Плохой Ромео

Я усердно думаю. Ответ прост. И невозможен.

— Я хочу снова быть счастливой.

— И что сделает тебя счастливой?

Итан.

Нет.

Да. Итан, который обнимает и целует меня.

Нет. Ты не можешь. Он не будет так делать.

Итан, чьи руки будут скользить по моему телу, раздевая меня.

Боже, нет.

Итан, который стонет моя имя и двигается внутри меня, заявляя о своей вечной любви.

О, господи.

Я встаю и направляюсь на кухню. Мои руки дрожат, когда я хватаю ближайшую бутылку вина, откупориваю ее и наливаю себе полный стакан. Тристан прислоняется к дверному косяку. Я чувствую его неодобрение, делая огромные и быстрые глотки.

— Кэсси…

— Не хочу ничего слышать.

— Я хочу потусить с тобой сегодня.

— Нет.

— Да. Тебе необходимо проветриться и перестать быть одержимой великолепным мистером Холтом.

— Пожалуйста, не называй его «великолепным». Или «мистером Холтом». Вообще не упоминай его. Будет просто здорово.

— Позволь мне отвести тебя в «Сафари». Это ночной клуб. Там ты сможешь строить всем глазки, сколько твоей душе угодно.

Я опустошаю свой стакан.

— Тристан, если я в чем-то сегодня и нуждаюсь, так это напиться в одиночестве до полубессознательного состояния. Ты же знаешь, стоит мне выйти из дома, и это закончится тем, что я трахнусь с незнакомцем, который на несколько часов заставит меня забыть о «Мудаке-которого-нельзя-называть». Затем утром ты прочтешь мне лекцию о том, как бессмысленны случайные связи и как я использую их, чтобы уменьшить боль, вызванную прошлыми отказами со стороны Его Королевского Мудачества, и что, в конце концов, мне нужно избавиться не только от симптомов зияющей дыры в моем сердце, но и от причины ее возникновения.

Он выдыхает и моргает.

— Ну, ты только что уместила больше самосознания в эту напыщенную мини-речь, чем за все время нашего знакомства. Я уже начал было думать, что ты не слушаешь, когда я говорю с тобой.

— Я слушаю. И, может, даже усваиваю. — Снова наполняю стакан.

— Спасибо вселюбящему Богу Солнца, — говорит он и подходит ко мне, чтобы обнять. — А теперь, когда ты собираешься поговорить с ним?

Я вздыхаю и качаю головой.

— Не знаю. Когда сумею справиться с этим и не развалиться на части?

— Такого никогда не будет.

— Тристан…

— Кэсс, бросай медлить. Чем раньше ты сделаешь это, тем быстрее поймешь, как очистить всю эту плохую энергетику между вами.

— Я даже не знаю, этого ли он хочет.

Он закатывает глаза.

— Даже я знаю, чего он хочет, а ведь я никогда не видел этого парня. Я читал его е-мейлы, помнишь? Когда ты прекратишь прятаться и позволишь ему поговорить с тобой? Если ты найдешь способ простить его, возможно… лишь возможно… ты поймешь, как вновь стать счастливой. С ним в твоей жизни или без.

Он прав. Как всегда.

— Я ненавижу тебя. Ты ведь знаешь это?

— Нет, не ненавидишь.

Делаю огромный глоток вина.

— Просто дай мне еще несколько дней, потом… я поговорю с ним.

Он снова меня обнимает.

— Хорошо. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Повеселись в клубе.

— Не сомневайся. Увидимся завтра.

Я целую его в щеку, потом беру бутылку вина с собой в спальню и закрываю дверь.

После, я включаю тихую музыку, открываю лэптоп и некоторое время проверяю почту. Е-мейл от Руби вызывает во мне смех, как и несколько писем от услужливых компаний, в которых рассказывается как увеличить размер пениса. Я удаляю спам и переключаюсь на рабочий стол.

Вот и она.

Маленькая иконка, которая всегда поддразнивает меня. Называется «Е-мейлы от Мудака». Я делаю глоток вина и пристально смотрю на иконку, в то время как мой палец нерешительно нависает над кнопкой мыши.

Я уже читала их. Десятки раз. Всегда с глазами, затуманенными обидой и болью.

Иногда я гадаю, что бы увидела, найди я в себе силы преодолеть все эти эмоции. Смогли бы эти е-мейлы раскрыть мне другого Холта, а не того, кого я проклинала столько часов.

— Пропади все пропадом!

Открываю файл.

Знакомые слова заполняют экран, и я делаю глубокий вдох.

Первое письмо пришло спустя три месяца, после его отъезда.

От: Итан Холт

Кому: Кассандра Тейлор

Тема: <Без темы>

Дата: Пятница, 16 июля, 21:16

Кэсси,

Последние два часа я провел, глядя на экран своего компьютера и пытаясь набраться смелости написать тебе е-мейл, и сейчас, когда я печатаю, у меня нет ни малейшего чертового представления, что же тебе сказать.

Должен ли я извиниться перед тобой? Конечно.

Должен ли я молить тебя о прощении? Безусловно.

Простишь ли ты меня? Сомневаюсь.

Но даже несмотря на причиненную тебе боль, я все еще думаю, что принял верное решение уехав. Мне нужно было уйти, пока у одного из нас еще был шанс жить полноценной жизнью.

Сейчас я улыбаюсь, потому что представляю, как ты закатываешь глаза и называешь меня мудаком. И ты будешь права. Помнишь, я предупреждал тебя в день нашего знакомства? Ты так перепугала меня, что я сказал, что нам не стоит становиться друзьями, но мы все равно стали ими, благодаря тебе.

Ты оказалась самым лучшим другом, который у меня когда-либо был.

Я скучаю по нашей дружбе.

Я скучаю по тебе.

Думаю, это все, что я хотел сказать.

Итан.

Следующее пришло месяц спустя.

От: Итан Холт

Кому: Кассандра Тейлор

Тема: <Без темы>

Дата: Пятница, 13 августа, 19:46

Кэсси,

Я решил продолжать писать тебе, даже если ты не будешь мне отвечать, потому что хочу притвориться, что, читая это, ты будешь думать обо мне. Ты знаешь, как я хорош в притворстве.

Спектакли проходят хорошо. Актерский состав сильный, и я рад снова играть Меркуцио, а не Ромео. Как тебе известно, романтические роли никогда не были моей сильной стороной.

Я часто чувствую боль в груди, когда думаю о тебе. Приятного мало. Я слишком молод, чтобы иметь проблемы с сердцем, но, я боюсь, что если покажусь врачу, то он скажет мне, что я и так уже знаю: у меня порок, который не поддается лечению.

Иногда я задаюсь вопросом, чем ты занята и надеюсь, что ты двигаешься дальше. Именно этого ты и заслуживаешь, но другая часть меня надеется, что ты несчастна из-за моего ухода.

Я скучаю по тебе.

Итан.

И еще одно. То, которое я читала чаще остальных. То, которое я читала в моменты, когда тоска по нему была непереносима, и при чтении я практически могла ощущать его руки на своем теле.

От: Итан Холт

Кому: Кассандра Тейлор

Тема: <Без темы>

Дата: Среда, 1 сентября, 02:09

Кэсси,

Сейчас два часа ночи, и я пьян. Тааааааак в стелкьу пьян. Я так сильно хочу тебя. Хочу тебя голой и запыхавшейся. Хочу видеть твое лицо, когда ты кончаешь, и… боже… я хочу тебя.

Конечно же, я так и не смог понять, как можно трахать тебя, разве нет? Нильзя просто взять и назвать сексом то, что было между нами. Потому что это никогда не было просто сексом. Никогда. Это значило намного больше.

Сегодня я привел к себе девушку. Хорошенькую. Красивую, даже.

Не настолько красивую, как ты, но никто с тобой и не сравнится.

Она хотела, чтобы я трахнул ее, но я не смог. Не смог даже нармально поцеловать, потому что вкус ее губ был не таким, как вкус твоих, и пахла она не так, ведь она же – не ты.

И вот теперь, я сижу здесь, чертовски возбужденный, и пишу тебе, думая лишь о том, что больше никогда не окажусь внутри тебя. Поэтому, когда я закончу писать этто, я, наверно, буду дрочить, представляя тебя и в конце возненавижу себя только больше.

Я жалок.

Я не хочу больше быть зацикленным на тебе. Это слишком больно.

Я слишком сильно скучаю по тебе.

Итан.

После, пришло это.

От: Итан Холт

Кому: Кассандра Тейлор

Тема: < Нет оправдания>

Дата: Среда, 1 сентября, 10:16

Кэсси,

Мне так стыдно за е-мейл, который я отправил тебе прошлой ночью. Мне нет никакого оправдания. Я слишком много выпил, и, ну, остальное тебе известно.

Пожалуйста, удали его и забудь, что я писал тебе такое.

Это я и попытаюсь сделать.

Итан.

После этого, я не слышала о нем в течение нескольких месяцев. Затем пришло это.

От: Итан Холт

Кому: Кассандра Тейлор

Тема: < Без темы >

Дата: Четверг, 13 января, 12:52

Кэсси,

С Новым Годом.

Прошло много времени.

Как дела?

Конечно, я не жду, что ты мне ответишь. Ты никогда не отвечаешь. Это можно понять.

Я получаю помощь. Разговариваю кое с кем о том, почему я регулярно все втаптываю в грязь. Я стараюсь стать лучше. Знаю, мне стоило сделать это уже давно, но лучше поздно, чем никогда, верно?

Мой психотерапевт говорит, что мне нужно отпустить все свои страхи, чтобы я смог подпускать к себе людей. В общем, я уже ни хрена не понимаю.

Думаю, возможно, мне просто не суждено быть счастливым. Если я не смог найти счастье с тобой, то мне больше не на что надеяться.

Я хочу наладить наши отношения. Может снова стать друзьями. Но у меня нет ни малейшего понятия, как сделать это. И даже, если я решусь, сомневаюсь, что ты этого захочешь. Ты хотела бы?

Я бы хотел снова стать твоим другом, Кэсси.

Я скучаю по тебе.

Итан.

В папке еще много писем, но я не могу больше читать. Вино закончилось, глаза щиплет.

Я набираю е-мейл.

От: Кассандра Тейлор

Кому: Итан Холт

Тема: <Конец недели>

Дата: Пятница, 4 сентября, 21:46

Итан,

Ради шоу, думаю, мы должны найти время и поговорить. Как насчет завтрашнего вечера, после репетиции?

Кэсси.

Я быстро нажимаю «отправить», пока не передумала.

Мои сны ненавидят меня. Они всегда возвращают меня в то время, когда я только и занималась тем, что старалась забыть. Или запомнить. Я так и не разобралась, что именно делала.

Мужчина целует меня в шею, начиная двигаться быстрее. Толчки сильные и глубокие. Я издаю все нужные звуки, но и близко этого не чувствую.

— Кэсси, посмотри на меня.

Я не могу. Это не так работает. Стоит мне взглянуть на него, как иллюзия рассеется, а какой бы хрупкой эта иллюзия ни была, это все, что у меня есть.

— Кэсси, пожалуйста.

Я переворачиваю его на спину и беру все в свои руки. Отчаянно двигаюсь на нем. Пытаюсь придать этому большее значение, чем оно имеет на самом деле.

Когда он стонет и хватает меня за бедра, я понимаю, что все скоро закончится. Он водит руками по моему телу, благоговейно и с любовью. Я не заслуживаю этого. Как он до сих пор это не понял?

— Кэсси, пожалуйста, посмотри на меня.

В его голосе все не так. Я начинаю двигаться быстрее, чтобы он не мог говорить. Когда он стонет и перестает двигаться, я не чувствую удовлетворения. Только облегчение.

Я притворяюсь, что кончаю и обессилено падаю ему на грудь, и хоть он и обнимает меня руками, пропасть между нами увеличивается.

Я слушаю биение его сердца. Такое сильное. Быстрое и ровное. Без страха к любви. Звук мне чужд.

Я слезаю с него и принимаюсь собирать одежду. Он следит за каждым моим движением.

— Ты не останешься?

— Нет.

Он выдыхает. Он устал от этого ответа. Как и я.

— Скажи мне кое-что, — говорит он и садится.

— Что?

— Ты когда-нибудь будешь думать только обо мне, когда мы занимаемся любовью?

Я замираю, и потом натягиваю на себя футболку. Ненавижу, что я так предсказуема.

— Кэсси, он бросил тебя.

— Я знаю.

— Отпусти его.

— Я пытаюсь.

— Он на другом конце мира, а я здесь. И люблю тебя. Уже давно люблю. Но это ничего не изменит, да? Как бы сильно я ни хотел этого.

Он встает и натягивает на себя боксеры. Его движения резки́, и полны разочарования.

Я не виню его. Он заслуживает большего.

Я сажусь на край кровати, чувствуя опустошение. Эти отношения начались из злости, но сейчас я хочу, чтобы все получилось. Я бы отдала все, чтобы не быть такой безжизненной.

Но это так. Притворство иначе не работает. Чтобы не чувствовать боль, я причиняю ее другому, и ненавижу себя за чувство облегчения, которое за этим следует.

Он становится передо мной, и когда я обнимаю его, он крепко обнимает меня в ответ.

— Не могу поверить, что Итан Холт портит мне все, даже не находясь рядом.

От малейшего упоминания его имени у меня щемит в сердце.

Я отстраняюсь и провожу пальцами по хмурым линиям на его лице, пытаясь их сгладить.

— Мне жаль, — говорю я. — Знаю, это прозвучит банально, но ты не при чём. Дело во мне.

Он смеется.

— О, я знаю. — Выражение его лица смягчается. — И все же надеюсь, наступит день, когда ты закроешь эту главу своей жизни, Кэсс. Очень надеюсь.

Я киваю и смотрю на его грудь.

— Я тоже.

Потом он целует меня, нежно и медленно, и в моих глазах чуть ли не выступают слезы оттого, что мне хочется, чтобы этот поцелуй чувствовался иначе.

Опираясь своим лбом о мой, он говорит:

— И надеюсь, этот подонок осознает, что, отпустив тебя, он совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Он провожает меня до двери и напоследок целует еще раз.

— До встречи в театре?

Я киваю и прощаюсь с ним, и потом мы вновь становимся влюбленными лишь на сцене.

Так лучше.

Уходя, я даю себе слово, что больше не стану причинять боль невинным. Приведу домой, трахну, выставлю вон. Никаких обязательств.

Любовь – это слабость.

Это не единственное, чему научил меня Холт, но именно это запомнилось мне лучше всего.

Я едва ли не падаю со стула, когда прихожу в сознание.

Сердце бешено колотится, подпитываемое скрытым чувством вины.

Господи, который час?

Смотрю на часы. Двадцать два сорок пять. Я проспала около часа, сидя за столом.

Во рту сухо, и когда комната наклоняется, я вспоминаю, что выпила целую бутылку вина. Я со стоном отодвигаюсь от стола, и все мое тело протестует, когда я поднимаюсь на ноги и волочусь в ванную.

Я принимаю быстрый душ и чищу зубы, в то время как пропасть страха разверзается в моем животе.

Я написала ему.

Написала и сказала, что нам нужно поговорить

Я совершенно не готова к такому повороту событий. Если он попытается оправдать свое поведение, все закончится тем, что я пробью ему голову. Я точно знаю.

Я высушиваю полотенцем волосы и даже не попытавшись их расчесать, одеваю свою любимую пижаму и забираюсь в постель. Открываю книгу и пытаюсь читать, но перед глазами все плывет. Я потираю их и вздыхаю.

Я напряжена, возбуждена, и пьяна. Черт, мне надо перепихнуться.

Не могу вспомнить имя последнего парня, который смог доставить мне удовольствие. По правде говоря, я без понятия как его звали. Мэтт? Ник? Блейк? Помню только, что его имя состояло из одного слога.

Как бы его ни звали, он был приличным любовником, но и он не смог довести меня до оргазма. Некоторые из них смогли. Они тешили мое эго и заставляли ненадолго забыться, но и с ними я никогда не чувствовала того, что делал Холт. Но опять же, никто из них не вырвал мое сердце из груди и не искромсал на тысячу кусочков.

Звонит мой телефон. Я знаю, это Тристан хочет мне рассказать о каком-нибудь аппетитном самце, которого он встретил в клубе.

Беру телефон и нажимаю «ответить».

— Послушай сюда, королева танцпола, я пьяна, возбуждена, и не в настроении слушать о красавчиках, которые не будут трахать меня. Так что ради моей бедной запущенной вагины, закажи себе еще одно «Космо» и, пожалуйста, отвали.

Следует пауза и нерешительный кашель.

— Я бы с огромным удовольствием отвалил, но, если это имеет значение, я не собирался говорить о членах. Мне намного интереснее послушать о твоей бедной, запущенной вагине. Как она? Давненько мы не виделись с ней лицом к лицу.

Жар затопляет мои щеки. Мне стоило бы давно перестать смущаться перед ним, но каждый раз я смущаюсь только сильнее.

— Чего тебе, Холт?

— Ну, учитывая, что ты пьяна и возбуждена, я бы не прочь оказаться рядом и потрогать тебя. Но такой возможности нет, поэтому я просто хочу поговорить. Я получил твой е-мейл.

Потираю глаза. Он не возьмет меня своим обаянием, не сегодня.

— Ага. Понятно.

— В субботу было бы здорово. Спасибо.

— Не торопись с благодарностью. Существует большая вероятность того, что мы не доживем до конца вечера без того, чтобы я не запустила в тебя чем-нибудь, но куда уж хуже, ведь так?

Он смеется.

— Не знаю. Бывали времена, когда мы вели себя еще менее цивилизованно, чем сейчас. И все же, я ценю возможность расставить все на свои места.

Он замолкает, и я тоже. Раньше мы могли разговаривать по телефону часами. Сейчас же, мы и минуты не проговорили, а неловкость уже возникла.

— Так ты только поэтому позвонил? Потому что это ты мог сказать мне и завтра.

Секунду в трубке царит тишина. Затем он говорит:

— Я позвонил, чтобы сказать тебе то, что не может ждать до завтра.

По моей коже пробегает холодок

— И что же это?

— Мне просто нужно было сказать… Прости меня, Кэсс.

Я перестаю дышать и крепко зажмуриваю глаза, пока шквал эмоций кружит водоворотом внутри меня.

Эти слова. Эти простые, но в тоже время сильные слова.

— Кэсси? Ты слышала меня?

— Не думаю. Это прозвучало как извинение, только твоим голосом.

Он вздыхает.

— Знаю, я извинялся не так часто, пока мы были в отношениях, и прости за это тоже. Но я должен был это сказать, прежде чем мы проведем еще день вместе. Это убивало меня.

Из-за шока, я чуть не упустила, насколько нечленораздельна его речь.

— Холт, ты что пил?

— Немного, — отвечает он.

— Немного?

— Ладно, много, но это никак не повлияло на мои извинения. Мне стоило сделать это в тот же момент, когда я увидел тебя в первый день репетиций, но… ты не хотела слушать. И, ну, ты пугала меня.

— Это ты еще не видел мои волосы после душа. Я и сейчас страшная.

— Чушь. Бьюсь об заклад, ты сейчас прекрасна.

Он и в самом деле пьян. Он делает мне комплименты только, когда перестает чувствовать конечности.

— Что ты пьешь?

— Виски.

— Почему?

— Из-за… из-за тебя. Ну, из-за нас. И поцелуя. Определенно из-за поцелуя.

Я не говорю ему, что сама опустошила бутылку вина по той же причине.

Он вздыхает.

— Господи, Кэсси. Этот поцелуй? — Он издает стон. — Я представлял себе это три года, но ни одна из моих фантазий не сравнится с тем, что было сегодня.

Его голос такой тихий, что мне даже непонятно, со мной ли он еще говорит.

— Я скучал по поцелуям с тобой. Очень сильно.

Черт побери. Я не могу это слышать.

— Холт, пожалуйста…

— Знаю, мне не стоит говорить ничего из этого, но я пьян и скучаю по тебе, и… я уже говорил, что пьян?

Я смеюсь, потому что, когда он такой, он снова мой друг. Но я знаю, что это все не по-настоящему и долго не продлится.

— Иди спать, Итан.

— Хорошо, красотка Кэсси. Спокойной ночи. И не забудь, как сильно я сожалею. Пожалуйста.

Я невольно улыбаюсь.

— Знаешь, утром тебя ждет сильное похмелье?

Он смеется.

— Что-нибудь из того, что я сказал, заставило тебя ненавидеть меня меньше?

— Возможно.

— Слегка или намного?

— Слегка.

— Тогда это будет стоить того.

9

СИМУЛЯЦИЯ

На следующий день, по дороге на репетицию извинения Холта отдаются эхом в моей голове. Я думала, его извинения принесут мне чувство завершенности, но этого не случилось. Напротив, это вызвало странное, еле сдерживаемое чувство тревоги.

Я шумно выдыхаю и расправляю плечи.

Что может случиться в худшем случае? Он скажет, что не имел это в виду?

«Нет», — шепчет мое подсознание раздражительным голосом Тристана. — «В худшем случае, он скажет, что именно это он и имел в виду, ведь потом тебе в самом деле придется решать: принять его обратно или отпустить. И оба варианта пугают тебя до смерти».

Я скрежещу зубами.

Воображаемый Тристан такой же раздражительный, как и Настоящий Тристан. Кто мы бы мог подумать!

Приближаясь к театру, я обдумываю в голове предстоящую репетицию. Сегодня мы должны спланировать постельную сцену, и утро после проведенной ночи. Меня передергивает, когда в моей голове возникают образы Холта, ласкающего руками мое тело.

Боже.

Лишь одной мысли о сексе с ним, неважно настоящем или сценическом, достаточно, чтобы моя вагина затрепетала от предвкушения.

Я делаю глубокий вдох и открываю дверь. Когда я захожу в зал, Коди, наш прекрасный ангел кофеина, протягивает мне кофе. Когда я скидываю с себя сумку и принимаюсь за кофе, передо мной появляется Холт, выглядя слишком привлекательно для того, кто должен страдать чудовищным похмельем.

— Привет, — говорит он тихо.

— Привет.

Несколько секунд мы стоим в неловкой тишине.

— Ну… — начинает он, опуская взгляд на свои руки.

— Да уж… видок у тебя дерьмовый сегодня, — говорю я из злости.

— Спасибо. Кажется, мне больше не под силу выпить почти целую бутылку «Джека» одному.

— Какая жалость. Разве ты не указал это в своем резюме как особый навык?

— Ага. Ни разу не пригодилось для роли, но я часто пил в исследовательских целях.

— О, да. Исследования. Очень важные алкогольные исследования.

— Ага. — Он улыбается своей милой кривоватой улыбкой, которая всегда подкупает.

— Слушай, — говорит он, — насколько большим дураком я выставил себя прошлой ночью? Можешь соврать и сказать: «совсем не выставил», потому что у меня такое чувство, что все было плохо.

Я едва не роняю кофе.

— Ты не помнишь?

Он сглатывает и выдерживает паузу.

— Нет, помню, просто… не знаю, как сильно ты могла смеяться после нашего разговора. Я бы не стал винить тебя за это.

— Я не смеялась, — говорю я, стараясь быть предельно честной. — Я была слишком потрясена твоими извинениями, и мне оставалось лишь убеждать себя, что это был не сон.

Он кивает.

— Да, я осознаю, что у меня проблемы с этим. Это одно из моих качеств, над которыми я работал.

— Очень жаль, что ты не работал над этим, когда мы были вместе.

Я чувствую вину за боль, которая отражается на его лице, но, что я могу сделать? Не так-то просто перестать быть стервой по отношению к нему всего за ночь.

Марко влетает в зал, и начинается суматоха, когда члены технического персонала перемещают декорации в нужное положение. В середине репетиционного зала стоит кровать, приподнятая под таким углом, чтобы зрители могли видеть нас, когда мы будем на ней лежать.

У меня пересыхает во рту от одного взгляда на нее.

Я украдкой смотрю на Холта. Он делает глубокие, размеренные вдохи в попытке разогреться, или же успокоиться. Я следую его примеру. Сердце начинает биться чрезмерно быстро.

А пять минут спустя, Марко ставит нас в самое неловкое положение, в каком только могут оказаться бывшие влюбленные – Итан лежит у меня между ног, мое лицо в его ладонях, его губы прямо над моими.

Он целует меня нежно и сладко, двигаясь бедрами назад-вперед, но потом издает тихий стон и закрывает глаза.

— Посмотри на меня, Сэм, — шепчу я.

Он открывает глаза.

Такие красивые. Бездонные и сложные для понимания. Всегда.

— Поцелуй ее снова, — требует Марко. — Поцелуй в губы, и затем медленно перейди на шею.

Мгновение Итан смотрит на меня в нерешительности, затем подчиняется. Его губы мягкие, но сомкнутые.

Я оцепенело лежу на кровати, понимая, что должна поцеловать его в ответ, но боясь этого.

Он отстраняется и смотрит на меня в замешательстве.

Проклятье, мне нужно начать думать как Сара.

Он – Сэм. Их с Сарой ждет счастливый конец. Я читала сценарий.

Он целует меня снова, и я неловко отвечаю.

— Ты должна издавать хоть какие-то звуки, Кэсси, — говорит досадно Марко. — Ничего из того, что ты делаешь, не видно отсюда. Больше движений.

Я высвобождаюсь из оцепенения и пытаюсь выполнить работу.

Начинаю с того, что обхватываю его руками и издаю громкие стоны, двигая бедрами и выгибая спину. Это выглядит фальшиво и пошло, но на данном этапе, я без понятия, что, черт побери, вообще делаю.

Я хватаю его за задницу и прижимаю к себе.

— Черт побери, Кэсси, — шепчет он, тяжело выдыхая мне на плечо.

— Уверена, в сценарии написано: «О, Сара, я люблю тебя», — говорю я, после чего начинаю стонать и целовать его в шею.

Инстинктивно, я тянусь ему за плечи и хватаюсь за край его футболки. Рывком стягиваю ее через голову и бросаю на пол.

— А это по сценарию снимать с меня одежду? — шепчет он. — Я думал, детали мы отработаем позже.

— Ну что сказать? Ничего же из того, что я делаю не доходит до зрителя. Что-то мне подсказывает, твое обнаженное тело их сразу оживит.

Так приятно испытывать агрессию. Это помогает мне не поддаться чувствам.

Все чаще фальшивые стоны срываются с моих уст, но как только его мышцы напрягаются под моими пальцами, все мысли о Сэме вылетают в чертово окно.

Полуобнаженный Итан.

Он чувствуется невероятно. Еще более невероятно, чем раньше, если такое вообще возможно.

Я настолько отвлечена его обнаженной грудью, что напрочь забываю, что должна сказать по сценарию. Сара ушла, пока-пока.

Медленно пробегаю руками вдоль его живота и спины, слегка поддевая пояс джинсов. Он бормочет что-то отдаленно похожее на «Господи, мать его, Иисусе».

Потом опускает голову мне на плечо и простынь по обеим сторонам от моей головы натягивается, когда он сжимает руки в кулаки. Все его мышцы напрягаются, и такое ощущение, что он не дышит.

— Назовите мне хоть одну причину, почему вы остановились? — спрашивает Марко в недоумении. Он поворачивается к Элиссе. — Почему они остановились?

Итан по-прежнему не дышит

— Итан? — шепчу я.

Он не шевелится, но, когда выдыхает, мою шею обдает теплым воздухом.

— Что?

— Ты в порядке?

Он замолкает и делает вдох.

— Ага. В порядке.

— Твоя реплика?

Он напрягается.

— Что моя реплика?

— Сейчас твоя очередь говорить реплику?

Он приподнимается на локти и смотрит на меня, челюсти плотно сжаты.

— Кэсси, сейчас я без понятия как меня зовут, не говоря уже о репликах, которые я должен сказать. Давай просто покончим с этим, а с диалогами разберемся позже, ладно?

Его голос звучит гневно, но я знаю, что он просто расстроен. Я расстроена не меньше.

— Хорошо. Не вопрос.

Когда я обвиваю ноги вокруг него и притягиваю ближе, то чувствую причину его огорчения – кое-что твердое напротив меня. Он издает сдавленный стон, потом принимает положение, при котором я прижимаюсь к его животу, а не паху.

— Господи, Кэсси, я очень стараюсь думать о мертвых щенках сейчас, но…

— Это сложнее, чем ты думал?

Он свирепо смотрит на меня.

— Ты пытаешься веселиться?

— Нет, потому что, если я начну сейчас смеяться, не думаю, что смогу остановиться.

Он опускает голову.

— Черт побери.

— Меньше болтовни, больше актерской игры, детки, — рявкает Марко. — Итан, ты перестал двигаться. Мне что нужно объяснить тебе, как заниматься любовью с женщиной? Потому что, хоть я никогда и не имел такого удовольствия, я знаю наверняка – это включает в себя толчки.

Итан вздыхает и снова начинает симулировать толкательные движения. И хоть я и знаю, что он пытается держать свою эрекцию подальше от меня, я чувствую, как она касается внутренней стороны моего бедра.

— Дерьмо. Извини, — говорит он, снова меняя положение. — Эта чертова штуковина сама себе на уме, когда ты рядом.

— Не волнуйся об этом, — бормочу я, потому что, серьезно, что мне еще сказать? «Как ты посмел возбудиться, пока симулируешь секс со мной? Какая наглость!». И я молчу о том, что в трусиках у меня сейчас влажнее, чем на водных горках. Ему не нужно это знать.

Мы все равно ничего не можем с этим поделать.

Наше физическое влечение мы никогда не могли контролировать.

Уж слишком часто мы поддавались физическим желаниям, не разобравшись со всем, что между нами творилось, и в большинстве случаев, все заканчивалось тем, что мы сожалели об этом.

И сейчас все идет не так, потому что мы боремся с нашей изнурительной страстью и это отражается на наших героях.

Мы притворяемся, что не чувствуем этого.

После еще нескольких минут унылого занятия любовью, Марко досадно вздыхает.

— Ладно, закончим на этом, — говорит он, и машет рукой, подходя к нам. — Так дело не пойдет. Вы двое выглядите так же неуютно, как вегетарианцы на колбасном заводе. Что происходит?

Итан слезает с меня, и мы оба садимся. Никто из нас не отвечает.

— Это слишком интимно? — спрашивает Марко, переводя взгляд с одного на другого. — Вас это смущает? Потому что, если начистоту, я видел, как вы двое участвовали в еще более провокационных сценах, чем эта. Однако сейчас вы лежите здесь и щупаете друг друга, как парочка девственников. Где страсть? Огонь? Душераздирающая потребность друг в друге? Вчера вы это показали. Что случилось такого, что привело нас к этому провалу?

Случилось то, что Холт неожиданно извинился передо мной, и теперь мы находимся в каком-то странном, подвешенном состоянии, потому что мы и не друзья, и определенно не влюбленные. И как бы странно это ни звучало, мы даже не враги, так что… м-да.

Марко вздыхает и качает головой.

— Ладно. Давайте пропустим постельную сцену, и сразу перейдем на утро.

На наших лицах, должно быть, отчетливо отражается облегчение, потому что Марко начинает смеяться.

— У вас обоих такой вид, словно я пожертвовал свой костный мозг, чтобы спасти ваши жизни.

Не буду врать. Слегка смахивает на это.

Марко объясняет нам мизансцену и советует следовать своим инстинктам. Как и большинство режиссеров, он предпочитает сначала дать актерам возможность самостоятельно сымпровизировать сцену, прежде чем вносить поправки. Так-то оно так, но только при условии, что ведущая актриса способна взять себя в руки, а не поддаться эмоциональному срыву.

Когда мы занимаем позиции на противоположных концах кровати, Холт говорит:

— Это же будет проще, да?

— Еще бы, — говорю я с притворной уверенностью. — Не я была той, кто начинал паниковать после того, как мы занимались любовью, помнишь?

Он выдыхает.

— Ага, ну, это было тогда. Теперь я могу справиться с приступами паники.

Мы ложимся рядом друг с другом. Он обнимает меня одной рукой и притягивает к своей обнаженной груди. Я чувствую его сердцебиение под своей рукой, гулкое и порывистое.

Вот это я попала!

Несмотря на свою самонадеянность, я тоже нахожусь на грани паники.

И только теперь, когда мы приняли это положение – моя рука лежит на его сердце, его губы касаются моих волос, наши тела прижаты друг к другу – я осознаю, что это интимнее любой постельной сцены, в которой я принимала участие.

Секс заключается в гормонах и частях тела.

А тут речь идет о близости. Любви. Доверии.

Обо всем, что пугает меня до смерти.

Когда мы с Итаном впервые занялись любовью, мы также обнимались после. Я была так счастлива. Так сильно влюблена в него.

А потом все полетело к чертям.

В таком положении, когда моя голова покоится на груди Итана, мне слышно его сердцебиение, быстрое и неустойчивое. Точно такое же, как и раньше.

Знакомая боль зарождается в моей груди и медленно подступает к горлу. Я стискиваю челюсти, пытаясь подавить стон, но не думаю, что это срабатывает, потому что рука Холта, обвитая вокруг меня, напрягается и он шепчет:

— Эй… что с тобой?

Он касается рукой моей щеки.

Я закрываю глаза и пытаюсь унять приступ паники.

Это просто смешно.

— Кэсси? Эй… — Его голос сочится утешением и невысказанной нежностью.

Эмоции прошлой жизни беспорядочным потоком всплывают на поверхность и мощной волной адреналина заполняют мое тело.

Я сажусь, и моя голова начинает кружиться.

В следующий миг, Холт уже обнимает меня.

— У тебя такой вид, будто тебя сейчас вырвет. Прошло немало времени с тех пор, как я физически так воздействовал на тебя. Приятно знать, что я не утратил былую хватку.

Он ждет ответа, но я ни слова не произношу. Паническая атака в самом разгаре, и такое ощущение, словно мой желудок пытается подползти к трахее и задушить меня.

— Кэсси? — он хмурится. — Серьезно, ты в порядке?

— Нет. — В моем дыхании слышится хрип, и на его лице появляется озабоченное выражение. — Прекрати так на меня смотреть. Ты не имеешь права.

— Извини, — говорит он так, будто это абсолютно нормально, что подобные слова слетают с его языка. Словно он говорит это каждый день, а я привыкла слышать.

— Мисс Тейлор? — окликает Марко, подходя к нам. — С вами все в порядке?

Я выдыхаю и пытаюсь засунуть свое волнение обратно в специально отведенное для этого место.

— Мне жаль, Марко. Неделя была тяжелая. Как думаете, не могли бы мы отложить эту сцену до понедельника?

Да, потому что к понедельнику мы со всем разберемся, и я без проблем смогу проделать все эти крайне интимные вещи с Итаном, не так ли?

Идиотка.

— Ладно, — говорит Марко. — Вы оба устали. Давайте закругляться.

Он направляется обратно к режиссерскому пульту, взгляд Элиссы на секунду задерживается на нас, прежде чем она сообщает остальной группе, что мы сворачиваемся.

Я чувствую движение сбоку от себя и когда поворачиваюсь, вижу, как Итан подбирает свою футболку с пола. Он натягивает ее на себя, потом свешивает ноги с кровати и опирается локтями о колени.

— Я помню, как мы в первый раз репетировали подобную сцену, — говорит он, поворачиваясь ко мне. — Ты была менее снисходительна по поводу моего… «восторга».

— Ты не очень-то и чувствовал вину. Напротив, если мне не изменяет память, ты воспользовался своей властью надо мной.

— Властью над тобой? — удивляется он, глядя на меня невинными глазами. — Ты и понятия не имеешь, что сделала со мной в тот день, да? Господи, я чувствовал настоящую физическую боль.

— Вполне заслуженно.

Он кивает и поддевая пальцами край простыни, начинает теребить ее.

— Слушай, — говорит он, и тянет за шов. — Я понимаю, что возможно, ты никогда меня не простишь, но я хочу хотя бы постараться упростить все для тебя. Скажи мне что сказать, и я скажу это. Скажи мне отвалить, и я постараюсь. Просто скажи мне, ладно? Что ты хочешь, чтобы я сделал?

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

— Ну, для начала, давай притворимся, что я только что не запаниковала прямо перед всеми, только из-за того, что ты обнял меня. Это просто унизительно.

Он улыбается.

— Не буду врать, приятно, что в кои-то веки не я тот, кто запаниковал.

Я качаю головой.

— Ага, и я не буду врать, что эта смена ролей – полный отстой.

Он встает и протягивает мне руку.

— Планы на сегодня в силе?

Я почти забыла о запланированном ранее разговоре.

— Нам обязательно куда-то идти?

— Да, без этого никак.

— Можно я хотя бы не откажу себе в алкоголе?

— Конечно, — говорит он, помогая мне встать на ноги. — Я угощаю.

— Отлично. Тогда я закажу все самое дорогое.

Шесть лет назад

Вестчестер, Нью-Йорк

Гроув

Я прихожу на репетицию и делаю несколько разминочных упражнений, намереваясь расслабиться и хорошо провести день.

Я делаю упражнения на растяжку, когда заходит Холт. Он скидывает рюкзак на место во втором ряду и садится рядом, после чего забрасывает ноги на сиденье перед собой и закрывает глаза. Мне видно, как шевелятся его губы, он наверно повторяет реплики.

После поцелуя напряжение между нами достигло неловкого уровня. Мы появляемся на репетициях, говорим наши реплики, играем в любовь и страстно целуемся. Потом же, когда репетиция заканчивается и, казалось бы, у нас появляется возможность поговорить, ничего подобного не происходит. Мы слишком взволнованны, чтобы вести разговор. Это сводит меня с ума.

Не помогает и то, что, когда он целует меня, я так чертовски сильно возбуждаюсь, что едва могу дышать. Я провела последние три дня в состоянии изнурительного возбуждения, а сегодня мы должны спланировать постельную сцену между Ромео и Джульеттой.

Блин.

Я отказываюсь быть одной из тех девушек, которые выставляют себя идиотками из-за парней. Если Холт намерен игнорировать, что бы там ни происходило между нами, то это буду делать и я. Он не нужен мне.

Ну ладно, нужен, но только в качестве того, кто может доставить мне оргазм, в остальном же, он просто обычный парень.

Парень, с которым я буду симулировать секс следующие семь часов.

Флаффинг подери эту жизнь.

Эрика появляется на сцене и жестом предлагает нам присоединиться к ней. Специально для нашей репетиции на сцене стоит «кровать» – простая черная трибуна, накрытая простыней.

Так романтично.

— Итак, — говорит Эрика, — исторически сложилось, что сцена брачной ночи всегда вызывала неоднозначную реакцию у публики ввиду откровенного содержания. Перед нами стоит задача создать что-то реалистичное, но со вкусом, понятно?

Мы с Холтом киваем, но я не совсем понимаю, что она имеет в виду. Я не очень хорошо знакома с настоящим сексом, не говоря уже о симулированном.

— И поскольку мы ставим этот спектакль в театральной школе, мы должна показать, что готовы идти на рискованные действия. По этой причине, я хотела бы создать иллюзию наготы.

Уверена выражение ужаса на лице Холта отражается и на моем.

— Не паникуйте, — смеется Эрика. — Вы не будете голыми. Будет казаться, что вы голые. — Она берет сумку, лежащую у ее ног, и достает что-то похожее на нижнее белье.

— Мисс Тейлор, вы наденете это под свой костюм. — Она протягивает мне трико²¹ телесного цвета. — А вы мистер Холт, это. — Я ухмыляюсь, когда она достает боксеры телесного цвета. — Понимаю, у вас могут быть небольшие сомнения насчет них, но поверьте, на деле они довольно скромные. На пляже вы выставляете напоказ намного больше.

— Обычно я ношу пляжные шорты, — бормочет Холт.

— А я джинсы и толстовку.

Эрика и Холт поворачиваются ко мне.

— Я из штата Вашингтон. У нас на пляже прохладно.

Эрика достает белую футболку со штанами на завязке для Холта, и халат цвета слоновой кости для меня.

— Это ваши костюмы для этой сцены. Мне нужно, чтобы вы репетировали в них, так как раздевание является частью мизансценирования.

Ну и дела. Я буду практиковаться в раздевании Холта? В моем нынешнем состоянии, это добром не кончится.

Мы с Холтом забираем у Эрики костюмы с нижним бельем, и потом расходимся по разным гримерным. Когда мы снова появляемся на сцене, клянусь, наши лица покрываются идентичным оттенком румянца.

Он хорошо смотрится в своем костюме. Высокий и стройный. Белоснежный цвет придает его голубым глазам еще более насыщенный оттенок, чем обычно. Он собирается было засунуть руки в карманы, но на его штанах их нет. Он досадно вздыхает. Я становлюсь перед ним, и его взгляд падает на глубокое декольте моего халата. Он опускает голову.

— Вот дерьмо! — бормочет он себе под нос.

— Что ж, перейдем к делу, — говорит Эрика, хлопая в ладоши. — Начнем с обзора последовательности событий. Мисс Тейлор, вы начинаете сцену с момента, когда сидите на кровати. Вы ждете своего новоиспеченного супруга, полные предвкушения и страсти. Мистер Холт, с помощью няни вам удается проскользнуть в спальню Джульетты. В вашем распоряжении всего несколько часов, чтобы проявить свою любовь, прежде чем вас изгонят из города. Вы оба хотите смаковать каждый дюйм тела друг друга, запомнить каждую частичку. Есть вопросы?

Я качаю головой и морщусь, когда эластичная ткань моего трико слегка смещается с моей левой ягодицы. Холт качает головой и хрустит костяшками пальцев.

— Начните медленно. Уделите время исследованию друг друга. Ромео, это впервые, когда ты занимаешься сексом с той, кого по-настоящему любишь. Это совершенно новый опыт для тебя. И Джульетта, твое желание к мужу пересиливает чувство тревоги, связанное с тем, что ты впервые отдаешься мужчине. По мере того, как страсть нарастает, ваши движения становятся более неистовыми. Но когда все заканчивается, это становится откровением для вас обоих. Мне не нужно порно. Просто обычное, искреннее занятие любовью. Все ясно?

— Ясно, — говорим мы в голос.

Мои ладони потеют, а Холт покусывает изнури щеку. Внезапно, театр уменьшается в размерах.

— Ладно. У вас есть минута, чтобы обсудить свои дальнейшие действия, потом займите исходные позиции.

Эрика спускается в зрительный зал, а мы с Холтом поворачиваемся друг к другу и нервно шаркаем ногами.

— Нуу… — протягиваю я, поднимая на него взгляд.

Он кивает и протяжно выдыхает.

— Да. Ну…

— Мы будем заниматься фальшивым сексом.

— Ага.

— Ты и я.

— Судя по всему.

— Я должна буду снять с тебя одежду, и… ну… потрогать тебя и все такое.

Он снова пытается засунуть руки в несуществующие карманы, но потом сдается и упирает их в бока.

— Черт бы побрал эту гребаную пьесу.

— Не забивай голову, — говорю я. — Уверена, не пройдет и пяти минут, как мы заскучаем.

Он одаривает меня самым скептическим взглядом в мире.

— Вы двое готовы? — кричит нам Эрика.

Еще секунду мы пристально смотрим друг на друга, и потом Холт уходит за боковые декорации.

Что ж, мы действительно собираемся сделать это. Постельная сцена между девственницей и парнем, который ненавидит себя за то, что хочет ее. Будет весело.

Я сажусь на край трибуны и начинаю болтать ногами.

— Начинайте, когда будете готовы, — говорит Эрика, открывая записную книжку.

Я делаю несколько глубоких вдохов, затем на сцене появляется Холт – босые ноги и красивое лицо, глаза полны страха, желания, и страсти.

Я встаю и поворачиваюсь к нему, и с каждым его шагом в моем животе зарождается легкий трепет. Ощущение распространяется ниже, когда он взглядом проходится по моему телу сверху вниз.

Ладно, Кэсси, сосредоточься. Погрузись в своего персонажа. Джульетту. Все это чувствует Джульетта.

Боже мой, как же хорошо Холт выглядит в этом костюме.

Ромео, как мне жаль, что ты Ромео!²²

Он останавливается передо мной, и такое чувство, словно он пробежал целую милю, а не сделал пару шагов по сцене. Его дыхание учащенное, грудь взволнованно вздымается, в то время как наши взгляды встречаются.

Боже!

Его глаза.

Он всецело отдан этой сцене. Нет ни страха, ни утаивания. Лишь искренняя, необузданная страсть.

Он сосредотачивается на мне. Этот взгляд станет моей погибелью.

Выражение его лица кричит о том, что он готов пройти по раскаленным углям, лишь бы только добраться до меня, и все мое тело ответно реагирует. Ноющая боль зарождается ниже и становится все сильней с каждой секундой.

Он заключает мое лицо в свои ладони и нежно проводит большим пальцем по скуле. Каждая частичка кожи яростно покалывает под прикосновением его рук. Мое сердце пускается вскачь, отбивая громкий и быстрый ритм, заставляя мою голову идти кругом.

Я делаю шаг навстречу. Теперь наши тела соприкасаются. Я повторяю за ним и касаюсь его лица. Его щеки и подбородок покрыты легкой щетиной. Я нежно провожу пальцами по шершавой текстуре. Его губы приоткрываются, и я пробегаюсь по ним большим пальцем, завороженная их мягкостью.

Такие красивые губы.

Надо попробовать их.

Я встаю на цыпочки, обхватываю его затылок рукой и притягиваю вниз. Он собирается было выдохнуть, но, когда я прижимаюсь к нему губами, он резко вдыхает. Одной рукой он берет меня за затылок, другой – обвивает талию.

Все мое тело тает в его руках. То, как мы реагируем друг на друга – так естественно. Словно свечной воск и пламя. Где бы он ни дотронулся до меня, обжигающий жар вспыхивает под моей кожей.

Его губы двигаются медленно, пробуя меня на вкус, полные сдерживаемой страсти и взволнованного предвкушения.

— Очень хорошо, — комментирует Эрика.

Я открываю глаза и отступаю назад от неожиданности.

— Не надо, — шепчет он. — Игнорируй ее.

Он целует меня снова, притягивая мое тело вплотную к себе, и Эрика словно перестает существовать.

Когда я делаю вдох, создается ощущение, что частички его тела селятся внутри меня. Его вкус. Аромат. Так же пленительны, как и все остальное в нем.

Я провожу руками вниз вдоль его груди, и когда дохожу до живота, он отступает назад и смотрит на меня.

Я хватаю край его футболки. Надо избавиться от нее. Мне надо его увидеть. Он помогает мне, сдергивая ее через голову и бросая на пол.

Вот и он.

Полуобнаженный Холт.

Я делаю глубокий вздох и внимательно смотрю на него. Его плечи широки, гладкие и упругие. Его широкая грудь слегка покрыта волосами. Живот плоский, талия узкая. Мускулистый, но в меру.

Стройный.

Хорошо сложенный.

Сексуальный.

Он наблюдает, как я оцениваю его, и начинает дышать быстрее.

— Прикоснись ко мне, — тихо приказывает он.

Я пробегаюсь кончиками пальцев по тыльной стороне его рук и нежно провожу ладонями по его предплечьям, трицепсам, и затем плечам. Он делает судорожный вдох и закрывает глаза, пока я прохожусь по его ключице, ребрам и спускаюсь ниже к его твердому прессу.

Я дышу, охваченная бурей эмоций, и пытаюсь понять, почему он так сильно влияет на меня.

Я всегда находила его привлекательным, но в этом есть нечто большее. Глубокое чувство теплоты захлестывает меня. Шепчет «да», пусть разум и кричит «нет».

Он открывает глаза и переводит взгляд на мою грудь, потом ниже, пока не доходит до пояса на моей талии. Он хмурится, когда тянет за шелковистую ткань, чтобы ослабить узел. Халат распахивается, и я прекрасно понимаю, что единственная вещь, не позволяющая Холту увидеть меня обнаженной – это тонкое трико, которое никак не скрывает мои соски.

Он шумно вдыхает и смотрит мне прямо в глаза, прежде чем шагнуть вперед. Он наклоняется и покрывает теплыми поцелуями мою ключицу, грудь, потом спускается ниже и целует между грудями. Затем он скользит губами вверх, следуя уже проложенной дорожке поцелуев, пока не доходит до моего уха.

— Ну как, скучно? — шепчет он.

Я провожу руками вниз вдоль его груди и легкими касаниями ногтей провожу по его прессу, останавливаясь у пояса его штанов. Я запускаю палец под резинку, и хватка его рук усиливается, когда я целую его в грудь.

— Умираю от скуки, — тихо шепчу напротив его кожи.

Холт издает негромкий стон, и в мгновение ока перестает церемониться. Он берет мое лицо в ладони и чувственно целует. Все причины, по которым мы должны быть нежными и терпеливыми, вылетают в окно, в то время как наше учащенное дыхание и низкие стоны заполняют тихое пространство вокруг.

— Хорошо, — говорит Эрика. — Хорошее чувство настойчивости. Продолжайте.

— Как будто я собирался останавливаться, — выдыхает он мне в губы.

Он приподнимает меня, и я обхватываю его талию ногами. Он стонет и не прерывая поцелуя, несет меня к нашей импровизированной кровати. Кладет меня на нее и нависает надо мной. У меня сбивается дыхание, когда он располагается между моих ног.

Он там. Прямо там, где на протяжении последних нескольких дней нарастало напряжение. Я чувствую, какой он твердый и теплый, и ничего из того, что он делает недостаточно. Я хочу поглотить его целиком. Почувствовать так глубоко внутри себя, как только возможно.

Я хватаю его за задницу, чтобы плотнее прижать к себе. Он стонет и делает круговые движения бедрами, заставляя мои пальцы впиться в его кожу от нарастающего внутри меня напряжения. Я резко вдыхаю, когда чувствую его теплую руку на моей правой груди.

— Хорошо, сейчас вы балансируете на тонкой грани, — замечает Эрика. — Следите за тем, куда кладете руки.

— Вы не против, если я прикоснусь к своему мужу? — обращаюсь я к ней. — Я же никогда не трогала эту часть тела мужчины. — Ни на сцене, ни за ней.

— Ну, — говорит она. — Так-то оно так, но это может показаться неуместным. Прикоснись к его бедру, а я посмотрю, как это будет выглядеть отсюда.

Я просовываю руку в зазор между нашими телами, и в процессе тыльная сторона моего запястья задевает эрекцию Итана.

Он напрягается.

— Это не мое бедро.

— Прости. Я нечаянно.

Он сжимает челюсть.

— Я не сказал, что это плохо. Просто это не мое бедро.

— Хорошо, отсюда смотрится неплохо, — говорит Эрика. — Это указывает на то, что ты касаешься его, но в то же время, это не слишком очевидно. Хорошая реалистичная реакция, мистер Холт.

— Спасибо, — произносит он сдавленным голосом, когда я выворачиваю руку ладонью вверх и осторожно обхватываю его.

Боже, он ощущается удивительно. Если он ощущается так хорошо сквозь одежду, то насколько хорошо он будет ощущаться без неё?

Я провожу ладонью по всей длине.

— Черт, — говорит он тихо, — Лучше перестань.

— Почему?

— Господи, — он стонет. — Пожалуйста.

Он что-то ворчит и пытается вырваться.

Я целую его в грудь и сжимаю еще сильнее. Он с шипением выдыхает.

— Хорошо, мисс Тейлор, достаточно, — говорит Эрика. — Сейчас это уже выглядит однообразно.

— Слава богу, — говорит Холт, когда я убираю руку.

Я беру его за затылок и притягиваю к себе. Мы снова сливаемся в долгом, глубоком поцелуе, который только усиливает голод внутри меня.

Я так хочу почувствовать его внутри себя, что мне физически больно.

— В какой-то момент вы должны снять с него штаны, мисс Тейлор, — говорит Эрика. — В противном случае, исполнить супружеский долг будет проблематично.

Холт смотрит на меня, паника застывает на его лицо.

— Ей не видно тебя, — говорю я, спуская его штаны вниз по бедрам и обнажая трико телесного цвета. Он приподнимается, и помогает мне спустить их до колен, после чего высвобождается из них и отбрасывает в сторону.

— Это, черт побери, самое неловкое, что я делал в своей жизни, — бурчит он, снова нависая надо мной.

— Та же история.

— Хорошо, — говорит Эрика. — Теперь нам нужно показать конкретный момент исполнения супружеского долга. Знаю, это наверняка представляется вам неким вызовом, и мне очень жаль. Этот момент не должен выходить за рамки, но он обязателен.

Холт опускается ниже, и выражение его лица смягчается.

— Готова потерять девственность? — спрашивает он, и, несмотря на то, что я знаю, что он шутит, в его интонации есть нечто, что вызывает покалывание у меня в животе.

— Несомненно.

— Будь это по-настоящему, было бы больно.

— Знаю.

Он немного отстраняется назад и просовывает между нами руку, словно соединяя себя со мной. Его пальцы слегка задевают меня, и я прерывисто вздыхаю.

— Поехали, — говорит он.

Он делает толчок напротив меня, и я ахаю, когда на его лице мелькает изумление.

Так бы он выглядел, если бы был внутри меня? Господи Иисусе.

Я играю свою роль и морщусь от боли, в то время как он начинает толкаться усерднее.

— Ты в порядке? — спрашивает он тихо, и мне непонятно, это интересуется он сам или же Ромео.

Я одариваю их обоих легкой улыбкой.

— Все хорошо.

Он улыбается в ответ.

— Отлично.

Он двигается медленно и осторожно. Мне нет нужды играть удовольствие и боль, ведь пока он так двигается, мое тело колеблется между желанием потребовать больше и мольбой о том, чтобы все прекратилось. Он наблюдает за моим лицом, и я уверена, чувствует мое отчаяние.

— У тебя так и не было еще оргазма? — спрашивает он, целуя слабый след на моей шее, который он оставил в начале недели. Он проходится по нему языком, потом накрывает ртом и жестко присасывается.

— Не надо, — говорю я, запуская пальцы ему в волосы и оттягивая голову назад.

Он отстраняется и смотрит на меня, его бедра двигаются… прижимаются…

— Не оставлять засос? Или не заставлять кончать? — он дышит так же тяжело, как и я.

Я не отвечаю.

Не могу.

Я чувствую это. Неуловимое ощущение. Оно нарастает внутри меня, и словно по спирали скручивается в тугую пружину. Мне ненавистно, что он заставляет меня чувствовать это, а я сама не в силах. Это дает ему слишком много власти, и он знает это.

— Если не хочешь этого, просто скажи, и я остановлюсь, — говорит он, голос его становится низким и грубым.

Я ничего не говорю. Я не могу говорить. Я крепко держусь за него, пока он толкается; задерживаю дыхание, закрывая плотно глаза и сосредотачиваясь на интенсивной пульсации, которая грозится настигнуть меня.

— Скажи, что хочешь этого, — говорит он, одновременно требуя и умоляя.

Он набирает темп, толчки становятся более продолжительными и резкими.

— Я хочу этого.

Ох…

— Скажи «пожалуйста».

— Пожалуйста. Боже.

Ох… Ох…

— Нет. «Пожалуйста, Итан».

О, боже, да. Не останавливайся. Только не останавливайся.

— Пожалуйста, Итан.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Итан.

Я так близко. Так очень, очень близко.

— Пожалуйста, — я издаю стон. — Пожалуйста, Итан.

Он прижимается сильнее, продолжая делать круговые движения и толкаться. Я не способна думать сейчас, меня переполняет стремление угнаться за тем, что вне моей досягаемости.

— Давай, Кэсси. Позволь себе почувствовать это.

Он целует меня, и когда он толкается еще раз, это происходит.

О, боже!

Мое дыхание сбивается и спина выгибается, когда оргазм накрывает меня; ни одно описание волн и импульсов, или же дрожи от удовольствия, не подготовило меня к таким приятным ощущениям, которые проходят сквозь меня. У меня перехватывает дыхание, мышцы напрягаются. Уверена, мои глаза сейчас широко раскрыты, пока я испытываю то, что ускользало от меня всю жизнь.

— Боже, Кэсси, — шепчет он благоговейно. — Посмотри какая ты.

Я все также держусь за него, когда он, тяжело дыша, опускает голову мне на плечо. Потом он стонет, все мышцы на его спине напрягаются, и он толкается в последний раз.

— Черт. — Он издает протяжный, еле слышный стон, который идеально аккомпанирует моим звукам.

Удовольствие плотно проходит через мои вены, в то время как он поверхностно дышит и стонет.

Ох.

Охххх.

Это было…

Ого.

Реальность возвращается, когда дрожь в моем теле стихает. Мы с Холтом тяжело дышим, потные и вымотанные.

— Хорошо, — говорит Эрика с резкими нотками в голосе. — Что ж, это было определенно… увлекательное представление. Но, думаю, нам стоит поработать над оргазмами или сделать затемнение, прежде чем это произойдет. Это выглядело немного шаблонно.

Кровать под нами трещит, когда мы давимся сдерживаемым смехом.

Двумя часами позднее, мы с Холтом выходим из театра, и я смеюсь как идиотка над тем, как он произносит реплики Ромео на манер Марлон Брандо из «Крестного отца». На этот раз обходится без перебранок. Оргазмические репетиции, очевидно, хорошо сказываются на нас.

Ближе к концу коридора, стоит группа третьекурсников, сгрудившись вместе; они в масках разыгрывают комедия дель арте²³ и потешаются друг над другом. Мы почти было оставляем их позади, когда вдруг раздается голос:

— Так, так, так. Итан Холт.

Вся группа замолкает, и мы с Холтом останавливаемся. Когда симпатичная брюнетка снимает маску и отделяется от группы, от моего внимания не ускользает, какой напряженной становится поза Холта.

Она смотрит на него в упор агрессивным взглядом.

— Хорошо выглядишь, Итан.

Он стискивает плотно зубы.

— Ты тоже.

— Слышала, ты наконец-то поступил. Эрика провела психологическую оценку личности, перед тем как подписаться на это? Или она просто устала прослушивать тебя год за годом?

Он качает головой и одаривает ее кривой улыбкой.

— Тебе лучше спросить у нее самой.

— Может и спрошу. Слышала, она утвердила тебя на роль Ромео. Вот потеха. Похоже, она совсем тебя не знает.

Он засовывает руки в карманы.

— Поверь, это был не мой выбор.

— Не сомневаюсь. Это будет первый Ромео, которого сыграет бессердечный ублюдок.

Кто-то шепчет «Оох, жесть!», и я жду, что Холт вспылит и даст отпор, но он просто опускает голову и вздыхает.

— Рад был увидеться, Оливия, — говорит он, и поворачивается ко мне. — Мне пора, Тейлор. До завтра.

Он уходит, и внимание девушки обращается на меня.

— Так это ты его новая Джульетта? Он еще не сломил тебя?

— Я… хм…

Она наклоняется ближе.

— Беги, пока еще можешь. Поверь мне на слово. Тебе лучше не находиться рядом, когда этот парень самоуничтожится. Он просто потянет тебя за собой, а нанесенный им ущерб, исковеркает тебя навсегда. Хочешь, спроси у моего психолога. Или спонсора.

Ее тон так убедителен, что кожа на моих руках незамедлительно покрывается мурашками.

Она уходит с друзьями, а остаюсь, гадая, что, черт побери, сделал ей Итан такого, что она так озлобилась на него.

10

СВЯЗЬ

Наши дни

Нью-Йорк

Театр Граумана, Репетиционный зал

Я складываю вещи в сумку и краем глаза наблюдаю за Холтом.

Он нервничает и то и дело посматривает на меня, словно думает, что я вот-вот уйду без него.

Это было бы славно, но мой разум говорит мне, что нам нужно сходить куда-нибудь, где он смог бы объясниться, а я вдоволь накричаться. Потом мы может переломаем косточки друг другу и сможем проверить, складываются ли еще наши частички воедино. Мое сердце съеживается подобно собаке, которую били слишком много раз.

Происходящее между нами в последние дни, пугает меня до чертиков. Связь, которую я пыталась забыть в течение трех лет, вернулась и так же крепка, без всяких на это усилий.

Даже сейчас, когда я наблюдаю, как он накидывает на себя куртку и засовывает сценарий в сумку, сильнейшее магнитное притяжение, что всегда управляло мной, когда бы я ни оказалась рядом с ним, требует, чтобы я приблизилась к нему.

Ненавижу это необъяснимое влечение.

— Кассандра?

Я поворачиваюсь и вижу Марко, в его руке сценарий, а шляпа на голову нахлобучена таким образом, что это можно охарактеризовать только как «набекрень».

— Все в порядке? — спрашивает он, бросая взгляд на Холта, который сейчас нерешительно топчется на другом конце зала. — Вы с Итаном словно были не в своей тарелке во время постельной сцены. Мне стоит волноваться?

Он рассчитывал, что наша природная химия сгладит ямы и выбоины нашего прошлого. Но если мы с Холтом не разберем хоть что-то из нашего багажа, одной только химии будет недостаточно. Весь этот путь заведет нас в тупик, и наше невозможное желание друг к другу превратится лишь в пятнышко в зеркале заднего вида.

— Мы во всем разберемся, — говорю я как можно более искренне. — Все не так просто.

Он кивает и снова смотрит на Холта.

— Я заметил. Но не питай иллюзий, есть у вас проблемы или нет, моим приоритетом остается пьеса.

— Понимаю.

— Когда мистер Холт стал выклянчивать у меня эту роль, я знал, что иду на риск, принимая во внимание ваше бурное прошлое. Однако, я надеялся, что ради шоу вы сможете отбросить в сторону ваши разногласия. Если дело обстоит иначе, скажи мне об этом сейчас, и я заменю его.

В животе появляется тяжесть.

— Подождите-ка, что? Холт выпрашивал эту роль?

Марко вздыхает.

— Да. После того как я решил, что хочу тебя на главную роль, у меня уже был на примете другой актер. Очень талантливый и неизвестный. Но вдруг ни с того ни с сего мистер Холт позвонил мне и вызвался принять участие в шоу. Разумеется, я понимал, что орда его бешеных фанаток обеспечит огромный кассовый успех и физически он сложен идеально, но до меня дошли слухи о том, как он поступил с тобой, поэтому я отнесся к этому скептически. Он звонил мне три раза в день в течение двух недель. Он напомнил мне о том, какое впечатление вы произвели на меня, когда сыграли в «Ромео и Джульетте» в Гроув. Он был ужасно надоедливым. Но именно его страсть в итоге и заставила меня смягчиться. То, как он говорил о тебе… я не смог закрыть на это глаза.

— Извини, Марко. Я даже не подозревала.

— Не извиняйся. Просто всё взвесь. Если ты не можешь с ним работать, скажи мне об этом. Еще не поздно. Я смогу заменить его к концу следующей недели, если это то, чего ты хочешь.

Он выжидающе смотрит на меня. Предложение заманчивое. Если Холт не будет участвовать в шоу, мне не придется противостоять призракам нашего прошлого. Мы вновь заживем каждый своей жизнью и никогда больше не увидимся.

При мысли об этом у меня возникает ком в горле.

— Его фанаты взбунтуются, если мы заменим его, — говорю я.

Марко пожимает плечами.

— Наверно. Но пусть лучше это, чем критики разгромят нас из-за неумелости и унылости ведущих актеров.

— Могу я подумать об этом? — спрашиваю я, и он берет меня за руку.

— Конечно. Лично я надеюсь, что вы всё утрясете. Очевидно же, что вы оба несчастны друг без друга, и за вами тяжело наблюдать. За ним, в особенности.

Он кивает в сторону Холта, который сейчас медленно ходит из угла в угол, посматривая то на свои ноги, то на нас.

— Поговаривали, что это он разбил твое сердце, — шепчет Марко. — Но по тому, что вижу я, все кажется совсем наоборот.

Я подавляю нервный смешок, который подступает к горлу.

— Уверяю вас, это он разбил мое сердце, а не я его. Я просто не знаю…

Он вздергивает брови.

— Не знаешь что?

Я вздыхаю.

— Вдруг повреждений уже слишком много. Вдруг они непоправимы.

Он улыбается, затем наклоняется и целует меня в щеку.

— Дорогая Кассандра, иногда лучше не пытаться восстановить то, что было разрушено. Иногда лучше начать заново и построить нечто новое. Нечто большее. — Он смотрит на Холта, который уже перестал вышагивать и теперь просто пялится на нас. — Похоже старый фундамент еще на месте. Используйте его.

Он уходит и, проходя мимо Холта, похлопывает его по плечу.

— Надеюсь, встретимся в понедельник, мистер Холт.

Итан хмурится, прежде чем снова взглянуть на меня.

— Готова?

Я киваю, и мы направляемся к выходу.

В тишине мы поднимаемся по лестнице, ведущей в фойе. Он придерживает для меня дверь, и мы выходим на улицу.

— Марко хочет заменить меня, да? — спрашивает он, прикасаясь теплыми пальцами к моей спине и притягивая ближе, когда мы переходим улицу.

— Нет, но, если мы не возьмем себя в руки, он сделает это.

Как только мы доходим до противоположного тротуара, он останавливает меня.

— А ты сама этого хочешь?

Я потираю глаза в попытке избежать его взгляда.

— Не знаю. Марко сказал мне, что ты вызвался участвовать в шоу. Я думала, что это судьба снова свела нас вместе, но оказывается – нет. Может участие в этой пьесе – плохая идея?

На мгновение самообладание покидает его, но в следующую секунду стальная решимость вновь появляется.

— Я не хочу испортить такую возможность для тебя, Кэсси. Если ты хочешь, чтобы я ушел, я уйду. Но если ты сделаешь это только, чтобы избежать необходимости иметь дело со мной, то ничего не выйдет, потому что я вернулся в Нью-Йорк из-за тебя. Шоу было просто бонусом.

— Итан…

— Я знаю, что был идиотом в прошлом, но это? Быть снова с тобой? Это всё, чего я хотел так долго, что даже не могу представить, что это не сработает.

— Но это и не работает. В этом-то и проблема.

— Все получится. Я докажу тебе, что изменился. Потом ты снова в меня влюбишься, и у нас будет счастливый конец, который предназначался нам еще в прошлом.

Весь воздух покидает мои легкие.

— Так вот каков твой план? Боже, Итан! Какого черта?

— Не делай этого, — говорит он на полном серьезе. — Не забегай вперед событий, пока мы еще даже не попытались.

— Я и не забегаю. Лишь говорю о том, что ты надеешься на невозможное. С какой стати ты питаешь такие нереалистичные ожидания насчет нас? Прошло столько времени.

Он вздыхает и когда снова заговаривает, его голос звучит мягче, но все также решительно.

— Не ожидай многого, если тебе так нужно, чтобы защитить себя, но не жди от меня того же. Этого не будет. Если мои ожидания слишком высоки, то единственный человек, кому будет больно – это я.

— Итан, нет…

Он берет меня за руку и легко проводит большим пальцем по моей коже. Такой милый, простой жест, но я чувствую его всем телом.

— Послушай, Кэсси, я понимаю, — говорит он. — Понимаю, как ты себя чувствуешь, потому что я тоже чувствовал это. Куда легче ничего не ждать, потому что потом будет нечего терять. Но это так не работает. Я пытался убедить себя в том, что мне ничего от тебя не нужно и закончил тем, что потерял все.

Он смотрит мне в глаза, и думаю, Марко прав. Как бы сильно он ни разбил моё сердце, я разбила и его тоже.

— Я не хочу ничего больше. Если ты вытуришь меня из пьесы, я пойму, но не допущу, чтобы ты вычеркнула меня из своей жизни без борьбы. Мы разобрались?

Теперь мне понятно, почему Марко уступил. Его страсть очень убедительна.

Он хочет бороться за нас? Это значительно всё меняет.

Шесть лет назад

Вестчестер, Нью-Йорк

Дневник Кассандры Тейлор

Дорогой дневник,

Сейчас утро после «Ох» дня – дня, который навсегда сохранится в моей памяти с приятным покалыванием между ног.

Я даже не могу выразить словами чувства, которые Холт вызвал во мне.

Это неестественно для одного мужчины быть таким невыносимо сексуальным. Быть может, он заключил сделку с дьяволом. Это бы я поняла.

Он продал душу Люциферу взамен на сексуальную мощь над отчаявшимися девственницами.

Это бы многое объяснило.

По-видимому, Оливия чувствует то же самое. Она была очень зла на него.

Мне остается только гадать об их истории. Или, возможно, когда дело будет касаться недоступных, плохих парней, мне лучше прибегать к старому доброму методу и прятать голову в песок. То, чего я не знаю, не навредит мне, верно?

Верно?

Когда я подхожу к театру, Холт уже стоит на месте в ожидании меня. Я съеживаюсь, когда осознаю, как рада его видеть.

Боже, Кэсси. Остынь. Не позволяй ему использовать свои дьявольские способности на тебе.

О, боже. Слишком поздно. Только взгляни на него.

Темные джинсы. Черная футболка с V-образным вырезом, небрежно заправленная в пояс. На ремне винтажная пряжка, которую меня так и подмывает расстегнуть зубами.

Он поднимает взгляд, когда я подхожу ближе. У него в руках два картонных стаканчика. Я так понимаю, один предназначается мне, хоть и уверена, что сегодня он не предложит мне «Членочино». Не после его искусного петтинга.

Может Старбакс готовит «Оргазмлатте».

Не сводя с меня взгляда, он немного выпрямляется. Его грудь вздымается и опускается от глубоких вздохов.

О, да. Он точно хочет довести меня до оргазма. Он хочет довести меня до чертовски сильного оргазма.

Может на этот раз он использует свои пальцы.

Боже, пожалуйста, пусть он использует свои сексуальные пальчики.

Я улыбаюсь ему. Он сглатывает, но не улыбается в ответ.

Сигнал тревоги раздается в моей голове.

— Привет, — говорю я, стараясь звучать непринужденно.

— Привет. — Непринужденность у него получается ничуть не лучше моего.

Он нервничает. Даже немного взмок от пота. Он протягивает мне стаканчик, и я его принимаю. Подозреваю, что это все-таки «Членочино».

Он ставит свой стаканчик на скамейку рядом с собой и выпрямляется. Его брови сходятся вместе, когда он говорит:

— Слушай, Тейлор, насчет вчерашнего…

Проклятье, Холт. Не говори это.

— Мне не следовало делать… ну знаешь… этого. С тобой.

Он смотрит куда угодно, только не на меня.

— Это было чертовски глупо и неправильно… и… я использовал тебя.

— Нет, — говорю я с негодованием. — Ты не использовал меня. Я хотела, чтобы ты…

— Тейлор, — перебивает он. — Я поимел тебя как гребаную собаку. Перед нашим преподавателем по актерскому мастерству. Что, черт побери, со мной не так?

— Холт…

— Оливия права. Надо мной нужно провести психологическую экспертизу. Всякий раз, когда я оказываюсь рядом с тобой, я теряю голову. Это какое-то безумие, не говоря уже о том, что абсолютно неправильно.

— Но мы можем просто…

— Нет, ничего мы не можем…

— Прекрати перебивать меня! Я пытаюсь…

— Я знаю, что ты пытаешься сделать, но это не подлежит обсуждению! То, что мы делаем, прекращается сейчас, пока одному из нас не стало больно.

Я хочу парировать остроумным ответом, но на ум ничего не приходит. Вместо этого, я рассматриваю возможность просто вмазать ему.

Выражение его лица смягчается, и он делает шаг ко мне.

— Слушай, путь, по которому мы идем, не закончится ничем хорошим ни для одного из нас. Поверь мне. Я уже чувствую, что ты хочешь от меня того, что я дать тебе не могу. А что если ты влюбишься в меня? Что ж, это будет самый тупой поступок в твоей жизни. Есть дохера девушек, которые могут подтвердить это.

Во мне разжигается гнев.

— Боже, а не слишком ли ты высокого мнения о себе? Может, мне ничего от тебя и не надо.

— Тогда скажи мне, что я не прав, — говорит он и вскидывает руки. — Скажи мне, что взгляд на твоем лице, когда ты увидела меня мгновением раньше, не был восторгом с оттенком «пожалуйста, трахни меня прямо сейчас». Скажи мне, что ты не думаешь обо мне. Не фантазируешь обо мне.

Я ничего не отвечаю, потому что не могу отрицать этого. Но мне не понятно, почему испытывать подобные чувства столь плохо. Он говорит об этом так, словно сближение между нами равносильно преступлению.

— Ты тоже хочешь меня, — говорю я.

— Я и не отрицаю, — говорит он, делая шаг ближе. — В этом-то и есть часть проблемы. Ты уже и так достаточно сильно меня отвлекаешь. Если мы начнем поддаваться искушению, то потом… господи, Тейлор, это всё, что будет нас волновать. Забудь о том, что мы должны быть сосредоточены на актерстве. Твоя девственность? К черту. Мое здравомыслие? К черту. Наше время здесь будет состоять только из траха и гормонов, а я не хочу вовлекаться в это ни с одной из девушек, и особенно с тобой.

— И что, черт побери, это значит?

Он наклоняется вперед, так близко, что я улавливаю запах его одеколона.

— Это, черт побери, значит, что тебе всегда будет мало. Тебе захочется эмоций, держаний за ручки и прочей романтической лабуды. И ты всего этого заслуживаешь, но не со мной. Теперь уже нет.

— Почему нет?

Он смотрит вниз и не отвечает.

— Боже, Холт, какая-то девушка всерьез задела тебя, да? Случайно не та, которую мы вчера встретили?

Следует молчание, но он кидает на меня предупреждающий взгляд – намек не вдаваться в это.

— Что она тебе сделала?

— Ничего. Произошедшее между нами – моя вина, и я не допущу ту же ошибку. Уверен, она сказала тебе держаться от меня подальше. Послушайся ее совета.

У меня возникает такое чувство, будто он бросает меня, хотя фактически мы никогда не были вместе.

Вдруг я чувствую сильную усталость. Такое ощущение, что я всегда борюсь за то, чтобы быть с ним, тогда как он отбивается, пытаясь меня оттолкнуть.

— Ладно, — говорю я. — Ты прав. Я не должна испытывать к тебе чувств. Ты, очевидно, этого не стоишь.

Мне ненавистна боль, что пересекает его лицо.

— Очевидно.

Чувствуя себя слишком вымотанной, чтобы спорить, я направляюсь ко входу в театр. Перед тем как открыть дверь, я поворачиваюсь к нему.

— Холт, в мире полно людей, которые взаимодействуют так, как мы по тем или иным причинам, и разговоры о том, что мы не должны этого чувствовать, ничего не изменят. В один прекрасный день, ты, возможно, поймешь это, но к тому времени будет слишком поздно.

Я поворачиваюсь к нему спиной и закрываю за собой дверь.

— Хорошо, мисс Тейлор, давайте начнем с фразы: «Что он в руке сжимает?».

Мы репетируем сцену смерти. Холт лежит передо мной, неподвижный. Ромео отравил себя.

Идиот.

Как Джульетта, я безутешна, поскольку вижу безжизненное тело любимого на земле. Убит своей собственной рукой, потому что не мог больше жить без меня. Он не знал, что я просто спала. Хотя мог бы проверить пульс, верно?

Я пытаюсь приподнять его тело и приобнять его, но он слишком тяжел, поэтому я смиряюсь и ложусь поперек его груди. Слишком потрясенная, чтобы плакать; слишком переполнена эмоциями, чтобы выразить их. Я провожу по нему руками, словно сила моего желания вернет его к жизни. Спасет от себя самого.

Но его уже никак не спасти. Его опрометчивое решение убило нас обоих, ведь без него я мертва изнутри, хоть еще и подаю признаки иллюзии жизни.

После того как мое сердце принимает его смерть, я начинаю искать выход.

Провожу ладонями вдоль его рук и обнаруживаю в кулаке маленькую склянку.

— Что он в руке сжимает? — говорю я хриплым от волнения голосом. — Это склянка.

Я подношу её к носу и вдыхая, стону от горькой муки.

— Он, значит, отравился?

Я заглядываю внутрь, нуждаясь лишь в остатке, но там пусто. Разъяренная, я отбрасываю склянку в сторону.

Хватаю Ромео за голову и выговариваю ему, проливая слезы на его умиротворенное, красивое лицо.

— Ах, злодей, все выпил сам, а мне и не оставил!

Его губы размыкаются, и я наклоняюсь, закрывая полные слез глаза, когда наши лбы соприкасаются.

— Но, верно, яд есть на его губах. Тогда его я в губы поцелую. И в этом подкрепленье смерть найду.

Я осторожно прижимаюсь своими губами к его. Все еще такие мягкие. Как можно быть бездыханным, но ощущаться столь живым?

Я нежно посасываю его губы, отчаянно пытаясь найти остатки яда. Холт напрягается подо мной.

— Какие теплые, — выдыхаю напротив его губ.

Он напрягается еще сильнее.

Я провожу языком по его нижней губе, он стонет и его тело дергается.

— Стоп! — кричит Эрика.

Холт садится и злобно смотрит на меня.

— Что ж, Джульетта, — говорит Эрика. — Кажется, твои губы обладают чудодейственными целебными свойствами. Если бы Шекспир написал для Ромео такое волнительное воскрешение, которое только что сымпровизировал мистер Холт, у этой пьесы был бы намного менее трагичный конец и зрители могли бы разойтись по домам, насвистывая веселую мелодию.

— Она облизала мои губы, — возражает Холт.

— Именно это и сделала бы Джульетта, — говорю я. — Она пытается принять яд с его губ. Тебе повезло, что я не засунула язык в твой рот, и не закружила им как ершиком для унитаза.

— О, потому что это сделала бы Джульетта? Не ты.

— Да.

— Пустой треп.

— О, мой бог, может вы двое уже потрахайтесь! — кричит Джек Эйвери из зрительного зала.

Актерский состав взрывается оглушительным смехом, и мы с Холтом обмениваемся смущенными взглядами.

Если бы все было так просто, Джек.

Эрика призывает актерский состав к тишине.

— Мистер Холт, то, что сделала мисс Тейлор, показалось мне вполне приемлемым. Возможно, вам просто стоит умерить вашу реакцию. Вы мертвы. Не имеет значения, даже если она вылижет весь ваш рот вплоть до миндалин. Вы не двигайтесь. Понятно?

Холт качает головой и едко усмехается, после чего снова одаривает меня уничижительным взглядом.

Моя улыбка не могла бы стать более самодовольной, даже если бы я купила ее у Самодоволя Самодовольного в Лавке самодовольства в Самодовольграде.

Он закатывает глаза.

— Теперь, мисс Тейлор, — говорит Эрика, глядя на меня, — когда вы схватите кинжал, чтобы заколоть себя, я хочу, чтобы вы оседлали его.

— О, да чтоб меня! — причитает Холт.

Эрика смотрит на него.

— Мистер Холт, когда мисс Тейлор упадет на вас, я не хочу, чтобы вы выглядели так, словно были застрелены в бандитских разборках. Вы должны умереть так, как жили – как влюбленные.

Я прислушиваюсь ко всему, что она говорит, но мой разум сосредоточен на двух словах. Оседлать его.

Ноги по бокам. Части тела прижимаются друг к другу.

Ну и ну!

Холт потирает лицо и стонет.

Эрика улыбается нам. Думаю, она наслаждается нашим взаимным дискомфортом.

— Давайте вернемся к поцелую, и посмотрим, сможем ли мы довести всё до конца. Члены остального состава, участвующие в этой сцене, не могли бы вы, пожалуйста, подняться сюда и занять свои места?

Начинается небольшая суматоха, когда актеры занимают свои позиции. Холт сверлит меня взглядом.

Я удостаиваю его своей самой невинной улыбкой.

Его вид настолько ожесточен, что меня бы это испугало, не наслаждайся я так сильно его безвыходным положением.

— Ложись, любимый, — шепчу я сексуально. — Мне нужно кое-что проделать, оседлав тебя.

Он бормочет под нос ругательства и ложится.

По-моему, джентльмен, слишком много возражает ²⁴.

— Хорошо. Поехали. Благодарю вас, мисс Тейлор.

Я начинаю сцену заново. Когда я дохожу до поцелуя, то целенаправленно делаю это так эротично, как только возможно. Дыхание Холта становится тяжелым, и тихий стон вырывается из него.

Ну-ну. Играй мертвеца, сексуальный труп.

Он выдыхает, но не шевелится.

Хороший мальчик.

Из-за кулис доносятся голоса, и я смотрю в их направлении. У Джульетты заканчивается время.

— Чьи-то голоса! — паника окрашивает мой голос, пока я в отчаянии озираюсь по сторонам. — Пора кончать.

Я замечаю нож и после того как перебрасываю через Холта ногу, сажусь на его пах и хватаю бутафорский кинжал, который он прикрепил к своему бедру.

— Но вот кинжал, по счастью, — говорю я, вытаскивая его из ножен и поднося к своей груди. — Сиди в чехле.

Я вонзаю стальной клинок в свою грудь и вскрикиваю, лицо искажается от боли. Зрителям же кажется, что я только что насмерть ранила себя.

— Будь… здесь. — Я издаю стон и отбрасывая нож на пол, хватаюсь за грудь. Сжимаю в кулак рубашку Холта и нежно целую своего Ромео в последний раз, потом шепчу: — а… я… умру.

Я валюсь на Холта. Лицо утыкается ему в шею, одна рука на его груди, другая – в волосах. Если кто-то сфотографирует нас, мы будем выглядеть словно молодая пара, уснувшая в интимных объятьях.

Другие герои устремляются на площадку и продолжают сцену, оплакивая нашу смерть и сетуя о разрушительной цепочке событий, которая привела нас к такому концу. Я чувствую, как подо мной напрягается Холт, пытаясь контролировать свое дыхание. Его пах плотно прижимается ко мне, и я ощущаю, как постепенно становится тверже. Я стараюсь игнорировать это. Но у моей вагины другие намерения. Я пытаюсь объяснить ей, что она мертва, и, следовательно, больше не нуждается во впечатляющей эрекции Ромео, но ей трудно в это поверить.

Я замедляю дыхание и прислушиваюсь к сцене, разыгрывающей вокруг меня. Архаичный язык и его ритм оказывают успокаивающий эффект. Вскоре я концентрируюсь на сердцебиении Холта под своим ухом. Оно гипнотическое, такое сильное и ровное. По мере того, как мои мышцы расслабляются, а пульс замедляется, – мое тело плотно опускается на него, и на какой-то короткий миг у меня мелькает мысль, что я должно быть слишком тяжелая, но потом его запах и тепло убаюкивают меня и погружают в полусонное состояние.

Не успеваю я понять, что происходит, как чья-то рука трясет меня за плечи. Открываю глаза и вижу, нависшего над нами Джека с несколькими другими членами каста позади него.

— Ух ты! Я прямо-таки польщен, ребята, что вы так взбудоражены нашим выступлением, — усмехается он. — Может, в следующий раз попробуете не храпеть?

Я резко сажусь и смотрю на Холта. Он выглядит заспанным и сбитым с толку. Его взгляд проясняется, когда в его поле зрения попадаю я, сидящая на нем верхом. Я понимаю намек и слезаю с него, но мои мышцы еще слишком слабые.

Боже, кто ж знал, что при этой позе нарушается кровообращение?

Джек подхватывает меня, обнимая рукой за талию и помогает встать прямо. Раздается смех, когда мои ноги снова подкашиваются, и я налетаю прямо на него.

— Ого! Полегче, Кэсси. Ты была мертва какое-то время. Тебе лучше не торопиться.

Я пытаюсь найти равновесие, пока Холт поднимается на ноги. Его взгляд падает на руки Эйвери, обвивающие мою талию, и потом он отворачивается.

— Мистер Холт, мисс Тейлор, — обращается к нам Эрика, поднимаясь на сцену, — могу ли я предположить, что ваши финальные позиции были удобными?

Я отхожу от Джека и приглаживаю свои волосы, стараясь отвлечься от проступающего к лицу румянца.

— Более или менее.

Все вокруг тихо хихикают. Мне ужасно неловко. Я целовала Холта перед всеми этими людьми. Черт, я симулировала с ним секс. Но то, что я сделала сейчас? Прижалась к нему? Разнежилась на нем и уснула? Это интимнее, чем всё, что я до этого делала.

Мы садимся на сцене и Эрика делает нам замечания, но в целом она вроде бы довольна прогрессом. Джек сидит рядом с Холтом, что-то шепча и давясь от смеха. Холт хватает его за грудки и шипит ему что-то в лицо. Джек бледнеет и тут же затыкается. Когда Холт отпускает его, Джек отодвигается подальше, что-то тихонько бормоча. Холт взъерошивает волосы, после чего смотрит на меня.

Он в ярости.

Когда Эрика объявляет о конце репетиции, зал заполняют оживленные разговоры и все принимаются собирать свои вещи и реквизиты. Миранда и Айя приглашают меня на обед, но я не в настроении. Я благодарю их за предложение и обнимаю на прощание. Театральное помещение постепенно пустеет. Я поднимаю кинжал с пола и протягиваю его Холту. Он все также выглядит сердито, когда забирает его у меня.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, пока он отстегивает ножны от пояса.

— В полном.

— Что ты не поделил с Эйвери?

— Он мудак. — Он засовывает кинжал в ножны.

— Почему?

— Он всё спрашивал, трахаю ли я тебя.

— И что ты ему сказал?

— Я не ответил.

— И?

— И он решил, что нет.

— И это правда.

— Да, но потом он подумал, что будет нормально сказать мне о том, как сильно ему хотелось бы трахнуть тебя.

— И что ты на это ответил? — спрашиваю я, делая шаг вперед.

Его взгляд скользит по длине моего тела, прежде чем он отвечает:

— Я сказал, что если он только близко к тебе подойдет, то я отрежу ему яйца и скормлю своему ротвейлеру.

— У тебя есть ротвейлер?

— Нет, но он об этом не знает.

Я дотрагиваюсь до пряжки его ремня. Это прямоугольник, чем-то напоминающий распятие. Странно, что он носит символ Бога, когда находится в лиге Дьявола.

— Давай-ка всё проясним, — говорю я, проводя пальцами по прохладному металлу. — Ты не хочешь быть со мной, но также не хочешь, чтобы и другие парни были со мной?

— Он – не другие парни. Он Эйвери. Если ты переспишь с ним, твой IQ автоматически понизится на сорок процентов.

— Ты пробовал проанализировать, почему ты так ревнуешь?

— Я не ревную. Просто не хочу, чтобы этот имбецил прикасался к тебе. Это просто здравый смысл.

— Как насчет Коннора? Мне можно спать с ним?

Выражение его лица становится убийственным.

— А ты сама хочешь переспать с ним?

Я сжимаю пальцами его футболку и противостою желанию сорвать ее с него.

— Если да, это бы тебя напрягло?

Он выглядит разъяренным.

— Черт, нет. Слишком пресно.

— А как тебе Лукас?

— Слишком обкуренный.

— Трой?

— Думаю, он гей.

— А что, если нет?

— Слишком неоднозначный.

— И ты говоришь, что не ревнуешь.

— Я не ревную.

— Тогда назови мне имя, — говорю я. — Скажи, с кем мне разрешено спать?

Он вскидывает руки.

— Какого хрена ты так помешана на сексе?

— Потому что у меня его ни разу не было! И если дать тебе волю, то никогда и не будет!

Он сглатывает и опускает голову.

— Что, черт побери, тебе от меня надо, Тейлор? А? Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя? Или ты просто ищешь первый попавшийся член, чтобы тот сорвал твою вишенку? Я куплю тебе чертов вибратор, если это все, что тебе нужно.

— Это не все, что мне нужно, и ты это знаешь.

— Тогда мы возвращаемся к тому, почему нам надо держаться подальше друг от друга. Ты хочешь того, что я не способен тебе дать. Почему ты никак не поймешь это?

— Чего я действительно не понимаю, так это того, как ты чувствуешь это, — говорю я, подходя к нему ближе и прикасаясь рукой к его груди, — и просто притворяешься, что этого не существует.

Он даже глазом не моргает, когда я провожу рукой по его мышцам.

— А ты не заметила? Я очень хорош в притворстве.

Качаю головой и вздыхаю.

— Вот значит как. Только ты можешь решать быть нам вместе или нет, и по-другому быть не может.

— В общем-то, да.

— И думаешь, ты сможешь следовать своим собственным правилам?

— Ты имеешь в виду, смогу ли я держаться подальше от тебя?

Он наклоняется, его губы прямо над моими, так близко, что я ощущаю его дыхание, такое теплое и сладкое.

— Да, — шепчу я, желая только приподняться на цыпочки и поцеловать его.

Он выдыхает медленно и размеренно.

— Тейлор, думаю, ты недооцениваешь мой уровень самоконтроля. Помимо моего промаха во время постельной сцены, я продемонстрировал выдержку гребаного Далай-ламы рядом с тобой. Наш первый поцелуй? Инициатором была ты. Сегодня во время сцены смерти? Всё ты. Прямо сейчас? Ты.

— Так твоя теория заключается в том, — начинаю я, — что не запрыгни я на тебя, то ты бы и пальцем меня не тронул?

— В точку.

— Чушь.

— Пожалуйста, заметь, что твои руки на данный момент находятся на мне, а свои я держу при себе.

Я опускаю взгляд и вижу, как рассеянно поглаживаю его пресс. Я тут же отступаю назад.

Боже, он прав.

Это я.

Я была инициатором всего.

— Ну, хорошо, — говорю я, отступая назад. — Я не буду прикасаться к тебе вне сцены, пока ты сам не попросишь меня.

— Думаешь, ты способна контролировать себя? — спрашивает он, и клянусь, он вкладывает в свой голос нотки сексуального шарма, вызывающего во мне желание облизать его. — Или может, добавим интригу?

— Типа пари?

— Почему бы и нет?

На секунду я задумываюсь.

— Ну ладно. Тот, кто первым прикоснется к другому в интимном плане, проигрывает, и должен будет победителю оргазм.

Он смеется и проводит руками сквозь волосы, но от меня не ускользает, как его взгляд блуждает по моему телу.

— Если так, то пари лишается смысла.

— Не для меня. Мы оба выйдем победителями.

Он хватает рюкзак и перебрасывает его через плечо.

— Иди домой, Тейлор. Выпей. Постарайся перестать думать обо мне.

— Пари заключается в касаниях. Я могу представлять тебя в сотнях сексуальных позах, если мне вздумается, и ты не в силах меня остановить.

Он опускает голову и вздыхает, и я знаю, что этот раунд за мной.

— Увидимся на следующей неделе.

— Само собой.

И он уходит.

11

СТРАХ СЦЕНЫ

Наши дни

Нью-Йорк

Мы с Холтом направляемся в винный бар неподалеку от театра, чтобы «поговорить».

Идя рядом с ним, я чувствую одновременно отчужденность и близость с неким намеком на обреченность: это так похоже на большую часть времени, что мы провели вместе.

Осторожная часть меня шепчет, что быть с ним – это словно носить самую удобную в мире пару туфель, в которой время от времени наворачиваешься и влетаешь головой в стену. Или словно страдать аллергией на моллюсков, но не отказываться от употребления омаров. Это подобно знанию, что с секунды на секунду ты угодишь в заросли ядовитого плюща, но отказываешься останавливаться.

Его рука слегка задевает мою во время ходьбы.

Боже, какой же зуд он вызывает в моем теле.

Когда мы доходим до винного бара, он открывает мне дверь и заказывает столик в дальней части зала. Старшая официантка трахает его глазами чуть ли не до потери пульса, прежде чем провожает нас к столику.

Он не замечает. Как обычно.

Хотелось бы мне сказать то же самое. Я не вправе ревновать. Уверена, за годы разлуки, он потерял счет своим похождениям. Женщины всегда сами бросались на него, но его популярность резко возросла во время тура по Европе. По сценарию его герой проводил много времени на сцене без рубашки, и когда сексуальные промо-кадры попали в интернет, за ним стали увязываться женщины из города в город, чтобы посмотреть на его выступление.

Я не винила их.

Помню, как я почувствовала себя, когда увидела фотографии в сети. Я пыталась отвести взгляд, но это было невозможно.

При одной лишь мысли об этом мое лицо вспыхивает.

Я хватаю меню с закусками и начинаю обмахиваться. Холт смотрит на меня и хмурится.

— Ты в порядке?

— Ага.

— Ты покраснела.

— Менопауза. Приливы жара.

— А тебе не рановато?

— Думаешь? Быть девушкой отстойно.

— За исключением способности испытывать множественные оргазмы, — говорит он и приподнимает бровь. — Кое-кто мне как-то сказал, что это просто невероятно.

— Ну да. — Если ты хочешь опуститься до уровня самых низкий провокаций. — Что есть, то есть

«Множественный Итан». Это должно было стать его прозвищем. В ночь, когда он впервые заставил меня почувствовать это, клянусь, я видела лицо Бога.

Я снова принимаюсь обмахиваться.

Проклятье, ему запрещено говорить о таких вещах. И определенно не тогда, когда я стараюсь игнорировать его сексуальную привлекательность.

Все темы, связанные с сексом – под запретом.

И почему он не знает правила, которые я только что установила?

— Почему ты так злобно смотришь на меня? — спрашивает он, хмурясь.

— Почему мы еще не пьем? Мы пришли сюда выпить.

— И поговорить.

— И выпить.

— Менопауза сделала тебя еще и алкоголичкой?

— Да. И психопаткой. Так что смотри в оба.

— Стараюсь. Нелегко, когда рядом злобная психопатка с менопаузой.

Теперь я награждаю его по-настоящему яростным взглядом.

Он смеется.

Добавляю его смех в список того, что ему запрещено делать, когда я пытаюсь игнорировать его привлекательность.

Он замечает, что я не смеюсь, и обеспокоенно смотрит на меня.

Беспокойство? В списке.

— Кэсси?

Произношение моего имени туда же.

— Я в порядке. Мне нужно выпить.

— Хорошо. Конечно.

Он пристально смотрит на меня еще несколько секунд, и конечно же пристальный взгляд тоже попадает в список. Я мысленно сдаюсь и признаю, что список будет постоянно обновляться. Я стараюсь стереть его из памяти.

Наконец, подходит официантка. Она представляется как Шери, и принимается строить глазки Итану, когда он берет винную карту. Мне хочется надавать ей по ее намалеванным блеском губам.

Пока Шери торопливо трещит о винных рекомендациях, Итан поднимает на меня взгляд. Он не слушает ее. Он пытается понять, что бы я предпочла выпить.

Раньше это было нашей игрой, и он никогда не проигрывал. Он знал, что я хочу, даже, когда я сама не знала. Знал, когда заказать сладкое вино, сухое или же пряное.

Когда официантка заканчивает, он снова переводит взгляд на карту.

— Вопрос в том, Шери… какое вино хочет моя спутница: красное или белое?

Официантка хмурится.

— Э-э... разве это не вам следует спросить ее об этом?

— И упустить все веселье? Мне нужно определить. Как сомелье Шерлок. Если я ошибусь, моя превосходная репутация будет запятнана.

— А если вы угадаете? — спрашивает Шери, вздергивая бровь.

Я качаю головой. Когда он раньше угадывал, я вознаграждала его поцелуями. Не судьба сегодня такому случиться.

— Если я угадаю, — отвечает Итан, — возможно, она увидит, что, несмотря на все мои промахи, я все еще знаю ее лучше, чем любой другой.

Он пристально смотрит на меня и когда жар простирается через стол, мне приходится отвести взгляд.

Шери переступает с ноги на ногу, а я хватаюсь за край скатерти.

Если посмотреть в словаре слово «неловко», там будет изображение этого момента.

Прежде чем это успевает зайти слишком далеко, Итан откашливается и заказывает Дакхорн Виньярдс Мерло²⁵ с абсолютной уверенностью.

Это отличный выбор. Не знаю, почему я так удивлена.

Когда официантка уходит, он откидывается на спинку стула и сплетает пальцы на столе перед собой.

— В точку, да?

Пожимаю плечами.

— Возможно.

Вид у него довольный.

— Я не был уверен, что могу еще делать это. Много времени прошло.

— Да уж.

Он смотрит на меня несколько секунд, и потом говорит:

— Слишком много, Кэсси.

Гробовая тишина повисает между нами.

Мы оба знаем, что это последний шанс для нас. Наша последняя возможность спасти то немногое, что было хорошего в наших катастрофических отношениях.

Напряжение удушает. Я откашливаюсь. У меня во рту суше, чем в Сахаре.

Сколько требуется времени, чтобы схватить бутылку вина и два бокала? Шери что, топчет этот чертов виноград сама?

Живот сводит от волнения. Я бы сейчас не отказалась от сигареты, но здесь запрещено курить.

Холт хрустит пальцами, и мне буквально видно, как слова крутятся у него в голове.

Я смотрю на его пальцы. Его большие пальцы медленно трутся друг о друга, руки напряжены и словно не знают покоя. Мне хочется потянуться и усмирить их, заверить его… в чем? Что я не буду вести себя как стерва? Что я спокойно и внимательно выслушаю его, и рассудительно отнесусь ко всем оправданиям?

Я не могу ему этого сказать. Это было бы неправдой.

Велика вероятность того, что этот вечер кончится плохо. Что после разговора, мои благие намерения быть друзьями, исчезнут.

Он знает это не хуже меня.

Через несколько минут, которые кажутся вечностью, Шери приносит нам вино. Мы с Холтом смотрим на нее с отчаянной благодарностью, пока она наполняет наши бокалы. Когда она уходит, мы залпом опустошаем их, и ставим на стол.

Он досадно вздыхает и проводит по лицу рукой.

— Это не должно быть так трудно.

— Ты правда удивлен? — говорю я. — Мы же не из тех, кто ищет легких путей.

— Это точно.

В моем животе все сжимается, и я отпиваю приличный глоток вина, пытаясь унять расстройство.

Холт хмурится.

— Ты в порядке?

Делаю очередной большой глоток и киваю.

— Да. Лучше не бывает. Отличное вино.

Я не вру насчет вина. Оно восхитительно. Я вру насчет своего состояния. В итоге, я перебираю с алкоголем и к тому времени, когда мне кажется, что я готова иметь дело с Итаном, мой желудок говорит мне совсем обратное.

Внутри все снова сжимается, и я морщусь.

— Кэсси?

Меня бросает в пот, и я точно знаю, что за этим следует. Слюна заполняет мой рот, пока я несусь в уборную.

Я успеваю как раз вовремя.

Я полощу рот, когда раздается стук в дверь.

— Кэсси? Ты в порядке?

Пауза.

— Не совсем.

— Я могу войти?

— Если хочешь.

Как и все уборные, эта выдержана в классическом стиле. Очень чистая. Высококачественная отделка. Живые цветы.

Он заходит и закрывает за собой дверь, когда я уже заканчиваю мыть руки.

— Раньше это я был тем, кого выворачивало от волнения, — говорит он.

Я вытираю руки бумажными полотенцами, и затем кидаю их в урну.

— Ну, теперь это я.

— Полегчало?

— Немного.

Он собирается было дотронуться до моего плеча, но я инстинктивно отхожу в сторону. Быть утешенной им – не то, с чем я могу справиться сейчас.

Он опускает голову и вздыхает.

— Когда я проигрывал этот вечер в своей голове – и позволь сказать, я проигрывал его часто – я был гораздо более уравновешен. И рвота практически не принимала участие. Теперь же, я не только довел тебя до ужасного состояния, но и забыл все, что планировал тебе сказать.

Я смотрюсь в зеркало. Я выгляжу страшнее черта. Нет, не настолько хорошо. Я выгляжу как черт, переживший ядерную зиму и зомби апокалипсис.

Я собираюсь было подправить растекшийся макияж, как вдруг Итан делает шаг вперед и перебрасывает мои волосы назад через плечо. Моя спина тут же покрывается мурашками.

— Боже, Кэсси, — шепчет он. — Даже когда у тебя расстройство желудка, ты все также самая красивая женщина из всех, кого я видел.

Я замираю, пока он пристально смотрит на нас в зеркало.

— Итан, ты не можешь говорить такие вещи.

— Почему нет? Посмотри на нас. Мы идеальны вместе. — Он нежно касается своими пальцами моих. Я закрываю глаза и делаю вдох. — Всегда были. Независимо от того, что творилось за закрытыми дверями, мы всегда выглядели так словно были созданы друг для друга. И так оно и есть.

— Итан…

Я поворачиваюсь к нему. Он наклоняется ближе, но я кладу руку ему на грудь и останавливаю.

Он выдыхает и стискивает зубы.

— Прикасаться ко мне сейчас – идея не из лучших. Если ты, конечно, не хочешь пошатнуть мое спокойное, уравновешенное поведение.

Я убираю руку и облокачиваюсь о туалетный столик. Это никак не уменьшает притяжение, которое я чувствую к нему. Оно заполняет каждый уголок этой крошечной комнаты.

— Как после стольких лет, ты все еще воздействуешь на меня так? — спрашивает он, подаваясь вперед.

— Как «так»? — Я точно знаю, что он имеет в виду, но мне нужно услышать это.

— Одновременно заставляешь нервничать и успокаиваешь. Сводишь с ума и вселяешь безмятежность. Вызываешь грубость и цивилизованность. Одно нахождение рядом с тобой заставляет меня забыть обо всей неразберихе, через которую мы прошли, и я просто…

— Что?

Выражение его лица становится голодным.

— И я просто хочу похоронить себя внутри тебя и забыть обо всем. Заставить наше прошлое уйти.

Если бы все было так просто.

— Я скучал по тебе так чертовски сильно, Кэсси. Ты себе не представляешь. Совсем, совсем не представляешь.

Я колеблюсь. Моя осторожная сторона шепчет, что все идет к тому, что я собираюсь надеть эти проклятые туфли и расшибиться головой о стену. Она предупреждает, что мне лучше не есть омаров. Кричит, что я вот-вот погрязну в зарослях ядовитого плюща.

Я обдумываю свое предстоящее падение не более трех секунд, после чего обвиваю его шею руками и притягиваю в свои объятия. Он обхватывает меня руками, и утыкается лицом мне в шею, испуская судорожный вздох.

И как всегда, у меня возникает зуд.

Шесть лет назад

Вестчестер, Нью-Йорк

Дневник Кассандры Тейлор

Дорогой дневник,

Сегодня премьера и неделя с того дня, как мы с Холтом заключили пари на то, чтобы держать руки подальше друг от друга. С тех пор отношения между нами стали… странными.

Ну, еще более странными.

Наша динамичность отсутствовала даже во время игры. И поскольку каждый из нас стремился одержать верх в этом нелепом пари, наши поцелуи были сдержаны, а объятия – ложны. Облагороженная версия наших грязных, непристойных желаний.

Эрика тоже чувствовала это. Она думает, что каждодневные репетиции вымотали нас. Но это не ее вина. Дело в нас. И я действительно не знаю, как все исправить, кроме как переспать с Холтом.

И если добавить к вышесказанному тошноту от предпремьерных нервов, можно сказать, что я в легком ужасе. (И когда я говорю «в легком» – это означает «в полном». А когда я говорю «в полном» – это означает, что будет чудом, если я отыграю на сцене, не ударившись в грандиозную истерику, которую будут сопровождать крики и/или рыдания и/или отчаянное цепляние за сценический занавес, в то время как помощник режиссера будет пытаться вытолкнуть меня на сцену).

Боже, пожалуйста, позволь мне пережить этот вечер, не выставив себя полной дурой. Позволь мне показать класс.

Умоляю тебя.

По дороге в театр, я затягиваюсь сигаретой. Мои навыки курения улучшаются. Не уверена, хорошо это или плохо, но это успокаивает мои нервы.

Спектакль начинается в девятнадцать тридцать. Сейчас три часа дня. Я надеюсь, пребывание в театре поможет мне сосредоточиться и ослабит тяжесть в груди.

В любом случае, таков план.

Список того, что нужно сделать в ближайшие несколько часов: заняться йогой и тайцзы; пройтись среди декораций; забраться в голову Джульетты; разнести открытки на удачу и подарки по гримерным; одеться; постараться не блевать; выйти на сцену не подгоняемая хлыстом; блеснуть.

Проще простого.

Список того, что не нужно делать: быть одержимой Холтом; блевать; с визгом выбегать из театра.

Непросто.

Когда я захожу внутрь, я иду прямиком в свою гримерную.

Большинство гримерных находятся за сценой, но на бельэтаже также расположено полдюжины. Эрика выделила их ведущим актерам. Я делю гримерную с Айей и Маришкой, а Итан – с Коннором и Джеком.

Я открываю сумку и достаю косметику и аксессуары для волос. Потом натягиваю на себя легинсы и свою счастливую футболку с принтом феи Динь-Динь, после чего спускаюсь вниз.

В помещении тепло и слабое мерцание, исходящее от рабочего освещения, отбрасывает длинные, зловещие тени от декораций.

Замечательно. Не хватало только, чтобы мое тело сковал страх, как будто я недостаточно волнуюсь.

Я делаю глубокий вдох и иду вдоль декораций. Провожу ладонью по камню из пенопласта и по деревянной панели, вглядываюсь в многочисленные ряды пустых сидений. Я стараюсь игнорировать мурашки, что пробегают по моим рукам, когда чувствую свечение нескольких сотен пар фантомных глаз.

Я хочу показать класс сегодня.

Я хочу, чтобы Холт показал класс.

Успех всей пьесы зависит от нашей собранности, а у меня нет ни малейшего представления, как это осуществить.

Я становлюсь посередине сцены и глубоко вдыхаю, делая упражнения по йоге. Растягиваю мышцы. Сосредотачиваюсь.

Через некоторое время, йога постепенно переходит в тайзцы. Я закрываю глаза и концентрируюсь на дыхании. Вдох. Выдох. Медленные движения. Синхронизация воздуха и движений. Выдыхаю страх. Вдыхаю уверенность.

Я концентрируюсь на изображениях, которые доставляют мне удовольствие. Неизбежно, мои мысли обращаются к Холту. Выразительная линия его подбородка покрыта легкой щетиной, так мужественно и сексуально. Его губы, невыносимо шелковистые и мягкие. Его глаза. Огненные. Встревоженные. Испуганные и в то же время вселяющие страх.

Все мое тело оживает, пока я думаю о нем.

Держаться на расстоянии было пыткой. Я стараюсь не задерживать на нем взгляд подолгу, даже во время игры, иначе боль становится невыносимой. Я сосредотачиваюсь на стене позади него, либо на какой-нибудь части декорации, либо на его волосах. На чем угодно, только не на его убийственных глазах, вызывающих во мне желание часами делать с ним очень, очень плохие вещи.

Когда я выдыхаю в последний раз, мною овладевает спокойствие. Средоточие и готовность.

Когда же я открываю глаза, я чуть не наделываю себе прямо в штаны, потому что лицо Холта лишь в нескольких дюймах от меня.

— Господи, боже мой! — вскрикиваю я, размахивая руками, словно парящий в небе осьминог.

Холт отпрыгивает на несколько метров назад и хватается рукой за грудь.

— Черт, Тейлор! Ты до чертиков напугала меня! Господи Иисусе!

— Я напугала тебя?! — Я подхожу к нему и с размаху бью в грудь. — Я из-за тебя чуть не обмочилась!

Он начинает заливаться смехом.

— Это не смешно! — говорю я, ударяя его в грудь.

— Еще как смешно, — отвечает он, пятясь назад, пока я колочу его.

— Каким больным на голову надо быть, чтобы так к кому-то подкрадываться?!

— Я не хотел тебя беспокоить, — говорит он, пытаясь поймать мои ловкие руки. — Черт, прекрати бить меня.

Он притягивает мои руки к своей груди, но у меня и так достаточно проблем с моим бешено стучащим сердцем, чтобы обратить внимание на то, какие его мышцы теплые и упругие под моими пальцами.

Я высвобождаюсь из его хватки, потом направляюсь к спальному гарнитуру и плюхаюсь на кровать.

— Какого черта ты здесь делаешь? Я думала, что одна.

Он становится передо мной, его смех стихает, и он засовывает руки в карманы.

— Я тоже так думал. Мне нравится находиться в театре за несколько часов до начала спектакля. Помогает успокоиться.

Провожу рукой по волосам.

— Да? И как ты себя теперь чувствуешь, Сеньор Тактика Запугивания? Спокойно?

— Как бы это забавно ни вышло, в мои намерения не входило пугать тебя. Я просто хотел… посмотреть.

Как только шок отступает, я замечаю во что он одет.

На нем белая майка-алкоголичка, удлиненные темные шорты для бега, и серебристо-черные кроссовки фирмы «Nike».

Какого черта?

Ему запрещено так одеваться.

В смысле… Это же просто… Он…

Боже мой, только взгляните на него!

Широкие плечи. Красивые руки. Широкая грудь. Узкая талия. Мускулистые икры.

Нечестно! Непристойно сексуально. Не допускается!

— Почему ты так на меня смотришь? — спрашивает он, переминаясь с ноги на ногу.

— Как? — умудряюсь я спросить сквозь взгляд, затуманенный страстью.

— Так, будто хочешь отшлепать меня.

На последней фразе я едва ли не давлюсь собственным языком. Я кашляю и брызжу слюной во все стороны.

— Почему ты нацепил на себя это?

Он окидывает себя взглядом и пожимает плечами.

— Я прибежал сюда. Подумал, что это может помочь привести мысли в порядок.

Образ бегущего Холта овладевает моим разумом: руки приподнимаются в движении, лицо пылает, ноги делают маховые движения, волосы развеваются на ветру.

— Ты… прибежал?

— Ага.

— В этом?

Он снова оглядывает себя и хмурится.

— Да. В чем проблема? Это просто майка и шорты.

— Просто… Ты думаешь, что это… просто… Нет! Плохой Холт! — Мой мозг перегружен.

Он смотрит на меня, как на помешанную, но я по-прежнему не могу отвести взгляд.

Какой гений решил назвать эту часть гардероба «алкоголичкой»²⁶. Это не алкоголичка. Это вагино-возбудитель. Слюно-пускатель. Трусико-уничтожитель.

Черт побери.

— Тейлор?

Он делает несколько шагов вперед и вся страсть, что я подавляла, затопляет мое тело. Я спрыгиваю с кровати и отступаю назад.

Я не проиграю это чертово пари только потому, что он решил вырядиться как аппетитное лакомство. Не проиграю, будь он неладен.

Мне нужно убраться как можно дальше, пока желание повалить его на сцене и надругаться над ним не исчезнет.

— Мне надо идти… заняться кое-чем, — говорю я, пока спотыкаясь, спускаюсь со сцены.

— Тейлор? — кричит он мне вдогонку, но я не останавливаюсь. Я не могу позволить себе посмотреть снова на эти плечи. Бицепсы. Руки.

Чтоб меня!

Я влетаю в свою гримерную и захлопываю за собой дверь, после чего провожу следующие два часа, выполняя дыхательные упражнение. Все это время я говорю себе, что умолять Холта о сексе в день премьеры – очень неудачная мысль.

В половине шестого я начинаю готовиться. Я хочу сделать это быстро, чтобы успеть разнести открытки и подарки по гримерным еще до прихода ребят.

Традиционно сложилось, что в день премьеры члены актерского состава и производственной группы дарят друг другу открытки на удачу. К моим открыткам также прилагаются маленькие шоколадки в форме сердец – олицетворение любви, главной темы нашего спектакля.

Да, это банально, но я не купаюсь в деньгах, а шоколадки дешевые.

Я заканчиваю наносить макияж, расчесываю волосы, затягиваю покрепче свой счастливый шелковый халат, и беру сумку, в которой лежат шоколадки. Я быстро перехожу от одной гримерной к другой, все время сетуя про себя, что так и не придумала как подписать открытку Холта. Все что я пока написала, это «Дорогой Итан». А после, вдохновение покинуло меня.

«Удачи на премьере», звучит избито и безлично, а «Пожалуйста, займись со мной сексом» – кажется просто неправильным. Мне нужно придумать что-то нейтральное, но легче сказать, чем сделать.

Большинство открыток уже доставлены, когда я подхожу к его гримерной. Я просовываю голову внутрь. В комнате пусто.

Действуя быстро, я прокрадываюсь внутрь и подкладываю открытки Коннору и Джеку, говоря себе, что открытку Холта подпишу позже.

Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, он появляется в дверном проеме, его лицо скрывается в тени темного коридора.

— А для меня открытки нет? — спрашивает он, и что-то в его голосе не так.

— Э-э… будет. Я просто еще не подписала.

Я направляюсь к двери, но он заходит внутрь, загораживая мне путь. На нем все еще трусико-уничтожитель. Его плечи выглядят потрясающе. Мне хочется укусить их.

— Ты подписала открытки всем кроме меня, Тейлор? Я недостаточно хорош, чтобы получить открытку от тебя?

Его лицо мрачное и слегка покрыто капельками пота.

— Холт? С тобой все нормально?

— Милый халатик, — замечает он, глазея на мою грудь. Он дотрагивается до пояса на моей талии. — Под ним что-нибудь есть?

— Только мое изысканное, ультрамодное бежевое трико, — говорю я, отстраняя его руку. — Не подглядывай. Ты уже все видел.

— Слишком много раз.

— Все не так плохо, да?

Он снова хватается за пояс.

— Ни в том случае, если ты хочешь, чтобы я продолжал игнорировать тебя и твое восхитительное тело. — Он пропускает шелковистую ткань меж своих пальцев. — Я старался так сильно вести себя хорошо и уважительно. Гораздо легче было б не быть таким.

Энергия, что отсутствовала между нами всю неделю, вернулась под высоким напряжением. Чрезвычайно притягательная.

У меня перехватывает дыхание.

— Это ты установил границы. Я хочу в точности того же, что и ты.

Он выдыхает, и оборачивая шелковый пояс вокруг своего запястья, придвигается ближе.

— Тебе запрещено говорить такие вещи.

Его голос напряжен. Руки дрожат. Маленькие капельки пота, выступившие на его лбу, распространились ниже и теперь поблескивают на его шее и плечах.

— Серьезно, ты в порядке? — спрашиваю я, когда он сглатывает и морщится.

Я едва ли успеваю договорить, когда он хватается за живот, потом отшатывается назад и валится на диван.

— Черт.

— Холт?

После нескольких глубоких вдохов, он откидывает голову назад и закрывает глаза.

— Это просто нервы, ясно? Нервы серьезно шалят.

— Из-за шоу?

— Да, в том числе.

Он медленно и спокойно выдыхает.

— Мое волнение отражается на состоянии моего желудка. У меня начинаются спазмы и тошнота. Я такой слабак.

— Вовсе нет, — говорю я. — Я понимаю, что ты чувствуешь.

Он потирает лицо.

— Если только у тебя есть отец, который собирается прийти на твой спектакль, только чтобы сказать, что ты попусту растрачиваешь свою жизнь кривляясь на сцене, так что нет… тебе этого не понять.

— Твой отец не одобряет твой выбор профессии?

— Это еще огромное преуменьшение.

— Ох.

Он опускает голову и впивается пальцами в волосы.

— Это неважно. Я, в любом случае, облажаюсь сегодня и он оттянется по полной, когда скажет: «Я же тебе говорил».

— Ты не облажаешься, — говорю я.

— Мы были просто ужасны всю неделю. Ты знаешь это не хуже меня.

— Не ужасны, а… немного не в себе. — Он стреляет в меня взглядом. — Ладно, мы были отвратительны. Но только потому, что мы так сильно пытаемся отрицать наше влечение, что это влияет на нашу игру. Нельзя закрываться в себе и хотеть, чтобы наши герои выглядели так, словно не могут жить друг без друга. Это невозможно.

— И что ты предлагаешь? — спрашивает он. — Повалить тебя на этот жуткий диван, чтобы мы смогли правдоподобно сыграть влюбленных?

— Ну, это было бы неплохо…

— Тейлор…

— Ладно, ладно. Мы не должны поддаваться нашим желаниям вне сцены. Но на сцене? Мы должны позволить нашей связи возникнуть. Больше никакой борьбы. Потому что, когда мы открываемся и впускаем друг друга внутрь, именно в этот момент и творится волшебство.

Вид у него скептический.

— Только на сцене? По-твоему, будет легко просто включить и выключить это?

— Нет, я так не думаю, — говорю я, садясь перед ним на колени, чтобы наши лица были на одном уровне. — Но тут судьба целого актерского состава зависит от нашей собранности, и только мы можем сделать так, чтобы шоу увенчалось успехом. Если мы дадим маху, то потянем за собой всех. Поэтому давай просто покончим с этим, а отрицанием своих чувств ко мне ты еще сможешь заняться на следующей неделе, хорошо?