По велению любви

Глава 15

День суда над Райаном был жарким. Норм Такер приехал рано, чтобы сопровождать на суд Китти и Терезу. Этот день, как понимала Китти, станет худшим в ее жизни.

Хотя состояние Берта существенно улучшилось, доктор пока не разрешал домочадцам сообщать ему о суде над Райаном. Китти предполагала, что Берт подозревает что-то неладное, поэтому изо всех сил пыталась его успокоить. Она сказала ему, что Норм повезет их с Терезой в город за покупками. Розита во время их отсутствия пообещала хорошо заботиться о Берте, и Китти взяла с нее слово не говорить ему ничего такого, что могло бы его расстроить.

Лошади были уже оседланы и ждали их. Обе женщины надели юбки с разрезами, чтобы можно было сидеть в седле по-мужски. Работники ранчо собрались у ворот и, когда они выезжали, всячески выражали свою поддержку. Конечно, все хотели надеяться на то, что Райана признают невиновным и освободят. За время, проведенное Райаном на ранчо, все успели полюбить его, и, безусловно, никто не хотел видеть его на виселице.

Так как своего здания у суда не было, дело должно было рассматриваться в салуне «Серебряный орех». Председательствовать должен был судья Рой Макфи. Суд присяжных из двенадцати человек избрали накануне, по жребию. Норм рассказал Китти о процедуре, обычной для небольших приграничных городков вроде Тусона: маршал выдвигает обвинение, далее вызывают свидетелей, а потом дают слово защите. Если Райан не вызовет ее для дачи показаний, Китти сделает это добровольно. И если ради оправдания Райана понадобится признание ее собственного участия в банде Бартона, она пойдет на это.

Толпа уже собралась у салуна к тому времени, как они подъехали. Было еще рано, публику в зал пока не пускали. Они спешились и направились через толпу к дверям салуна.

— Сколько нам еще ждать, как вы думаете? — беспокойно спросила Китти.

— Не очень долго, — сказал Норм. — Суд назначен на одиннадцать часов, уже скоро, попытайся успокоиться.

— Как я могу?! — закричала Китти. — Жизнь Райана поставлена на кон.

— Поздно сожалеть, не правда ли? — заметила Тереза. — Ведь именно из-за тебя Райан оказался связанным с бандой Бартона.

— Ради Бога, Тереза, тебе обязательно нужно терзать Китти? — упрекнул ее Норм. — Разве ты не видишь, как она расстроена?

— Почему это все так беспокоятся за Китти? — надулась Тереза. — Она и сама может позаботиться о себе. Противно видеть, как вы с Райаном вздыхаете по ней.

Китти и Норм не успели ничего ответить, потому что толпа зашумела. Китти оглянулась и увидела маршала Прингла, ведущего Райана через толпу. Китти была поражена, насколько измученным и изможденным он выглядел. Маршалу и его заключенному освободили дорогу, и когда они поравнялись с ней, Китти окликнула:

— Райан!

С оковами на руках Райан мужественно шел через угрюмую толпу к временному залу суда. Его сопровождали громкие издевательские крики, которые не сулили ничего хорошего и лишали всякой надежды на справедливый суд. Суд присяжных состоял из двенадцати человек, которые, вероятно, разделяли взгляды толпы, глумившейся над ним. У Райана практически не было ни малейшего шанса на оправдание, и он это понимал.

Когда он подошел к салуну, толпа расступилась. Высоко подняв голову, он не смотрел по сторонам, игнорируя тех, кто, вероятно, будет ликовать при его повешении. Потом он услышал, как Китти окликнула его. И уже в следующий момент она рванулась к нему и схватила за руку. Тут выдержка, которую он пытался демонстрировать, покинула его.

Ее прекрасное лицо исказилось от волнения, и ее выразительные синие глаза свидетельствовали о большой тревоге. Он все на свете отдал бы, чтобы успокоить ее.

— Что ты тут делаешь? — прошипел Райан.

— Я не могла оставаться дома, — ответила Китти. — Я хочу дать показания в твою пользу, Райан. Я хочу рассказать правду о том, как ты оказался в банде.

— Ты с ума сошла? Это слишком опасно. Я запрещаю тебе!

— Двигайся, Делейни, — сказал Прингл, толкая его дулом револьвера. — Миновали те деньки, когда ты мог своими речами обольщать красивых женщин.

Райан бросил последний отчаянный взгляд на Китти и вошел в дверь салуна. Толпа ринулась за ним, увлекая за собой Китти, Норма и Терезу. Райана провели к столу, стоящему перед возвышением для судьи, и усадили на стул. Он оглянулся на Китти и увидел, что она и все остальные уселись в первом ряду — так близко, что можно было коснуться рукой.

Люди долго шаркали ногами и толкались, рассаживаясь. Наконец судебный пристав призвал всех к порядку. Тут же через заднюю дверь в зал вошел судья Макфи. Он занял свое место для судьи в кресле за столом и постучал молотком. Когда шум стих, он громко произнес:

— Начинайте, маршал. — Он вытащил карманные часы и посмотрел время. — Точно одиннадцать часов. Мне еще нужно судить заключенного в Ногалесе. Надеюсь, управимся до полудня.

Райан услышал, как кто-то у него за спиной ахнул, и понял, что это Китти. Он обернулся, чтобы улыбкой ободрить ее, но ему удалось лишь изобразить болезненную гримасу. Прежде чем повернуться лицом к судье, он осмотрел зал в поисках своих братьев, но, как он и подозревал, они еще не приехали. Глубоко вздохнув, он сосредоточил свое внимание на маршале Прингле, поднявшемся с места, чтобы представить обвинение.

— Райана Делейни схватили при попытке ограбления банка с бандой Бартона, — начал Прингл. — Билли Бартон и Клэнк Портер были застрелены на месте, а Делейни и Дуранго арестованы. Вы слышали показания Дуранго в ходе следствия, судья. Он под присягой поклялся, что Делейни был членом банды.

— А что говорят другие свидетели? — резко спросил судья Макфи.

— Все люди, которых я задействовал, видели, как Делении въезжал в город вместе с бандитами. Но есть еще одна свидетельница, которую, я полагаю, вам следовало бы выслушать, — сказал Прингл. — Мисс Тереза Каулинг согласилась дать показания.

— Пригласите ее, маршал, — приказал судья Макфи, снова взглянув на часы.

— Ты собираешься давать показания против Райана?! — ахнула Китти, когда Тереза встала и прошла к креслу для свидетелей, соблазнительно покачивая бедрами.

Райан застонал в отчаянии. Тереза поклялась отправить его в ад, и он понимал, что сейчас она собирается это осуществить.

Принесли Библию, Тереза поклялась на ней, а потом обернулась к судье и улыбнулась:

— Что вы хотите знать, судья?

— Расскажите нам, что вам известно об участии ответчика в банде Бартона, мисс Каулинг.

Тереза улыбнулась.

— Райан Делейни был членом банды Бартона, — убедительно произнесла она. — Я слышала, как он признавался в этом папе Берту. К несчастью, мой отчим тяжело болен и не может явиться в суд.

Райан услышал шум за спиной и обернулся. Он был потрясен, увидев, как Китти вскочила с места.

— Лгунья! Ты рассказываешь лишь часть истории! — закричала девушка.

Судья постучал молотком, призывая к порядку.

— Я велю вывести вас из зала, если вы не сядете на место, мисс, — сурово произнес он. — Продолжайте, мисс Каулинг.

— Женщина, устроившая эту сцену, моя сводная сестра и любовница Райана Делейни, — самодовольно заявила Тереза. — Она входила в банду, как и Райан. Она рядилась под мальчика и называла себя Китом.

Все присутствующие в зале ахнули, а маршал Прингл подошел к судье и что-то прошептал ему на ухо. Судья внимательно выслушал, потом кивнул.

— Суду не следует учитывать последнее заявление мисс Каулинг. Подозрения с мисс Кэтрин Лаури уже были сняты показаниями одного из членов банды Бартона, — указал судья. — Вы свободны, мисс Каулинг.

— Подождите! — взорвалась Тереза. — Я видела, как Райан уехал с ранчо рано утром в день попытки ограбления. Я думаю, он поскакал на встречу с бандой Бартона. Вероятно, он встретился с ними за городом.

Райан вскочил с места.

— Я решительно протестую, судья. Она прекрасно знает, почему я уехал в то утро. Она уже один раз солгала, ей нельзя верить.

— Садитесь, Делейни, — приказал Прингл. — Ваша очередь наступит через несколько минут.

— Можете вернуться на место, мисс Каулинг, — сказал судья.

Тереза, вконец разобиженная, пошла к своему месту, по дороге бросив злобный взгляд на Китти.

Далее показания об участии Райана в банде давали по одному люди, которые были вместе с маршалом вдень попытки ограбления. Каждый мужчина клялся, что видел, как Райан прискакал в город вместе с бандитами. Когда последний человек закончил давать свои показания, судья снова вытащил часы, посмотрел на них и нахмурился — время бежало очень быстро.

— Что может сказать подсудимый? — резко спросил он. — У вас есть свидетели, готовые давать показания в вашу пользу?

Райан знал: он не может сказать ничего о причинах своего пребывания в банде Бартона, не вовлекая Китти. Хотя Дуранго и снял подозрения с Китти, это не означало, что судья не может проверить еще раз ее прошлое, если к этому будет повод.

— Единственный свидетель, которого я могу предложить, — это я сам. Я надеялся, что мои братья успеют приехать вовремя и дадут показания в мою пользу, но ехать им далеко, да и путешествия в этой части страны опасны.

У Райана чуть не остановилось сердце, когда он услышал голос Китти:

— Я хочу дать показания.

Он обернулся, чтобы посмотреть на нее. Выражение лица у него было мрачное. Неужели она не понимает, что он не позволит ей рассказывать о своем участии в банде?

— Ну как, мистер Делейни? — спросил судья. — Мы заслушаем показания леди или нет?

— Нет, сэр, я хотел бы отклонить показания мисс Лаури.

— Вы уверены? — повторил судья.

— Уверен.

— Нет! Вы не можете так поступить! — закричала Китти.

— Сядьте, мисс Лаури, иначе я прикажу судебному приставу вывести вас из зала, — пригрозил судья Макфи.

— Китти, пожалуйста! — взмолился Райан. — Я знаю, что делаю.

— Сядь, Китти, — настойчиво сказал Норм. — Ты хочешь, чтобы тебя вывели?

— Но почему Райан не позволяет мне дать показания? — всхлипнула Китти.

— Ты знаешь почему, — тихо сказал Райан. — Пусть все идет как идет.

И обратился к Такеру:

— Береги ее, Такер.

Такер согласно кивнул.

— Это все тебе на пользу, Китти. Думаю, Райан любит тебя также, как ты его.

Его слова мало успокоили Китти, которая заняла свое место.

— Ну, что вы можете сказать в свою защиту, Делейни? — нетерпеливо спросил судья Макфи. — Говорите, или мне придется отправить присяжных для вынесения вердикта.

— Я хочу, чтобы меня привели к присяге, судья, — сказал Райан, подходя к месту для свидетелей.

— Очень хорошо, хотя вряд ли это что-нибудь изменит.

Судебный пристав вышел вперед и привел Райана к присяге.

— Я хотел бы, чтобы суд присяжных знал, что я никогда не участвовал в делах банды Бартона, — заявил Райан. — Я знаком с ними, но не участвовал ни в одном ограблении. Я встретился с ними за городом в то утро, когда была совершена попытка ограбить банк, и они заставили меня ехать с ними. Они сказали, что им не хватает людей и нужна еще одна «пушка». Я фермер из Монтаны, а не преступник. И грабить банк я не собирался. Я хотел сбежать, когда засада маршала набросилась на банду, но меня ошибочно приняли за одного из бандитов.

— Кто может подтвердить сказанное вами? — спросил судья.

— Мои братья, но они пока не приехали. — Райан не упомянул Берта Лаури.

Человек слишком болен, чтобы тащить его в суд. Поездка в город убила бы его, а на совести Райана и так уже всего достаточно, чтобы добавить к списку еще и смерть Берта.

— Очень хорошо, вы свободны. Присяжные покинут зал, чтобы вынести вердикт. Я был бы им очень благодарен, если бы они не затягивали с вынесением решения.

Райан посмотрел на послушно кивающих хмурых людей, составляющих суд присяжных, и понял, что его судьба уже решена.

Председатель суда присяжных встал.

— Черт возьми, нам нет надобности покидать зал, судья. Этот человек виновен, вот наш вердикт.

Судья улыбнулся.

— Еще раз возобладала справедливость. Но вердикт виновности требует наказания, — торжественно произнес он. — Ровно через две недели Райан Делейни будет выведен из своей камеры в полдень и повешен: Да сжалится Господь над его душой.

Потом он стукнул молотком по столу, оповещая всех об окончании заседания.

Райана схватили и провели через радостно кричащую толпу, прежде чем он успел поговорить с Китти. Проходя мимо, он увидел ее искаженное болью лицо и пожалел, что не успел сказать, как любит ее. Потом он увидел, как Такер обнимает ее за плечи. Она будет в хороших руках после его смерти, подумал он.

Мир рухнул для Китти, когда она услышала вердикт о виновности, Райана. Ей хотелось кричать, обвинять, заставить кого-нибудь заплатить за несправедливость, допущенную по отношению к Райану. Она посмотрела на Терезу, глаза ее потемнели от гнева. Больше всего ей хотелось заставить Терезу заплатить за ее убийственное свидетельство. Когда Райана проводили мимо нее, она попыталась последовать за ним, но Такер удержал ее.

— Пусти! — закричала Китти. — Я должна подойти к нему.

— Потом, — сказал Норм, направляя ее к двери и уводя от толпы, собравшейся у салуна, чтобы выразить одобрение решению, суда. — Сейчас ты не в состоянии говорить с Райаном. Позволь, я отвезу тебя домой. Завтра ты можешь вернуться.

Китти хотела было возразить, но поняла, что Норм прав. Она была слишком расстроена, чтобы сейчас общаться с Райаном. Норм отвел ее к лошадям и помог сесть в седло.

— Лошади Терезы нет, — сказала Китти, поняв, что у привязи стоят всего две лошади, а должно быть три.

— Она скрылась сразу после вынесения вердикта. Возможно, сейчас она уже на полпути к дому.

Лицо Китти стало жестким.

— От меня она не скроется.

— Китти, не делай ничего, о чем позже можешь пожалеть, — умолял ее Норм. — Подумай о Берте. Позволь ему умереть в мире.

— Райан скоро умрет! — закричала Китти. — А ты ждешь от меня смирения? Тереза лгала на месте для свидетелей.

— По правде сказать, я сомневаюсь в том, что показание Терезы серьезно навредило Райану. Доказательства против него были убедительные. В стране любой суд присяжных не осудил бы его на основании этих свидетельств, независимо от показаний Терезы. Ну, поехали домой.

У Китти внутри все будто умерло. Как правосудие может быть таким слепым? Каждому дураку ясно, что Райан не преступник. Китти не могла представить себе мир без Райана. Она готова была простить ему все, лишь бы он был жив и здоров.

К тому времени как Норм и Китти добрались до ранчо, ему уже нужно было срочно возвращаться к детям. Китти вошла в дом и направилась искать Розиту. Она обнаружила повариху на кухне. Та раскатывала тесто для пирога.

— Ах, Китти, я так рада, что ты дома! — закричала Розита, ее круглое лицо выражало искреннее сочувствие.

— Как Берт? — спросила Китти без особого энтузиазма.

Она не чувствовала ничего, кроме боли от мысли, что Райану через две недели суждено умереть.

— Хорошо. Может быть, даже немного лучше, чем вчера. Я слышала, что произошло в городе, Китти. Тереза мне рассказала.

Китти разрыдалась, внутри у нее что-то лопнуло, и все ее эмоции вырвались наружу.

— Райана повесят, Розита. Присяжные даже не сделали вид, будто совещаются. Они осудили и приговорили его еще до того, как начался суд. Братья Райана не успели приехать, а если бы приехали, то сомневаюсь в том, что их показания могли бы что-нибудь изменить.

— Тереза сказала, что доказательства против сеньора Райана были слишком убедительные! — запричитала Розита.

— Тереза?! — выкрикнула Китти. — Она помогла осудить Райана! Она не может пережить, что Райан предпочел ей меня, и отомстила, скрыв правду на свидетельском месте. Она даже попыталась связать меня с бандой Бартона. Кстати, где моя лживая сводная сестра?

— Я здесь, — сказала Тереза с порога.

От ее голоса в Китти вспыхнул такой гнев, который она не смогла унять. С криком она кинулась на Терезу и сбила ее с ног. Китти успела нанести ей пару хороших ударов, прежде чем Розита смогла оттащить ее.

— Китти, дорогая, не надо! — закричала Розита. — Подумай о сеньоре Берте. Он, наверное, сейчас в своей спальне и не может понять, что случилось. Ты хочешь его убить?

Китти с трудом оторвалась от Терезы.

— Никогда больше не смей прикасаться ко мне, — пробормотала Тереза, пошатываясь и отступая назад. — Я все расскажу папе Берту, и ты знаешь, как это на него подействует.

Казалось, Тереза точно понимала, какими словами можно охладить гнев Китти.

— Не думай, что все кончено, Тереза, — пообещала Китти. — Ты еще заплатишь за свою ложь.

— Такой день никогда не наступит, — фыркнула Тереза. — Когда папа Берт умрет, я намерена опротестовать его завещание. Мой адвокат уже работает над доказательствами твоего самозванства.

— Исчезни с моих глаз! — рявкнула Китти. — Я сама смогу рассказать Берту о том, что ты натворила.

— Иди первая, — ухмыльнулась Тереза. — Я тебе разрешаю.

Оставив последнее слово за собой, она резко развернулась и вылетела из комнаты.

Розита дала Китти чашку кофе и попросила ее спокойно посидеть. Китти послушалась ее совета. Стала не спеша пить кофе и представлять себе разные способы пыток, которым она хотела бы подвергнуть Терезу. Достаточно успокоившись для того, чтобы увидеться с Бертом, она вышла из кухни и направилась к нему. К своему удивлению, она застала его сидящим у окна.

— Отец, зачем ты встал? Доктор знает об этом?

— Ах, Китти, не ворчи. Эти доктора ничего не понимают. Я пока еще не готов отдать концы. Мне нужно поговорить с Райаном. Он уже вернулся?

Китти безумно хотелось рассказать Берту о проблемах Райана, но она не отваживалась на это без разрешения врача. Она собиралась завтра специально заехать к врачу, когда поедет в город навестить Райана.

На следующее утро Китти покинула дом раньше, чем встали Берт и Тереза. Ей не хотелось врать, отвечая на вопросы Берта, и, чтобы избежать этого, она уехала рано. Она прибыла к тюрьме как раз тогда, когда маршал возвращался в свою контору из местного ресторана. Он коснулся своей шляпы, здороваясь с Китти.

— Что я могу сделать для вас, мисс Лаури?

— Вы можете позволить мне увидеться с Райаном Делении, — сказала Китти, настроенная во что бы то ни стало на этот раз добиться свидания.

— Входите, — пригласил Прингл, открывая дверь своей конторы и приглашая ее внутрь.

— Я не приму ответ «нет», — упорствовала Китти.

— Вы очень настойчивая молодая женщина, — заметил Прингл. — Очень хорошо, вы можете посетить заключенного. Теперь от этого вреда уже не будет. Было бы не по-христиански отказывать приговоренному человеку в праве на посещение.

Сердце у Китти воспарило. Она почувствовала себя такой счастливой, что готова была расцеловать маршала.

— Спасибо. Я могу сейчас его видеть?

— Как только я открою дверь, — сказал Прингл. Он проницательно взглянул на нее. — У вас ведь нет с собой оружия, да?

— Нет, сэр, — ответила Китти. На самом деле она подумала о том, чтобы пронести револьвер, но побоялась, как бы Райана не убили при попытке бегства из тюрьмы. — При мне нет огнестрельного оружия.

— Ну хорошо, — сказал Прингл, пропуская ее на территорию, где находилась камера. — Я дам вам знать, когда ваше время истечет.

Китти поспешила по коридору, миновала маленькую камеру Дуранго и подошла к камере Райана. Ее сердце рванулось к Райану, когда она увидела его сидящим на койке с опущенными плечами.

— Райан!

Он вскочил.

— Китти! Тебе не следовало приходить сюда!

— Я должна быть здесь. Твои братья приехали?

Он подошел к решетке, и Китти ужаснулась, увидев его лицо. Измученным и бледным Райан был и во время суда, но сейчас он выглядел еще хуже.

— Они тебя тут кормят? — спросила Китти, напуганная его худобой.

— Три раза в день. Еду не сравнить со стряпней Розиты, но вполне приемлемо.

Он замолчал, потом выпалил:

— Китти, я много об этом думал и хочу, чтобы ты приняла предложение Такера. Он будет хорошо заботиться о тебе и заниматься ранчо после смерти Берта.

Уперев руки в бока, Китти прямо посмотрела Райану в глаза, вызывающе вздернув подбородок.

— Будь ты проклят, Райан Делейни! Я знаю, ты не малодушный трус. И не хочу, чтобы ты сдавался без боя. Тебе есть ради чего жить. Твои братья ужаснулись бы, узнав о твоем поведении. Где твое мужеское достоинство?

Райан не смог удержаться от улыбки.

— Там, где ему и полагается быть, дорогая. Я показал бы тебе, будь у меня такая возможность.

В груди у него что-то забулькало. Должно быть, он смеется, подумала Китти.

— Смотри, как бы маршал не услышал твои слова, не то он заподозрит, что ты действительно Кит, — все еще посмеиваясь, продолжил Райан. — Мне вроде как не хватает этой маленькой храброй дикой кошечки.

Китти протянула к нему руки сквозь решетку, притянула к себе его лицо так, чтобы можно было коснуться его губ.

— Я совсем не изменилась, Райан. Поцелуй меня.

Она застонала, когда их губы коснулись, и он впился в нее так, что ей стало трудно дышать, но он никак не мог насытиться… Китти твердо решила не позволить ему пасть духом.

— Ты придумал, что должны сделать твои братья, когда приедут? — спросила она, пытаясь вселить надежду в любимого человека.

— Ничего не пришло в голову, — признался Райан. — Я даже сомневаюсь, приедут ли они раньше, чем…

Он не закончил предложение.

— Они приедут, я знаю, что приедут! — пылко заявила Китти. — Я люблю тебя, Райан, и ты не умрешь.

— Забудь на время о моих братьях, я хочу сообщить тебе еще кое-что. Может быть, в следующий раз маршал не разрешит тебе увидеться со мной, а мне нужно тебе это сказать.

— Если ты снова хочешь сказать мне, чтобы я приняла предложение Норма, забудь об этом. Я его не люблю.

Райан схватил ее руки сквозь решетку и прижал к своему сердцу.

— Я никогда не думал, что наступит день, когда я буду готов заявить женщине о своей преданности. Теперь такой день настал. Я люблю тебя, Китти. Признаюсь, я полюбил тебя в тот день, когда понял, что ты женщина, а не сквернословящий обидчивый парнишка. Я не мог понять, как бандиты не могут разглядеть твой маскарад. Я лгал самому себе все эти месяцы, игнорируя зов своего сердца и упрямо отрицая очевидный факт. Хотя надо было просто признаться в том, что я влюбился.

Улыбка осветила лицо Китти.

— Ты любишь меня?

— Разве я только что не сказал это?

— Я давно это знала, — довольно усмехнулась Китти. — Мне жаль, что ты не говорил об этом раньше. Ты меня любишь так, что готов жениться на мне?

— Да, я люблю тебя так, что готов провести остаток жизни с тобой, — серьезно ответил Райан.

Пораженная Китти замолчала. Она с проницательной болью думала о том, что жизнь Райана может закончиться раньше, чем через две недели, и тогда у них не будет никакой счастливой жизни. Райан тоже молчал, очевидно, придя к такому же заключению. Слезы покатились по ее щекам, и она смахнула их, твердо решив оставаться веселой, несмотря ни на что.

— Что я могу для тебя сделать? — неуверенно спросила Китти. — Слава Богу, Берт, кажется, поправляется. Может, мне нужно сказать ему правду? Вдруг он знает кого-нибудь в городе, кто в силах помочь тебе? Он человек влиятельный.

— А что говорит доктор?

— Он считает состояние Берта критическим. Любое волнение может добить его. Господи, Райан, я просто разрываюсь на части! Я не могу делать больно Берту, но и не хочу терять тебя.

— Выбор делать мне, Китти, — медленно произнес Райан. — Не говори Берту. Позволь ему прожить спокойно то время, которое ему отпущено на этом свете.

— Не знаю, сколько я еще смогу морочить ему голову по поводу твоего отсутствия. Он не дурак и начинает подозревать что-то неладное.

— Скажи ему, что я вернулся в Монтану, — посоветовал Райан. — И еще… что я решил не ловить его на слове. Он поймет, о чем речь. Он перестанет задавать вопросы. А что насчет Терезы? Ты можешь доверять ей? Она будет молчать о том, что произошло?

Губы Китти дрогнули.

— Одно слово, и, клянусь, я спущу шкуру с этой лживой сучки!

— Все та же горячая маленькая дикая кошечка, — нежно сказал Райан. — Это одно из тех качеств, которые я в тебе люблю. По мне так Тереза заслуживает того, чтобы с нее содрали шкуру заживо, но мы должны подумать о Берте. Угрожай ей, сколько хочешь, но я решительно не советую тебе сдирать с нее шкуру. Она уже показала, какой мстительной может быть. Боюсь, после смерти Берта тебе предстоит битва. Тереза сделает все, чтобы помешать тебе получить наследство.

— Знаю, она уже наняла адвоката, который постарается доказать, что я не являюсь дочерью Берта.

— Дорогая, если мои браться приедут, расскажи им про Терезу, и пусть они о ней позаботятся. Они не позволят обидеть тебя.

— Этого не потребуется, — заявила Китти с уверенностью, хотя понимала, что шансов не так много. — Ты будешь рядом и поможешь мне оспорить заявление Терезы.

— Хотелось бы мне иметь твою уверенность, — сказал Райан, притягивая ее к себе, чтобы поцеловать. — Конечно, совсем не так я хотел бы тебя целовать, но что поделаешь, решетка мешает, — пошутил он.

И он поцеловал ее так нежно, что сердце Китти затрепыхалось. Она прильнула к нему, когда Райан поцеловал ее крепче, и проклинала решетку, отделяющую ее от человека, которого любит. Ей хотелось чувствовать, как бьется его сердце, прижаться к нему всем телом, провести ладонями по его мускулистой груди, услышать его крики в момент наивысшего наслаждения.

Она все еще льнула к нему, даже после того, как он прервал поцелуй, не желая отпускать его, ведь это могло быть в последний раз. Она не отходила, пока не услышала покашливание маршала.

— Пора, мисс Лаури, — заметил Прингл. — У меня есть дела, мне нужно уходить, а вы не можете оставаться здесь в мое отсутствие.

— Иди, — шепнул Райан. — Я пойму, если ты больше не придешь. Для тебя это непросто.

— Минутку, маршал, — откликнулась Китти.

А Райану она шепнула:

— Что тебе принести? Револьвер поможет? Я уже думала об этом, но…

— Дождись моих братьев и поговори с ними, — шепнул в ответ Райан. — Они будут знать, что делать. Я готов испробовать все, что они предложат. Я не собираюсь умирать, Китти. Я решил жить, ведь я так сильно люблю тебя. Я никогда не был трусом и не собираюсь им становиться сейчас.

Он быстро поцеловал ее, потом оттолкнул от решетки.

— Маршал ждет.

Заплетающимися ногами Китти пошла к выходу. В голове у нее крутились слова Райана. Он любит ее. Всегда любил. Он был слишком упрямым и чересчур дорожил своими привычками, чтобы открыть ей свое сердце.

Прежде чем покинуть город, Китти заглянула в приемную врача, но ей сказали, что он на вызове. Она не стала ждать, а поскакала домой как в тумане. Ее мысли были заняты Райаном.

Где же братья Райана? — гадала она. Им давно пора появиться. Все ее надежды были связаны с этими двумя мужчинами, которых она пока не знает. Но Райан, кажется, верит в их способность помочь ему. Должно быть, прекрасно, если кому-то полностью можно доверять, размышляла она. Пока ей не встретился Райан, она не доверяла никому из мужчин, кроме Лекса, который сделал для нее все, что мог. Но ее опыт общения с бандитами Бартона научил ее не полагаться ни на кого, кроме себя.

Это воспоминание заставило ее задуматься. Осталось меньше двух недель до казни Райана. Если братья Райана не успеют приехать, то она единственный человек, на которого он может положиться. Она воспрянула духом, обдумывая то, с чем ей придется столкнуться, вызволяя Райана из тюрьмы.

Китти приехала на ранчо, так и не придумав никакого приемлемого плана. Но сдаваться она не собиралась. Она отвела лошадь на конюшню и спешилась, передав поводья конюху, который чистил конюшню.

— Приехали двое мужчин, мисс Китти, — сказал работник, когда она направилась к дому.

— Двое мужчин? Ты их знаешь?

— Нет, мэм. Они приехали примерно час назад и спросили Райана Делейни. Я сказал им, что Райан в тюрьме, и они бросились в дом, чтобы поговорить с Бертом.

— Братья Райана! — закричала Китти, чувствуя, что груз упал с ее плеч, но внезапно пугающая мысль молнией пронеслась у нее в голове. — Берт! О нет! Он не знает про Райана. Нужно опередить их, пока они не сказали ему. Шок может его убить.