По одной могиле за раз

2

Я удерживала своё внимание на Мэдигане, не переводя взгляд на Дона, хотя таково было моё первое побуждение. Нельзя показать, что в комнате призрак, да и вопрос был риторическим, поскольку Дон знал, что Мэдиган его не слышит.

- Кэт Кроуфилд... Рассел, - представилась я пожилому человеку, сделав малюсенькую паузу. Ладно, мы с Кости не были женаты согласно человеческим законам, но по стандартам вампиров мы были связаны крепче, чем когда-либо мог связать нас какой-то там листок бумаги.

Волна удовольствия коснулась моего подсознания, дрейфуя из-под щитов, которыми окружил себя Кости, как только наш вертолет приземлился. Ему понравилось, что я добавила фамилию, с которой он был рождён, к своей. Это было всё, в чем я нуждалась, чтобы решить, что с этого дня буду Кэтрин Кроуфилд Рассел.

Несмотря на то, что мне даже не потребовалась реакция Дона, чтобы понять, что Джейсон Мэдиган станет шилом в заднице, годы привитых в строгости манер лишили меня возможности не протянуть ему руку. Мэдиган смотрел на неё на долю секунды дольше, чем требовалось, прежде чем пожать.

Да. Недостаточно мозолистая, чтобы касаться чего-нибудь кроме ручек, ковриков для мыши и телефонов. Впрочем, я так и думала. И его колебание показало мне, что у нашего нового "консультанта" предубеждение либо против женщин, либо против вампиров, и ни один из этих вариантов любви к Мэдигану мне не прибавил.

Кости назвал своё имя, в отличие от меня не испытав побуждения протянуть руку, но с другой стороны, его детство было потрачено на попрошайничество и воровство, дабы суметь выжить при тяжелых обстоятельствах бытия побочным сыном проститутки в Лондоне восемнадцатого столетия. Его не сверлили бесконечно о манерах и уважении к старшим, как меня. Он, не моргая, уставился на Мэдигана, засунув руки в карманы своего кожаного плаща, и его полуулыбка была скорее вызывающей, чем учтивой.

Мэдиган понял намёк. Он вытянул свою руку из моей и не попытался протянуть её Кости. Еле заметное выражение облегчения, как показалось, пробежало по его лицу.

Ясно, предубеждение против вампиров. Прекрасно.

- Ты был прав, да? – сказал Мэдиган Тейту с весёлостью, прозвучавшей фальшиво. - Он действительно пришёл с нею.

На секунду мой взгляд метнулся к Дону. Боже милостивый, Мэдиган может его видеть? Он был человеком, но, возможно, у Мэдигана есть какие-нибудь экстрасенсорные способности...

- С вампирами так: если вы приглашаете одного супруга, другой автоматически включён в приглашение, - легко ответил Кости. - Это старинное правило, но я прощаю вас за незнание.

О, Мэдиган имел в виду Кости. Я подавила фырканье. То, что он сказал, было правдой, но даже если и не так, Кости не остался бы в стороне только потому, что какой-то чванливый «костюмчик» захотел применить давление.

- Что за проверка с удостоверениями на крыше? – спросила я, чтобы отвлечь всех от соревнования взглядами между Мэдиганом и Кости, которое всё равно проиграет наш консультант. Никто не мог переиграть вампира в гляделки.

Мэдиган перевёл своё внимание на меня. Его естественный аромат стал чуть-чуть кисловатым.

- Одна из оплошностей, которую я заметил, когда прибыл два дня назад, заключалась в том, что никто не провёл мою идентификацию, когда я приземлился. Это здание слишком важно, чтобы ставить его под угрозу чем-то столь простым, как неаккуратная система безопасности.

Тейт ощетинился, намёк на изумруды появился в его глазах цвета индиго, но я лишь фыркнула.

- Три контрольно-пропускных пункта безопасности установлены на земле, но если вы прибываете воздушным путем, вас перепроверяют в самолете, команда и полётный лист, потому, кто бы ни был внутри - это тот, кого и ждут. Кроме того, - Я снова фыркнула, - если кто-то чужой доберётся сюда воздушным путем, вы думаете, он сможет убраться со своим самолётом на ракетный диапазон, а несколько вампиров сумеют отследить его по одному только запаху?

Вместо того чтобы оскорбиться моим грубоватым анализом того, насколько бесполезен идентификатор личности на крыше, Мэдиган лишь вдумчиво посмотрел на меня.

- Я слышал, что у тебя были трудности с полномочиями и следованию приказам. Кажется, это не было преувеличением.

- Нет, это правда, - с радостной улыбкой ответила я. - Что ещё вы слышали?

Он пренебрежительно махнул рукой.

- Слишком много перечислять. Твоя бывшая команда так восторгалась тобой, что я просто обязан был встретиться лично.

- Да? - Я не купилась на то, что это и была причина, по которой я здесь, но решила подыграть. - Хорошо, но что бы ни было, не обращайте внимание на то, что рассказала обо мне моя мать.

Мэдиган даже не улыбнулся. Чопорный болван.

- И чем же занимается операционный консультант, мне интересно? - спросил Кости, будто вовсе и не был занят использованием своих телепатических навыков на Мэдигане с того самого момента, как мы приехали. Я бы сделала то же самое и сама, но мои ментальные способности по шпионажу в настоящее время не были активны.

- Гарантирует, что передача управления в сделавшемся чрезвычайно чувствительном Отделе Государственной Безопасности пройдёт столь же гладко, как и должно быть, -сказал Мэдиган с самодовольством, вернувшимся в его тон. - За следующие несколько недель я просмотрю все отчеты.

Миссии, персонал, бюджеты - всё. Этот отдел слишком критически настроен, чтобы надеяться, что сержант Брэдли готов к задаче управления им.

У Тейта не дёрнулось ни единой мышцы, несмотря на то, что подразумеваемое этими словами оскорбление должно было привести его в ярость. Среди всех проблем, которые были у меня с ним в прошлом, компетентности Тейта, преданности и этики в работе никогда среди них не было.

- Вы не найдете никого более компетентного, чтобы управлять операциями теперь, когда Дона нет, - сказала я с еле заметными нотками стали.

- Он здесь не поэтому, - прошипел Дон. Он молчал предыдущие несколько минут, но теперь казался более возбужденным, чем я когда-либо его видела. Став призраком, мой обычно учтивый дядя значительно потерял контроль над своими эмоциями, или же у них с Мэдиганом в прошлом произошла противненькая история?

- Он - глава настоящей тайной ветви ЦРУ, так что, если он здесь, он явился за чем-то более важным, чем ревизия работы Тейта, - продолжил Дон.

- Я особенно заинтересован тем, чтобы добраться до твоих отчётов, - сказал мне Мэдиган, не обращая внимания на другую беседу в комнате.

Я пожала плечами.

- Утомите сами себя. Надеюсь, вам нравятся истории о злодеях — или злодейках – доводящие в конце до смертной скуки.

- Мои самые любимые, - ответил Мэдиган, сверкнув глазами, но мне было плевать.

- Дейв, Хуан, Купер и моя мама в Комнате Крушений? – спросила я, закончив играть в эти глупые подтекстовые словесные игры. Увидев их, я отвлекусь от убеждения, что мне нужно проверить задницу Мэдигана на наличие большого жучка. Если я проведу с ним ещё какое-нибудь время, мой темперамент пересилит здравый смысл, и хорошо от этого не будет. Умнее всего будет играть в покорность и позволить Тейту узнать, вынюхивает ли здесь Мэдиган что-то со скрытыми мотивами.

- Зачем ты хочешь знать их местоположение? - холодно спросил Мэдиган, будто у меня были низкие намерения, от которых он должен был защитить их.

Моя улыбка скрыла тот факт, что я сжала зубы.

- Поскольку, раз уж я здесь, я хочу поприветствовать друзей и семью, - удалось ответить мне, и я гордилась собой за то, что не закончила предложение словом «кретин».

- Солдаты и стажёры слишком заняты, чтобы бросать свои дела только потому, что гость захотел поболтать, - решительно заявил Мэдиган.

Мои клыки по собственной воле резко удлинились, почти причиняя боль своим желанием сорвать это сопливое выраженьице со слегка морщинистого лица Мэдигана. Возможно, часть этого отразилось на моём лице, потому что он завершил свой комментарий:

- И я должен предупредить вас, что любые враждебные действия по отношению ко мне будут расценены как нападение на Соединенные Штаты.

- Напыщенный хрен, - рявкнул Дон, шагнув к Мэдигану, прежде чем резко остановиться, будто вспомнив, что не было ничего, что он мог сделать в теперешнем состоянии.

Поток предупреждения коснулся моих разъярённых эмоций - безмолвное напоминание Кости, чтобы я взяла себя под контроль. И я сделала это, заставляя клыки скрыться, а глаза изменить цвет от обжигающе зелёного к их нормальному оттенку серого.

- И что же натолкнуло вас на мысль, что я собираюсь напасть? – спросила я, делая свой голос настолько невинным и удивленным, насколько смогла, мысленно сворачивая его в крендель.

- Может, я здесь и новенький, но со всех сторон изучил отчёты относительно вашего вида, - сказал Мэдиган, на мгновение сбрасывая свой фасад Джи-мэна, чтобы показать голую враждебность, покоившуюся под ней. - Все они указывают, что глаза вампиров меняют цвет непосредственно перед тем, как они нападут.

Кости засмеялся - ласковый звук, вступавший в некое противоречие с опасной энергией, начинающей проникать даже сквозь его щиты.

- Хрень. Наши глаза становятся зелёными по причинам, не имеющим никакого отношения к намерению убить — и я видел, как вампиры разрывали глотки без малейшего изменения в цвете радужки. Это единственный опыт, который был у тебя с вампирами? Отчёты?

Последнее слово было произнесено с вежливым презрением. Мэдиган явно напрягся.

- У меня было достаточно опыта, чтобы знать, что некоторые могут читать мысли.

Улыбка Кости стала шире.

- Это не должно тебя беспокоить. Человеку, которому нечего скрывать, и бояться нечего. Верно, дружище?

Я ждала, чтобы увидеть, пошевелит ли Мэдиган мозгами и обвинит ли напрямую Кости в том, что он сует нос в его разум во время этой беседы, но тот просто поправил свои очки в проволочной оправе, как если бы их местоположение на его носу имело главенствующий приоритет.

Не собирается прекращать это дерьмо. Прекрасно. Полагаю, было наивно с моей стороны надеяться, что он будет действовать в лобовую. Жизнь не так проста.

- Твоя мама и остальные закончат с тренировкой через час, - сказал Тейт. Это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как мы вошли в его офис. - Вы можете подождать здесь, если хотите. Мэдиган уже уходит.

- Ты отпускаешь меня? - спросил Мэдиган с лёгким скептицизмом.

Выражение лица Тейта было мягким.

- Разве вы не говорили чуть раньше, прежде чем сюда приехала Кэт, что с вас достаточно меня на сегодня?

Слабый цвет появился на щеках Мэдигана. Не от смущения, как я поняла из его аромата, пронизанного нотками керосина. Тщательно скрываемое негодование.

- Говорил, - коротко ответил он. - У тебя будут готовы эти отчеты для меня завтра утром? Полагаю, что не ложиться спать остальную часть ночи для такого как ты не вызовет никакого затруднения.

О, какая жопа. Мои клыки сделали этот трюк «дай нам до него добраться!» снова, но на сей раз я придержала их в деснах, также как и зелёный свет носферату, не дав ему сверкнуть в моем пристальном взгляде.

Затем Мэдиган вернулся к нам.

- Кэт. Кости. - Он произнес наши имена так, будто мы должны за них извиниться, но я лишь усмехнулась, как если бы к этому моменту вовсе и не выпотрошила его в своих фантазиях несколько раз.

- Так замечательно было встретиться с вами, - сказала я, снова протягивая руку только лишь потому, что знала, что он не хотел её касаться.

Он принял её с той же едва заметной паузой, что и в прошлый раз. Я не сжала его, как только он оказался в моей власти, но это было ой как заманчиво.

Как только я отпустила его, Мэдиган метнулся из офиса Тейта, унося за собой облако лосьона после бритья и раздражения.

- Я последую за ним, - категорически заявил мой дядя. - И я не вернусь к тебе потом, Кэт.

Я поглядела на Тейта, едва заметно кивнувшего мне. По правде я испытала облегчение от того, что он не попытался спорить. Дон мог шпионить за Мэдиганом чертовски более эффективно, чем Тейт или кто-либо ещё. Возможно, Мэдиган здесь потому, что у Дяди Сэма была паранойя из-за того, что за операции по охоте за неумершими и уничтожению свидетельств их существования отвечает вампир. Если так, Мэдиган потратит впустую множество долларов честных налогоплательщиков, тщательно исследуя эту деятельность только для того, чтобы прийти к выводу, что Тейт станет выдающейся заменой Дона. Его личное дело было безупречным, потому я не боялась, что Мэдиган откопает какие-нибудь скелеты в шкафу Тейта, в реальном или метафорическом смысле.

Но не поэтому я была рада, что дядя сосредотачивается в большей степени на Мэдигане, чем на поиске пути к вечному проходу на другую сторону. Если у Мэдигана была более зловещая причина быть здесь, Дон мог предупредить нас быстрее, чем кто-либо ещё. Я верила, что Тейт, Дейв и Хуан способны убраться отсюда, если неприязнь Мэдигана к неумершим примет более угрожающий оборот, но мама со всей её бравадой просто не была столь же крепкой, как они.

Мы находились не в обычном здании, из которого она могла бы сбежать, пробив стену. Четвёртый подуровень был построен так, чтобы держать там вампиров против их воли. Уж это я знала. Я спроектировала его в прошлом, когда ловила вампиров, чтобы учёные Дона могли сделать синтетическое чудодейственное лекарство под названием Брэмс. Этот препарат, полученный из заживляющей составляющей крови неумерших, сохранил жизнь нескольким членам нашей команды после того, как они получили тяжёлые ранения. Потом к делу присоединился Кости, и Дон преодолел свой страх, что чистая вампирская кровь - намного более эффективная для исцеления, чем Брэмс – может обратить во зло любого, кто выпьет её. Кости сдавал для Дона достаточно крови, чтобы использовать с раненными членами команды, как необходимо, и в результате ячейки для вампиров на четвёртом подуровне оставались пустыми в течение многих лет.

Но это не означало, что их не могли снова вернуть в использование, если Дон прав, и Мэдиган здесь по другим причинам, чем обычная оценка...

Или, может быть, за последнее время со мной случилось слишком много дерьма, так что теперь я в вижу в каждом худшее, и не важно: есть у меня на то настоящие причины или нет. Я встряхнула головой, чтобы прочистить мысли. Несмотря на то, что Мэдиган выводил меня, не так уж давно у Дона было точно такое же предубеждение о вампирах. Чёрт, да меньше восьми лет назад я сама думала, что единственный хороший кровосос – мёртвый кровосос! Да, позиция Мэдигана буквально кричала «Подозрительный Бюрократический Ублюдок», но, надеюсь, проведя некоторое время с Тейтом, Хуаном, Дейвом и моей матерью, он поймёт, что в сверхъественных было нечто большее, чем то, что он прочитал на страницах официальных отчётов об убийствах.

- Так что вы о нём думаете? – протянул Тейт, и прежняя напряжённость теперь исчезла из его тона.

- Что «лучшими друзьями навеки» мы не станем, - было всё, что я ответила. Нет нужды говорить больше, когда комната могла прослушиваться.

Тейт проворчал.

- Я тоже это ясно ощущаю. Возможно, это и хорошо, что... всё так сложилось.

По осторожному намёку Тейта на состояние Дона было очевидно, что он тоже не стал рисковать тем, чтобы наши слова потом передали Мэдигану.

Я согласно пожала плечами.

- Думаю, всё в мире происходит не просто так.