По-прежнему люблю

6

В течение всех последующих дней Эдвин все больше и больше привыкал к Мартину, хотя и следил, чтобы мать или Салли находились поблизости. Чтобы малыш чувствовал себя спокойнее, Синди разрешила ему спать вместе с ней, и его кошмарные сны благополучно прекратились. Так же, как и ее эротические видения по ночам… Во всяком случае, ей стало легче обуздывать свое воображение.

Хлопот в эти дни было более чем достаточно. Вместе с Мартином они подготовили дом к продаже, привели в порядок сад, подстригли газоны, подрезали кусты. После того, как были опубликованы объявления и на воротах вывешена надпись «Продается», к ним часто заходили потенциальные покупатели, но серьезных предложений пока не поступало.

Прекратив на время помогать Дороти обслуживать званые обеды, Синди вплотную занялась поиском нового дома — меньшего по размеру, но более современного и удобного. Она обратилась в агентство по недвижимости, и Мартин настоял на том, чтобы сопровождать ее при осмотре домов.

Обычно они брали с собой Эдвина, лишь изредка оставляя его на попечение Салли или Дороти. Синди очень хотела, чтобы мальчик как можно больше времени проводил со своим настоящим отцом.

Каждый раз, когда она думала о том, что Мартин скоро снова уедет, сердце словно сжимало холодной рукой. Ведь Эдвин с каждым днем все больше доверял Мартину, он уже не боялся разговаривать с ним, делиться своими маленькими радостями и даже играть в мяч. Синди заметила, что сын стал относиться к «дяде» гораздо лучше, чем когда-то к Теодору, которого считал своим папой.

Сердце ее разрывалось при мысли о том, что им совсем недолго осталось быть вместе. Даже ей было трудно смириться с предстоящей разлукой. А как объяснить внезапное исчезновение Мартина четырехлетнему ребенку?

Глядя на них двоих, Синди все больше убеждалась, что поступила мудро, сохранив пока тайну рождения мальчика. Помимо ее нежелания давить на Мартина — при условии, что он поверит ей, — она в первую очередь должна была подумать об Эдвине. Отец, который то появляется, то надолго исчезает, не сможет стать мальчику той надежной опорой, в которой он сейчас так нуждается. В то же время именно в эти трудные дни помощь и поддержка Мартина были как нельзя кстати.

К сожалению, поиски подходящего жилья пока не принесли результатов.

— Я не ожидала, что дома в этом районе так дороги, — пожаловалась Синди, осмотрев очередной коттедж и выяснив, что он ей не по карману.

Каждый раз либо цена была слишком высока, либо дом требовал существенного ремонта. Или Эдвину было негде играть, или в кухне не хватало места, чтобы заниматься выпечкой большого количества тортов.

— Все, что близко к городу, стоит недешево, — отозвался Мартин. — Если ты хочешь получить нечто, сравнимое по удобствам с твоим домом в Джейсон-Крике, тебе придется либо заплатить больше, либо искать жилье в более отдаленном районе.

Она удрученно покачала головой.

— Ты ведь знаешь, мне не нужен большой дом. Он всего лишь должен иметь просторную кухню и располагаться недалеко от Мельбурна. И чтобы был хоть небольшой садик… или хотя бы парк поблизости.

Но подходящих вариантов по-прежнему не было. К середине второй недели Синди охватило отчаяние. Ничего из того, что она посмотрела, ей не подходило. Ее не устраивали либо дом, либо участок, либо цена, и в своих поисках она удалялась все дальше и дальше от того места, где поначалу рассчитывала жить.

Единственной хорошей новостью было то, что наконец-то нашлись покупатели на дом в Джейсон-Крике. Правда, семья с двумя дочерьми школьного возраста предлагала Синди немного меньше, чем она просила.

Ей пришлось принимать решение самой — Мартина не было рядом, чтобы посоветоваться. После еще одного бесплодного дня, проведенного в поисках жилья, он высадил ее у дома и уехал куда-то один. Он поступал так уже несколько раз за последние дни. Возможно, улаживал свои дела или встречался со старыми приятелями.

Его отлучки лишний раз напоминали Синди о том, что скоро Мартин покинет их. От этой мысли ее сердце словно наливалось свинцом.

Вернувшись к ужину, Мартин сказал:

— Я хочу, чтобы ты посмотрела еще одно место, Синди. Агент готов показать нам его завтра утром.

Он был радостно возбужден, словно этот дом чем-то особенно приглянулся ему.

— Где это? — скептически спросила Синди. Она уже знала, что представления Мартина о хорошем жилье существенно превосходили ее собственные.

— Завтра увидишь. Это как раз в том районе, который тебя устраивает. Мне кажется, тебе там понравится.

Синди вздохнула.

— Мы ведь уже смотрели там дома. Все они ужасно дорогие… Даже самые невзрачные. Сколько за него просят?

— Как ни удивительно, но тебе это вполне по карману. Владелец готов сильно снизить первоначальную цену, лишь бы продать побыстрее. Он переезжает в Европу. Если дом тебе понравится, позволь мне самому договориться с ним.

Она влюбилась в это место сразу, как только увидела. Небольшой коттедж в немецком стиле с подземным гаражом на одну машину и огромной кухней стоял на пологом склоне в двух кварталах от гавани. Из окон гостиной даже открывался вид на море — небольшой проблеск синевы между домами. В крошечном садике было не слишком много места для детских игр, но зато в конце улицы находился парк с игровыми площадками.

Синди с испугом повернулась к Мартину, понимая, что это место слишком хорошо, чтобы быть ей по средствам.

— Ты сошел с ума, — сказала она, понизив голос до шепота, чтобы агент, стоящий в стороне, не слышал ее слов. — Этот дом должен стоить целое состояние. Хозяин никогда не снизит цену настолько, чтобы я смогла его купить. Ты переоцениваешь мои финансовые возможности…

— Знаешь, если дом тебе действительно нравится, позволь мне самому провести переговоры, — настаивал Мартин. — Только сначала убедись, что тебя все здесь устраивает.

— Я уже все посмотрела. Это идеальный вариант. Но…

— Ладно, положись на меня.

Пока он разговаривал с агентом, Синди вышла в маленький, но очень ухоженный и живописный сад. Скоро довольно улыбающийся Мартин присоединился к ней.

— Агент сегодня же переговорит с хозяином. Поехали домой, Синди. Он позвонит нам позже.

— Но ты понимаешь, что я не могу позволить себе…

— Разумеется, понимаю. Но порой в жизни случаются чудеса, особенно если оказаться в нужное время на нужном месте. Доверься мне, Синди.

Мартин пристально посмотрел на нее, ожидая ответа, и она почувствовала, что тает. Казалось, предыдущий опыт убеждал ее не доверять ему. Однако в глубине души она всегда понимала, что Мартин, в сущности, никогда не обманывал ее, не обещал того, чего не мог выполнить. Он был честен с ней. Это она надеялась на что-то еще, упрашивала, умоляла. Хотела получить больше, чем он готов был дать…

Ах, Мартин… Синди смотрела на него, не отводя глаз. В ее взгляде было все — доверие, сожаление, тайные желания. Неужели слишком поздно вернуть прошлое?

Несколько долгих мгновений их глаза были прикованы друг к другу, напоминая о прежних днях. Наконец веки Мартина дрогнули, и он спросил:

— Могу я понимать это как твое согласие?

Синди кивнула.

— Если кто-нибудь может сотворить чудо, то это ты, Мартин…

Время отлета Мартина неумолимо приближалось, и никакое чудо не могло изменить ситуацию. Впрочем, Синди и не ожидала этого. Она понимала, что этот человек никогда не изменится. Работа, связанная с приключениями и опасностями, составляла для него смысл жизни. Он перестал бы уважать себя, если бы бросил все это ради спокойного, размеренного существования, о котором мечтала она и которое предложил ей Теодор.

— Позволь мне пригласить тебя поужинать в ресторан, Синди, — сказал Мартин. Он дотронулся до ее руки, и это легкое прикосновение трепетом отозвалось в теле молодой женщины. — Я полагаю, нам есть что отпраздновать, — продолжил он. — Ты нашла работу, обзавелась новым жильем, продала свой старый дом. Оставь сегодня Эдвина с Салли. Давай проведем этот вечер вдвоем. Даже скорбящая вдова может позволить себе небольшое развлечение.

Синди настороженно посмотрела на него. Он снова подсмеивается над ней? Или пытается выведать всю правду о ее отношениях с Теодором? А может быть, ждет признания в истинных чувствах к нему… Она увидела, что в глазах Мартина мелькнули озорные огоньки.

— У меня нет возражений, — сказала она, стараясь, чтобы слова прозвучали небрежно. — Ты так помог мне с покупкой дома! Я уверена, что Теодор был бы благодарен тебе за все, что ты сделал для меня и Эдвина, — дрогнувшим голосом добавила она. — Тедди всегда хотел, чтобы мне было хорошо. Нам, — поправилась она.

— Это действительно так, Синди? — с сомнением в голосе спросил Мартин, коснувшись рукой ее щеки. — Однако ему не удалось сделать счастливыми ни тебя, ни Эдвина. Ни себя самого…

Синди опустила ресницы, внутренне затрепетав от его прикосновения, и вздохнула. Завтра Мартин уезжает. Может быть, сейчас самое время признаться в своих истинных чувствах к нему… Пока не поздно. Пока он снова не исчез из ее жизни… Быть может, навсегда.

— Это всегда нелегко, Мартин, — начала она, не поднимая глаз, — когда один из двоих любит сильнее. Так было у Теодора со мной. — И у меня с тобой, милый, добавила она про себя. — Но он уверял меня, что тех чувств, которые я испытываю к нему, будет достаточно для создания семьи, потому что мы оба хотим одного и того же.

— И ты приняла его предложение. — Голос Мартина неожиданно стал суровым. — Любовь никогда не значила для тебя так много, как семейное благополучие. Я был глупцом, когда не понимал этого.

— Это не совсем так, Мартин! — Она почти с отчаянием взглянула на него. — Когда ты уехал, я чувствовала себя покинутой, обиженной. И очень одинокой. Мне казалось, что тебе все равно, что будет со мной, с нами обоими. Тебя даже не слишком волновало то, что ты можешь погибнуть. Эта попытка покорить Амазонку только ради того, чтобы что-то доказать себе и всему миру, была ужасно рискованной. Но ты и слышать не хотел об опасностях. Даже когда мы… — Синди смущенно запнулась. Она не хотела говорить вслух о том, что произошло тогда на пляже. — Ты даже не сказал на прощание, что любишь меня, — продолжила она после паузы. — Да, ты хотел меня. Но не любил… так, как я того хотела. У меня было такое чувство, что ты хочешь отделаться от меня, и никакой надежды на совместное будущее. Во всяком случае, на такое, о котором я мечтала. А Теодор говорил, что если ты и вернешься, то снова ненадолго… И что ты никогда не возьмешь меня с собой в свои будущие поездки, даже если я стану лучшей журналисткой в мире. Не говоря уж о том, чтобы создать семью, о которой я мечтала.

— Я всегда чувствовал, что двоюродный брат — мой тайный недоброжелатель, — горько усмехнулся Мартин.

— После твоего отъезда Теодор стал для меня единственным утешением! — резко возразила Синди.

Ее глаза заблестели от слез при воспоминании о том тяжелом периоде жизни, когда она обнаружила, что беременна от мужчины, которого любила, но потеряла.

— Не сомневаюсь, что он бросился утешать тебя, едва за мной закрылась дверь. Теодор не мог дождаться, чтобы занять мое место. Он прекрасно понимал, в каком ты состоянии, и воспользовался ситуацией. Он, без сомнения, не ожидал, что я вернусь живым из этого действительно безумного предприятия.

— Теодор никогда не желал тебе ничего плохого! — воскликнула Синди, не вполне уверенная в своих словах. — Он просто смотрел на вещи трезво. Он знал, что ты никогда не захочешь остепениться и дать мне то, о чем я мечтала. Дом и семью. И пообещал, что будет любящим мужем и заботливым отцом, когда… — Едва не проговорившись, Синди оборвала себя на полуслове. — Когда у нас появятся дети, — торопливо добавила она.

Мартин негромко чертыхнулся.

— Так вот почему ты бросилась в объятия Теодора? Ты решила, что он даст тебе больше любви, чем я? Больше своей души?

Жестокие вопросы буквально хлестали Синди. Она приглушенно всхлипнула. Ей было больно снова слышать тот самый обиженный, едкий тон, каким он говорил с ней три года назад. Тогда, вернувшись из Южной Америки, он сгорал от желания увидеть ее, обнять… А, приехав, обнаружил, что она жена его двоюродного брата и мать годовалого малыша.

Тогда ей было ужасно тяжело обманывать его, убеждая в том, что Эдвин — сын Теодора…

Конечно, Синди не могла осуждать Мартина за его горькое презрение ни тогда, ни сейчас. Она не могла оправдаться, не сказав ему правды об Эдвине. А что, если сделать это сейчас, перед его отъездом?..

Нет! Это невозможно. Он подумает, что это уловка, чтобы удержать его здесь, привязать к себе. Используя в качестве аргумента ребенка, она практически не оставляет ему выбора. Он будет считать себя обязанным остаться.

— Дядя Мартин! — ринулся к нему заглянувший в комнату Эдвин. — Ты обещал поиграть со мной в прятки.

Мартин наклонился и подхватил малыша на руки.

— Пойду предупрежу Салли, что мы ужинаем в ресторане, — поспешно сказала Синди, боясь, как бы он не передумал. По крайней мере, утешала себя она, за эти две недели они снова стали друзьями.

Но в глубине души она хотела более тесной связи, большего, чем просто дружба с Мартином, даже если он не сможет дать ей всего, чего она хочет… Сейчас, преодолев боль прошлого и обретя свободу, Синди снова мечтала о прежней близости…

Нет смысла отрицать, что их все еще тянет друг к другу. Каждый раз, едва они оказывались рядом, даже в присутствии Эдвина или Салли, между ними возникала невидимая пульсирующая нить чувственного влечения. Впрочем, Мартин вел себя очень осмотрительно и ни разу не позволил себе облечь чувства в слова или действия; Возможно, он боялся, что любое открытое проявление внимания может возбудить в ней ложные надежды?..

Синди вздохнула. Или она настолько поглощена своими чувствами к нему, что слишком остро воспринимает происходящее? Что, если это просто игра воображения?..