Плен

Принцесса. Часть 23

Она вышла из гущи леса, а мы замерли.

Одна? Оттуда??? Не может быть!

И все же мы ее узнали. Изабель. Принцесса.

Не верить своим глазам! Так учили в академии еще на первом курсе по нечистологии. Но где там не верить! Когда она — ВОТ!

— Привет, — сказала она усталым голосом.

— Привет,— ответил настороженно Тим, а Нил закашлялся — подавился. Я же не мог ничего сказать минуту.

Она кивнула и подошла. Тим протянул ей воды.

Я отмер:

— Привет, присаживайся, — и протянул ей хлеб.

— Спасибо,— она взяла, но с голосом что-то не так.

— Ты кто и как сюда попала? — спросил Лаарин.

Играт настороженно наблюдал. Оборотень вообще молчалив и осторожен.

— У меня нет имени, — отрешенно сказала она, не замечая настороженности, — А пришла также как и вы — порталом.

— Зачем? — Лаарин был нас старше и не доверял ей.

Она обреченно вздохнула, пожала плечами и ответила:

— Я возвращаюсь к демонам.

Эта фраза нас убила. Мы все трое сразу поверили ей. Это сколько надо всего пережить, чтобы принять такое решение?!!

— Подожди, зачем? Не надо, не отчаивайся, идем с нами! — среагировал Нил быстрее нас.

— Ну что ты, девочка, не переживай, мы тебя вытащим! — уверенно сказал Тим, а она стрельнула в него взглядом, потом опустила голову и твердо сказала:

— Нет. Я — темная. Я иду к демонам.

— Почему? — тихо спросил я.

Она усмехнулась как-то нерадостно.

— Я люблю его, — и на ее лице я впервые увидел улыбку. Печальную.

Мы такого не ожидали.

— Ты хоть представляешь сколько народа пришли тебя спасать? — Взорвался Тим, — Сколько людей погибло в этих лесах? Только при нас трое! Рика чуть дерево не съело, а вперед ушли еще семеро! У портала очередь человек сто — и это только что мы видели! Даже ректор здесь! И все хотят тебя спасти! А ты... ты хочешь остаться здесь? Здесь??? — он обвел рукой лес, — В этом кошмаре?

— Я... я не просила себя спасать, — ошарашенно смотрела девушка,— Ты сказал, там еще семь человек??? — она указала в сторону куда ушел Манрис.

— Да, они недалеко ушли.

— Но... там никого нет!!! На ближайшие сто километров — никого нет!

— Как нет? Мы их видели не так давно.

— Я приняла Тьму. Я знаю. Там никого нет! — сказала она вглядываясь в лес.

Стало жутко. Лаарин, Играт, я, Тим и Нил — мы все смотрели на уверенную нее и молчали. Ее слова эхом отдавались в голове и я не мог поверить.

— Ты— боевой огненный маг. Сдалась? За какой-то месяц... сдалась? — отмер я.

— Не за какой-то. Это самый лучший месяц в моей жизни. А вас сюда никто не звал. Пусть все останется как есть.

— То есть те, кто пришел сюда за тобой — погибли напрасно? — была моя очередь расспрашивать.

Она прислонилась лбом к дереву.

— А зачем они пришли сюда? Здесь хищники сильнее, чем в Мертвой пустоши. Кто виноват, что полез в клетку с тигром?

— Ты знаешь, что ты дочь императора? — спросил Нил

— Лучше бы не знала. Для него я — разменная монета. Что он пообещал, раз люди кинулись меня искать?

— Зачем тебе это? — спросил Тим перехватывая инициативу.

— Не тяни — вы и пальцем ради меня не пошевелите, я помню, пока меня считали простолюдинкой, даже никогда никто мне не помог. Я для вас — пустое место. Ну так что он вам пообещал?

— За спасение принцессы — как и положено, титул, деньги...

— И вас, дорогая леди, в жены, — вставил слово Лаарин, решил взять ее откровенностью?

— Мы вам не враги,— продолжил эльф, явно желая очаровать девушку.

-Но и не друзья, — улыбнулась она с видом победителя,— Я рабыня демона. Я принадлежу ему полностью. Моя душа и тело. Я поклялась кровью. До смерти. И более не нуждаюсь ни в ком. Ни в императоре, который отрекся от меня, ни в светлых, которые хотят на меня обменять титул и богатство, ни в империи, по законам которой меня продали. Даже убить себя я позволю только ему. Вам здесь нечего делать. Уходите.

— Куда?

— Идем, я выведу вас к демонам, как-нибудь вернетесь, — она пошла не в том направлении, куда ушла группа Манриса, а правее.

— Но туда ушли оборотни, пойдем, посмотрим,— резко нахмурился Тим.

Она кивнула и мы пошли по следу оборотней.

Буквально метров через пятьсот нам предстала целая поляна, залитая кровью.

— Там что-то есть, — предупредил Лаарин.

Вдруг вокруг принцессы заклубилась Тьма и расползлась по лесу.

И нам навстречу вышел... огромный двухметровый ящер. Мы приготовились к бою, но он смотрел только на нее.

— Ухходдии, — прошипела Изабель. И ящер молча исчез в листве.

— Вот видишь... — прошептал Тим,— Они все погибли. Понимаешь... ВСЕ!!! Все, кто пришел тебя спасти.

Но она нас не слышала.

— Он не понимает. Для него все — обед. Тем более светлые. Он остался без ужина и очень недоволен. Моя Тьма прогонит его. Я — сильнее. Он уступил.

А я заметил. Рядом появился еще кто-то. Темный зверь. И он шел за нами, но близко не подходил.

— Спасти? Они хотели меня спасти? — она рассматривала пятна крови и ей стало нехорошо от этого зрелища.

— Сделать марионеткой императора — это спасти? Выйти замуж за первого встречного, кому нужна не я а титул? — в ее словах была горькая правда, мы не задумывались еще о ее чувствах, — Меня спас демон. Ему нужна я. Нравлюсь я.

— А не заблуждаешься? — спросил Лаарин.

— Если и заблуждаюсь — это моя ошибка. Не хочу быть игрушкой императора.

— А ректор? — я больше не нашел аргументов.

— Он не сможет меня защитить, — тихо сказала Изабель.

И мы молча продолжили путь.

---

А Вулкан шел следом. Хитрая гончая — он вычислил ее по книге, забранной из библиотеки. Может ее Тьма и скрывала след, но он нашел. Не стал подходить. Он будет охранять на расстоянии. Мало ли что на уме у светлых. И стае не сказал — а зачем. Ведь она все равно идет к хозяину. Это будет лучше, чем они приведут ее сами.