Пленница генерала драконов (СИ)

13. Свобода

Аурэлия.

Заставляю себя не чувствовать, не думать, отрешиться от происходящего. Только так можно пережить то, что вот-вот случится. Уношусь мыслями в беззаботное детство. Стоит солнечный летний день. Я на лугу неподалёку от замка.

Прикрываю глаза от яркого солнца. Над высокой травой кружат серебристые стрекозы и порхают разноцветные бабочки: белые капустницы, оранжевые в крапинку махаоны.

Сбрасываю туфли, и голые ступни тонут в мягкой сочной траве. Веду рукой рядом с собой, ловлю бутоны голубых колокольчиков и ярко-красных дракофлосов, чей сладковато-шипровый аромат щекочет ноздри.

Внезапно к нему примешивается другой запах: леса и нагретого солнцем кедра. Оборачиваюсь и вижу Райгона. Он ещё мальчишка. Не тот, кем стал, а тот, кем был, пока между нами всё не сломалось.

Он ничего не говорит, только молчит и смотрит. И я смотрю на него. И такое странное щемящее чувство в груди, будто мы прощаемся с ним навеки. Солнце греет нещадно. Мне жарко и трудно дышать. Встряхиваю волосами и… открываю глаза.

Поначалу не понимаю, где я и что со мной. Но память услужливо подбрасывает обрывки последних воспоминаний.

Я в спальне, вокруг темно, тусклый свет дают лишь пара магических светильников, один из которых укатился под чайный столик, а второй лежит на полу рядом с тумбочкой.

Мне по-прежнему дико жарко и тяжело. Пытаюсь прижать локти к груди и приподняться. За спиной раздаётся оглушительный раздражённый рык. Обмираю от страха и с опаской поворачиваю голову, готовая ко всему.

Боже, это всего лишь Райгон! И это был не рык, а всего лишь храп! Райгон вновь человек, без признаков той ужасной частичной трансформации. Настойка сонного хмеля подействовала и на дракона тоже, просто чуть позже! Он так и уснул, сграбастав свою добычу. Спасибо, что не раздавил!

С трудом выбираюсь из-под огромного мужского тела. Я и сама отключилась, то ли это был обморок, то ли что — пока не ясно. Понять бы кто из нас двоих потерял сознание раньше.

Ноги и руки жуть как затекли, я не могу толком управлять ими и неуклюже валюсь с кровати вниз на ковёр. Позади громко всхрапывает дракон. Подползаю на четвереньках к магическому светильнику, тянусь к нему, гладкий шар молочного цвета с золотистыми искрами в центре потрескивает и выскальзывает из рук. В конце концов мне удаётся его ухватить.

Подношу свет к себе, пытаясь оценить ущерб. Накидка и розовая шёлковая ночная рубашка разодраны в хлам. Плечо тянет. Оглядываюсь назад. Пытаясь заглянуть себе за спину, трогаю место выше лопатки: так и есть, укус, кровоподтёки, и синяк явно останется.

Задираю юбку и веду ладонью по тем местам на бёдрах, где щиплет. Ай: драконьи когти оставили глубокие царапины. Вот же зверюга! Оглядываюсь сердито в сторону кровати и грожу кулаком.

Ладно, Бог с ними, с царапинами, до свадьбы заживут. Важнее другое: успел ли дракон завершить начатое, или отрубился раньше. Я ничего не помню. Снова оглядываюсь на Райгона: штаны на месте, и даже остатки рваной рубахи — тоже. Но кто его знает…

Прислушиваюсь к собственным ощущениям между ног, с опаской задираю юбку почти до самой груди и основательно себя осматриваю.

Фух, кажется, цела, никаких следов крови или эмм… ещё чего-то. Похоже всё-таки, настойка сонного хмеля завалила дракона раньше, чем он успел завалить меня. Нервно хихикаю, всё ещё не веря в своё везение. В кои-то веки удача оказалась на моей стороне. С ума сойти.

Откидываю голову назад, касаясь затылком мягкой постели. Некоторое время сижу так на полу, собираясь с мыслями.

Вздрагиваю от очередного звериного всхрапывания за спиной. Подскакиваю на ноги: сколько прошло времени? Долго ли я была в отключке? Судя по кромешной тьме, за окном глубокая ночь. А это значит, надо спешить, пока настойка не прекратила своё действие!

На цыпочках подбегаю к чайному столику, подбираю с ковра опрокинутое блюдо с пьёрпулом, рядом со светильником, лежащим под столом, нащупываю маленький изящный нож для фруктов.

Его резная ручка холодит ладонь. Облизываю губы и возвращаюсь к кровати, ступая осторожно и тихо.

Несколько секунд стою над спящим Райгоном, который перевернулся во сне на живот. Его мускулистая спина мерно вздымается и опускается вниз. Лицо безмятежное и красивое, оно вообще у него красивое, когда не искажено гримасой ненависти. Вот только последнюю, увы, мне приходилось видеть слишком часто.

Длинные ресницы отбрасывают тени на рельефные щёки, тронутые двухдневной небритостью. И мне вдруг хочется коснуться ладонью его щеки, проверить наощупь её колючесть. Встряхиваю головой, отгоняя неуместные и непонятно откуда взявшиеся мысли.

Всё, пора за дело!

Осторожно кончиками пальцев разворачиваю его запястье. Его кожа горячая и мягкая, а лезвие ножа холодное и гладкое. Мне вдруг становится страшно. И я впервые сомневаюсь: а правильно ли я поступаю сейчас?

Разумеется, правильно! Убеждаю себя саму, заставляю вспомнить самые жестокие и ужасные моменты, которые мне устраивал чёрный дракон. Надавливаю на острое лезвие, под которым тут же проступает бордовая полоска крови.

Только бы не проснулся, только бы не проснулся! Иначе это будет эпичный провал! Но кажется сегодня удача на моей стороне, потому что дракон даже не всхрапывает. Вообще никак не реагирует на порез.

Всё как обычно, Райгон, ничего не меняется. Усмехаюсь горько, наблюдая, как несколько капель крови дракона падают вниз на мой левый рабский браслет.

Мы с тобой по-прежнему дерёмся до крови. Морщусь, тут же почувствовав саднящую боль от царапин и укуса. Ты мне, я тебе. Кровь за кровь, Райгон. Так что всё честно.

Подставляю второй браслет. Заворожённо смотрю, как металлический рисунок браслетов окрашивается в бордовый цвет, после чего раздаются, один за другим, два щелчка, и браслеты с глухим бряцаньем падают на мягкий ворс ковра.

Кровь хозяина открыла рабские браслеты.

Не веря своим глазам, осматриваю запястья, которые снова свободны. Растираю их пальцами, вращаю руками.

Бегу к шкафу, выхватываю заранее подготовленное платье. Мои движения, когда переодеваюсь в него, уверенные и чёткие. Дорожную сумку через плечо со всеми моими накоплениями. Готово!

Бросаю последний взгляд на дракона, того, кто мог бы стать мне братом, но не стал. Того, кто возжелал быть моим хозяином, и с чем бы я никогда. Никогда! Не смирилась бы.

Райгон лежит в той же позе, в какой остался, когда я выбралась из-под него. Кровоточащее запястье свисает с кровати.

Гаргулья срань! Не могу так его оставить. Осматриваюсь по сторонам, подбираю свою разодранную розовую шёлковую накидку, рву её руками и губами, получаю длинную ленту ткани.

Опускаюсь вниз на колени рядом с кроватью и обматываю розовой тканью дракону рану, которую сама же и нанесла. Плотно и туго, чтобы остановить кровь.

Сгибаю руку Райгона в локте и устраиваю её на кровати на одном уровне с телом, чтобы кровь быстрее остановилась.

Готово. Что ж, теперь точно всё. Мне пора. Упираюсь ладонями в мягкий матрас, чтобы встать. Он издаёт скрип, который вдруг кажется оглушительным в тишине спальни. Отойти от кровати не успеваю — на моём запястье смыкается мужская рука, сдавливая его до кости.

Холодный пот прошибает спину. Я замираю и не дышу. Вот дура, надо было уходить по-тихому, а не в целителя играть!

Спина затекла в наклонной позе, но я не шевелюсь. Просто жду, что будет дальше.

А дальше — тихий рык и… хватка Райгона слабеет. Дракон спит, как и спал. Наверное, просто во сне схватил меня, или всё-таки что-то почувствовал? Этого я уже не узнаю, да и не хочу знать.

Очень аккуратно и не дыша, разлепляю его большие мощные пальцы, высвобождаю руку. Вращаю запястьем и растираю его. Шиплю мысленные ругательства спящему зверюге и пячусь назад, к выходу.

По пути случайно задеваю бокал на полу, который с грохотом откатывается на другой конец комнаты. Гаргулья срань! Всё, скорее прочь отсюда. Вперёд, к свободе.

Подхватываю юбки и спешу к двери. Выскальзываю в коридор, плотно прикрываю за собой дверь. Вокруг темно и тихо. Спешу знакомой дорогой к лестнице, ведущей на главную башню.

Здесь гуляет сквозняк, но я не чувствую его. В ушах отдаётся глухой стук моих каблучков по каменным ступеням. Пахнет сыростью и ночной прохладой. Пальцы сминают мягкую шероховатую ткань лиловой юбки из мягкой шерсти.

Я возбуждена, мне горячо и волнительно, сердце бьётся в предвкушении долгожданной встречи. Распахиваю дверь, ведущую на крышу башни, делаю несколько шагов по инерции и замираю, увидев высокую мужскую фигуру, которую узнаю из тысячи.

Мужчина стоит, широко расставив ноги. Широкая спина в белоснежном камзоле прямая и неподвижная. Длинные пепельные волосы развеваются на ветру и в ночной тьме кажутся белоснежными.

Услышав мои шаги, он оборачивается. В свете луны вижу приветливую улыбку, голубые глаза с вертикальным зрачком прекрасны в своём безмятежном спокойствии. В них не бывает ни тьмы, ни огня. Они словно горное озеро, чья зеркальная гладь зовёт и манит найти возле неё покой.

Вайет.

Я так стремилась к нему всю жизнь, так спешила сейчас. И вот он здесь. Пришёл, когда позвала. И всё остальное вдруг становится неважным, не имеет значения.

Подбегаю к нему, льну к груди, широкой и твёрдой. Чувствую, как его руки нежно приобнимают в ответ, скользят по спине, поглаживая и успокаивая, словно ребёнка. И никакого нет порочного подтекста в его прикосновениях, не то что…

Ай! Не хватало ещё думать о Райгоне в такой момент! Не уж!

Отталкиваюсь ладонями от мужской груди и поднимаю голову. Пытаюсь найти что-то в его лице. Но оно по-прежнему безмятежно. Вайет слегка улыбается и смотрит на меня с теплом.

— Малышка Аурэлия, ты здорово меня напугала. Бедняга Харс почти выбился из сил, так торопился. Надеюсь, не зря. Рассказывай, что за спешка и секретность?

Я таю от его приятного мягкого голоса, его мелодичные интонации ласкают слух. Голос Вайета другой, не такой низкий и грубый, как у…

Тьфу, опять не о том!

Мне так хорошо стоять в его объятиях, но Вайет первым убирает руки за спину, делает шаг назад и смотрит на меня в ожидании ответа. Сразу становится как-то холодно. Сжимаю руки в кулаки и вздёргиваю подбородок.

— Райгон запер меня в замке и не даёт уехать! — жалуюсь и слежу за его реакцией. — А я хочу исполнить волю старого лорда, а потом жить с вами в столице, как ты предлагал!

— Хм, это отец предлагал, малышка Аурэлия, — мягко поправляет Вайет. — Не я. Но в любом случае твоё желание понятно. А поведение Райгона неприемлемо.

Вайет делает шаг в сторону и всплёскивает руками:

— Как можно силой удерживать свободного человека? Разве это нормально? Допустимо? — его голос звенит, щёки раскраснелись. — В нашей стране и в наше время? Драконий Бог, невиданная дикость! Свобода воли и передвижения это главная ценность…

— Ты меня любишь? — заступаю ему дорогу и заглядываю в глаза, пытаясь отыскать в них хотя бы каплю каких-то эмоций.

Не к каким-то там правам, свободам и главным ценностям, а ко мне! Напряжённо всматриваюсь в голубые глаза с вертикальным зрачком, и жду ответа.

— Ну, конечно, я люблю тебя! — смеётся он. — Разве тебя можно не любить? Ты же моя малышка Аурэлия.

Киваю, удовлетворяясь его ответом, хотя что-то в его ответной фразе неприятно царапает. Что именно — пока не понимаю. Вайет между тем продолжает:

— Ладно бы ты была его бесправной рабыней, но поступать так со свободным человеком — это нонсенс! Возмутительно!

Ветер швыряет прядь волос мне в лицо. Нервным жестом убираю их. Кусаю нижнюю губу и пытаюсь зайти с другой стороны:

— Вайет, ты помолвлен с кем-то? У тебя есть невеста?

Рассуждения дракона вновь обрываются на полуслове. Он оборачивается ко мне и растерянно хлопает глазами:

— Нет, малыш, хотя я и не понимаю, почему мы говорим об этом, но нет, я не помолвлен, — он делает несколько шагов в сторону. — Матушка хочет найти для меня золотую драконицу, на меньшее она не согласна. Вот только где её найти? Золотых дракониц мало, а те, что есть — сосватаны с рождения, ведь каждый знает, что от золотой драконицы будет самое сильное потомство. К тому же она совместима с любым другим драконом, а не как это бывает у нас — белые с белыми, чёрные с чёрными, красные с…

— С красными, а иначе сильного потомства не видать, и ещё, не приведи Бог, человек родится, да?

Выпаливаю всё это и смотрю на Вайета с издёвкой, скрещиваю руки на груди.

— А как же красивые слова про равенство? — пожимаю плечами. — Выходит, это только слова? На деле драконы отдельно, люди отдельно?

Уголки губ Вайета опускаются вниз. Он разводит руками:

— Аурэлия, прости, я не хотел тебя обидеть. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Во всём Совете ты не найдёшь другого, кто так ратует за равенство с драконами для других рас, но ты же понимаешь, что нельзя изменить всё и сразу.

— А если бы ты полюбил человечку? — спрашиваю и задерживаю дыхание.

Жадно смотрю в глаза Вайета, жду его ответ. Вайет моргает несколько раз и проводит рукой по волосам:

— Я бы… я бы… был бы с ней, наверное…

Опускаю руки. Отхожу к ограждению башни. Сжимаю холодный твёрдый камень, скребу его кончиками ногтей. Задираю голову наверх, смотрю на звёзды.

Далёкие и величественные. Говорят, это души наших предков, что смотрят на нас из бескрайней вечности.

— Но не так охотно, как с золотой драконицей, — усмехаюсь горько, подставляя лицо прохладному ночному ветерку.

— Золотых дракониц мало, — вздыхает Вайет. Он даже не заметил моей иронии. — И в любом случае пока что не время мне думать о свадьбе. Так зачем ты меня позвала? Если нужно урезонить Райгона, то мне стоит вернуться с отцом. Его он лучше послушает.

Морщусь от каждой его фразы. Вроде бы Вайет говорит разумные вещи. Что не так?

— Нет, — качаю головой. — Не послушает. Он никого не послушает. Он меня не отпустит.

А если промедлю, то и вовсе прибьёт, как только очнётся. Посадит на цепь, в самом деле, только перед этим возьмёт то, что не успел…

Щёки вспыхивают от «хочу тебя», сказанного низким грубым голосом. Вот у кого всё просто! Драконица, не драконица, золотая, не золотая — плевать он хотел! Чёрный дракон хочет свою человечку-рабыню, и гори всё синим пламенем!

— Ну, я тогда не знаю, — вздыхает Вайет. — Давай я останусь, и напишем отцу? Дождёмся его вместе и все вместе с Райгоном придём к какому-то консенсусу?

Смотрю на него, будто впервые вижу. Серьёзно? Он намерен пытаться договориться с Райгоном? Он что, совсем не знает, с кем имеет дело? Я ни капли не сомневалась, что и Вайет, и его отец, и даже сам Император будут посланы в длинное пешее, если кто-то из них попытается встать между генералом драконов и мной.

— Нет! — мотаю головой. — Нам нельзя здесь оставаться. Ты отнесёшь меня в Драконью обитель, как того хотел старый лорд. Там я и решу, что делать дальше. Останусь послушницей или приеду к твоему отцу в столицу. Но сюда я больше не вернусь. Никогда.

Оглядываюсь. С обидой и злостью смотрю на тонущий в ночной темноте замок Роквуд, когда-то бывший для меня домом, а сейчас ставший тюрьмой.

— Хорошо, — кивает Вайет. — Сделаем, как ты хочешь, малышка Аурэлия.

И впервые у меня сводит зубы от этого его обращения. Невозмутимо наблюдаю за тем, как белый дракон уверенно входит в трансформацию. Отмечаю, как красиво переливается серебристая чешуя в лунном свете.

Приближаюсь к нему безо всякого страха. Дракон припадает к каменному полу, помогая мне забраться. Устраиваюсь поудобнее. Пригибаюсь к его хребту, обнимаю его, и в следующий миг мы падаем вниз с башни, а затем взмываем в небо, оставляя позади безмятежно спящего чёрного дракона и всю мою прошлую жизнь.

Как раньше уже не будет.

Ветер свистит в ушах, волосы развеваются за спиной. Далеко внизу проносятся игрушечные деревеньки. Кричат первые петухи. Земля спит, а я лечу в светлое будущее.

Вот только сердце тревожно сжимается. Почему? Что такого может случиться? Со мной белый дракон, которому всё нипочём, любая опасность ему по плечу. Это просто нервы — убеждаю себя, но то и дело оглядываюсь по сторонам.

Когда солнце стоит высоко в зените, а замок остаётся далеко позади, мы начинаем снижаться. Тратия — крупный торговый город на берегу моря, второй по величине после столицы.

Мы приземляемся на большую башню в самом центре. Я никогда здесь не была, но много слышала об этом уникальном приморском городке. Едва спустившись с дракона, я подбегаю к ограде и с любопытством смотрю вниз.

Тут и там домики с покатыми крышами, покрытые красной черепицей, увитые плющом тенистые балкончики, на которых расположились люди в ярких одеждах, которые неспешно попивают заваренные лепестки ульдеи из расписных фарфоровых чашечек.

Вместо лошадей в повозки запряжены коренастые ослики. Местный говор отличается от привычного нам, он более громкий, как и эмоции и жесты местных жителей.

— Драконом здесь никого не удивишь, — раздаётся за спиной тихий голос Вайета, успевшего принять человеческий облик. — Но тебе лучше надеть капюшон, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Несмотря на припекающее яркое солнышко, послушно набрасываю на голову капюшон.

— Может быть, стоило остановиться где-то в лесу? — спрашиваю настороженно.

Вайет снисходительно улыбается:

— Боюсь, в лесу не оказалось бы приличной кухни и всех тех удобств, к которым мы с тобой привыкли, малышка Аурэлия, — он хитро подмигивает. — Не беспокойся. Чем больше вокруг людей, тем легче с ними смешаться и остаться незамеченными. Всё будет хорошо, обещаю тебе.

— Но мы ненадолго, да?

Задираю голову и тревожно осматриваю лазурное небо. Над морской гладью кружит стая крикливых чаек, где-то вдалеке парит чёрная драконица с поклажей, в квартале от нас взлетает белый дракон. Одним словом, ничего необычного, но чувство внутренней тревоги упрямо растёт.

— Передохнём, и сразу в путь, — кивает Вайет. — Уже вечером будем в Драконьей обители. Райгону нас не догнать, да и он не знает, куда мы отправились, ведь так?

Бросаю на Вайета внимательный взгляд: мне показалось сейчас, или в его голосе явственно читается страх? Боится Райгона? Вздыхаю: я и сама его боюсь теперь, страшно представить, что бы он сделал, попадись мы ему сейчас. Особенно я. Но что-то мне подсказывало, что и Вайету досталось бы неслабо.

— Нет, — мотаю головой. — Разумеется, я не говорила ему, но он знает, что когда-то я хотела поехать в Драконью обитель.

— Да? — Вайет морщится и недовольно хмурится. — Давай тогда перекусим по-быстрому, и сразу в путь. Надеюсь, он хотя бы не сразу пустился за нами в погоню и у нас есть время.

Не сразу. Вспоминаю крепкий сон Райгона, его расслабленное умиротворённое лицо, из которого ушла дневная жесткость, тени ресниц на щеках. В голове мелькает абсурдная мысль, что мне хотелось бы видеть, как он проснётся. Хотелось бы знать, что с ним всё в порядке. Хотелось бы… Глупости! Злюсь на себя за эту неуместную слабость.

— Аурэлия? — окликает Вайет.

Оказывается, пока я думала о чёрном драконе, белый уже дошёл до двери, ведущей на лестницу вниз с башни.

Оказавшись на многолюдной улице, я немного теряюсь. Шум голосов, чужой смех, крики торговцев фруктами, выпечкой и зеленью. Запах тележки с рыбой, растекающийся вокруг в жарком солнечном мареве. Мне становится нехорошо, к горлу подкатывает. Яркий солнечный свет слепит глаза несмотря на наброшенный на голову капюшон.

Хватаюсь за Вайета, чтобы обрести равновесие и поддержку, и его твёрдое плечо рядом, вот только желаемого эффекта от него нет. Запрещаю себе думать об этом и просто иду следом.

Вайет здесь не впервые. Уверенно движется в людской толпе. Останавливаемся перед тяжёлой дубовой дверью с надписью «Драконья таверна». Внутри приятная полутьма, просторный зал квадратной формы с прямоугольными столами из тёмного дерева и массивными стульями. Больше половины столов занято. Проходим к самому дальнему столу в уютной нише.

Я не дожидаюсь, пока принесут меню. Сразу сбегаю в дамскую комнату. Там, отбросив с лица капюшон, тщательно мою руки и брызгаю на лицо холодной воды. Гладкая бронза ручного рукомойника мелодично отзывается на каждое прикосновение.

Задумчиво смотрю на себя в зеркале. Лицо бледное, беспокойное, в глазах тревога. Она не покидает меня с тех самых пор, как я уехала из замка.

Больно прикусываю щёку: кому я лгу? С тех пор, как я рассталась с Райгоном — мне не по себе. Словно я делаю что-то неправильно, словно совершаю какую-то ошибку. Что это? Ненужная привычка? Или хуже — болезненная зависимость? Бред какой-то.

Ещё и этот зуд. Задираю рукав плаща и платья и раздражённо чешу предплечье. Кожа в некоторых местах будто огрубела. Такое было со мной однажды, после смерти старого лорда. Тогда я тоже маялась с таким же зудом. Лекарю не показывалась, списала всё на нервы. И было отчего нервничать!

А потом вернулся Райгон, и новые потрясения как-то вмиг перекрыли все предыдущие, и зуд исчез сам по себе.

Сейчас история повторяется. Ещё и солнце такое яркое, аж глаза режет. Тру переносицу, изо всей силы морщусь. Снова чешу руки.

А ведь ещё лететь до самого вечера над водой — страшновато. Всё-таки спокойнее, когда под ногами твёрдая земля, а тут…

Возвращаюсь в зал. Я должна была проголодаться, но от запахов еды мутит. Чувствую слабость в теле. Пока меня не было, нам уже принесли заказ.

— Я взял тебе то же, что и себе, — улыбается Вайет.

Смотрю на дымящееся мясное рагу в горшочке. В нос бьёт острый запах лука, кролика и розмарина, который тут вообще ни к чему.

— Спасибо, — благодарю коротко и беру вилку.

Нужно поесть хотя бы немного, неизвестно, когда доведётся в следующий раз.

Заставляю себя проглотить несколько рассыпчатых картофелин и небольшой кусочек мяса. Незаметно под столом почёсываю руки.

— Ты в порядке? — спрашивает Вайет.

Его голубые глаза с вертикальным зрачком смотрят внимательно и спокойно.

— Да, — отвечаю уверенно. Не хватало ещё, чтобы он испугался за меня, передумал и решил вернуться. — Можем идти.

— Хорошо, — кивает с готовностью. — Чем быстрее доберёмся до обители, тем лучше. Хотелось бы успеть засветло.

Задумчиво наблюдаю за тенью дракона, скользящей над бирюзовой морской гладью. Пару раз он снижается к самой воде и рассекает её лапами, поднимая брызги.

Я смеюсь, и на какое-то время тревога уходит. Получается расслабиться и ни о чём не думать.

Солнечный диск из золотого становится алым и катится к линии горизонта, где в дымке тумана проступают очертания Драконьей обители. Внизу под нами гряда необитаемых островков, сплошь утыканных острыми скалами и камнями.

Стоп. Не таких уж необитаемых. Липкий страх ползёт по спине, ладони становятся влажными, а сердце тревожно замирает, когда я вижу движение среди скал.

— Вайет, — шепчу, сомневаясь, что дракон меня слышит.

Во рту пересыхает, меня захлёстывает паника, когда я вижу их. Целую стаю гаргулий, поднимающихся в воздух с протяжным скрежещущим карканьем, которое до сих пор стоит у меня в ушах, ещё со дня моего неудачного побега.

Теперь и Вайет их видит. Сколько их? Пятьдесят? Семьдесят? Как они забрались так далеко? Притаились среди скал и выслеживают добычу?

Но ведь Вайет дракон! Ему нипочём гаргульи! Я сама видела, как играючи с ними расправился Райгон! Правда, в тот раз летучих тварей было меньше, намного меньше, но не это главное!

Тварей много, но у дракона есть огонь! Вот сейчас Вайет каак дыхнёт пламенем, и мы спасены. Ведь да?

— Вайет? — хлопаю дракона по хребту. — Чего ты ждёшь? Сожги их!

Нельзя дать им приблизиться, никак нельзя, иначе…

Ноздри окутывает смрад падали и тухлого мяса. Налитые кровью глаза тварей заставляют сердце в страхе сжиматься. Их острые акульи зубы торчат из кривых безразмерных пастей. Сильнее сжимаю кончиками пальцев твёрдую серебристую чешую дракона.

Острые когти твари рассекают воздух в сантиметре от моей спины. Вайет кружит на месте, кричит им что-то на драконьем, они ему в ответ противно каркают, будто переговоры ведут. Зачем с ними разговаривать? Разве он не видит, кто перед ним?

— Сожги их! — кричу, срывая голос, лупя его отчаянно по хребту, с трудом уклоняясь от пролетающих мимо тварей.

Гаргулья срань! Они всё-таки окружили нас! Окружили! Они везде! Снизу, сверху, сбоку!

Что он делает? Почему не мешает им? О чём с ними можно разговаривать? Если бы здесь был Райгон, они бы даже не поднялись бы в воздух — не успели бы! Они бы их сжёг к гаргульей срани! А Вайет, этот… Ай!

Спину обжигают острые когти. Я отпускаю хребет дракона и пытаюсь отмахнуться от тварей. Прочь! Боже, сколько их!

Усиленно машу руками над головой в тщетной попытке отбиться от острых, как бритва, когтей. Визжу что есть сил, потому что мне очень-очень страшно. И потому что я ничего, совсем ничего не могу сделать. А тот, кто может — почему-то не делает.

В какой-то момент замахиваюсь слишком сильно, теряю равновесие, соскальзываю со спины дракона и лечу вниз. Вниз. Вниз. Прямо на острые чёрные скалы, которые приближаются стремительно и быстро. Это конец.