По одной могиле за раз

32

30 октября, как только на землю опустилась маскирующая завеса ночи, Ян, Кости и я вылетели из разбитого в пух и прах фермерского дома. Каждый из нас нёс большой, обёрнутый непромокаемым брезентом объект. Мама и Тайлер остались, выбрав для завтрашней поездки к Ниггеру более обычный способ транспортировки: такси. Таким путём, в случае, если мои позаимствованные способности исчезли совсем, так что Крамер уже не сможет определить моё местонахождение, просто сконцентрировавшись, он сумеет последовать в дом Ниггера за ними. У них с собой было много шалфея на случай, если призрак предпримет что-то помимо преследования, но я ставила на то, что Крамер попытается быть хитрыми и останется невидимым. В конце концов, не они были целями, которые он так тщательно выбирал. На самом деле ему были нужны Франсина, Лиза и Сара, и мы хотели убедиться, что он найдёт к ним дорогу.

Как только у нас всё будет готово, во всяком случае.

Поэтому мы и не понесли наши огромные свёртки к Ниггеру. Вместо этого мы отправились в заброшенное здание, которое прежде было объектом по сбросу канализационных вод в Оттамуа. Под зданием серия дождевых водостоков, туннелей и коллекторов вела к реке Де-Мойна. Тут была не такая совершенная обстановка, как у нас в пещере с подземной рекой — и воняло до жути хуже, несмотря на то, что сооружение уже несколько лет не работало — но этого будет достаточно. Соправитель Кости Менчерес купил здание и окружающую его прибрежную территорию за прошлую пару недель от имени фиктивной корпорации. Мы не могли рисковать, что кто-то снесёт его, начав здесь новое дело и уничтожив то, что, как мы надеялись, станет последним местом отдыха для Генриха Крамера. Теперь нам нужно было лишь вырезать глубокое отверстие в подземном коллекторе, достигающее уровня воды так, чтобы мы могли гарантировать постоянный поток пресной воды вокруг места, где мы намеревались установить ловушку.

Когда мы с Кости работали с командой Криса, нам потребовалась неделя, чтобы сложить предыдущую ловушку. Сейчас у нас было только пять часов на её построение, к тому же нужно было разобраться с канализационным коллектором. Я не хотела подсчитывать, каковы наши шансы, и пыталась сосредоточиться на том, насколько сильны Кости, Ниггер и Ян. Я тоже сделаю всё возможное и невозможное, и либо мы покончим с этим, либо нет. Единственное, что я знала наверняка – нет времени заламывать руки.

Мы приземлились у пустого строения, и я опустила свой тяжёлый кусок ловушки сразу же, как только мои ноги коснулись земли. Одночасовой полёт с этим грузом заставил меня оценить, как легко нёс меня Кости, когда мы летали вдвоём. Правда, весила я меньше этой глыбы скалы, но он ведь одновременно носил и меня, и по крайней мере ещё одного человека, да и выглядел при этом так, будто это очень легко, даже если летал намного дальше и быстрее.

- Блестящее приземление, - прокомментировал Ян, бросая указующий взгляд на длинную борозду, которую я проделала в земле, когда приземлялась. - Мы пытаемся не высовываться, а ты взяла и устроила тут падение метеорита.

Я гордилась собой хотя бы за то, что не пробила стену здания — оставаться в воздухе было намного легче, чем приземляться! — потому заносчиво вздёрнула нос.

- Я неумершая меньше двух лет, а уже летаю. Сколько времени тебе потребовалось, чтобы найти собственные крылья, милашка?

Кости фыркнул при виде возмущения на лице Яна. Он крайне любил соперничество.

- Сам напросился, приятель.

- Пиявка чужих способностей, - надувшись, ответил Ян.

Тут он меня сделал, но Кости рассмеялся.

- Да ты бы яйца отдал, лишь бы иметь такую способность, не говоря уже о том, что она летала до того, как стала вампиром, так что это всё она сама.

- Если вы закончили цапаться, - раздался ровный голос из здания, - может, мы уже приступим к ловушке?

Ниггер уже здесь, хорошо. Я посмотрела на свой кусок скалы и вход в здание. А затем размяла пальцы. Начнём сначала, и первым делом было проделать новый вход, достаточно большой, чтобы прошли все части ловушки. Я лишь надеялась, что туннели, ведущие к канализационному коллектору, окажутся достаточно широкими, чтобы не пришлось переделывать ещё и их.

Пятичасовой обратный отсчёт начался.

Четыре часа и двадцать две минуты спустя Ян уставился на заново собранную ловушку в основании канализационного коллектора. Вода плескалась на неё из примыкающего отверстия, через которое мы добрались до реки Де-Мойна. Раздался его лёгкий смешок.

- Ты сделала её похожей на огромный котёл. Впечатляюще извращённо для тебя, Смерть.

Прежде чем ответить, я вытерла с лица солоноватую холодную воду. Все остальные ждали в туннеле выше, но я захотела проверить основание ловушки ещё раз, чтобы удостовериться, что она устойчива. Да, называйте меня параноиком. Если завтра всё пройдёт хорошо, как только Крамер окажется в ловушке, мы сможем сделать более полную работу по укреплению входа, который мы выдолбили в стене коллектора, и основания ловушки, чтобы увериться уж наверняка, что время и эрозия не разрушат тюремную камеру Крамера; а пока выглядела она более-менее крепкой.

- Крамер зациклен на колдовстве, поэтому я хотела, чтобы он находился в знакомой среде. Так что никогда не говори, что я не сентиментальна.

Несмотря на легкомысленные слова и то, что я чувствовала себя измотанной, как никогда, мне хотелось кричать от радости. Мы сделали это! Ловушка установлена, речная вода омывает её нижнюю половину, да ещё и время в запасе. Не много времени, верно, но я не собиралась привередничать. Я бы даже запросто смачно чмокнула Яна за то, как хорошо и быстро он работал. Пусть он и высокомерный, беспардонный извращенец, но, чёрт побери, он мог добиваться цели, когда хотел. Я никогда не сомневалась относительно силы и самоотверженности Кости и Ниггера, но Ян меня удивил.

- Давайте уйдём, пока твой призрак не нашёл это место, - сказал Ниггер, исчезая из виду в туннеле. Голос его плыл позади него. - Дениз испытает такое облегчение, когда услышит, что мы закончили.

Я взобралась по стене коллектора, принимаю руку, протянутую Кости, чтобы поднять меня последние несколько футов.

- Ты же взял автомобиль, да? – крикнула я вслед Ниггеру, надеясь, что ответ будет «да».

- Конечно, - продрейфовал обратно его ответ. - Знал, что никто из нас не будет в восторге истратить ещё больше энергии на полёт обратно, а завтра нам понадобится всё, что мы сможем собрать против Крамера.

Точно. Потом я увидела, какими грязными и мокрыми мы были, и бросила на Кости печальный взгляд.

- Мы опять испортим имущество Ниггера.

Он усмехнулся.

- Не беспокойся, я уверен, что автомобиль арендованный.

Ниггер был за рулём, Ян сел рядом, а мы с Кости заняли задние сидения. Я была так рада прислониться к нему и просто закрыть глаза, что даже забыла о том, что я вся мокрая, холодная и грязная. Ниггер включил обогреватель, так что очень скоро я начала чувствовать себя тепло и очень уютно. После пары недель в доме без электричества с холодным ночным воздухом, дующим из бесчисленных щелей в заколоченных окнах, тепло для меня стало райским удовольствием. По существу, я так расслабилась, что, должно быть, задремала, потому что следующее, что я почувствовала – резкое торможение машины. Пейзаж вокруг нас полностью изменился.

Мы были на узкой гравийной дороге, ведущей к милому двухэтажному бело-голубому дому. Сенокосы гектарами тянулась позади строения, а в дальней правой части от него располагалась пустая конюшня. Здесь было удивительно тихо, в непосредственной близости не видно соседей, а потому не было и шумного вторжения их мыслей, наваливавшегося на мою психику.

- Господи, нет, - прошептал Ниггер в тот самый момент, когда я поняла, что полное отсутствие чужих мыслей было очень, очень плохим знаком. Я должна была уловить четыре разума в доме впереди нас. Вместо этого там стояла зловещая тишина.

Ниггер не открыл свою дверцу - он толкнул её в сторону с такой силой, что она отлетела от автомобиля со скрежетом отрываемого металла. Затем он стал не более чем размытым пятном, направляющимся к дому. Мы вышли, но не так быстро: Яну пришлось останавливать машину, потому что она продолжала катиться. От страха возникло чувство, будто кровь в моих жилах заменили ледяной водой. Я бросилась к дому, вереница отрицания звучала у меня в голове. Только не Дениз. Пожалуйста, нет. Она была моей лучшей подругой. Будет ужасно, если что-то случилось с Лизой, Сарой и Франсиной, но я просто не вынесу, если Дениз ...

Ниггер оторвал входную дверь и исчез в доме. Мы трое не отставали. Резкий лай, донёсшийся с верхних этажей, сделал невозможным разобрать хоть какое-нибудь сердцебиение, и этот звук заставил Кости притормозить у входа и остановить на полпути меня. Может, Декстер залаял из-за грохота двери, когда Ниггер сорвал её с петель.

Или же потому, что Крамер всё ещё в доме. Он сумел облачиться в плоть на день раньше? Кровавые отпечатки ног показали, что кто-то спустился по лестнице и вышел через дверь. Я не чувствовала запах горящего шалфея. Дениз имела иммунитет к большинству видов смерти, но Ниггер всегда держал демонскую кость поблизости на случай, если какой-нибудь адский дружок того, кто заклеймил её, придёт искать мести. Был ли кинжал, сделанный из единственного вещества, которое могло убить Дениз, использован против неё? О Боже, что Крамер с ними сделал?

Ян не стал ждать, а вошёл в дом, бросив резкое:

- Подожгите шалфей, прежде чем идти дальше.

Наверху закричал Ниггер, и от этого резкого звука, полного горя, у меня подогнулись колени. От слёз перед глазами всё расплывалось, когда я схватила горстку намокшего шалфея из кармана брюк и подожгла его, спеша внутрь, а затем вверх по лестнице, неся свой тлеющий пучок. Судя по звукам и запаху, Кости вновь зажигал и наполнял вазочки в доме, пытаясь сформировать защитный барьер, хотя могло быть уже слишком поздно.

Мне не пришлось следовать по кровавым отпечаткам обуви, ведущим к первой комнате справа. Забитый голос Ниггера служил душераздирающим маяком. Я ворвалась в комнату, и мука охватила меня, когда первая же картина, которую встретил мой взор, оказалась массой крови, костей и ещё чего-то, что я даже не хотела называть, забрызгавшей стенку открытого шкафа. Ян стоял в стороне, Ниггер сидел у основания этого ужасного коллажа, укачивая недвижимую окровавленную фигуру. Декстер стоял в углу, рыча и лая, оставляя тёмно-красные отпечатки лап на ковре.

- Я в порядке, - услышала я женский голос за лаем и рваными повторениями Ниггера имени Дениз.

Я затолкала назад облегчённое рыдание, покатившееся вверх к горлу. Ян был более практичным и потянул Ниггера за плечи.

- Отпусти её, Чарльз. Ты её так крепко сжимаешь, что она, наверное, с трудом дышит.

Ниггер откинулся назад, открывая верхнюю часть моей подруги, которую до этого я не видела. Я покачнулась. В свитере Дениз было три искорёженных дыры, похожих на выходные отверстия пуль. Ей выстрелили в спину достаточное количество раз, чтобы убить любого нормального человека, судя по их плотному расположению в её груди, однако этого было недостаточно, чтобы убить её . Должно быть, она обернулась и направилась к стрелявшему. Именно поэтому потом противник целился ей в лицо. Судя по стене, её всё ещё деформированным чертам лица и затылку, выглядевшему, как вишнёвый пирог, он выпустил в неё всю обойму.

Сообщник каким-то образом нашёл это место и напал, когда мы находилась далеко, пытаясь забить заключительные гвозди в гроб Крамера. Как он вошёл? задумалась я, всё ещё потрясённая видом Дениз. Она знала, что нельзя пускать незнакомых мужчин, и её было не так просто убрать с пути, что доказывала бойня в этой комнате.

Появился Кости, мрачно замечая забрызганный кровью шкаф и состояние Дениз.

- В доме больше никого, - заявил он, подтверждая то, что мне уже подсказали мои собственные чувства. - Я не вижу признаков, что Крамер сейчас здесь … или был здесь раньше. Ни одна вазочка с шалфеем не опрокинута и не разбита. Шалфей просто сгорел, но не так давно, судя по его виду.

Ниггер убрал назад спутанный комок волос Дениз, и я вздрогнула при виде того, что прилипло к его руке.

- Ты можешь рассказать нам, что произошло, дорогая?

По тому, как её взгляд, казалось, кружил по комнате, я поняла, что у неё проблемы с концентрацией. Ничего удивительного; я была поражена, что она вообще в сознании. В неё, должно быть, стреляли пару часов назад, судя по тому, что раны зажили до такой степени, но даже с её регенеративными способностями из-за крови демона, она ещё находилась в ужасном состоянии. Я не была уверена, что какой-нибудь вампир или упырь смог бы выжить после такого, и всё же, несмотря на то, что она выглядела так, будто нырнула головой в дробилку древесных отходов, ей удалось пробормотать ответ:

- Лиза и Франсина … спали. Услышала … ужасный шум. Вошла сюда …увидела Хелсинга …

Моего кота не было сейчас в комнате, судя по двум сердцебиениям, которые теперь, когда Декстер прекратил лаять, я слышала ясно. Хелсинг, вероятно, спрятался внизу. Все наши недавние стычки с Крамером научили котика искать укрытие при первом же намёке на громкий шум, поэтому выстрелы тут же заставили его бежать.

Дениз подняла перепачканную кровью руку и неопределенно указала на стену позади неё. - Вытащила его … из петли … потом почувствовала выстрелы.

Петли? Это привлекло моё внимание к поясу, свисающему с перекладины шкафа. Нижняя его часть была завязана в петлю. Вся одежда была сдвинута в стороны, оставляя в середине один единственный предмет, однако с кровавыми брызгами головы Дениз на всей стенке, я не смогла сосредоточиться на этом, когда оглядывала комнату в первый раз.

Кости обошёл Ниггера и Дениз, чтобы выдернуть пояс. Мускул в его челюсти дёрнулся, когда он вдохнул запах.

- Как он вошёл, Дениз? – спросила я, становясь на колени, чтобы наши глаза были более-менее на одном уровне. - Ты можешь сказать нам что-нибудь, что могло бы помочь узнать, кто он?

Её взгляд снова начал кружить, и она моргнула несколько раз, будто изо всех сил старалась оставаться в сознании. Мне ответил Кости, и его голос был суше пепла.

- Не «он», Котёнок. Она.

Дениз удалось кивнуть, однако глаза её закатились назад.

- Сара, - пробормотала она прямо перед тем, как потерять сознание, - Сара стреляла в меня.