Плен

Темный лес. Часть 22

Риккард Аргинтесс:

Это же надо, спалиться! И черт дернул ректора появиться так не вовремя! Молодняк он вообще из академии не выпустил. Приказал закрыть ворота, то есть войти можно, а выйти — нет.

Сказать насколько он всем жизнь испортил таким решением — ничего не сказать. Победнее народ жил на подработках — те сразу всего лишились. А мы, благородные, просто взвыли от скуки! Ах, где эти вечера, девочки, таверны? Девчонки скучали по магазинам! А все он, ректор, их любимчик сразу перешел в категорию "ненавистный". То есть растает перед ним любая, если на кого посмотрит, да только не смотрит он.

Он вообще после похищения студентки сам не свой. Эта конечно не первая, кого воруют, но ведь раньше находили, и эту бы нашли, не продай ее невесть кому ушлая торговка.

Мы, пятый курс ее помогали искать. Кое-что обнаружили, есть чем похвастаться — на след вышли. Ну а дальше пусть власти разбираются. Те поначалу говорили — безродная и тянули время. Дотянулись, как говорится.

Девчонке да, сочувствую. Боевой маг как -никак. Огневичка. Видеть видел, пару раз даже в спаррингах сталкивался. Ничего необычного. Гордая, упрямая — кто на нее — простолюдинку посмотрит? Ни принарядиться, ни пококетничать. Вот и я не лез.

А сейчас весь курс жалеет. Говорят все из-за жадности Карильских. Принцесса оказалась без средств.

Выпустили из академии только нас, пятый курс и то на практику.

Ну и конечно, мы в город, а тут такое шикарное предложение от империи — спасти принцессу! Герольды агитируют на всех площадях, очереди выстраиваются — и то берут не каждого — выдают приглашения. Да и награда за нее немалая.

Вот и я — не хуже других, решил попытать счастья. Пропуск у герольдов добыл, во дворец явился, и уже вошел в зал порталов.

Вот тут меня ректор и спалил. Пришлось постоять с повинной, как у него в кабинете, когда нас за драку поймали, скромно поклониться и направиться к выходу. Грубить вампиру никто не смел. Он мужик умный и справедливый, хотя и себе на уме. Знает как всех на место поставить.

У выхода я остановился. Большой зал соответствовал дворцовой обстановке — богато, красиво, я бы даже сказал торжественно. Попадаешь в такое место и преисполняешься гордости от собственной важности. Стража вся при параде у входа пропуска проверяет, и забирает кстати, а второго у меня нет. Обломал меня ректор по-крупному, но уходить не хотелось. Буду ждать пока за шкирки сам выведет.

— Рик! Струсил? — ехидно прищурился Тим Дарген, мой одногруппник и тоже огненный маг. Нас всего семеро на курсе в шестьдесят человек.

Тим — эльф и явился не сам, а в компании с другом — Нилом Бранненом, полукровным эльфом и земляным магом.

— О, а вам так же не повезло, как и мне — ректор здесь, — усмехнулся я, замечая сколько сожаления написано на эльфийских рожах.

Ребята дальше идти расхотели и остановились со мной у выхода.

— А ты тоже за принцессой собрался? — тоскливо спросил Нил, как и я подозревая, что теперь уж точно никуда не попадем и станем посмешищем в академии, мол до портала только и дошли. Точно, засмеют.

— Ее вроде Изабель зовут,— поддержал разговор я, — Как делить будем, если попадем?

— Ясно как, сама выберет, — отозвался Тим,— Смотри сколько народа.

Да уж, количество соперников на единицу площади превышало желаемое.

Однако человек двадцать, что стояли ранее в одной со мной очереди, уже развернулись к выходу.

— Сила убеждения нашего ректора,— восхитился Тим,— Учитесь, господа!

Мы приготовились к позорному возвращению под зорким взглядом ректора, но его все не было.

— А ведь он сам прошел! Вот ведь жук! Нас значит отправил, а сам за принцессой и рванул, — присвистнул Нил, и мы все еще не веря в свое счастье, пристроились в конец очереди.

— Может передумаете? — учтиво спросил нас маг-портальщик, когда мы наконец все-таки добрались до портала.

— Отправляй уже! — усмехнулся я.

— Портал настроен на лес, осторожно, там хищники, — предупредил он нас. Еще бы, после выволочки ректора все стали шелковыми.

— А в поле нас тем более демоны отыщут тепленькими, — рассмеялся Нил.

— Для эльфов лес — дом родной, не тяни, мы боевые маги, — подогнал Тим.

Правда я не эльф, а оборотень — простой волк, не очень сильная ипостась, и по размеру не высокий, но быстрый. А то что огневик — от деда передалось, суккуб он у меня. Полукровка моя мать. Так вот.

— Как знаете, — вздохнул маг, и мы его понимаем — эта штука — настроенный портал маны жрет у него будь здоров, приустал служивый.

Но нас ждали приключения и мы — три боевых мага, почти закончившие академию, отправились в путь.

---

Какое же это неприятное чувство — переход! Меня словно выкрутили наизнанку и позабыли вернуть. Но нет, хоть зеленый от тошноты, но стою на ногах. Рядом такие же "зеленые" стоят эльфы. Ну и вид у них, умора!

Нил немного отличается от чистокровки Тима, но эльфийская порода видна хорошо.

А рядом звучит отборная брань. Оглядываюсь.

— Да нас человек пятнадцать!— недовольно проворчал я.

Ну не все тут люди, полно оборотней, еще один эльф, но да — пара людей есть.

— Да ладно, — удивленно протянул Тим, — Они издеваются? Поймаю того мага— портальщика...

Что с ним будет мы услышать не успели, мелькнула черная тень, схватила одного из рослых мужчин и скрылась в кустах. Раздался хруст, вскрик, быстрое чавканье — и тишина.

Все пораженно застыли. Потом несколько магов бросились в кусты... и кого-то вывернуло.

Вооружившись мечами мы тоже осторожно пошли посмотреть. Кроме разбрызганной на пять метров крови больше ничего не увидели. Не так уж нас и много.

А с другой стороны на группу уже совершено аналогичное нападение. Мы потеряли еще одного человека.

— Активировать щиты, — не растерялся Тим, все таки чувствуется в нем кровь эльфийских лордов, — Все в центр!

А тем временем некая тварь ухватила третьего человека. Но мы успели ее поджарить. Раздался визг — хищники в кустах разорвали и человека и саму тварь.

Нас осталось двенадцать. И мы пошли вперед через лес.

Это был не светлый, доброжелательный массив.

Темно— зеленые мясистые листья, почти черные, широкими пластами поднимались из земли, напоминая гигантскую капусту и превышая метровую высоту. Широкие стволы деревьев с густыми кронами затеняли и без того слишком пасмурный день. А еще кустистые растения высотой до трех метров преграждали дорогу. Сама земля сырая, темная, и как насмешка — на фоне этого безобразия росли обычные сосны. Высокие, толстые, но — обычные. И хвоя прикрывала землю. К счастью под соснами ничего не росло. Ни жутко густых кустов, ни мясистых растений и мы смогли идти по относительно ровной поверхности. Страшно подумать, как бы пришлось отбиваться от хищников в абсолютно густом лесу. Впрочем и без того нам пришлось несладко.

— За нами идут не менее десятка тварей, — сказал я Тиму.

В этой группе мы оказались самыми младшими. И нас не слушали. Руководство отрядом взял на себя оборотень — тигр.

— Я Манрис, поведу всех, — рыкнул он и никто не оспорил.

— А есть у кого -нибудь карта темных земель? Куда мы вообще идем? — спросил Нил. Минут через тридцать пути.

— Что же ты у мага не спросил путеводитель по Темной империи? — спросил один из знакомых Манриса и полгруппы расхохотались.

Мы недовольно переглянулись, но смолчали — ситуация и так не в нашу пользу.

Прошли еще немного, и я совершил ошибку. Недалеко росло дерево от которого свисали древовидные лианы. Естественно близко никто не подходил, но я наступил на корень, приняв его за сосновый.

Мгновенно вылетевшая плеть ухватила меня за ногу и потащила к дереву. Я выронил клинок, но неплохо прожег ее огнем. Меня поддержал Тим в огненной атаке, а Нил создал земляное препятствие, благодаря которому группа помогла нам отбиться. Меч я свой подобрал, вот только эта тварь припаленная нами почти до основания, повредила мне ногу.

— Вывих, — констатировал один из оборотней и дернул мою стопу. Я взвыл.

-Вывих с переломом,— сказал второй.

— Вывих исправлен, а дальше ты как-то сам, волчонок, — сказал Манрис... и они пошли.

— Мы его не бросим,— процедил им вслед Тим, и группа в пять оборотней ушла вперед. Еще четверо поколебались, двое ушли с ними, а двое остались с нами.

Мне кто-то раздобыл лечебный артефакт, не помню, но кажется Нил, по крайней мере он прикладывал маленький камушек на мою ногу. И примотал пару палок. Перелом кое-как начал сростаться, но идти я пока не мог.

— Давай парень, понесу тебя немного, — пробасил один из оставшихся. Оборотень-медведь, — меня Играт зовут.

— Спасибо, — затем я и эльфы представились. Медведи— оборотни вообще-то не любили тигров. Они более медлительные, но не менее сильные. Сказывались соперничество и разница темпераментов. Поэтому мы не удивились. Я тощий, как и мой подросток — волк, скорее всего не слишком тяжелая ноша для увальня.

И все-таки мы отставали. А твари шли следом за нами и не спешили. Я насчитал восемь. куда делись еще двое — не задался вопросом.

— Не дело это бросать своих в таком месте,— проворчал Играт.

Да, медведю мы были благодарны, как и высокомерному эльфу, который остался с нами из принципа — так сказать на поддержку своих собратьев.

Тим и Нил меня бросать и не подумали. Академия своих не бросает. Но правда, я их подвел. Стая, что идет за нами непременно нападет на слабых.

Манрис нас не ждал, а только увеличил скорость и вскоре мы потеряли их из вида.

— Я думаю, мы на краю леса и впереди поля,— сказал эльф, — Я граф Лаарин Эсселиан, ваши имена уже слышал. Маг ветра, — пояснил под одобрительными взглядами моих сокурсников.

Вот так, эльфы посмотрели друг на друга "с высоты птичьего полета", то есть свысока и каждый. И удивительное дело — договорились. Раса. Одно слово. А прочие пусть умасливают их гордость как хотят. С эльфами вообще трудно договариваться, поэтому из них самые лучшие дипломаты. И на удивление — торговцы. Только продают они свои товары и за баснословные деньги. Ну и маги, конечно, сильные.

— Остановимся на привал, — сказал Играт и никто не спорил.

Но я знал, что встревожило медведя — стая отстала. Но высказывать опасения не стал. Возможно впереди более серьезные хищники. А значит, усталость нам ни к чему.

Мы разожгли костер и перекусили, создав общий стол. Идя в поход каждый припас еды и воды.

И в этот момент вышла к нам ... она.