Пламя Магии. Принцесса (СИ)

Глава 5 — Дары пламени

15 мая

Нельзя безнаказанно уязвить гордость Лаена Алифа и так легко остаться в живых. Сбежавшая женщина для него позор. А уж невеста из династии Ануи…

— Которая может дать ему силу амулета Целэа, способного поставить на колени хоть целую армию и подавно… — прошептала я сама себе.

Слова вора так и стучали в ушах, вызывая невыносимую головную боль.

Лишь бы оградиться от этого всего, я с головой опустилась в горячую воду. Замерла на дне ванной, просто пытаясь не слышать правду. Снова и снова напоминающую о том, что выхода у меня нет. А я вынуждена быть между молотом и наковальней.

Приманкой. Инструментом для достижения чужих целей.

Прошло почти две недели с тех пор, как я стала невестой Лаена Алифа.

На следующий день после помолвки мою жизнь изменили на корню. Якобы ради безопасности, но как не пытался меня убедить его черноволосый помощник Джеро — я ему не верила. Если бы моя жизнь была в опасности, Алиф давно уже окружил меня такой охраной, что и муха бы не пролетела.

А я как и прежде ходила на все мероприятия, принимала поздравления, занималась подготовкой к свадьбе и делала все, что только могло понадобится для того, чтобы все видели образ милой, послушной зайки, которая счастлива выйти замуж за такого красавчика.

Лаен на этом очень настаивал, гарантируя мне взамен безопасность.

Хотя по факту стало только еще хуже. Не прошло и пару недель после помолвки, как одна из его любовниц, обиженная красавица Даорей тут же попыталась подмешать мне яд. К счастью, Лаен был рядом и вовремя дал мне противоядие, пока я не успела задохнуться. Так что с тех пор я на мероприятиях и не пью, и не ем. А желание сбежать куда подальше от них всех каждую минуту стучало в висках еще громче.

Соглашаться на условия вора было бы самоубийством. Кто в здравом уме на такое пойдет? Проще было пройти мимо банды Норжо, что я в общем-то и пыталась сделать. Каждую ночь я тайком выходила из комнат и пыталась найти обходной путь.

Я вернулась домой в самое темное время суток примерно пол второго ночи. Усталая, пыльная и грязная. А самое главное до сумасшествия подавленная. До безумия хотелось просто смыть все, что случилось. Оттереть мылом с самой жесткой мочалкой, лишь бы когда я снова вдохну полной грудью это все оказалось просто страшным сном.

После того как Сен ушел и я осталась на крыше одна, я решила понаблюдать за тем, что происходит на пристани. Пару часов я лежала на холодной черепице, вжимаясь в угольную пыль, и наблюдала за тем, как банда Норджо обходит корабль за кораблем. Переодически вынося какие-то ящики или выводя людей, которые после этого исчезали в неизвестном направлении. Тоже самое я продолжала делать каждую ночь, часами наблюдая за портом с крыши.

Изучала карту, куда можно уехать. Если бы Ярал не находился под контролем Алифа, я бы затерялась где-нибудь. Но как бы я не пыталась, найти место, где я бы не могла волноваться о том, что меня ему выдадут — в Ярале это невозможно.

А на корабле так просто из города не уехать, Сен оказался полностью честен со мной. По крайней мере без большого риска попасть в лапы банды Норжо.

Вспомнив о том, что и оставаться дома может быть еще опаснее, невольно я попыталась занырнуть в воду еще глубже, опускаясь на самое дно. Лишь бы ничего не слышать, ничего не видеть и ни о чем не думать.

Сквозь воду доносились какие-то приглушенные звуки. Похожие на стук капель воды о кафельный пол или на чью-то беседу. Но мне было все равно, я просто лежала под водой и не чувствовала даже желания вздохнуть. Капли начали стучать все сильнее, пока чьи-то руки вдруг рывком не потащили меня к себе за плечи.

Широко открыв глаза, я увидела перед собой свою служанку — Сонми. Я не успела даже ничего понять, как меня оглушил ее крик.

— Госпожа! — выкрикнула она, изо всех сил сотрясая меня за плечи. — Госпожа!

Сонми меня трясла с такой силой, будто собиралась вытрясти из меня всю душу.

— Боже, чего ты так кричишь, Сонми? — прокашлялась я.

Девушка окаменела. Откашлявшись, я протерла глаза руками. Струи воды с мокрых волос, стекали по лицу, и никак не давали мне ее толком рассмотреть.

Служанка с огромным облегчением вздохнула, убирав наконец-то руки с моих плеч. Протерев лицо руками и откашлявшись от остатков воды, я посмотрела на нее и только сейчас поняла, что она бледная как полотно. Вот-вот в обморок грохнется.

— Что случилось? На тебе лица нет… — не на шутку встревожившись, спросила ее я. — Сонми, прошу не пугай меня… Давай, рассказывай.

Девушка бессильно осела на край ванной.

— Я… я… — заикаясь, начала она. — Прошу прощения, леди Рэял-Су… Я испугалась… Вы не шевелились под водой и не реагировали на мой голос. Вот я и…

Глаза Сонми заблестели от слез и она поспешно закрыла лицо ладонями.

— Ты подумала, что я покончила с собой? — прошептала я.

— Не говорите так, прошу, — убитым голосом произнесла она. — У меня и так сердце не бьется. Вы же единственная моя семья, после смерти родителей и бабушки.

Я проглотила ком в горле и погладила ее по бледной руке.

— Не плачь, Сонми, я не пыталась покончить с собой, — тепло проговорила я, пытаясь ее приободрить.

Леди Эрая Ани отправила Сонми ко мне, когда умерли ее родители.

Старше меня всего на три года, Сонми служила мне уже десять лет, была всегда рядом и в поместье, и в столице. Скрывала все мои безумные проступки, вредные привычки и даже рискнула ради меня подкупить прислугу Лаена Алифа, когда я была до беспамятства влюблена и хотела узнать о предмете своих фантазий побольше.

Девушка опустила руки и недоверчиво посмотрела на меня.

— Правда не пытались? — она прямо посмотрела мне в глаза. — Вы даже не шевелились, когда я вошла в ванную.

— Правда, — кивнула я, впервые задумавшись о том, а служит ли мне на самом деле моя служанка, которую я считала своим другом. С трудом скрывая свои подозрения, я спросила. — Сонми, а который час?

— Почти четыре утра.

У меня пошли мурашки по коже. Сонми никогда не приходит раньше шести, если не просить ее разбудить раньше.

— Почему же ты пришла так рано? — с подозрением спросила я.

— Лорд Алиф… — начала она и с сожалением посмотрела на меня. — В вашей гостиной и кажется он не в духе…

Сонми тут же кивнула на грязные вещи под ванной и жестом показала мне, чтобы я сожгла их.

Скрипя сердцем, я сделала как она сказала и силой мысли заставила вещи превратиться в пепел. Черт, теперь у меня нет неприметной одежды, чтобы выходить в город.

— Я сказала, что вы в ванной и вам нужно время, — понимающе сказала она и тут же пошла за полотенцем.

Быстро вытерла волосы на сухо и помогла мне одеться в ночную сорочку и халат.

— Такой наряд будет лучше, — прошептала она и протянула мои любимые пушистые тапочки. — И не грубите ему сегодня, — взмолилась она и продолжила. — Вы были в ванной, перед этим были в библиотеке куда прошли по тайному ходу, потому что вам не нравится слежка слуг за дверью.

Я благодарно сжала руку Сонми, хоть кто-то как всегда на моей стороне.

Решив не тянуть, я пошла в гостиную. Внутри закипало негодование и страх, вызывающие нервную дрожь по всему телу. Какого черта он вообще забыл в моих комнатах в четыре часа утра?

Едва я вошла в гостиную как тут же застыла в дверях.

Лаен Алиф сидел в моем любимом кресле, всей своей позой показывая свое могущество и власть в этой комнате. Голубые глаза смотрели на меня так будто он вот-вот собирается наброситься на меня и придушить. Видя это напряжение сменилось холодной яростью, которая вытесняла страхи и остатки здравого смысла.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом я не выдержала и начала разговор первой:

— Нет, я этого больше не вынесу, — сказала я и тут же громко крикнула. — Сонми! Принеси мою заначку!

— Решила сама признаться? — шевельнул бровью Алиф.

— Да, надеюсь, тебя не убьет этот страшный факт, — съязвила я и не дожидаясь его вопроса с улеглась на свой любимый диван с ногами, нервно подергивая пушистым тапочком.

Я специально легла так, чтобы Алиф был за моей спиной и могла хотя бы не видеть его.

— Ты вообще в курсе, что такое правила приличия? — не выдержала я.

Но Лаен не успел ответить, на пороге появилась Сонми, которая принесла поднос с закусками, коньяком и несколько сигар.

— Я не курю, — покачал головой Лаен.

Сонми виновато улыбнулась и протянула мне сигару и бокал с коньяком. Невольно я обернулась на Алифа лишь бы понаблюдать за тем, как ошарашено изменилось его выражение лица.

— Угощайся, — сладким голосом сказала я и кивнула Сонми, чтобы она и ему предложила.

Алиф взял только бокал с коньяком и холодно сказал:

— Только попробуй хоть что-то еще мне не рассказать, — пригрозил он девушке.

Бледная Сонми с укором посмотрела на меня и тут же скрылась за дверью. Я лишь разочарованно хмыкнула, значит и она служит Алифу. Прикурив сигару с помощью магии, я только поуютнее устроилась на диване.

— Где ты была?

Выдохнув облачко дыма, я посмотрела на него как на идиота и кивнула на мокрые волосы, которые Сонми даже не заплела в прическу.

— Рэял-Су, у меня нет привычки задавать вопросы дважды. Где ты была последние три часа?

Черт. Его люди меня выследили. К счастью, я вернулась сегодня больше двух часов назад и все это время и правда провела лежа в ванне. Сама не знаю почему, но сегодня мне казалось, что я должна вернуться домой пораньше. Видимо интуиция меня не подвела.

— Лаен, а у меня нет привычки разговаривать с мужчинами в четыре часа утра в своих комнатах, — с презрением ответила ему я. — Или мне запрещено быть ванне ночью?

— Ты пыталась сбежать?

— А от тебя разве убежишь? — честно спросила я и посмотрела на него.

— С тем количеством денег, что у тебя остались для приюта — нет.

Пытаясь не выдать нервную дрожь, я глубоко затянулась. Мерзавец, даже про приют и сколько у меня денег осталось знает.

— Тогда зачем ты пришел и устроил мне допрос? — не выдержала я.

Быстрее чем я успела сорваться на крик, Лаен окружил комнату магическими щитами.

— Что ты хочешь от меня узнать?!

— МОЖЕТ КАКОГО ЧЕРТА ТЕБЯ ИЩЕТ ПО ГОРОДУ БАНДА НОРЖО?! — оглушил он меня своими криками.

— Я не понимаю о чем ты! — врала я.

Хотя у меня сердце ушло в пятки от его слов. Неужели они и правда меня ищут? Сен же сказал, что они будут искать меня только по борделям…

Не знаю поверил он мне или нет, но вместо ответа Лаен встал и сел на мой диван, прижимая меня к спинке. Он выглядел так будто нервы у него были на пределе и тем не менее пытался спокойно говорить со мной:

— Рэя, ты что не понимаешь, что происходит? — тихо спросил он. — Если ты вдруг не знаешь, банда Норжо работает на короля Лаори. Забирает должников в Ярале, которые не могут расплатиться и продает людей в рабство на рынках Лаори. А теперь включи голову и подумай, что будет, если ты им попадешься и они узнают кто ты.

Я молчала, не зная что даже сказать на это. Он знает, что я пыталась сбежать и не винит меня за это?

— Король Лаори объявил награду за твою голову на прошлой неделе, — честно сказал он, глядя мне прямо в глаза. — А теперь будет пытаться заставить тебя сделать ошибку, выманить из дома и похитить, или убить.

— Почему? — еле слышно спросила я.

— Потому, что я собираюсь найти амулет Целэа, а ты можешь передать мне его силу, — прямо сказал он. — А им нужно выиграть войну, чтобы забрать себе ресурсы на наших землях, коих в Лаори не так много. К тому же Ярал слаб и…

— Федеративное государство, — закончила за него я. — А ты не король.

Лаен одобрительно кивнул и нежно погладил меня по щеке.

— Все кто имеют к тебе доступ, проверенные мною люди, но это не означает, что во дворце Ануи нет предателей, — он выразительно посмотрел на меня. — Ты понимаешь о чем я?

Я лишь кивнула и еще крепче затянулась.

Мысль о том, что на меня объявили охоту казалась выбивала почву из под ног. Не задумываясь я так трясла ногой, пока на пол не шмякнулся пушистый тапочек. Не задумываясь Лаен поднял его и несколько секунд рассматривал, а после усмехнулся и так ничего и не сказав, надел мне обратно его на ногу.

Некоторое время мы молча сидели, пока Лаен вдруг не протянул руку к моему лицу и не поправил мои волосы. Я курила, а он крутил в руках прядь моих волос, рассматривая мое лицо. Не предпринимая никаких активных действий, но и допрос явно продолжать не собирался.

— Ты ведь не ради рассказа о короле Лаори пришел в такое время, верно? — догадалась я.

Он мягко улыбнулся и окинул меня с головы до пят.

— А я могу рассчитывать на что-то еще сегодня? — вкрадчиво поинтересовался он. — Кроме как увидеть тебя после ванны, с мокрыми волосами в халате и пушистых тапочках?

— Нет, — твердо сказала я, выдохнув в его сторону облачко дыма.

В качестве доказательства браслет на его руке замерцал и он бросил на него недовольный взгляд.

— Кажется и правда не могу, — расстроено вздохнул он. — Ладно, мне пора.

Погладив меня по щеке на прощание он встал и направился к потайному ходу. Я уже ожидала, что он уйдет, как он вдруг вернулся и перед моими глазами возникла длинная цепочка с двумя десятками цветных камней.

— Это…

— Ловец смерти, — кивнул он. — Я ради этого и пришел, ну еще немного исчезнуть от всех. Знаешь как он работает?

— Нужно носить на руке как браслет и он будет показывать яд или ловушки рядом.

— Отлично, но этот улучшили. Как только ты его наденешь, он станет невидимым для всех, кроме тебя.

Дрожащей рукой я взяла его из его рук.

В нашей сокровищнице было три таких "ловца смерти", которые всегда носили члены королевской династии Ануи. В груди стало еще хуже от понимания, что он не просто так мне его решил отдать именно сейчас, а перед этим подарил Горсей.

Вокруг меня все и правда происходит что-то кошмарное.

*****

Паника стучала в висках, лишая меня способности здраво мыслить.

Стоило Алифу уйти как я тут же бросилась проверять свои комнаты, шаг за шагом проверяя каждый предмет, пока вдруг не увидела на прикроватной тумбочке кувшин с водой. Не знаю зачем, я поднесла к нему ловец снов. Как только я поднесла к нему руку, на которой теперь висел браслет, камни тут же замерцали и начали гаснуть один за другим, пока не остался один цвет — яд.

Я отшатнулась от собственной постели как от какого-то чудовища.

— Ты же это подстроил верно? — уговаривала я саму себя. — Просто решил проучить меня…

Не мог же яд появиться в моих комнатах одновременно с "королем интриг" или все-таки он тут был раньше? Ведь я не пила воду из этого кувшина с тех пор как вышла из комнат в около двенадцати и вернулась пол второго.

Стены дома давили на меня, как будто собираясь рухнуть и раздавить меня. Бежать некуда. Банда Норжо меня ищет, а король Лаори объявил награду за мою голову. Не говоря уже о самом Лаене, который хочет силу амулета и поразвлечься со мной в постели, чтобы от меня была польза пока он не убьет меня.

Не долго думая, я быстро переоделась в черный костюм для полетов и отправилась на конюшни. Есть только одно живое создание, которое скорее убьет всех, чем позволит к нему приблизиться без моего личного присутствия.

Может быть я и родилась с королевским титулом, но я все таки никогда не жила такой жизнью. В поместье меня никогда не пытались убить, не было опасностей, ядов, покушений и ничего, что было бы свойственно реальной жизни во дворце.

У меня в целом раньше не было проблем, кроме тех, что устраивала я сама. Например, сбежав с друзьями и Сонми гулять по кабакам лет так в пятнадцать. Или неудачно упав с крыши или марла в перерывах между суровым обучением. Которое к слову, было каждый божий день с самого детства без выходных и праздников, так как обучал меня лично управляющий всеми землями Ани.

Нервная дрожь никак не утихала, но я все равно открыла загон со своим марлом. Было темно, но мой дорогой друг был еще чернее. Только блеск темно-синих глаз, говорил о том, что он уже не спит.

— Вихрь, доброе утро, — прошептала я, обхватив его за вытянутую, клювообразную морду. — Пойдем встречать рассвет? Только очень тихо, ладно?

Марл будто понимая меня, уткнулся мордой мне в живот, слегка подталкивая меня к выходу.

Не теряя времени, я тихо как мышь застегнула на марле специальное седло для трюков, из магической ткани. Легкое и прочное. Такие нити даже магическим заклинанием не разрубить. Моя страсть к полетам еще в поместье, заставляла моего папА покупать мне самое лучшее снаряжение.

Ловец смерти не мерцал в загоне, что было хорошо. Мое доверие к Вихрю не зря непоколебимо.

— Только тихо, а то нас все начнут искать, — прошептала я марлу, запрыгивая ему на спину. — Блин, надо было надевать костюм для осени.

Изо рта вырывались клубки пара, не смотря на второе мая, весна в этом году была холоднее обычного, но возвращаться в покои и переодеваться я не рискнула и лишь плотнее натянула маску для полетов.

Как только мы вышли из загона, воздух ударили огромные черные крылья и мы почти вертикально взмыли вверх.

— Красавчик, — довольно похлопала я марла по шее. — Ты не зря лучший, Вихрь.

Это было правда. Не каждый марл мог такое вытворить без должного разбега. Но большинство марлов вообще терпеть не может магические седла и тем более наездников. Вихря вообще хотели прикончить за дикий нрав, но к счастью, именно я его увидела на рынке и с одного взгляда сумела с ним поладить. Ограбив отца, на весьма приличную сумму.

Черные как ночь, мы быстро поднимались высоко в небеса. Спеша, на встречу новому дню и алеющему горизонту, где-то далеко-далеко за пушистыми облаками. В глубине души я до боли надеялась, что полет даст мне хотя бы силы успокоиться и собраться с мыслями после всего, что произошло. Если не сбежать, то хотя бы на пару часов почувствовать себя в безопасности.

Ветер играл в волосах и приятно холодил кожу. Казалось я чувствую его каждым сантиметром кожи даже под плотным комбинезоном. Но не как холод, как какую-то могучую силу, частью которой я себя ощущала.

Мы влетели в пушистое марево облаков. В начале темно серых, постепенно светлеющих с каждой секундой, пока они не сменились золотисто-розовым оттенком восходящего солнца.

Невольно я попыталась прикоснуться одной рукой к мягкой небесной вате. Вроде бы неуловимой, и в тоже время так ясно ощущаемой в моих руках. Как… Как нечто плотное и надежное. Сама не могу описать до конца почему, но мне всегда казалось, что если я захочу, то могу спрыгнуть с марла в пушистые облака никогда не упаду на землю.

— Как же мне хочется здесь остаться, — прошептала я сама себе. — Вихрь, как думаешь, рассвет на вершинах гор Соррейо выглядел бы также?

Будто услышав мое желание, марл еще быстрее чем прежде стал подниматься все выше и выше. Плавно поднимаясь на высоту, которая была ему максимально доступна. Пока облака не остались далеко-далеко внизу и стало так холодно, что даже самая суровая зима Ярала не могла бы с этим сравниться. Не будь я магом огня, я бы давным давно потеряла сознание.

Марлы волшебные создания, они не чувствуют холода на любой высоте. А вот люди и даже маги — вполне. Без специального зимнего снаряжения, даже я никогда не поднималась даже близко на такую высоту. Стуча зубами от холода, я хваталась немеющими пальцами за седло, но все равно не могла заставить себя отдать приказ повернуть назад.

Картина, которая разворачивалась передо мной определенно того стоила.

Вихрь расправил огромные крылья и начал медленно планировать, чтобы передохнуть и дать мне насладиться видом, хотя бы на пару минут. Как солнечный диск медленно поднимается над облаками, ослепляя нас первыми лучами нового дня.

Некоторое время я смотрела на мир вокруг и с каждой секундой отчетливо понимала, что я последний раз поднимаюсь так высоко и Вихрь, вероятно, тоже. Как только я спущусь на землю, Алифу об этом донесут, и я тут же окажусь под замком. Вернувшись под его контроль, как приманка в окружение предателей и опасностей.

А я ничего не могу с этим сделать.

Погладив марла по шее, я заметила метку собственности.

— На мне тоже есть такая, — с болью пробормотала я. — Я тоже чужая собственность, Вихрь… Как и ты живу в своем загоне, а если сбегу — на меня начнется охота.

Отчаяние захлестнуло меня с такой силой, что я закричала изо всех сил.

Слезы текли по глазам, не давая ничего видеть сквозь защитную маску. Казалось, что она начала душить меня, как удавка, не давая даже вздохнуть. Не задумываясь о последствиях ни на секунду, я сорвала ее, пытаясь вздохнуть полной грудью. Морозный воздух обжигал легкие, но мне немного стало легче.

Ветер ударил в лицо тысячей пронзающих игл, лишь немного сбавляя напор за счет магических камней вшитых в седло для полетов. Однако на душе было так плохо, что я этого даже не замечала.

Не замечала солнца, пытающегося меня ослепить. Перед глазами была лишь метка собственности на шее марла. Так и хотелось закрыть ее хоть чем-то, лишь бы не видеть ее перед глазами. Эмоции переполняли меня и пытаясь найти хоть какое-то утешение, я обхватила марла за шею, уткнувшись лицом в теплую короткую шерсть.

Слезы текли по щекам, но я и не пыталась больше сдерживаться. Не в силах больше видеть, серебристую метку с узорчатой магической буквой "А", которая означала теперь "Алиф", я прижала к ней защитную маску и закрыла глаза.

— Ты мой самый верный друг, Вихрь, — прошептала я, всхлипывая. — И как же я хочу, чтобы мы оба просто… могли улететь и не бояться ничего… Могли быть свободными… Могли вздохнуть полной грудью, спокойно жить и никого не бояться.

Маска в моей руке вспыхнула белым пламенем, опаляя черную шерсть марла. В следующий миг Вихрь оглушил меня пронзительным воем. Я никогда не использовала магические заклинания, совершенно не думая о том, что мои эмоции могут вызывать пусть и маленькие, но вспышки магии, которые в полете могут быть крайне опасны.

В ужасе я пыталась стряхнуть с него пламя руками, но стало только хуже. Истошно визжа, Вихрь дергался и крутился в воздухе, тщетно пытаясь погасить пламя.

Паника охватывала меня точно также как и магический огонь Вихря. Он будто впитывался в марла, выжигая его изнутри. Охватывая шею и голову, перекидываясь на огромные на крылья, вызывая у животного мучительную боль и агонию.

Пока мы камнем не рухнули вниз.

*****

— Вы только посмотрите на это! — сказал один из телохранителей, указывая куда-то за облака. — Вот это громадный…

Повернув голову на голос, Лаен Алиф сквозь маску заметил черную крылатую тень. Пожалуй, если бы не посветлевшие облака, он бы никогда и не смог различить этого марла.

Лорд Алиф под малой охраной из четырех человек, выбрался из своего дворца в небо рано утром, чтобы собраться с мыслями. Встреча с Рэял-Су в ее гостиной несколько выбила его из колеи.

С пол третьего ночи ему приносят доносы, что ее ищут по борделям, да и по всему городу, а также, что она вышла из дома и прямо сейчас пытается сбежать. И если бы он лично не пришел за пол часа до этого и не увидел ее голой в ванне, он бы точно поверил.

На Рэял-Су очень вовремя решили начать настоящую охоту.

Особенно учитывая, что ему придется уехать на пару месяцев за амулетом Целэа. Проложить маршрут оказалось не так трудно. Проблема только в том, что новому владельцу нужно прибыть на другой край света за ним самостоятельно. Через шторма гиблого моря, мертвые воды, и прочие смертельные прелести южного океана, которые даже на лучших кораблях самые сильные маги легко не пройдут.

Лаен тяжело вздохнул, жаль все-таки придется ехать лично. Матушка, конечно, справится с делами без него, но вот с Рэял-Су так не выйдет.

Придется что-то сделать, чтобы она после всего, что между ними произошло, хотя бы спокойно относилась ко всем правилам безопасности. Как минимум пока он не добудет амулет, а лучше всего до конца войны с Лаори. А после, возможно, придется поступить как должно и избавится от жены, обставив все как несчастный случай.

Невольно Лаен тряхнул головой. Пора заканчивать этот самообман. Если бы он так легко мог ее убить или продать, он бы уже давно это сделал. Можно врать всем, но самому себе стоило бы сказать правду или как говорит матушка "избавиться от нее и смириться, не глядя в глаза".

Но он так и не смог об этом толком подумать, потому что возгласы обычно молчаливых, как тени, телохранителей так и заставляли его смотреть на черную точку, поднимающуюся вверх.

— Он такой огромный, потому что дикий. Иначе бы у него крылья были бы меньше.

Лаен Алиф с интересом рассматривал марла. Дикие марлы над столицей редкое зрелище.

— Да, очень похоже, — согласился он, решив ненадолго отвлечься от своих мыслей. — Может посмотрим поближе?

После тщательной проверки, что вокруг нет западни, они устремились за черной точкой, пытаясь подобраться на максимально близкое расстояние. К диким марлам опасно близко приближаться. Свои начинают бунтовать или дикий наоборот нападет, но этот вел себя так будто вообще не замечал ничего вокруг, сосредоточено поднимаясь все выше и выше.

— Смотрите, на нем есть всадник!

— Да, не может быть, — не верил его товарищ. — Милорд, а вы как считаете?

Лаен изо всех сил пытался рассмотреть движущееся черное пятно, сквозь магическую маску. Из-за огромных крыльев было непонятно есть ли всадник или нет.

— Даже не знаю, — протянул он, пытаясь рассмотреть через магическое приближение. — Ага, всадник есть. Кстати, наша разработка в этот раз радует, изображение отличное — удовлетворительно пробормотал он, оценивая качество приближения.

— Ого… Да кто бы рискнул к такому подойти?! Хочу посмотреть на этого безумца!

— Судя по фигуре это… — Лаен не верил своим глазам. — Народ! Это женщина…

Едва он это сказал, как все тут же громко расхохотались. Женщина и верхом на марле на такой высоте? Скорее выдумка, чем реальность.

Все тут же принялись рассматривать и уже через пол минуты стало ясно, что это определенно молодая женщина верхом в черном комбинезоне для полетов. Они бы и не догадались, что это всадница, если бы не лучи солнца, играющие переливами магической ткани по фигуре наездницы.

— Господа, а мы поймали очень удачный ракурс, — озорно кивнул, он своим ребятам.

— Эх, хороша, милорд! Ох как хороша…. — засмотрелся его товарищ, тоже пользуясь максимальным приближением. — Как думаете под маской она светленькая или темненькая?

— Да, с такой задницей, признаюсь, все равно, — пробормотал Лаен, с удовольствием рассматривая барышню.

Будто желая ответить на их вопрос, девушка сняла маску и на ветру, развивались длинные светлые волосы.

— Эх, как на зло пригнулась к марлу, — недовольно поджал губы Лаен, пытаясь получше рассмотреть. — А то мы бы и личико оценили. Хотя волосы тоже хороши…

Глядя на длинные светлые волосы, он вспомнил как провел эту ночь и усмехнулся. Ему приходили сообщения, что его кудрявая невеста неизвестно где, пока он лежит на ее диване, а светловолосая Рэял-Су принимала все это время ванную, потягивая вино, и даже не пыталась из нее выйти. Он даже заподозрил, что это иллюзия, но когда к нему вышла Рэял-Су и зажгла все свечи в гостиной, да еще и бесстыже закурила — последние сомнения исчезли.

— Хотите проследим кто она и вы с ней случайно познакомитесь? — ненавязчиво предложил ему один из телохранителей. — Джеро найдет кого-угодно для вас.

Признаться хотелось, да только не с ней. Слишком долго он не был объятиях своей любимицы, которую так тщательно от всех скрывал. Даже от своих самых преданных людей. Покушения и политические интриги довели его до того, что последние годы было проще делать вид, что никого у него нет или обходиться без женщин совсем, чем тратить еще на них время и силы службы безопасности.

— Нет у меня на них времени сейчас, — нехотя признался Лаен. — Так что просто полюбуемся прекрасным видом.

Он указал рукой, на завораживающе облака, и рассмеялся.

— Пока нам светит только такой итог, господа.

С некоторой грустью он снова посмотрел на девушку и как в подтверждение его слов в один миг черный марл вспыхнул белой искрой. Издав истошный крик боли, а после камнем рухнул вниз, утягивая за собой белокурую наездницу на страховке.

— Покушение!

Телохранители тут же приготовились к бою и они быстро начали снижаться в облака. Внутри непривычно стучал страх и ощущение, что ему нужно срочно на землю, но скрипя сердцем Лаен следовал согласно инструкциям и не рисковал жизнью ради попытки разобраться, что произошло.

Ответ нашел его сам.

Через пару минут прямо перед ними возник огромный черный марл. Животное было в таком отчаянии, что готово было идти на таран пяти боевых марлов, лишь в последний момент проскочив прямо над их головами. Магическая маска фиксировала все лучше обычного глаза в таких ситуациях, давая рассмотреть животное более детально.

Таких марлов очень мало в Ярале. Даже диких.

— Вблизи он просто огромный, — подумал Лаен, видя размах крыльев над головой. Душу буквально раздирало плохое предчувствие.

В начале он надеялся, что марл действительно дикий, потому что он был без седла и метки собственности. Однако присмотревшись, он увидел свежий, неровный след на шее. Будто что-то постороннее ее выжгло.

Последние сомнения развеяли остатки страховки для наездников на шее марла. Обгоревшей до состояния стекла. Судя по всему, это была лучшая страховка для самых опасных трюков во время полетов. Способная выдержать вес целого корабля или удар даже сильного магического заклинания.

Дорогая вещица. Была.

Такую могли себе позволить только несколько семей в Ярале и у кого из них есть белокурая наездница?

— Черт… — выругался он, посмотрев на громадную черную тень над головой. — Только не ты…

*****

Любой камикадзе умер бы от зависти к моему последнему полету.

Вихрь летел камнем вниз, пытаясь хоть как-то погасить бело-красное пламя, которое разгоралось все ярче. Едва мы начали падать, как меня тут же выбило из седла, и если бы не страховка, которая надежно держала меня на расстоянии пары метров от спины марла, я бы давно уже падала сама по себе.

Ледяной ветер не давал мне даже открыть глаза, словно иглы пронзая насквозь. Заживо сжигая меня в ледяном пламени в качестве мести за мучения Вихря.

Тяжеленный марл тащил меня на дно воздушной бездны с такой силой, что о попытках взять ситуацию под свой контроль не могло идти и речи. Вихрь отчаянно крутился в воздухе, раздирая мне сердце на части истошным, предсмертным визгом.

Все крутилось и переворачивалось быстрее, чем я успевала что-либо понять. Сливаясь в единую неразличимую массу вокруг. Пока серые пятна не начали сменяться черно-зелеными, а обжигающий холодный ветер не стал более мягким и теплым.

Что могло означать только одно — земля очень близко.

Если Вихрь сейчас не откроет крылья и не начнет планировать, мы разобьемся. С трудом приоткрыв глаза на ветру, я поняла, что так оно и есть. До земли оставалось метров двести, я уже различала крыши дворца Ани и верхушки деревьев в парке вокруг.

— Прости меня, друг, — прошептала я. — Похоже это и есть наша свобода.

Казалось время остановилось, таким медленным казалось приближение смерти. Без мыслей о том, как пролетела моя жизнь и кто в этом виноват. Моя жизнь просто закончится из-за моей глупости и вспыхнувшей в отчаянии магии. Не зная, что еще можно сделать, я просто расслабилась и приготовилась ко встречи с неизбежным.

Принимая свой исход таким какой он должен был стать еще три года назад.

Как вдруг Вихрь облегченно вздохнул и перестал визжать. Пламя все еще охватывало его, но теперь оно впитывалось в черную шерсть, как вода впитывается в черную землю после дождя. И в следующий миг Вихрь раскрыл крылья, инстинктивно наклонившись так, чтобы я пролетела на страховке мимо его крыла.

От резкого торможения после грандиозного падения меня тряхнуло так, что я даже не знаю как страховка такое выдержала. Видимо папА не зря столько денег за нее заплатил в свое время. Позвоночник обожгло невыносимой болью и я громко вскрикнула, но в веревка все-таки не оборвалась.

Даже не знаю сколько времени прошло прежде чем я поняла, что мы крепко держимся в воздухе. Подняв глаза на марла я увидела такое, что мне казалось проще провалиться под землю, чем в это поверить.

Метка собственности исчезла.

— Ты свободен, Вихрь, — не верила я своим глазам. — Мы можем сбежать…

Свободного марла не отследить, не говоря уже о том, что он может лететь хоть сотни километров за день. А значит я могу хоть сейчас убраться от всего куда-подальше. Не рискуя своей жизнью в борьбе отца и Алифа, и в еще более опасной авантюре Сена.

Вихрь радостно тряхнул головой в сторону, показывая мне, чтобы я попыталась подтянуться по страховке вверх и взобралась ему на спину. Не обращая внимание на то, с какой болью в спине отдает каждое движение, я пыталась как можно крепче ухватиться руками за страховку.

Пока я не заметила новую проблему. Веревки стали, как стекло.

В первые секунды я подумала, что это из-за того, что руки онемели. Даже не смотря на толстые перчатки, руки окоченели от холода и получалось только еле-еле ухватиться. Но видя гладкую и блестящую, как стекло нить, на которой я держалась, я поняла, что страховка может лопнуть в любой момент.

— Нам нужно где-то сесть, — выкрикнула я марлу, как всегда уверенная, что он понимает меня не хуже человека. — Подальше от дворца.

Марл слабо взмахнул крыльями на ходу меняя направление, и тут я заметила еще одну проблему. Гораздо серьезнее, чем прежнюю.

Пламя охватило не только марла. Оно охватило и седло, к которому была прикреплена страховка. Все защитные веревки сильно сильно обгорели. Не все до состояния стекла, но все равно конструкция не такая надежная как прежде.

— Как они выдержали только, — не понимала я, рассуждая про себя. — Если я до сих пор не на земле, что-то же меня все еще держит…

Вихрь очень острожно планировал на территорией парка вокруг дворца Ани, стараясь не делать резких движений, чтобы я могла взобраться. А я как могла внимательно рассматривала каждый сантиметр страховки, пока вдруг не нашла единственное место, которому была обязана жизнью.

Пока что.

Из-за того, что марл в панике крутился и бился во время падения, часть страховки съехала, превратившись в клубок, который удерживал меня как мог. Но все же слишком сильно обгорел, чтобы протянуть еще достаточно долго. Стекло начинало трещать и еще буквально пару минут под моим весом в полете — как она превратится в пыль.

— Вихрь, снижайся! — в панике крикнула я.

Чувствуя неладное, марл быстро начал снижаться. Наклонившись с раскрытыми крыльями так, чтобы я могла добраться до крыла и он меня просто попытался удержать на крыле, пока я не вскарабкаюсь на спину. Не теряя ни секунды, я тут же попыталась перелезть на крыло.

Однако стоило мне пошевелиться, как стеклянная веревка лопнула. И вместо полета на свободу, я камнем рухнула вниз. Навсегда запомнив, перепуганные глаза своего лучшего друга.

Марл отчаянно пытался успеть, но земля была слишком близко.

— Улетай, Вихрь, — подумала я, понимая, что он ни за что не успеет.

Не прошла и секунда, как я врезалась в землю.

Я не успела почувствовать ни боль, ни страх, ни отчаяние последнего вздоха. Просто в одно мгновение я перестала существовать.