Пламенное воскрешение

— Бессмертный, — произнесла она, протягивая руку за мылом. — Он бессмертный.

Это означало, что он не может умереть. И ей не придется еще раз испытать то иссушающее горе, обрушившееся на нее после потери мамы.

— У нас была ночь вместе. Это всего лишь одна ночь. Ничего серьезного, — убеждала она сама себя, пока намыливала, а затем ополаскивала волосы, за которыми последовало и тело.

К тому времени, когда дело дошло до полотенца, девушка снова широко улыбалась. Ей придется хорошенько постараться и взять себя в руки, иначе Джейн или кто-нибудь еще сразу все поймут про нее и Тристана, бросив на нее лишь один взгляд.

Сэмми начала одеваться, но никак не могла сдержать радостный смешок. Хотелось есть. Наскоро махнув щеткой по влажным волосам, она поспешила в гостиную в надежде найти там Тристана.

Но и тут его не оказалось. Тогда она направилась на кухню, и там опять пусто. Сердце глухо забилось в груди.

Затем она вспомнила, что ему, скорее всего, надо было патрулировать небо, как вчера. А значит, трудный разговор подождет, и он дал ей отсрочку, чтобы получше продумать аргументы, которые бы ясно объяснили, почему она не может вернуться в поместье.

Открыв холодильник, Сэмми осмотрела полки и нашла кое-какие продукты, чтобы сделать себе бутерброд. Поскольку в руках у нее оказалось мясо, салат, помидоры и сыр, пришлось закрывать дверь холодильника ногой. Девушка повернулась, чтобы положить еду на стол.

— О, — воскликнула она, резко отскочив назад, когда заметила мужчину с темно-русыми волосами длиной до плеч и темно-серыми, цвета металла, глазами.

Незнакомец поспешно поднял руки, извиняясь.

— Прости, милая. Думал, ты слышала, как я вошел. Я Лэит. И сегодня я твой личный телохранитель, — произнес он с теплой улыбкой.

Сэмми прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить готовое выпрыгнуть сердце, и все же не могла не заметить: Леит был весьма привлекательным мужчиной, особенно если женщине по душе такая порочно-греховная красота. Ей же больше нравились молчаливые доминирующие мужчины.

Затем до нее дошло только что сказанное.

— Ты меня охраняешь?

— Так и есть, — ответил он, опираясь ладонями о столешницу, которая их разделяла.

Она посмотрела на его выцветшую красную футболку с характерной белой надписью Coca-Cola.

— Сэмми, — обратился он к ней, обходя стол. — Все нормально?

— Где Тристан?

— У него появились кое-какие дела, так что ему пришлось уйти. Он вернется. А до тех пор он просил меня присмотреть за тобой.

Вполне правдоподобное объяснение, которому можно с легкостью поверить, если бы только Сэмми не стала свидетелем беспокойства, написанного на лицах Тристана и Ри, когда они рассказали ей о том, что за ней охотятся Темные.

Улыбка, которая только что не сходила с ее лица, исчезла, как будто ее никогда и не существовало. Глухой стук сердца в груди так и кричал: что-то не так.

Она ухватилась за край столешницы, пытаясь устоять на ногах.

— А правда, что только Король Драконов может убить другого Короля?

— Правда, — неохотно ответил Лэит.

— Сколько тебе лет?

Лэит сжал челюсти так, что заиграли желваки.

— Сэмми, ты не должна знать о нас.

— Да-да, и тем не менее, я в курсе. Так что давай опустим эту часть, — она облизнула губы, смягчая голос. — Пожалуйста, скажи мне.

— Миллиарды лет. Мы здесь с начала времен.

Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала. Им уже по миллиарду лет и лишь единицы из них женаты?! А когда Джейн постареет и умрет, Бэнан найдет себе новую жену? Его что, вообще ничего не беспокоит? И как, интересно знать, Джейн пошла на все это?

— Выходит, — начала она, ее голос предательски дрогнул. Сэмми откашлялась и попыталась снова. — Выходит, большинство из вас предпочитают ни с кем не связываться?

На долю секунды морщина прорезала лоб Леита, но затем его черты снова смягчились и он улыбнулся.

— Тристан другой, Сэмми. Он самый молодой Король Драконов, он не жил так долго, как мы.

Эта новость мало помогла.

— Но большинство из вас не заводят длительных отношений с женщиной, — спросила она снова.

— Да, — согласился Лэит, громко вздохнув. — Многие из нас не имеют пары, но на то есть причины, милая. Тебе почти ничего не известно о нашей истории, так что тебе трудно понять, почему мы одиноки и предпочитаем оставаться такими.

— Думаю, я понимаю.

— Нет, не понимаешь, — сказал он, взяв ее за плечи. — Бэнан, Гай и Хэл нашли свои пары и женились. То же случилось с Келланом. Так что, иногда мы все же заводим долгие отношения.

— А те годы, что они вместе, для Королей лишь миг?

Лэит сделал глубокий вдох.

— Все это Джейн должна была рассказать тебе, а не я. Бэнан с Джейн поженились навечно. Джейн будет жива до тех пор, пока жив Бэнан.

— Что? — Сэмми не знала, что может поведать ей Леит, но к такому она точно оказалась не готова. — Хочешь сказать, что Джейн будет жить вечно?

— Да, милая. Королям не так-то просто найти себе пару. Именно поэтому многие из нас предпочитают не оставаться с одной женщиной надолго.

Сэмми сделала шаг назад и потерла виски, голова начинала жутко трещать.

— Где Тристан на самом деле?

Лэит опустил руки и вернулся на свое место, обойдя стол.

— Он сам расскажет тебе. Все, что я знаю, ему понадобилось куда-то отлучиться.

Когда Лэит вышел из коттеджа, Сэмми очень хотела позвать его обратно, но никак не могла придумать достойный повод. Поэтому она пошла в гостиную и опустилась на диван.

Прошлой ночью она не думала о грядущих днях или о своих желаниях в будущем. На уме в тот момент у нее был один лишь Тристан и потребность следовать зову своего сердца. Сэмми уже очень давно перестала делать те вещи, единственной пользой от которых было удовольствие, накрывающее с головой насаждение, а прошлой ночью с Тристаном произошло именно это.

Их связала взрывная страсть и подавляющая нужда друг в друге. Впервые за несколько месяцев она забыла, что ее жизнь находится в опасности. Она позволила Тристану полностью захватить ее разум и тело. Он дал ей освобождение, свободу.

Как глупо, что она разрешила этой связи между ними укрепиться, заснув в его руках.

Сэмми фыркнула. Это произошло не в то время, когда она спала. Это произошло даже не тогда, когда они занимались любовью.

Это произошло в тот момент, когда она узнала всю правду о нем и поняла, что именно он защищал ее. Именно в тот момент он и поразил ее.

Их ночь просто уничтожила барьеры вокруг ее сердца, а она даже не поняла, как это произошло. Сэмми проснулась, ожидая, что Тристан будет рядом, что они смогут получше понять, что произошло между ними.

Судьба снова дала ей пощечину, напоминая, что во всем виновата она сама.

Сэмми размышляла о своей сестре, связавшей себя с Королем. Джейн теперь бессмертна. От этой мысли коробило. Почему Джейн ничего не сказала? Но с какой стати она должна была ей что-то сообщать? Сэмми не присутствовала на церемонии. Черт, да она даже не знала, что церемония была.

Было празднование, которое она не соизволила посетить. А что бы изменилось, пойди она тогда на эту вечеринку? Увидела бы она тогда Тристана, поддалась бы желанию?

Сэмми знала, что не позволила бы себе этого. Она держала в узде свои чувства, особенно когда дело касалось противоположного пола. В том, что тщательно возведенные стены вокруг ее души дали трещину и рухнули, виноваты те сложности, в которых она волею судеб оказалась.

И именно Тристан, тот удивительный мужчина — Король Драконов — разрушил эти стены.

Если он смог сделать это, даже не прилагая особых усилий, то на что он способен, если бы имел какое-то намерение? Подобные мысли резко охладили Сэмми. Ей категорически не нравилось такое положение вещей, если она могла настолько легко раствориться в ком-либо.

И именно это происходит сейчас с Тристаном. Не нужно быть провидцем, чтобы предсказать, что она будет жаждать его, как будто этот мужчина ее вторая половинка. Она ступила на опасную дорожку.

Хорошо, что он ушел, дав ей возможность собраться в своих мыслях и возвести вокруг себя барьер покрепче, такой, к которому он никогда не сможет подступиться.

И все же тело предательски хотело его, поэтому не стоило себя обманывать — она поддастся искушению снова, но все же больше не позволит ему подобраться к себе близко. Раз он живет вечно, ей, возможно, и не придется узнать о его гибели, однако он может бросить ее и другими способами.

А Сэмми не настолько сильная, чтобы выдержать это снова. Все считали, что она сделана из стали, но мало кто догадывался, что так она пыталась защитить свое хрупкое сердце.

Тристан едва не довел ее до фатальной ошибки. Ошибки, которую она непременно совершила бы, проснись она с ним рядом. Сэмми рассердилась, когда Лэит сообщил ей, что Тристан ушел на целый день, но теперь была даже рада этому.

Когда он вернется, Сэмми будет уже сильной. Достаточно сильной, чтобы разорвать эту чудесную незабываемую связь, образовавшуюся между ними. Это необходимо сделать до того, как она совершит нечто опрометчивое, например, влюбится в него.

* * *

Тристан прекрасно знал, что магический щит скрывает земли замка Маклаудов от посторонних глаз обычных смертных.

Пролетая сквозь щит, дракон почувствовав на своей чешуе удивительное шипение магии. Едва он миновал барьер, как перед его взором раскинулся замок и множество домиков, рассеянных по необъятным просторам холмов.

Он успел сделать лишь один вираж вокруг крепости, когда на двор у замка высыпали люди. Слева в небе он увидел мужчину, у него была кожа цвета индиго и крылья за спиной.

— Ты можешь приземлиться во дворе, — сказал он. Затем нырнул вниз, к замку, в последнюю минуту раскрыл свои мощные крылья и, опустившись на зубчатые стены, спрыгнул с бойницы на землю.

Тристан сложил крылья и повторил маневр за Воителем. С той лишь разницей, что когда он расправил свои крылья, чтобы приземлиться во дворе, волна воздуха, последовавшая за этим движением, чуть не сбила с ног стоящих внизу людей.

Один из Воителей с торком на шее сделал шаг вперед. У него были светло-каштановые волосы и дружелюбные зеленые глаза. Тристан уставился на него, на границе подсознания понимая, что лицо ему знакомо. Как будто он знал этого человека, как будто они были близкими друзьями. Золотой торк у Воителя на шее мгновенно вытащил на свет воспоминания, те, что появились, когда они с Сэмми были вместе.

— Ты знаешь, кто я? — спросил смутно знакомый мужчина.

Тристан покачал головой, даже не удосужившись перекинуться в человека. Потому что до сих пор не был уверен, что решение прийти сюда было правильным.

— Куинн Маклауд. Я надеялся… Я думал, может, ты помнишь, раз уж ты вернулся.

Тристан окинул взглядом остальных, собравшихся во дворе замка, все они были Воителями. Но того, кого он пришел увидеть, среди них не было.

— Йена здесь нет, — сказал Куинн, — они с Дани живут в Фернессе рядом с Хароном, Феланом и Малкольмом.

— Я могу привести его сюда, — сказал другой человек, его черты имели очевидное сходство с чертами Куинна, и у него тоже был торк.

Тристан догадался, что это кто-то из Маклаудов, но не мог припомнить ни имя, ни лицо.

— Я Фэллон, старший брат Куинна, — представился он. — Я могу «прыгнуть»… телепортироваться, если точнее, — и привести Йена сюда, если ты готов.

Все это какая-то чудовищная ошибка. А истина в том, что он понятия не имел, кто эти люди. Тристан расправил крылья с намерением улететь, но вдруг Куинн громко окликнул его по имени.

— Тристан! Подожди! Пожалуйста. Мы надеялись увидеть тебя. Фелан говорил, что ты не помнишь о том времени, когда был Дунканом, — Куинн посмотрел на другого брата, который подошел и встал рядом, и кивнул головой в его сторону. — Это Лукан, средний Маклауд. Я могу представить тебе остальных.

Покачав головой, дракон сделал шаг назад. На что он рассчитывал, когда собрался лететь сюда? Что должно было произойти? Одна его часть надеялась, что взглянув на замок, он тут же вернет все свои воспоминания.

Другая же часть молилась, чтобы все осталось как прежде.

— Ты помнишь хоть что-нибудь? — спросил Лукан. — Помнишь Дейдре?

От этого имени Тристан непроизвольно вздрогнул. Он ненавидел это имя с такой силой, которую никак не мог объяснить, ведь эта женщина совершенно точно была ему незнакома.

Куинн сделал еще один шаг к нему.

— Помнишь гору Керн-Тул?

Гора. Вот, где они вместе с Йеном гнили. Там были и другие, он уверен в этом, но лица в его воспоминаниях казались слишком размытыми, чтобы различить их.

— Это неважно, — со ступеней замка раздался женский голос.

Женщина носила длинные темные волосы, которые были заплетены во множество крошечных косичек, связанных на концах золотыми лентами. Женщина, как и Куинн, выглядела очень знакомо, но Тристан и про нее ничего не мог вспомнить.

— Мы пережили Керн-Тул вместе, — сказала она, спускаясь по ступеням, чтобы встать рядом с Куинном. — Мы пройдем и через это, Тристан.

Глава 17

Тристан никак не мог договориться с собой, стоило ли наведываться в замок Маклауд. Обитатели замка умоляли его остаться, только напрасно — он взмыл в небо практически сразу после того, как появилась та женщина — Маркейл, кажется.

Куинн обнял ее так, что сразу стало ясно — это его женщина. Но кто она? Незнакомка вела себя так, словно хорошо знала его, словно Тристан должен был знать ее.

Дракон тряхнул головой и быстро, в общих чертах, получил отчет у Лэита, как там Сэмми. Девушка наверняка захочет знать, почему он оставил ее. А что если она решит, что Тристан просто-напросто сбежал после того, что случилось между ними?

Но на самом деле, так и было, только ей он этого не скажет. Тристан сразу понял: то, что вспыхнуло между ним и Сэмми, — все равно, что взрывная волна, сметающая все на своем пути. Вот только он совершенно не ожидал, что весь его мир пошатнется до самого основания, стоило лишь заключить эту женщину в свои объятия.

А ведь жизнь была практически идеальна. Пока не появилась Сэмми. И вот тогда все вокруг закрутилось в какой-то невообразимый хаос.

Но хаос этот был полон страсти и экстаза, вкусив которые, он жаждал еще больше.

Все из-за Сэмми — прикосновения к ней, ее поцелуи каким-то образом возвращают ему воспоминания. Никаких сомнений. Как такое возможно? Необъяснимо, но для него не было ничего очевиднее, он просто чувствовал это нутром.

Воспоминания о прошлой жизни будоражили и удивляли. Картинки в голове возникали ясные и четкие, как и реальный мир вокруг него. И хотя то были лишь обрывки каких-то прошлых событий, но эмоции от них зашкаливали. Но если эти воспоминания не перестанут преследовать его, что будет дальше? Не обнаружит ли он однажды, что навсегда застрял в том мире, потеряв всякую связь с тем настоящим, в котором живет сейчас?

Нужно быть осторожным, иначе можно угодить в порочный круг, из которого уже не выйти.

Поймав попутный поток воздуха, он направился в Дреаган. Мысли снова вернулись к Сэмми. Не имело значения, хотел ли он встретиться с Йеном и своей прошлой жизнью или нет, эта девушка каким-то образом придавала ему сил выстоять.

Тристан опустил крыло и, изменив направление, взял курс обратно к коттеджу Сэмми. Он убедит ее вернуться в поместье, там она будет под его защитой, кроме того, надо найти Келлана, поговорить с ним о Королях, чтобы лучше понять их историю…

Едва закончив про себя эту мысль, он ощутил внезапный толчок в своей голове. Он не ожидал, что кто-то еще помимо Королей Драконов способен на такое. Тристан открыл разум и тут же понял, что не знает, кто именно с ним связался.

«Здравствуй, Тристан. Или это Дункан?»

До земель Дреаган оставалось рукой подать. Тристан ускорился, не понимая, с кем говорит или хотя бы о чем этот незнакомец намерен вести беседы.

«Тристан».

«Хммм. Звучит не очень уверенно».

Слишком очевидный шотландский акцент и самонадеянность, сквозящая в каждом слове.

«Кто ты?»

В ответ на вопрос собеседник лишь рассмеялся.

«Ты прекрасно знаешь, кто я».

Ульрик. Наверняка. Тристан пересек границу Дреаган и приземлился на вершину первой подвернувшейся по пути горы.

«Чего ты хочешь?»

«Ничего. Просто хочу предупредить тебя».

«О чем?»

«Саманта. Она не в безопасности. Даже в Дреаган. Темные придут за ней».

«Ты же заключил сделку с Темными. Ты можешь остановить их».

В голове снова раздался низкий смех..

«Ты хороший Король Драконов, Тристан, но тебе еще многое предстоит узнать о нас. Полагаю, Кон сказал тебе, что именно я дергаю за ниточки, пытаясь открыть миру правду о вас. По подумай сам, зачем мне все это, если я все равно не способен превратиться в дракона? Зачем мне все это без моей магии? Какая мне от этого польза?»

«Ты можешь вынудить Кона вернуть твою магию».

«Если бы все было так просто, я бы сделал это многие века назад».

«Значит, ты мстишь».

Тишина затянулась.

«Не волнуйся, мой юный Тристан, месть будет».

«Если не ты, то кто тогда против Дреаган?»

«Я не говорил, что я не против Дреаган».

Тристан топнул ногой, и с горы посыпались камни.

«Хватит юлить. Чего ты хочешь?»

«Я хочу вернуть драконам власть. Я хочу стереть человечество с лица земли».

Зорким глазом дракона Тристан различил вдали поместье Дреаган.

«Да, про это все в курсе. Чего ты хочешь от меня?»

«Присоединяйся ко мне, и я не дам Темным забрать Саманту».

Поначалу предложение показалось ему заманчивым, ведь тогда Сэмми будет в безопасности, но надолго ли? Если Ульрик добьется своего, все человечество сгинет. Включая Сэмми.

«Почему я?»

«А почему не ты?»

«Мне нужно куда больше, прежде чем я соглашусь».

«Мило», — сказал он с улыбкой в голосе. — «Я ожидал, что ты не упустишь возможности спасти свою женщину, но, возможно, я ошибался. В последнее время у Королей, кажется, уже вошло в привычку влюбляться в смертных женщин и делать это с легкостью».

«Так же, как и у тебя когда-то?» Тристан знал, что попал в точку, судя по последовавшей на вопрос тишине.

«А ты непростой, Тристан. Кстати, ты с такой готовностью — и, замечу, очень быстро — пришел на помощь Саманте, что, готов предположить, ты неровно дышишь к этой смертной».

«Долг Королей Драконов защищать людей».

«Даже когда они нападают на тебя? Хорошенько подумай об этом, парень, ведь ты не был свидетелем войны. Это не у тебя на глазах смертные одним махом уничтожали драконов, тех, что поменьше. Это не ты слушал, как кричат драконы, когда мы рвались им помочь, а Кон сдерживал нас, чтобы не навредить людям».

Ненависть в его голосе была настолько ядовитой и устрашающей, что Тристан поморщился, пока слова эхом отдавались в его голове.

«Да, меня там не было, но теперь я Король. Я делаю то, что должен делать. Люди не смогут причинить вред драконам, потому что драконов здесь больше нет».

«Но ты-то здесь».

«Если ты утверждаешь, что не ты пытался разоблачить нас, зачем тебе Темные и МИ-5?»

«Хочу помешать Кону. Он в ответе за то, что сейчас происходит. Серебряные должны были захватить Кона вместе с его Золотыми как раз перед тем, как он убедил остальных Королей отослать своих драконов в другую реальность».

«Кон забрал у тебя магию, чтобы ты прекратил истреблять смертных».

«Да, я убивал людей. Потому что они нападали на драконов. А мы в первую очередь драконы. Что мы за ничтожества, если позволили тем, кого мы защищаем, истреблять наших сородичей?»

У Тристана не было ответа. Он не присутствовал при тех событиях, поэтому даже понятия не имел, как бы поступил сам, но уж точно не смог бы спокойно сидеть, сложа руки, и смотреть, как убивают его Янтарных.

«Кон не тот, за кого себя выдает. И никогда им не был. Я познал это на собственной шкуре, а ведь тогда я считал, что он мой друг. Он предал меня, он предал Королей, но что гораздо важнее, он предал всех драконов».

Связь резко оборвалась, и Тристана снова захлестнули сомнения. Ульрик хотел, чтобы он присоединился к его делу, но что это за дело?

Мысль, что Кон мог быть тем, кто хочет разоблачить Королей, звучала просто абсурдно. Кон наоборот делал все возможное, чтобы держать смертных подальше от Дреаган. Он даже пытался разлучить Келлана и Данаю.

Тристан обратился к Лэиту, тот немедленно отозвался.

«Подозреваю, что очень скоро случится еще одно нападение Темных».

«С чего ты взял?» — спросил Лэит.

Тристан протяжно выдохнул.

«Ульрик сказал мне».

«Что?» — вскрикнул Лэит.

«Я все расскажу позже. Прямо сейчас нужно спрятать от них Сэмми. У меня ощущение, что если Темные доберутся до нее, нам уже не удастся найти ее так же просто, как Келлана и Данаей».

«Согласен. Но я уверен, Темные не посмеют сунуться на наши земли».

«Учитывая ситуацию, я уже ничему не удивлюсь».

«Единственное место, где она по-настоящему будет в безопасности, — это гора».

Гора, частью которой являлось само поместье, была священным местом для Королей. Именно там теперь покоились, погруженные в сон, четыре Серебряных, которых успели пленить до того, как они уничтожили все человечество.

«Ничего ей не объясняй, просто отведи ее туда».

«Кон ни за что не позволит».

«Я разберусь с ним. Забирай Сэмми, встретимся в поместье».

Лэит закончил разговор. Тристан, не теряя времени, полетел к поместью. Так как сейчас там находились смертные — работники и туристы — ему пришлось заранее перекинуться обратно в человека и бежать весь остаток пути.

Минуя дом, он вошел в гору с бокового входа. Там был шкаф, где всегда можно было найти одежду для подобных чрезвычайных случаев.

Тристан быстро натянул джинсы и направился вглубь тоннелей, туда, где находилось нечто вроде кабинета Келлана.

Огромных размеров пещера освещалась несколькими дюжинами факелов, встроенных в щербатые каменные стены. По всей задней части пещеры тянулись стеллажи, на которых покоились свитки, разложенные строго по годам. Было видно, как со временем место свитков заняли книги.

По полу в хаотичном порядке лежали ковры. Самый центр помещения занимал стол, кажется, такой же древний, как и сами Короли. По левую сторону на нем стояла чернильница и перо. Справа — высокий резной стакан из дерева, наполненный ручками, которые, похоже, копились там не одно столетие.

Самой современной вещью в пещере оказалась настольная лампа, установленная так, чтобы светить на раскрытую книгу. Книгу, в которую Келлан записывал историю Королей.

Тристан разочарованно вздохнул, не обнаружив в кабинете Келлана. Он так надеялся, что Келлан и Даная уже вернулись, но нет, не повезло.

— Проклятье, — выдохнул он, проведя ладонью по лицу.

Тристан посмотрел на свитки и книги и решил, что сам найдет то, что ему нужно. Он просматривал даты на полках, когда услышал позади шум. Повернувшись, он обнаружил Риса, расслабленно прислонившегося к дверному проему.

— Ищешь что-то? Может, помочь? — поинтересовался Рис.

Тристан снова перевел взгляд на полки.

— Я хочу знать, что произошло между Коном и Ульриком. И я хочу знать о войне с человечеством.

Рис выпрямился, брови удивленно взлетели вверх.

— Мне казалось, мы уже все рассказали тебе о тех временах.

— Да. Но я хочу прочитать летопись.

— Точнее, беспристрастную хронику.

Риса можно называть хитрюгой и безрассудным, но уж точно не глупым. Тристан кивнул.

— Да.

— Что стряслось?

Черт, он еще и проницательный.

— Ты был тогда согласен с тем, что Кон отослал драконов?

— Нет. Никто не был согласен, но в то же время мы не хотели, чтобы они погибли. Мы сделали то, что посчитали правильным.

— А Ульрик? Ты был согласен с тем, как его наказали? — продолжал допрос Тристан.

Рис обошел стол Келлана с другой стороны, проводя по нему пальцами.

— Не секрет, что я был против того, чего хотел Кон. Черт, Тристан, Короли были полностью разобщены.

— И что вас объединило?

— Кон. Он всегда находил способы объединить нас. Вот поэтому именно он Король Королей. Ульрик тоже так умел.

— Значит, на месте Кона мог быть Ульрик?

Рис медленно кивнул.

— Они были лучшими друзьями, близкими, словно братья. Ульрику не нужно было более того, что он уже имел — он хотел просто править своими Серебряными. Кон же хотел быть Королем Королей. Ульрик решил отступить, чтобы им не пришлось биться за право быть лидером.

— Из-за этого некоторые посчитали Ульрика слабым, не так ли?

— Возможно. — Рис улыбнулся. — Но вскоре они поняли свою ошибку. Ульрик был какой угодно, но только не слабый. У него острый ум и удивительное чувство битвы, таких я прежде не видел. Никто никогда не смог бы победить его.

И тогда для Тристана вся эта история начала приобретать осмысленные очертания.

— А что? — спросил Рис. — Почему ты задаешь такие специфические вопросы?

Тристан посмотрел Рису прямо в глаза.

— Потому что Ульрик связался со мной.

Глава 18

Не так часто Сэмми можно было вывести из равновесия. Но то, что происходило прямо сейчас, оказалось выше ее сил. От негодования хотелось топать ногами… если бы только снова оказаться на земле.

Сэмми посмотрела вверх, на Лэита, и готова была испепелить своим взглядом проклятого черного дракона. Однако тот не обращал на нее ни малейшего внимания, относя ее все ближе и ближе к поместью.

Этот полет даже близко не взволновал ее так, как тот первый с Тристаном. Правда, надо учесть, что тогда она не была настолько зла, что готова была кусать ногти.

Надо же, раньше она не понимала значения этого выражения. Зато сейчас она на своей шкуре почувствовала, что имела в виду ее мать, которая часто именно так и говорила. Чем ближе она оказывалась к поместью, тем сильнее ее обуревала ярость.

А все потому, что она оказалась слишком наивной, поверив Лэиту, который обещал ей, что Тристан будет ждать ее в другом коттедже.

— Как же, коттедж, чтоб тебя, — бормотала она, оперевшись локтем на мощную лапу Лэита.

И вот они уже прибыли в поместье. По крайней мере, так она считала, пока Лэит не нырнул за гору, расправив крылья над раскинувшейся за ней долиной. Сэмми проводила взглядом гору. Где-то там, в поместье, находились ее сестра и другие Короли Драконов.

Когда Лэит, сложив крылья, внезапно нырнул вниз, словно какая-нибудь реактивная ракета, Сэмми что есть сил ухватилась за его черную чешую. От испуга она инстинктивно зажмурилась. Потом приоткрыла одно веко и рассмотрела, как на нее неминуемо несется склон горы.

Но девушка даже не успела закричать в ужасе, потому что Лэит снова расправил крылья, его нижняя часть сместилась вниз, сопротивляясь инерции. И они мгновенно затормозили.

Сэмми смахнула упавшие на лицо волосы, а Лэит тем временем уже приземлился, но все еще не выпуская ее из своей лапы и ковыляя на трех остальных, вошел в оказавшуюся прямо перед ними расщелину в горе.

Сэмми попыталась осознать открывшуюся перед ней картину. И если вход в гору можно было бы назвать недостаточно большим, потому как Лэиту пришлось пригнуть голову, чтобы войти, то потолки во внутреннем помещении с легкостью смогли бы вместить два, а то и больше, его роста. Достаточно пространства, чтобы дракон мог спокойно передвигаться.

Стоило чуть дальше пройти вглубь, и попадающий через вход в пещеру свет оказался полностью поглощен темнотой, не давая никакой возможности что-либо рассмотреть. Сэмми быстро заморгала, надеясь, что так ее глаза быстрее привыкнут к мраку и ей удастся разглядеть хоть что-то.

Она неустанно крутила головой туда-сюда, ерзая в лапе Дракона, и была так занята попытками что-нибудь увидеть, что не заметила бликующие на камнях отсветы пламени. Лэит наконец-то остановился.

Сэмми успела разглядеть факелы, освещающие какой-то коридор, но затем Лэит опустил ее на землю. Она резко повернулась к нему, негодование плескалось в ее глазах.

— Другой коттедж, ага. Зачем врать?

— Потому что я просил его привести тебя сюда, во что бы то ни стало.

Мгновенно в животе что-то разом ухнуло вниз, так было всегда, когда она слышала голос Тристана. Медленно обернувшись, Сэмми увидела его, у стены между двух факелов, силуэт, нечетко очерченный в полутени оранжевых отсветов пламени. Как же бесил тот факт, что она не может разглядеть его лицо. Впрочем, все равно в выражении его лица редко можно было прочитать, о чем он думает.

Тристан держал все свои мысли при себе. Как и все в Дреаган. Однако у остальных за плечами многие столетия, в течение которых они осваивали эту науку, ему же пришлось уложиться в пару лет.

— Я же говорила, что не хочу возвращаться сюда, — сказала она, пытаясь заполнить тишину, иначе могла запросто броситься к нему в объятия.

— Кое-что изменилось. Темные собираются напасть на тебя. У меня не было выбора, нужно было срочно переместить тебя туда, куда они не посмеют сунуться.

— Внутрь горы?

Он опустил подбородок.

— Да. Мы не приводим сюда смертных.

— Даже Джейн?

— Джейн… одна из нас.

Сэмми закатила глаза.

— Потому что вышла замуж?

— Потому что она пара Бэнана.

В его тоне прозвучало нечто такое, отчего по телу Сэмми волной прошла дрожь.

— Лэит объяснил мне, что значит быть парой Короля Драконов. Если Темные объявятся, то получается, что ты привел их к поместью, привел их прямо к Джейн. Бэнан не скажет тебе спасибо за это.

— Я делаю именно то, о чем меня просил Бэнан — пытаюсь держать тебя подальше от Темных.

— Почему Лэит просто не сказал мне правду, зачем обманывать меня?

— Потому что иначе ты бы не согласилась, — ответил Тристан. — И не говори мне, что это не так, потому что мы оба знаем — я прав.

Сэмми крайне раздражало, когда последнее слово оставалось не за ней. Но еще больше бесил тот факт, что ей чертовски хотелось подойти к нему, прикоснуться, словно для того, чтобы убедиться, что прошлая ночь ей не приснилась, что все это было на самом деле.

Ну почему он так невыносимо красив?

— Я остаюсь здесь? — спросила она. Бросив взгляд через плечо, девушка обнаружила, что Лэит исчез. Может, скрылся в тени и наблюдал за ними, а может, ушел, она не могла сказать.

Тристан отступил в сторону.

— Нет. Есть более комфортное место для тебя. Следуй за мной.

Ноги стали неподъемно тяжелыми, словно Сэмми шла, находясь по пояс в воде. Она последовала за Тристаном, но оглядываться по сторонам уже не хотелось.

Все, что она так старательно внушала себе в коттедже по поводу неуместности их с Тристаном связи, в мгновение ока вылетело из ее головы, стоило лишь увидеть его снова. И снова он напомнил ей, насколько разными жизнями они живут. Он бессмертный, могущественный и способен перекидываться в иное существо. Она же… она всего лишь Саманта Миллер, обычный человек, у которого больше ничего не осталось.

Эта мысль должна была отрезвить ее, как опрокинутое на голову ведро с ледяной водой. Но она, напротив, стала желать Тристана еще сильнее. Стоило лишь протянуть руку и можно было коснуться его спины, ощутить его тепло, вспомнить, как двигаются мускулы под горячей кожей.

Тристан шел с грацией охотника. Она смотрела ему вслед, восхищаясь и впитывая волнами исходящую от него силу. И он умел быть нежным, он был с ней ласков на всем протяжении их недолго знакомства.

Но она всегда помнила, что у него внутри живет дикий зверь, волевым усилием заточенный в тесную клетку и готовый в любой момент броситься в бой, стоит только спустить его с короткого поводка; сила, которая постоянно и с нетерпением ждет своего освобождения. Она видела, какую громадную мощь он представляет собой, перекинувшись в своего Дракона, и даже представить себе боялась, какие разрушения обрушились бы на человечество, стоило ему только захотеть этого.

Он слегка повернул голову в ее сторону, так что теперь она могла видеть его профиль.

— Ты необычно молчалива.

— Что тут сказать?

— Сердишься, что тебя обманули.

То был не вопрос, и она не стала отвечать, позволив ему верить в сказанное, когда на самом деле была расстроена, что он оставил ее. Но это даже к лучшему. Сейчас она чувствовала это особенно остро, потому что ее привязанность к нему с каждой минутой продолжала крепнуть. Жаль только, что все эти мысли о том, что так правильнее, совсем не уменьшали боли.

Тристан внезапно остановился и повернулся к ней лицом. Интуитивно она сделала шаг назад, чтобы по инерции не врезаться в него. Его взгляд не отпускал, удерживал ее. И в этих темных глазах вдруг отразилась печаль, смешанная со здоровой долей какого-то горького сомнения.

— Я пойду на все, чтобы Темные не добрались до тебя.

В горле встал ком, слишком пафосно звучали эти слова, слишком тяжелое обещание, чтобы его выполнить.

— Ты говорил, что Даная выжила. Скажи мне, как. И если я все-таки окажусь в руках Темных, я хотя бы буду знать, что делать.

Взгляд Тристана скользнул в сторону.

— Мы не знаем, как у нее это получилось.

— А, — что еще можно на это ответить? Она думала — верила — что существует способ как-то спастись от Темных. — Все на свете имеет свои слабые места. Я уверена, что и Темные тоже, разве нет?

— Нет, — ответил Тристан, протянув ладонь и едва коснувшись ее волос, а потом резко повернулся и продолжил путь.

Сначала мафия, затем Темные Фейри, и вдобавок ко всему эти две группировки, оказывается, заодно. Тогда на Сэмми обрушилось осознание, что Темных просто невозможно остановить.

Тристан привел ее в небольшую комнату, освещенную таким количеством свечей, что сосчитать их не представлялось возможным. В комнате стояло мягкое кресло, рядом с которым располагался стол с лежащим на нем Айпадом.

— Здесь ты будешь в безопасности. Уверен, Джейн придет проведать тебя в ближайшее время. До тех пор, пожалуйста, оставайся в этой комнате. Я бы предпочел, чтобы ты не встречалась с Коном.

Она провела рукой по спинке кресла, обходя его вокруг.

— Он не одобрит моего присутствия?

— Да.

— Что он сделает с тобой?

— Не нужно беспокоиться об этом.

Она встретилась с ним взглядом.

— Ты ставишь себя в сложное положение из-за меня?

— Я обещал, что ты будешь в безопасности.

И с этими словами он ушел.

Сэмми со вздохом опустилась в кресло. Она провела восхитительную ночь в его объятиях, а теперь даже не могла осмелиться и прикоснуться к нему. Слишком боялась саму себя, нет, она не может просто взять и обнять его, не может прижаться к нему губами, как бы ей того ни хотелось.

Куда уж хуже, теперь она еще и осталась наедине со своими унылыми мыслями. Только этого ей не хватало. Нужно срочно занять чем-то голову или руки, нужно отвлечься, не думать о Тристане, не думать о своих дурацких желаниях.

* * *

Он потер ладони. Попытка вовлечь Тристана не входила в его намерения, по крайней мере, так скоро. Тем не менее, все получилось как нельзя лучше.

Тристан не прервал их диалог, а значит, нет сомнений в том, что он задаст Кону кое-какие вопросы. Кон, конечно же, не удосужится ответить, и Тристан в итоге станет еще более настороженно относиться к Королю Королей.

А в таком случае перетянуть Тристана на свою сторону — лишь дело техники. Он уверен, и другие постепенно последуют за Тристаном.

Расколоть Королей изнутри. Идеальный конец для всего, чем Кон так дорожит.

Что же касается Саманты, он еще не решил, как с ней поступить. Вступать в союз с Темными было рискованно, если не сказать хуже. Он отважился на такой шаг, на который Кон или другие Короли Драконов никогда бы не осмелились, но это того стоило.

По крайней мере, до некоторой степени. Темные, конечно, согласились на какие-то условия, но у них были свои планы. Впрочем, как и у него. Фейри слишком увлеклись погоней за собственными удовольствиями, чтобы увидеть это.

Не только смертным придет конец. Фейри, абсолютно все Фейри последуют за ними. Короли вскоре также погибнут, рассорившись и перестав быть единым целым. В этот самый момент он и начнет войну.

Больше никого не останется, и тогда он вернет драконов. Реальность снова будет такой, какой и должна была быть все эти тысячелетия.

Он улыбнулся, затянувшись крепкой сигарой. Его размышления прервал звонок мобильного. Поднявшись с дивана, он ответил кратко:

— Да?

— Темные Фейри на месте, сэр. Они видели, как Король перенес Саманту Миллер из коттеджа. Все, как вы и ожидали.

— Так предсказуемо. Куда они забрали мисс Миллер?

— В гору.

Он сжал сигару так сильно, что она разломилась пополам.

— Ты уверен?

— Я передаю информацию, предоставленную нам Темным, сэр. Мы не видели этого сами.

— И что же еще поведал наш Темный друг?

Нерешительная пауза.

— Он просто улыбнулся, как будто то, что произошло, — для них простая задача.

— Конечно, простая, только они ее провалят. Ни один Темный не осмелится сунуться в Дреаган.

— В таком случае мы отступаем?

— Да, — по-шотландски рявкнул он. Затем, прочистив горло, сделал над собой усилие, чтобы его британский акцент снова вернулся, — Да. Едва вы ступите на земли Дреаган, всех вас тут же уничтожат.

— Можно было бы привезти дополнительное снаряжение из штаб-квартиры МИ-5 или взломать спутник.

Он склонился над своим столом, потянувшись за новой сигарой. Обрезал кончик специальным ножом.

— Это приемлемое предложение, но у МИ-5 нет ничего, что могло бы помочь нам на данный момент. Мы отойдем в сторону и позволим Темным сделать то, зачем они пришли.

— Но если они доберутся до Саманты, вам никогда не удастся заполучить ее.

— Ты дурак, если думаешь, что мне нужна мисс Миллер.

— Но, сэр… вы взорвали ее паб.

Он улыбнулся, вспомнив об этом.

— Да. И она сделала именно то, что от нее и требовалось, правда, это заняло у нее несколько больше времени, чем я планировал. Но она все-таки побежала в Дреаган.

— Если не Саманта Миллер, то кто вам нужен?

— Кто-то гораздо более важный, — кто бы мог подумать, что Тристан вздумает защищать смертную? Слишком идеально. — Еще какие-нибудь новости?

— Появилось четверо новеньких, завтра я проведу собеседование, чтобы заполнить освободившиеся должности.

— Хорошо, хорошо.

— Мистер Кельвин одобрит?

— Да.

Он чуть не рассмеялся. Как глупы эти смертные. Они не имели ни малейшего представления о том, что все имена, которые он использовал в своих многочисленных махинациях, принадлежали ему одному.

У него ушло больше пяти тысяч лет, чтобы установить связи с наиболее влиятельными и могущественными людьми. Он внедрился в их семьи, и теперь он мог сказать лишь слово, и все в этих семьях охотно умрут за него.

Он управлял мафией на всех континентах. Он единственный, кто регулировал наркотрафик и кто решал, какая из его «шестерок» станет наркобароном сегодня.

Это он решал, кто станет королем и будет править, и какая страна выиграет войну.

Все это он делал, чтобы тщательно спланировать одну-единственную вещь — конец Королей Драконов.

Глава 19

Покинув Сэмми, Тристан направился в пещеру, что находилась в самом центре горы, в самом сердце всего Дреаган. Не самая просторная, она освещалась лишь несколькими факелами. Но именно здесь Короли держали свое главное сокровище — Серебряных.

Гулкий звук его шагов заглушался мерным, глубоким дыханием четырех драконов, спящих в клетке. Он остановился возле решетки, завороженно глядя на переливающуюся стальным сиянием чешую.

Захватывающее зрелище! Драконы завораживали. С тех пор, как Тристану впервые показали это место, он пообещал себе заглядывать сюда хотя бы раз в день.

Конечно же, он видел других Королей в облике драконов, но смотреть на живых Серебряных — нечто совсем иное. Эти существа не могли превращаться в человека. Дракон — их истинная и единственная форма. И потому они были впечатляющими.

Как можно жить, зная, что они здесь, и не иметь возможности быть рядом с ними? Невозможно даже представить. Каждый раз он смотрел на них, и его мысли возвращались к Ульрику. Ульрик — их Король. Был когда-то. А теперь он, по сути, стал пленником, застрявшим в этой реальности без права видеться со своими драконами.

Это за гранью жестокости. С учетом того, что и его магия связана и подавлена, так что он не способен больше обернуться в дракона, а также изгнан и лишен возможности быть с другими Королями, невозможно представить более чудовищного способа наказать кого-то.

И все потому, что Ульрик пытался защитить драконов.

Тристан опустился на корточки рядом с решеткой и провел ладонью по теплой чешуе крыла одного из драконов. Могучие существа спали безмятежным сном, не ведая о хаосе, который творился вокруг них. Магия Дреаган и всех Королей Драконов поддерживает их в состоянии анабиоза.

И именно поэтому Короли не должны покидать Дреаган надолго. Только их объединенная магия способна сдержать Серебряных.

Стони тысяч лет драконы были недвижимы. И вот, два года назад один из них пошевелился. В тот самый момент, когда он, Тристан, стал Королем Драконов. А еще в тот же момент каким-то образом было снято заклинание Кона, благодаря которому Короли не могли влюбляться в смертных женщин. Хэл полюбил Кэсси, смертную. Спустя несколько месяцев Гай встретил Елену, а затем Бэнан Джейн.

Как бы Кон ни старался — а он прилагал все усилия — он не смог восстановить заклинание. Как только Король влюблялся, он уже ничего не мог поделать с этим.

В последние почти два года жизнь опять вошла в прежнее русло. Пока МИ-5 не послали Данаю с напарником шпионить в Дреаган. Те двое разбудили Келлана, и к ужасу Кона, Даная стала парой Келлана.

Тристан задавался вопросом, почему Кон шел на такие крайние меры, пытаясь помешать Келлану и Данае, хотя даже с Бэнаном и Гаем так не поступал.

Он продолжал поглаживать Серебряного, а его мысли вертелись вокруг Кона, Дреаган, Ульрика и его роли Короля Драконов. Или Воителя?

Ощутив движение за спиной, он обернулся и заметил Риса. Зря он рассказал Рису об Ульрике, но уже ничего не поделаешь.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — сказал Рис. — Мы все приходим сюда, некоторые чаще, некоторые реже. Я люблю смотреть на них, но есть и те кто старается держаться подальше.

— Потому что Серебряные напоминают им об Ульрике?

Рис подошел, встал рядом с ним и, протянув руку через прутья решетки, положил ладонь на одного из драконов.

— Наверняка и в этом кроется одна из причин. Но в основном, мне кажется, потому, что слишком тяжело смотреть на этих драконов и знать, что больше никогда не увидишь своих собственных.

— Но вы же знаете, где они сейчас, вы сами отправили их туда, — сказал Тристан, поднимаясь на ноги.

— Это было очень, очень давно. И с тех самых пор мы не пытались выйти на контакт с ними, чтобы не давать Темным шанс обнаружить их.

— Но другие могли найти их. И навредить.

Рис посмотрел на него своими проницательными глазами цвета аквамарина.

— Да, все может быть. Но мы пошли на это, чтобы дать им шанс быть свободными.

Тристан снова перевел взгляд на драконов. На их шеях серебряные чешуйки имели чуть более темный оттенок. Ряд отвердевших наростов, начинающийся у основания головы и продолжающийся вдоль всего позвоночника вплоть до самого кончика хвоста, имел такой же, словно с подпалинами, оттенок.

Ему говорили, что глаза у Серебряных цвета обсидиана. Тристану очень хотелось увидеть это воочию.

— Ты расскажешь мне, о чем с тобой говорил Ульрик? — спросил Рис.

Тристан пожал плечами и обошел клетку.

— Он сказал, что Кон не тот, за кого себя выдает. Он сказал, что Кон отнял у него магию за попытку не допустить изгнания драконов.

— Это ложь. Я был там, Тристан. Я знаю.

Тристан встретился взглядом с Рисом сквозь решетку.

— И ты всегда был там? Присутствовал при разговоре Кона и Ульрика?

— Ну… нет, — признал Рис. — Они говорили наедине.

— Откуда тогда Келлан знает, что записывать?

Рис печально улыбнулся.

— Ах это. Ну, вот так происходит, когда соглашаешься записывать Историю Драконов. Келлан видит все происходящее в своей голове. Затем записывает.

— Ты читал его записи?

Рис нахмурился.

— Нет, в этом нет необходимости.

— Потому что ты веришь Кону на слово? — с некоторой иронией закончил за него Тристан.

— Черт возьми. — Рис отвернулся от клетки и зашагал прочь, но быстро остановился, резко повернувшись. — Мы убили женщину Ульрика, потому что она предала его — и нас. Я видел, как он… слетел с катушек, когда узнал об этом. И я видел, что Ульрик начал атаковать людей. Конечно же, я поверил Кону.

Тристан задался вопросом, как бы он сам повел себя на месте Риса и стал бы он доверять Кону после того, чему стал свидетелем.

— Разве тебе не интересно было бы почитать, что произошло между Ульриком и Коном?

— Иногда.

Ответ удивил Тристана.

— Но ты так и не прочитал?

Рис отрицательно покачал головой и стал бродить по пещере, как ни в чем ни бывало.

— Что сделано, то сделано. Хотел бы я встать на сторону Ульрика и сражаться с человечеством, которое истребляло наших драконов? Да. Хотел бы. Бывали ночи, когда я не мог уснуть, задавая себе один и тот же вопрос без ответа: были бы Желтые сейчас здесь, со мной, если бы я выбрал сторону Ульрика? Или я, как и Ульрик, был бы изгнан и навсегда лишен возможности стать драконом и взмыть в небо. Да, Тристан, я очень много размышлял обо всем этом. Уверен, как и все Короли.

— Почему Ульрик хочет, чтобы я присоединился к нему?

Рис тут же остановился, глаза блеснули каким-то недоверием.

— Он действительно просил тебя об этом?

— Да.

— Бэнан виделся с ним, просил отозвать Темных, — сказал Рис, в задумчивости потерев шею. — Ульрик отказался.

Тристан прислонился плечом к толстой решетке клетки.

— Ульрик сообщил мне, что Темные скоро придут за Сэмми. На земли Дреаган.

— Так чего же мы теряем время здесь? Нужно как можно скорее забрать ее, — заявил Рис и быстро направился к выходу.

— Лэит уже доставил ее сюда.

И снова Рис остановился. На это раз он медленно обернулся, не сводя взгляд с Тристана.

— Сюда? Куда конкретно?

— Она дальше по коридору в пустой комнате.

— Она не чья-либо пара. Никому, кроме Королей и их жен, нельзя находиться в горе, Тристан.

Он обошел клетку и встал рядом с Рисом.

— Это единственное место, где она в безопасности. Бэнан согласится со мной, а если нет, ну что поделать. Я не боюсь Кона или кого-то из вас. Я уже принял решение.

— Она тебе не безразлична?

Тристан был несколько ошеломлен.

— Тебе Лэит что-то рассказал?

— Нет. Я не говорил с ним. Но ты так и не ответил на мой вопрос.

И что он должен был ответить? Признайся он в чувствах к Сэмми, и Рис резонно предположит, что им движет вовсе не похоть, ярко вспыхивающая каждый раз, стоит только подумать об этой девушке. С другой стороны, нельзя отрицать, что между ними есть что-то еще, нечто большее, чем просто физическое желание.

Мужчина не привел бы женщину в запретное, скрытое от других место, готовый после этого получить хорошую взбучку от остальных, если бы не имел к ней никаких чувств.

— Да, — признался Тристан. — Она мне не безразлична.

— Это очевидно. Как сильно?

— Я с ней спал, если ты об этом.

Рис отмахнулся от его слов.

— Это было неизбежно. Мы все знали, что рано или поздно это случится, стоило только увидеть, как вы двое смотрите друг на друга.

— Если ты и так все знаешь, зачем задаешь вопросы, ответы на которые тебе уже известны?

— Хочу услышать их от тебя, — сказал Рис.

Тристан сжал челюсти и отвернулся от Риса. Неужели сомнения по поводу его предназначения в жизни настолько очевидны всем окружающим? Он-то считал, что неплохо умеет скрывать обуревающие его неопределенность и нерешительность.

— Нет сомнений, что ты рожден быть Королем Драконов, — продолжил Рис. — Ты принял эту роль так, словно всегда был драконом. Ты мыслишь и сражаешься как дракон, но что еще более важно, ты принимаешь решения как Король. Я знаю, что вся эта история с Йеном и твоим прошлым потрясли тебя.

— Это мягко сказано, — пробурчал он.

Едва уловимая улыбка заиграла на устах Риса.

— Почему тебя так беспокоит, что ты не помнишь прошлую жизнь с Йеном и Воителями?

Рис всегда нравился Тристану. Если где-то нужно было вставить едкий комментарий или саркастическую шуточку, чтобы выбесить кого-нибудь — Рис всегда был тут как тут. Фирменная усмешка с хитрецой редко исчезала с его лица.

Он посмотрел на Риса и резко выдохнул.

— Теперь все стало несколько иначе.

— Интересно, — сказал Рис, вскинув брови. — Ты вспомнил Йена?

— Не то чтобы. У меня стали случаться вспышки воспоминаний, какие-то доли секунды, но тем не менее.

— Когда это началось?

Тристан потер шею и отвернулся.

— После того как появилась Сэмми, а я стал ухаживать за ее раной.

— Не сомневаюсь, люди Ульрика следят за нами. Уверен, он знает, что Йен ищет встречи с тобой и что ты новый Король Драконов. Ты не был свидетелем войн с людьми и Фейри, поэтому он полагает, что твоя преданность не настолько непоколебима, как у остальных из нас.

— Значит, ты предан Кону?

Рис улыбнулся, похлопав его по спине.

— Я предан Королям Драконов. Кон совершает ошибки, как и все мы. Он, может, и считает, что идеален, но на самом деле очень далек от этого.

— Ульрик приводил веские аргументы, — снова заговорил Тристан. Мысль, что он может решить покинуть Дреаган и присоединиться к Ульрику, ему претила, но факт в том, что он не знал, кому верить и как быть, потому что владел лишь частью информации.

Улыбка на лице Риса погасла.

— Ульрик был одним из лучших Королей. Серебряные готовы были на все ради него. В отличие от нас, Ульрик рискнул связаться с человеческой женщиной. Он сильно любил ее. Поэтому у него не было причин не доверять ей, как и остальным людям. Черт, да у всех нас. Ульрик имел удивительную способность убеждать. Он мог уговорить кого угодно на что угодно.

— А разве Кон не обладает такой же способностью?

— В некотором роде, — признался Рис. — Но у Ульрика был настоящий дар. Без особых усилий он мог повлиять на мнение человека по любому вопросу, даже если доводы казались абсурдными на первый взгляд.

Тристан посмотрел на Серебряных.

— Думаешь, именно это он и пытается провернуть со мной?

— Конечно. Достаточно того, что твой близнец из прошлой жизни пытается выйти на связь с тобой, но, подозреваю, происходит и кое-что еще.

Как бы ни хотел он полностью довериться Рису, стоило ли? Что, если он только лишний раз взбаламутит воду? Рис наверняка будет уговаривать его остаться в Дреаган.

— Происходит.

Губы Риса растянулись в слабой улыбке, полной понимания и сожаления.

— Возможно, когда-нибудь ты поделишься тем, что тебя беспокоит, со мной или с кем-то другим. Сейчас Ульрик занимает все твои мысли. Не нужно разрываться между ним и нами.

Рис говорил о том, чего Тристан больше всего хотел бы избежать, но, похоже, все равно выбрал именно эту дорогу, и причем довольно давно.

— Я не говорю, что Кон прав, а Ульрик не прав, — продолжал Рис. — И дело вовсе не в них. Сейчас мы боремся за то, чтобы существование Королей Драконов по-прежнему оставалось в секрете. Мы знаем, что наши враги близко. Мы знаем, чего они хотят от нас. Наша главная задача на данный момент — быть заодно.

Рис говорил, что Ульрик умеет убеждать, но и сам он тоже отлично владел словом.

— Так давайте сохраним единство, чтобы когда Темные объявятся, мы смогли оказать им достойный прием.

Рис громко рассмеялся в ответ.

— А вот теперь мы с тобой единодушны. — И они оба покинули пещеру.

Глава 20

Сэмми открыла IPad и нажала иконку с музыкой. Зазвучала медленная, наполненная сексуальным ритмом композиция Ланы Дель Рей «Summertime Sadness». Сэмми не заметила, как стала подпевать, откинувшись в кресле.

Песня слишком сильно и как-то болезненно напоминала о времени, которое они с Тристаном провели вместе. Слова вставали комом в горле, эмоции грозили накрыть Сэмми с головой.

Девушка быстро промотала песню, и через динамики загремели Kings of Leon (амер рок-группа — прим. пер.). Их задор помог прогнать мысли, которые сейчас были так некстати.

Сэмми поднялась на ноги, решив осмотреться. Очевидно, ее оставили в комнате, причем довольно просторной. Хотя она больше походила на небольшую пещеру, а если учесть, что дело происходило внутри горы, то нетрудно догадаться, что это и была пещера.

— Сэмми!

Она обернулась и увидела Джейн. Та вбежала в комнату и сразу же сжала девушку в крепком объятии. Сэмми, закрыв глаза, обняла сестру в ответ.

— Ты в порядке? — спросила Джейн.

Сэмми кивнула, еще сильнее прижав к себе сестру.

— Надо думать, ты уже обо всем в курсе?

Рассмеявшись, Джейн отстранилась.

— Мы были обо всем в курсе еще до того, как ты сбежала. Ты все рассказала Тристану и Бэнану.

— Нет, я не рассказывала, — она была уверена, что не было такого. Она выдала им ровно столько информации, сколько было необходимо, чтобы ее оставили в покое.

Однако Джейн вдруг стала избегать взгляда, и тогда Сэмми поняла, что произошло нечто такое, что вряд ли ей понравится.

— Джейн, я не рассказывала им.

Ее сестра опустила руки и сделала шаг назад.

— Лэит сказал нам, что ты знаешь, кто такие Бэнан и Тристан.

— Да, но речь не о них.

— О них, — настаивала Джейн. — Если ты знаешь, что они Короли Драконов, то ты также должна быть в курсе, что каждый из них имеет определенный… дар, если можно так выразиться.

— Дар? — повторила Сэмми, холодная испарина вдруг покрыла ее кожу. — Какой еще дар?

Джейн с наигранным безразличием пожала плечами.

— У всех разный.

— Какой у Тристана?

Джейн заметно поежилась.

— Не сердитесь на него. Он сделал именно то, о чем мы с Бэнаном его просили.

— Джейн, — настаивала Сэмми.

— Он может заставить кого угодно рассказать даже то, что тот предпочел бы скрыть.

Сэмми потерла лоб, отчаянно пытаясь справиться с поднявшейся волной гнева, клокочущего внутри.

— Выходит, та ночь, когда мне стало спокойнее и легче на душе…

— Да, это та ночь, когда ты все им рассказала, — нехотя согласилась Джейн. — По крайней мере, ты получила некоторое успокоение.

— И вы все позволили мне улизнуть после этого?

Джейн прикусила губу.

— Сэмми…

— Так они последовали за мной?

Ну конечно. Сейчас все встало на свои места. Теперь понятно, почему Тристан так быстро ее обнаружил. Она наивно верила, что ей удалось скрыться от мафии, а на самом деле это Тристан защищал ее.

Ей пришлось призвать все свое мужество, чтобы остаться в диком лесу. Одной. Ночью. Только она не была там одна. И никогда не находилась в какой-либо опасности.

Но даже не это взбесило ее. Сэмми возмутило, что Тристан мог с такой легкостью контролировать ее разум и заставить выдать секреты, которые она так тщательно хранила. Если он поступил с ней так однажды, значит, поступит и снова.

— Тристан с самого начала уговаривал меня вернуться, — сказала она, сердито глядя на Джейн.

Джейн слабо улыбнулась в ответ.

— Я умоляла его вернуть тебя любой ценой.

Сэмми вдруг расхохоталась. Какая же она дура! Пока она так старательно пыталась уберечь свое сердце от катастрофы, Тристан все это время ловко манипулировал ею, направляя каждый шаг Сэмми в нужном ему направлении. И как теперь разобрать, реальны ли ее чувства к нему? В конце концов, он же сумел прогнать все ее страхи одним простым прикосновением.

— Никакого нападения Темных не будет, не так ли?

Джейн нахмурилась, ее лоб прорезали морщинки сомнения.

— Мы весьма удивимся, если Темные осмелятся ступить на земли Дреаган, но похоже, именно это они и намерены сделать.

— Почему? Я же ничего не значу. Я не одна из вас, не связана с кем-либо из Дреаган, за исключением тебя, но мы общались только по телефону, я даже никогда не бывала здесь раньше. Зачем использовать меня? Можно было найти кого-то, кто имеет гораздо больше связей с Дреаган.

— Я не знаю, — сказала Джейн тихим голосом.

Сэмми выключила музыку.

— Все время, пока я была здесь с Тристаном, меня не покидает ощущение, что мне выдают ровно столько информации, сколько требуется, чтобы я вела себя тихо и не возникала. Я устала от всего этого. Устала бежать, пытаясь выжить. Устала, что все мое тело постоянно болит. И я устала от того, что меня везде и всюду используют.

— Используют? Сэмми…

— Используют, — прервала она Джейн. — Дэниел использовал меня и мой паб для отмывания денег. Если вы все правы, то меня использовали те, кто вроде как является врагом Королей, чтобы добраться до тебя, а через тебя до Бэнана. Бэнан использовал меня, чтобы получить информацию. Вы все использовали меня, а сами просто хотели выяснить все про людей, которые шли по моим следам. И меня использовал Трис…

Она не могла даже имени его произнести.

В груди щемило. Сэмми изо всех сил старалась выровнять свое дыхание, но грудь продолжала часто вздыматься, а сердце бешено колотилось, охваченное едким страхом. Она отдалась Тристану, ей казалось, что он тоже почувствовал нечто особенное, какое-то притяжение именно к ней — его прикосновения были полны страсти, и он занимался с ней любовью по-особенному.

Но правда оказалась жестокой. Настолько, что в глубине души Сэмми желала бы и дальше ничего не знать и все еще продолжать попытки сложить кусочки пазла вместе.

— Мы сделали это, чтобы защитить тебя.

Искренние слова Джейн совсем не облегчили состояние Сэмми. И снова она отдала кусочек сердца кому-то, точнее, своей сестре. Это вовсе не входило в ее планы, но Джейн оказалась настойчивой, а Сэмми было слишком одиноко.

И вот судьба снова преподала ей все тот же урок — Сэмми не должна никому доверять. Ни бывшему любовнику, ставшему впоследствии партнером по бизнесу, ни сводной сестре и, конечно, самой большой ошибкой было довериться таинственному, потрясающему мужчине, который одним лишь поцелуем мог заставить ее плавиться.

— Я бы хотела побыть в одиночестве, — произнесла она, повернувшись спиной к Джейн.

— Сэмми, пожалуйста, — взмолилась Джейн.

Но та так и не обернулась.

Она подождала до тех пор, пока шаги Джейн не утихли, и выглянула из дверей, чтобы узнать, дежурит ли кто поблизости. Похоже, все были уверены, что она будет сидеть на месте во время так называемой угрозы.

Как же они ошибались. Она поспешно вышла из комнаты, постоянно оглядываясь через плечо.

О, она прекрасно знала, что на нее открыта охота, и отдавала себе отчет, что там снаружи ее ждет реальная опасность в виде Темных. И не то, чтобы у нее было желание умереть или проверить на прочность ту грань, за которой ей грозила смерть, ей просто нужно было снова обрести контроль над своей собственной жизнью.

Сэмми так много раз поворачивала за угол, что, в конце концов, совсем перестала ориентироваться, в какую сторону идет. Несколько раз ей приходилось прятаться за валунами или в каменных нишах, когда она слышала чье-то присутствие совсем рядом.

И только по счастливой случайности на заглянула в один из проходов, мимо которого шла, и увидела там Серебряных Драконов. Существа мирно спали в клетке. Она хотела подойти к ним, но с ними находился мужчина. У него были волнистые светлые волосы, а одет он был в брюки и рубашку, рукава которой были закатаны до локтей.

Она мудро решила не испытывать удачу, пытаясь поближе разглядеть драконов, и вместо этого продолжить поиски выхода из горы. И остановилась, как вкопанная, когда увидела, что поместье причудливым образом врезано в эту самую гору.

Сэмми, стараясь держаться поближе к кустарниковой изгороди и деревьям, поспешила на стоянку спиртзавода. Там хоть кто-то, да найдется, кто помог бы ей уехать.

Завернув за угол, девушка на кого-то налетела. По инерции Сэмми покачнулась назад, но вовремя ухватилась за кустарник, и это помогло ей удержаться на ногах и не рухнуть на землю.

— Оу, — раздался приглушенный американский акцент.

Сэмми подняла глаза — перед ней стоял не кто иной, как Лили. Рассмеявшись, Сэмми выпрямилась и помогла Лили подняться на ноги.

— Слава Богу, это ты.

Лили отряхнула свою безразмерную кофту и юбку.

— Сэмми? С тобой все в порядке? Ты выглядишь значительно лучше, чем на прошлой неделе, когда я видела тебя.

Неужели и правда прошло так много времени?

— Прости, что налетела на тебя. Ты получила эту работу, да?

— Да, — Лили лучезарно улыбнулась, а ее черные глаза засияли от радости. — И мне очень нравится!

— Я рада. Слушай, Лили, а ты не подвезешь меня?

Лили кивнула.

— Конечно. Джейн занята?

— Даже очень. Ты не возражаешь, если мы уедем прямо сейчас? — спросила Сэмми, и, не теряя времени, потащила девушку к старому BMW.

В глазах Лили мелькнуло беспокойство.

— Куда тебе нужно? Я должна быть дома в определенное время. — Она остановилась и едва заметно тряхнула головой. — Прости. Старые привычки.

Сэмми хотела поинтересоваться, как так вышло, что кто-то установил взрослой женщине комендантский час, но сейчас у нее были дела поважнее.

— Как далеко ты можешь меня подбросить?

— Подброшу туда, куда тебе нужно.

— Тогда отвези меня как можно дальше, — попросила Сэмми, усаживаясь на пассажирское сиденье.

Она слушала болтовню Лили обо всех встреченных ею клиентах, пока их машина выезжала из Дреаган. И все же Сэмми не стало легче. Однажды она уже была уверена, что сбежала из Дреаган. Наверняка за ней следили и в этот раз.

Сэмми сжала ремень безопасности в кулаке, когда внезапно ей в голову пришла запоздалая мысль, что она прямо сейчас подвергает Лили опасности. Ведь Мафия или Темные могут наблюдать за ней.

— Кто-нибудь едет за нами? — спросила Сэмми.

Лили хихикнула.

— Нет, — но потом посмотрела на свою попутчицу, и улыбка исчезла с ее лица. — У тебя проблемы?

— Ты даже не представляешь, какие. Прости, Лили. Я не должна была втягивать тебя в это.

Лили просто пожала плечами и снова посмотрела в зеркало заднего вида.

— Ну, если учесть, что сбежала ты из Дреаган, то, вероятно, предпочтешь, чтобы я ничего не сообщала Джейн.

— Я была бы очень признательна.

— Я думала, что как-нибудь увижу тебя у винокурни на той неделе, но Кэсси рассказала мне про твое ранение и что тебе нужен уход и покой. Кстати, темных кругов больше нет. Отдых пошел тебе на пользу. Тебе надо больше отдыхать.

Сэмми отвернулась и посмотрела в окно. Не отдыха она хотела. Она хотела Тристана. Время промчалось, словно миг, когда ей так хотелось насладиться им подольше. Если бы только она не заснула, она бы застала, как Тристан уходил.

— Задним умом все крепки.

— Что? — переспросила Лили.

— Так говорила моя мама. Задним умом все крепки. Всегда считала это какой-то банальностью, но ведь чертовски верная фраза.

— Да. Так и есть.

Сэмми перевела взгляд на Лили. Исчезла застенчивая улыбка. Настороженность сделала миниатюрную девушку изможденной, испуганной и какой-то разочарованной. Внутренний голос так и подначивал Сэмми спросить:

— У тебя что, есть комендантский час?

— Нет, — ответила Лили с улыбкой.

Но улыбка выглядела натянутой. Сэмми понимала, что в мире не у нее одной жизнь шла под откос. Выходит, у Лили тоже?

— За нами по-прежнему никто не едет.

Сэмми рассеянно кивнула.

— Не едет. Точно, — она мысленно встряхнула себя. Ей хотелось помочь Лили, но сначала необходимо позаботиться о себе.

Она наклонилась вперед и посмотрела на небо, потом проделала ту же манипуляцию с боковым окном.

— Выискиваешь на небе самолет? — поинтересовалась Лили.

Сэмми улыбнулась ей.

— Что-то вроде того. На небе мало облаков. Чудесный ясный день.

— Это хороший знак, я полагаю.

— Очень хороший, — ответила она, откинувшись на спинку сидения.

Остаток пути пролетел слишком быстро. Сэмми обнаружила, что у них с Лили много общего. Но тревожные звоночки возникали то тут, то там, стоило Сэмми заметить, как легко Лили уводила разговор в сторону от своего прошлого.

Когда Лили припарковалась в маленькой деревушке, Сэмми увидела автобусную остановку у дороги.

— Спасибо. Пусть дорога домой пройдет спокойно.

— И у тебя пусть все будет спокойно, — ответила Лили.

Сэмми вышла из машины, закрыла за собой дверь, и помахала, глядя, как Лили развернулась и уехала туда, откуда они только что приехали. Она постояла несколько минут, изучая местность в поисках кого-нибудь подозрительного, и с облегчением выдохнула, когда ничего странного вокруг не обнаружилось.

И тогда девушка направилась к автобусу.

Глава 21

Тристан заканчивал свой рассказ братьям о разговоре с Ульриком — по крайней мере, основную его часть — и о том, почему привел Сэмми в гору.

Реакция была разной и неоднозначной, но Тристан другого и не ожидал. Он доверил Рису и Бэнану разработку плана, как обезопасить Сэмми и остальных девочек в поместье, хотя больше всего на свете ему хотелось снова увидеть Сэмми, прикоснуться к ней и просто держать в своих объятьях.

Не то, чтобы он представлял, что именно ей сказать. Она смотрела на него как-то по-другому, словно знала, какая неразбериха творится у него внутри. Да, Лэит уверял, что девушка не особенно расстроилась, обнаружив его исчезновение, но в голове у Тристана так и зудел назойливый голос, который настаивал, что для нее все это имело куда большее значение, чем та пытается показать.

Он не хотел причинить ей боль. Ему нужны были ответы, нужно было найти какое-то направление, чтобы двигаться по нему среди хаоса, в который превратилась его жизнь. И она тоже часть всего этого. И дело не только в неистовом, поглощающем притяжении — Сэмми непостижимым образом пробуждала его воспоминания.

Тристан не был уверен, что готов принять свое прошлое. А теперь еще и Сэмми. Она… невероятная. Ее глаза гипнотизировали, поцелуи опьяняли.

Тело очаровывало.

Лишь одна манящая улыбка, и он был пойман в ловушку, захвачен в плен. Полностью сбит с толку. Ладони потели, сердце бешено билось, а кровь кипела — стоило только подумать о ней.

Тристан остановился и провел рукой по лицу. Руки жаждали прикоснуться к ней, но сейчас есть проблемы поважнее, чем утоление желаний его неугомонной похоти — нельзя допустить, чтобы Сэмми попала в руки к Темным.

Темные. В войнах Фейри он не сражался с ними. Плечом к плечу с другими Королями он побывал лишь в тех битвах, когда они помогали Воителям и Друидам. Тем не менее, он знал о своем драконе, так же как и о других, вполне достаточно, чтобы понимать, насколько они сильны и смертоносны в бою.

Темные — и не только они, но и все Фейри — проиграли в Войнах. Короли не смогли изгнать их из этого мира, но значительно ограничили их свободу. Но, кажется, и это уже в прошлом.

Похоже, появилась какая-то влиятельная сила, чей единственный интерес заключался в том, чтобы обезвредить, а скорее, даже уничтожить всех Королей. Вряд ли это Ульрик. Его лишили магии. А та сила непременно должна иметь дело с магией, чтобы противостоять подавляющей мощи Королей.

Ульрик сказал, что прекратит нападения на Сэмми, если Тристан присоединится к нему. Но он не боялся Темных, он боялся того, что они могут сделать с Сэмми.

Тристан прислонился к каменной стене тоннеля, в смятении опустив голову. Ульрик предложил такое заманчивое, легкое решение проблемы. Вот только если Тристан решится покинуть Дреаган и присоединиться к Ульрику, то дороги обратно уже не будет.

Кон наверняка попытается лишить его магии и способности обращаться в дракона, точь-в-точь как это было с Ульриком. Мысль о том, что он мог бы устроить за Ульриком слежку, также была сразу отметена. Переманивая его на свою сторону, изгнанный Король именно этого и будет ожидать, а потому предпримет контрмеры.

— Черт, — прорычал Тристан.

Трудно поверить, что вообще допускал подобные рассуждения. Будь то любой другой смертный, а не Сэмми, он бы никогда так не поступил.

Мысль о Темных на землях Дреаган оставляла неприятный привкус во рту. Дреаган — особое, священное место. Если Темным нужна война, они ее получат. Если они хотят заполучить Короля или любого смертного, кто имеет к Королям хоть какое-то отношение, тогда в ответ он схватит одного из Фейри.

Он выпрямился и продолжил свой путь в комнату, где оставил Сэмми. Он должен увидеть ее, дотронуться, обнять, даже если его снова накроют воспоминания. Потому что прямо сейчас она в сердце урагана, островок спокойствия в царстве хаоса.

Повернув за угол, Тристан зашел в комнату и окликнул:

— Сэмми.

Ответа не последовало, тогда он быстро огляделся, так и не обнаружив девушки. Тристан выскочил в коридор, озираясь по сторонам.

Решил бежать направо, по пути заглядывая в каждую комнату. И снова ни следа. Он сделал круг, не обращая внимания на тех, кто попадался ему на пути, и вернулся обратно в ее комнату.

Тристан никак не мог отдышаться, его разум отказывался признавать случившееся — Сэмми исчезла. Она покинула гору, Дреаган.

Она бросила его.

Он взревел и, схватив кресло, швырнул его о стену. Оно разлетелось на щепки, осев на пол бесформенной кучей покореженной обивки.

Но Тристану ни капли не полегчало. Резким движением руки он скинул со стола все, что на нем лежало. Затем стол постигла та же участь, что и кресло.

Пока он не нанес еще больше урона, его руки оказались крепко зажаты за спиной.

— Полегче, — произнес Лэит. — Это был мой iPad.

Тристан резко дернулся, пытаясь вырваться.

— Отпусти меня. Сейчас же.

— Нет. Пока ты не объяснишь, какого хрена ты творишь, — сказал Рис, вставая перед ним.

— Оглядись. Все и так очевидно.

На лице Риса мелькнуло замешательство.

— Что очевидно, так это то, что ты сломал мое любимое кресло.

Тристан рванул руки снова и сумел-таки освободить одну. Тут же развернувшись, он нацелил кулак в лицо Лэита, но кто-то опять перехватил его. Тристан мотнул головой и уставился в холодные серые глаза Бэнана.

За его спиной послышался тихий возглас, и в комнату вошла Джейн. Она перевела взгляд на Тристана.

— Где она?

— Ушла.

Бэнан отпустил его.

— Твою мать!

— Полагаю, мы сейчас про Сэмми? — уточнил Рис.

Тристан кивнул.

— Я обыскал всю гору, ее здесь нет.

— Это моя вина. — Джейн подняла глаза, полные слез. — Я пришла повидаться с ней. Она была расстроена, а я проболталась о том, как мы выяснили, кто охотится за ней.

Тристан почувствовал себя так, будто его на скорости протаранил грузовик.

— Ты рассказала ей, как я получил информацию.

Джейн кивнула, прижамаясь к Бэнану.

— Она была в ярости.

— Но зачем уходить? — произнес Лэит. — Я же сказал ей, что на нее охотятся Темные.

— Не думаю, что она поверила, — сказала Джейн. Смахнув слезы, она заправила рыжие пряди волос за уши.

Бэнан крепко обнял ее.

— Мы найдем Сэмми, любимая.

— Не хотелось бы напоминать, но Кон изойдется ядом, когда узнает обо всем этом, — вклинился Рис.

Тристан фыркнул.

— К черту Кона.

— Очень любезно с твоей стороны, — произнес Кон, переступая порог комнаты, где они все собрались.

Тристан растолкал всех присутствующих, в том числе и Кона, и бросился к дальней части горы. Добравшись до пещеры, он перекинулся на ходу и вылетел через тот самый выход, через который всего несколько часов назад Лэит принес Сэмми.

Нужно отыскать ее, во что бы то ни стало.

Потому что если ему не удастся найти ее, у него не останется причин оставаться в Дреаган и не присоединиться к Ульрику.

* * *

Рис вздохнул, глядя, как Тристан рванул прочь из комнаты. Он прекрасно понимал, куда направился Тристан, потому что на его месте поступил бы также.

— Какого черта здесь происходит? — возмутился Кон.

Лэит пнул сломанный стол.

— Я привел сюда Сэмми.

— Что? — взорвался Кон, его черные глаза горели испепеляющим гневом.

Рис предугадал такую реакцию.

— У Тристана не было выбора. Ульрик сказал ему, что Темные сегодня ночью нападут на Дреаган с целью захватить Сэмми.

Кон резко перевел на него грозный взгляд, ноздри раздувались от ярости.

— Сначала Бэнан пошел к Ульрику, а потом Тристан.

— Ты все не так понял, — сказал Бэнан и, поцеловав Джейн в лоб, тихонько подтолкнул ее к выходу. Он подождал, пока жена не завернет за угол, затем повернулся к Кону. — Да, я ходил к Ульрику, но с Тристаном Ульрик связался сам.

Весь гнев Кона мгновенно улетучился, уступив место потрясению.

— Он… связался с Тристаном?

Рис кивнул.

— Мы сами очень удивились. Оказывается, Ульрик хочет, чтобы Тристан присоединился к нему. Он готов остановить атаку, если Тристан согласится.

— И Тристан пошел к нему?

Лэит фыркнул.

— Нет. Сначала он попытается найти Сэмми. Но вот, что будет потом, не знаю. Между этими двумя явно что-то происходит.

У Константина на скулах заходили желваки.

— Его пара?

— Очень может быть, — ответил Бэнан.

Рис скрестил руки на груди.

— То, что происходит между Тристаном и Сэмми, сейчас не главная проблема.

— Ты прав. — Кон поочередно посмотрел на каждого из них. — Проблема в том, что Ульрик посмел вступить в контакт с нами.

Лэит удивленно вскинул брови.

— Посмел? Он один из нас, Кон.

— Он изгнан, не забывай.

Забудешь тут, когда Кон постоянно напоминает об этом. Рис, как и все, был удивлен, что Ульрик решил связаться с ними именно сейчас, однако больше всего поражал тот факт, что он выбрал Тристана. Каковы его мотивы?

Тристан новичок среди Королей. Он сильный, способный и могущественный, но ведь все Короли такие. Единственное его отличие — Тристан не был вовлечен в прошлые распри и их ужасающие последствия. Он недавно пришел в их мир и еще не принял ничью сторону.

Хотя, не совсем. С самого начала он оказался в Дреаган, где и остался. Но будь у него выбор между Дреаган и Ульриком, что бы он выбрал? Рис не был уверен в ответе.

Он не лгал Тристану. Кон совершал ошибки. Черт, да все они совершали и теперь вынуждены жить с этим. Они не должны были трогать возлюбленную Ульрика, но тот не оставил им выбора, начав атаки на людей.

Ульрик поклялся отомстить Кону много лет назад. Неужели пришло время платить по долгам?

— Прекратить все это очень просто, — спокойно произнес Кон, стоя в проеме. — Я убью Ульрика.

Рис, Лэит и Бэнан переглянулись.

— Но он Король, — сказал Бэнан. — Хватит с нас смертей.

Кон оглядел комнату и оставленные Тристаном разрушения.

— Ульрик причинил нам достаточно проблем. Я тоже не хочу терять еще одного Короля, но он давно уже не один из нас. Он хочет явить нас миру, при этом не прекращая разрушать нас изнутри.

— Да уж, — сказал Лэит. — Именно этим он и занимается. Но я не стану участвовать в его убийстве. Мы и так отняли у него достаточно.

— Посмотри, что он делает с нами, — сказал Кон, всплеснув руками. — Наша некогда упорядоченная жизнь перевернута с ног на голову. Мы боремся со смертными, которые проникают на наши земли, и, о да, давайте не будем забывать о наших обожаемых Темных. Они вернулись. Ты помнишь Войны Фейри, Лэит? Потому что я помню их очень живо.

Бэнан поднял разбитый iPad.

— Должен быть другой способ остановить Ульрика помимо его убийства.

— Например? — спросил Кон. — Может, посадим его в клетку вместе с Серебряными?

Рис пожал плечами.

— А может, это не такая уж плохая идея. Ты же знал, что если позволишь ему жить, этот день рано или поздно настанет. Ты знал, что он будет вынашивать план, как убить тебя, отнять все, что тебе дорого.

— То есть Дреаган и единство Королей, — произнес Лэит.

Кон безразлично сунул руки в карманы брюк.

— Он был моим лучшим другом. Тогда я не мог убить его.

— Но можешь сейчас? — спросил Бэнан.

Кон кивнул.

— Да. Я убью его, как должен был сделать еще тогда, а затем мы распутаем его сети. И вернемся к жизни, которую вели на протяжении столетий.

— Это невозможно, и неважно, убьем мы Ульрика или нет, — сказал Рис. — МИ-5 знают о нас. Независимо от того, какие меры предосторожности мы предпринимаем благодаря другу Бэнана Генри Норту или со способностью Гая стирать воспоминания, мы все равно что-нибудь упустим.

Кон пожал плечом, лицо полное решимости.

— Это лучше, чем сидеть сложа руки. Не обманывайся, думая, что Ульрик так просто дастся нам в руки.

— Есть еще один способ не дать Тристану уйти от нас. Нам нужен Брок, — сказал Лэит.

Рис не мог поверить, что забыл о Воителях. Брок может найти кого угодно, где угодно.

— И чего ты ждешь? Звони ему.

— Уже, — сказал Бэнан, вынимая телефон.

Рис посмотрел Кону в глаза. Близилась та битва между Ульрикам и Коном, которой все так опасались. На этот раз у Ульрика нет магии, он не сможет обернуться в дракона, чтобы сразиться с бывшим другом.

На этот раз Кон покончит с Ульриком навсегда.

Глава 22

Женщина довольно внушительных размеров вышла из автобуса, и Ри последовала за ней, пристроившись за ее спиной. Она все еще оставалась невидимой, с тех пор, как случайно наткнулась на Сэмми, когда бедняжка пыталась бежать из Дреаган.

Она видела, как Сэмми растеряно осматривалась по сторонам небольшой деревушки, пытаясь решить, что же ей делать дальше. Когда-нибудь Ри сознается Сэмми, что именно она волевым усилием направила ее к Фернессу, но вряд ли это случится в ближайшее время.

Потребовалось лишь несколько раз мысленно подтолкнуть ее, и это сработало — Сэмми села в автобус, направляющийся в Фернесс. Но привести ее в деревню Харона — это только полдела. Затем нужно будет сделать так, чтобы кто-нибудь из Воителей или Друидов случайно столкнулся с Сэмми. И так, чтобы Ри при этом оставалась в тени.

— Почему я все еще продолжаю вмешиваться в дела Королей Драконов?

Она задавалась этим вопросом уже несколько дней, не имея ни малейшего намека на ответ. Хотя он был очевидным. Вот только она не решалась посмотреть правде в глаза.

Не сейчас.

А возможно, вообще никогда.

— Жалкая-жалкая Фейри, — пробормотала она себе под нос.

Как хотелось отпустить прошлое и двигаться дальше, но когда сердце с особой жестокостью вырвано из груди, это просто-напросто невозможно. Ей, по-видимому, не предначертан счастливый конец, но если есть шанс помочь Королям, что автоматически означает — Кон будет брызгать слюной от бешенства, — то ради этого можно и потерпеть общество Королей.

Она расправила плечи, уже в который раз радуясь, что может оставаться невидимой сколь угодно долго, по крайней мере, пока позволяют силы. Большая редкость в мире Фейри. И одна из тех немногих вещей, которые ей достались от отца.

Ри следовала за Сэмми по улице. Она уже собиралась мысленно подтолкнуть смертную посетить паб Харона, когда заметила Дани, спешащую в продуктовый магазин.

Улыбнувшись, Ри сосредоточилась на Сэмми.

— Магазин, — шепнула она, вкладывая мысль в разум Сэмми. — Тебе надо в магазин.

Сэмми не сразу отреагировала. Ри решила подтолкнуть ее чуть настойчивее. Понадобилось несколько минут, но, в конце концов, Сэмми повернулась и пошла в сторону магазина.

* * *

Сэмми понятия не имела, зачем пришла в этот магазин. Она не собиралась что-либо покупать. На самом деле, она не очень понимала, почему вообще оказалась в деревне. С полным намерением двигаться и не останавливаться на одном месте, она по какой-то причине, которую не могла объяснить, сошла с автобуса именно здесь.

Девушка бродила вдоль рядов с продуктами, раздумывая, что делать, так как от одной мысли о еде желудок выворачивало наизнанку. Служащий наблюдал за ней так, будто она собирается что-нибудь стащить, чем крайне действовал на нервы.

Завернув за угол очередного ряда с полками, Сэмми посмотрела в окно в поисках чего-нибудь подозрительного. Или Тристана. Она ненавидела себя за желание увидеть его снова.

Даже зная, что ей, возможно, внушили все ее чувства и эмоции, а значит, они не настоящие, она все равно продолжала желать его, жаждала его поцелуев.

Хотела снова посмотреть в эти темные глаза.

Она такая жалкая! Ее использовали, а она хотела еще. И как печально, что ей не представилось возможности высказать им все в лицо и пожелать гореть в аду.

По привычке Сэмми снова проверила окно и резко отшатнулась, увидев красные глаза, пристально смотрящие прямо на нее. Отступив назад, девушка в кого-то врезалась и споткнулась. Корзина отлетела в сторону, продукты рассыпались, Сэмми непроизвольно ухватилась за того, кого толкнула, и вместе они с грохотом рухнули на пол.

— С тобой все в порядке?

Перевернувшись на спину, Сэмми поморщилась — у нее под спиной оказалась консервная банка внушительных размеров. Девушка подняла голову и снова вгляделась в окно, но никакого Темного не увидела. Если он вообще был там. Сэмми серьезно сомневалась в здравости своего ума.

Она перевела взгляд на женщину, с которой столкнулась.

— Думаю, да. Мне очень жаль. Уже второй раз за сегодня я на кого-то натыкаюсь.

Молодая женщина широко улыбнулась, звонко рассмеявшись.

— Похоже, тебе нужно обзавестись подушками для безопасности.

— Думаю, ты права, — согласилась она, и они обе засмеялись еще громче.

— Я Даниэлла, но все зовут меня просто Дани.

— Сэмми. Полное имя Саманта, но я предпочитаю Сэмми.

— Сэмми и Дани, — проговорила девушка. — Две женщины с мужскими именами. Видимо, нам суждено было встретиться.

Сэмми она понравилась сразу. Было в Дани нечто такое, от чего сразу начинаешь верить, что все в мире хорошо. Может, дело было в ее светлых волосах необычного серебристого оттенка, или в ее изумрудных глазах, или же в том, что Дани просто приятный человек.

Дани оттолкнула от себя банки, затем встала и протянула ей руку.

— Пойдем. Думаю, после такого нам положено выпить.

Вместе они собрали упавшие продукты, и Сэмми вдруг обнаружила, что беззаботно трещит с Данни, пока та расплачивается за покупки на кассе. И вот они уже вышли из магазина и вместе направились в паб.

— Что привело тебя в Фернесс? — спросила Дани.

Сэмми пожала плечами.

— Просто как-то оказалась здесь. Сама не пойму.

— Со мной тоже такое было, когда я приехала сюда впервые. Странно, как так происходит, да?

— Очень. А сейчас ты живешь здесь?

Когда Дани улыбалась, в уголках ее глаз образовывались добрые морщинки.

— Да, вместе с моим мужем, Йеном. Фернесс стал нашим домом почти год назад. И я никогда не была так счастлива. Мне не терпится познакомить тебя с Лаурой. А потом есть еще Эйсли. Хотя она появляется в Фернессе не так уж часто.

Сэмми слабо улыбнулась. Она не могла точно сказать Дани, будет ли все еще здесь, когда наступит утро. Но ее очень грела мысль, что у нее появилась подруга. В последний раз такое случалось… ну, в общем, очень давно.

И на то есть причина. Сейчас ей как никогда нужно быть осторожной при выборе тех, кому можно довериться.

Остановившись, она придержала ладонью дверь паба, пока Дани не успела открыть ее.

— Слушай, ты можешь подумать, что я немного не в себе, но…

Сэмми замолчала, так и не закончив фразу. Как вообще спрашивать о таком — имеет ли Дани какое-нибудь отношение к мафии и знает ли она о Темных Фейри? Если знает, то не скажет правды, а если нет, то точно сдаст Сэмми в психушку.

Дани нахмурилась и, протянув руку, коснулась плеча Сэмми.

— У тебя проблемы?

— Можно сказать и так. Хотела бы выпить с тобой, но вынуждена отказаться. Довериться кому-либо сейчас для меня непозволительная роскошь.

Но Дани не торопилась отпустить ее.

— Подожди. Пожалуйста. Я не знаю, во что ты ввязалась, но здесь есть люди, которые в силах тебе помочь. Я одна из них. Расскажи мне, в чем дело.

— Ты ни за что не поверила бы мне, если бы я рассказала. — Сэмми снова попыталась вывернуться, но Дани оказалась куда сильнее, чем можно было бы подумать на первый взгляд.

— Всего один стаканчик. Поболтаем с тобой, если захочешь, или просто послушаешь мою болтовню, меня частенько не остановить. Сама решай, — произнесла Дани, лучезарно улыбаясь.

Сэмми вздохнула. Снова осмотрелась, выискивая Темного или какой-нибудь знак присутствия Королей Драконов. Она так устала быть сама по себе, вечно сомневаться, кому можно доверять, а кому нет. И, кажется, уже забыла, что значит «нормальная жизнь».

— Один стаканчик.

Дани открыла дверь и легонько подтолкнула девушку внутрь. Паб мало чем отличался от любого другого в Шотландии. По крайней мере, именно такое первое впечатление на нее произвело это место. Однако, сев за один из столиков, она поймала себя на мысли, что есть здесь нечто большее, чем просто бар.

Мысль не пугала и не отталкивала. Будь это так, Сэмми уже давно нашла бы путь из этого заведения. Здесь же наоборот возникало успокаивающее ощущение, будто это место повидало много удивительных вещей, почти как тех, каким ей довелось стать свидетельницей за последние пару дней.

Сэмми с тоской оглядела бар. Она так скучала по своему пабу, скучала по ритуалу протирания стойки и разлива напитков по бокалам. Скучала по своим буйным клиентам, по запаху эля.

— У меня когда-то был паб, — услышала она свой голос, когда перед ними поставили две пинты пива.

Дани сделала глоток из своей кружки.

— Звучит так, будто ты очень скучаешь по нему. Почему ты ушла?

— У меня не было выбора.

— А, — поняла она, кивнув, — со мной однажды такое случалось. Не самое приятное ощущение.

Сэмми машинально крутила свой стакан на столе. Дани ей нравилась, но это не значит, что можно доверять ей. Возможно, в напиток для Сэмми могли что-то подмешать.

— Как-то в сильную пургу я попала в аварию в горах, — продолжила Дани, хихикая. — Как раз в канун Нового года, и поэтому на мне был наряд для вечеринки. Мне пришлось идти по снегу в течение нескольких часов. Я была уверена, что замерзну насмерть.

— Что произошло?

Дани расплылась в неторопливой улыбке, которая так и светилась от любви.

— Я встретила своего мужа. Он спас меня от… ну, в общем, спас меня. Он скрывался в горах, и мне пришлось постараться, чтобы уговорить его взять меня с собой. Фернесс оказался первой деревенькой на нашем пути. Но, если честно, я была готова остаться с ним в горах, наедине, хоть на целый год, — заявила она со смехом.

— Ничего себе история! — Сэмми сильно захватил этот рассказ. — Полагаю, после этого вы остались вместе?

— Поначалу были кое-какие сложности, но, посмотрев ему в глаза в самый первый раз, я поняла, что нам суждено быть вместе.

Сэмми откинулась на спинку дивана. Она и сама считала себя романтиком, и неважно, что жизнь научила ее избегать близости к людям. Сэмми всегда ценила любовь и восхищалась тем, как это чувство способно изменить жизнь.

— Я рада за вас.

Дани сделала еще один глоток эля, посмотрев на нетронутый бокал Сэмми.

— А у тебя кто-нибудь есть?

— Нет. Возможно. — Что, черт возьми, она несет? Тристан не принадлежит ей. И никогда не принадлежал. Так почему из ее уст вырвалось это «возможно»? — Нет.

Дани понимающе кивнула.

— А, ясно. Все сложно. Ты поэтому здесь?

— Что-то вроде того.

— О, — воскликнула Дани и кому-то помахала рукой, а ее лицо в мгновение осветилось нежностью. — Это Йен. Как здорово, я сейчас познакомлю тебя с моим мужем!

Сэмми повернулась, чтобы поздороваться с Йеном, и остолбенела, — эти темные глаза она знала слишком хорошо. Тристан. Как ему удалось добраться до Фернесса так быстро? И почему Дани зовет его Йеном?

От тысячи вопросов, которые в одну секунду взорвали ее мозг, голова пошла кругом. Все вокруг завертелось, и Сэмми ухватилась за край стола, не в силах оторвать взгляд от мужчины.

— Тристан, — прошептала она.

Его глаза на мгновение сузились, потом наполнились смятением, которое затем сменилось пониманием.

— Ты знаешь Тристана.

Она непонимающе моргнула.

— Что значит «знаю»? Это ты. Зачем ты это делаешь? — спросила она, выбираясь из-за стола. Девушка отступила на шаг назад, наткнувшись на кого-то.

Резко обернувшись, Сэмми поняла, что за ее спиной стоит еще один мужчина, с темными глазами и волосами глубокого каштанового цвета. Рядом с ним была женщина, ее почти черные кудрявые волосы стянуты на затылке в хвост, а зеленые, цвета лесного мха, глаза с осторожностью, но очень внимательно наблюдали за Сэмми.

— Сэмми, — медленно произнесла Дани, — это мой муж, Йен. Я рассказывала тебе о нем.

Она залилась смехом. Это лучше, чем разреветься.

— Йен? Круто! А ты быстро оставил все позади и продолжил жить дальше. Не знала, что ты такой. Зато теперь понятно, почему ты оставил меня. Решил быть с ней?

Йен, или как там его звали, поднял ладони в примирительном жесте и смягчил тон, словно разговаривал с чокнутой.

— Меня зовут Йен Керр и я никогда не встречал тебя раньше. Ты, должно быть, говоришь о моем брате-близнеце, Тристане.

— Ой, да ладно, — перебила она, закатив глаза, — я что, похожа на дуру? Знаешь, что? Забудь. Забудьте все. Это все игра, так ведь? Эти ваши Темные, которые якобы следят за мной… И то, что было между нами…

Ну почему ее голос дрогнул? Почему она не может просто закончить свою пламенную речь и уйти с высоко поднятой головой?

Его губы, те самые, которые она целовала, сжались.

— Я могу доказать, что я не Тристан, — сказал он и расстегнул рубашку.

Сэмми опустила взгляд, ей потребовалось добрых две секунды, чтобы наконец осознать, что на груди нет татуировки.

— О Боже.

Ноги подкосились, но второй мужчина оказался рядом и ловко усадил ее на стул.

— Сделай глубокий вдох, — посоветовал он. — Меня зовут Харон, и это мой паб. А эта красавица рядом со мной — моя жена Лаура. Мы твои друзья, Сэмми.

Сэмми потянулась к своему элю и жадно приложилась к краю бокала, очень надеясь, что алкоголь заглушит невыносимое смущение. Близнец. У Тристана есть близнец. Она поморщилась, вспомнив, сколько лишнего наболтала.

Перед ней возник новый стакан эля, едва она прикончила первый. Девушка уронила голову на руки и застонала. Когда, ну когда она уже прекратит выставлять себя на посмешище?!

— Думаю, нам лучше обсудить все наверху, — сказал Йен.

Сэмми не стала спорить, когда Дани помогла ей встать на ноги. Ее разум был слишком потрясен, чтобы адекватно реагировать на внешний мир. Поэтому она последовала за двумя мужчинами вверх по лестнице, Дани и Лаура шли сзади. Дверь распахнулась и удивленному взору Сэмми предстал шикарно обставленный офис.

— Так откуда ты знаешь Тристана? — спросил Йен, дверь за ее спиной даже не успела захлопнуться.

Харон скрестил руки на груди.

— И что ты знаешь о Темных Фейри?

Сэмми сглотнула и беспомощно осмотрелась. Она не знала этих людей, но, очевидно, они знали о Тристане. И о Темных. Означает ли это, что они также знали, кем является Тристан?

— Тристан и другие помогали мне.

— Как, ты сказала, тебя зовут? — спросила Лаура, нахмурившись.

— Сэмми. Сэмми Миллер.

Лаура вдруг улыбнулась, посмотрев на остальных.

— Это сводная сестра Джейн.

— Ты знаешь Джейн? — Наступит ли момент, когда сюрпризы закончатся? Потому что она сыта ими по горло.

Лаура опустилась на диван и указала на место рядом с собой.

— Знаю. И даже очень хорошо. Мы многое знаем про тех, кто из Дреаган.

Сэмми перевела взгляд с Лауры на Йена, тот застегивал рубашку. Он знал о татуировке. Лаура знала Джейн. Означает ли это, что…?

— Они драконы, — сказал Харон.

Глава 23

Она не единственная на свете знает, что представляет из себя Тристан на самом деле. Рада ли она? Сэмми не могла решить.

— Какого он цвета?

— Янтарного, — ответил Йен. — Его дракон янтарного цвета.

— Вы правда все знаете о нем?

Дани усмехнулась, взглянув на Йена.

— О, да. Мы знаем о них. Приходилось неоднократно пересекаться с обитателями Дреаган.

Сэмми сглотнула. Выпить бы сейчас. Словно прочитав ее мысли, Харон подошел к бару и налил ей виски. Кивнув, он протянул ей стакан.

Не то, чтобы она была особым ценителем виски, но терпкий напиток обжигал горло, помогая немного собраться. Когда виски достигло желудка, по телу разлилось успокаивающее тепло, но леденящий холод, сковавший ее сердце, никуда не исчез.

И даже сделав слишком большой глоток скотча, она все равно поняла, что никогда не пробовала ничего лучше.

— Это виски из Дреаган, верно?

— Так и есть, — сказала Лаура.

Сэмми рассмеялась.

— Даже здесь не скрыться от них. — Она зажмурилась. Настанет ли тот день, когда она посмотрит на мир вокруг, не думая ежесекундно о Тристане, не тоскуя о поцелуях, не мечтая о том, как могла бы сложиться их жизнь, будь они вместе?

Йен присел на кофейный столик напротив нее.

— Откуда ты знаешь Тристана?

Девушка открыла глаза и снова поразилась, не сразу осознав, что перед ней не Тристан. Сэмми вгляделась лицо Йена. На первый взгляд, он точная копия Тристана, но теперь ей стали очевидны едва уловимые различия.

Их улыбки — у Йена добрая, тогда как у Тристана дьявольская, дразнящая. Их глаза — во взгляде Йена читалось умиротворение, а вот у Тристана… словно он находился в вечном поиске.

А еще Йен, задавая вопрос, слегка наклонял голову вправо. Тристан — влево. И хотя волосы у обоих были примерно одной длины, одного и того же светло-каштанового оттенка с вкраплением золота, Йен носил аккуратную стрижку, тогда как у Тристана волосы чаще всего были в беспорядке, словно их спутал ветер, но Сэмми находила это невероятно привлекательным. Ну и, конечно, татуировка дракона.

Сэмми откинулась назад и, обхватив бокал ладонями, опустила взгляд на золотистую жидкость в нем.

— Долгая история. Так сложилось, что у меня тоже когда-то был паб. Но мой деловой партнер отмывал через него деньги для мафии, без моего ведома. Кое-что он оставлял себе, и, в конце концов, они об этом узнали. Однажды ночью за ним пришли. Его убили. А мой бар взорвали. Я успела прыгнуть в воду из окна своей квартиры над пабом. Спряталась под пирсом, но они начали обстреливать воду, и одна пуля меня все-таки догнала.

— Вот черт, — пробурчал Харон.

Сэмми облизнула губы, на ее лице появилась едва уловимая усмешка. Четверо новоиспеченных знакомых внимательно слушали ее рассказ, и она поделилась с ними оставшейся частью истории, естественно, опустив ночь, проведенную с Тристаном.

Когда она закончила, в комнате наступила гробовая тишина. Глотнув виски, Сэмми взглянула на Харона и Йена, на их лицах читалась одна и та же эмоция — тревога.

— Если во всем этом замешаны Темные, нам нужен Фелан, — сказал Йен.

— Никто не сдвинется с места, пока не объяснит мне, откуда вам известно о Королях, Темных и о том, что тут вообще происходит, — требовательно заявила Сэмми.

Дани вздохнула и, посмотрев на Йена, перевела взгляд на Сэмми.

— Лаура и я Друиды.

Сэмми прыснула со смеху, но заметив серьезный настрой Дани, затихла. Если в мире существуют драконы и Фейри, то почему бы и Друидам не оказаться реальными?

— Друиды? — повторила она.

Лаура улыбнулась и скрестила ноги.

— Все верно. Мы Маи и используем магию, которая дана нам при рождении. А еще есть Драу, которые используют темную магию, дарованную им Дьяволом в обмен на свою душу.

— Значит, ты обладаешь магией?

Дани кивнула на темное пятно, расползающееся на плече Сэмми. Девушка перевела взгляд на свою рану. Швы опять разошлись.

— Закатай рукав, — попросила Дани.

Сэмми колебалась пару секунд, но все же подняла рукав. Лаура поморщилась, Дани понимающе скривилась.

— Да, знаю, выглядит отвратительно.

— А швы неплохо наложены. Точнее были, пока снова не разошлись, — сказал Харон.

И снова мысли Сэмми вернулись к Тристану. Перед глазами картинки, как он ухаживал за ней, его большие ладони на ее теле… Силой воли она выкинула эти образы из головы, пытаясь сосредоточиться на Дани.

Молодая женщина попросила Сэмми повернуть руку, чтобы рана была лучше видна, Лаура при этом поднялась и подошла к Сэмми с другой стороны. Друиды подняли открытые ладони над раной.

Сэмми не понимала, что происходит. Она посмотрела на Йена, тот пристально наблюдал за ней. Едва заметив, как у него потемнели глаза, она вдруг сама ощутила, как нечто теплое, искрящееся проникло сквозь ее кожу, сосредоточив весь жар вокруг ее раны.

Прямо на глазах плоть начала срастаться, на ней остался лишь розовый след, словно швы наложили давно, а не пару дней назад.

Ставшие ненужными обрывки ниток, которыми была зашита рана, упали к ее ногам. Сэмми перевела шокированный взгляд с них на свою рану.

— Ваша магия вылечила меня?

— Да, — сказала Дани, ее глаза ярко сияли. — Но мы можем намного больше.

Йен подошел к стеклянным дверям и выглянул на улицу.

— Интересно знать, почему тебя не исцелили в Дреаган.

— Они сделали, что смогли, — сказала Сэмми. — Вынули пулю и наложили швы.

— Кон мог исцелить тебя той же ночью. Тебе не стоило скитаться с такой раной, — сказал Харон.

— Кон. — произнесла Сэмми. — Кажется, я что-то слышала о нем, но встретиться нам не довелось. Я видела только Бэнана, Тристана и Лэита.

Ларуа нахмурилась.

— Они пытались скрыть ее от Кона?

Харон хмыкнул.

— Это не надолго.

— А в чем, собственно, дело? — У Сэмми сложилось вполне четкое мнение, что Кон ей вряд ли понравится.

Дани хлопнула по коленям.

— Кон — Король Королей. И генеральный директор Дреаган.

— Их лидер? — уточнила Сэмми.

Йен не сводил глаз с улицы.

— В каком-то смысле. Именно он поддерживает единство среди Королей, но он не может указывать им, что делать, во всяком случае, не больше, чем мне или Харону.

— Почему?

Харон взял ее пустой стакан.

— Ну, потому что мы Воители. Внутри нас первобытные боги, которых призвали Друиды, когда на Британию напала Римская Империя.

Ох, ни хрена себе. А что еще происходит вокруг, о чем она даже не догадывается?

Впрочем, Сэмми не особо удивилась такому заявлению. Достаточно лишь взглянуть на Йена с Хароном и сразу становится понятно, что с ними шутки плохи, но не настолько же…

— Вы тоже бессмертны?

— Да. Правда, Короли живут здесь несколько дольше нас, — ответил Йен.

Нахмурившись, она посмотрела на Йена.

— Но если Тристан твой близнец, как так вышло, что ты Воитель, а он Король Драконов?

Когда Йен повернулся к ней, Сэмми заметила изможденное выражение его лица, которое он тщательно пытался скрыть.

— Потому что четыреста лет назад Дункан был убит в битве с Драу. Так его звали тогда. Дункан Керр. Нас держали в тюрьме Драу и пытали десятилетиями, но мы выжили. Но потом его убили, в одно мгновение.

Сэмми почти физически ощутила его боль от потери брата.

— В тот самый момент другой Драу, живущий в этом веке, призвал Дейрдре в настоящее. А поскольку она находилась возле Дункана, с которым у нас особая связь, меня затянуло в будущее вместе с ней.

— Он умер? — спросила она. — Ты в этом уверен?

Йен грустно улыбнулся.

— Да. Я был за многие мили от него, но почувствовал. А чуть позже все подтвердил другой Воитель, который был в этот момент с Дунканом.

— Ничего не понимаю. Как мог Трис… Дункан погибнуть, ведь сейчас-то он жив?

Харон подошел к дивану и сел на подлокотник возле Лауры.

— А вот это мы и сами до сих пор пытаемся выяснить. Дункан вернулся два года назад, будучи уже Королем Драконов, в буквальном смысле свалившись с неба, но при этом он абсолютно ничего не помнит.

Сэмми больше не могла спокойно сидеть. Она встала и начала ходить взад-вперед.

— Он не помнит тебя?

— Нет. — Горе, опустошенность в голосе Йена трудно было не услышать.

— Разве он не видел тебя?

Дани встала и подошла к Йену. Она обняла его за талию и посмотрела на Сэмми.

— Тристан отказывается встречаться с ним.

— Как-то не вяжется. Вы утверждаете, что знаете всех Королей и что были там. Получается, вы столько раз были в Дреаган и ни разу не видели Тристана?

— Он всегда был в облике дракона, — объяснил Харон.

— А.

Йен притянул к себе Дани.

— Фелан общался с Тристаном по моей просьбе. Похоже, Тристан не горит желанием узнать о нашей прошлой жизни.

— Он напуган, — сказала Сэмми. — По крайне мере, я так думаю. Я пыталась не иметь ничего общего с Джейн, когда та заявила, что мы с ней сестры. Но она не сдавалась и не отказалась от меня. И когда со мной случилась беда, она оказалась единственным человеком, к которому я могла пойти. Вы хоть раз задавались вопросом, через что ему пришлось пройти?

Йен явно заволновался.

— Все, что ему нужно было сделать, так это встретится со мной.

— Он стал Королем Драконов всего два года назад, не имея ни малейшего представления о том, кем он был до этого, и сделал то, что сделал бы каждый на его месте — всеми силами попытался удержаться и влиться в ту жизнь, что теперь стала его настоящей реальностью. Он принял в себе дракона и жизнь среди собратьев.

Йен отвернулся от Дани и провел рукой по волосам.

— Короли держали Тристана подальше от меня. Держали его в форме дракона, чтобы я не смог увидеть его.

— Наверно, хотели защитить его, — предположила Сэмми.

— Я хочу, чтобы мой брат вернулся, — заявил Йен.

— Ты хочешь, чтобы Тристан принял прошлое, которого не помнит. Он нашел свое место среди Королей Драконов, но к чему приведет осознание того, что он твой близнец? Кто он тогда? Король Драконов или все же Воитель?

— Прежде он был Воителем, — сказал Харон.

— А теперь он Король Драконов. Я не так долго была среди Королей, но одно я поняла точно — они верны друг другу. И защищают Дреаган и друг друга яростнее, чем я когда-либо видела.

— Тогда почему ты ушла? — спросила Дани.

Сэмми стоило предвидеть, что рано или поздно они зададут подобный вопрос. Как же ей хотелось в один миг проснуться, чтобы все это оказалась кошмарным сном. Вернуться в свой паб, и чтобы ее жизнь стала нормальной и текла размеренно, как раньше.

Но если все это сон, значит, и Тристан ей лишь привиделся.

— У Королей есть враг, — произнес Харон. — Который решил изобличить их. Это началось несколько лет назад. И с тех пор он стал наглее, привлекая на свою сторону МИ-5 и даже Темными Фейри.

— Значит, Тристан не врал о нападении, пытаясь удержать меня в Дреаган?

Лаура усмехнулась.

— Этого мы точно не знаем.

— Темные очень опасны, — сказала Дани. — Я лично с ними не сталкивалась, но Фелан имел с ними дело.

Это имя упоминалось уже не в первый раз. Сэмми стало любопытно, кто же этот Фелан.

— Какое отношение он имеет к Темным?

— Он наполовину Фейри, — объяснил Йен. — Светлый Фейри.

Харон вытащил свой мобильник и отправил сообщение.

— Они с Тристаном недавно были в Ирландии, разыскивали Келлана и Данаю, которых похитили Темные.

— Я слышала о Келлане и Данае, — сказала Сэмми, припоминая, что именно Тристан о них рассказывал. Выходит, он был в опасности из-за Темных? Его тоже пытались схватить? По крайней мере, он вышел невредимым из той истории.

Лаура бросила взгляд на Харона.

— Темным нужен Король Драконов и им удалось заполучить Келлана. Даная — бывший агент МИ-5, которую предали свои же люди. И Темным она тоже… ммм… оказалась нужна.

Больше не нужно было объяснений. Сэмми прекрасно поняла, что подразумевала Лаура.

— Зачем им Король?

— Мы не знаем. Но ничего хорошего ожидать не приходится, — сказал Йен.

Сэмми подумала о Тристане, о побеге из Дреаган. Он говорил, что гора самое безопасное место для нее. Отправится ли он на поиски, обнаружив ее исчезновение?

Но что еще хуже — выходит, она поставила его и каждого Короля в опасность своим поступком?

Глава 24

Тристан никогда не чувствовал себя настолько взвинченным и раздражительным. И не ощущал раньше такой идиотской беспомощности. По крайней мере, с тех пор, как помнил себя.

И неважно, сколько раз он уже облетел все шестьдесят тысяч акров над Дреаган, ему так и не удалось обнаружить признаков Сэмми. Что оставляло лишь один возможный вариант — она ушла из Дреаган.

В голове не укладывалось, почему. Неужели она не понимала, как рискует? Или недооценила того, насколько легко Темные могут добраться до нее?

Видимо, нет. Он сам убедил ее в этом, защищая и ограждая от опасности. Боялся напугать, а стоило бы.

И именно так он и поступит, когда найдет ее.

Тристан игнорировал настойчивые попытки Королей поговорить с ним. Хотел побыть в одиночестве. И еще очень надеялся, что сможет сам разыскать Сэмми и убедить ее вернуться. Любой ценой.

Но мысль, что Сэмми сбежала именно из-за него, сводила с ума. Да, он сам пытался держать нее на расстоянии. И вот она исчезла, оставив у него внутри лишь холод и зияющую, мрачную пустоту.

Тристан сместил крыло вниз и повернул обратно к поместью. На поиски в Дреаган потрачено уже достаточно времени.

Еще на подлете к горе он заметил у входа фигуру. Константин. Ну разумеется, Король Королей захочет ответов на свои вопросы.

В мыслях невольно всплыли слова Ульрика о Коне. С поправкой на то, что Тристан толком не знал ни Кона, ни Ульрика. Он не был свидетелем их спора и потому не мог принять чью-либо сторону, ни тогда, ни сейчас. Но прекрасно понимал — рано или поздно ему придется сделать выбор.

Тристан нырнул вниз, земля стремительно приближалась. За мгновение до столкновения он перекинулся в человеческий облик и, пригнув голову, по инерции перекатился кувырком по траве. Он приземлился на ноги и медленно поднялся, повернувшись лицом к Кону.

Тот молча бросил ему джинсы. Мужчина выглядел спокойным, собранным, как и всегда. Очевидно, он хотел, чтобы окружающие видели его именно таким. И был дураком, если считал, что у него получается.

Кому, как не Тристану, знать об этом? Ведь он сам старался вести себя именно так с того момента, как очутился без одежды в снегу на землях Дреаган. Но в душе у него неистово бушевали тревога и страх, неуверенность и растерянность.

Кон выглядел непоколебимым словно глыба льда. А значит, у него внутри кипело нечто пострашнее, нечто гораздо глубже и темнее.

— Бэнан позвал Фэллона.

Тристан заканчивал застегивать свои джинсы, нахмурившись.

— Фэллона Маклауда? Зачем втягивать Воителей в наши дела?

— Потому что Фэллон поможет телепортировать сюда Брока.

Вот оно что. Теперь участие Воителей имело смысл. Брок использует силу своего бога, который мог найти кого угодно, где угодно. По крайней мере, они смогут достаточно быстро локализовать местонахождение Сэмми.

— Он еще не нашел ее?

Кон повернулся и вошел внутрь горы.

— Они с Фэллоном только что прибыли. И пока мы дойдем до них, наверняка появятся какие-то новости.

Тристан ускорился. Фэллон с Броком оказались в фойе поместья, вместе с ними Бэнан, Джейн, Рис и Лэит. Брок склонился над столом, опершись о него ладонями, глаза закрыты. Похоже, он пытался достичь предельной концентрации.

Бэнан сидел рядом с болезненно побледневшей Джейн. Рис стоял неподалеку, скрестив руки на груди и лениво блуждая взором по стенам комнаты. Лэит откинулся на спинку дивана и не сводил глаз с Брока.

Заметив Тристана, Бэнан сразу же подошел к нему.

— Я пытался сообщить тебе, — прошептал он.

Тристан пожал плечами. Сейчас единственное, что имело значение, это Сэмми. Оставалось только молиться, что она еще не оказалась в руках Темных.

Зазвонил мобильник Риса. Стоящая у него на звонке песня «Sandman» группы Metallica взревела как гром в тишине комнаты. Он быстро ответил мягким: «Да?»

Его взгляд метнулся к Броку, который в тот же момент открыл глаза. И оба в унисон сказали:

— Сэмми у Харона.

Закончив разговор, Рис сунул телефон обратно в карман.

— Это был Харон. Сэмми у него в пабе. Вместе с Йеном и Дани.

Все глаза в комнате обратились на Тристана.

— Тебе не обязательно идти, — предложил Лэит, ловко поднимаясь на ноги.

Фэллон поднял бровь.

— Ты вчера был в замке в поисках Йена. Почему не встретиться с ним сейчас?

— Ну, класс, — хмыкнул Рис. — Ты прямо настоящая головоломка, Тристан.

Джейн встала и задала Рису вопрос:

— Темные были замечены? А что насчет тех людей, которые ее преследуют? Она в опасности?

— Она в порядке, иначе Харон не стал бы звонить, — ответил ей Бэнан. — Поехали, заберем ее и привезем сюда.

Кон по-прежнему стоял в дверях в неизменной позе.

— Если ей ничего не угрожает у Харона, возможно, именно там она должна остаться.

— Потому что даже мысль, что она, возможно, моя пара, слишком тебя напрягает, да? — спросил его Тристан.

Черные, словно бездонное море, глаза метнулись в его сторону.

— Будь это так, у Бэнана, Хэла, Гая и Келлана не было бы жен.

— Но ведь это правда. Тебе не хочется, чтобы мы связывались с людьми.

— Да, так и есть. И я никогда этого не скрывал. После того, что случилось с Ульриком, я хочу защитить вас от смертных.

— А Фейри? Как насчет Ри?

При упоминании Светлой Фейри, во взгляде Кона мелькнул гнев.

— Ты даже понятия не имеешь, о чем говоришь.

— Хватит! — крикнул Бэнан.

Рис фыркнул и направился к Тристану.

— Если Тристан с нами, то он имеет право знать все.

Несколько долгих, напряженных минут Тристан и Кон молча смотрели друг другу в глаза. Тристан никак не мог уловить, что на уме у Короля Королей.

— Расскажи мне, — произнес, наконец, Кон, — как именно Ульрик связался с тобой?

Он нахмурился, совершенно не ожидая подобного вопроса.

— Как и любой Король. Телепатически.

— Это невозможно, — уверенно заявил Кон. — Он лишился магии, Тристан. И смог бы открыть телепатический канал с кем-то из Королей или Драконов не раньше, чем получил бы возможность снова превращаться в Дракона.

— Он связался со мной телепатически, — настаивал Тристан, — в тот момент я находился в воздухе.