Поцелуй холода

Глава 9

Волк Фенрир зарычал, низко и сердито. Я медленно подняла лыжные палки, защищаясь и держа их перед собой. Тонкие, слабые палки, вероятно, мало помогут против волка, но это было лучше, чем ничего. Я была не так глупа, чтобы убегать. С лыжами на ногах я не пробежала бы и двух шагов, прежде чем монстр прыгнул на меня и разорвал на куски когтями и зубами. Судя по тому, как волк облизывался своим длинным красным языком и смотрел на меня яркими горящими глазами, это бы наверняка ему понравилось.

Уже в третий раз я сталкивалась один на один с мифологическим монстром, и первые два столкновения я пережила только благодаря Логану, который появился и спас меня. Но Логана здесь не было, и я осталась совсем одна…

— Эй, ребята! Сюда! Этот подъемник не так переполнен!

Группка учеников из Мифической Академии направлялась ко мне, скользя по снегу. Они остановилась возле подъёмника.

Волк посмотрел на них и снова угрожающе зарычал. Я сделала шаг назад, когда он отвлёкся, потом ещё и ещё, стараясь максимально увеличить расстояние между нами.

Волк встал и начал бродить туда сюда среди деревьев. Другие ученики, остановившиеся у подножия горы и ожидающие подъемник, даже не заметили его. Взгляд монстра скользил от них ко мне, и с каждой секундой его глаза становились все краснее и злее, пока не стало казаться, что на их месте мерцает всепоглощающий огонь.

Волк понимал, что я отхожу все дальше от него, но ничего не мог поделать, чтобы остановить меня, иначе его бы увидели. Я не знала, насколько разумны волки Фенрир, но этот, должно быть, инстинктивно понял, что глупо было прыгать в группу молодых людей. Возможно, я не смогла бы убить его самостоятельно, но другие ученики Мифической Академии были воинами, обученными уничтожать монстров. Я ни секунды не сомневалась, что они сумеют воспользоваться лыжными палками как копьями и убить тварь.

Шажок за шажком я отступала, пока не достигла группы возле подъёмника.

Конечно, другие студенты, как всегда, проигнорировали меня. Я не сводила глаз с волка, на всякий случай держа палки поднятыми..

Я хотела предупредить остальных. Но это было то же самое, что и побег. Вероятно, я не успела бы даже вскрикнуть, как волк уже выскочил бы из-за деревьев и когтями разорвал мне горло. Хотя ученики Мифической Академии и являлись воинами, я не думала, что они достаточно быстры, чтобы спасти меня от монстра. Я сомневалась, что даже Логан сумел бы это сделать. Так или иначе, я не была готова поставить на это свою жизнь, не сейчас.

Мне и не пришлось. Волк Фенрир рыкнул в последний раз, отходя глубже в лес, и исчез.

Наконец, спустились сиденья, и другие ученики забрались в подъёмник. С дрожащими коленками я сумела скользнуть на последнее сиденье, прежде чем оно снова стало подниматься в гору. Я наклонилась, вглядываясь в подлесок, но не увидела волка между густыми, покрытыми снегом ветвями. Он пропал так же быстро, как и появился.

Но я видела его не последний раз. Рано или поздно волк поймает меня. Он будет прятаться и поджидать на горе, пока не получит шанс разорвать меня зубами и когтями и затем отволочь мой труп к своему хозяину — Жнецу. Я знала это, но всё равно не могла подавить вопросы, которые крутились в голове.

Как мне его убить?

И кто вообще подослал его ко мне?

Когда подъёмник достиг вершины склона, я уже немного успокоилась. По крайней мере, я убеждала себя в этом, даже если сердце стучало так, словно в любой момент могло выпрыгнуть из груди, а ладони в толстых фиолетовых перчатках стали холодными и влажными от пота.

Дафна и Карсон ждали меня. Они сидели за деревянным столом, покрашенным в ярко-красный цвет, который напоминал кровь на снегу. Хотя, возможно, мне казалось так, потому что меня выбила из колеи встреча с волком Фенрир.

Держа в руках огромные кружки, друзья попивали горячий шоколад, который купили в киоске на краю склона. От чашек поднимался пар, который пах тёплым молоком и сладкой корицей с оттенком перечной мяты. В обычное время эти ароматы разбудили бы во мне желание тоже выпить кружечку горячего шоколада. Но в данный момент я ощущала только тошноту.

— Боже, Гвен. Почему так долго? — спросила Дафна.

— Да, мы уж думали, ты упала в сугроб или еще что, — пошутил Карсон.

— Нет, — сказала я тихо. — Но я видела волка Фенрир среди деревьев.

Вместо того, чтобы испугаться, Дафна оживилась после моих слов.

— В самом деле? Круто! Как он выглядел? Неужели такой же огромный, как немейкий охотник? У него были большие зубы?

— Круто? — в замешательстве спросила я. — Почему это круто!?

Дафна и Карсон обменялись взглядами, будто бы знали что-то, чего не знала я.

— Помнишь, на уроке Метис рассказывала, что некоторые волки Фенрир до сих пор живут в дикой природе? — спросил Карсон.

— Да…

— Ну, горы вокруг лыжного курорта являются одним из мест их обитания. В прошлом году пара детишек видели волков, слонявшихся поблизости. Они пытались подобраться поближе, но волки исчезли в лесу.

— И здесь водятся не только волки, — добавила Дафна. — Вокруг полно диких животных. Иногда на краю склона встречаются медведи или горные львы, или лоси.

Друзья стали рассказывать обо всех животных, которых видели в прошлом году, о фотографиях и видео, сделанных другими учениками.

— Но…

Я хотела сказать, что это был не просто дикий волк Фенрир, что, в отличие от меня, он не боялся, а наблюдал за мной своими красными глазами и, казалось, больше всего на свете жаждал меня убить. Но в последний момент я передумала. Дафна и Карсон выглядели такими счастливыми рядом друг с другом. Мне не хотелось портить им день своими рассказами об ужасном огромном злом волке. Особенно, если тот факт, что я вообще видела монстра, их не обеспокоил. Я не хотела выглядеть полной занудой или того хуже, чтобы друзья не поверили мне. Кроме того, существовала маленькая вероятность, что я ошибалась, и волк не собирался меня убивать.

Дикий или нет, волк все же оставался монстром. Может быть, они все имели красные глаза.

Ладно, ладно, я не слишком верила в это, но мне стало чуточку лучше.

В любом случае мои друзья приехали сюда, чтобы повеселиться. Из-за слухов, что здесь, в горах, слоняется волк с красными глазами, преподаватели могли совсем отменить зимний карнавал. Может, это эгоистично, но я не желала прославиться как Гвен Фрост, цыганская девушка, разрушившая все. Тогда я бы точно стала походить на странноватую неудачницу еще больше.

Важнее было то, что я хотела быть похожей на других, хотела стать настоящим воином.

Если волк пришел по мою душу, то мне хотелось позаботиться о монстре самостоятельно. Самой убить его. Хотя я не имела ни малейшего представления, как собиралась это сделать.

Я заставила себя улыбнуться друзьям, хотя лицо ощущалось застывшим и онемевшим.

— Давайте просто забудем про волка, ладно? Как вы думаете, может, стоит подняться на следующую трассу и посмотреть, сработает ли моя цыганская магия снова?

— Звучит как хороший план, — ухмыльнулся Карсон и надвинул темные очки на нос.

— Видишь? Я же тебе говорила, это сработает, — самодовольно сказала Дафна.

— Просто у меня всегда лучшие идеи.

— Ты такая классная, — сказал Карсон.

Закатив глаза, Дафна слегка ударила его по плечу. Карсон решил принять ответные меры и попытался украсть у нее горячий шоколад. Девушка шлепнула его по руке, они рассмеялись, и завязалась шутливая драка.

Не заметив моей натянутой улыбки, никто из них не понял, что я не присоединилась к веселью.

Остаток дня мы съезжали с разных склонов и снова поднимались на подъемнике. Я постоянно искала глазами волка Фенрира и следила, чтобы мы держались подальше от деревьев. К своему облегчению, я не заметила монстра среди заснеженных сосен.

Чем выше мы поднимались, тем многолюднее становилось, и я немного расслабилась. Волк не мог добраться до меня здесь, не перед всеми студентами и преподавателями. Это стало бы для него самоубийством. Находясь среди людей, я была в безопасности.

Пока что.

У меня, на удивление, хорошо получалось кататься на лыжах. Достаточно было использовать свою психометрию и подумать о Дафне, катающейся на лыжах, и я могла справиться с любым склоном, даже невероятно крутым и сложным. Но если я по какой-то причине теряла концентрацию, например, когда думала о волке Фенрире, воспоминания о Дафне становились размытыми, и у меня не получалось подключиться к ним.

Я ощутила это на своей шкуре, в буквальном смысле. В одно мгновение я качусь со склона, и все хорошо, затем вдруг думаю о волке, а в следующее уже лежу головой в сугробе, не имея ни малейшего понятия, как так получилось. А после мне требуется некоторое время чтобы прийти в себя.

Наконец, около пяти часов вечера, мы решили, что на сегодня достаточно, и спустились к отелю. Втроем мы поужинали в одном из местных ресторанов, таком же дорогом, как и все здесь. И так же, как в Академии, вместо нормальной еды здесь подавали затейливую ерунду вроде лягушачьих лапок, кролика и жаренного тунца.

Фу. Я заказала чизбургер с бифштексом из вырезки, сладкую картошку фри с пармезаном и кусочек пахлавы с оксидендровым медом, покрытой жареным миндалем. Пахлава оказалась далеко не такой вкусной, как у бабушки Фрост, но довольно сладкой, так что я всё-таки съела ее.

После ужина мы разделились.

Карсон отправился в свою комнату на седьмом этаже, а мы с Дафной поднялись к себе на тринадцатый. Наша комната находилась с той стороны отеля, которая граничила со стройкой, но, должно быть, рабочие разъехались на выходные. Во всяком случае, мы не слышали ни звуков пилы или дрели, ни стука молотка, и за ужином я не заметила шума.

Какое-то время мы провели в комнате, распаковывая сумки и сплетничая о том, кого видели на трассе, кто с кем был, и сколько ребят, возможно, подцепят кого-то из Нью-Йокской Академии. Одной из пар, которых я не увидела, были Логан и Саванна. Скорее всего, они были слишком заняты, засовывая языки в рот друг другу, чтобы кататься на лыжах. Меня не радовала эта мысль.

Я упала на кровать и уставилась в окно. Так как наш номер находился на самом верхнем этаже, из комнаты открывался прекрасный вид на окружающие горы и долины, утопавшие между зубчатых вершин. Снег, деревья и небо простирались до самого горизонта и сливались в нежных тонах фиолетового, серого и снежно-серебряного. Но прекрасный вид не успокаивал меня. Не сейчас. Мысли возвращались к волку Фенриру. Я спрашивала себя, где он мог находиться в этот момент, скрывался ли снаружи, в лесах, окружавших горнолыжный курорт, терпеливо ожидая следующего случая, чтобы напасть…

— Что случилось? — спросила Дафна, расчесывая свои золотые волосы и глядя на меня в зеркало. — Ты такая тихая весь вечер.

— Ничего, — соврала я. — Я просто устала.

Всё это катание на лыжах так утомляет.

— Устала? Тебе нельзя уставать! Нам ведь ещё идти на вечеринку сегодня, ты что, забыла?

Я застонала и снова легла на кровать.

— Ты же это несерьезно.

— Конечно, я серьезно. Да, кататься на лыжах это прекрасно и все такое, но вообще-то мы приехали ради вечеринок. Они здесь легендарны. В прошлом году кто-то поспорил с Морган МакДугал на то, что она вместе с несколькими парнями решится голышом прыгнуть в бассейн отеля. И она это сделала, притом будучи трезвой. Об этом потом неделями говорили.

Я поморщилась.

— Ну да, но я не Морган и точно не отношусь к тем, кто купается голышом. Не уверена, что хочу идти.

Уперев руки в бока, Дафна двинулась в мою сторону. Я лежала, положив ноги на подушку, и для меня она выглядела перевернутой вверх ногами. У кончиков ее пальцев сверкали и потрескивали розовые искры. Я вздохнула. Когда Дафна волновалась, злилась или просто раздражалась, от нее начинало исходить больше магии. Я предполагала, что в данный момент она недовольна, и знала, что это моя вина. До сих пор я не была такой уж супер веселой, и валькирия уже наверняка устала во всем меня уговаривать.

— Ну, конечно, ты хочешь пойти, — привязалась ко мне Дафна. — Это вечеринка, Гвен. Ну знаешь, место, куда ходят, чтобы повеселиться.

Я пожала плечами. Лучше не рассказывать ей, что для развлечения мне достаточно запастись сладостями и стопкой комиксов и остаться в комнате. В конце концов, именно так я проводила почти каждый вечер, когда была новенькой в Мифе и еще не обзавелась друзьями.

Одиночество меня не беспокоило. После смерти мамы какая-то часть меня всегда оставалась одинокой, пустой и наполненной болью.

И я знала, что так будет всегда. Со временем чувства могли ослабеть и притупиться, но тем не менее они были. Я всегда буду помнить, каково это, потерять маму. И всегда буду ощущать постоянную грызущую боль, желая, чтобы она была рядом.

— А что насчет того милого мальчика, с которым ты разговаривала в холле? Он ведь говорил, что идет на вечеринку в кафе «Солнцеворот», не так ли? — спросила Дафна.

— Ну да, наверное.

— И он сказал, что, может быть, вы увидетесь там?

— Да.

Дафна закатила глаза.

— Ну так он навряд ли тебя увидит, если ты не пойдешь на вечеринку.

Я открыла рот, но не могла поспорить с ее логикой. Разъяснив свою точку зрения, Дафна фыркнула и вернулась к зеркалу. Валькирия отложила расческу, выхватила из своей сумки от Дуни Бурк блеск для губ со вкусом малины и начала накладывать макияж.

Я осталась лежать на кровати, погрузившись в раздумья. Конечно, я бы с удовольствием пошла на вечеринку, встретила Престона и хорошо провела время, но я просто не могла забыть, что меня пытался убить жнец. Сначала внедорожник, затем стрела в библиотеке и вот теперь волк Фенрир в снегу. Кем бы он ни был, убийца был настроен серьезно.

Настолько, что мог отважиться на еще одну попытку здесь, на лыжном курорте.

К это поездке допустили только учеников и преподавательский состав из Мифа в Северной Каролине и из Академии в Нью-Йорке. Дафна рассказывала, что во время зимнего карнавала курорт не принимал других гостей. Это означало, что жнец не был случайным злодеем, который пробрался мимо сфинксов на территорию кампуса, он учился в академии. Моим преследователем был либо ученик, либо профессор, либо кто-то из служащих. Возможно, кто-то, кого я видела каждый день. Хелена Пакстон, высокомерная девушка-амазонка из библиотеки, мистер Лью, профессор математики, уроки которого наводили на меня смертельную скуку. Тренер Лир, руководивший командой по плаванию и регулярно помогавший в тренировках с оружием и других спортивных дисциплинах. Каждый мог оказаться жнецом.

Работая в полиции, мама убила не одного негодяя. Как-то раз она сказала мне, что неправильно убивать другого человека, но иногда это необходимо, чтобы защитить себя и других. Логан убил Жасмин, чтобы защитить меня, хотя ее семья и другие жнецы считали иначе.

Правда заключалась в том, что я хотела выяснить, кто пытался меня убить, чтобы самой позаботиться о жнеце.

Конечно же, мне ничего не удастся узнать, если я проведу в комнате весь вечер, что, безусловно, было бы безопаснее всего.

Нет, жнец и волк скрывались где-то там снаружи, и настало время найти их. Ну или, по крайней мере, хорошо повеселиться и хотя бы на одну ночь забыть об их существовании. В данный момент мне было все равно, какое из этих намерений осуществится.

Я села и посмотрела на отражение Дафны в зеркале.

— Хорошо, — сказала я. — Давай повеселимся.