По велению сердца

ГЛАВА 6.

Ричард подошёл к связанному Уильяму и, скрестив руки на груди, усмехнулся.

-Давно ждал встречи с тобой, приятель!

Уильям плюнул ему в лицо с наглым видом.

-Отвали. У меня нет никакого желания видеть тебя!

-Жаль, что наши интересы не совпадают! - всё так же спокойно произнёс Ричард, совершенно игнорируя жест соперника.

Уильяма это начало раздражать.

Ричард именно этого и добивался. Уильям всё больше и больше начал распаляться.

-Что ты от меня хочешь?

-Чтобы ты ответил мне за всё! И ты ответишь! Но не сегодня! Я буду добивать тебя медленно. А теперь иди отдохни, приятель.- Ричард со всей силы ударил его кулаком в челюсть — Уведите его! - приказал он своим воинам.

Когда Уильям ушёл в сопровождении нескольких воинов, Ричард раздражённо пнул ногой камень и , запустив пальцы в волосы, начал ходить взад вперёд.

-Как я его ненавижу! Ей Богу, придушил бы собственными руками! Но не надо упускать такую возможность- смотреть, как он медленно умирает.

Джон стоял с невозмутимым видом, скрестив руки на груди.

Ричард обернулся к нему.

-Ну, а ты что молчишь?

Джон вздохнул, и, потоптав землю, сказал:

-Что я могу сказать? Я понимаю твои чувства! Знаю, что ты хочешь отомстить ему за смерть родителей. Это справедливо, так что я с тобой полностью согласен.

Ричард улыбнулся.

-Спасибо, Джон, ты всегда меня понимал. Ты мой самый лучший друг.

-Да ладно тебе! - отмахнулся тот, смутившись.

Ричард улыбнулся и они, обнявшись, пошли к костру.

Там уже собрался почти весь их небольшой отряд.

Оливия так ловко раздавала всем кружки и наливала воинам чай, будто всю жизнь только этим и занималась.

-Леди, вы случайно не переодетый воин?Вы ведёте себя с таким знанием дела.- с усмешкой спросил подошедший Ричард.

Оливия хотела ответить резко, но, увидев, что он добродушно подшучивает над ней, лишь сказала:

-Я не переодетый воин. Но я не раз бывала в походах. Мой отец брал меня с собой, ибо хотел воспитать меня не избалованной девчонкой.

-А стрелять вы умеете? - спросил Ричард,искренне заинтересовавшись.

Оливия с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться.

Гордо вскинув голову, она утвердительно произнесла:

-Разумеется!

-А вы можете продемонстрировать нам своё искусство? - попросил Джон — Мы все очень хотим посмотреть на это.

Среди воинов раздались одобрительные крики.

Оливия смутилась.

-Ну что же, раз вы все так настаиваете...- после этого она подошла к Ричарду и сказала — Позвольте воспользоваться вашим оружием.

Ричард охотно отдал ей свой пистолет.

С видом опытного стрелка Оливия зарядила его и спросила:

-Куда стрелять?

-Вон в ту птицу-крикунью.- сказал Ричард, а затем, прищурившись, взглянул на Оливию.

Он всё ещё не верил в её искусство. Девушка сосредоточилась на птице, от напряжения даже закусив нижнюю губу.

«Хоть бы не промахнуться!». Она прицелилась и выстрелила.

Птица в последний раз вскрикнула и упала на землю.

Отовсюду раздался шквал аплодисментов.

И лишь Ричард стоял, не шелохнувшись. Оливия заметила его неподвижность и, подойдя к нему, спросила с усмешкой:

-Что случилось, милорд? Язык проглотили?

-Это был великолепный выстрел. Не думал,что у вас такая меткость.

Девушка взглянула на него и прочла в его глазах восхищение.

-Спасибо.- ответила она.- А теперь извините меня, я хочу спать.

После этого Оливия удалилась, а мужчины принялись обсуждать происшедшее.

-Прекрасная девушка, не правда ли? - спросил у Ричарда Джон.

Ричард задумчиво посмотрел вслед уходящей девушке.

-Возможно, но я больше никого никогда не полюблю.- пробормотал он и добавил, вздохнув- Пожалуй, я тоже пойду спать. Сегодня был трудный день. Спокойной ночи.

Джон молча кивнул, а затем добавил:

-Ах, дружище. Говоришь, что не влюбишься, а сам уже попал в сети этой зеленоглазой леди. Хотя сам ещё не подозреваешь об этом.- и он снисходительно улыбнулся, глядя, как его друг направляется в свою палатку.

Ночью, когда все уже давно спали, Оливия вышла из своей палатки и села около всё ещё пылающего костра. Её мучила бессонница. Несмотря на все усердия она не смогла заснуть, хотя казалось бы события сегодняшнего дня должны были её сморить.

Девушка вздохнула и обхватила плечи руками.

Несмотря на то, что от костра несло жаром, на улице было холодно.

Оливия ещё раз вздохнула и взглянула на звёздное небо.

«Почему я здесь? Что я здесь делаю? Я могла бы сейчас сбежать и вернуться домой. Но почему я этого не делаю? Что меня удерживает здесь рядом с людьми, которых я почти не знаю?»

Она постоянно задавала себе этот вопрос, но никак не могла найти на него ответа.

-Никогда бы не подумала, что буду находиться здесь, в каком-то поле, среди полузнакомых мужчин. И всё это из-за дурацкого папиного решения выдать меня замуж. Сейчас я сидела бы дома, в своей комнате, а рядом была бы няня. Няня...- при воспоминании о ней, у Оливии на глаза навернулись слёзы- Как она сейчас там? Наверняка беспокоиться обо мне и гадает, добралась ли я до столицы. Нянюшка, любимая моя.

Девушка невольно сжала медальон, который она ей дала перед отъездом.

Этот медальон по-прежнему висел у неё на груди.

«Я никогда тебя не забуду!»

-Не спится?

Оливия вздрогнула. Обернувшись, она увидела стоящего сзади Джона.

-Вы меня напугали.

-Простите,я не хотел. Честное слово.

-Я верю.

-Можно присесть?

Оливия пожала плечами.

-Пожалуйста.

Джон сел и обхватил колени руками.

-Меня тоже часто мучает бессонница. Ужасная вещь: лежишь, глядишь в потолок и думаешь:когда же нахлынет сон.

Оливия улыбнулась.

-Это точно.

Джон взглянул на неё.

-Ну, как ваше душевное равновесие?

-Уже почти восстановилось. Хотя, если честно, в душе всё ещё передёргивает.

-Да, осада хоть и была быстрой, но всё же всем истрепала нервы.- и добавил- Можно спросить?

-Конечно!

-Откуда вы знаете Уильяма Стэнфорда?-осторожно поинтересовался Джон.

Оливия вздохнула.

-Помните, когда ваш отряд натолкнулся на меня в лесу, я сказала, что оказалась там из-за того, что сбежала из дома. Это истинная правда. Я сбежала оттуда потому, что отец хотел выдать меня замуж за этого самого Уильяма.- увидев, как брови Джона удивлённо поползли вверх, она утвердительно кивнула головой — Это правда. Уильям — сын друга моего отца. Он солгал мне.- Оливия опустила голову — Наговорил всяких сказок. Про то, Ричард убил его родителей. И что сейчас к нему приехала сестра, которая помогает ему разбираться с делами его умершего отца.

-Сестра? - настороженно спросил Джон.

Они с Ричардом прекрасно знали, что у Уильяма нет никаких ни братьев, ни сестёр.

«Что этот мерзавец ещё наплёл наивной девушке?»

-Да. Он сказал, что её зовут Джанетт.

-Джанетт???- Джон вздрогнул.

-Да. А что-то не так? - спросила Оливия, заметив его состояние.

-Нет, продолжайте.- тихо проговорил Джон.

-Так вот.- сказала девушка, нахмурившись. Она не понимала поведение Джона- А сегодня я подслушала разговор между Уильямом и какой-то женщиной. Сегодня то и выяснилось, что он обманул меня. Он сам сказал об этом той женщине. А ещё сказал ей, что...- Оливия замолчала.

-Что он ей сказал?

-Что скоро я выйду за него замуж и, когда он унаследует всё состояние моего отца, они с ней заживут, как голубки. Господи, какой я была дурой! Поверила, что Ричард способен на убийство! А теперь Ричард мне кажется самым благороднейшим из всех мужчин. Слава Богу, что я подслушала этот разговор. Так бы всё досталось этому негодяю.

-Да, этот Уильям редкостная мразь! -пробормотал Джон и тут же спохватился — Простите, леди.

-Ничего страшного.

-А как выглядела та женщина?- задумчиво произнёс Джон.

-Я её не разглядела, она сидела ко мне спиной, но я увидела, что у неё светлые волосы.

Джону стало не по себе.

-Боже мой, неужели это та, о ком я думаю? - прошептал он, напряжённо думая.

-О чём вы говорите?

Джон взглянул на девушку и вдруг порывисто сжал её руку.

-Оливия, у Уильяма нет никакой сестры. Та женщина, которая сидела с ним сегодня и якобы сестра — одно и тоже лицо! Та женщина — его сообщница! Это её зовут Джанетт. Эта дамочка предала Ричарда. Именно она и Уильям повинны в смерти его родителей. Они всегда были сообщниками и любовниками. Отец Ричарда имел несчастье влюбиться в эту тварь. В тот вечер она должна была встречаться с Ричардом. Но его отец разругался с ним в пух и прах! И запретил ему выходить из дома. А сам пошёл. Это-то его и погубило. Он застал Джанетт в постели с Уильямом. Он хотел выхватить пистолет, но Уильям оказался проворнее и с первого раза попал прямо в сердце. Боже, на Ричарда было страшно смотреть. Это был ходячий труп. Несмотря на то, что они не могли поделить одну женщину, Ричард любил отца. Боль возрастала ещё и от того, что Джанетт предала его, хотя клялась в вечной любви. Он возненавидел их обоих и поклялся отомстить за смерть отца. А ещё поклялся, что больше никогда не полюбит ни одну женщину.

-Но ведь не все такие гадины, как она.- прошептала Оливия со слезами на глазах.

-К сожалению Ричард этого не понимает. С него хватило Джанетт. И с тех пор он боится серьёзных отношений. Боится, что его снова предадут.

У Оливии сжалось сердце.

-Бедный Ричард.

Джон утвердительно кивнул.

-Он очень страдал, так как узнав о смерти мужа, с собой покончила его мать. Это было ужасно. А потом Ричард поступил на службу к королю, где по сей день и находится.

Оливия вздохнула и задумчиво посмотрела на жёлтые искры костра.

-Бедный, ему столько пришлось пережить. Боже мой, какой же Уильям действительно мерзавец! А папа ещё хотел выдать меня за него замуж. Представляю, какая жизнь ждала бы меня рядом с ним.

-Он превратил бы вашу жизнь в ад!- подтвердил Джон.

Девушка ещё раз вздохнула.

Наступила тишина. И вдруг, среди этой тишины, вдруг раздался какой-то шум.

-Вы слышали?- испуганно спросила Оливия.

Джон нахмурил брови и, медленно встав на ноги, прислушался, выхватив шпагу.

Но больше ничего не услышал.

-Наверное это какая-нибудь птица или проснулся кто-то из воинов.- тихо сказал он, чтобы успокоить девушку.

Хотя в глубине души сам не разделял собственных слов.

Оливия провела рукой по лбу.

-Наверное мне послышалось. Наверное ещё не прошло напряжение от сегодняшнего дня. Пойду ка я спать. Может мне удастся заснуть.

-Спокойной ночи.- кивнул Джон. - Я пойду сразу за тобой.

После этого Оливия ещё раз попрощалась с Джоном и ушла.

А он, оставшись один, внимательно осмотрелся.

Но вокруг всё было спокойно. Слышно лишь было, как храпят воины.

-Наверное мне тоже померещилось. - пробормотал Джон и, вставив шпагу обратно в ножны, тоже направился в свою палатку.

Джон оказался прав, что не отказался от своих сомнений.

И понял это, когда на следующее утро до него донёсся громовой голос Ричарда:

-Проклятье!!!

Джон, едва накинув на себя одежду, выбежал из палатки и побежал на крик.

Когда он подбежал, то его передёрнуло. Он ещё никогда не видел Ричарда в таком бешенстве.

Его глаза метали молнии, а сам он ходил взад и вперёд, сжав кулаки.

-Что это? - спросил Джон, кивнув на бумагу в руках друга.

-Сам прочитай.- Ричард остановился и протянул Джону бумагу.

Тот бросил взгляд сначала на Ричарда, затем перевёл его на листок и наконец прочитал:

-Вот чёрт! - воскликнул Джон, не сдержавшись.

-Теперь ты понимаешь, почему я в такой ярости?

-О,да!

-Не понимаю, как и когда этот сукин сын умудрился сбежать?- сказал Ричард.

И тут Джона осенило.

Вероятно когда они с Оливией вчера слышали какой-то шум, это и оказалось, что Уильям сбегал.

-Что с тобой? - спросил Ричард,заметив, что его друг о чём-то напряжённо размышляет.

Джон призвал на помощь всё своё актёрское мастерство.

Сделав как можно более безразличное лицо, он пожал плечами.

-Я просто размышляю над твоими словами. Действительно, как он мог сбежать!

Джон не собирался говорить Ричарду, что они с Оливией слышали вчера вечером какой-то шум.

«Ричард убил бы меня, если бы узнал об этом. Проклятье! Он сбегал, а мы не сдвинулись с места. В наших силах было остановить его. Вот мерзавец!»

-Ладно, ничего уже поделать нельзя. Пусть пока побудет на свободе.

-Ты что с ума сошёл? Ты перешёл на сторону того негодяя?

-Это ты спятил, если подумал так. Я всегда буду на твоей стороне. Я просто говорю, что Уильяму недолго осталось гулять на свободе.

Ричард вздохнул.

-Я до сих пор не могу поверить!

-Понимаю.

-Что здесь происходит? - спросила подошедшая Оливия.

Джон обернулся к ней, заглянув прямо в глаза, медленно произнёс:

-Уильям сбежал!

Девушка напряглась.

Она уже собиралась спросить когда, но неожиданно вспомнила про вчерашние странные звуки.

Оливия взглянула на Джона.

« Ты права. Мы вчера слышали, как Уильям сбегал. И не остановили его. Но Ричард ничего не должен знать.»словно говорил его взгляд.

Оливия поняла его и промолчала.

-Предлагаю вернуться в замок. Воины устали, мы тоже. А если и мстить Уильяму, то только со свежими силами. И не телесным способом.

-Да, давайте вернёмся. А там решим, что делать.- кивнул Ричард.

Они проехали весь день, весь вечер и всю ночь, и лишь на следующее утро увидели замок с живописных холмов.

-Наконец-то мы дома! - радостно воскликнул Джон и первый пустил свою лошадь в галоп, вниз по одному из склонов, словно этот замок принадлежал ему.

-Джон иногда ведёт себя так, словно маленький ребёнок! -рассмеялся Ричард.

Оливия улыбнулась.

-Он весёлый, у него прекрасное чувство юмора.

-Он вам нравится? - спросил Ричард сам не узнав собственного голоса. В нём чувствовались нотки ревности.

-Да. Он мне нравится.- простодушно ответила девушка и Ричард немного успокоился.

По её голосу он понял, что Оливия относится к Джону как к другу, как к брату. А не как к мужчине.

«Боже мой, до чего же она ещё чиста и наивна. Не знает, какие подлые могут быть люди.»подумал он.

-Вы совсем не похожи на неё!- пробормотал Ричард, но девушка всё же расслышала его слова.

-О чём вы говорите?

-Неважно.- отмахнулся Ричард и тоже пустил свою лошадь в галоп.

Оливия задумалась

«Наверное он опять вспомнил о предательстве Джанетт!» подумала она и последовала вслед за мужчинами.

Через пятнадцать минут они уже въезжали во внутренний двор.

Вся прислуга замка собралась там и встречала их бурными аплодисментами. Особенно, когда они увидели Оливию. Живую и невредимую.

Когда девушка спрыгнула с лошади, к ней подбежала миссис Андерсон и крепко обняла её.

-Как я счастлива, что с вами ничего не случилось, сеньорита Оливия.- пробормотала женщина, вытирая фартуком мокрые от слёз щёки.

Оливия была растрогана до глубины души, но тем не менее сказала:

-Поосторожнее, а то ваша дочка будет ревновать. А я не хочу портить с ней отношения.

-Не волнуйся. Изабелла меня прекрасно понимает и разделяет мою радость. Она тоже очень переживала за тебя.

Они снова обнялись.

-Может оставите любезности на потом? У вас ещё будет время лицезреть сеньориту Оливию. А мы все проголодались, как волки.- донёсся до них голос Ричарда.

Он пытался быть сердитым, но глаза и губы его улыбались.

В этот момент он был так прекрасен, что у Оливии невольно перехватило дыхание.

Она словно загипнотизированная смотрела на него.

-Извините, сеньор Ричард. Виновата. Просто к старости обостряются чувства. - вернул её к действительности голос миссис Андерсон.

И после этого все разошлись.

Слуги на кухню, а Ричард и воины в гостиную, в ожидании обеда.

Когда Ричард уже собирался зайти в замок, Оливия дотронулась до его плеча.

Он обернулся.

-В чём дело?

Оливия скрестила руки за спиной.

-Можно я пойду на кухню и помогу приготовить миссис Андерсон еду. Хоть я и из высшего общества, мне, тем не менее, проще общаться с простым народом.

-Хорошо,но нам будет не хватать вашего общества.- прошептал Ричард ей на ухо.

У Оливии забилось сердце. Она медленно подняла голову и взглянула ему в глаза.

Их взгляды встретились.

Неожиданно для себя девушка осознала, что хочет, чтобы он её обнял.

Испугавшись этих мыслей, она подхватила юбки и бросилась бежать.

А Ричард задумчиво посмотрел ей вслед, и лишь когда она скрылась из вида, зашёл в замок.