие морепродукты во всей Шотландии.

— Все мои деньги в банке.

— У нас нет возможности пойти в банк, — сказал Дэниел. — Бери все самое необходимое из того, что найдешь здесь. Будем решать по ходу дела. У меня есть деньги, припрятанные на складе. Ты знаешь, тот, который я купил по поддельным документам.

Она слабо себе представляла, как они будут добираться туда, когда мафия ищет их. И как она будет без своих кредитных карт, банка или мобильного телефона? Мысль о том, что ей придется пуститься в бега, выбивала из колеи. Ошеломляла.

— Пошевеливайся, — сказал Дэниел, подталкивал девушку к двери за ее спиной.

Сэмми оглядела ярко освещенную кухню, остановив взгляд на сэндвиче, ждавшем ее на белой тарелке на столе из нержавеющей стали. Вместо этого, она свернула направо, в дверь своего офиса, и начала подниматься по лестнице, ведущей в ее квартиру.

Не было необходимости включать свет. Освещения уличных фонарей достаточно, чтобы она четко видела путь до своей спальни.

В три часа утра Обан, как всегда, был спокойным. Сколько ночей девушка засыпала, слушая шум воды, плескавшейся в доках? Сколько раз была разбужена криками чаек, когда пришвартовывались новые суда? Сколько выпивки подала жителям Обана?

Все это останется в прошлом. Как несправедливо! Возможно ей нет необходимости уходить. Ведь это Дэниел украл деньги. Именно за ним они и придут.

— Кого я обманываю? — сказала она себе.

Скорее всего, они застрелят ее, даже не взглянув в ее сторону. И даже если она сделает вид, что ни о чем не знает, ей все равно не позволят уйти.

Сэмми не хотела умирать, поэтому она сделает то, что должна… как всегда. Вытащив сумку из под кровати и один за одним открывая ящики, девушка начала упаковывать свои вещи, как вдруг услышала звук подъехавшего автомобиля.

Девушка бросилась к окну, выходящему на стоянку. Она помедлила лишь секунду, прежде чем осторожно выглянуть через прозрачные золотистые занавески.

Сэмми увидела внедорожник «Лексус», из которого вышли трое здоровенных мужчин и встали по обе стороны от высокого, импозантно одетого мужчины, который явно был их лидером.

Он остановился, чтобы застегнуть пиджак, и посмотрел наверх, прямо на ее окно. Она не могла выделить в его внешности ничего примечательного, кроме черных идеально подстриженных волос.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо, — пробормотала девушка, пригибая голову и торопливо отползая от окна.

Она должна спуститься к Дэниелу, чтобы они могли выбраться отсюда раньше…

Ее мысли остановились, когда девушка услышала звук вышибаемой двери паба. Теперь не было ни единого шанса выбраться отсюда. Сэмми стояла наверху лестничной площадки, ее сердце билось в медленном, тошнотворном ритме.

Этой ночью она умрет. Реальность заставила ее кровь заледенеть. Сэмми взглянула на телефон, жалея, что не перезвонила Джейн, как планировала утром.

Джейн, ее сводная сестра, внезапно появилась в жизни Сэмми два года назад. После смерти матери девушка мало кого подпускала к себе, но Джейн невозможно было не полюбить, и сестры заметно сблизились.

Девушка очнулась от своих мыслей, услышав, как Дэниел вскрикнул от боли. Адреналин пронзил ее, заставляя прижаться к стене, на случай, если кто-то посмотрит вверх на лестницу.

— Ты должен был лучше подумать, прежде чем воровать у меня, — раздался культивированный английский акцент. — Я, возможно, был бы к тебе более снисходительным, если бы ты пришел, когда я вызвал тебя.

— Ой… Я…, — произнес Дэниел, жадно глотая воздух. — Я собирался принести вам новые счета после последней партии, которую я отмыл.

— Сколько ты взял на этот раз?

Сэмми насторожилась, когда Дэниел замялся.

— Дэнни, — сказал мужчина, злость и что-то более темное наполнили его голос. — Я советую тебе ответить мне.

— Т-только десять тысяч.

— И что ты сделал с моими деньгами?

Звуки приближающихся шагов заставили Сэмми отойти подальше от лестницы. Она не слышала ответ Дэниела, так как была сосредоточена на том, что ее могут обнаружить.

Прошло несколько напряженных минут, прежде чем мужчина ушел. Сэмми облегченно выдохнула, но услышав еще один крик Дэниела, девушка поняла, что больше не может ждать.

Облизнув губы, она посмотрела через комнату на два окна, расположенные по обе стороны от кровати. Если бы она смогла добраться до них, то спустилась бы по водосточным трубам. Но это было большое «если».

— Где мисс Миллер? — спросил лидер.

Сэмми уже начала ненавидеть этот утонченный тембр.

Дэниел отказался отвечать. Мгновение спустя она услышала безошибочно узнаваемый звук удара кулака по телу. Дэниел закашлялся и, судя по его свистящему дыханию, удар пришелся в живот.

— Я спрашиваю еще раз, Дэнни, где мисс Миллер?

— Она в этом не участвовала, — ответил он.

Сэмми закрыла глаза, услышав последовавший за этими словами еще один удар.

— Посади его на стул, Фабиан, — скомандовал лидер.

Ножки стула процарапали пол, затем наступила тишина. Воображение Сэмми рисовало ей жуткие картины того, что там происходит.

— Дэнни?

— Ее здесь нет, — сердито рявкнул Дэниел. — Сэмми взяла пару выходных.

Послышалось фырканье.

— Хочешь сказать, что отправил ее подальше, чтобы ничего не объяснять, верно?

— Как скажете, мистер…

Дэниел был прерван ударом в лицо. Сэмми открыла глаза и снова посмотрела на окно. Ее время было на исходе. Мужчина не поверил словам Дэниела. Они обыщут весь паб. Если она хочет вновь увидеть восход солнца, то должна выбираться отсюда.

Сэмми глубоко вдохнула, выдохнула и бросилась через открытый дверной проем. Ее приоритетом была скорость, а не скрытность. Она осознала свою ошибку, когда под ногами скрипнула половица. Девушка застыла, услышав, как главный отправил кого-то посмотреть, что там такое наверху.

Дрожащими руками Сэмми попыталась отпереть окно. Бушующий в девушке адреналин не позволял ей расклеиться, а вот из-за паники, что одолевала ее, Сэмми пришлось повозиться.

Когда первый бандит выскочил на лестницу, ей наконец-то удалось открыть окно. Без света он не мог увидеть девушку, но это не остановило его от стрельбы — мужчина выпустил несколько пуль в комнату, при этом одна из них прошла в опасной близости от Сэмми.

Пока преследователь пытался включить свет, девушка открыла окно достаточно широко для того, чтобы выскользнуть. Выбравшись и обхватив трубу ногами, Сэмми смогла одной рукой опустить раму так, что окно почти полностью закрылось.

Удача была на ее стороне, потому что именно в этот момент включился свет.

Сэмми услышала голоса перед пабом и быстро скользнула вниз по трубе, подгоняемая страхом. Она жестко приземлилась на землю, подвернув лодыжку. Бросив быстрый взгляд через плечо, девушка побежала между пустых ящиков и, погрузившись в воду, замерла, не издавая ни звука, так как шаги ее преследователей стали громче.

Даже находясь в доках, в темной воде, она съежилась, опасаясь, что ее обнаружат. Бандиты были там, прислушиваясь к малейшему шуму, способному выдать Сэмми, но она не собиралась делать глупостей, издавая какие-либо звуки.

Охваченная страхом, Сэмми вздрогнула в холодной воде. В любой момент ее жизнь может закончиться, а ей еще столько всего нужно успеть.

Преследователи подошли к краю пристани, всматриваясь в темную воду. Гнетущая тишина оказалась тяжелым испытанием для девушки. Она тихо молилась, чтобы они произнесли хоть слово, разрушив эту стену безмолвия.

Ее мольбы были услышаны, когда они начали стрелять несколькими очередями, мелькавшими вокруг нее, словно крошечные ракеты. Казалось прошло несколько часов, прежде чем позвонил главный и отозвал своих людей. Сэмми стала выбираться из воды, лишь когда услышала, как двигатель их внедорожника завелся, и они уехали.

Именно тогда ее паб взорвался.

Взрывная волна отбросила Сэмми далеко в море. Она посмотрела вверх и сквозь плеск волн увидела пламя, поднимающееся высоко в темное небо. Как только девушка поплыла, она почувствовала резкий укол боли в плече.

Вынырнув, Сэмми начала судорожно хватать ртом воздух, наполняя горящие легкие огромными порциями кислорода. Вокруг горящего паба бегали и кричали люди, пытаясь потушить огонь, так как пламя могло переброситься на другие строения.

Сэмми подплыла к доку, подальше от паба, и, пошатываясь, поднялась вверх по лестнице. Только теперь она коснулась раненого плеча, зашипев от резкой боли.

Сэмми сжала кулаки, чтобы не разразиться проклятием. Взглянув вниз на свои ладони, девушка заметила, что они кровоточат. Скорее всего, она повредила их, спускаясь по трубе.

Адреналин блокировал большую часть ее боли, но Сэмми знала, что это ненадолго. И, прежде чем на нее обрушится реальная боль, ей нужно было срочно убраться из Обана.

Глава 1

Один месяц спустя…

— Привет сестренка, это я.

Сэмми закатила глаза от своего счастливого тона, потому что она абсолютно не чувствовала себя счастливой, находясь за рулем уже четвертого угнанного ею автомобиля. Но ей необходимо заставить Джейн поверить, что ее приезд был спонтанным — и недолгим — визитом.

Если ее сводная сестра пронюхает, что она в беде, то наверняка захочет помочь. А это последнее, чего Сэмми хотела бы от нее.

По правде говоря, она безумно мечтала об отдыхе. Настоящем отдыхе. Не таком, какой позволяла себе в течение последних четырех недель, когда спала вполглаза, потому что не существовало места, где она могла бы чувствовать себя достаточно безопасно.

— Джейн, это я, — сказала Сэмми с широкой улыбкой, которая быстро исчезла, поскольку девушка застонала от боли. — Я не знаю, как быть непринужденной. Она же видит меня насквозь.

Жизнь давалась с таким трудом с тех пор, как она покинула доки. Сэмми боялась пользоваться своими кредитками из страха, что мафия выйдет на нее. По той же причине она не могла позволить себе открыть банковский счет. По крайней мере, деньги Дэниела были там, где он и указал, и их было достаточно, чтобы продержаться на плаву.

Ей пришлось угонять машины, которые правильнее было бы назвать грудой металлолома, а не транспортным средством. Но она не должна жаловаться. Куску дерьма, на котором она ехала сейчас, удалось пройти пятьдесят миль и не сломаться.

— Просто довези меня до Дреагана, ржавая колымага, и, так уж и быть, я не сожгу тебя.

И, как будто назло, словно давая Сэмми понять, что она здесь ничего не решает, «Моррис Марина» 1982 года выпуска жалобно затарахтела, прежде чем двигатель снова взревел.

Сэмми выкинула из головы мысли о машине и вернулась к обдумыванию способа, как бы так объявиться перед Джейн, чтобы не вызвать подозрений. Она придумала еще целых два варианта, прежде чем сбросила скорость перед поворотом, о котором ей еще год назад рассказывала Джейн, когда приглашала Сэмми на вечеринку по случаю их с Бэнаном свадьбы.

Было еще одно приглашение, которое она проигнорировала, и теперь должна выдумать правдоподобную причину своего отсутствия. Что она за человек такой, раз врет собственной сестре и даже не приехала к ней на свадьбу?

Непонятно, как ей удалось запомнить дорогу, ведь в тот день Сэмми говорила по телефону с Джейн и одновременно принимала заказы в пабе. Но почему-то запомнила. И была очень благодарна своей памяти за это.

Притормозив, Сэмми поехала по длинной извилистой дороге, петляющей между двух гор, которые, словно стражи, возвышались по обе стороны. Один раз ей показалось, будто в гуще деревьев кто-то мелькнул, но девушка списала все на свое воображение, которое слишком сильно разыгралось после случившегося с ней инцидента. Так она теперь называла произошедшие в Обане события.

Сэмми почувствовала, как толика напряжения спала с ее плеч, когда «Дреаган Индастрис», наконец, появился в поле зрения. Джейн приглашала ее несколько раз, но Сэмми все никак не могла оставить свой паб. Сейчас, любуясь живописным видом, Сэмми начала жалеть об этом.

Она припарковала машину и огляделась в поисках жилых домов. Джейн поселилась в поместье, но все строения, которые видела Сэмми, явно использовались для производства знаменитого виски Дреаган.

Несколько минут она просто осматривала белые здания с красными крышами, тишина и покой казались неотъемлемой частью Дреаган. Наконец, девушка вышла из машины.

Впервые за последний месяц Сэмми не ощутила покалывание на шее, постоянно напоминающее ей о том, что за ней наблюдают. Оглянувшись, она удостоверилась, что здесь не было подозрительных машин и сомнительных людей, которые могли следить за ней.

Может быть, хоть здесь ей удастся наконец-то расслабиться. Всего лишь на пару дней. Она не задержится дольше, чтобы не привести мафию к порогу сестры. Тем более, муж Джейн, Бэнан, вряд ли одобрит появление здесь плохих людей, которые могут разрушить красоту Дреаган.

— Ты здесь тоже по поводу работы?

Сэмми вздрогнула, не ожидая услышать голос позади. Резкое движение отдалось сильной болью в ее плохо заживающей ране, отчего ей пришлось прижать левую руку к своему телу, чтобы хоть как-то облегчить болезненный спазм. Оглянувшись, она увидела молодую девушку с блестящими черными волосами, перекинутыми на одно плечо.

Черные глаза незнакомки опустились вниз, на руку Сэмми, на лице отразилось беспокойство.

— Ты ранена? Я могу помочь?

Сэмми сглотнула и медленно расслабила руку.

— Со мной все в порядке, спасибо.

— Ты бы видела, как ты побледнела.

— Американка, верно? — спросила Сэмми, меняя тему разговора.

Девушка, быстро отвернувшись, кивнула.

— Моя мама родом из Южной Африки, а папа имеет двойное гражданство: США и Испании.

— Интересно. — Как бармен Сэмми умела видеть людей, которым есть, что рассказать, и эта девушка была как раз таким человеком.

Она подошла на шаг ближе, откинув с плеча копну волос цвета полуночи.

— Давай хотя бы помогу тебе попасть внутрь, чтобы ты могла собраться и подготовиться к собеседованию.

Девушка сразу понравилась Сэмми, этот ее американский акцент и все остальное. Что-то подсказывало Сэмми, что у девушки была очень добрая душа.

— Я здесь не ради собеседования, — сообщила Сэмми.

Девушка заколебалась, а потом слегка улыбнулась.

— Что ж, я рада. Мне очень нужна эта работа.

— Ты вне конкуренции. У тебя врожденная способность общения с людьми. Если работа заключается в этом, то они будут круглыми дураками, если не возьмут тебя.

Девушка засияла, морщинки лучиками разошлись возле уголков ее черных глаз.

— Спасибо. Я Лили, кстати. Лили Росс.

— Приятно познакомиться, Лили. Я Сэмми.

Лили переместила сумку на другое плечо, отчего рукав ее свитера, который был ей явно велик как минимум на три размера, сполз вниз, обнажив огромный синяк.

— Ничего себе синяк! — заметила Сэмми.

Лили рассмеялась, возвращая свитер на место.

— Я чрезвычайно неуклюжа. Наполненная доверху корзина с бельем и забытые посреди комнаты туфли — идеальное для меня сочетание, я все равно что ходячая катастрофа.

— Ты отлично поладишь с Джейн, — Сэмми сделала мысленную заметку убирать все бьющееся, когда эти двое окажутся вместе в одном помещении.

Лили оглядела Сэмми с ног до головы и нахмурилась.

— Тебе нужно присесть. Давай помогу тебе зайти внутрь?

— Думаю, я справлюсь сама, но, пожалуй, пойду с тобой.

Сделав несколько шагов, Лили спросила:

— Как ты поняла, что я легко общаюсь с людьми?

— Это дар, который всегда со мной. Смотрю на человека и просто знаю это. Я когда-то владела пабом. Вот тогда и поняла, что только определенный тип людей может успешно работать там. Такие люди, как ты.

Лили улыбнулась, опустив взгляд.

Когда она ничего не ответила, Сэмми решила немного подтолкнуть ее.

— На какую работу ты пришла устраиваться?

— Ооо, ничего особенного. В сувенирную лавку.

— Значит, ты будешь продавать виски Дреаган туристам?

— Ага.

— Идеально подходит тебе. Когда войдешь, просто будь уверенной. И запомни, это особенная работа, потому что она будет твоей.

Улыбка Лили стала шире, превратив ее из просто милой девушки в настоящую красавицу, хотя на ней практически не было макияжа, а одежда сидела невзрачным мешком.

Сэмми, которая никогда не имела близких подруг, вдруг захотела пройтись по магазинам с Лили и принарядить ее. Что-нибудь яркое и смелое, чтобы дополнить ее колорит. Должно быть, все те недели, что она скрывалась от мафии, плохо сказались на добром здравии ее головы.

Хорошо, что они оказались у дверей магазина до того как Сэмми выкинула какую-нибудь глупость, например, предложив Лили отправиться на шопинг, что запросто могло оскорбить девушку. Может, Лили нравится одеваться как шестидесятилетние леди. Некоторые же так делают.

Несмотря на ее наряд, Лили была поразительно красива с ее черными волосами, черными глазами, и кожей цвета кофе с молоком. Чего нельзя было сказать о Сэмми, но она еще в юности научилась справляться, благодаря маме, со своими упрямыми волосами и бледной кожей.

Как только они вошли внутрь, Сэмми огляделась: многочисленные полки вдоль стен были заставлены разнообразными бутылками с виски Дреаган.

Некоторые стеклянные бутылки были упакованы в небольшие цилиндры, цветовые метки указывали, какой аромат добавлен в букет этого виски. Другие же — в высоких круглых жестяных коробках. Были и бутылочки по размеру раза в два меньше обычных, а еще такие, в которые, похоже, был разлит сливочный ликер.

У дальней стены находился стеллаж, за стеклянными дверцами которого стояли особые бутылки, гордость винокурни.

— Это, наверное, виски пятидесятилетней выдержки, а некоторые бутылки еще старше. Очень высоко ценятся коллекционерами и весьма дорого стоят, — произнесла Лили.

Женщина с длинными темными волосами откинула локоны с лица и вышла из-за прилавка, улыбнувшись Лили.

— Вы знаете толк в виски.

Лили повернулась к женщине, расправив плечи.

— Надеюсь, что так. Меня пригласили на собеседование.

— Ааа, — произнесла женщина, глянув на доску позади. — Вы, должно быть, Лилиана Росс.

— Можно просто Лили, — сказала она, протянув руку.

Женщина пожала ее и улыбнулась.

— Я Кэсси. Почему бы нам не пойти в кабинет, чтобы поговорить?

Сэмми наблюдала за общением двух американок и по поведению Кэсси поняла, что Лили ей понравилась. Будь Сэмми азартной, она бы точно поставила изрядную сумму на то, что Лили получит сегодня работу.

— Конечно, — ответила Лили.

Темные глаза Кэсси обратились к Сэмми.

— Я могу вам чем-то помочь?

— Вообще-то, надеюсь, что можете. Я ищу Джейн.

— Джейн? — повторила Кэсси, в глазах мелькнуло едва уловимое напряжение.

Сэмми не смутилась. Джейн рассказывала о том, как были близки обитатели Дреаган, и еще вспомнила, как сестра упоминала о Кэсси.

— Я Сэмми Миллер, сво…

— Сводная сестра Джейн, — закончила за нее Кэсси, кивнув. — Я сейчас же позвоню и позову ее. Она будет очень рада увидеть тебя.

Сэмми не была так уверена в этом, но ей нужен хотя бы день на то, чтобы отдохнуть и заняться раной. Такое ощущение, что началось заражение.

Сейчас она едва могла пошевелить рукой. Одеться и принять душ одной рукой становилось все труднее, не говоря уже о мытье волос.

Прежде чем набрать Джейн, Кэсси выглянула за дверь, ведущую в подсобку, и что-то сказала тому, кто там находился. Пока она звонила, из подсобки вышел высокий мужчина в потертых джинсах, низко сидящих на бедрах, и в винного цвета футболке с изображенным на ней драконом.

Его темные волосы были собраны в узел, поэтому было трудно сказать, насколько они длинные. Аквамариновые глаза скользнули по Сэмми, прежде чем остановиться на Лили. С некоторой нерешительностью он оглядел каждый дюйм миниатюрной девушки, а затем отвернулся и прошел за стойку, к ящику с виски, который давно пора разобрать.

Сэмми перевела взгляд на Лили, та уставилась на мужчину, словно на горшочек с золотом на конце радуги. Надо сказать, он действительно вызывал восхищение, но Сэмми повидала много мужчин подобного типа в пабе. Все они были как на подбор красавчики и большинство из них прекрасно знали об этом. Таким женщины нужны только для развлечения, ничего более.

Но, судя по тому, как Лили смотрела на него, не в силах отвести взгляд, Сэмми решила, что должна предупредить ее. Но потом поняла, что, может, и не стоит. Каждый должен влюбиться хотя бы раз, и каждому хотя бы раз должны разбить сердце. Именно тогда, другая, новая любовь будет еще слаще.

По крайне мере, так утверждала ее мама. Сэмми не проверяла этот совет на деле. О, разумеется, ей еще подростком разбили сердце, но с тех пор она больше не влюблялась.

И никогда не влюбится.

Кэсси повесила трубку и встретилась взглядом с Сэмми.

— Джейн уже идет. Лили, предлагаю нам с тобой пройти в кабинет.

Сэмми ободряюще подмигнула Лили на прощание, и осталась наедине с мужчиной.

— Так значит, ты Саманта, — произнес он, не глядя на нее.

Девушка повернулась к нему всем корпусом и пригвоздила взглядом, впрочем, он все равно этого не увидел. Мужчина продолжал расставлять виски так, словно и не говорил с ней только что.

— Предпочитаю Сэмми.

— Ты предпочитаешь мужское имя?

— А ты предпочитаешь схватиться за свои яйца, после того как я тебя ударю?

Он замер. Затем взглянул на нее через плечо, широко улыбаясь.

— Я думал, ты как Джейн?

— Тихоня или неуклюжая?

— И то, и другое.

— Оставь ее, Рис, — сказала Джейн, однако в ее голосе не было ни капли порицания. Дверь за ней медленно захлопнулась. — У Сэмми с координацией полный порядок. А что касается скромности, думаю, она прекрасна именно такая, какая есть.

Сэмми ненавидела, когда Джейн говорила подобные вещи, потому что к горлу сразу подступал комок. Она посмотрела в янтарные глаза Джейн и поняла: все будет хорошо.

— Я так рада видеть тебя здесь, — сказала Джейн и бросилась к ней в объятия.

Сэмми постаралась не скривиться от боли, когда Джейн обняла ее, но у нее не особо получилось. Джейн отстранилась, а Рис повернулся лицом к ней.

Джейн несколько мгновений молча изучала девушку, прежде чем спросить:

— Что стряслось?

— Ничего. А что? Разве я не могу просто приехать и навестить сводную сестру?

— Безусловно, — сказала Джейн, ее взгляд все еще изучал. — Просто… ну, откровенно говоря, на тебя это не похоже.

Сэмми опустила взгляд.

— Я знаю. Прости. Захотела взять отгул на несколько дней и повидать тебя. Если ты не занята, конечно.

— Совсем нет. Я буду счастлива, если ты останешься. Ты уверена, что все в порядке? — снова спросила она.

Сэмми заставила себя рассмеяться.

— Ну конечно. Почему ты продолжаешь спрашивать?

— Ты похудела. Не то, чтобы у тебя изначально был лишний вес. А еще у тебя темные круги под глазами, и ты как-то странно держишь левую руку. И это что, кровь у тебя на плече?

Внезапно последние четыре недели словно обрушились на Сэмми разом. Или, может, дело было в том, что она, наконец, добралась до Дреаган — Джейн говорила, что это одно из самых охраняемых мест в Шотландии — Сэмми вдруг почувствовала себя в безопасности, оставив в стороне осторожность.

Как бы то ни было, ее тело крепилось из последних сил. Сэмми была настолько истощена, что едва могла держать глаза открытыми. Ей пришлось схватиться за прилавок, чтобы устоять на ногах, пока ее мозг судорожно перебирал варианты в попытках придумать очередную ложь.

Но она больше не хотела лгать, особенно Джейн. Сэмми не скажет им правду, но кое-что она могла бы объяснить в общих чертах.

— У меня небольшое ранение, и всем будет лучше, если я не стану вдаваться в подробности. Я останусь здесь всего на одну ночь.

— Ты останешься столько, сколько нужно, — заявила Джейн.

Но Сэмми покачала головой.

— Нет.

— Бэнан, скажи ей, — сказала Джейн.

Высокая фигура Бэнана, обошедшего прилавок, возникла рядом с Джейн. Девушка даже не заметила, как он зашел в магазин. Мужчина встал позади жены, положив руки ей на плечи, и посмотрел прямо в глаза Сэмми. Если у Риса волосы были длинными, то темно-коричневые кудри Бэнана оказались коротко остриженными.

— Джейн права. Ты должна остаться, — произнес Бэнан.

Сэмми понимала, что сейчас с ними бестолку спорить. Она просто встанет пораньше с утра и уйдет до того, как ее хватятся. Теперь, осознав что находится в Дреаган, где можно остаться и отдохнуть, девушка едва стояла на ногах. В животе урчало, рана ныла, а глаза вот-вот закроются.

— Пойдем в дом, — сказала Джейн, повернув Сэмми к двери. — Бэнан принесет твои вещи. Когда поешь и выспишься, ты должна рассказать мне, что происходит. Я могу помочь.

Сэмми старалась смотреть только вперед, снова и снова усилием воли переставляя ноги и не переставая шагать. Она отказывалась сдаваться. Ничто не могло бы заставить Сэмми рассказать Джейн о своих проблемах. Чем меньше она и Бэнан будут знать, тем лучше.

По крайней мере, Сэмми очень надеялась на это…

Глава 2

Тристан сердито шагал прочь из горы. Фелан преследовал его вот уже несколько недель, раз за разом выспрашивая о том, что было до того, как он стал Королем Драконов.

Неважно, сколько вопросов задавал и как много рассказывал Фелан про него и его близнеца Йена, Тристан ничего не мог вспомнить о тех временах.

Трудно было не согласиться, что Тристан точная копия Йена Керра, если судить по фотографиям, которые ему показывали. Но, что бы ни связывало Йена и Дункана, это не передалось ему. Дункана убили, но Фелан утверждал, что даже после смерти брата Йен слышал голос Дункана в своей голове.

Может быть, Дункан умер, или, по крайней мере, его душа. А Тристану досталось его тело, но с другой душой. Он ничего не знал и до невозможности устал от того, что все вокруг постоянно напоминали ему об этом.

— Тристан, подожди, — сказал Лэит, пытаясь догнать его. — Мы просто хотим помочь.

Тристан резко остановился, повернулся к Лэиту и посмотрел в глаза Короля Дракона, их цвет напоминал оттенок темно-серого неба.

— Почему вам всем так трудно понять, что вот тут о Дункане Керре нет ничего? — Сказал он, постучав пальцем по виску. — Мои воспоминания начинаются с того момента, как я очнулся голым в снегу и с мечом в руках два года тому назад.

— Потому что нет никаких сомнений, что ты близнец Йена, дружище. Мы пытаемся помочь.

Тристан положил руки на бедра и с досадой вздохнул. Он окинул взглядом застывшую суровую красоту Шотландии и ощутил, как напряжение немного отпустило его. Не было никаких сомнений, что он шотландец. Акцент выдавал его, но дело было не только в том, как он говорил. Шотландия жила в его душе, в самой глубине его естества.

— Что если этих воспоминаний о Дункане просто не существует?

Лэит пожал плечами.

— Нет, так нет. Будем жить дальше.

— А если воспоминания есть, только они заблокированы? — неуверенно спросил он, боясь озвучить то, что мучило его с тех самых пор, как он узнал о Йене.

— Если воспоминания там, то лишь тебе решать, хочешь ли ты, чтобы они вернулись, Тристан. Возможно, они скрыты, потому что ты не готов. Или, как ты уже сказал, их может и не быть вовсе.

— Я не хочу видеть Йена.

— Ты не можешь прятаться от него вечно.

Тристан потер шею.

— Я просто не хочу увидеть разочарование в его глазах. Я понимаю, чего он хочет, но не могу дать ему этого.

Лэит остановился на полуслове, когда заметил Бэнана и Джейн, провожающих к поместью женщину. Ростом она была чуть ниже Джейн, ветер трепал ее волнистые волосы песочного оттенка. Женщина смахнула челку с глаз, не заметив снующего вокруг дома Герцога.

Датский дог остановился рядом и радостно оперся на нее передними лапами. Собака была настолько крупной, что женщине с трудом удалось удержать равновесие. Именно тогда Тристан заметил, как она вздрогнула и прижала, оберегая, левую руку к груди.

— Кто это? — спросил Тристан.

Прежде чем ответить, Лэит понаблюдал за ними еще несколько секунд.

— По тому, как Джейн суетится, можно предположить, что это ее сводная сестра, Сэмми.

Когда Бэнан поймал Герцога за ошейник, Джейн проводила Сэмми в дом. Но в дверях Сэмми вдруг обернулась и посмотрела своими зеленовато-голубыми глазами прямо на Тристана.

Словно удар в живот.

Ошеломило, дезориентировало.

Поразило.

Удивительная связь, как искра, проскочила между ними, заставив его мир покачнуться, обрушиться. И нырнуть в пропасть.

И он хотел большего. Гораздо большего.

— Тристан?

Он отвел взгляд от опустевшего дверного проема и посмотрел на Лэита.

— Что?

— Что бы ты там ни думал про Сэмми, не советую делать этого.

Тристан, нахмурившись, снова взглянул на дом, ощутив необходимость узнать, что за травма была у Сэмми.

— Ты о чем?

— Забудь, — покачав головой, сказал Лэит с иронической улыбкой на губах. — Не терпится увидеть, что будет дальше. Пошли, познакомимся с Сэмми.

Один тот факт, что Тристан желал поближе взглянуть на женщину, должен был бы заставить его бежать в другую сторону. Он только начал привыкать к жизни в Дреаган. Фелан и другие Воители и так достаточно осложняли его жизнь. Только женщины ему и не хватало.

Тем не менее, он последовал за Лэитом в поместье. Голоса доносились из кухни. Остановившись в дверях, они увидели, как Елена наливает чай, а Джейн готовит сэндвичи. Сэмми же сидела за столом, отчаянно пытаясь не отключиться.

Его взгляд то и дело возвращался к этой девушке, неважно, как сильно он старался не смотреть. Даже в профиль она была прекрасна: длинная, изящная шея и ниспадающая волной копна светлых волос. Сэмми сидела на стуле, высоко подняв голову и выпрямив спину; для нее это было также естественно, как дышать.

Тристан заметил, что она дважды засыпала, оба раза резко просыпаясь. В третий раз девушка начала заваливаться вправо. Он кинулся к ней, подхватив ее, прежде чем та свалилась на пол. Джейн, Елена и Бэнан одновременно бросили свои занятия и уставились на него.

Он посмотрел на женщину, которая спала у него на руках, и, заглянув в ее лицо, понял, что пропал. Такие высокие скулы, маленький носик и губы, манящие, словно грех.

Даже во сне она сумела заставить его тело жаждать ее, его губы — познать ее вкус, а его руки — ласкать ее тело. Желание пронзило его словно молния, заставляя гореть.

Мучительно томиться.

Тристан убрал прядь волос с ее ресниц и изо всех сил захотел, чтобы она снова открыла глаза, тогда он смог бы еще раз насладиться их холодным оттенком.

Потом он вспомнил, где находился и кого держал на руках.

— Думаю, еда подождет.

— Я ведь знала, что она устала, — сказала Джейн, хмуро потирая лоб.

Тристан легко переместил тело Сэмми в руках и встал.

— Она слишком худая.

— Я тоже заметила, что она сильно потеряла в весе, — сказала Джейн, тряхнув головой. Затем взглянула на Бэнана. — Мне кажется, она попала в серьезную переделку.

— Мы все выясним, — пообещал Бэнан.

Тристан старался не трогать левую руку Сэмми, но кровь все сильнее просачивалась сквозь рубашку.

— С ее ранением что-то надо делать.

Бэнан разразился чередой проклятий, выходя из кухни.

— Она сказала, что это пустяки. Неси ее, Тристан.

Джейн не отставала, хотя дважды споткнулась, пока спешила за Бэнаном вверх по ступенькам. И хотя оба они, словно ястребы, наблюдали за Тристаном, он поймал себя на том, что его взгляд вновь и вновь притягивался к женщине, обмякшей у него на руках.

Её волосы, какая-то невероятная смесь светлых и каштановых прядей, волнами спадали с его руки, искушая дотронуться до них. Судя по ее истощению и травме, кто-то основательно довел ее до предела, и Тристан хотел знать, кто сделал это с ней. И почему.

Джинсы сидели слишком свободно на ее и без того маленьком теле. Салатового цвета водолазка смотрелась на ней так, будто когда-то была ей идеально впору, но сейчас висела слегка мешковато.

Распахнув дверь в одну из комнат на втором этаже, Бэнан стащил покрывало с кровати. Тристан вошел внутрь и осторожно положил Сэмми на постель. Та даже не шелохнулась.

— Что с ней случилось? — спросила Джейн, ее мягкий голос наполнился беспокойством. — Не такую Сэмми мы видели четыре месяца назад.

Бэнан поймал взгляд Тристана, стоявшего с другой стороны кровати, и ответил легким кивком. Тристан наклонился и, приподняв ворот, увидел безобразно загноившуюся рану.

— Нужно снять с нее рубашку, — сказал Тристан, посмотрев на Джейн и Бэнана.

Джейн быстро нашла ножницы и разрезала рубашку. И тогда они смогли хорошенько рассмотреть ее травму.

— Это огнестрельное ранение, — голос Бэнана наполнился яростью.

Джейн обошла кровать и встала рядом с Тристаном, нежно дотронувшись до раны Сэмми.

— Я думаю, началось заражение, — Джейн подняла глаза на Бэнана.

— Швы явно накладывал не врач, — заметил Тристан. Затем нахмурился, пристально изучая швы. — Выглядит так, словно Сэмми сама себя зашила.

Бэнан сжал челюсти.

— Она засыпает на ходу, слишком давно не ела, приехала за рулем чужого автомобиля, вдобавок еще и ранена. Что бы она ни скрывала, так просто она нам не расскажет.

— А я не успокоюсь, пока моя сестра не будет в безопасности, — заявила Джейн, выпрямившись и дерзко взглянув на мужа.

Бэнан вскинул руки.

— Я просто констатирую факт, любовь моя. Мы, несомненно, о ней позаботимся, несмотря ни на что.

— Нам нужен Кон, чтобы исцелить ее, — заявила Джейн

Прежде чем Бэнан смог возразить, Тристан сказал:

— Если Сэмми не знает, кто мы, будет лучше, если мы попытаемся сначала сами промыть ее рану и прибегнем к помощи Кона только в самом в крайнем случае. После провала с Данаей и Келланом чем меньше Сэмми знает, тем лучше.

— Согласен, — подтвердил Бэнан.

Джейн закатила глаза.

— Давайте уже быстрее займемся ее раной.

Тристан пододвинул стул ближе к кровати.

— Принеси мне ножницы, горячую воду, бинты. И еще мне понадобится иголка с ниткой, чтобы наложить новые швы.

— И это все? — закричала Джейн. — Ей нужны лекарства. Тут заражение.

Бэнан, взяв Джейн за руку, подтащил ее к двери.

— Мы не узнаем степень заражения, пока не снимем швы, которые наложены сейчас.

— Да, ты прав, — сказала Джейн. Она повернулась и едва избежала столкновения с дверью, и то только потому, что Бэнан вовремя направил ее в другую сторону.

Вскоре Джейн принесла все необходимое. Не успев сделать и двух шагов в комнату, она споткнулась о край ковра, жестко приземлившись на одно колено, но ничего не уронив из рук.

Тристан взял скальпель, медицинский спирт, ватные шарики, бинты, иголку с ниткой и положил их на кровать. Бэнан вошел с кувшином горячей воды, вылил ее в миску и поставил на стол возле Тристана.

Тристан старался не смотреть на белый атласный бюстгальтер, плотно облегающий грудь Сэмми, но все равно не мог не заметить пышные формы — или пытаться игнорировать разгоревшийся в теле голод.

Вместо этого он сосредоточился на том, что собирался делать. Дыхание девушки было ровным, хотя рана выглядела так, словно доставляла немало мучений.

Он прочистил горло, когда Бэнан заметил, что он снова пялится на ее грудь. Тристан взял скальпель и аккуратно разрезал грубые швы. Сэмми остановила кровотечение, но неизвестно, вытащила ли она пулю.

Подумав об этом, Тристан осторожно повернул ее на правый бок, чтобы удостовериться в отсутствии выходного отверстия. Как он и подозревал, его не было.

— Пуля может быть все еще внутри, — сказал он Джейн

Бэнан подошел к дверному проему и громко свистнул. Спустя несколько мгновений Дарий, Лэит и Райдер вошли в комнату. Тристан начал снимать швы, Райдер поднял над ним лампу, чтобы ему было лучше видно.

Когда со швами было покончено, Тристан аккуратно засунул пинцет в рану. Сэмми тут же отстранилась от него. Дарий схватил ее за лодыжки, Бэнан встал на колени с правой стороны и приготовился крепко держать, Лэит прижал ее левую руку.

Тристан посмотрел на Джейн.

— Я никогда не вынимал пули.

— Как и никто из нас, — сказал Бэнан. — У тебя нет выбора, потому что Келлана здесь нет. Давай же.

Тристан сделал глубокий вдох и продолжил исследовать рану. Сэмми еще раз попыталась вырваться, но ее крепко держали. Тристан старался как можно быстрее достать пинцетом до пули, одновременно Джейн постоянно вытирала кровь.

Пот бисером выступил у него на лбу. Чем дольше он будет ковыряться, тем больше боли причинит Сэмми. Затем пинцет наткнулся на что-то металлическое. Тристан понял, что пуля застряла в кости.

Тристан вытер лоб рукой и взглянул в лицо Сэмми. Она была бледна, но, по крайней мере, не очнулась. Кто сделал это с ней? Кому понадобилась причинять боль такой очаровательной девушке?

Он пошевелил плечом, чтобы снять напряжение, и вновь сосредоточился на пуле. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Тристан смог наконец-то расшатать ее. Последний рывок, и он почувствовал, что вынул ее.

— Получилось, — сказал Тристан, вытаскивая пулю и поднимая ее на всеобщее обозрение.

Он посмотрел на Сэмми, ее бледно-голубые глаза были широко распахнуты и наблюдали за ним. Время остановилось, застыло, пока он и она молча смотрели друг другу в глаза. Затем ее веки опустились, разрывая ту магию, что образовалась между ними.

Нет времени обдумывать свою реакцию. Тристан передал пулю Лэиту и начал очищать рану от гноя, чтобы наложить новые швы.

Сделав последний стежок, Тристан завязал узелок и обрезал нить. Райдер хлопнул его по плечу и отошел, убирая свет.

Тристан откинулся назад и посмотрел на свои окровавленные руки. Неожиданно в его голове мелькнул образ: те же руки в крови, но только кожа была бледно-голубой, с выступающими из пальцев длинными когтями.

Но, внезапно появившись, видение так же быстро исчезло, оставив Тристана со странным ощущением внутри. Он попытался выкинуть его из головы, но, похоже, оно поселилось там навсегда. Неужели это воспоминание из его прошлого, из того времени, когда он был Дунканом Керром?

— Хорошая работа, — сказал Бэннан.

Лэит, промыв и высушив пулю, протянул ее остальным.

— Думаю, что вам всем стоит это увидеть.

Райдер взял искореженную пулю и посмотрел на нее.

— На ней что-то выгравировано.

— Что там? — спросил Тристан.

Бэнан следующим изучил пулю, затем вышел из комнаты и мгновение спустя вернулся с лупой. Еще с минуту он молча рассматривал пулю через увеличительное стекло.

— Этого не может быть, — пробормотал он.

Джейн обтерла лоб Сэмми влажной тряпкой.

— Что, что там такое?

Пуля вместе с лупой передавались по кругу, пока, наконец, не дошли до Тристана. Он увидел, что на пуле выгравирован дракон.

— Что это значит? — спросил он.

Лэит фыркнул.

— Это значит, что мы в полной заднице.

— Это значит Ульрик. И что он готов мстить, — сказал Дарий.

Глава 3

Сэмми уставилась на лежащий на коленях поднос, пытаясь не замечать решительный взгляд своей сестры. Девушка проснулась отдохнувшей и без изнуряющей боли, к которой уже привыкла за последний месяц.

Джейн только что объяснила ей, что она потеряла сознание, сидя за кухонным столом. Ее перенесли наверх, тогда-то и обнаружилось ранение. Похоже, ей нужно благодарить кого-то по имени Тристан за то, что он извлек пулю.

Сэмми не оставила бы ее внутри, знай она, что там пуля. Думала, какие-то осколки от взрыва.

Они взорвали ее паб. Убили Дэниела. И пытались прикончить ее.

Девушка не намеревалась проверять, как далеко готовы зайти эти бандиты, потому что уже усвоила, насколько они подлые и жестокие. Страх и ужас стали неотъемлемой частью ее жизни. Все, на что бы она ни посмотрела, таило в себе угрозу. Каждый встречный был опасен.

Она изменилась. И не в лучшую сторону.

— Сэмми, пожалуйста, — умоляла Джейн.

Последние полчаса Джейн настойчиво требовала от нее ответов. Наверное, Сэмми надо было сделать вид, что она чувствует себя не очень хорошо. Тогда Джейн наверняка отстала бы от нее на некоторое время. Достаточное для того, чтобы она смогла покинуть Дреаган, пока все спят.

— Я знаю, ты хочешь, как лучше, и желаешь помочь. Пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что лучше тебе не знать, — наконец, сказала Сэмми, помешивая сахар в чае.

Джейн покачала головой, короткие рыжие локоны упали ей на щеки.

— Чёрта с два! — заявила она, ее американский акцент проскальзывал все сильнее. — Я твоя сестра. И могу помочь.

— Сводная сестра, — поправила Сэмми, но сразу же пожалела об этом, заметив боль в глазах Джейн.

— Сводная, не сводная, это не имеет значения. Мы семья. Ты пришла сюда за помощью.

Сэмми позволила горячему чаю скользнуть вниз по горлу. Ее мама говорила, что чай всегда помогает принять решение. Как Сэмми хотелось бы, чтобы это была правда. Но ничто не может помочь ей сейчас. Это лишь вопрос времени, и мафия доберется до нее.

Если бы не ранение и крайняя необходимость передохнуть, то последним местом, куда она привела бы за собой неприятности, стал бы дом Джейн. Она поставила под удар свою сестру и всех жителей Дреаган, перешла дорогу безумцу, который без зазрения совести убивал всех на своем пути.

— Я не должна была приходить, — произнесла Сэмми, поставив свою чашку.

Джейн заправила волосы за ухо.

— Но ты пришла. Ты знала, что будешь здесь в безопасности.

Сэмми так и тянуло рассказать все Джейн. Она слишком устала нести это бремя в одиночку, но, если Джейн и остальные что-нибудь узнают, это только подвергнет их опасности. Неважно, насколько Сэмми устала, она просто не могла допустить этого.

Джейн всегда была так добра и терпелива, даже когда Сэмми пыталась держать дистанцию. Джейн все равно не сдавалась. Потребовалось время, но она постепенно узнавала Сэмми: по телефону, электронным письмам, сообщениям и даже приезжая к ней в паб.

В янтарных глазах Джейн светились доброта и понимание, поэтому Сэмми пришлось приложить все усилия, чтобы сохранить в тайне свой секрет, похороненный очень глубоко. Она пришла в Дреаган, зная, что Джейн поможет. Эгоистично и глупо. И сейчас Сэмми сердилась на себя за свою слабость.

Она так устала быть в одиночестве и решать все проблемы самой.

И все же, она знала Джейн достаточно хорошо — сестра пойдет до конца. Джейн не отпустит ее, пока не получит объяснений. Поэтому Сэмми решила дать ей хоть что-то.

— В пабе произошел несчастный случай. Меня ранило, но я подумала, что смогу позаботиться о себе сама, — сказала она, пожимая плечами. — Это было глупо. Сейчас мне гораздо лучше, так что вечером я вернусь в паб.

— Это будет непросто, — раздался в дверях чей-то глубокий, сексуальный голос.

Сэмми резко повернула голову в сторону дверного проема и увидела Бэнана, с ним был еще один мужчина. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, ведь Сэмми была уверена: такие проницательные, опьяняющие темно-карие глаза могли ей только присниться.

Но вот она уже утопает, погружается, падает в их глубину, и Сэмми внезапно захотелось убедиться, что эти глаза — и этот мужчина — не плод ее воображения. Она буквально впитывала в себя образ мужественности и силы, стоящий перед ней. Даже ничего не зная о нем, девушка инстинктивно чувствовала, что этот человек опасен и соблазнителен, неукротим и привлекателен.

И как бы она ни предостерегала себя, ее все равно необъяснимо тянуло к нему. Влечение возникло мгновенно и вызывало тревогу, но в то же время увлекало, тянуло за собой.

Девушке захотелось запустить пальцы в его густые, шелковистые светло-каштановые с вкраплениями золотых прядей волосы, доходящие ему до плеч. Брови того же светлого оттенка нависали над глазами. Он был гладко выбрит, благодаря этому взору открывался волевой изгиб его челюсти и подбородка.

На нем была рубашка, обтягивающая его широкие плечи. Он скрестил руки, отчего под загорелой кожей забугрились мышцы.

Ее взгляд скользнул дальше, к джинсам, сидящим низко на бедрах и облегающим его длинные ноги так, что отчетливо угадывались мышцы, такие же, как и на остальном теле.

Он словно ходячая фантазия. За всю свою жизнь Сэмми никогда не видела таких чертовски привлекательных мужчин, как тот, что смотрел на нее сейчас. Девушка хотела узнать его поближе, даже когда ее горячечный мозг считал, что он ей приснился, но теперь… теперь она поняла окончательно, что любое сближение с ним грозит опасностью ее тщательно охраняемой душе.

— Сэмми?

Девушка вздрогнула от голоса Бэнана, но так и не смогла оторвать взгляд от его спутника. Несколько долгих секунд его темные глаза не отпускали ее, пока она, наконец, не отвела взгляд. Чтобы увидеть, что Джейн с любопытством наблюдает за ней.

— Что? — спросила она Джейн.

Бэнан зашел в комнату и встал рядом со стулом Джейн.

— Ты что, не слышала Тристана?

Тристан. Имя абсолютно подходит этому мужчине, как и его одежда. А он что-то говорил? Ах, да, было дело. Вот что привлекло ее внимание. Его удивительный, пленительный голос, заставивший ее сердце взволнованно забиться.

Но что же он сказал?

Потом вспомнила. Сэмми отрешенно крутила чашку на подносе. Она погрязла во лжи. Той лжи, которую она нагородила, чтобы защитить сестру.

— Сэмми, пожалуйста, — настоятельно попросила Джейн. — Что мешает тебе вернуться в паб?

— Я говорила уже, что произошел несчастный случай, — Сэмми молилась, чтобы они успокоились на этом и не заставляли ее рассказывать что-то еще.

Джейн резко вдохнула.

— Какой несчастный случай? Что случилось?

Наконец, она посмотрела на сестру.

— Джейн, проехали.

— Ты не доверяешь мне, — слова Джейн были сказаны шепотом, но ударили Сэмми, словно кулаком в живот.

Бэнан поднял Джейн на ноги и повел ее к двери, что-то шепнув ей на ухо. Через минуту она кивнула и ушла. Затем Бэнан закрыл дверь, оставив Сэмми наедине с собой и Тристаном.

Когда Бэнан повернулся к Сэмми, она поняла по выражению его лица, что сейчас снова последует допрос.

— Даже не начинай, — сказала она, прежде чем он успел открыть рот. — Мне больше нечего добавить к тому, что я уже рассказала.

— Лгунья из тебя так себе, — произнес Бэнан.

— Вообще-то очень хорошая, — почему ее задели эти слова, Сэмми не понимала. Все, что ей было нужно, так это еще немного времени для отдыха, а потом она бы ушла.

Тристан глубоко вздохнул.

— Паба больше нет. Там ничего не осталось.

Как будто она не знала этого. Она же была там. Чувствовала жар огня, ощутила на себе ударную волну от взрыва.

Испытывала ненависть от всего этого.

Когда она не ответила, Бэнан на мгновение зажмурился.

— Твоего паба нет. В тебя стреляли. Тот кусок дерьма, на котором ты сюда приехала, не твой. Не нужно быть гением, чтобы понять, что что-то происходит.

Черт, а она-то надеялась, что сможет выпутаться. Наивно и глупо было думать, что они поверят в ее ложь. Но они не оставили ей выбора.

— Я ничего не рассказываю вам, потому что забочусь о вашей безопасности. Не нужно было мне приезжать…

— Но ты приехала, — сердито прервал ее Бэнан.

Сэмми заслужила его гнев, но не собиралась сдаваться.

— Я понимала, что рана не заживает. Мне нужно было отдохнуть, и я знала, что Джейн поможет.

Челюсти Бэнана заиграли желваками.

— Ну конечно. Ведь ты ее семья.

— Почему ты не поехала в больницу? — спросил Тристан.

Сэмми почувствовала на себе его темный взгляд, от этого дрожь пробежала по телу. Этот голос, так же, как и взгляд, словно электрический разряд под высоким напряжением. Будоражил. Ей, безусловно, лучше держаться подальше от него.

— Я не могла рисковать, — призналась она.

Бэнан занял место, где чуть раньше сидела Джейн, и оперся локтями о бедра. Он по-прежнему хмурился, но уже без тени гнева, осталась лишь встревоженность.

— Сэмми, кто преследует тебя?

— Плохие люди. Очень плохие. — Боже, как это соскользнуло у нее с языка? По крайней мере, не слишком много подробностей, а, как уже отметил Бэнан, только идиот не догадался бы. Но ей все же стоит держать свой рот на замке.

Тристан подошел к изножью кровати и оперся руками о кованую спинку.

— Как долго ты в бегах?

Они задавали такие простые вопросы, но, если она не будет осторожна, они слово за слово вытянут из нее все.

— Какое-то время.

Бэнан переглянулся с Тристаном.

— Снова туманные ответы.

— Понадобилось не так немного времени, чтобы выяснить, что случилось с твоим пабом, — заявил Тристан. — Почему ты не хочешь рассказывать Джейн, что его взорвали, а твой бизнес-партнер пропал?

Сэмми зажмурилась. Бедный Дэниел. Она-то точно знала, что он мертв, но произнесенное вслух воспоминание всколыхнуло в ней новую волну боли. И неважно, что он сам виноват во всем, связавшись с плохими людьми.

— Где Дэниел? — спросил Бэнан. — Ты вроде не из тех женщин, которые могут сами разнести свой собственный паб только потому, что бывший вывел их из себя.

Глаза Сэмми распахнулись, когда она посмотрела на Бэнана.

— Дэниел был мне другом и хорошо разбирался в бизнесе. Он зарабатывал мне деньги.

— А ты в курсе, что он отсидел в тюрьме за мелкие преступления? — спросил Тристан.

Она взглянула на него, но не смогла посмотреть ему в глаза.

— Я узнала не сразу. Только когда мы, наконец, поняли, что лучше быть друзьями, чем любовниками. Тогда он и рассказал мне о своем прошлом, но утверждал, что изменился.

Стул скрипнул, когда Бэнан откинулся на спинку.

— Дэниел лгал, не так ли?

— Да, — и больше она ничего им не расскажет. Пусть копаются в прошлом, Дэниела или ее. Как только выпадет шанс, она тут же уйдет. Чем дальше она окажется от Джейн, тем лучше.

— Ты должна поесть, — произнес Тристан в затянувшейся тишине.

Сэмми перевела взгляд на поднос, заставленный фруктами, мясом, хлебом и яичницей, которая уже остыла. Девушка очень хотела есть, когда Джейн принесла еду, но затем начались вопросы.

— Когда в последний раз ты нормально ела? — спросил Бэнан.

Сэмми скривилась, посмотрев на него.

— И что означает сей вопрос?

— От тебя остались кожа да кости. Не такой мы с Джейн видели тебя в последний раз.

— Может, я на диете, — ответила девушка, пожимая плечами и надеясь, что он купится на эту ложь и не вспомнит о ее любви к нездоровой пище.

Бэнан громко фыркнул, как бы сообщая ей, что он в курсе о ее лжи.

— Ладно, — сказала она. — Я не ела только день.

— Ты находишься здесь уже три дня, — возразил Тристан.

Нет. Этого не может быть. Последний раз, когда она оставалась на одном месте дольше двух дней, мафия практически поймала ее. На собственном горьком опыте ей пришлось понять, что она должна всегда находиться в пути и минимизировать любое общение с незнакомыми людьми.

Покалывание в задней части ее шеи всегда предупреждало ее, что пора двигаться дальше. И оно вернулось, такого Сэмми не ожидала, находясь в Дреаган.

С другой стороны, она не собиралась оставаться здесь больше, чем на одну ночь. Что она наделала? Во что втянула Джейн?

Страх сродни кислоте, разъедающей внутренности, разлился едкой болью внутри.

— Сэмми? — окликнул ее Бэнан, вскочил на ноги и оказался рядом, положив руку ей на плечо. — В чем дело?

— Мне нужно идти, — сказала она, пытаясь убрать с себя поднос. Ее плечо пронзила боль, от напряжения швы натянулись.

В тот же миг Тристан оказался рядом с ней.

— Осторожней, — произнес он, забирая поднос. — Швы разойдутся.

Но и без подноса на коленях ей не удалось подняться с постели, потому что Бэнан продолжал держать ее руку. Затем вернулся Тристан и уложил ее обратно.

— Вы не понимаете, — закричала она. — Если они придут сюда, то все тут уничтожат. Так же, как разрушили мою жизнь!

Она задыхалась от напряжения, пот катился градом. Что-то теплое и влажное струйкой потекло по ее руке, но она была слишком расстроена, чтобы беспокоиться об этом.

Сэмми откинула одеяло и опустила ноги на пол, едва отдавая себе отчет, что одета лишь в хлопковую футболку марки Victoria’s Secret, должно быть, принадлежавшую Джейн.

Тристан положил руки ей на плечи, крепко удерживая ее, и опустился на колени у края кровати.

— У тебя открылось кровотечение.

— Я должна уйти.

— Почему?

Сэмми тряхнула головой. Мысли путались, будто ее снова клонило в сон.

— Они придут за мной. Они всегда приходят за мной.

— Кто? — упорствовал Тристан.

И без того истощенное тело Сэмми быстро теряло толику оставшейся энергии. Когда разочарование переполнило ее, слезы обожгли глаза. Она так устала, а они все продолжали задавать вопросы. Трудно было вспомнить, что она говорила им, а что нет. Бремя всего этого давило на нее, погружая ее все глубже и глубже в пропасть, откуда, она знала точно, возврата нет.

Сэмми оттолкнула Тристана в сторону и встала на ноги. Он снова оказался перед ней, преграждая ей дорогу и заставляя посмотреть на него. Его большие руки держали ее осторожно, но крепко.

Он внимательно смотрел на нее, будто изучая. В глубине его глаз читались искренность и понимание. Если кто-то и способен помочь ей, то только Тристан.

Если бы она осмелилась рассказать ему.

Тристан осторожно убрал прядь волос с ее лица, его ладонь была нежной и обнадеживающей. Было бы просто замечательно позволить кому-нибудь понести ее бремя, совсем недолго, чуть-чуть. Она так… устала.

— Сэмми, кто преследует тебя? — настаивал он, его голос стал более глубоким и умиротворяющим.

Казалось, что его голос звучит у нее в голове.

— Я точно не знаю, кто они такие.

Он кивнул головой, слегка улыбнувшись уголком губ.

— Тогда расскажи мне, что знаешь. Позволь помочь.

Она потрясла головой. Сэмми понятия не имела, как ей удалось удержаться от того, чтобы все ему выложить. Ведь в своих мыслях она пересказала ему всю историю.

На самом деле, ей стало легче. Очень помогло поделиться своим бременем. Нужно было сделать это раньше.

— Все хорошо, — пальцы Тристана медленно выписывали круги на ее руках. Едва заметные, но очень успокаивающие прикосновения, они расслабляли ее, умиротворяли.

Заставляли доверять.

Стоит ли бороться с чем-то настолько прекрасным? Мужчина ее мечты ласково прикасался к ней, говорил с ней своим сексуальным голосом. Если бы только ей хватило храбрости рассказать им все. Если бы только ей было по силам продержаться на ногах хотя бы две секунды.

Девушка не сопротивлялась, когда Тристан уложил ее обратно в постель. Ловкими и уверенными движениями он стащил с нее рукав футболки, стер кровь и сменил повязку.

И вот она снова под одеялом, и веки отяжелели. Как только появятся силы, нужно сразу уходить, решила Сэмми про себя. Ей больше ничего не оставалось.

* * *

— По-моему, она сама не поняла, что рассказала тебе все, — произнес Бэнан.

Тристан посмотрел на Сэмми. Паника и страх, которые он увидел в ее глазах, заставили его похолодеть.

— Нет, не поняла.

— Как ты сделал это?

Если бы он сам знал. Что-то внутри него помогло разговорить девушку, и в тот самый момент он ощущал, как его собственная магия окутывает сознание Сэмми. Теперь стало ясно, что его магическая сила Короля Дракона заключается именно в этом: он может заставить любого рассказать все.

Сэмми это не понравится. Если она когда-нибудь узнает.

Тристан пожал плечами.

— Просто так получилось.

— Ну да, ну да, — произнес Бэнан, понимающе кивая.

Тристан потер между пальцев прядь ее волос. Ему хотелось взять девушку на руки и держать, хотелось защитить ее от преследовавших ее людей.

Он поднял глаза и увидел, что Бэнан внимательно наблюдает за ним. Тристан выпустил волосы Сэмми, но от кровати не отошёл.

— Сэмми сестра Джейн, — сказал Бэнан. — Не вздумай играть с ней.

— Другими словами, держаться от нее подальше?

Бэнан обошел вокруг кровати и встал с ним рядом.

— Я прошу тебя, чтобы ты не связывался с ней, если тебе просто нужно потрахаться. Для этих целей найди другую.

Тристан заставил себя отвести от нее взгляд и спокойно посмотрел в глаза Бэнану, решив сменить тему.

— Наша проверка показала, что она не использовала свои кредитки, мобильник и банковский счет в течение месяца.

— Паб был разрушен месяц назад. Это означает, что она целый месяц провела одна в бегах.

— На что она жила?

— Судя по ее худобе, держу пари, что есть ей доводилось нечасто, — чем больше Тристан думал о рассказе Сэмми, тем злее становился. — Хотел бы я встретиться со сволочами, которые взорвали ее паб, да еще и стреляли в нее.

— Я тоже. Хочешь помочь в поисках? — спросил Бэнан с ухмылкой.

— Ничего не хочу сильнее. Пора показать им, что нужно выбирать себе ровню.

— А если это Ульрик?

— Мы поставим его на место раз и навсегда.

Глава 4

Сэмми внезапно распахнула глаза. С минуту она просто пялилась на стену. Девушка не могла припомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой отдохнувшей. И это касалось не только ее сознания, тело тоже чувствовало себя лучше. Плечо все еще ныло, но постоянной боли, как раньше, не было.

Она перекатилась на другой бок, на часах мягким зеленым светом высвечивалось время, 5:03 утра. Сэмми вскочила с кровати и, отдернув занавеску, увидела занимающуюся зарю.

Совсем скоро рассветет. Идеальное время, чтобы проскользнуть из поместья к своей машине и уехать прежде, чем кто-то проснется. Не очень-то вежливо, но она и не пыталась быть вежливой.

Она пыталась обезопасить свою сестру и всех тех, кто живет в Дреаган.

Войдя в ванную и включив душ, Сэмми скинула ночную рубашку. Порывшись в своей сумочке, она выудила оттуда заколку, которой собрала волосы и встала под струю горячей воды.

Стараясь не намочить швы, Сэмми наскоро приняла душ и также быстро вытерлась и только потом задалась вопросом, где могла быть ее одежда.

Она вышла из ванной и облегченно выдохнула, заметив, что ее джинсы и несколько рубашек аккуратно сложены стопочкой на стуле. Не теряя больше ни минуты, она оделась и пробежалась пальцами по волосам.

В общем-то, не имело никакого значения, как она выглядит, находясь в бегах. Но Сэмми разглядывала свое отражение в зеркале и ненавидела человека, в которого она превратилась.

По крайней мере, ей удалось не выболтать правду и не вовлекать в это Джейн и остальных больше, чем они уже были втянуты.

Не то, чтобы ее жизнь раньше казалась идеальной, но, по крайней мере, у нее был паб и вполне устроенный быт. И да, она была одинокой и знакомилась с парнями по интернету, но по сравнению с тем, что стало с ней сейчас, разница была огромной.

Как можно было не понять, что Дэниел оказался связан с такими людьми? Неужели мысли о прибыли настолько поглотили ее, что ничего не вызывало у нее подозрений?

Если бы только она вовремя разглядела, кем Дэниел являлся на самом деле. Может быть, тогда она уволила бы его и не оказалась бы вовлеченной во всю эту катастрофу.

Когда мафия нагрянула в паб, Дэниел соврал, что ее не было в городе, поэтому теперь бандиты уверены, что она жива. Выходит, отныне ей нет покоя. Мафия продолжит поиски, выжидая, когда она так или иначе облажается, и вот тут-то и сцапают ее.

За все время знакомства с Дэниелом она никогда не видела его таким напуганным. Конечно, было не слишком умно связываться с неправильными людьми, но ему всегда удавалось выкрутиться из любой ситуации.

До этого случая.

Голос их главаря все еще звучал в голове Сэмми. И до чертиков пугал ее снова и снова.

Тряхнув головой, девушка отвернулась от зеркала и направилась к двери. Медленно, чтобы не издать ни звука, она повернула дверную ручку и осторожно открыла дверь.

У двери никого не было, тогда она высунулась и посмотрела налево, а затем направо. Ее надежды оправдались, вокруг не было ни души.

Однако самое сложное было еще впереди — нужно как-то выбраться из огромного дома. Придерживаясь левой стороны длинного коридора, Сэмми короткими перебежками двинулась вперед. И уперлась в глухую стену.

Она развернулась и побежала в другую сторону. Чтобы найти лестницу, много времени не понадобилось. Когда она добралась до нижнего этажа, ее дыхание сбилось.

Сэмми остановилась, пытаясь вспомнить, как Джейн завела ее в дом. Точно не с парадного входа. Осторожно, перемещаясь из комнаты в комнату, она, наконец, обнаружила кухню.

И почти вошла внутрь помещения, но в последний момент заметила мужчину, наливающего две кружки кофе. Сэмми поспешно прижалась к стене, молясь, чтобы ее не заметили.

Она нырнула за какое-то высокое растение за мгновение до того, как мужчина, насвистывая неизвестную ей мелодию, вышел из кухни. Сэмми, наконец, смогла выдохнуть.

Досчитав до пяти, девушка встала и побежала на кухню. Запах кофе был заманчив, но она проигнорировала его и выскользнула из дома.

Бегло осмотрев окрестности, девушка убедилась, что вокруг никого нет. Сэмми хотела бегом кинуться к своей машине, но такой марш-бросок наверняка кто-нибудь бы заметил. Поэтому она шла, пересиливая себя, торопливым шагом, пока не миновала высокую, мощную изгородь, за которой взору открылись вискикурня и гостевая парковка.

Последние метры до украденной машины Сэмми все же пробежала, и, поскользнувшись на гравии, схватилась за ручку дверцы. Ей удалось остаться на ногах и рывком открыть дверь. Оказавшись за рулем, она еще раз огляделась вокруг.

Справа, в полях, она увидела мужчину, который выпускал из загона только что остриженную овцу. Похоже, удача на ее стороне, потому что кроме них никого вокруг не было.

Не раздумывая, она завела машину и сдала назад. В мгновение ока Сэмми очутилась на длинной дороге и наблюдала в зеркало заднего вида, как Дреаган становился все меньше и меньше.

* * *

— Вы уверены, что это единственный способ разобраться с проблемой? — спросила Джейн у Бэнана в третий раз за утро.

— Да, любимая.

Тристан не сводил глаз с выгоревшей красной машины, на которой уезжала Сэмми.

— Она хотела уехать еще прошлой ночью. Не заставь я ее поспать, она так и сделала бы. Сейчас мы, по крайней мере, готовы проследить за ней.

Джейн резко выдохнула.

— Она никогда не простит нас.

— Что тебе предпочтительнее: ее прощение или чтобы она осталась в живых? — спросил Бэнан. — Потому что все движется к плохому финалу. Любовь моя, за ней охотится мафия.

Тристан потер подбородок.

— Как-то подозрительно, что еще одну женщину, имеющую отношение к Дреаган, кто-то преследует.

— Это и правда странно, — ответила Джейн, нахмурившись. — Ты же не думаешь, что к этому приложили руку Темные? Или думаешь?

Тристан с Бэнаном обменялись взглядами.

Бэнан взял руку Джейн в свои.

— На данный момент все возможно. Мы не узнаем, пока не выясним, кто за ней следит.

— Просто будь осторожен. Вы оба, — добавила Джейн. Она поцеловала Бэнана и, обняв за шею, прижалась к нему. Какое-то время они так и стояли.

Затем, к удивлению Тристана, Джейн обняла и его.

— Не дай моей сестре умереть.

— Хорошо. — Отойдя от нее, он направился к ожидавшему его БМВ 6 серии Купе.

Через мгновение Бэнан скользнул за руль и завел машину. Отъезжая, он на прощание махнул Джейн рукой.

— Она никогда не простит меня, если с Сэмми что-нибудь случится.

— Мы этого не допустим. — Тристан почувствовал на себе взгляд Бэнана.

Желание защитить Сэмми возникло у Тристана не только потому, что та оказалась в беде. Она семья Джейн и Бэнана, а значит, являлась частью семьи Королей Драконов, хоть Сэмми и не имела понятия о том, кто они такие.

И снова непрошеное видение мелькнуло в его голове: бледно-голубые руки с длинными когтями, обагренные кровью. Почему этот образ внезапно появился и какой смысл несет? Тристан не стал об этом задумываться.

Он знал, что цвет кожи у Воителей менялся на тот, что принадлежал первобытному богу, живущему внутри, когда те взывали к нему. Тристан также знал, что у них вырастали когти.

Может ли это быть мимолетной вспышкой из его прошлого? Были ли у него воспоминания, которые по предположению Лэита заперты где-то глубоко внутри его сознания? Если это так, то что он сделал такого, что одно из них выплыло на поверхность?

И, что еще важнее, хочет ли он вспомнить больше?

В каком-то смысле было бы лучше, если бы все осталось как есть, без лишних воспоминаний о прошлой жизни в качестве Дункана Керра, бессмертного Воителя с запертым внутри него богом.

К тому же, нельзя забывать про Йена, брата-близнеца Дункана.

Йен пока еще не приезжал в Дреаган и не предпринимал попыток связаться с ним, но Тристан понимал, что это лишь вопрос времени. И что тогда?

— Ты чего такой хмурый? — спросил Бэнан.

Черты лица Тристана смягчились, он пожал плечами.

— О многом нужно подумать.

— Почему у меня такое чувство, что это касается не Сэмми с ее неприятностями, а одного Воителя по имени Йен?

— Это так очевидно?

Бэнан кивнул, а потом снова взглянул на экран, на котором моргал красный огонек, указывающий им, куда движется Сэмми. Все это благодаря устройству слежения, вовремя прицепленному к ее машине, которое Бэнан одолжил у своего приятеля, сотрудника МИ-5, Генри Нортона.

— Я знаю, что Фелан слишком давит на тебя. Не сердись на него. Он делает это для Йена. И для тебя.

— Он не знает меня.

— Он может не знать тебя как Дункана, но он знает тебя как Тристана. Воители также, как и мы, тесно связаны друг с другом. И они стараются присматривать за своими. Йен чуть не сдался во власть своего бога, настолько он был опустошен когда ты… то есть, Дункан — погиб.

Тристан повернулся на сидении и сорвал ремень безопасности, он терпеть не мог пристегиваться в машине.

— Ты знал, кем я был, когда я впервые появился в Дреаган? Ты знал, что я когда-то был Воителем?

— Нет. Сначала не знал.

— А когда ты понял это?

Бэнан сжал губы.

— Когда мы впервые сражались вместе с Воителями. Уверен, Кон знал и раньше, но держал это при себе.

— А кто-нибудь из вас задавался вопросом, что, возможно, я не просто так ничего не помню из прошлой жизни?

— Нам приходила в голову эта мысль.

— Но вы все равно считаете, что мне нужно встретиться с Йеном, — Тристан ожидал, что остальные Короли примут его сторону, какое бы решение он ни принял. Вместо этого все они соглашались с Феланом.

Бэнан притормозил на крутом повороте, а потом выжал педаль газа, двигатель взревел, и машина снова ускорилась.

— Потому у тебя есть то, чего нет у нас. Семья. Все наши семьи либо погибли в войне с людьми, либо были отосланы отсюда.

— У тебя есть Джейн, — напомнил ему Тристан.

Лицо Бэнана осветилось улыбкой при упоминании его половины.

— Да. Есть. И Сэмми тоже часть этой новой семьи.

Остальное — что это все же не одно и тоже — так и осталось невысказанным.

Но Тристан совсем не возражал, если бы Короли остались его единственной семьей. Его не смущало отсутствий воспоминаний о том, что было до его падения с неба два года назад. Наверное, именно из-за этого и стоило бы переживать.

— Если ты не хочешь встречаться с Йеном, мы поддержим тебя, — сказал Бэнан.

Тристан посмотрел на Короля Синих.

— Как бы ты поступил?

— На этот вопрос нелегко ответить. Я помню свою семью и сделал бы все возможное, чтобы найти их, если бы представилась такая возможность. Хотя, возможно, ты и прав. Что если воспоминания о том, как ты был Дунканом, стерлись потому, что иначе ты не смог бы быть Королем Драконов и остаться со своим братом.

Тристан снова подумал о видении, бледно-голубой коже и когтях, что всплыло в его сознании. Хотя он никогда ни у кого не интересовался этим, но каким-то образом он уже знал, что будучи Воителем, он менял цвет своей кожи на бледно-голубой.

— Она останавливается, — внезапно сказал Бэнан, вырвав Тристана из его мыслей.

Тристан посмотрел на экран с красной точкой, которая больше не двигалась.

— Возможно, там пробка. Она в двадцати минутах от нас.

— Да, и там есть деревня. В которой она и остановилась. Я знаю это место.

— Зачем ей это?

Бэнан усмехнулся.

— Потому что Сэмми любит поесть. Она слишком долго голодала, и сейчас ее тело требует пищи. Она просто не в силах проехать мимо еды.

— Мне противно думать, что кто-то следил за Дреаган без нашего ведома, но я очень надеюсь, что сволочи, которые идут за Сэмми, объявятся в ближайшее время. Не терпится встретиться с ними.

Глаза Бэнана заблестели азартом и желанием отомстить.

— Мне тоже.

Тристан улыбнулся, потому что чувствовал ту же необходимость защитить. Вот только с Сэмми все было несколько иначе: он хотел защитить ее так, будто она была его.

Его.

От одной этой мысли к его члену устремилась волна желания.

Глава 5

Сэмми заглушила двигатель, но не торопилась выйти из машины, вскользь окидывая взглядом маленькую деревеньку. Здесь нашлось четыре паба, один ресторан, супермаркет, а также заправка, банк и почтовое отделение.

Деревня довольно крупная, и, по идее, здесь она должна чувствовать себя относительно безопасно. Но вместо этого в полную силу вернулось то не предвещающее ничего хорошего покалывание. Потерев шею у основания затылка, девушка огляделась по сторонам, пытаясь понять, что же так насторожило ее.

В желудке громко заурчало, напоминая о причине вынужденной остановки. Ей нужна еда, а куску дерьма — бензин.

— Быстрый перекус для нас обоих, — пробормотала она, открывая дверь и выбираясь из машины.

На небе ни облачка. А само оно было настолько ярко-голубым, что смотреть на него оказалось просто невозможно. Что идеально ей подходило: можно надеть солнцезащитные очки, и никто не узнает, на кого она смотрит.

Сэмми надела очки и поправила сумочку на плече, а затем вошла в ресторан, где нашла удобный столик, с которого хорошо просматривалась дверь, и при этом он находился достаточно близко к выходу, чтобы можно было, чуть что, сорваться с места и сбежать.

Было еще рано, поэтому у нее практически сразу, как только она присела за столик, приняли заказ. Скоро официантка принесла ей кофе, и Сэмми была очень благодарна той дозе кофеина, которая в нем содержалась.

Поскольку столик находился у окна, через которое на девушку лился яркий утренний свет солнца, у нее была причина не снимать темные очки. Глядя в окно, Сэмми и не заметила, как ее мысли наполнили проникновенные, бездонные глаза, каштановые, с золотыми прядками, волосы и мускулистое тело, от желания прикоснуться к которому аж зачесались руки.

Тристан. Она и не собиралась думать о нем, но было в нем нечто такое, завораживающее, влекущее. И дело было не только в его совершенном теле или аппетитной внешности. Причина состояла в том, как он смотрел на нее — словно хотел увидеть ее душу.

И этот голос. Сэмми прикрыла глаза, улыбка появилась на ее лице, стоило лишь подумать о богатом баритоне. От того, как Тристан произносил ее имя, по коже пробегали мурашки.

Сэмми потерла руки, пытаясь успокоить свое тело, которое так бурно отреагировало всего лишь при мысли о голосе Тристана. Она все еще не понимала, как ему удалось удержать ее, когда она хотела уйти в первый раз.

Добавив в кофе еще сахара, она пыталась разобраться, как так получилось, что все ее страхи растаяли, стоило этому мужчине посмотреть ей в глаза. А его непринужденных прикосновений хватило, чтобы полностью успокоить ее.

Неужели тело подсказывало то, что еще не осознал мозг? Что ей отчаянно необходим мужчина? Ну нет, конечно. Обходилась же она как-то без свиданий, и куда дольше года. Разве не так?

В голове всплыли воспоминания о последнем свидании, уже после Дэниела. Пока она подсчитывала прошедшие месяцы, принесли еду. Это было не год назад. С тех пор прошло почти три.

— О, Боже, — пробормотала она.

— Что-то не так с едой? — Спросила официантка.

Сэмми подняла взгляд и смущенно улыбнулась.

— Нет. Выглядит аппетитно.

И принялась за свою яичницу с колбасой. Официантка уходила, глядя на девушку так, будто у той выросла вторая голова. Наслаждаясь едой, Сэмми вскоре позабыла о ней.

Было здорово увидеться с Джейн, однако ее приезд лишь подтвердил причину, по которой ей следует держаться подальше от семьи и друзей. Как бы ни хотелось позволить им быть ближе, она слишком хорошо знала ту опустошенность, которая неизбежно приходит, когда близкие люди уходят.

Хуже этой боли нет ничего.

Сэмми подумывала задержаться на еще одну чашечку кофе, но пора заправить кусок дерьма и выдвигаться в путь. Она поднялась, бросив пару купюр на стол, и в этот момент услышала, как открылась дверь ресторана.

Сквозь свои темные очки она взглянула на мужчину с угольно-черными волосами, в которых мелькали серебристые пряди. Серебро в его волосах не бросалось бы в глаза, если бы не тот факт, что мужчина вовсе не был стар. Он выглядел лет на тридцать и был невероятно красив, обтянутый черной кожей мотоциклетного костюма.

Медленно поворачивая голову, он, словно в поисках кого-то конкретного, осматривал ресторан. Внезапно его взгляд остановился на ней. Сэмми не могла видеть его глаз, скрытых за темными очками, и не могла точно знать, куда направлен его взгляд, но ни минуты не сомневалась, что он смотрел именно на нее. Ее кожа горела, а тело трепетало от желания, которого и в помине не было секундой ранее.

И если бы она не была настороже, то могла бы с легкостью запасть на такого первоклассного парня, но сейчас не время для любого рода развлечений. Неважно, насколько сильно ей этого хотелось.

Сэмми подождала, пока он отойдет от двери, освободив проход, но он не сдвинулся с места. Стиснув зубы, девушка схватила свою сумочку и твердо направилась к двери.

Как только она приблизилась к нему, мужчина снял свои солнцезащитные очки и двинулся в ее сторону, их тела соприкоснулись. Сэмми снова обдало волной жара, но это чувство быстро прошло, сменившись внезапно охватившим ее страхом.

Сэмми подняла взгляд и поняла, что смотрит в красные глаза. Она поморгала, и потрясла головой. Должно быть, это какой-то обман зрения или солнце слепит ей глаза.

Но она не стала проверять, действительно ли это была иллюзия. Как только приоткрылась дверь и две пожилые супружеские пары прошествовали внутрь, девушка проскользнула мимо мужчины и выбралась на улицу.

Оказавшись на тротуаре, она не сбавила шаг. За ней следили. Вернулось не только покалывание, но и страх с возрастающей тревогой. Слишком часто Сэмми ощущала все это с тех пор, как сбежала из Обана.

Сэмми забралась в машину и завела ее. Проверила бензин, осталось с четверть бака. Она очень надеялась, что этого будет достаточно, чтобы добраться до следующего городка, потому что в этом она не собиралась больше задерживаться.

Выезжая с парковки, она взглянула в зеркало заднего вида и заметила, что красавчик из ресторана стоит на тротуаре и смотрит ей вслед.

— Черт! — выкрикнула она, ударив ладонями по рулю.

Теперь придется избавиться от этой тачки и найти другую. Если качок работает на мафию, то, узнав, на какой машине она передвигается, они легко смогут ее отследить. Даже если нет, ей все равно придется сделать это на всякий случай, из мер предосторожности.

Сэмми уже почти миновала окраину деревни, когда машина начала дергаться, а затем и вовсе заглохла. Она вырулила на обочину и выключила зажигание, хотя в этом не было смысла, кусок дерьма и так сдох. Сердце бешено колотилось, пока она пыталась убедить себя, что это просто-напросто совпадение, что украденная машина рано или поздно должна была сломаться.

— Совпадений не бывает, — повторила она слова, которые так часто говорила ее мать, пока была жива.

Трясущимися руками она перекинула лямку сумочки через голову и продела сквозь нее одну руку. За спиной осталась деревня. Почтовое отделение слева, жилые дома справа.

Единственный путь отсюда — незнакомая открытая местность, простиравшаяся перед ней. Сэмми сглотнула вставший в горле комок страха. Какой у нее выбор? Она не станет звонить Джейн и просить о помощи. Ведь цель ее отъезда из Дреаган и заключалась в том, чтобы отвести зло от своей сводной сестры.

Возвращение в деревню также не вариант. Тех, кто следил за ней, не волновало, пострадают ли невинные во время их охоты на нее.

Ее взгляд переместился на окружавшие ее горы. Она могла бы пожить некоторое время на природе и, таким образом, действительно исчезнуть. В голове тут же всплыли воспоминания о тех временах, когда ей было десять и мама пыталась приучить ее к жизни в дикой природе. При мысли о том, к чему это привело и какой обернулось катастрофой, девушка улыбнулась.

Но при воспоминании о маме улыбка погасла, а глаза наполнились слезами. Как же она скучала по ней. Душа мамы покинула тело, а внутри у Сэмми поселилась пустота.

Краем глаза девушка заметила в зеркало внедорожник «Лексус», тот притормозил у обочины дороги за припаркованной машиной. Ну что же, пора принять решение.

Наклонившись к пассажирскому сиденью, она попыталась нащупать под ним хоть что-то, что можно использовать в качестве оружия. От стука в окно она вскрикнула от неожиданности и резко обернулась.

Парень тут же поднял руки вверх.

— Я просто хотел спросить, нужна ли помощь, чтобы отбуксировать машину в автосервис. Я механик.

Сэмми приоткрыла окно на пару дюймов, ее сердце все еще колотилось как бешеное от испуга.

— Гм… Думаю, она окончательно и бесповоротно сдохла.

Мужчина рассмеялся, и только тогда она заметила смазку на его руках и одежде.

— Вы будете удивлены, когда узнаете, что мне приходилось возвращать к жизни.

У него были добрые голубые глаза и обветренная кожа, которая, вероятно, прибавляла ему лет. Сэмми взглянула на бензоколонку и увидела, что за ней ничего нет. Взгляд в зеркало заднего вида показал, что «Лексус» все еще был припаркован позади и в нем сидели какие-то люди.

— Благодарю. Я принимаю ваше предложение, — сказала она.

Мужчина окинул окрестности хмурым взглядом.

— Вас кто-то беспокоит, мисс? Мой шурин здесь констебль. Давайте позвоню ему?

— Не нужно. Как только я снова окажусь на шоссе, со мной все будет в порядке.

Вряд ли эти слова его убедили, но он все же направился к задней части машины.

— Поставьте на нейтралку.

* * *

— Она выглядит так, будто находится на грани, — процедил Бэнан.

Тристан кивнул.

— Тот Темный все еще здесь. Хотел бы я оказаться с ним наедине.

— Не здесь. Не сейчас, — Бэнан провел ладонью по лицу. — Мы уже позвонили нашим и сообщили им. Они будут настороже. Я до сих пор не могу поверить, что кто-то из этого темного дерьма оказался настолько близко к Дреаган. Им следует быть осмотрительнее.

— Он пришел не за нами, — Тристан повернулся, чтобы посмотреть на Бэнана. — Он явился за Сэмми.

Бэнан нахмурился.

— Как ей удалось уйти от него? Он же совершенно точно нацелился на нее. Я видел, как женщины начинают обнажаться от одного взгляда Темного.

— Мне все равно. Я просто рад, что ей это удалось. — Тристан начал выбираться из машины, как только увидел Темного Фейри, но Бэнан остановил его. — Мы же не собираемся отпускать Темного?

Бэнан глубоко вздохнул.

— Если мы отпустим его, это заставит Ульрика думать, что мы еще не поняли его роли во всем этом.

— Несомненно все это как-то связано с Темными и теми, кто пытается разоблачить нас.

— Это никто иной, как Ульрик. И пуля, которую ты вытащил из Сэмми, тому доказательство.

Тристан уловил нотку печали в голосе Бэнана. Он не был знаком с Ульриком, но даже и представить себе не мог то чувство предательства, которое испытывал Бэнан и другие Короли, которые его знали.

— Сожалею.

— Мы все знали, что этот день рано или поздно наступит. Было бы проще, если бы Кон просто убил его, а не оставил без магии или способности перекидываться.

— Мы положим этому конец. Сейчас нужно сосредоточиться на Сэмми и на том, каким образом мафия связана с ней. Как думаешь, они нацелились на нее, потому что она сестра Джейн?

Бэнан пожал плечами.

— Я задаю себе тот же вопрос и не нахожу ответа. Думаю, что мы должны держать все это в голове, пока не выясним больше деталей в этой постоянно растущей головоломке.

— Согласен.

Тристан наблюдал, как Сэмми с механиком ставят машину в гараже. Она вышла из автомобиля и, перекинувшись парой слов с мужчиной, скрылась в помещении.

Он потерял ее из виду среди высоких стеллажей, но выйти она могла только через дверь, в которую вошла.

На мобильнике Бэнана высветился текст.

— Райдер, Рис и Лэит только что прибыли.

— Хорошо. Мне не нравится этот внедорожник «Лексус». Он не двигается и никто не выходит из него с тех пор, как они припарковались.

— Вряд ли это Ульрик и его люди. Откуда им знать, где Сэмми?

Тристан ударил кулаком по бедру.

— Как мы могли быть такими идиотами? Она сестра Джейн, Бэнан. Куда она может поехать, если у нее будут проблемы?

— Твою ж мать. — воскликнул Бэнан, опуская голову. — Они заставили ее поверить, что за ней следят.

— А мы предположили, что это именно то, что они делают.

— И это предположение может привести к тому, что Сэмми либо схватят, либо убьют.

Тристан отстегнул ремень безопасности и, подавшись вперед, пристально вгляделся в мастерскую.

— Выходит, они нацелились на нее, чтобы добраться до нас.

— Келлана и Данаю захватили Темные, Тристан. Что они задумали для Сэмми?

— Что бы там ни было, ничего хорошего ждать не приходится. — Едва Тристан произнес последнее слово, как заметил движение в поле за бензоколонкой. — Не верю свои глазам. Сэмми убегает!

Глава 6

Пронзительный звонок телефона прервал его мысли. Отложив ручку, он потянулся за лежавшим на столе мобильником, поднес его к уху, откинувшись на спинку стула и закинув ноги на большой письменный стол, и произнес с явным английским акцентом.

— Да?

— Мы нашли ее. Она была в Дреаган, как вы и сказали.

— Хорошо, очень хорошо. Она у вас?

— Еще нет, сэр. Мы загнали ее в угол. В течение часа она будет в наших руках.

Скинув ноги на пол, мужчина крепко сжал телефон.

— На этот раз не провалите дело, Стивенс. Я слишком долго ждал Саманту Миллер. Схватите ее без лишнего шума. В Дреаган скоро поймут, что она у нас.

— Есть кое-что еще, сэр, — нерешительно продолжил Стивенс.

Мужчина недовольно стиснул зубы.

— Говори.

— Здесь Темный.

Мужчина выпрямился в кресле. Темные Фейри? Так близко к Дреаган? И он точно не предлагал им присоединиться к охоте за Сэмми. Нет, он планировал привлечь их, как только Сэмми окажется у него, но не раньше. Девушка была предназначена не для развлечений Темных, а для кое-чего поважнее.

— Где он?

— Сейчас он ушел.

Многие века он полностью контролировал всех и вся. Единственным фактором, который оказался весьма ненадежным, был его союз с Темными Фейри. И это снова было доказано только что.

— Если он или кто-либо еще из Темных вернется, немедленно позвони мне. В последний раз они получили Данаю, и посмотри, чем это обернулось. Я не …, — он сделал паузу, прочистив горло. Ненавистный шотландский акцент проскальзывал в его речи всегда, когда он был чем-то недоволен. — Я не позволю им снова вмешаться. Есть что-то еще, или вы все-таки пойдете отрабатывать деньги, которые я вам плачу?

— Это все, сэр.

Он отключился и положил мобильник рядом с четырьмя другими телефонами. Что ж, он облажался после похищения Келлана и Данаи, поэтому пришлось приобрести новые номера.

Совсем скоро Короли Драконов сосредоточатся на своих врагах. И он был более, чем готов к этому. Вот только они понятия не имели, что их ждет.

Или, что атаковать их будут с нескольких сторон.

Будет даже забавно за этим понаблюдать.

Поднявшись из кресла, он обошел стол и открыл двойные стеклянные двери, ведущие в сад. Для людей наступил очередной обычный день. Но это не надолго.

Драконы снова будут править этой реальностью, для этого они и были рождены. Больше не придется прятаться или скрываться. Людям пора узнать, где их место.

Да, это означает, что его ждет война с Королями Драконов, но это его не волновало. У него в рукаве припрятан козырь, о котором Короли ничего не знают. Он едва сдерживал радостное возбуждение, ведь каждый минувший день приближал его к той цели, к которой он шел тысячи и тысячи лет.

— Первый, кого нужно убрать — Кон, — произнес он, прислонившись плечом к колонне и глядя на буйство красок в саду, — Келлан будет вторым.

А что дальше, не имело значения. Короли либо встанут на его сторону, либо умрут. Не будет никаких лишений магии и способности к перекидыванию. Только смерть.

И вряд ли это будет легкая и безболезненная смерть. В конце концов, он страдал. Значит, и они должны.

Он подумал о Темном Фейри. Должно быть, он оказался так близко к Дреаган, потому что Тарейс лишился руки от смертной и упустил захваченного Короля Драконов.

Похоже, намерение ввести Темных в дело не такая уж хорошая идея. Он пересмотрел свой сценарий, не забыв, как утомительно оказалось захватить Саманту Миллер.

Улыбнувшись, он развернулся от дверей и принялся обдумывать новый план.

***

Сэмми бежала со всех ног. Споткнувшись, она продолжила неровный бег к небольшой рощице, там можно будет отдышаться, а потом она свернет направо и двинется в сторону гор.

Ей хотелось оглянуться и узнать, преследует ли ее кто-нибудь, но она не могла себе этого позволить. Местность слишком неровная и опасная для тех, кто не был с нею знаком, а значит, не знал, что его ждет за поворотом. И это как раз про Сэмми.

Ее сумка билась о бедро так сильно, что наверняка оставила хороший синяк. Но это было ничто по сравнению с болью в плече. Хорошо хоть ботинки не подвели, когда она, добравшись до основания горы, начала карабкаться наверх. Склон был довольно пологим, а деревья должны легко скрыть ее.

Сэмми даже развеселилась. Отличный способ окончательно сбить их со своего следа. По крайней мере, такая мысль была у нее до тех пор, пока, пятнадцать минут спустя, подъем не стал почти вертикальным, а мышцы на ногах не начали гореть так сильно, что она едва могла сделать шаг.

***

Тристан оставил Бэнану человека в Лексусе, а сам взял на себя тех двоих, что погнались за Сэмми. Преследовать их было необязательно, и так понятно, что они двинутся тем же путем, которым ранее прошла Сэмми. Вместо этого он остался поджидать их в небольшой рощице.

Бросив взгляд через плечо, он увидел Сэмми, та продолжала карабкаться на гору, хотя ее восхождение замедлилось до скорости улитки.

И вот они, люди, которые довели ее до этого. Волна гнева вспыхнула, угрожающе завибрировала в нем, когда он повернулся к преследователям. На них были лишь джинсы и простые темные рубашки, но под одеждой отчетливо вырисовывались очертания пистолетов, засунутых за пояс штанов.

Тристан прислонился спиной к сосне и стал ждать, пока эти двое не прошли мимо него. Он сделал два шага вслед за ними.

Оказавшись между ними, он поднял руки и положил каждому ладонь на грудь. Двое застыли от удивления, тем самым давая Тристану достаточно времени, чтобы успеть ударить одного из них локтем в нос, а затем с разворота врезать второму по физиономии.

Оба мужчины беззвучно упали на землю.

— Хоть бы одного мне оставил, чтобы поразвлечься, — приближаясь, произнес Бэнан, хотя на его лице не было улыбки.

— Мне тоже не особо дали размяться.

Одновременно они повернулись к горе.

— Можно пойти за ней, — предложил Бэнан.

Тристан покачал головой.

— Она опять станет сопротивляться и снова попытается улизнуть. Она уверена, что приведет их к нам.

— Да, — сказал Бэнан с громким вздохом. — А мы не можем сказать ей, кто мы такие.

— Она не глупа. Сама поймет, когда заметит, что Джейн не стареет.

Бэнан пнул упавшее бревно.

— Знаю. Вчера вечером Джейн приводила мне тот же довод. Факт остается фактом: ей нельзя оставаться одной.

— Я последую за ней.

Проницательные серые глаза Бэнана остановились на Тристане.

— Если она поймет, что за ней следят, то совершит какую-нибудь глупость.

— Я буду в небе. Она никогда не узнает, что я там.

Бэнан кивнул.

— Тогда присмотри за ней. Я заберу этих двоих вместе с тем, что во внедорожнике, а там посмотрим, сможем ли мы вытянуть из них что-нибудь.

— Кто бы за всем этим ни стоял, он не в курсе, что его ребята больше не в строю.

Бэнан расплылся в хитрой улыбке.

— О, и не узнает. Приятель, ты опять забыл, что Гай может стирать воспоминания.

Тристан усмехнулся. Хотелось бы оказаться там и быть свидетелем того, как они во всеуслышания заявят, что их лидер — Ульрик. Затем он подумал о Сэмми.

— Позаботься о ней, — сказал Бэнан.

Тристан хлопнул Бэнана по плечу и бросился к подножию горы, чтобы лучше видеть Сэмми. Как только стемнеет, он поднимется в небо. До тех пор он будет следовать за ней на расстоянии, но достаточно близко, чтобы помочь, если Темные решат снова объявиться.

***

Бэнану и остальным не потребовалось много времени, чтобы доставить мужчин в укромное место. Их усадили на три стула, но связывать им руки или ноги не стали.

— Просыпаемся, просыпаемся, — сказал Лэит, жестко хлопая по щекам одного из них.

Мужчина потряс головой и несколько раз моргнул, затем потер свою челюсть и огляделся.

— Где я?

Бэнан стоял, прислонившись к стене.

— Твое имя?

— Да пошел ты, — прорычал человек.

Рис нанес ему сильный удар по почкам, от которого у него перехватило дыхание.

— Давай попробуем снова.

— Имя, — повторил Бэнан громче.

— Стивенс.

Бэнан не стал сразу настаивать на полном имени. С этим можно разобраться позже. Существовали более важные вопросы.

— На кого ты работаешь?

Глаза Стивенса стали большими.

— Я не могу тебе сказать.

Райдер потер руки, обходя троих мужчин.

— Я скажу, что мы знаем. Вы англичане, ты и твои «товарищи», по-видимому, не можете и шагу ступить друг без друга, и вы работаете на человека, который отправил вас за Самантой Миллер.

— Ты упустил одну деталь, еще они не могут драться, — добавил Лэит.

Райдер кивнул.

— Точно. Оба твоих дружка, Стивенс, пока еще в глубокой отключке. Если ты расскажешь нам то, что мы хотим знать, они никогда не узнают, что это ты проболтался.

Бэнан наблюдал за тем, как Стивенс переваривает слова Райдера. Еще до того, как мужчина отрицательно покачал головой, Бэнан знал, что Стивенс не согласится на сделку. Стивенс и его команда были хорошо вымуштрованными военными. Чтобы сломить его, потребуется много усилий.

Сейчас Бэнан жалел, что Тристана не было рядом. Он бы использовал свои трюки с разумом на этих людях и получил необходимую им информацию.

— Я могу вытащить из него информацию, — сказал Лэит.

Бэнан скривил губы. Он вполне мог себе представить, что сказал бы Кон, если бы узнал, что они делают. По крайней мере, они находились не на землях Дреаган.

— Может, и до этого дойдет.

Рис встал перед Стивенсом.

— Ты ведь знаешь, кто такие Темные Фейри, так?

Стивенс неохотно кивнул.

— А ты знаешь, кто мы такие?

— Да. Вы из Дреаган.

Рис обменялся взглядом с Бэнаном, затем спросил:

— Ты знаешь, что мы такое?

— Что вы такое? — повторил Стивенс, а его взгляд стал озадаченным.

Рис воспользовался представившейся возможностью.

— Значит, ваш босс не рассказал вам о нас.

— Рассказал. Мы знаем, что каждый в Дреаган опасен.

— Насчет опасности он прав, — холодно произнес Лэит.

Бэнан подошел и, встав рядом с Рисом, посмотрел на мужчин по обе стороны от Стивенса.

— Что еще ваш босс рассказывал о нас?

— Я знаю только то, что мне необходимо знать.

Военный, привыкший получать приказы. Бэнан схватил мужчину за горло и крепко сжал.

— У тебя ровно один шанс рассказать мне, какой у вас был план относительно Сэмми или я вырву тебе глотку.

Стивенс схватил Бэнана за руку и откинулся на спинку стула, пытаясь вырваться.

— Мы должны были схватить ее, — прохрипел он.

Он немедленно отпустил Стивенса.

— И доставить куда?

— Мы не получали таких указаний, пока я не позвоню и не подтвержу, что мы ее схватили, — прохрипел Стивенс.

Рис скрестил руки на груди.

— Скажи нам, кто отдает приказы.

— Он убьет меня, — ответил Стивенс.

— Я бы больше боялся нас, — возразил Кон, входя в дом, как ни в чем ни бывало.

Бэнан уставился на Кона, чей взгляд был прикован к Стивенсу. Как обычно, Кон был безупречно одет. На этот раз на нем была темно-синяя рубашка и серые брюки.

Словно чувствуя, что быстро теряет почву под ногами, Стивенс покачал головой.

— Неважно, что вы со мной сделаете. Он сделает хуже.

— Значит, он и правда не сказал вам, кто мы такие, — сказал Кон. Затем он повернулся к Лэиту. — Покажи ему.

— С радостью, — сказал Лэит, снимая рубашку, и вышел наружу.

Кон схватил Стивенса за шею и потащил к окну.

— Смотри, — приказал он сквозь стиснутые зубы.

Это была та сторона Кона, которую Бэнан не видел… многие века. И Бэнан не был уверен, что это к добру. Оставалось загадкой, как Кон узнал, где они находились.

Бэнан понял, когда Лэит перекинулся в Дракона, потому что лицо Стивенса сделалось смертельно бледным.

Стивенс отшатнулся и пробормотал:

— Иисусе.

— Так что бойся больше нас, — заявил ему Кон, все еще держа мужчину в крепком захвате. — А теперь, скажи нам, кто твой босс.

Стивенс открыл было рот, но прежде чем он успел сказать хоть слово, вокруг них появились Темные Фейри.

Глава 7

Где-то в небольшом коттедже…

Ри пошевелила пальцами ног, рассматривая ногти на ногах после еще одного восхитительного педикюра и маникюра. На этот раз она выбрала ярко-оранжевый цвет под названием «Хороший Ман-дарин найти трудно» (в названии игра слов, ман — означает мужчина (man) — прим. ред.) и, как обычно, ее мастер маникюра придумала новый дизайн: рисунок шел вдоль ногтей, напоминая перо, нарисованное наискось по диагонали в черном и серебристом цвете.

— Думаю, Джесси, ты превзошла саму себя, — проговорила Ри с улыбкой.

Она повторяла свои маникюрно-педикюрные процедуры так часто, как ей хотелось. Нет ничего лучше, чем эти драгоценные часы, когда можно побаловать себя.

Ри поставила свой новый лак на полку к остальным, убедившись, что разместила его среди других оранжевых оттенков, которые у нее имелись. Ее коллекция никогда не будет полной. По крайней мере, до тех пор, пока продолжают выпускать такие классные тона.

Отступив, Ри осмотрела полку. Некоторые люди собирали фильмы, компакт-диски или фигурки. Она коллекционировала лак для ногтей. Всего несколько дней назад OPI объявила о выпуске новых летних цветов, и от этой новости Ри очень воодушевилась.

— Хм. Возможно, мне придется сделать еще одну полку, — произнесла она, скривив губы.

Не то, чтобы это имело значение. Она была Фейри, Светлой Фейри, если быть предельно точной, и была в состоянии приобрести все, что хочет. Соглашение с Королями Драконов гласило, что ни один Светлый или Темный Фейри не может оставаться на Земле надолго. Но обычно ей было плевать на этот пункт договора.

К тому же, она была не единственной Фейри, которая нарушала правила: Темные заполонили Ирландию.

Ри откинулась на мягкий матрас на своей кровати с балдахином. Короли претендовали на Шотландию, а Фейри выбрали Ирландию. Честно говоря, Ри предпочла бы что-нибудь вроде Бора-Бора или Сент-Люсии.

Улыбка погасла, когда она подумала о текущей проблеме — Темных. Они всегда являлись досадной проблемой для Светлых, но они перешли все границы, похитив Короля Драконов.

Технически Келлана нельзя было назвать другом, но для нее он был самым близким из Королей Драконов. Именно из-за него и его пары — Данаи — она ​​отправилась в логово Темных, чтобы помочь тем двоим выбраться.

В процессе она узнала, что человек, который был ее наставником, другом и ее семьей, не умер в войне с Фейри, как она всегда считала. Он превратился в Темного.

Встреча с Балладином принесла с собой столько воспоминаний, в том числе и о ее возлюбленном — Короле Драконе. Хотя, если быть честной, воспоминания о нем никогда не исчезали из ее мыслей.

Ри вздрогнула, когда услышала в своей голове крик Королевы, та сообщила ей, что Темные нападают на Королей Драконов.

— Эти идиоты хотят смерти? — пробормотала она, вставая в поисках новых черных армейских ботинок. — Неужели война с Королями не доказала Темным тупицам, что они не смогут победить?

Ри заканчивала шнуровать второй ботинок, мысленным взором разыскивая Темных Фейри в Шотландии. Как только она обнаружила их, то использовала свою магию, чтобы телепортироваться в дом.

Какое-то время, она оставалась скрытой для всех, чтобы оценить ситуацию. Темные в три раза превосходили численностью Королей, также было трое смертных, которые присоединились к Темным. По тому взгляду, которым Рис впился в одного из смертных, Ри поняла, что Короли… «беседовали»… с людьми до того, как появились Темные.

Сняв маскировку, Ри материализовалась с мечом в руке. Она развернулась и поднырнула, уходя от кулака Лэита, направляя свой меч на второго Темного, атакующего Лэита.

Клинок, выкованный Светлыми в Огне Эрвара, был смертельным для Темного. Злобный ублюдок закричал, когда металл отравил его кровь, и он умер медленной, мучительной смертью.

Подняв глаза, она обнаружила, что взгляд бронзовых глаз Лэита на секунду задержался на ней, но затем бой снова разделил их.

Ри двинулась к своей второй жертве, пыл сражения затянул ее быстро и легко. Возможно, ей придется подумать об этом позже, после того как она наподдаст Темным.

Лица размылись, а крики битвы исчезли, когда она, поочередно сосредотачиваясь то на одном, то на другом враге, передвигалась по комнате.

Она как раз собиралась пронзить своим мечом грудь Темного, когда ее толкнули в бок. Сгруппировавшись, она приземлилась так, что смогла перекатиться на спину, а затем снова вскочить на ноги, без лишних усилий.

Когда Ри снова оказалась на ногах, перед ней стоял не кто иной, как Балладин. Так же, как и в первый раз, когда она увидела его в качестве Темного Фейри, это было похоже на удар в солнечное сплетение, от которого хотелось хватать ртом воздух.

Красные глаза Балладина сверкали, когда он обхватил своими большими руками голову одного из трех людей, останавливая мужчину на бегу. Едва заметным поворотом рук, Балладин сломал шею смертного.

Словно по сигналу двое оставшихся людей были моментально убиты, и в помещении остались только Темные, Короли и Ри.

Она крутанула запястье, проводя мечом вокруг себя. Мужчина, который помогал ей пережить смерть ее семьи и потерю своего любимого, исчез. На его месте стоял монстр, наполненный пороком и злобой.

Ей просто повезло, что она заметила, как Кон также нацелился на Балладина. Ри телепортировалась между ними прежде, чем Кон смог атаковать Балладина.

— Ри, — произнес Кон с гримасой.

Она проигнорировала насмешку в его голосе.

— Этот мой.

Черные глаза Кона сузились, он взглянул через плечо на Балладина.

— Почему?

Ри отпихнула Кона и повернулась лицом к своему бывшему другу с мечом наготове.

— Привет, пташка, — произнес Балладин со своим ирландским акцентом, используя прозвище, которое он дал ей, когда она была еще совсем молоденькой Фейри. — Я должен был знать, что ты не пропустишь такую заварушку.

— Я предупреждала тебя, чтобы ты выбрал сторону. Я предупреждала, что убью тебя.

— Опасные времена, помнишь, пташка? — его красные глаза на мгновение вспыхнули.

Ри ненавидела себя за вставший в горле комок, ее переполняли эмоции о мужчине, который был для нее скалой, но эта скала сейчас дрогнула и рухнула. И вот теперь она намерена убить его.

Глубоко вздохнув, она взмахнула мечом.

Через мгновение Темный исчез. Атакуя, Ри вложила слишком много сил в свой удар, так что у нее не получилось остановить свой меч. Он лязгнул о плиточный пол.

Несколько минут она так и стояла, не шелохнувшись и пытаясь взять под контроль свои эмоции, которые накатили на нее с новой силой после неожиданного столкновения с Балладином.

— Кто это был? — тихо спросил Кон, позади нее.

Ри не понравилось, что она не слышала его приближения. Подняв меч, она вложила его в ножны, которые носила за спиной. Конечно, Кон хотел знать все, о чем она не хотела рассказывать.

— Ри, — окликнул Рис с другого конца комнаты, — откуда ты узнала?

Ах. А вот на это она может — и станет — отвечать.

— Моя Королева сообщила мне. Что тут произошло, что Темных занесло к вам?

Кон встал перед ней.

— Обстоятельства. Ты не собираешься рассказать мне, кто это был?

— Нет, — ответила она, обходя его. Он мог бы вынудить ее, тем более, она не может солгать, не ощутив при этом адской боли. И Кон прекрасно знал об этом. — Темные Фейри так близко к Дреаган. Это плохой знак.

Лэит подтолкнул одного из мертвых смертных ногой.

— Как и тот факт, что они убили этих людей.

Она задумалась на мгновение.

— Они убили их вместо того, чтобы спасти? Выходит, кто-то совсем не волнуется о своих потерях. Смахивает на Тарейса.

— Ты видела его? — спросил Кон.

Он был слишком мил, а его голос казался слишком мягким. И это бесило. Она заметила, что Лэит снова смотрит на нее.

— Нет. Даная в безопасности?

— Она с Келланом.

Это значит, что она, конечно, в безопасности. Ри закатила глаза. Ох уж это тщеславие Королей Драконов. И неважно, что у них есть все основания быть такими высокомерными.

— Хорошо.

Она уже собиралась телепортироваться, но вдруг рука Кона сжалась на ее запястье. Ри обратила на него свой сердитый взгляд.

— Чего тебе? — спросила она.

— Этот Темный Фейри знает тебя.

Ри пожала плечами, заметив краем глаза, что другие Короли также внимательно смотрят и слушают.

— Если ты помнишь историю, то когда-то Темные были Светлыми, которые обратились к заклинаниям, пожирающим души.

— Он знает тебя. Ты не можешь лгать, а так же долго уклониться от вопроса. Кто он?

Черт бы его побрал, как же она ненавидела Кона. Благодаря своей матери она получила незавидную дилемму: ощущать сильную боль каждый раз, когда пыталась солгать, или говорить только правду.

— Он был другом, — неохотно ответила она.

Райдер потер челюсть.

— Довольно близким, раз у него есть прозвище для тебя.

— Он моя забота, — заявила Ри. — Я ответила на твой вопрос. Отпусти меня.

Тот факт, что Кон все еще держал ее за руку, выводил ее из себя. Разумеется, ведь он всегда выводил ее из себя. Их ненависть была взаимной, так что вряд ли ему удастся как-то задеть ее.

С нарочитой медлительностью Кон выпустил ее руку и отошел.

— Что ж, иди.

— Ри, подожди, — позвал ее Бэнан, прежде чем она телепортировалась, — что Светлые узнали о намерениях Темных?

Покачав головой, она сжала руки в кулаки, чтобы сдержаться и не потереть то место, которого только что касался Кон.

— Не более того, что знали всегда. Они любят сеять хаос и наносить ущерб. Не знаю, о чем вы думали посылая Кирила шпионить в Ирландию, но я не стала бы оставлять его там надолго. Слухи о том, что Король Драконов находится в Корке, уже ходят.