Поцелуй клинка

32 глава

Следующие несколько дней для меня пронеслись на одной ноте: поиск очередного полукровки, настройка портала, переход в нужный город, встреча с объектом... Убеждение, преодоление сопротивления, возможен бой, поиск Тайры, настройка портала к ней...

У демонов я позволяла себе некоторое время отдохнуть, собираясь с силами, но в разговоры не вступала. Ни с ними, ни с предводителем. С Тайрой тоже почти не говорила. Сообщала местоположение очередного полукровки — и только. Меньше всего мне хотелось знать, сколько еще мирных жителей пострадало по ее и, соответственно, моей вине. Во время одного из моих привалов Тайра все же завела разговор, не касавшийся координат портала.

— Знаешь, мне тоже хочется покинуть этот мир как можно быстрее, но ты себя скоро загонишь. Незачем так торопиться. Отдохни пару дней. Ты истощена и физически, и магически… — в ее голосе слышались нотки сочувствия.

— И позволить тебе за это время уничтожить еще больше жителей этого мира? — я не сумела сдержать раздражение, хоть частью сознания и понимала, что в чем-то она права.

— Ну и дура. Хуже того — принципиальная дура! — фыркнула она презрительно и отошла, больше не пытаясь говорить со мной на подобные темы.

Моя демоническая сущность тоже на время затаилась, больше не пытаясь взять верх. Может, покорилась, а может, я уже давно ее приняла, слившись в единое целое, не заметив этого. Но это было ошибочное суждение.

В очередном маленьком городке, куда меня привело чутье, полукровкой оказалась девушка. Я уже успела привыкнуть, что сопротивляются в основном парни-полукровки. Девушки же с радостью соглашаются отправиться в другой мир, где у них будет шанс обрести свое счастье. Лишь одна пыталась отказаться от перехода в инферно, пришлось тащить ее силком.

Но в этот раз демонесса набросилась на меня почти сразу, как только я вошла в дом, даже не дав слова сказать. Молниеносно приняв боевую форму, она напала на меня, пытаясь когтями распороть шею. При этом еще и кидалась какими-то сгустками тьмы, испепеляющими все, чего они касались. Хорошо хоть существовали они всего несколько секунд. Я чувствовала исходившую от них опасность. Не хотелось даже думать, что будет со мной, если они коснутся меня.

Не знаю, была ли девушка простой демонессой, жрицей или Верховной, как мы с Тайрой, но остановить ее никак не удавалось. Отбросив в сторону жалость, пыталась ранить достаточно сильно одним лишь мечом, но почти сразу осознала тщетность усилий. Теперь на собственном опыте могла убедиться, чего в бою стоит демонесса, осознавшая и принявшая свою суть.

Чтобы быть с ней наравне, пришлось тоже принять боевую форму. Я бы победила ее играючи — уверена, тем более что навыкам боя ее явно никто не учил — действовала лишь на голых инстинктах. Но один из ее сгустков сорвался с ладони и полетел мне в лицо. Увернуться я не успевала. Но прежде, чем осознала грозившую опасность, почувствовала рвущуюся из меня силу.

Я не сумела ее удержать. Яркой вспышкой озарив все вокруг, она стремительным потоком хлынула из меня, разрушая все в радиусе нескольких метров, оставив по себе полнейшее опустошение и слабость. Упав на колени, пыталась проморгаться, ослепленная этим светом. Все звуки доносились, словно сквозь вату. Во рту ощущался металлический привкус крови, в горле першило от поднявшейся пыли. Как только ко мне вернулось зрение, первое, что увидела — изломанное тело демонессы, лежавшее рядом со мной, усыпанное обломками разрушенного мной дома. Помочь ей было уже нельзя.

Заторможено обернувшись, увидела, что моя сила затронула и соседние дома. И те, что за ними — тоже… Моя несдержанность разрушила почти четверть города за какие-то считанные минуты. Теперь понимаю, почему Верховные среди демонов на вес золота. Я одна сделала то, для чего требуется отряд демонов…

С трудом поднявшись на ноги, машинально создала портал, даже не задумываясь, куда он ведет. Шагнула в него, даже не думая, что магии во мне почти не осталось — все ушло на выброс, и меня может просто разорвать, так и не переправив до исходной точки пространства.

Но все обошлось. Я вывалилась из портала, больно стукнувшись коленями о деревянный паркет. И уже теряя сознание, поняла, что каким-то образом сумела построить переход в дом Джерома. Уже давно пустующий, но все еще остававшийся для меня местом, символизирующем безопасность…

***

Но и в беспамятстве меня не оставляли сны. Или видения. Я уже сама запуталась, что есть что. Снова видела пылающую столицу империи, демонов, сражавшихся на улицах с гвардейцами, разрушенный до основания императорский дворец. Звон стали, рев демонов, принявших боевую форму, крики ужаса и боли, смешавшиеся в дикую какофонию звуков…

На одной из улиц, рядом с полуразрушенным пылающим зданием я снова увидела Эрика, к которому со спины подбирался еще один демон. Попыталась закричать, предупредить, но в этот раз у меня не вышло. Я дернулась, чувствуя, как что-то снова рвется изнутри, просыпается магия и… Я проснулась.

Все так же лежала на деревянном полу в доме Джерома, где упала, лишившись сил. Они должны были немного восстановиться, но внутри все так же ощущала сосущую пустоту. Словно я только-только потратила свою магию подчистую. Подняв голову, удивленно моргнула, увидев мерцавший портал. Вот и ответ, куда делась моя восстановившаяся магия. Я во сне открыла его? Но куда?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Перед глазами вновь встали кадры из сна, и меня бросило в холодный пот. Возникло чувство, что вот-вот произойдет нечто непоправимое, и что я безнадежно опаздываю. Больше не раздумывая, шагнула в портал, чтобы оказаться посреди столицы, объятой пламенем — в точности, как в моем сне.

Стремительно обернувшись, поняла, что опоздала. Замешкавшись, не сразу шагнула в портал, не успела вовремя предупредить, спасти...

Эрик лежал на грязной мостовой. Пламя отбрасывало причудливые блики на его мертвенно бледное лицо. Из раны в боку парня толчками выплескивалась кровь, а с ней и жизнь. Похоже, в последний момент он все же уклонился от удара, но продолжать бой сразу с двумя демонами не смог и проиграл. А сейчас один из них как раз заносил над ним меч, собираясь прервать его жизнь.

Я молнией бросилась к ним, на ходу принимая боевую форму. Пусть магии во мне сейчас не было, я все еще могла сражаться. Не зря считалась лучшим бойцом в отряде Живых Клинков! Успела вовремя, чтобы встретить его удар своим клинком. Демон удивленно взглянул на меня и, тут же признав, отступил.

— Прочь от него! — воскликнула, не сдержавшись, и, действуя на одних инстинктах, оскалилась.

Почувствовала, как крылья за спиной распахнулись, словно создавая дополнительный заслон для Эрика.

— Да, Верховная, — демон покорно склонил голову.

Я, приготовившись к жестокому бою, немного растерялась, не сразу вспомнив, что могу им приказывать. Успела привыкнуть, что это отряд Тайры и слушается ее. Кстати о ней…

Тайра, так же, как и я — в боевой форме, вышла откуда-то сбоку. За ее плечом верной тенью маячил Маркус. В отличие от меня, демонесса в бою не использовала клинок. Об этом красноречиво свидетельствовали ее руки с длинными острыми когтями, почти по локоть испачканные кровью. Как будто она кого-то разодрала голыми руками. Да и лицо было покрыто мелкими алыми капельками. Сейчас в ней было сложно узнать обычно спокойную, сосредоточенную лишь на тактике боя Первую. Готова поклясться — она искренне наслаждалась происходящим!

— О, Элис, привет! Ты привела очередную полукровку? Прости, мы тебя не дождались, нужно было разобраться с небольшим дельцем, — она почти приветливо улыбнулась мне, небрежным жестом откинув мешавшую прядь светлых волос, пачкая ее алым, и даже не заметив этого.

— Полукровка не выжила… — машинально ответила, пристально всматриваясь в лицо Тайры, словно надеясь отыскать в нем… Что? Остатки человечности? Какие-то угрызения совести? Смешно…

— Прискорбно. Ну не расстраивайся, если верить артефакту, в этом мире осталось еще восемнадцать полукровок. Вскоре уже сможем вернуться домой. Я со своими делами закончила, добивай императора, и можем уходить, искать оставшихся, — Тайра мечтательно улыбнулась, вспоминая что-то очень приятное для нее.

— Император? Это принц Эрик, — произнесла медленно, отступая к лежавшему парню, готовясь его защищать.

— Ну, как раньше говорили: «Король умер… Да здравствует король!» — Тайра сморщила нос, придирчиво осматривая свои коготки, влажно поблескивавшие в свете пламени.

— Тайра?

— Император умер. Буквально несколько минут назад. Да здравствует император Эрик! Ненадолго, правда… Ну, чего ты ждешь? Покончи с ним или дай это сделать Маркусу. Больше нам здесь делать нечего, — поторопила Тайра с нотками раздражения в голосе.

Я лишь крепче сжала в руке эфес меча, понимая, что без магии мои шансы против нее близятся к нулю. И это еще неизвестно на чью сторону станут демоны. Что бы Тайра ни говорила, я видела, что подчинялись они в первую очередь ей, и сила здесь не имела никакого значения.

Но я не могла позволить этому дракону умереть. И моя демоническая сущность в виде исключения была полностью со мной согласна…