Playthings

Глава 24. To your heart

Больше всего в этот день мне хотелось лечь — и ничего не делать. Но вместо этого пришлось мало того, что поехать за проектом и застрять в пробке, как я и предсказывала, так еще потом выполнить с десяток поручений от мадам. К вечеру мне хотелось уже упасть и умереть, учитывая, что тело ужасно ломило. Мне нужна была горячая ванна, не меньше, но проблема была весьма прозаичной — в общежитии был только душ.

Отменив свидание с Ником — мы хотели поужинать вместе — я рысью возвращалась домой, только чтобы лечь на кровать и не двигаться до завтрашнего утра. В комнате меня уже дожидалась Мелисса, которая возилась с какими-то графиками и презентациями, этакий непрерывно ворчащий комок нервов. Впрочем, увидев меня, от двери швырнувшую сумку куда-то в сторону шкафа, соседка лишь скептически вопросила космические силы:

— Как ты думаешь, из-за кого у меня сорвалось свидание, и я вынуждена делать курсовую работу, чтобы не помереть со скуки? Тренер поставил всей команде дополнительную тренировку…

— Ох, — я смогла выдать только сочувствующий вздох, стянула ненавистные ботильоны одним движением и со счастливым кряхтением позволила себе растянуться на кровати. — Всю команду? — уточнила я. — Что случилось? Озабоченные первокурсницы сорвали им занятия?

— Я это у тебя хотела спросить, — хмыкнула Мисси.

— Я не срывала им занятия!

— Рассказывай уже, женщина! Я должна знать, страдала ли сегодня вся команда во благо или нет, — подруга оторвалась от своих бумажек и хитро глянула на меня. — Видела в перерыв Каллахена, но по нему, сама знаешь, не поймешь. Но говорят, что тренер орал на него так, словно случился апокалипсис.

Я отлично понимала, что мне уже не то, чтобы придется — я должна рассказать Мелиссе. Судя по тому, что подруга уже явно засунула в это дело свой нос, да еще и смело ворошит там палкой — быть может, ее помощь и ее слова будет мне и поддержкой, и пищей для размышлений.

Бросив свои бумажки на столе и молча достав из нашего небольшого холодильника две банки пива, соседка подвинула меня на кровати, пристроилась рядом и молча протянула банку.

— Во-первых, — отозвалась я, звучно вскрывая пиво и сделав первый пенный глоток. — Это было гнусно! Я едва не повесилась на ремне безопасности, когда обнаружила, куда ты меня посадила!

— Я тут не при чем, — отмахнулась та. — Смотреть надо, куда садишься, — заулыбалась Мисси, слегка толкнув меня локтем. — Я на самом деле собиралась затолкать тебя в такси, упрямая ты ослица, как увидела каллахеновскую машину. Что он там делал, спрашивай сама. Ты мне скажи, успокой старушечье сердце — вы хоть… того?

— Того, — буркнула я, сморщив нос.

Мисси пробормотала что-то вроде “ну наконец-то”, и я заулыбалась в ответ.

— Ничего не изменилось, вот увидишь, — мне пришлось сделать большой глоток пива для смелости и говорить самой, не дожидаясь вопросов со стороны соседки. — И да, я никогда не пойму — на что он все-таки повелся. Ради любопытства, или же просто чтобы досадить Нику. Он ведь может взять, и рассказать ему в любой момент, и вероятность того, что Лисенок ему поверит — почти сто процентов…

— То есть вариант, что ты просто ему нравишься, ты не считаешь?

Я посмотрела на Мелиссу так, словно она сказала какую-то глупость. Та лишь приподняла бровь в ответ и фыркнула, приложившись к пиву.

— Это было бы слишком… глупо и просто. Каллахен ничего так просто не делает.

— Но оно стоило того? Подтвердишь все эти сотни слухов и девичьи разговоры?

— Ты же знаешь, половину слухов я даже не знаю, но заездил он меня хорошо, побольше бы таких… подарков на день рождения. Фантастично, что сказать. Хотя я не знаю, что это нам дало. Я уверена, что все останется по прежнему. Или же станет еще хуже, хотя куда уж хуже? Осталось только распустить слухи, что — вуаля, у нас-таки был секс, и прибавить к этому что я, например, полное бревно в постели — и отличный финал года мне обеспечен.

— Ты же знаешь, что таких слухов не будет, — отмахнулась Мисси.

— Ты уверена?

— У нас есть целое завтра, чтобы проверить.

— Ага, отлично. Завтра случится апокалипсис, когда у меня внезапно не будет парня после этих слухов, да и вообще теперь уж точно никогда не будет парня, если Каллахен возьмется за дело с серьезностью. А вдруг он этого и добивался?

— Ты начинаешь загоняться и слишком драматизируешь. Тебе всегда нужно мировое зло? — закатила она глаза.

— Вот увидишь. Завтра мы насладимся миллиардом слухов и моим моральным падением, — хмыкнула я. На самом деле, даже если это и произойдёт — ничего страшного, а дать Блондину по яйцам всегда было и будет моей сокровенной мечтой.

— Но сегодня же ничего не случилось.

— Мы были слишком заняты.

— Упрямая ослица, — в очередной раз повторила Мелисса, презрительно сморщив лоб. — На Рождество придется просить у Санты здравомыслия.

— Да ну тебя, — обиженно буркнула я.

— Ты хоть словом обмолвилась, что он тебе нравится?

— Он мне не нравится.

— Это будешь Нику рассказывать и байки травить. Мика до сих пор не перекрыл тебе кислород, а ты еще будешь заодно и заливать, что ты ему не нравишься?

— …как и с десяток первокурсниц, официантки в баре и все наши чирлидерши? Впрочем, да, я вхожу в топ-100, - ухмыльнулась я. — Нравлюсь или нет, какая разница? До первой юбки.

— Ну так сделай так, чтобы этот дурак ни о каких других юбках и не думал!

— Ты мне предлагаешь его до смерти затрахать? — уточнила я. — Тогда ему точно будет ни до чего. Хороший ход. Мне осталось накачать грудь хотя бы до четвертого размера, выкраситься в блондинку и пойти на курсы стрип-пластики.

— Ты себя недооцениваешь, — Мисси легонько ткнула меня пальчиком в лоб. — Потому что до сих пор не видишь, как он смотрит на тебя. Возьми себя в руки. Возьми его в руки, наконец-то, и обещаю тебе, Мика ни на одну юбку не посмотрит, пока ты рядом. И пока он вконец не довел Ника до белого каления, реши и эту проблему. Или определись уже, кто тебе нравится больше, не тяни кота за яйца.

То, что я уже давно определилась, мне кажется, Мелисса и так отлично знала. Интересно, если я расскажу про медведя на заднем сиденье “Жука”, как она прокомментирует и это?

День шел как обычно. Никаких слухов, кроме старых бородатых о том, что я лесбиянка (Нику он как-то особенно нравился!) и что я стала ассистентом мадам Жюстин, потому что переспала с ректором (в него даже первокурсники не верили!) по университету не гуляли. Я даже расстроилась с непривычки. Как же так, ну!

В большой перерыв в столовую мы заходили с Мелиссой, которая не хотела пропустить такой цирк, с Лисенком, который поймал меня после лекции, и Сьюз, которая по-прежнему то и дело бросала на Ника такие взгляды, что я должна была дать ей в лоб. Спасало мою вторую соседку то, что в данный момент я была немного расфокусирована, да и солнечный мальчик ее игнорировал. С другого конца зала, со своего места, где заседали члены баскетбольной команды и команда поддержки, Мика бросил быстрый привычный взгляд поверх блондинистой макушки капитана чирлидеров — и на этом акт приветствия логично завершился.

— Боже, я вижу ее трусики… — проворчала Мисси, скривившись.

— Куда ты все смотришь, бесстыжая? — отшутилась я, балансируя с подносом. — Боишься, что Нэйтан тоже получит порцию розовых стринг?

— Этого, кстати, не боюсь, — хмыкнула подруга. — На эти стринги даже я бы не повелась… — она кокетливо сморщила носик, улыбнулась и толкнула меня бедром. — Увидимся в конце перерыва, пойду узнаю, как влияет пергидроль на неокрепшие юношеские умы, а то Нэйт сейчас шею вывернет.

Мелисса упорхнула в сторону столика с баскетболистами, окинув обладательницу розовых трусиков таким взглядом, что я бы на месте той уже завернулась бы в паранджу и сбежала вон. Мы же подсели за столик к нескольким сокурсникам, где Сьюз тотчас переключила внимание на соседку, заболтавшись про курсовую работу.

— Давай я сегодня попробую приготовить что-нибудь аппетитное, — улыбнулся Ник, открывая для меня бутылку минералки. — Во сколько ты освободишься от рабства мадам?

— В пять.

— Тогда я жду тебя к шести? — продолжать сиять Ник, улыбаясь одними уголками губ. — Шампанское, ты и я… — мурлыкнул он с хитрым лисьим прищуром, практически прикасаясь к моей щеке губами. Такой теплый, спокойный и уже привычный Ник. Я улыбнулась и получила быстрый поцелуй с таким многообещающим взглядом, что и холодильник бы растаял.

На мое счастье, Ник не знал, каким способом и с кем я покинула позавчера “Саванну”, а Мелисса сказала ему, что мне стало плохо и она посадила меня на такси до дома. Судя по всему, Лисенок ей поверил, потому что никаких попыток выяснить, что случилось в тот вечер, он не предпринимал. Только вчера спросил, как моя голова и пожурил, что нельзя столько пить, пусть это и день рожденья.

Интересно, чем там занимается Мисси? Пришлось бы поворачивать голову и это движение казалось мне очень заметным. Заглядывая правде в глаза, плевать мне было, что там делает подруга, а вот что там и как с Блондином — очень хотелось узнать. Та блондинка все еще пытается забраться к нему на колени или нет? Как ее звали, я и понятия не имела — только то, что это капитан чирлидеров, и то от Сьюзен. Вы еще скажите, что грешно не знать имен таких выдающихся личностей нашего университета, но мне правда было все равно. Джессика, Пенелопа, Синди или даже какая-нибудь Бриттани — что там еще могли придумать ее родители, лишенные фантазии?

— Ты где витаешь? — хмыкнул мне на ухо Ник, и я от неожиданности вздрогнула.

— Прости?

— Я спросил, придешь ли ты посмотреть на нашу игру. Мы хотим устроить небольшой матч с ребятами из местной старшей школы. Младший брат одного из членов команды учится там, а Мика предложил мне размять кости.

— Что это с Каллахеном? Приступ щедрости? — удивленно переспросила я.

— Я умею настаивать, — неопределенно отозвался Ник, пожимая плечами. — Мы играем в субботу, и если ты не работаешь, я был бы очень рад…

Что-то я сомневаюсь в командной работе Мики и Лисенка, но предложение очень заманчивое. В прошлый раз они играли против друг друга и были равны по силам, а в этот раз они должны пощелкать этих школьников, как орехи, если объединятся. Но смогут ли? Любопытно…

— Я постараюсь взять выходной. Не могу пропустить такое! — закивала я, взлохматив пушистую шевелюру своего солнечного парня. Золотистые пряди рассыпались под пальцами, и я накрутила несколько локонов колечком. Отросшие волосы очень ему подходили, и я надеялась, что Ник не решится состричь их. Мне казалось, что я трогаю настоящее солнце, только оно не обжигает, а нежно греет. Такое весеннее солнце, от которого счастливо щуришься, вместо того, чтобы надевать очки. Взлохматив рыжую шевелюру напоследок, я потянулась за бутылкой воды.

Ник, улыбнувшись, прижался ко мне поплотнее, горячо вздохнул в самое ухо — и тут же отстранился, легонько коснувшись пальцем кончика носа.

— Ты сегодня очень красивая.

— Только сегодня? — уточнила я ехидно.

— Сегодня — особенно. Что у тебя за привычка придираться к словам? — поддразнил он, отставляя в сторону пустую тарелку. Я показала ему язык и рассмеялась.

С Лисенком тепло. Спокойно. И не надо следить за словами. Можно дразниться, и все насмешки будут такими невинными, что даже внимания не обращаешь. Да и нужно ли? Разговоры ни о чем, и о чем-то, запах океана в волосах, я могу расслабиться и просто плыть за ним, за его голосом и чувствовать его теплые прикосновения. Ник — океан и солнце. Ник — это Сан-Франциско. Знойный, парящий, морской, с криками альбатросов, с длинным мостом и яркими пляжами, с ледяным мохито и прохладой торговых центров. И я должна дать ему шанс. Пусть я все равно понимаю то, что мне мало города. Мне мало одного города, и мне в нем скучно. Мне не хватает в нем насмешливого Каллахена с его глупыми ухмылками и ужасным чувством юмора. Который сидит в нескольких метрах и глаз не сводит с декольте капитана чирлидеров, а Мелисса улыбается, непринужденно болтая с соседями. Что она успела разузнать, сидя за одним столом с баскетбольной командой? Какую сплетню они запустили на этот раз? Надеюсь, придумали что-то новенькое, а то на старые слухи даже первокурсники не реагируют…

Перерыв заканчивается, и я убегаю на лекцию, даже не обернувшись.

Зачем? На самом деле… зачем?

День шел как обычно.

Вот правда.

— Киборг-убийца, ты здорово умеешь подражать поведению живых людей, но я тебя раскрыл!

Как назло, нам в одну сторону и даже, насколько я помню, в соседние аудитории. Игнорировать Мику Каллахена в метре себе дороже — пришлось обернуться, чтобы оценить масштаб бедствия.

— …но глаза-лазеры ты не скроешь, пощади! — ухмыльнулся Блондин, поравнявшись со мной. Окружающие нас согруппники — мои и его — заметно так оживились, стараясь при этом делать вид, что они все просто идут своей дорогой и их ничего не волнует, кроме собственных учебников и телефонов.

— Да ну тебя, Каллахен, — беззлобно огрызнулась я, сморщив носик.

— Мимика, голос — все как у настоящего человека! — охнул Мика и даже для верности ткнул меня в плечо пальцем. — Потрясающе!

— Я вчера смотрел фильм, там у одного киборга автомат был в груди, у тебя так же? — выглянул один из его товарищей, улыбаясь. — И вместо рук…

— Можно я ему в нос дам? — невозмутимо спросила я у Блондина. Тот отрицательно мотнул головой:

— Только после отборочных.

— Тебе повезло, громила! — я насмешливо пригрозила тому пальцем и сурово глянула на Мику. — Ты корми иногда своих чихуахуа, а то они становятся опасны для социума.

— Эй! — возмутился кто-то сзади, а Каллахен заулыбался.

— Я слышала, вчера всю команду оставили на дополнительную тренировку, — не удержалась от вопроса я. — Что случилось? Вы так хилы и слабы, что скоро будете и ночами тренироваться, чтобы до корзины хотя бы допрыгнуть?

Понятное дело, я не стала бы паясничать перед большей частью команды, но сейчас Мика был среди согруппников, большая часть которых была далека от баскетбола. Да и как не поязвить, когда тут целый, пышущий здоровьем и энергией Каллахен. И я еще некстати про капитана чирлидеров вспомнила, но озвучивать не стала. Догадается же, что я в очередной раз скриплю зубами на пергидрольных дур — тогда точно привяжется, как клещ.

— Нэйтан тоже… проспал, — отозвался Мика, пожимая плечами.

— Ох, это наверняка какой-то вирус.

— Передающийся половым путем.

— Кто о чем, а больной о поносе, — закатила я глаза. — Понятное дело, что половым. Посмотри на свои гейские штаны — кстати, где очки? — я даже не удивлюсь, что ты зажигаешь ночами на однополых вечеринках!

— Не завидуй. Я не виноват, что у твоего рыжего кишка тонка. Может, ему мастер-класс провести?

— Вот уж не надо. Только свингерских оргий мне не хватало! Научишь плохому…

— Да хоть чему бы, а! — хохотнул Мика, а я обиженно с силой толкнула его в плечо и надула щеки. Горбатого могила исправит, ну. Впрочем, насмешки-насмешками, но… сейчас это не так остро воспринимается, как неделями ранее, даже подколы в сторону Ника. Чувствую, были бы мы одни, он уже возбужденно скакал вокруг меня с вопросом “Ну? Кто был круче? Он или я?”. В любом случае этот вопрос молчаливым топором висел еще с позавчерашнего утра, но поскольку Каллахен его вслух напрямую не задавал, то и отвечать на него я не собиралась. В любом случае.

— Иди, набирайся мозгов, — мы уже подходили к моей аудитории, и Блондин кивнул на дверь. — Хоть что-то полезное сегодня сделай.

— Смотрю, твое “полезное” ограничилось трусиками этой мисс Пергидроль Месяца, — я показала язык, резво заскакивая в свою аудиторию под смешки окружающих и самого Каллахена. Шпилька в спину не полетела — видать, оценил. Или решил не развивать тему, что более логично.

Самое главное — все правда вернулась на круги своя. Быть может, нам правда нужен был этот один раз, чтобы разрядиться? Теперь дело за малым — выкинуть этот “один раз” из головы. Только… как?

Просыпаться с Ником — по-другому. Хорошо, пушисто, нежно, но — совсем иначе. Он теплый, а еще он мерзнет и спит под утро очень крепко. Если я будильник слышу еще как-то, то Лисенок — нет. Как он просыпается один, я понятия не имею, но с его слов — ставит ужасно шумную сирену и минимум три раза. Плюс, конечно, ему повезло с соседом, который чутко спит и на третью сирену начинает ругаться громче будильника. Так что пока Ник спит, я могу ворочаться у него на плече, дотронуться до лица, погладить по волосам — да хоть спеть на ухо Джастина Бибера и сплясать чечетку.

До первых практических занятий в одиннадцать мне нужно было еще заскочить к патронессе в корпус, я оставила там часть эскизов и проект по тканям, который нужно было наконец-то сдать на проверку. Поэтому я будила солнечного мальчика уже перед самым выходом, договорилась встретиться еще около одиннадцати на крыльце главного корпуса — и торопливо выскочила за дверь.

Наши корпуса совсем рядом — мне надо было переодеться, сбегать в душ и прыгнуть в машину. Вообще, признаться, подобные перебежки с утра меня очень утомляют, но что поделать, у меня так вообще две соседки — и если Мисси часто сама пропадает у Нэйтана, то Сьюз…

Соседка уже не спала, но весьма странно посмотрела на меня, — и тут же как переключатель сменила непонятную гримасу на улыбку. Я ответила ей вопросительным взглядом:

— Все в порядке?

— Да, просто не ожидала, что ты заскочишь, — мгновенно отозвалась та. — Сделать тебе кофе? Как прошел вечер? Ты была с Ником?

— А с кем еще? — насмешливо отозвалась я, сбросив сумку на кровать. — Кофе не буду, спасибо. Я в душ, поэтому не успею! Есть новости? Мелисса там вообще переехала к своим баскетболистам? — ворчливо пробормотала я, раздеваясь и поглядывая на настенные часы. — Скоро мы увидим ее в команде чирлидеров?

— Ты же знаешь, она их всех терпеть не может, — отмахнулась Сьюз, сладко зевая в кружку с чаем. — Говорит, что ей нужна шапочка из фольги, чтобы общаться с такими внеземными цивилизациями. Мне кажется, она долго не протянет в таких условиях…

— Кто знает, — дернула я плечом, доставая чистое белье из шкафа. — Ты уж извини, что мы так разбежались… я с Ником, Мисси с этим качком из баскетбольной. Дурдом.

— Да ладно тебе! Нашла, из-за чего переживать, — хмыкнула мне вслед соседка, когда я уже заходила в ванную. А когда выходила, с ног до головы в аромате нового земляничного геля, который оказался ну чрезмерно пахучий, Сьюз сообщила, одеваясь: — Телефон звонил.

Покопавшись в сумке, я лениво глянула на дисплей. Это либо Мисси, либо Ник, либо мадам, либо… Джес!

Забегавшись, я совсем забыла про фею и то, как соскучилась по ее голосу! Но в последние дни я так рассеяна, а ведь сама хотела ей позвонить. Быстро натянув джинсы, длинную толстовку и кеды — накрашусь потом — я выскочила в коридор, наскоро попрощавшись со Сьюз и на ходу доставая телефон. Не могла же я звонить в комнате…

— Она еще и трубку не берет! — фыркнула мне в трубку Джес и тут же рассмеялась. — Как дела? Мика сказал, что ты соскучилась, но ты загнанная лошадь и вообще…

— Я была в душе. У нас утро, я только выезжаю на занятия. Вот, иду к машине. И я правда безумно по тебе соскучилась!

— Так приезжайте на пару дней, — хмыкнула фея. — Попросить Аарона выписать вам билеты?

— Я не уверена, что мадам меня отпустит. Сейчас самый сезон, плюс у меня столько проектных работ на выполнение — все профессора требуют их сдать уже к концу октября. Но я поговорю с Микой, вдруг что получится, — “от пары дней в компании Каллахена я в этот раз не умру, у меня уже иммунитет!”

— У меня живот растет! Я теперь как огромная корова! — пожаловалась мне Джес. — Ты должна это увидеть.

— У тебя же еще не такой большой срок, — хмыкнула я, перепрыгивая через две ступеньки на лестнице. У нас комната на пятом, лифт ждать бесполезно, особенно с утра — по лестнице быстрее.

— Все равно. Я уже такая толстая и страшная!

— Тогда почему всех беременных считают жутко сексуальными? Или это все вранье? — заулыбалась я. — Наверняка все мужчины до сих пор штаны теряют, как только видят тебя!

В ответ мне только смешно фыркнули.

— Прошло мое время, — скорбно выдала Джес, и я рассмеялась, от неожиданности едва не протаранив плечом дверной косяк на улицу. — Ну, как ваши дела? Как Мика? Признаться, он немного в напряженных отношениях с Аароном с этой вашей свадьбой — кстати ты там готовишься? Аарон на самом деле очень переживает, попробуй как-нибудь донести это до своего упрямого осла…

— Как-нибудь? — уточнила я. — Да ему надо в лоб бить, он иначе никак.

И тут меня как прошибло. Я ведь сама это сказала, и ведь сама — дура такая — ни разу ничего в лоб и не говорила, кроме того, как он меня раздражает, но это уже спетая песня и все к ней привыкли. Ладно уж, в этом меня спасает то, что я сама не хочу ничего говорить. Да, отлично, у Каллахена есть на меня пунктик, но также у него есть пунктик на любую грудастую блондинку, а я для него все еще как мексиканская голая собачка. Вроде и страшная, но экзотика же! Хах…

— Ну и долбани разок, что тебе — жалко? Будет возмущаться — поспит пару ночей на диване, говорят, хорошо помогает…

В случае с Микой — “поспит пару ночей в чужой койке”, да? За этим дело не встанет, только предъяви свои условия — мигом взбрыкнет. Это же Каллахен. Хотя интересно, как он себя сейчас поведет, если я буду на него с Аароном наседать? Как быстро он сорвется? Мы толком и не друзья, но раньше он все равно меня хоть как-то слушал, сам признался же.

Кстати, если я ему скажу, что меня бесит эта со стрингами, что он сделает?

”Ты придешь посмотреть на игру? Я даже позвал твоего импотента, он говорил об этом?”

”Ох, извини, я не хотел так его называть, у меня просто туго с именами. Как, ты говоришь, его зовут?”

Я отложила телефон в сторону, так и не удосужившись ответить на сообщение. Да и в таком случае Каллахена проще игнорировать, чем ввязываться в глупую переписку. Однако через минуту телефон завибрировал вновь.

”Не отвечать на сообщения — плохой тон”

Я обреченно вздохнула, посмотрела в сторону лектора, потом в окно — и снова сумрачно сняла телефон с блокировки, чтобы ответить: “Я приду, только отстань!”. Убрать бы еще глупую улыбку с лица, и все было бы отлично. Что мне с собой сделать?

Мне кажется, или это не юбка, а пояс?

Разве такие юбки вообще стоит надевать на баскетбольную игру? В них вообще стоит по улице ходить, октябрь за окном? Мы не во Флориде и не в Калифорнии, чтобы на себя клочки надевать…

Зачем так наклоняться? Думаешь, он все еще не успел разглядеть вырез на майке? Интересно, там вата или просто такой пуш-ап?

— Ты пришла игру смотреть или на нее пялиться? — ухмыльнулась под боком Мелисса, когда я в очередной раз фыркнула что-то едкое в адрес капитана чирлидеров. — Я, конечно, понимаю, что прошлый капитан тебе больше нравилась, но уж привыкай… — елейным голоском сообщила она, насмешливо похлопав меня по бедру. Вот уж правда — новый капитан команды поддержки меня по-прежнему вводила в состояние возбужденной кобры, и я отлично понимала, почему. И даже если она была великолепным капитаном и отлично двигалась, это не значило, что на ее километровые слюни в сторону Каллахена я могла закрыть глаза. Настроения она мне не улучшала, вот уж точно.

Игра проходила в спортивном зале одной из местных школ, носила по-прежнему чисто развлекательный характер для обоих команд, поэтому никто особо не напрягался. Университетская группа поддержки притащилась, я подозреваю, просто так — и устроилась на третьем ряду трибун. Что не мешало их капитану сидеть на первом, кстати, и активно помогать мне развивать косоглазие. Тьфу.

— Нэйт мне сказал, что Мика и Ник поспорили еще вчера, кто больше мячей в корзину закинет, — хмыкнула Мисси. Подперев ладошкой подбородок, подруга с любопытством следила за игрой. Я же, отыскав в толпе игроков Ника, сразу вспомнила летнюю игру, на одной из которых я тогда была. Только в тот раз Каллахен и Лисенок были противниками, плюс Мика играл на чужой территории. Сейчас он играл жестче, переговаривался со своими игроками, работая в привычных, видимо, схемах нападения и защиты. Они часто сталкивались с Лисенком взглядами, но никакого соперничества там не было — они то и дело передавали друг другу пасы и, казалось, бросали мячи в корзины как-то без особого расчёта. Это я и озвучила Мелиссе, на что та только нос сморщила.

— Я тебе передала слова Нэйтана. Откуда я знаю, может они уже об этом забыли. Ты решила так и оставить все на самотек?

— А что я еще могу сделать? — я продолжала лениво наблюдать то за Ником, то за Блондином. Юркий лис и стремительный тигр на площадке, мощные атаки и юркость. Мяч иногда летал с такой скоростью, что я за ним не успевала взглядом, ориентировалась только по его стуку об пол. Пас. Бросок. Мышцы на руках бугрятся так, что видны вены — что у Ника, что и Каллахена. Мика шире в плечах, выше ростом, даже как-то грузнее чем юркий Лисенок, который успевал щелкать защиту противника за счет быстрых ловких маневров. Бросок. Мимо. По трибуне проходит тихий разочарованный вздох. Три паса, бросок — очко в нашу корзину.

Мика становится серьезней, Лисенок ловит его взгляд и быстро кивает — они оба тут же перестраиваются в связку, Блондин перехватывает мяч во время паса и передает моему золотому мальчику. Быстрая атака, хитрая обманка — и очко теперь у нас.

Капитан чирлидеров машет ручкой. Каллахен бросает в ее сторону быстрый взгляд и пропускает возможность опять слету перехватить мяч у соперников.

— Что, коматозный, на трусики засмотрелся? — проворчала я хмуро, а Мелисса хихикнула. — Как в старые школьные годы?

— Теперь я понимаю, почему ты не ходишь на игры!

— Мне просто это не так интересно. Тут смотреть нечего, если только на толпу потных парней и бицепсы Каллахена.

— А ты попроси — и он еще и майку снимет, — Мисси толкнула меня локтем. — Он с радостью!

— Понятное дело, эксгибициониста в себе не убьешь.

Дружественная игра завершилась в пользу наших университетских, впрочем — не с таким большим отрывом в счете, как прогнозировал мне Ник перед началом. Ребята убежали переодеваться, Мисси куда-то пропала, а я дожидалась своего золотого мальчика в школьном холле. В субботу днем тут толком никого и не было, за исключением тех, кто посещал дополнительные занятия и зрителей этого небольшого матча.

Пока я листала свой ежедневник просто со скуки, чтобы убить время, нелегкая сила проносила мимо Блондина со свитой. Я была на своеобразной веранде второго этажа, от которой вниз шла широкая лестница в холл первого, где уже был выход на улицу. Погода была явно нелетная, не ждать же Лисенка на крыльце? А в холле первого наверняка сквозняк.

Я еще издалека услышала громкие голоса и гогот его друзей, попыталась незаметно слиться с окружающей обстановкой. Сделать это в условиях балкона и лестницы вниз было бесполезно. Да и учитывая мое красное пальто, которое привлекало к себе внимание всех тупоголовых быков поблизости, чего я еще ожидала? Что Каллахен внезапно ослепнет и пройдет мимо?

— Не подходи! Я могу от тебя заразиться пустоголовием! — возмутилась я, стоило Мике свернуть с маршрута, бросив через плечо “встретимся у Криса”. Кто такой Крис и куда они намылились, мне было все равно, и я надеялась что дело ограничится трехминутным обменом любезностями. Каллахен невозмутимо фыркнул, сбросил спортивную сумку с вещами на пол и подпер локтями перила рядом со мной, провожая взглядом своих друзей. Да что уж! Он и так меня заразил, каюсь. Пустоголовие явно половым путем передается.

— Ну что тебе? — буркнула я, со вздохом медленно закрывая свой планер.

— Видела-видела-видела?! Тот шедевральный трехочковый в середине? — он едва не подпрыгивал на месте. — Видела?

— Ты о чем? Там был бросок на три очка? Когда? — я притворно захлопала ресницами. — Если только в вашу корзину… что-то припоминаю…

Блондин возмущенно засопел, а я улыбнулась в ответ и ткнула пальцем в его белую звезду на шапке.

— Видела, конечно, — кивнула я. — Смотрю, дополнительные тренировки идут на пользу. Ты даже мимо корзины промахиваешься не так часто, как раньше.

Мика хохотнул и выпрямился.

— Рыжего ждешь?

— Чудеса дедукции, кэп! Его там унитаз не засосал? Твоя компания, конечно, мне очень ценна, — я скептически окинула Блондина взглядом, — но мне как-то домой хочется.

— Да брось. Пять минут с таким потрясающим парнем, как я…

— …вот уж не преувеличивай.

— Колючка.

— Где эту пергидрольную фифу потерял? Кто вообще выбирал нового капитана чирлидеров? Саманта мне нравилась намного больше, даже с ее силиконовой грудью и носом после пластики! А эта…

— Как я по этому ворчанию соскучился! — внезапно Мика сгреб меня в охапку, стиснул в объятиях до треска в ребрах, я едва не задохнулась. — Это выбор студсовета, увы. Она правда хороший капитан…

— Мне все равно, какой она там капитан, это не дает ей права вываливать свое декольте перед всей командой, — хрипло отозвалась я, пытаясь выбраться из смертельного захвата. — Отпусти меня, ну! Не распускай руки! Ты уже залез к ней в трусики, да?

— Ты что, ревнуешь? — гоготнул этот мужлан, а я со всей силы толкнула его локтем. Впрочем, активно двигаться в осеннем пальто не очень выходило, неудобно, да и Каллахен был в своем черном пальто с высоким воротом.

— Вот еще. Просто она перед тобой крутится как мартовская кошка, аж тошнит от омерзения. Так залез? — буркнула я, выкрутившись из объятий. Мика хмыкнул и невозмутимо отодвинулся.

— Нет.

— Что же так? Теряешь хватку? — поддразнила я, обернувшись к нему.

— Она мне не нравится.

Еще даже не остывший толком после игры, пусть даже и после душа, Мика был возбужден настолько, что я это кожей чувствовала, чего уж говорить про запах миндаля? Возбуждение, понятное дело, было игровое, совсем другого типа, но даже от него у меня такой липкий ком в горле встал — я даже сглотнула. Такой теплый и такой улыбающийся плюшевый тигр, когда еще такого увидишь? Только вот в такие редкие минуты, и я наслаждалась этим зрелищем насколько могла.

— Она — и не нравится? Не заговаривай мне зубы. Половину мячей пропустил, пока пялился на ее трусики…

— То есть вместо того, чтобы смотреть на своего обожаемого Рыжего, ты куда смотрела, прости? — невозмутимо уточнил Мика, и я поняла, что вот с этим фактом придется согласиться. Если я начну спорить и отпираться, он пристанет еще больше и раздует это невинное наблюдение до невероятных размеров.

— Твои плечи мне весь обзор закрывали.

— Не такой уж я и большой.

— Что правда — то правда, — не удержалась от шпильки я, ведь фраза прозвучала так двусмысленно. Мика улыбнулся так кокетливо, что язва прошла вхолостую. Я фыркнула, сморщившись, и отвернулась, увлеченно разглядывая стенд с наградами школы на стене далеко внизу.

— Если хочешь — приезжай в любое время, — хмыкнул Каллахен.

Подцепив меня за край рукава, он подхватил сумку и потянул меня в сторону коридора. Я так удивилась, что не только не стала сопротивляться, но и вообще как-либо комментировать это. Что он задумал? Я успела лишь растеряно обернуться в сторону выходных дверей и лестницы. Повернув ручку одного из учебных классов, Мика заглянул внутрь и ввалился в пустую аудиторию, втянув и меня. Судя по плакатам на стенах — класс французского языка, такая ностальгия!

— Это же чужая школа! — возмущенно зашипела я, оглядываясь. — Ты с ума сошел.

— Ты слишком драматизируешь, — усмехнулся Каллахен, закрывая за мной дверь — и тут же начал меня целовать. Не сказать, чтобы я слишком возмущалась подобному, особенно когда тебя еще и за ушком чешут такие теплые, мягкие и пряничные мишки. Поцелуй был неторопливый и томный, такой тягучий и сладкий, словно карамельная ириска. Только губы, мягко, нежно… и я непроизвольно запускаю руки под распахнутое черное пальто, оборачиваюсь теплыми объятиями как одеялом. Хочу углубить поцелуй, нетерпеливо прикусываю Блондина за нижнюю губу, но тот лишь ухмыляется, и отворачивается, подставляя щеку. Я мстительно ущипнула его за бок, разочарованно вздохнув, а его губы уже на шее, рука тянет шарф вниз, потому что мешается, ох как мешается. Мика прикусывает кожу — я судорожно сжимаю футболку, он чувствует это и горячо выдыхает:

— Соскучилась?

— Вот еще.

— Я тоже.

Улыбаюсь. А что мне еще остается делать, когда сердце готово из груди выскочить? Потянув многострадальную футболку вверх, забираюсь под нее, прижимаю ладошки к горячей коже.

Не как с Ником. Совсем по другому. Только почему? Вроде бы два парня, что может быть отличного в одном обьятии? Но… совсем не так. И скучаю ли я по прикосновениям Лисенка, как сейчас остро соскучилась по капитанским?

Проводит языком по нижней губе — теперь моя очередь вредничать, сжимаю челюсти. Блондину не обламывается, дразнит, прикусывает, целует в нос. Его пальцы щекочут шею, а я борюсь с желанием запустить руки под ремень джинс и, как не прозаично, — чтобы не застонать. Мы слышим голоса в коридоре, на мгновение замираем, но никому нет дела ни до нас, ни до этого учебного класса. Пользуясь моментом, Мика прижимается до бесстыдного близко, раздвигает губы, целует совсем уж горячо, мокро и весьма многообещающе. Отчетливо понимаю, что все, вот, он начинает заводиться уже по-настоящему, и мне уже все равно, лишь бы только это не прекращалось.

Провожу руками по бокам — мышцы еще не остыли после игры, чувствую боковой пресс, разочарованно вздыхаю. Футболка и моя кофта очень мешают, до болезненного покалывания хотелось прижаться, животом чувствовать, как мышцы пресса работают, а не так…

Мика отстранился, томно вздохнул в самые губы, прикоснулся к ним пальцами и хитро улыбнулся. Пришлось назвать его упырем, чтобы не расслаблялся.

— Заедешь ко мне вечером? — поинтересовался он, целуя чувствительную кожу прямо под челюстью.

— Сегодня? — уточнила я хрипловатым шепотом.

— Когда угодно, — нетерпеливо отозвался Блондин, прикусывая меня за мочку уха и начиная спускаться вновь к шее, оставляя мокрые следы, мятно холодящие нежную кожу.

Телефон в кармане пальто завибрировал так, что даже Мика почувствовал, но даже отстраняться не стал, лишь вздохнул в самую шею. Мелодия была нам обоим знакома до зубного скрежета — звонил Ник.

— Эй, ты где? — удивленно спросил он в трубку. За всем этим делать я и думать о нем забыла, вот незадача! Услышав голос Лисенка, пусть и приглушенный, Мика фыркнул и мстительно прикусил меня за шею почти у самой ключицы. Я с трудом удержалась от судорожного выдоха и лишь сердито толкнула его коленкой в ответ.

— А ты где? Я тебя повсюду ищу! — мой голос зазвучал сердито, спасибо.

— Жду тебя на парковке, давай скорее, тут холодно, а я из раздевалки, — отозвался Ник, удивленный моей внезапной резкостью. Его голос звучал так виновато, что я вздохнула в трубку.

— Извини, сейчас буду.

Мика с неохотой отстранился, недовольно сморщил нос, но молча протянул мне шарф. Пальто он застегивать не стал, да и до этого оно было распахнуто — да и я тоже, все равно тут рысью до машины полминуты. Заматывая на шее шарф, я не сводила глаз с Блондина.

— Сделай что-нибудь с этой течной кошкой, — проворчала я. — Серьезно, она раздражает. Я понимаю, что блондинка, мозгов ноль и все в этом духе, включая “хорошо трахается” …

— Все-таки ревнуешь? — Мика склонил голову набок, как собака и улыбнулся так, что мне захотелось… да что уж, захотелось и захотелось! Одним поцелуем меньше, одним больше — Каллахен ответил на него сразу же, да еще и так сладко выдохнул, когда я отстранилась, что я была готова опять забыть про Ника и скинуть шарф на пол.

— Нет, — пропела я с улыбкой, открывая дверь и выглядывая в коридор. Как и ожидалось — никого, можно расслабиться. Каллахен с самым непробиваемым лицом вышел следом, пижонски закинув свою спортивную сумку за плечо.

— Что мне с тобой сделать, чтобы хоть раз ты ответила правду? — проворчал он. — Нам туда, заблудилась уже, старая? И прекрати на меня коситься. Во-первых, мы в школе, где нас никто не знает, а во-вторых, если кто и знает, ничего не подумает. Ты бы подумала? Хотя да, кого я спрашиваю? “Думать” и “Джейсон”. Нет, не слышал.

— Я смотрю, кто-то давно в лоб не получал…

— Не переживай, я понравлюсь Клаудии даже с расцарапанным лицом, — хохотнул Мика. — Ее трусикам без разницы.

Я сердито зашипела, а Блондин, обогнав меня на повороте в холл, откуда он меня забрал ранее, уже был у лестницы. Не швыряться же в него имуществом! Упырь как есть. Фу.

Когда я вышла на улицу, Каллахен как раз закидывал сумку в багажник чьей-то машины, а я помахала рукой золотому мальчику, который поджидал меня у самого крыльца.

— Где ты была? — снова удивленно спросил Ник, приветственно чмокнув меня в щеку. Вот от него ничем не веяло, даже пост-игровым возбуждением, которым за километры фонило от Мики. Лисенок был спокоен как удав, и на том спасибо.

— Перекусила в местной столовой. Там есть автоматы с содовой, почему у нас в университете таких нет? — выдала я придуманный наспех ответ. — Пока тебя дождешься…

— Я ждал очереди в душ, прости. Едем? Я умираю от голода! Ты видела этот трехочковый в середине игры?!

— Там был трехочковый?

Все воскресенье я провалялась в кровати. Обе мои соседки пропадали по своим делам, а я просто не захотела утром вылезать из-под одеяла, утащила к себе ноутбук и смотрела дурацкие комедии. Первый день — а многие знают, что это такое на собственном опыте. Услышав мое сдавленное ворчание в трубке и выяснив причину, Ник мгновенно слился и взял тайм аут до понедельника.

На следующий день я была бодра и весела, хотя не сказать, что особо счастлива, особенно после двух таблеток обезболивающего. Поэтому еще утром мы успели расплеваться ядом с Каллахеном на парковке, в результате инцидента пострадала соседняя машина, облитая моим кофе, а Мика был послан в далекие дали с приказом не возвращаться оттуда никогда. Поэтому это, наверное, нормально, что я его до следующего утра не видела даже мельком. Иногда Блондин бывает на диво сообразителен, а я заодно никак не могла решить, кого винить в субботнем происшествии: себя или его. Потому что по всем параметрам выходило, что виновата как раз я, что позволила, что расслабилась, что поддалась на провокацию этого неотесанного мужлана. Но все равно отлично понимала, что если подобное повторится, я поддамся. Поэтому старалась всеми способами держаться от Каллахена на расстоянии в пару километров, на всякий случай.

Ник же, наоборот, был как огромный ласковый кот — настолько приставучий и настолько внезапно раздражающий в своей заботе, что я от него бегала весь понедельник не хуже, чем от Блондина. Да и Мелисса, с который мы встретились на обеденном перерыве — у баскетбольной команды была какая-то очередная незапланированная тренировка перед важной игрой, как-то очень подозрительно на него посмотрела, но комментировать не стала.

А вот утро вторника началось очаровательно — только я заехала на парковку, такая прекрасная, злобная и не выспавшаяся, только выгрузилась на свет божий, как запиликал телефон. Обычно в такую рань мне никто не звонит, даже мадам Жюстин. Да и номер был мне неизвестен.

— Кто это такой контуженый? — проворчала я в трубку, направляясь в сторону главного корпуса в толпе остальных зомби-студентов. Каллахена на стоянке я не встретила, хотя машину видела — утреннего заряда бодрости даже и получить не от кого, ужас!

— Джи, привет, это Нэйтан!

Я не знала, от какого из слов меня больше скорчило. От “Джи”, которое я не переваривала, от радостного “привет”, или от имени бойфренда Мисси.

— Если ты ищешь Мисси, то она… — ворчливо начала я.

— Нет-нет-нет! Мне нужна твоя помощь, Мисси вообще не в теме, — поспешно перебил меня тот, и я начала думать, каким коктейлем облить его “Ауди” — шоколадным или клубничным. — Ты в университете?

— Тебе надо придумать костюм на Хэллоуин? — хмыкнула я.

— Попрактикуй остроумие на ком-нибудь еще, — парировал Нэйт, и я даже удивленно присвистнула:

— Ого, ты тоже парень не промах! Так что случилось?

— Ты сейчас не занята?

— Выкладывай уже, я почти у главного корпуса. Вы с Мисси поругались и мне надо с ней поговорить? — логично предположила я.

— Нет, у нас все в порядке. Просто Мика…

— Нет-нет-нет… — не удержалась от протяжного стона я. — Не продолжай.

— …злой как черт уже второй день. Мы так до игры не доживем. Может ты дашь ему по голове, один разочек, а? Вы что, поругались вчера? Я понимаю, ПМС и все дела…

— Нэйтан, я сейчас тебе по голове дам! — рыкнула я.

— Один пинок, пять минут времени, — и Нэйтан так умиленно протянул слово “пожалуйста”, что я даже заулыбалась. Ладно уж, наверняка он не так уж и плох, раз Мисси с него пылинки сдувает.

— Ладно, где вы? — сдалась я. Пинок так пинок, когда еще мне такая отличная возможность выпадет?

— В зале, у нас утренняя тренировка… Я жду тебя у раздевалок, приходи скорее.

Убирая телефон в карман, я хмыкнула. Вряд ли Мика злой из-за нашей вчерашней перепалки, тогда что с ним? Мы и не так ругались, тем более он еще вчера был заведенный. Может опять звонил Аарон и они разругались, как рассказывала мне Джес? Да что с ними такое, вроде бы два сознательно-взрослых человека…

Понимая Аарона Каллахена на чем свет стоит, я забежала в главный корпус, прошла его насквозь — и вышла к спортивному залу и раздевалкам. Нэйтан, одетый в командную форму, нетерпеливо приплясывал у дверей мужской раздевалки вместе с парой других игроков, смутно мне знакомых по предыдущим играм и по посиделкам в столовой.

— Только не говори Мис, что я знаю твой номер — мне пришлось временно стащить ее телефон, чтобы посмотреть контакты. Не просить же его у Мики, а больше я никого и не знаю… — растеряно извинился он и улыбнулся. — У нас перерыв.

— …и я, например, боюсь туда заходить, — кивнул стоящий рядом с ним мулат.

— Так что случилось на самом деле? — уточнила я. — Мое ПМС тут вообще не при чем. Что, ваша пергидрольная капитан чирлидеров ему не дала? Душевная травма?

Нэйт пожал плечами, и я вздохнула:

— И почему я?

— Ты хочешь услышать ответ вот прямо сейчас? — хмыкнул Нэйт, но я отмахнулась, сунула ему в руки сумку и со словами “время живительных пинков!” ввалилась в раздевалку. Мужская от женской, кстати, ничем не отличается — те же ряды шкафчиков, разделенные на сектора, и двери в душевые.

Каллахен сидел на одной из скамеек и шнуровал кроссовки — можно сказать, я зашла очень вовремя. Голозадый Мика меня бы не сильно смутил, но говорить было бы сложнее, и уж тем более — отвешивать пинка по этой самой голой заднице. Мрачная аура была не хуже той, с которой он тогда в машине ехал на ужин в итальянском ресторанчике в Сан-Франциско. Пар едва ли не из ушей валил, честно! Переборов соблазн разбежаться и вломить пинка, как все и хотели, я подперла плечом один из угловых шкафчиков и, сложив руки на груди, вежливо спросила, что случилось.

Мика поднял на меня убийственный взгляд — я приподняла бровь.

— Что случилось? — повторила я вопрос, не шелохнувшись. Дать пинка я всегда успею, чего уж там.

— Все в порядке, а что такое? — невозмутимо отозвался Мика. — Апокалипсис? Ты в мужской раздевалке, да еще и десяти утра нет!

— Выслеживаю пергидрольную дуру, чем я еще в десять утра могу заниматься? — фыркнула я, закатив глаза к потолку. — Как, она разве еще не здесь? Я что-то упустила?

Шпилька ушла вхолостую, хм.

— Джейсон, не сейчас.

Ого, официальный тон, сердито надутые щеки, и все еще шнурует кеды.

— Это Аарон? Что случилось, вы опять поругались? Он хочет перенести нашу свадьбу на ноябрь? Или наоборот? Он лишил тебя места в офисе или заблокировал доступ к кредитным картам?

— Аарон… что? — Мика поднял на меня глаза. — Что за полет фантазии?

— Так поругался или нет? — деловито уточнила я, начиная терять терпение.

— Или. Тебе что-то надо? У меня тренировка, ты же видишь…

Нет, ну я и не ждала, что все будет просто. Блондин вроде бы оставался самим собой, но закрылся так, что без динамита и не подойдешь. Поэтому, наверное, пришло время живительных затрещин, зуботычин, кувалд по лбу и прочих прекрасных вещей, которых нам так не хватало.

— Какая тренировка, ты злой как демон преисподней! Посмотри на себя. У всех бывают проблемы, это нормально…

— Нет у меня проблем, Джейсон, — он тоже, похоже, начинал терять терпение. Ну вот, скоро опять расплюемся ядом, как пить дать. Ну вот что с ним делать? Может, у него мужской ПМС? Климакс?

— Она что, тебе не дала? — вопрос сам сорвался с языка. — Это тоже не конец света! Наверняка ей перекись в голову ударила, мы же все девушки такие…

— …нелогичные, ага, — буркнул Мика.

— То есть я угадала?

— Нет.

— Боже, я не собираюсь играть с тобой в угадайку! Может ты все-таки мне расскажешь? Или я все еще “дурочка крашеная”, “не того статуса” и персона нон-грата?

Каллахен посмотрел на меня совсем уж хмуро. Может, я все-таки перегибаю палку? Быть может, не стоит бить в лоб, он еще больше заводится и закрывается, прячется за холодным молчанием как улитка в раковину.

— Извини, — пробормотала я. — Просто твои ребята волнуются. Ты переживаешь за предстоящую игру, она настолько важна для тебя? — мягко поинтересовалась я, медленно подбираясь к скамейке с тигром, чувствуя себя дрессировщиком без отвлекающего куска мяса и без плетки. — Или все-таки Аарон? Джес рассказывала, что вы что-то в последнее время неважно контактируете… так что случилось?

Не подозревающий подвоха Блондин как раз оставил в покое свои тренировочные кроссовки, выпрямился со вздохом — чем я и воспользовалась, рыбкой нырнув к нему на колени, лицом к лицу. Улыбнувшись и взяв его лицо в ладони, поцеловала в сердито надутые губы. Мика замер и ощутимо напрягся — но всего на мгновение, пока я не придвинулась еще плотнее, и, не тратя время на прелюдии, раздвинула губы языком. Ответил он тут же, только почувствовав прикосновение губ, глухо выдохнул и обнял, не давая отстраниться.

— Да что ж ты творишь…? — ухмыльнулся Каллахен, на мгновение прерывая поцелуй. Его руки так крепко стиснули меня, что я едва смогла дышать.

— Ты же не переживаешь из-за вчерашнего? Или владелец машины все вычислил и дал тебе в глаз? — невозмутимо мурлыкнула в полураскрытые губы. — Стоит переживать из-за какого-то кофе на капоте, подумаешь…

Зеленые глаза смотрели уже привычно тепло, льдинки растаяли — хотя бы на время, в ответ на внезапную смену сухой агрессии на горячие поцелуи. Хотя от такого бы и льдина растаяла, чего уж говорить об одном мрачном субъекте с этой планеты. Один-ноль, Джей Си.

— Так ты хочешь поговорить об этом? — улыбнулась я.

— В такой весьма недвусмысленной позе? — Мика отрицательно сморщил нос и мотнул головой.

— Да ты в любой позе, даже связанный и с дулом пистолета у виска, говорить не станешь.

— Неправда. Вот тогда стану, но мы же не пойдем на такие крайние меры?

Я дала ему в лоб раскрытой ладонью. Не удержалась, признаюсь, и хотя бы в этом выполнила просьбу Нэйтана — дала живительного пинка и получила от этого несравненное удовольствие.

— Это не твой отец? — невозмутимо уточнила я, не отрывая от удивленно-возмущенного Каллахена взгляда.

— Нет, он тут вовсе не при чем, хотя да — мы с ним в последнее время что-то слишком не ладим в телефонных разговорах. Никто не при чем, все в порядке. Аааа, стой, не надо! — взмолился он, стоило мне занести руку для повторного удара. — Тут правда больше моей вины, чем кого-то из окружения… — поспешно выдал Мика, опасаясь моей карающей длани. — У всех бывают плохие дни.

— Вторые сутки подряд? И настолько, что твои ребята капитулируют? Если это из-за этой пергидрольной, клянусь, я тебе…

— Не шипи! Отстань от нее, говорю тебе, что она мне не нравится, — возмущенно отозвался Блондин и потянулся за очередным поцелуем, но был сурово остановлен моей же рукой.

— Тогда что? — сухо спросила я, приподнимая бровь, ясно давая понять, что ничего он не получит, если хотя бы частично не расскажет, что случилось. Возможно, там и правда наложилось плохое настроение, неудачное утро и прочие неприятные полосы, может там кто на дороге подрезал под конец, кто знает. Но пусть сам скажет, а не я буду строить догадки и домыслы, я не личный психолог.

Мика вздохнул.

— Я вчера на тебя разозлился. Ничего не сделал, а уже получил по полной — и за что? Я даже ничего не сказал! — буркнул он, поджимая губы. — Потом еще мы с Нэйтом немного повздорили, и эта дура за мной хвостом ходит — как будто я оказался последним парнем из университета, с которым она еще не переспала! У тебя ПМС опять?

— Месячные. Это хуже, — пожала я плечами.

— Тогда это многое объясняет, — кивнул Каллахен.

— Это не объясняет твои психозы, у тебя не бывает циклов, — напомнила я, сурово сдвинув брови.

— У меня бывают “твои” циклы, — хохотнул тот. Ну вот, Мика хотя бы улыбается. Возможно, он не убьет никого даже до завтрашнего утра — я не против трупа пергидрольной, просто как исключение. Расслабившись, я пропустила момент, когда Каллахен посчитал разговор завершенным и начал меня целовать, запустив руки в волосы и не давая тем самым отстраниться. Протестующе заерзав, я поняла бесполезность этого и сдалась с покорностью жертвенного ягненка — о чем и пожалела, потому что одна горячая ладонь уже была под кофтой на спине, вторая же оставалась на шее, по-прежнему удерживая меня от отступления.

— Хмырь, — пробормотала я на выдохе, хитро сощурившись.

— Тогда что же ты так прижимаешься? — логично спросил он в самое ухо, пощекотав мочку языком. Я ухмыльнулась и оставила вопрос без ответа, хотя и нужен ли он? А Мика уже спускался вниз по шее, потянул ворот кофты, оголяя плечо. — Когда уже бросишь своего импотента, а?

— Тебя он так волнует?

— Тебя же волнует чирлидерша?

Я фыркнула, и меня мстительно укусили за плечо и вновь вернулись к шее.

— Это разные вещи.

— Мне с ней переспать, чтобы уравновесить?

— Только попробуй! — на автомате отозвалась я. Увы, ревнивых интонаций избежать не удалось, и Мика довольно улыбнулся в ответ. — Ну хватит уже, рот порвешь, — пробурчала я, заерзав.

Услышав предупреждающий стук в дверь, я обернулась.

— Перерыв закончился, — пояснил Мика невозмутимо, облизывая губы и отпуская меня с колен. — Кто там под дверью? — поинтересовался он.

— Нэйтан, — ответила я, направляясь в сторону дверей. Я не успела дойти до углового шкафчика, который подпирала парой минут раньше, как меня окликнул Блондин — и в мою сторону тут же полетел большой шерстяной шарф. На мой вопросительный взгляд подозрительно довольный Мика кивнул на большое зеркало у душевых. И правда — пользуясь моментом, этот упырь успел поставить мне парочку прелестных засосов! Я разочарованно зашипела, и, судорожно заматывая каллахеновский шарф на шее, подарила его владельцу такой испепеляющий взгляд, что тот засмеялся уже в полный голос. И ведь наверняка он это специально сделал! Как я теперь перед Лисенком покажусь?!

Едва не прибив прыгающего под дверью Нэйтана, который, только посмотрев на меня, тут же воздержался от любых вопросов и убрался с дороги, молча протянув сумку — я поклялась больше никогда не подходить к Каллахену ближе, чем на метр. Или даже два. Чтобы уж наверняка.

Пойду куплю коктейль и вылью его на капот “Астон-Мартин”, раз я все равно безбожно опоздала на первое занятие. А шарф пах Микой и его мужским Хьюго, и мне так не хотелось его снимать — да я и не стала, хотя в машине и валялся мой собственный. Что, на смену в “Саванну” мне теперь водолазку искать в шкафу?

Упырь, как есть упырь. Ненавижу. Где мой осиновый кол?

Мелисса, заставшая меня утром за скептическим разглядыванием засосов, которые за ночь стали еще ярче — целых три штуки, когда он успел вообще?! — начала гоготать так, что даже Сьюз в ванную прибежала.

— Охтыжблин, — взвыла она, отсмеявшись. — Хороший ход!

После этого я гоняла ее подушкой по комнате минут десять. Мисси с визгом уворачивалась, но по попе пару раз схлопотала. Сьюзен наблюдала за нами, заваривая себе чай, но комментировать не стала — зато после завтрака протянула мне один из своих корректоров, которые хоть как-то ослабили фиолетовый цвет, но шарф все равно пришлось надевать, как и водолазку.

Увижу — убью.

Нэйтан в обед прислал сообщение “Не знаю, что ты сделала, но спасибо!”, да и Мелисса сама ночевала не с нами — значит, вечерней тренировки не было. Но я до сих пор не знаю, равноценная ли это плата за всеобщее благополучие. Все рады и счастливы, а мне еще неделю мучайся с высокими воротниками…

В столовой в обед Каллахен торжественно отдал мне честь, но зато пергидрольная посмотрела так, что захотелось ей либо язык показать, либо средний палец. Если она о чем-то и подозревает, оставим это только в ее голове, сделаем вид что мы ее не заметили и вообще. Каллахеновская физиономия напомнила мне о том, что вчерашний коктейль был очень даже не лишним, — и с удовольствием не пожалела денег и купила в “Старбакс” лишний латте со взбитыми сливками, когда заезжала туда по просьбе мадам. Думаю, Мика оценит. Весьма. Впрочем, помня о моих циклах, Блондин благоразумно держался на расстоянии еще несколько дней — или я держалась от него, кто уж тут разберет, и это было вполне разумным решением, потому что я бы заодно латте ему на голову вылила.

Наступивший конец недели радовал меня хотя бы тем, что в воскресенье я опять была свободна весь день, а завтра нужно было только доделать два проекта для мадам Жюстин и отвезти их в типографию.

— У тебя все в порядке?

Вопрос был внезапен. Хотя бы тем, что об этом спрашивал Ник.

Пока я возилась с образцами тканей, раскладывая их в проектной работе, Лисенок крутился в большом кресле мадам Жюстин, пользуясь тем, что патронесса была на семинаре у пятого курса.

— Что именно ты подразумеваешь под фразой “в порядке”? — уточнила я, задумчиво пытаясь прикинуть, какой отрез флиса лучше приложить. Это занимало меня куда больше, чем рыжее солнце в кресле, учитывая, что проектная работа была моя собственная. Прыгай тут обнаженный Брэд Питт, я бы так же не обратила на него внимания. Чего уж говорить о вопросах.

— Ты очень странная в последнее время.

Спасибо, а то я не знаю!

— Я просто устала и вымоталась. Извини.

— Хочешь, сходим куда-нибудь в воскресенье? В кино или…

— Я не…хочу.

— А что ты хочешь? — терпеливо уточнил Ник в стиле “с шизофрениками лучше не спорить, а соглашаться”. Даже крутиться на стуле перестал, откинулся на спинку и с любопытством на меня уставился, играясь с телефоном в руке. А образцы флиса в руках меня интересовали куда больше даже сейчас — и чем отчетливей я это понимала, тем страшнее мне становилось. Страшнее оттого, что я на Лисенка вообще не реагирую так, как должна была бы…

Я замерла, подняла на него глаза — и вздохнула:

— Не знаю.

— Сходим завтра на игру? Полуфинал.

— Ты садист? — мгновенно вскинулась я, а Ник заулыбался хитро-хитро.

— Мне кажется, “Астон-Мартин” ближайший месяц будет пахнуть мятным латте, — хмыкнул он, шутливо пригрозив мне телефоном. — Не завидую.

Я сморщила нос, откладывая злополучный флис в сторону. Нашел, о чем вспомнить. Садист как есть.

— Окей, если на игру ты не хочешь, быть может, мы сходим на вечеринку? Если команда выиграет, конечно. Мелисса, Нэйтан и даже Сьюз придут! Умм? Как тебе такая идея?

Идти и хотелось — и не хотелось. Наличие Мисси давало этой вечеринке пару лишних очков, но также наличие на ней Мики — столько же убавляло, если не больше. Не сказать, что меня сильно беспокоило присутствие капитана баскетбольной команды, у него и своих дел будет по горло, в которые по умолчанию включали всех первокурсниц и пару банок пива, — а скорее даже то, что мне придется это наблюдать.

Или же…

Хм.

А что если надеть шпильки и платье?

Кто кого?