По законам прайда. Мередит

Глава 20

После произошедшего я сразу снискала уважение в глазах других львиц. Смотря на их восхищенные лица, я даже радовалась, что эта красотка заявилась сюда. Во всяком случае она помогла мне быстро перейти из статуса «подозрительная незнакомка» в «это наша альфа-самка».

Они были молоды. Двое, состоящих в паре, имели малышей, девочек. В подтверждение слов Гидеона я не ощущала на них его запаха. Они принадлежали двум самцам, что стояли рядом со своими супругами – Кели и Рикой. Только эти две самки все еще смотрели на меня настороженно. Материнский инстинкт. Против него не попрешь. Буду ли я такой? Изменюсь ли с появлением малышей? Скоро мне предстоит это узнать, но до этого нужно занять свое место в прайде.

Дальше меня познакомили с веселой Лорен, застенчивой Никой, ее сестрами Карен и с Эйми, самой юной, только достигшей шестнадцати. В общем, выходило десять самок в прайде, учитывая малышек. Я становилась одиннадцатой. После такого подсчета в моей голове назрел вопрос: как им позволили покинуть предыдущий прайд? Самки – это важный актив нашей общины. Как Гидеон смог увести их?

Наверное, замешательство ярко читалось на моем лице, потому что Кели поспешила прояснить для меня этот момент.

– Наша предыдущая стая была одной из самых больших в мире, но не надежной. Там сложилась определённая иерархия среди самок, при которых молодых угнетали и использовали как рабочую силу. Наши родительницы подчинялись этим законам, не противились, не вставали на защиту. В тоже время вожак решил, что закон первенства нужно применять не только к тем самкам, кто хочет обрести пару, а ко всем достигшим первой течки.

Нехорошее предчувствие появилось у меня после ее слов, стало неловко, ведь я затронула тяжелую для них тему.

– Кели, давай не будем об этом вспоминать, – подал голос ее супруг, Конрад, кажется.

Он крепко приобнял ее за плечи. За этой заботой я увидела нечто большое, чем просто поддержка любимого. Скорее всего, эта женщина серьезно пострадала от своего бывшего вожака.

– Мне жаль, – тихо промолвила, – и я восхищаюсь тем, что вы решились выбраться из-под власти вожака. Я не предполагала, что такое возможно.

– Прежде Гидеон встал на нашу защиту и поплатился за это изгнанием, – добавила Кели.

Я бросила взгляд на своего супруга. Он сжал губы, явно не довольный тем, что рассказывают о его прошлом, но в то же время не мешал львице говорить. Другая бы на моем месте рассердилась на его скрытность, но я чувствовала этого мужчину как никогда. Грусть, сомнения, вина. Ему было легче от того, что вместо него кто-то расскажет о тяжелых моментах, а которых он не желала вспоминать.

То, что говорила одна Кели, давало мне понять, что до сегодняшнего она была за главную среди самок. Успокаивало лишь то, что львица не претендовала на моего вожака, а имела собственную пару.

– Когда он покинул прайд, мы сговорились и сбежали.

– Но…

– Мы знали, что если нас поймают, то наказание будет жестоким, но верили, что с Гидеоном в качестве вожака нас ждет лучшая жизнь.

– Это очень смелый поступок, – с искренним восхищением выдохнула я.

Осознание того, какой на самом деле безоблачной была моя жизнь, вызвало чувство благодарности к отцу. Он – хороший вожак, как и Гидеон. В эту минуту я пообещала себе, что стану достойной их прайда.

– Мы рады, что пара нашего вожака ты, а не эта заносчивая Аннабель, – вдруг подала голос самая юная львица.

– Эйми! – одернула ее Кели, но слова девушки вызвали улыбки на лице других, что разрядило напряженную обстановку, вызванную тяжелыми воспоминаниями.

– Я тоже рада, – рассмеялась в ответ. – Честно признаться, вкус вашего вожака меня расстроил.

– Мередит! – возмутился упомянутый мужчина.

– Прости-прости, но ты видел ее? Как ты собирался с ней спариться? Закрывая ей рот рукой? Она бы заболтала тебя до смерти!

Моя шутка вызвало волну смеха. Видимо, выбранная Гидеоном львица никому не нравилась, но они не собирались спорить с вожаком.

– Зато не поспоришь с тем, как мне повезло с тобой!

– Особенно, когда я надрала ее мохнатый зад!

Гидеон устало покачал головой.

– Что теперь будет с договором? – поинтересовался Иэн.

Он как заместитель первым осознал, что именно они теряют, разорвав договоренности с таким выгодным партнером.

– Он признал неизбежность образования связи с истинной парой и не счел это оскорблением, но и дальнейшее партнерство рассматривать не стал.

– Жаль. Мы нуждаемся в сильных союзниках.

– Ты упускаешь кое-что, Иэн, – с улыбкой добавил Гидеон, при этом смотря на меня.

– Что именно?

– Теперь у меня есть тесть. Мы заключим союз с ним. Башрон не откажет.

– Будем звонить папочке? – уточнила у супруга.

Я понимала, что без меня этот разговор не состоится, как бы львы ни любили самостоятельно решать свои дела. Чувство полезности для прайда улучшило мое настроение. Больше я не просто придаток, а важная часть общего организма.

– Да, дикая кошка.

– Отлично, – потерла ладошки в предвкушении.

– Заодно сообщим ему приятную новость.

Гидеон произнес это с такой интонацией, что я заподозрила подвох.

– Какую?

– Что он скоро станет дедушкой!

Мои щеки залились румянцем. Я понимала, что, скорее всего, беременна, но еще в полной мере не осознала этот факт. Для меня это было чем-то абстрактным, тем, что встряхнет мою жизнь чуть позже. Не в данный момент. За спиной послышались одобрительные свистки. Львицы радостно заулыбались. Пополнение в прайде – это праздник для всех. Правда, впервые я выступаю его спонсором.

– Думаю, у него на подходе не только внуки, но и собственный выводок, – пробурчала под нос, пытаясь увести тему в другую сторону.

– Заодно и поздравим его, – хмыкнул Гидеон, обнимая меня. – Пойдем, дикая кошка. Уверен, Собер сначала захочет поговорить с тобой, чтобы убедиться, что ты цела и невредима.

– Ты используешь свою пару в корыстных целях! – наигранно обвинила я.

– Всего несколько минут назад ты сама заявляла, что готова на все ради прайда. Пришло время отдавать долг, – отшутился Ги.

Непривычно было видеть его расслабленным, веселым. Такой удовлетворенный жизнью хищник. Его настроение передавалось и мне, наполняя теплом и спокойствием. Внутри поселилось чувство, что я наконец была на своем месте. Там, где мне и положено быть.

Несмотря на то, что разговор предполагался семейный, Иэн все равно присутствовал в кабинете. Это показывало, насколько большую роль он играет в жизни прайда. К этому мне тоже стоит привыкнуть. Я собралась с мыслями и набрала засевший в памяти номер.

– Папа? – тихо произнесла, когда гудки прекратились.

– Мередит, детка, как ты? – родной голос излучал неприкрытое волнение.

– Все хорошо. Брачный период закончился. Гидеон говорит, что нужно сообщить тебе о том, что ты скоро получишь статус дедушки, – с небольшим смущением, таким несвойственным для меня, проговорила в трубку.

– Это замечательно, дорогая. Тем более, что у меня есть прекрасная новость. Скоро у тебя появится две сестрички.

– Девочки? – удивленно ахнула.

– Определенно!

– Сочувствую, папочка, – со смехом проговорил я, слыша растерянность в его голосе. – Тебе со мной было трудно, а тут сразу две пигалицы. Как Лиззи? Она счастлива?

– Очень, но прежде всего переживает за тебя. Вырывает у меня телефон.

– Дай мне ее на минуту, пожалуйста.

Гидеон тяжело вздохнул, понимая, что разговор о союзе зайдет не так скоро, как ему хотелось бы. Однако ничего не сказал. Он показывал, что позволяет мне поговорить с родными сколько нужно, а мне и правда это было необходимо. Мой внимательный лев.

– Мередит! – звонкий голос подруги заставил улыбнуться. – С тобой все хорошо? Ну и наделала ты шуму! Девид, бедный, получил взбучку от Собера. Да и сам расстроен, что ты обвела его вокруг пальца. Но главное, что ты встретила его, свою пару! Какой он? Красивый? Слышала, что очень. Собер, не рычи.

Я даже не представляла, что Лиззи умеет так тараторить. Гидеон, от которого не укрылось ни слова, улыбался и кивал мне, чтобы ответила.

– Он… высокомерный, самовлюбленный, обманул меня, заставил считать, что он тот вожак, с которым отец заключил договор, и таким образом склонял к интиму, – упомянутый мужчина недовольно хмурил брови, поэтому я решила хоть в чем-то потешить его эго, – а еще он невероятен в этом деле. Ну, ты понимаешь, о чем я?

– Я так рада, что ты нашла то, что искала.

– Я тоже. Что там с Девидом? Он сильно сердится?

Моя совесть все еще давила на меня из-за неприятностей, которые я доставила брату.

– Конечно! Ты использовала его, не подумав, чем ему это грозит!

Лиззи сильнее надавила на чувство вины. Подозреваю, что специально, но от этого менее виноватой я себя ощущать не стала.

– Теперь он наказан. Пределы прайда не покидает и выполняет твои обязанности.

– Но у меня не было обязанностей… – начала я, а потом осознала, чем именно Девида заставили заниматься. – Он нянчит малышей?

Смех рвался наружу, хотя брат попал в эту передрягу из-за меня.

– Клянется, что еще лет двадцать своих львят заводить не будет, после этого опыта.

– Вы его так вообще от продолжения рода отвернете.

– Ничего, встретит нужную девушку и одумается. Тем более, что ему не нужно покидать ради нее прайд и попадать под закон первенства.

Я сделала глубокий вздох от услышанной новости.

– Папа разрешил Девиду остаться?

– Конечно, это же его дом.

Лиззи так просто об этом говорила, но я, как, думаю, и мама Девида, была ей невероятно благодарны, потому что мы понимали, что именно она убедила отца в этом. За спиной послышалось покашливание. Гидеон напоминал о цели звонка, но я была слишком возбуждена от услышанного, поэтому отмахнулась от него.

– Это невероятно! – не скрывая радости, воскликнула в трубку. – Лиззи, ты еще о кое-чем главном не сообщила. У вас снова будет пополнение!

Не спрашивала, а констатировала. Подруга в ответ рассмеялась.

– Не только я, – намекнула она на мое положение. – Теперь мы обе на сносях.

– Да… мне еще не верится, – не хотелось при Гидеоне обсуждать этот вопрос, хотя я не сомневалась он чувствует мою растерянность по нашей связи.

Я, и вдруг мама? Что-то невероятное!

– Не ты ли с матерью в прошлый раз пытались меня убедить в моей беременности?

– И помнишь, куда это привело? – мне не хотелось пробуждать эти воспоминания.

Одна из ошибок, которые я буду долго вспоминать.

– Мередит! – Гидеон уже начал терять терпение.

Искоса посмотрела на него и быстро проговорила Лиззи:

– Позаботься, чтобы папа поскорее отправил мне вещи.

– Все уже сложено и готово к отправке. Как только нам скажут точный адрес, мы все передадим.

– Спасибо, – выдохнула я и уже собиралась передать телефон обратно Гидеону, когда неожиданная идея посетила меня: – Вы можете сами привезти их!

Выражение лица Ги стало непередаваемым. Тишина на той стороне подсказывала, что Элизабет тоже удивилась.

– Вряд ли сейчас это возможно. Ты же знаешь, сколько у Собера дел.

– Тогда чуть позже, но вы должны к нам приехать. Уверена, папа хочет посмотреть, как я устроилась, а по поводу дел… У моего вожака есть заместитель!

Теперь брови Иэна полезли наверх.

– Да? Значит, он умнее, чем я предполагала. Давно намекаю Соберу о том, что необходимо найти помощника, но он говорит, что нет никого, кто бы мог заменить его.

– Он может оставить Девида вместо себя! – подала гениальную идею.

Собер тут же скептически фыркнул.

– Он идеально подойдет для этой роли. Ему нужно свое место в прайде подле вожака. Сейчас это отец, потом он сможет помогать Лестеру, – я уже вовсю увлеклась своим планом, когда на заднем плане услышала глубокий голос отца:

– Скажи моей дочери, что брат вообще-то наказан по ее вине, а то, что она предлагает, это, наоборот, поощрение для него.

Я улыбнулась, понимая, что посадила маленькое зернышко в голову папы, и теперь он точно обдумает мои слова.

– Ладно, Лиззи, я была счастлива тебя услышать. Надеюсь, мы скоро увидимся.

– И я, Мередит, – выдохнула подруга.

– Дай мне отца.

Пришло время перейти к делу.

– Да, Мери?

– Ты должен заключить договор с нашим прайдом. Нам нужны союзники. Гидеон потерял свою договоренность с сильным вожаком.

– Даже так?

– Я усугубила ситуацию, подравшись с его дочерью.

Пришлось выждать, когда волна смеха стихнет.

– Ты не меняешься, Мередит. Еще не так много времени прошло, чтобы Гидеон смог на тебя положительно повлиять. Моя девочка.

От звучавшей в его интонации гордости на глаза выступили слезы.

– Ну так что, папа?

– Дай мне поговорить с зятем. Конечно, мы заключим договор.

Я облегченно выдохнула. Даже не представляла, насколько волновалась по этому поводу. Мне хотелось принести в прайд не только смуту, но и стать полезной. Мигом протянула телефон Ги, а сама направилось прочь из кабинета. Все-таки это сугубо мужские дела. Пусть дальше разбираются сами.