По законам прайда. Мередит

Глава 19

Наверное, я в прошлой жизни нагрешила, причем серьезно. Даже представление меня прайду не могло пройти спокойно. Не с моим везением. Нет, началось все как положено. Рука об руку мы вышли из дому и направились на место сбора. По моей коже бегали мурашки от одной мысли, что я скоро возглавлю прайд вместе с Гидеоном. Все мои мечты воплощались в реальность.

Ничего, что численность небольшая. Зато и сопротивления моему становлению альфа-сукой не должно быть, что означало, что мне не придется воевать с другими львицами и доказывать свою состоятельность. Лучше и не придумаешь.

Прайд и правда оказался крошечным. Мой вожак действительно тщательно скрывал информацию об этом, иначе бы нашлось много желающих покуситься на его львов и территорию.

Мой вожак вывел меня в центр, так, чтобы каждый смотрел на нас. Он крепко сжимал мою руку. Обвел взглядом присутствующих оборотней.

– Прайд! Сегодня я официально представляю вам свою истинную пару – Мередит!

Я расправила плечи, вздернула подбородок, но при этом улыбнулась, чтобы показать, что я расположена к ним. Взгляд мой тем временем переместился на женскую половину – я опасалась найти среди них соперницу. Однако ревностных, злых взглядов не наблюдала. Любопытство, да. Еще опасение и осторожность. Я новая фигура для них, поэтому естественно, что они гадают, что же их ждет с моим приходом в прайд.

– Наши узы сформировались. Семя проросло. Скоро львята порадуют нас своим криком!

Как поэтично! Откуда у Гидеона склонностью к красноречию? Хотя я отчетливо осознаю, что мне еще только предстоит узнать характер своего супруга. Раскрыть все его потайные уголки, повоевать со сформированными взглядами и доказать, что я равна ему.

Сколько же у меня работы впереди! Воспитание мужа та еще задачка!

– Поприветствуйте ее должным образом. Уважайте, почитайте и цените. Обращаясь к ней, вы непосредственного говорите со мной. Любое проявленное пренебрежение к моей паре переносится и на меня. Помните это!

Стандартная фраза. Примерно такое же говорил отец, когда объявлял Лиззи альфа-самкой прайда. Однако она все равно что-то перевернула внутри меня. В душе затрепетало какое-то неуловимое волнующее чувство, но в то же время стало немного страшно. Вот я на пороге своей новой жизни, где именно мне предстоит стать связующим звеном между вожаком и женской половиной прайда. Мне необходимо обустроить быт, создать уют и спокойствие не только для своего льва, но и для всей нашей общины. Больше я не безликая составляющая, мелкая и ненужная. Теперь я на вершине иерархии. Именно это и пугало.

Я не знала, как правильно руководить, но понимала, что мне придется этому учиться методом собственных проб и ошибок. Думаю, что готова к этому. Не зря я была дочерью вожака. Обвела собравшихся львов взглядом. Пятеро молодых самцов. Немыслимое количество для прайда. Самому младшему около пятнадцати. Как они решились на уход? Неужели от безысходности, потому что знали, что с прежнего места их все равно прогонят? Почему поверили, что Гидеон согласится оставить их? Каждый самец в прайде – это как нависшая угроза над властью, но по моему вожаку не скажешь, что он чего-то боялся.

Конечно, самок все равно было больше. Я даже выделила, что две из них уже состояли в паре, при этом Ги сообщил, что он проигнорировал закон первенства. Дико. Нестандартно. Но как же меня сейчас грел этот факт!

Пауза затянулась. Мне нужно было что-то сказать в ответ.

– Что ж… это неожиданно для вас так же, как и для меня, – с натянутой веселостью проговорила я, подбирая правильные слова.

Хорошо было Лиззи. Она речь не толкала из-за своего шокированного состояния. Да и что простой человек мог сказать оборотням! Мне же нельзя отступать. Нужно показать свою состоятельность как главной самки уже сейчас! Еще бы самой в нее поверить.

И тут, смотря в их напряженные лица, я осознала, что должна показать, что я не собираюсь навязывать им свою волю и законы, что не хочу их подавлять, держать в ежовых рукавицах. Их прайд необычный, но и я пришла из той общины, где приняли новое веяние в лице простой женщины со статусом альфа-суки. Уверена, мой прежнюю семью ждут еще великие изменения. Возможно, вместе нам суждено изменить старые законы львов-оборотней и вывести их на новый этап развития. Прогресс надвигается, как бы ни мы пытались его отсрочить. Пришло время менять себя.

Воодушевившись этой идеей, я начала говорить:

– Я знаю, что олицетворяю для вас большие перемены в устройстве прайда. Все же хочу заверить, что не собираюсь идти по пути, выстроенному предками. Гидеон рассказал мне, насколько вы необычные. Я еще не встречала настолько смелых и мужественных львов-оборотней. Хочу доказать вам, что я такой же породы. Мой лучшая подруга – истинная пара моего отца – человек!

Коллективный вздох. Прости Лиззи, но я воспользуюсь тобой, чтобы заманить их на свою сторону. Надеюсь, ты бы поддержала такое решение.

– На альфа-самку человека все смотрят свысока, но разве сама природа не показывает, что наша раса укоренилась в своих предрассудках. И ваш… наш прайд тоже этому подтверждение.

Я перевела взгляд на Гидеона, чтобы понять, как он относится к моей речи, и увидела в глазах своего вожака одобрение. Это придало мне сил продолжать. Члены прайда тоже застыли в ожидании моих дальнейших слов.

– Я хочу, чтобы вы приняли меня не как истинную пару вашего вожака, а как часть вашей крепкой семьи. Уверена, вместе мы найдем способ, как прекратить скрываться, выйти на свет и показать всему обществу львов, что пришло время перемен.

Воодушевленный рокот стал мне ответом. Я улыбнулась, понимая, что смогла достучаться до этих львов.

– Сейчас я представлю тебе поименно каждого, – проговорил Гидеон.

Первым выступил высокий молодой мужчина. Вдоль его лица с правой стороны красовался шрам, без сомнения, оставленный острыми когтями. Жестоко. Безжалостно. Мой взгляд был слишком красноречив, чтобы остаться незамеченным.

– Подарок бывшего вожака, – проговорил гордый лев, который не примет жалости, а так как я хотела стать другом, а не врагом, то с дерзостью заявила:

– Уверена, ты пользуешься им на славу.

Идеально густая бровь вопросительно изогнулась.

– Для покорения львиц, ведь в нашем понимании шрамы – достоинства сильных львов.

За спиной послышалось тихое рычание, а душу окатила волна ревности. О, как же головокружительно ощущать ее!

– Мне, к сожалению, достался самец без отметин, – горестно вздохнула. – Возможно, его большие свершения впереди.

– МЕРЕДИТ! – возмутился за моей спиной упомянутый самец, в то время как мужчина передо мной громко рассмеялся.

Его смех словно скинул повисшее вдруг вокруг нас напряжение, которое доказывало сплоченность этого прайда. Они боялись, что я обижу их сильного, но ранимого заместителя. В том, что именно этот самец был им, я уже не сомневалась.

– Мне нравится, что нашему вожаку попалась такая пара. Ты не дашь ему заскучать. Я – Иэн, его правая рука.

– Готовься, тебе добавится работы, – предупредила его.

– Почему?

– Я собираюсь частенько закрывать его в спальне. Вместе с собой, естественно.

Теперь послышались смешки со стороны.

– Мери, ты невыносима, – прокомментировал Гидеон, когда Иэн с улыбкой на лице отошел, уступая место следующему претенденту на знакомство.

Однако звук подъезжающего автомобиля не дал нам с прайдом возможности продолжить. Я оглянулась, растерянно смотря на сверкающий на солнце БМВ. Кто бы это мог быть? С Джастином мы разобрались. Отец принял мое спаривание. Другие львы просто так не посмели бы приехать на территорию Гидеона.

Бросила на него вопросительный взгляд и очень удивилась, когда увидела озабоченное выражение лица. Еще больше заволновалась, когда поняла, что ему знаком этот автомобиль. Значит, он прекрасно осознает, кто к нам пожаловал.

– Оставайся здесь, – приказал он, направившись встречать незваных гостей.

Ага, сейчас! Размечтался! Я тут же устремилась следом за ним. Члены прайда быстро разбежались по своим делам, тем самым скрываясь от взгляда приезжих. Как я заметила, они прекрасно наловчились это делать. Настоящие асы. На виду остался только один Иэн.

– Мередит, я же ясно выразился, – даже не оборачиваясь, грозно проговорил мужчина.

Только меня таким не испугаешь. Я столько лет прожила рядом с рычащим отцом, а все равно предавалась своим шалостям. Семейное упрямство.

– Я твоя супруга, поэтому должна встречать прибывших вместе с тобой! – напомнила ему.

– Мери, это не тот случай!

На этот раз он соизволил бросить взгляд через плечо, зато я в этот момент увидела, как из автомобиля вслед за мужчиной средних лет выходит настоящая красотка. Движения ее настолько выверены и элегантны, что сразу становится понятно, что это фифа очень непростая.

Я застыла как вкопанная. Догадка неожиданно осенила меня, заставляя львицу внутри свирепо рычать. Гидеон ощутил исходящие от меня волны агрессии, поэтому тоже остановился и повернулся ко мне.

– Ты не отменил договор?

На лице его застыло виноватое выражение.

– Забыл, – честно признался он, – Занят был. Гонялся за одной дикой кошкой.

Он говорил об этом так просто, в то время как я чувствовала, что взорвусь от ревности, которая в одно мгновение вспыхнула внутри.

– Забыл? Ты ехал в Вегас, зная, что я твоя истинная пара. Мог по пути сделать пару звонков.

Он сглотнул, что доказывало мою правоту. Сам понимал, что мог.

– Говорю же, забыл, – как-то нервно повторил Гидеон.

Я приблизилась к нему. Поднялась на носочки, чтобы наши лица оказались вровень. Прищурилась.

– Это просто недоразумение. Естественно, никакого договора уже быть не может. Сейчас я быстро разберусь с этим вопросом, и они уедут, – пообещал мой мужчина.

– Это залет, Ги.

– Значит, будем квиты, – выдохнул он.

– Когда это я успела перед тобой провиниться? Насколько я помню, это у тебя на счету уже числится обман. Вот теперь прибавился еще один.

– Ты собиралась выйти замуж за человека!

– Нет-нет-нет, – замотала головой. – Обвинение не прокатит, ведь я не знала, что ты мой истинный, а соблюдать договор отца не желала.

– Мери, я…

– ГИДЕОН! – закричал чужак.

Он явно заметил нас и теперь возмущался, что Гидеон не оказывает ему должного приема. В том, что этот лев является отцом красавицы, сомнений не было. С кем бы еще она посмела заявиться сюда?

По тому, как ее взгляд скользнул по дому, цель ее приезда стала ясна – рассмотреть будущие владения. Не дождешься, красотка! Место занято! Кажется, сейчас мне придется ей это показать.

– Я иду с тобой, и это не обсуждается!

Вздернула подбородок, тем самым демонстрируя, что отступать не собираюсь.

– Мери, прошу, возьми себя в руки. Я не хочу нажить врага в лице старого друга.

– Думаю, это вопрос решенный, когда ты сообщишь ему, что договор расторгается, – беспечно пожала плечами.

А что? Гидеон теперь от меня никуда не денется. Мы связаны навечно, так что толку скрывать и пытаться договориться с этим вожаком я не вижу.

– Я попробую смягчить эту новость, но только если ты не сболтнешь лишнего.

– Я? Лишнего? – сделала крайне удивленные глаза.

Мужчина прищурился. Успел все-таки меня немного изучить. Однако у меня за плечами годы тренировок на отце, поэтому Ги сдался и поверил мне. Вздохнув, он продолжил направляться к незваным гостям, тем самым признавая свою капитуляцию.

Стоило нам приблизиться, как на лбу вожака пролегла хмурая складка. Он был опытным львом, поэтому, уверена, уловил аромат нашей связи. Дочь явно относилась к настоящим львицам. Самовлюбленная, напыщенная, высокомерная. Она больше смотрела на меня, обещая своим взглядом поставить на место. Ха! Меня! Я как раз на своем законном месте. Только львица ничего не видела дальше своего носа, поэтому и приняла меня за обычную самку, которая спит с вожаком.

– Айзек, рад тебя видеть, – поприветствовал гостя Гидеон.

– Ты поспешно покинул съезд, и мы не успели переговорить.

– Да, появились непредвиденные обстоятельства.

Чужак бросил взгляд на меня, правильно понимая скрытый подтекст в словах Гидеона.

– Пойдем в дом. Нам есть что обсудить, – предложил мой мужчина, а затем обратился ко мне: – Мери, развлеки пока Аннабель.

И сколько в интонации скрытого смысла! Он напоминал мне о своей просьбе быть хорошей девочкой.

– Конечно, – как можно мягче ответила я.

Искренне улыбнулась Гидеону, для усиления эффекта. За спиной же скрестила пальцы. Нет, я не собиралась провоцировать и нападать на мисс «я-тут-буду-всем-владеть», но указать на ее заблуждения просто обязана. Моя львица требовала показать мнимой сопернице, что здесь ей ловить нечего.

Мы спокойно дождались, пока мужчины скроются из виду, а затем снова посмотрели друг на друга. Гидеон, конечно, не оставил нас полностью наедине. Неподалёку маячил Иэн, присматривая, скорее всего, за мной, нежели за нашей гостьей.

– Не видела тебя раньше. Ты новая подстилка моего будущего супруга?

О, фифа сразу пошла в наступление, при этом не забыв обозначить свой статус. Будущий. Как она считала.

– Скоро Гидеон с отцом решат все вопросы и я стану супругой и альфа-самкой прайда, поэтому не рассчитывай на то, что ты здесь надолго.

Какие далекоидущие планы! Правда, им никогда не суждено сбыться.

– Вряд ли вожак исполнит твои требования, – скептически хмыкнула, чем взбесила высокомерную львицу.

– Он выполнит все, что я захочу! Отец договорился не о просто договоре первенства, а о супружестве!

Ох, как же заносчиво это прозвучало. Язык так и зачесался поставить эту кралю на место. Мысленно призвала себя к терпению.

– Даже став супругой, ты не обретешь власти над вожаком.

– Такая, как ты, конечно, не обретет, – она прошлась по мне презрительным взглядом. – Да и не светит тебе эта роль. Все, на что ты годна, это подставлять зад для его утех, которые закончатся с моим приходом сюда.

Моя львица озлобленно завозилась внутри.

– С чего вдруг? Он очень увлечен мной. Чувствуешь, я вся пропахла им, – мстительно сообщила ей.

Аристократический нос скривился. Естественно, она уже унюхала аромат Гидеона. Другая, поумнее, учуяла бы и связующие нотки. Однако эта эгоцентричная особа слишком была зациклена на своем «я». Познакомившись с ней, я поняла, что мой вожак должен каждый день говорить природе спасибо за то, что свела нас, иначе ему бы пришлось жить с вот этой тщеславной сучкой.

– Когда он получит меня, то и думать о тебе забудет. Я позабочусь, чтобы тебя вышвырнули отсюда.

Такая самоуверенность вызвала во мне дикий приступ смеха. Ее отец еще условия ставит. Да ему необходимо еще доплачивать, чтобы ее взяли хоть в какой-то прайд. Конечно, внешние данные здесь восполняют нехватку мозгов, вот только львам глупые курицы не нужны.

Правда, я ее несколько недооценила. В том плане, что пока веселилась, пропустила тот момент, когда она бросилась на меня, в следствии чего у нее получилось вцепиться в мои волосы. Взвыв от боли, я выпустила коготки и принялась отбиваться.

Грозное рычание вцепившихся друг в друга львиц разнеслось вокруг. Я не видела ничего, кроме ее лица перед собой. Борясь, мы повалились на землю.

– Отцепись от меня, сука! – закричала ей прямо в ухо, которое в порыве ярости намеревалась укусить.

– Ты будешь знать свое место! Я альфа-самка!

– Отцепись и брось мне нормальный вызов! – потребовала от нее.

Однако эта курица предпочла девчачью потасовку.

– Мередит, что здесь происходит? – грозно рыкнул Гидеон, и мы застыли перед ним, стоя на коленях, сжимая в руках волосы друг друга.

– Аннабель! – удивленно выдохнул отец этой идиотки.

За спиной моего вожака красовался Иэн. Значит, сам не решился разъединять разъяренных девушек. Пошел за высшей инстанцией.

– Я здесь ни причем! – стала быстро оправдываться. – Она первая начала!

Ги вопросительно посмотрел на меня. В этом взгляде я читала откровенное неверие.

– Честно-честно. Я просто посмеялась над ее словами.

– Это выскочка посмела оскорблять меня! Как ваша будущая пара я требую, чтобы вы немедленно изгнали ее из прайда!

И это еще я нашла себе невменяемого жениха-человека? Да Гидеон ничем не лучше! Где он только откопал эту дурочку?

– Ты не можешь стать его парой! – истерично бросила ей, дернув снова за волосы.

– Как ты смеешь… – начала она, но я перебила: – Не можешь, потому что я его истинная пара! Мы соединились!

– Не говори чепуху! – отмахнулась идиотка.

– Это правда! – громко подтвердил Гидеон.

Замерла, но волосы мои не отпустила. Посмотрела на меня. Наконец до нее стало доходить. Воспользовавшись замешательством львицы, я сделала толчок и повалила ее на землю. Затем отпустила волосы, чтобы сжать горло.

– Что…

Придавила сильнее.

– Мери… – выдохнул Гидеон, но вмешиваться не спешил.

– Еще раз повторяю для непонятливых! Я – истинная пара этого льва, и если ты попробуешь посягнуть на него, в следующий раз я вырву тебе не только космы, но и горло. Ты меня поняла?

Рыкнула для укрепления эффекта, выпуская силу своей львицы. По широко раскрытым глазам увидела, что до нее дошло. Даже ее зверь спрятался внутри и не стремился больше меряться силой с моим. Моя собственница была удовлетворена, а я еще нет.

– Не слышу?

– Да, я поняла, – тихо выдохнула эта спесивая дурочка.

Я отпустила ее и поднялась с колен. Отряхнувшись, направилась к своему льву. Черт, кажется, я невольно таки испортила ему деловые отношения. Приняла виноватый вид, на ходу придумывая оправдание.

– Ах ты, дрянь! – ожила Аннабель.

Я не была ее альфой. Хотя львица Аннабель и признала мой авторитет, как только я перестала на нее давить, она снова решила показать характер. Я развернулась, собираясь снова дать отпор, как вдруг голос ее вожака остановил эту идиотку:

– Аннабель, в машину!

– Но, папа…

Рык. Похлеще моего. Девушка покорно склонила голову и с обиженным видом поплелась к автомобилю.

– Мне жаль, что моя дочь не выказала должного уважения, – обратился он ко мне.

– Принимаю ваши извинения и со своей стороны прошу простить меня за излишнюю эмоциональность. Именно она спровоцировала вашу дочь и привела к потасовке.

О, я смогла ошарашить своего вожака, хотя и моя драка произвела на него должный эффект. Самцов ужасно возбуждало, когда львицы устраивали из-за них разборки. Чаще происходило наоборот, поэтому потасовки между самками так будоражили противоположный пол. Яркие флюиды возбуждения окутали нас. Ни капли не стесняясь, я повела носом. А что? Я заслужила своего самца, показала сопернице, что ей ничего не светит. Кроме этого продемонстрировала ему, что я не такая взбалмошная девица, которая светила ему в супруги, а намного собраннее и взрослее.

Есть чем гордиться.

– Что ж, я вижу, что вы прекрасная молодая самка, достойная статуса главной.

– Спасибо, – приняла комплимент.

Правда, мой взъерошенный вид совсем не соответствовал серьезному тону голоса.

– Гидеон, еще раз поздравляю тебя с обретением истинной пары.

– Сожалею, что наши договоренностям не суждено было сбыться.

– Не ври, тебе ни капельки не жаль. Я бы сам не жалел. Истинная пара ценнее всех договоренностей.

– Да, ты прав, – кивнул Ги. – Я провожу тебя.

Он указал на автомобиль, направившись вслед за гостем. Я же принялась поправлять свои волосы. Готова побиться об заклад, эта курица выдрала мне приличное количество. Цепкая оказалась.

– Кхм, – подал голос Иэн.

– Предатель, – буркнула я.

– Были бы проблемы, если бы с дочерью вожака что-то случилось.

– Да-да, вешай мне лапшу на уши. Не верил, что я могу ее одолеть?

– Напротив, не имел ни малейших сомнений, – стоял на своем заместитель.

Машина гостей резко стартанула. Гидеон повернулся ко мне. Прищурился. Позвал:

– Мередит.

– Я не виновата. Она первая полезла. И вообще, скажи спасибо, что я спасла тебя от участи стать ее супругом. Она же настоящая курица, – быстро затараторила я.

Стоящий рядом Иэн запрокинул голову и рассмеялся:

– И ты заметила?

– Как это можно не заметить? – поставила руки в бока. – Мне даже стыдно, что ты на такую повелся!

– А в итоге застрял с дикой кошкой! – бросил мне Гидеон.

– Я, по крайней мере, с мозгами!

– Уверена?

– Ах так, значит! – взорвалась я.

По глазам вижу, что он уже жалеет о своей колкости, но упертый характер не позволит ему признать свою ошибку. Следующие слова только подтвердили это:

– Пойти под венец с человеком, по-твоему, было умно?

– Да! Я бы избежала договора с Джастином и после смогла бы развестись с Остином.

– А также имела бы предлог отказать и мне!

– Я же не знала, что ты моя истинная пара!

Мы спорили на одном дыхании. Не знаю, куда бы нас это дальше завело, если бы не Иэн. Его оклик подействовал на нас отрезвляюще.

– Вожак! Главная самка!

– Что? – синхронно произнесли мы, поворачиваясь к нему.

– Нужно завершить знакомство с прайдом, – спокойно сообщил он и кивнул на львов, которые вернулись на место сбора, как только наши гости покинули территорию.

– Ты прав, – кивнул Гидеон.

Затем он резко схватил меня за руку и потянул за собой. Этот мужчина явно не знает, как нужно обращаться с женой, но ничего, я подробно объясню ему этот момент.