Пламя Магии. Принцесса (СИ)

Глава 11 — Смерть и страсть

11 июля. Утро

Пытаясь не думать о том, что Сен забыл в моей голове и обо всем остальном, я быстро собиралась на прогулку с королем интриг. Мрачная и совершенно недовольная тем, что меня куда-то тащат в такую рань даже не уведомив об этом заранее. Я легко рано встаю, но терпеть не могу, когда кто-то поднимает на уши весь дворец по первой прихоти.

Около половины седьмого я была в седле и с удивлением обнаружила, что лорд Алиф меня уже ждет на заднем дворе дворца Ани. Вокруг него суетится десяток слуг, которые еще недавно казались мне полностью моими, а он пьет залпом кофе прямо верхом.

— Тихо, Эрсо, — похлопал он своего коня по спине, который так и пытался кого-то боднуть головой ради развлечения. — Дай мне хоть кофе выпить спокойно.

— А разве не проще выпить кофе в доме или хотя бы в беседке? — вдруг выкрикнула ему я. Вышло как-то с наездом, но в целом для более милой Рэял-Су не стоило меня так рано будить.

Эта картина меня настолько удивляла, что я даже не знала как реагировать на эту спешку. Судя по кругам под глазами, Лаен Алиф, возможно, даже и не спал этой ночью и все равно приехал значительно раньше, чем я должна была выйти. И выглядел таким нетерпеливым, что даже с лошади не хотел слезать.

— Не хочу время тратить зря, — бросил он мне, залпом осушая маленькую чашку, и отдал ее слугам Ани. — А ты молодец, быстро собираешься, — обратился он ко мне.

Голубые глаза радостно искрились и впервые я видела столько жизни в его глазах. Казалось она кипела и бурлила, так и требуя выхода. Последний раз я видела его таким очень и очень давно во снах под ацилосом. А в реальности вообще наши встречи можно было пересчитать на пальцах, и то он всегда был холоден, безразличен, за исключением ситуаций на людях. А сейчас… Он выглядел также как вел себя два года мой тайный возлюбленный из снов.

Невольно я засмотрелась на него. Как солнце играет в светлых волосах и на как великолепно он смотрится верхом на белом коне. По одному взгляду было понятно, какой он опытный всадник. Простой серый костюм подчеркивал сильную фигуру, без излишеств и без украшений. И в целом, если бы не приличная охрана из двадцати человек, я бы никогда в жизни не подумала, что Лаен Алиф один из самых богатых лордов Ярала.

Скорее охотник, который направляется в лес за своей добычей. Мне так импонировал этот образ, что я поймала себя на мысли, что если бы не все обстоятельства, и его договор с Лаори, я бы никогда не смогла устоять, не пошла бы на встречу с Сеном, а наоборот сдала его с потрохами и попыталась Алифа защитить. Ведь мужчина из моих снов стал этим утром реальностью.

— Этот тоже черный? — ослепительно улыбнувшись, ко мне подъехал Лаен Алиф. — У тебя что все наряды для верховой езды черные?

Я пожала плечами. Почти все.

— Вы передали, что нужно одеться так, как я привыкла ездить верхом, — кивнула я на свою одежду. Нисколько не модно и без лоска, но мои поездки и не были похожи на чинные прогулки. — Да, и вы кажется тоже не по моде одеты, — указала я на него.

— Похоже все, что говорят о том, что ты по утрам угрюма и не ласкова чистая правда, — улыбнулся он и тепло посмотрел на меня. — С добрым утром, Рэял-Су. Прости что так рано пришлось тебя поднять.

— Доброе утро, милорд, — попыталась улыбнуться я.

Мысль о том, что слуги докладывают ему о каждом моем шаге и даже о том как я веду себя по утрам, вызывала некоторое напряжение. Быстро уловив суть, Алиф кашлянул и переменил тему.

— Это тоже твой любимец? — осторожно поинтересовался он.

— Да, — согласно кивнула я.

— Тоже назвала Сладким Вихрем? — с серьезным видом спросил он.

Понимая насколько я не оригинальна в своих прозвищах, я улыбнулась.

— Почти — это Ветер, — я погладила коня по черной шее. — Но он также хорош как и Вихрь, просто на земле, — поспешила заверить его я.

Голубые глаза с любопытством рассматривали черного коня подо мной. Ветер был значительно меньше и выглядел попроще, чем его собственный конь, но это было обманчиво. Скорость и маневренность у него была просто лучшей.

— Дерзкий взгляд, — покачал головой Алиф и я так и не поняла о ком он обо мне или о Ветре. — Есть пожелания куда хочешь поехать?

Задумавшись, я подняла глаза к небу и даже не знала куда бы я сейчас хотела поехать. Пожалуй, туда где бы меня никто не нашел и все просто оставили в покое. Похоже я молчала слишком долго, потому что Алиф, наклонив голову, тихо сказал:

— Кажется стоило разбудить тебя позже или велеть тебе тоже принести кофе покрепче, — усмехнулся он. — Как на счет того, чтобы поехать за город к утесу Ярло?

Это предложение было настолько удивительным, что я и не сразу поняла что он серьезно.

— Вы готовы провести как минимум пол дня верхом? — не поверила я. — До утеса Ярло несколько часов пути в одну сторону…

— Думаю даже весь день, — добавил он и расстроено поджал губы. — Однако до темноты нам все-таки придется вернуться…

Перед глазами так и стояла картина бескрайних просторов на пути к утесу. Дикие поля, усыпанные маками. Высокие хвойные леса за ними, дурманящие свежестью. Притаившиеся высокие скалы и бурные реки, ближе к утесу Ярло ниспадающие водопадами в океан.

Я так давно не выбиралась из дома на обычную прогулку, а тут возможность почти целый день провести в седле. Но возможность почувствовать снова ветер в волосах, и убраться куда подальше от давящих стен дворца была так нужна мне, что я не смогла удержаться.

— Тогда я с радостью, составлю вам компанию на этот день, милорд, — мягко произнесла я.

Алиф лишь сверкнул глазами и мы отправились в путь.

Быстро умчавшись из Белого Города, уже через час немноголюдные в это время улочки остались позади.

У меня аж сердце защемило, когда я снова увидела как никогда высокий небосвод, сверкающий синевой в лучах солнца. Как до самого горизонта тянутся дикие поля и поросшие хвойными лесами холмы. Утренний ветерок доносил ароматы летних трав и диких цветов. С каждым вздохом наполняя силой жизни, свободы.

Хотелось просто рвануть с места и просто умчаться вперед, чтобы хотя бы на пару часов раствориться в этой зелени. Стать просто черной тенью, притаившейся незаметно от всех.

Я так задумалась, что и не сразу поняла, что мы довольно долго стоим на месте и все это время за мной очень внимательно наблюдают. Повернув голову к Алифу, я встретилась с довольным взглядом. Он специально велел разбудить меня рано утром, ведь ему доложили, что я люблю выезжать практически на рассвете на свои прогулки.

— Я слышал, ты довольно хороша верхом, — острожно начал он. — Хочешь попробовать обогнать меня?

Это предложение было настолько смешным, что я выпалила свои сомнения на его счет не задумываясь:

— Вы готовы к проигрышу? — с вызовом сказала я.

Глаза Алифа округлись от удивления. Несколько секунд он не сводил с меня глаз будто изучая, а потом вдруг расхохотался во весь голос. Все его телохранители тоже не удержались от смешка. Слишком уж самоуверенно прозвучали мои слова.

— Хорошо, давай тогда заключим пари, — довольно кивнул он. — Что хочешь получить в качестве приза?

«Свою жизнь» — почти сорвалось с моих губ, но я вовремя прикусила язык. Как там Сен говорил, не дать себя раскусить и обмануть?

— Ну же, Рэял-Су, говори какой трофей тебя заставит соревноваться в полную силу, — нетерпеливо просил он.

Я быстро думала и никак не могла придумать, что бы такого попросить.

— Вы исполните любое мое желание, — я лукаво улыбнулась.

Усмехнувшись, он слегка кивнул:

— По рукам, — он протянул мне широкую ладонь в перчатке. — А если выиграю я, то ты исполнишь мое.

Я внутренне сжалась, не представляя, что он может попросить. Но все же вложила свою маленькую ладонь в его и крепко сжала, скрепляя сделку.

— Джерро, — тоном не терпящим возражений позвал он своего начальника стражи. — Приготовьтесь к тому, чтобы суметь нас догнать. Принцесса Рэял-Су верхом весьма коварна, — на последних словах и бросил на меня недвусмысленный взгляд, заставив меня покраснеть от воспоминаний о наших снах

Мы подъехали к небольшому валуну, который стал для нас своеобразным стартом. Начальник стражи Алифа, объяснял правила:

— Финиш на берегу океана за пиком Ярло, чья лошадь первая коснется воды, тот и победил, — он протянул каждому по паре широких браслетов, блокирующих магию. Так называемые "кандалы". — Использовать магию и другие хитрости запрещено, иначе вы проиграете. Согласны?

Алиф кивнул.

— А вы леди Ани?

— Согласна, — кивнула я и быстро сменила положение в седле. Перекинув ногу, я тут же уверенно села по-мужски, расправив одежды так, чтобы меня ничего не отвлекало.

Все как один посмотрели на меня. В глазах десятка стражей вдруг появилось оживление и некоторое любопытство.

— Условия пари должны быть одинаковыми для обоих участников, — твердо заявила я. — Иначе это нечестно.

Мужчины сочли этот аргумент резонным. Я видела как глаза стражей горели живым интересом. Для них это было все в новинку. Мало кто соревновался с Лаеном Алифом в том, чтобы обогнать его. Слишком уж скрытно он обычно выбирался из своего дворца для настоящих гонок, а не для пустого фарса.

Уже на самом старте не знаю зачем, но я посмотрела на Алифа и встретив такой же взгляд прочитала в его глазах — поддаваться мне он не будет. Мне еще придется постараться, чтобы победить.

Однако было в его глазах кое-что еще, что навевало воспоминания о том, как он всегда смотрел на меня в постели. Приготовившись к настоящей гонке до самого конца, сама не знаю зачем, но я ему лукаво улыбнулась. Пусть тоже подумает об этом. Ведь провоцировать его — условиями пари не запрещено.

Джерро поднял пистолет в воздух и дал команду.

— На старт, внимание… Марш!

Прогремел выстрел и мы одновременно рванули с места.

Ветер не зря носил такое имя. Будь он марлом — он был бы быстрее Вихря. С первой секунды я почувствовала, будто вернулась в родную стихию. Свежесть солнечного утра развивала волосы и я твердо намерена выиграть. Даже если лучше было бы дать Алифу победить ради дальнейшей реализации моего плана с картой.

Сегодня я буду делать так, как хочу я. И я хочу оторваться по полной.

— Свобода, — прошептала я и в полный голос крикнула. — Вперед, Ветер!

Моего коня даже не нужно было подгонять. Он тоже два месяца ждал возможности вырваться из дома Ани. Привыкший, что я даю ему такую скорость, какую он захочет, он сам несся по диким полям и лугам будто за нами гналась сама смерть.

Шляпка в миг слетела с моей головы. Прическа, которую заплетала прислуга для весьма спокойной прогулки, распалась столпом светлых искр и теперь ветер развивал кудрявую копну далеко за моей спиной, но мне было все равно. Я была свободна, хотя бы до тех пор, пока не закончится эта гонка.

Улыбка не слетала с моего лица, пока спустя какое-то время я не обернулась, чтобы увидеть как далеко мой соперник, но с удивлением никого не увидела за спиной.

«Куда он делся?» — не понимала я.

Как вдруг прямо перед моим носом промелькнуло белое пятно. Он обхитрил меня!

Я пришпорила своего коня.

— Рано радуешься. До утеса еще далеко, так что гонка только начинается.

Жаль, что я все-таки упала с Вихря и больше не выбиралась ни разу на прогулку верхом. Иначе я бы догнала его значительно быстрее.

Однако и этой скорости было достаточно, чтобы глаза Алифа засветились негодованием, когда я быстро сравнялась с ним. Довольно долго лошади шли нос к носу и никто из нас не мог вырываться вперед. А Лаен то и дело бросал на меня напряженные взгляды и я довольно усмехнулась видя, что все его попытки обогнать меня никак ему не удаются. Опьяненная азартом, что у него больше нет козырей в рукаве, я исполнила простой, но действенный прием и медленно Ветер начал обгонять самого быстрого и знаменитого коня Ярала, чему Алиф просто не мог поверить.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, он никогда не ожидал такого. Что обогнать меня верхом будет ему будет настолько тяжело.

— Это мы еще на земле. Что ты бы сказал, если бы соревноваться пришлось в воздухе? — думала я про себя.

Но мой главный сюрприз Алифа ждал впереди.

Я регулярно летала над этими полями и знала способ, как добраться до океана быстрее, чем обычно спускаются к морю верхом для прогулок. Однако там была преграда, с которой обычный наездник ни за что не справится.

Я вела лошадь левее, будто поворачивая к лесам. Пока почти не уперлась в вершину скалистого утеса, за которым был узкий проход к довольно пологому спуску к океану. Вдоль скал бурлила и извивалась быстрая река. Она превращалась в короткий и быстрый речной порог и буквально через пару десятков метров кипящей воды, с высокого утеса разбивалась об океан.

Порог был довольно широкий, и с земли было непонятно, где именно нужно совершить прыжок, чтобы не напороться на острые скалы на другом берегу и как после этого выйти к пологому склону ЗА ними.

Но так как я летала над этим местом почти каждый день — я знаю где. Нужно совершить прыжок у самого края пропасти.

Неудачный разбег или неправильный выбор места, где оттолкнется лошадь — привели бы меня к гибели и падению в пропасть. Я никогда прежде здесь не была на обычной лошади, однако сегодня у меня была непоколебимая уверенность, что у меня точно получится.

— Рэя, нет! — крикнул за моей спиной Алиф.

Я лишь обернулась на него и широко улыбнулась. Адреналин и чувство опасности закипали в моей крови. Пьянящие сильнее любого алкоголя и ацилоса. Захватывающие дух и выворачивающие все мысли на изнанку.

— Кто не рискует, тот …! — крикнула ему я.

Любая лошадь бы струсила и скорее сбросила бы меня саму в пропасть, чем рискнула совершить такой прыжок. Но не Ветер. Как первобытная стихия, он верил мне и быстро понял, что я собираюсь сделать, разгоняясь еще больше для прыжка.

Алиф же пытался меня догнать, чтобы остановить от этого самоубийства, но как не пытался, никак не мог этого сделать.

Я видела, следующую за мной тень, видела как она отстает от меня. И это распаляло во мне такое предвкушение торжества победы, какое я еще никогда в жизни я не испытывала. Слишком быстро я обычно побеждала, пока жила в поместье. А за три года жизни в городе, я так ни разу ни с кем серьезно и не соревновалась.

Так чтобы по крупному. Так чтобы опасность была настоящей.

Кровь стучала в висках. Я чувствовала как магия стремительно несется венам, как она берет меня под свой контроль, дает уверенности мчаться еще быстрее и ни за что не останавливаться.

В один миг я оттолкнулась от земли и мы застыли в полете на краю пропасти.

Время будто остановилось. Замерло все вокруг.

Я чувствовала под собой черного коня, напряжение каждого мускула его тела, как мы слились с ним воедино в этом прыжке, двигаясь к одной цели. Как солнце ослепительно мерцает в бурлящем водопаде, а ветер замер и стал таким плотным словно давал мне дополнительную поддержку точно допрыгнуть до нужного места на противоположной стороне. Сама магия природы тянула нас в нужном мне направлении, наполняя уверенностью, что невозможное — для меня вполне осязаемая реальность.

И в следующий миг мы с Ветром оказались на другом берегу.

Ни разу не оступившись на узкой горной дорожке, Ветер быстро скрылся за вершиной утеса, где склон быстро становился пологим, из-за чего к морю можно было гораздо быстрее спуститься. Не оборачиваясь, я ликовала, чувствуя, что победа уже в моих руках. Как вдруг совсем рядом, как молния промчалась белая тень.

Мимо меня промелькнул смеющийся, Алиф. Глаза горели, лицо покраснело, но он был таким взбудораженным от гонки, словно переродился заново.

Я и сама не заметила, как буквально открыла рот от удивления.

— Ты сумел перепрыгнуть, так теперь еще и обгоняешь меня?! — возмущалась я, пришпоривая коня. — Да, это просто немыслимо!

Ветер недовольно заржал и тоже ускорился. Довольно быстро мы сравнялись нос к носу. Я уже видела плеск волн, как кричат чайки над моей головой. Я выжимала из Ветра всю скорость на что он был только способен, и все еще никак не могла его обогнать.

— Давай, Ветер, еще немного, — уговаривала я коня. Я чувствовала, что он начал уставать после двух месяцев заточения. А в прочем и не только он.

Алиф тоже больше не улыбался. Теперь он напряженно смотрел то на стремительно приближающиеся волны, то на меня и по нему было видно, с каким неистовым усилием ему дается удерживать ничью. Для него гонка превратилась не в самую легкую прогулку. Она выжимала из него все, на что он был только способен. И видя это напряжение, это еще больше вызывало у меня упрямое желание победить любой ценой.

До кромки воды уже оставалось всего несколько метров и на последнем дыхании Ветер начал выходить вперед. Пока вдруг от его копыт не полетели во все стороны морские брызги.

Через мгновение рядом со мной с трудом притормозил Алиф, обрызгав меня водой с ног до головы. Я обошла его всего на долю секунды.

— АУУ! — крикнула я во весь голос победно подняв руки вверх. — Я победила!

Сердце в груди хотело выпрыгнуть и умчаться дальше. Я давно не чувствовала себя так хорошо, как в этот момент. Улыбка сияла на моем лице и я никак не могла перестать улыбаться.

— Да! — выкрикнула так, чтобы меня услышали даже в столице.

На миг я сжалась, представив как он должно быть зол из-за того, что я его победила. Но когда я вытерла глаза от морской воды, то увидела на его лице лишь искреннюю гордость. Алиф широко улыбался и громко аплодировал.

— Ты победила! — крикнул он мне, также как и я, издав победный рык.

На его лице был такой азарт и восторг от гонки, что на несколько мгновений он потерял связь с реальностью и закричал во весь голос.

— Смотрите все! Она меня победила! Моя невеста — лучшая наездница Ярала!

Это было таким ребячеством, что я рассмеялась. Я даже забыла о том, какие обстоятельства сделали меня его невестой. Забыла, что он без объяснений исчез год назад и обставил меня фантазеркой под ацилосом. А сейчас планирует обменять меня на принцессу Наис Лаорийскую.

Пускай и одну минуту, но в эти мгновения мы смотрели друг на друга также как все эти годы, когда встречались во снах. С блеском в глазах и искренностью, которая тянула друг к другу. Заставляла терять голову и забывать обо всем. Вытесняя реальность кроме той, что мы создавали себе сами.

— Рэя, я… — внезапно тихо произнес Алиф будто набираясь смелости что-то сказать.

Я смотрела ему в глаза и напряженно ждала продолжения, но топот десятка всадников и голос Джеро заставил нас обернуться и посмотреть в их сторону.

— Черт… — с досадой пробормотал он и, бросив на меня извиняющийся взгляд, сменил тему. — Позавтракаем вместе, а после поговорим наедине, ладно?

*****

Под контролем Джеро, нам организовали небольшой пикник на берегу океана, а после его люди учтиво находились поодаль, незаметно наблюдая за обстановкой.

Мы болтали о всякой ерунде и хоть Лаен мне постоянно улыбался, я не могла никак перестать наблюдать за его людьми, которые так напряженно следили за всем вокруг. Навевая тем самым на меня такую тревогу, что я даже не могла сосредоточиться на том, о чем мы разговариваем.

Как только мы добрались до берега у меня с каждой секундой внутри росло нехорошее предчувствие. Словно надо убираться отсюда куда подальше и без оглядки.

— Непривычно, да? — спросил он, проследив за моим взглядом.

— Да, несколько некомфортно, — нехотя призналась я.

— Хочешь прогуляться, чтобы не было ощущения, что за тобой следят? — предложил он. — Расскажешь о том, как ты выбираешь таких хороших лошадей и марлов.

Не долго думая, я кивнула и мы медленно прогуливались вдоль кромки воды. На море был почти полный штиль и вода была похожа на зеркало, едва мерцающее легкой рябью. Однако я то и дело ускоряла шаг, сама не знаю почему.

— Рэя, куда ты так бежишь? — рассмеялся Лаен, схватив меня за руку.

— Что? — не сразу поняла я и спохватившись, что сама не понимаю причину для паники, замедлила шаг. — Прости, я не заметила…

— Гонка уже закончилась, ты выиграла, так что расслабься, — улыбался Алиф. — Какое у тебя желание?

Этот вопрос застал меня врасплох, тревога не уходила и только, когда Алиф погладил внутреннюю сторону ладони я как-то начала ощущать себя легче. Будто вокруг меня какой-то незримый купол появился, защищающий меня.

— Если честно я не придумала пока, — призналась я, с удовольствием вдыхая аромат морского бриза. — Может о другом поговорим?

Лаен согласно кивнул и предложил более интересную тему:

— Признаться, когда я увидел Вихря, я подумал, что он дикий, — начал Алиф беседу. — У него размах крыльев больше чем у любого марла, которого мне приходилось встречать.

— Да, Вихрь у меня особенный, — с гордостью согласилась я, пытаясь отвлечься от ощущения тревоги на приятную мне тему. — Он на самом деле был диким, хотя его и подобрали люди в горах Соррейо, и он вырос в окружении людей.

— И верный…

— Да, но очень капризный и характерный, — честно сказала я.

Алиф молчал и я повернула к нему голову, с удивлением заметив, что он смотрит куда-то вверх. Подняв голову я увидела, что к нам как стрела летит черный марл. Отчего-то теперь эта картина не вызывала у меня радости, как будто это одно из худших знамений в моей жизни.

— Вихрь… — с ужасом поняла я.

Алиф прикоснулся к моему плечу и тихо сказал.

— Он давно кружит над городом, видимо тоже скучает по тебе… Чаще всего он тут рано утром.

С каждой секундой в душе становилось так плохо, что казалось земля вот-вот уйдет из под ног. Мой друг за мной вернулся. Потому что я в отличие от него осталась в неволе.

Мне вдруг стало так страшно оттого, что я видела, что я даже не могла понять почему. Мир вокруг будто сжался до одного единственного момента. Как черная крылатая тень летит ко мне так быстро как может и я знала сердцем, что это не к добру. Пока марл вдруг резко вильнул в сторону и быстро начал улетать прочь.

И оглушивший меня выстрел быстро назвал причину моего страха.

Рыком Алиф повалил меня на песок, закрывая собой. Левый висок резко обожгло и я громко вскрикнула. Совсем близко просвистела еще одна пуля. Она подняла небольшое облако песка, застряв в десятке сантиметров от моей головы.

— Вставай! — донесся до меня его голос.

Но я как завороженная смотрела на пулю в песке и от шока даже не могла пошевелиться. Нас пытаются убить? На безлюдном берегу океана? Посреди белого дня?

В голове не было ни одной мысли. Не знаю сколько я бы пребывала в этом оцепенении, пока как молния не прогремел новый выстрел и Лаен не заставил меня очнуться.

— Быстрее туда! — крикнул Алиф и с силой потащил меня к небольшому углублению в скале.

Пули свистели над нами, но закрывая нас магическими щитами, Алиф упрямо вел нас к укрытию. Без всяких церемоний, одним рывком он впихнул меня в жалкое подобие пещеры, где мы могли вдвоем стоять, только почти в плотную прижавшись друг к другу.

Не теряя ни секунды, он быстрыми движениями сооружал полупрозрачную завесу. А когда закончил, на месте прохода оказалась сплошная скала и мы погрузились в серую темноту.

В моей голове стучала паника. Руки тряслись. Воздуха катастрофически не хватало и мне казалось, что я вот-вот задохнусь. Что делать? Что происходит вообще? Еще никогда до этого по мне не стреляли. Я не боюсь высоты, лазить по крышам и подвергать себя опасности в погоне за острыми ощущениями. Но первый же выстрел в мою голову, парализовал меня от ужаса.

Я вжалась стену спиной и вслушивалась в каждый шорох за пределами маленькой пещеры. Выстрел. Еще один. И еще несколько десятков. Стража Алифа похоже все-таки не зря нас постоянно окружала. А мы от нее по моей глупости ушли. Или наоборот — мое обостренное чутье говорило мне правду, а я его не слушала.

— Рэя, куда тебя ранили? — услышала я шепот рядом, сквозь грохот стрельбы и магических ударов.

Но я не могла выдавить из себя ни слова.

Я смотрела на него не понимая ничего из того, что он сказал. Лишь видя ночным зрением, каждую черточку его лица. Как сошлись брови на переносице. Как выступила на лбу испарина, как лицо исказил страх.

Так и не дождавшись моего ответа, нисколько не церемонясь он быстро начал ощупывать мои плечи и левый бок. И тут я почувствовала, как что-то горячее и вязкое стекает по щеке и шее.

— Рэя, куда попала пуля? — и не слыша моей реакции почти выкрикнул. — Рэя, очнись!

Он тряс меня за плечи и с трудом я смогла выдавить из себя два слова:

— Лоб… Задела… — прошептала я.

Алиф обхватил мое лицо руками, пытаясь на ощупь найти рану.

— Ай!

— Не дергайся, пуля прошла по касательной. Я быстро затяну рану, — коротко ответил он.

И обхватив руками мое лицо, он закрыл глаза и прислонился лбом к моему лбу. По телу тут же разлилось тепло. Рану пощипывало и через пол минуты порез затянулся. После чего Лаен быстро достал из кармана какие-то два каменных браслета и надел мне их на запястья.

— Это моя боевая защита, — пояснил он. — Пока не вернемся домой — не снимать. Поняла?

В голосе звучала такая решимость, что я аж вздрогнула.

— Это еще не худшее, да? — дрожащим голосом спросила я.

Где-то совсем рядом раздался гулкий магический удар, и я испуганно вздрогнула. Не понимая, что теперь делать, я обхватила его руками, прижимаясь к нему. Пытаясь любым способом спрятаться от происходящего.

Лаен прижал меня к себе в ответ.

— Не бойся, — едва слышно выдохнул он мне в лицо. — Я не дам причинить тебе вред. Первый раз всегда страшно, когда в тебя стреляют… А потом ты привыкаешь к этому звуку. Начинаешь чувствовать как летят пули и не даешь ни одной из них до тебя достать…

Пуля попала прямо в скалу, которую создал Алиф, и от страха я сжала его до хруста костей. Он же в одно мгновение прижал меня к самому дальнему углу маленькой пещеры, закрывая собой искусственную стену у выхода.

Лаен поцеловал меня в лоб и еле слышно прошептал:

— Не реагируй на это. Глубоко вдохни и слушай только мой голос.

Я попыталась сделать как он говорит и не без труда набрала воздух в легкие. Казалось я чувствую как меня наполняет сила гор и скал вокруг. Своей устойчивостью и твердостью, непоколебимостью перед любой бурей, какая бы не разверзлась вокруг. Стало ощутимо легче и спокойнее.

— Закрой глаза и представь, что над нами сияют звезды… — прошептал он, прижимая меня к себе так крепко как только может. — А мы…

Новый неистовый грохот заглушил даже его голос. Земля под нами задрожала и я не знаю как мы устояли на ногах. Острые скалы вокруг нас ходили ходуном и начали давать трещины, а Лаен сжав зубы и взвыв от натуги пытался это все удержать, чтобы десятки, если не сотни тонн обломков камней не похоронили нас под завалами.

В наших душах стучало одно неистовое желание — жить. Любой ценой.

Магия кипела и бурлила внутри меня, пытаясь хоть как-то удержать нашу иллюзию защиты. Еще никогда прежде я не чувствовала такую безысходность ни в себе, ни в Лаене, который просто упрямо не сдавался и сквозь боль просто продолжал шептать мне слова, пытаясь не бояться всего происходящего за пределами пещеры:

— А мы… — сквозь боль пробормотал он и зная, слова из нашего сна дальше, я продолжила вместо него. Обнимая его и просто пытаясь хоть как-то поддержать в последние минуты пока мы еще можем бороться.

— … А мы сидим на берегу океана и слушаем плеск волн. Мы смотрим на небо и видим, как падает звезда, чтобы мы загадали желание…

Как удар молнией прогремел еще один взрыв. Содрогнувшись, я прижалась к его груди еще крепче. Я чувствовала его боль, как силы у него почти на исходе и мы находимся в самой безвыходной ситуации из всех, что только могли себе представить.

Мы были в ловушке, даже его магическая стена давала трещины, а за ней творилось настоящее пекло. И я никак не могла побороть ощущение невероятно близкого конца. Магия внутри меня бурлила, обжигая, вытесняя все мысли, кроме знакомого шелеста в ушах.

— В кувшин не набрать воды, пока у тебя лишь осколки, — прошептала мне в ухо Аслана. — Зачем тебе магия Рэял-Су?

Ответ был очевиден — жить. Будто услышав мой ответ, Аслана повторила мне знакомые слова. Такие неуместные и непонятные в эту минуту.

— Огненная жрица о простого мага отличается одним — у нее в голове нет ограничений. Ее разум свободен для плетения любых комбинаций, она чувствует как сила сама направляет ее, как она связана с ее желаниями и чувствами, и не боится этого. Она единое целое со своей силой, телом, эмоциями и желаниями.

Скала снова задрожала и содрогнулась от нового удара магией. Не знаю как Лаен все еще держался, но силы были его уже на грани. То, что пыталось нас убить было сильнее нас обоих и было очевидно — мы не выстоим в этой схватке.

Мне как никогда стало ясно, что следующий удар для нас станет последним. Отчаяние захлестнуло с головой и теперь я просто притянула его к себе. Свою единственную защиту и опору на пороге смерти. Единственного человека, с кем у меня было столько хороших моментов.

— Знаешь, чтобы я загадал, если бы победил в гонке сегодня? — прошептал он и в голосе я чувствовала, что он тоже понимает, что это наши последние минуты.

— Что?

Он на миг отодвинулся, а потом поцеловал меня.

Воздух в груди закончился. Будто я прыгнула с самого высокого утеса в океан и за секунду до того, как разбиться о волны, ветер подхватил меня. Унося над синими волнами океана. Как наяву я чувствовала запах морской соли и солнца на коже. Ощущение свободного полета за гранью возможного.

И я всецело отдалась этому последнему ощущению.

Скалу сотрясла новая взрывная волна, а мы тянулись друг к другу. С таким жаром, каким и должен быть последний поцелуй. Вытесняя все мысли, страхи, просто пытаясь как можно дольше задержать ощущение как это быть живыми.

Прошло всего несколько мгновений, а я чувствовала, как просыпается неистовая сила внутри меня. Как с каждым новым прикосновением она все быстрее и быстрее течет по моим жилам. Как ломаются оковы, которые сдерживали ее. Разгорающееся пламя внутри, выжигало остатки страха, соединяло воедино все мысли, желания, тело и даже магию. Все что угодно лишь бы настоящее продлилось как можно дольше.

Мы тянулись друг к другу не думая о том, что будет еще хоть одна лишняя секунда. Проявляя все, что так долго утаивали и я впервые чувствовала, что такое настоящее желание. Как это чувствовать телом, эмоциями и даже магией, что хочу его, а он меня. Соглашаясь с тем, что в моем пламени мы сгорим вместе.

Время для меня исчезло. Просто перестало существовать. Осталось только это единение огня и скал.

Не знаю сколько времени прошло, но в какой-то момент я поняла, что стало тихо. Настолько тихо, что я смогла различить какие-то слова.

— Милорд, — вдруг раздалось где-то далеко.

Я тут же открыла глаза, но Алиф будто не слышал. Посмотрев на него, я вдруг заметила, как на его коже светятся белые узоры, похожие на паутинки — моя магия. Не задумываясь я питала его своей магией, чтобы он смог удержать щиты вокруг нас.

Однако каждое прикосновение снова утягивало меня в то дурманящее состояние единение без времени. Невольно я закрыла глаза и снова поддалась ему, пока вдруг новый крик не заставил меня снова очнуться.

— Лорд Алиф! — крикнул кто-то ближе.

С огромным трудом, оторвавшись от него, я прошептала:

— Лаен… Кажется это Джеро…

Мы оба замерли. Никто из нас так и не понял, когда все закончилось.

Тяжело дыша, вдруг ясно осознали, что мы все еще живы и что друг с другом делаем. Его взгляд был настолько опьяненным страстью, что я не сдержала улыбки. Попыток заняться любовью на пороге смерти у нас еще не было.

— Сделаем вид, что нас тут нет? — выдохнул он, прижимая меня к себе снова.

— Угу, — промурлыкала я.

— Я так соскучился…

— Я тоже.

Снова распаляясь, мы отгородились от всего. Пытаясь сделать вид, что никого кроме нас двоих в этом мире нет. Но следующий громкий выкрик обозначил, что мы сильно ошибаемся.

— Готовьтесь к нападению! — отдал приказ Джеро, начальник охраны Алифа.

Судя по голосам всех знатно потрепало.

— Лорд Алиф! Леди Ани! Где вы?! — кричал Джеро во все горло.

С таким отчаянием, что у меня побежали мурашки по коже. Я совершенно забыла о людях, которые были вместе с нами.

— Кажется нам придется выйти из нашего убежища, — встревоженный ни на шутку тихо сказал Лаен.

— Уверен, что там безопасно?

Лаен закрыл глаза и погрузился в магические ощущения мира. Невольно я попыталась сделать тоже самое и от ощущения того, что там творилось меня начинала бить крупная дрожь.

— Там… Был ад, — не смог он подобрать другого слова. — Придется быстро убираться отсюда. Готова?

Я поспешно поправила одежду и забыв, что он не видит в темноте кивнула. И видя его недоумение, ответила голосом.

— Готова.

Однако как только Лаен убрал защитный барьер, я поняла, что сильно преувеличивала свою стойкость и спокойствие. Как только я увидела, что творится снаружи, я едва смогла устоять на ногах.

В шаге от нас в песке была огромная воронка. Глубиной метров пятнадцать и метров двадцать в диаметре, которая быстро наполнялась водой из океана. А весь песок до самого берега был завален обломками скал. И это было еще не все.

Не понимая, что я вижу, я попыталась сделать шаг вперед, как вдруг Лаен схватил меня и магией заставил не шевелиться.

— Стой, — подхватил он меня под руку. — Не шевелись, мы все еще стоим на песке только благодаря моей магии.

Словно в подтверждение, его словам сверху посыпались обломки валунов. Не знаю как Лаен успел, рывком потянуть меня назад. Огромные камни с диким грохотом рухнули, в стремительно набирающуюся воронку, обрызгав нас водой и песком с ног до головы.

— Господи… — вырвалось у меня и я до боли сжала его ладонь. — Что это было?

— Бомбы, — сдавлено произнес он, глядя на воронку у самых ног. — Как же они только нас обнаружили… Я же все предусмотрел…

Но я его даже не слушала. Меня буквально вдавливала в скалы за спиной другая картина.

— Это… Это наши л-л-люди?

Вернее то, что от них осталось. Песок вдоль берега был залит кровью, а среди камней и песка так и лежали обугленные или окровавленные куски человеческих тел. Казалось по ним прошлась огромная мясорубка, которая превратила тела просто ошметки.

Я никогда до этого не видела ни трупов, ни тем более окровавленные куски человеческого мяса. Самое худшее, что я видела до этого в жизни — мои собственные раны. От увиденного казалось меня сейчас вывернет наизнанку или я грохнусь в обморок. Но тело как на зло стояло и смотрело на это все, впадая в какой-то ступор, который нарушала лишь подкатывающая к горлу новая волна паники.

— Не смотри, — приказал Лаен и прижал мою голову к своей груди.

— Там… — всхлипнула я. Эмоции требовали выхода, не давая мне сосредоточиться.

— Да, именно так, — с сожалением сказал он и погладил меня по волосам, пытаясь успокоить.

Хотелось вырваться, но Лаен держал меня мертвой хваткой, казалось проще сдвинуть гору, чем дать ему отпустить меня.

— Джеро! — выкрикнул Алиф.

— Милорд, нужно быстро убираться отсюда! Мы пустые. Доримнус, вы и еще двое магов выжило! Из лошадей только ваш конь и леди Ани.

— Сколько до подмоги? — выкрикнул Алиф.

— Двадцать пять минут, — выкрикнул Джеро. — Мы здесь как на ладони!

— Черт… — выругался Алиф.

Слушая этот разговор я снова почувствовала как меня начинает бить крупная дрожь. Так это еще не все? Вместо этого Лаен взял меня за плечи и нисколько не мягко встряхнул.

— Так. Соберись, сейчас не время поддаваться эмоциям, — твердо сказал он. — У нас три минуты, чтобы добраться до лошадей на другой стороне пляжа.

Я с трудом набрала полную грудь воздуха и попыталась взять себя в руки. Выходило плохо, но впасть в истерику и слезы я все-таки смогла.

— Ты сможешь пройти сама по песку или мне лучше тебя вырубить? — жестко спросил он. — Паника хоть на секунду вне скал — это смерть.

Голубые глаза были холодными как лед, но в его предложении не было ни жестокости, ни гнева. Он просто быстро решал проблему, которая может возникнуть, если я не возьму себя в руки.

Бросив взгляд на остатки тел, я поняла, что не смогу. Но и если Алиф будет меня нести шанс, что мы доберемся до лошадей так быстро как нужно — очень мал.

— Можешь обездвижить меня? Или…

— Я возьму тебя под контроль, чтобы ты и шагу не сделала в сторону, — предупредил он.

Звучало разумно. Ведь в отличие от него я ни разу не сталкивалась с покушениями и защитными протоколами на практике.

Коротко кивнув, я почувствовала как кожу начало покалывать от его магии. Алиф быстро активировал браслеты на моих руках. Кожа замерцала серым оттенком. "Драконья чешуя" — так их называют. Артефакт из гор Соррейо, на вершинах которых я мечтала встретить когда-нибудь рассвет.

Пока я молча стояла и смотрела в скалу под действием парализующей магии, Алиф магией поднял обломки скал и соорудил что-то вроде моста на другую сторону воронки из обломков каменных глыб. Не глядя под ноги, я быстро шла за Алифом, над пропастью, заполняющейся морской водой и песком.

Через минуту мы дошли до твердого песка и бегом двинулись тесно прижимаясь к скалам Ярло. Алиф держал мою голову в таком положении, что я не могла увидеть, или обернуться и посмотреть на куски тел его людей. Но даже "слепой" я чувствовала застывший в воздухе запах крови, соли, мяса и чужой магии.

— Наверное так и пахнет смерть, — подумала я.

Ощущение опасности стучало в висках и старалась делать все, что приказывал Алиф. Все было как в тумане. Не было эмоций. Не было чувств. Лишь страх и смерть вокруг. В какую сторону бы я не пошла.

Шаг. Шаг. Шаг.

И кровь стучит в моих висках точно также в такт.

Если разум огненной жрицы не знает ограничений, то мой сейчас был настолько пуст, что если бы не магия Алифа, который заставлял меня шевелиться быстрее и не отставать, я бы никогда в жизни не смогла дойти до лошадей за несколько минут.

Увидев куски разорванных лошадей, если бы не заклианание "окаменения" меня бы давно вывернуло на изнанку. К счастью, хотя бы Ветер и конь Лаена — Эрсо остались в живых.

— Садись, — приказал он, указывая на Эрсо.

— Ветер быстрее, — попыталась поспорить я.

— Эрсо не боится стрельбы и магии, а еще на нем броня, — отрезал он и быстро заставил меня сесть на его коня. — А после взял за запястья, на которых до сих пор были каменные браслеты и быстро что-то проверил. — Не снимай пока я не сниму их сам и не бойся, если они начнут мерцать. Ясно?

Не дожидаясь моих вопросов, он быстро сел на коня и накрыл нас защитным куполом. А после свистнул и Эрсо тут же помчался вперед. Не слушая меня ни на секунду, он мчался по пляжу так быстро, что только теперь я поняла, что Алиф лишь случайно мне проиграл на долю секунды или просто ему хотелось дать мне выиграть.

Как черная и белая тень мы мчались вперед, быстро поднимаясь по пологому утесу и двинулись в сторону леса. И буквально через десять минут нас уже накрыли спасительные кроны высоких деревьев. На встречу нам двигались всадники и впереди мелькнула яркая вспышка.

Каменные браслеты тут же активировали защитный купол вокруг меня, заиграв серебристым оттенком, а Эрсо затормозил так резко, что я с трудом успела отреагировать.

— Успокойся… — твердо произнес за моей спиной Лаен и нервная дрожь в моем теле, подавленная магией стихла.

Он тут же отправил такую же магическую вспышку всадникам впереди и через пару минут мы снова двинулись вперед.

— Не бойся, это мои люди, — тихо сказал он выровнявшись с Эрсо и быстро отдал приказ. — Сейчас ты едешь во дворец и запираешься в своих покоях, пока не придет Джеро или кто-то из моих людей. Никуда не выходить. Никого кроме Сонми не впускать. Ясно?

После всего, что случилось признаться и не хотелось. Даже мыслей других у меня не было.

— Ясно.

Нас быстро окружили два десятка солдат в полной броне из сайо.

— Во дворец леди Ани, — приказал Алиф и едва заметно кивнув, умчался на черном Ветре в противоположную сторону.