Поцелуй огня на его щеке

Глава 2

На утро я еле смогла заставить себя отлепиться от подушки и начать собираться в универ. Голова гудела, а глаза то и дело слипались, от чего я в метро чуть не проехала свою остановку. Хорошо будильник не проспала, не то бы опоздала на занятия и лишилась возможности забежать в кафе за бодрящим капучино с булочкой.

Повезло еще, что мама не видела всего этого безобразия. Она уходит на работу рано, так что мой помятый внешний вид при утренних сборах остался для нее тайной. Которую унес с собой контрастный душ с приятно пахнущим апельсином гелем. Собственно, банные процедуры и вернули мою внешнюю оболочку жизни. Но, к сожалению, они так и не заставили забыть то, как накануне мы «чудесно» провели время. И ведь даже в какой-то момент мне показалось, что мы с Риком можем стать парой — так тепло он на меня смотрел, держал за руку… Пару раз даже приобнял за талию. Его рубашка аккуратно висела на спинке стула. Мой трофей, моя единственная радость прошедшей ночи. Которую я, впрочем, почти всю проплакала, уткнувшись в подушку, чтобы не слышала мама.

Впадать в затяжную депрессию не хотелось, и потому я решила надеть сегодня что-нибудь такое, что поддержало бы настроение на уровне плинтуса и не позволило бы ему упасть до отметки «темная бездна». В этот раз я даже не пыталась обратить на себя его внимание с помощью одежды. Делала это исключительно для себя. Ну и для Людочки. Чтобы она не сильно радовалась при следующей встрече. Да, Валеру мне все-таки придется отпустить и дальше жить, сохраняя между нами определенную дистанцию. Надеюсь только, что он не станет расспрашивать меня про наш танец. Потому что я не знаю, что ему в таком случае ответить. Сердцу ведь не прикажешь. Оно способно в иной момент затмить все доводы разума и толкнуть на совершение маленького безумства. А сегодня я буду вести себя, как ни в чем не бывало. Словно все так и должно было быть.

Песочного цвета шерстяное платье с длинными рукавами, тонким кожаным поясом прекрасно подошло к вчерашним кожаной куртке и черным полусапожкам. Добавить к этому золотые серьги с рубинами (те самые, которые достались мне по наследству от бабушки) и скромное колечко, и образ готов. Выглянув в окно, решила, что сильно краситься в дождливую погоду не стоит. Так, немного прошлась тушью по ресницам и нанесла на губы блеск.

И все было бы просто чудесно, но выйдя на улицу, я поняла, что надо было надевать плащ-дождевик, темные джинсы и резиновые сапоги. И что нездоровый оптимизм не спасет меня от луж, сырости и душного переполненного поезда в метро. Но время было уже упущено, а по сему пришлось идти на учебу, в чем была. От осознания себя наивной дурехой настроение стало резко падать. Нет, ну а на что я надеялась? Как будто после одного танца Лерик забудет свою Людочку и захочет встречаться со мной.

Как-кап-кап… дождь барабанил по козырьку над входной дверью в подъезд. Как же дома было хорошо. А, может, отсидеться немного в собственной комнате и прийти только ко второй паре? Машка поймет — она, скорее всего, сама так и поступит. А вот Валерка придет. И Людка тоже. Так, стоп!

Я решительно раскрыла зонт и зашагала по детской площадке, к выходу с нашего двора. Сомнения, лень, уныние — это все от недосыпа. Вот как куплю себе кофе, как выпью его по пути в институт, и настроение улучшится. А там, глядишь, и что-нибудь прояснится.

Уже когда спускалась в метро, получила сообщение от Марии. Которая написала, что этот учебный день вообще пропустит. Насколько велика, оказывается сила любви и алкоголя. Хорошо, я особо не танцевала, вообще не пила и рано ушла из клуба, не то бы сейчас шла не только с чугунной головой, но и на деревянных ногах. Это называется: почувствуй себя черствой курагой в красивой обертке. Ладно, возможно платье я выбрала не зря. Потому что в джинсах и толстовке да еще и с плохим настроением я бы сейчас выглядела не комильфо. И это мягко сказано. Да и мини мейкап не дает совсем уж раскиснуть.

Так, размышляя о достоинствах и недостатках своего утреннего помешательства, я стояла в наполовину заполненном вагоне поезда и смотрела в одну точку. Когда стала часто моргать, не припомню, но крик Лерика с платформы заставил вздрогнуть и в следующее мгновение кинуться к закрывающимся дверям.

— Агата! — друг нахмурился, когда я к нему подбежала. — Это что такое сейчас было?

— Нежелание вставать так рано и в мерзкую погоду идти в универ, — я задумчиво покачала головой. — Вот же… закон подлости.

К слову сказать, парень сам выглядел ничуть не лучше меня. Растрепанные волосы, выглядывающий из-под кожанки немного мятый джемпер, изможденное лицо говорили о том, что его курага продавалась вообще без обертки. Кхм, что-то меня сегодня на еду потянуло… И о каких сухофруктах я могу думать в такой важный момент?

— Не выспалась? — удивленно уточнил Рик. Когда кивнула, он добавил: — Я тоже.

— Ты как? — придирчиво оглядывая его с ног до головы, спросила я.

Не удержалась и провела рукой по его волосам, стараясь хоть немного пригладить их. Это движение вышло как-то очень легко и естественно. Друг даже не стал сопротивляться, когда я повторила сей маневр еще несколько раз. Уж очень ему не шла подобная небрежность.

— Нормально, — пожал плечами. — Смотрю, Машка опаздывает.

— Она не придет, — отмахнулась я. — Сказала, что не в состоянии сейчас куда-либо идти.

Я видела, что он хочет сказать еще что-то, но не решается. Сомнение прекрасно читалось на его лице. В глазах же отражалось предвкушение.

— Рад, что пошел вчера в клуб? — осторожно спросила я.

Конечно, любовь всей его жизни наконец-то соизволила обратить на него свое внимание. Нет, ничего выдающегося не произошло, просто девушка так активно к нему льнула, что мне и спрашивать теперь не удобно, насколько далеко зашли их вспыхнувшие отношения. И эта мысль словно ножом полоснула по сердцу. Как же это ужасно, видеть, как твой любимый человек сходит с ума по той, для кого он лишь игрушка… И ты ничего не можешь с этим поделать.

— Не знаю, — уклончиво ответил парень и тяжело вздохнул. — Пойдем, что ли?

А я только теперь осознала, что мы так и стоим посреди платформы. Честно признаться, у меня возникло желание предложить ему прогулять. Но я не решилась произнести эти слова вслух. И если бы дело было только в стеснении, я сама взяла бы его за руку и повела бы в противоположную от универа сторону. Ну, почему все так сложно? Почему я не могу выключить любовь к нему и со спокойной совестью попытаться поговорить с Людой. Или на худой конец успокоить, подбодрить, помочь в завоевании неприступной красотки. Какая же я слабая из-за этой своей мании стать счастливой!

— Пошли, — не дожидаясь, пока из-за моего продолжительного молчания заподозрят что-то неладное, откликнулась я.

Вот и потанцевали вчера. Вот и поговорили сегодня. Нет, надо срочно с этим что-то делать! Так не может продолжаться и далее, потому что из-за этой Людочки мы с другом скоро совсем перестанем общаться. Конечно, пройдет время, и полученные в клубе эмоции у меня притупятся. Но никто не говорил, что не настанет тот день, когда моя любовь снова окажется на грани. Да я даже боюсь предположить, что бушует у него внутри! Ведь поначалу, вся группа отнеслась к нему очень настороженно. Страшно представить, что за внешнимия спокойствием и невозмутимостью он тогда мог скрывать ненависть к себе и к полученному в детстве ожогу.

В гробовом молчании поднялись на поверхность. Я чувствовала, что друг натянут, словно струна, однако жалеть его не спешила. Он не поймет и обидится на меня. Не такой Валера человек, которому для поднятия самооценки нужно чье-то активное участие в его личном горе. Он знает, что сам виноват и что никто кроме него с проклятыми чувствами справиться не сможет. Равно, как и с недугом, изуродовавшим половину дорогого и любимого моему сердцу лица. Но мне все равно хотелось приблизиться к нему, обнять и сказать что-нибудь глупое. Просто так. Чтобы поднять настроение.

— Зонт можешь не открывать, — неожиданно выдал этот невероятный мужчина. — У меня большой — на двоих хватит.

И вот что это было? С одной стороны логично — мы ведь не чужие, чтобы укрыться под разными «крышами» и продолжить далее свой путь все в том же молчании. Но с другой стороны… Он ведь вчера так сблизился с Людой! А что, если она увидит его в моей компании и закатит скандал? Она может.

Понимая, что отказываться от его заманчивого предложения было бы глупо, я подошла к Лерке поближе и взяла его под руку. Интересно, что он обо мне сейчас думает? И что думал вчера, во время наше совместного танца?

— Агата, а ты ничего не забыла вчера сделать? — сразу же пошел в наступление друг.

Ага, попрощаться и отдать ему рубашку я забыла. Только вот незачем мне теперь перед ним оправдываться. Сам виноват в том, что я накануне остро нуждалась в моральной компенсации. А еще была не в состоянии подойти и произнести простое «Пока» на прощание.

— Прости меня, пожалуйста, — вместо всего этого я принялась прощупывать почву. — Я видела, как вам с Людой было хорошо вместе и просто не захотела нарушать только-только воцарившуюся между вами идиллию.

— Ну, про идиллию — это ты загнула, — фыркнул парень. — Это ведь был просто танец.

— Хочешь сказать, что вы вскоре разошлись в разные стороны? — мои брови поползли вверх.

Подобный поворот событий был бы для меня огромной неожиданностью. Я так распереживалась по этому поводу, что чуть не наступила в лужу. Благо в последний момент заметила ее и перепрыгнула, вынудив своего друга немного поработать вешалкой. Но в том момент я как-то об этом не думала. Осознание того, что я могла вчера ошибиться, застряло комом в горле. Непривычно и вместе с тем сладко — думать, что может еще не все потеряно.

— Да нет же, — Лерик отрицательно мотнул головой. — Танцевали мы почти до самого закрытия клуба.

— И? — понимая, что правду из него надо вытягивать клещами, протянула я.

Я внутренне замерла и перестала дышать. Неспешные шаги уже делала на автомате, а под ноги почти перестала смотреть. Как итог, я таки умудрилась зачерпнуть мыском немного воды. Благо сапоги были кожаными и не промокли от такого столь неаккуратного обращения с моей стороны.

— И я не знаю, как она будет вести себя со мной сегодня и впредь, — тяжелый вздох, и сердце снова защемило. — Эй, аккуратнее.

Да что же это такое? Почему все его переживания тут же отражаются у меня в душе? И вроде я должна бы радоваться тому, что между Валерой и Людмилой пока еще ничего не ясно, а не могу. Его надежда на лучшее и готовность обо всем забыть ради нее буквально сводят меня с ума.

— Вы с ней так и не объяснились? — стараясь выглядеть спокойной и чуточку любопытной, уточнила у него.

Крепись, Агата! Ты же не думала, что, приодевшись и накрасившись, ты тут же завоюешь его расположение? Дура! Хотя, нет… Он же не сделал мне комплимент по поводу внешнего вида? Не сделал. И не спросил о том, чего это я сегодня разрядилась, будто собралась на свидание. Значит, хоть в этом мне повезло. В смысле, что Валера не принял на свой счет мой романтичный образ.

— Нет, — невесело усмехнулся тот. — Тогда мне казалось, что все и так предельно ясно.

Мы вновь ненадолго замолчали. Каждый думал о своем и об одном и том же одновременно. Моя голова раскалывалась, и я уже подумывала о том, чтобы прогулять половину пар. Только еще раз гляну на них, а потом уйду. И остановить меня сможет только один человек. Но я глубоко сомневаюсь в том, что он сможет принять это решение.

— Рубашку я тебе не отдам, — чтобы сгладить неловкость, проговорила я. — Она мне самой нужна.

— Зачем? — насмешливо вопросил Валера.

Кстати сказать, его зонт оказался не таким уж и большим. Я успела заметить, что часть рукава у него таки начала намокать.

— Понравилась, — пожала плечами и поправила зонтик так, чтобы на друга попадало меньше влаги. — Агата… — я почувствовала, как Валерий напрягся. — Что с тобой происходит в последнее время?

— М-м-м? — я покосилась на него и состроила удивленную моську.

— Не притворяйся, — предостерегающе произнес Рик. — Лучше скажи прямо, что ты задумала.

— Я?! — от такого поворота событий у меня глаза на лоб полезли. — Ты о чем?

Погода целиком и полностью соответствовала состоянию моей души. Сейчас бы уехать на дачу, выйти в поле без дождевика и вдоволь накричаться. Я так делала в детстве, когда у меня было плохое настроение. Помогало. Родные, конечно при этом делали квадратные глаза, но зато я потом не закатывала истерик. Вся мокрая приходила в родительский дом, и меня тут же начинали переодевать и отпаивать насыщенным травяным чаем. Жаль, что я в городе и что сейчас осень. Тогда становилось легче. А теперь? Сомневаюсь, что Валерка потащил бы меня обратно домой и стал бы тюшкаться, как с малым детем. Только я ведь уже выросла. Мне более взрослые методы успокоения подавай. Поцелуй, например…

— О том, что ревность Милки — твоих рук дело, — меня, наконец, удостоили хитрого взгляда.

— Ревность кого? — я мотнула головой, прогоняя странное наваждение.

— Людмилы.

— Ужас какой, — меня аж передернуло. — Ну и обозвал ты ее…

— Она сама меня об этом попросила, — уголки губ на любимом лице поползли вверх.

Видимо, кто-то сейчас ударится в воспоминания. Но а я-то тут причем? Оно мне вообще-то не надо — слушать о том, какая Людка распрекрасная девушка. И с чего он взял, что я специально его вчера обхаживала? Ой, дурак!

— Я отдыхала и наслаждалась жизнью, — для пущего эффекта ткнула его пальцем в бок.

— То-то я смотрю, ты так рано ушла домой, — скептически хмыкнул Рик.

— Скучно стало, — ответила, как ни в чем не бывало. — Да и рубашку твою надо было припрятать в надежном месте. Чтобы при случае не нашел мой честно заработанный трофей.

— Ты все-таки обиделась, — каким-то непостижимым для меня образом дойдя до кардинально противоположных умозаключений, подытожил Лерик.

Молодой человек вмиг посерьезнел и пытливо на меня посмотрел. Отвесила себе мысленный подзатыльник за то, что не сдержала сарказма. А мои слова наверняка со стороны так и выглядели. Ну, кто, спрашивается, тянул меня за язык?

— На что? — я в удивлении приподняла брови.

— На то, что бросил, — хмуро, пояснил Рик.

— Зачем? — судорожно пытаясь выкрутиться из щекотливой ситуации, я глупо моргнула. — Точнее, с какой стати мне на тебя обижаться? Ты же вроде как наконец-то добился взаимности от Люды.

— Добился да еще не совсем, — задумчиво произнес друг. — Вот сейчас придем в аудиторию, и все прояснится.

Мы подошли к проходной, и нам стало временно не до разговоров. А еще я смогла вздохнуть с некоторым облегчением — допрос меня по поводу вчерашнего временно отменяется.

Универ встретил нас суетой и гомоном спешащих на занятия студентов. Дождь почти прекратился, и потому я набралась смелости предложить Валерию закрыть зонт и пройти до нужного корпуса без него. И вроде эгоисткой никогда не была, а на душе заскребли кошки. Особенно после того, как увидела промелькнувшее в его взгляде облегчение. Чего уж там… Я все прекрасно понимала. Он не хотел при случае оправдываться перед своей ненаглядной за меня и мою слабость. Или свою. Валерка же добрый, как ни крути.

Хотелось снова взять его под руку, прижаться к такому теплому, уютному боку и тем самым заявить перед всеми свои права на него. Возможно, я так и сделала бы, если бы не знала о настоящих чувствах парня. И пускай эта «Мила» удавится от зависти. Да только кому я тем самым сделаю плохо? Себе… Нет, в первую очередь пострадает Рик. И вот это будет уже целая катастрофа. Богатое воображение тут же подкинуло картинку, где друг снова страдает от неразделенной любви. Только при этом еще и знать меня не желает. Думаю, мне просто-напросто не простили бы подобной подставы. И так уже почти полностью раскусил…зараза бессердечная.

— Агата, вернись на Землю! — возмущенный крик Лерика заставил меня вынырнуть из нерадостных размышлений. — Да что с тобой в последнее время происходит?!

— А? — я рассеянно на него посмотрела. — Ты что-то говорил?

— Говорил! — темные брови сошлись на переносице, выдавая крайнюю степень недовольства. — Я спрашивал тебя о том, что ты думаешь насчет вчерашнего.

— В смысле? — я чуть наклонила голову. — Ты же мне только что сказал, что в аудитории все и выяснится.

— Я хотел узнать твое мнение, — как-то даже раздраженно произнес одногруппник. — Но если у тебя своих проблем по горло, то почему я об этом еще ничего не знаю?!

— М? Лер, честное слово, у меня все в порядке, — нарочито спокойно проговорила я. — Просто задумалась. А еще голова сильно болит. Наверное, погода меняется.

— Агата… — молодой человек тяжело вздохнул. — Ладно, проехали.

Я была уверена в том, что он решил, что я обиделась. Но ведь это не так! Я просто влюбилась в него и с каждым днем мне становится все больнее и больнее. А так — действительно ничего. Я не соврала ни одним словом, просто не хотела портить наши дружеские отношения глупыми, никому не нужными признаниями. Вот, что мне ему сейчас сказать?

— Я не знаю, что думать по поводу твоей Люды, — я аккуратно стала отвечать на его вопрос. Старалась особо не критиковать выбор друга и тем более не выказывать своего предвзятого отношения к блондинке. Скажу честно, давалось мне это с превеликим трудом. — Я же не общаюсь с ней настолько тесно, чтобы понять ее, как личность. Да и парнем я вроде не являюсь, так что оценить достоинства и недостатки, не сравнив с собой или с Машкой тоже вряд ли смогу.

Вот, как-то так. Правильно говорят, что дружбы между мужчиной и женщиной быть не может. Ну, не умею я (и это вполне нормально) говорить о девушках, как о конфетках, куколках, машинах и т. д. Они для меня делятся на хороших и плохих, на тех, с кем мне приятно общаться, и на тех, кого хочется послать далеко и надолго. Вот Людмила относится именно ко второму типу. Она — хитрая стерва, которая, если надо, и по головам пойдет ради успеха.

— Понятно, тебе она не нравится, — припечатал Лерик.

— Судя по всему, у нас с ней полная взаимность, — пробурчала себе под нос и совсем от него отвернулась.

Хотелось крикнуть ему в лицо, что да, она не то что мне не нравится, но даже бесит. Одним своим отношением к Валерке. Одним своим фарсом в клубе. И что мне неприятно ее присутствие рядом с нами в принципе.

— Лер, это твой выбор. Я-то каким местом тут затесалась? — сказала и прошла в просторный холл.

Далее мы молча разделись и передали верхнюю одежду гардеробщице. После направились к лифту. Едва двери за нами закрылись, Валера вновь сел на своего конька:

— Спасибо, — тихо проговорил молодой человек и на миг притянул к себе. Но потом снова выпустил, словно стеснялся вот такого спонтанного проявления эмоций со своей стороны. — Но впредь, прошу, не молчи.

— Это сложно.

— Понимаю. Но я хочу быть уверенным в том, что у меня здесь есть хотя бы один настоящий друг. Агата?

А я старалась справиться с собой и в очередной раз легко и непринужденно выдать ему какую-нибудь заумную мысль.

— Само собой, — в итоге решила не заморачиваться и ответить предельно просто: — Ты всегда можешь на меня положиться. Что бы не случилось.

Мне не ответили, потому что двери лифта разъехались в разные стороны, и мы были вынуждены покинуть место нашего временного уединения. Где-то впереди маячили две знакомые коротко стриженные макушки. Ваня с Егором уже успели занести свои вещи в аудиторию и теперь что-то оживленно обсуждали в коридоре. Завидев нас, приятели подозрительно умолкли и посторонились. Мы с Лериком переглянулись между собой, но ничего не сказали.

Зайдя в аудиторию, первым делом отметила, что народ на нас как-то косо посматривает. Из всех заинтересованных однокурсников ярким пятном выделялась стоящая к нам спиной Людмила. Она о чем-то увлеченно рассказывала своей подруге Аньке и в упор не замечала воцарившейся тишины.

— Представляешь, я вчера так классно провела время!.. Танцевала до упаду… И с мальчиком таким познакомилась! Ну, точнее я уже была с ним знакома. Просто все никак не могла его узнать поближе. А тут… Он такой классный!

Я чуть было не оступилась, когда подходила к нашей с Риком парте. Хорошо, столешница была рядом и послужила мне дополнительной опорой. Так, со стороны наверное никто ничего и не заметил.

Положила сумку на стул и принялась доставать из нее тетрадь и ручку. Искоса поглядывала на своего бедового друга, который, кажется, сейчас пребывал где-то далеко от сюда. Судя по взгляду, он всерьез поверил этой расфуфыренной блондинке на высоченной шпильке. Хотя… Может, это у меня уже паранойя разыгралась? Так ревную, что буквально во всем, что связано с Леркой, вижу какой-то подвох. Вон, Люда нас же еще не видела, значит, и не успела сообразить, что пора покрасоваться перед тем, на кого решила обратить свой взор. В таком случае, может она на самом деле к нему что-то чувствует. А это уже я так… напридумывала себе сполна.

— Люд, — протянула Аня, которая как раз случайно обернулась к нам. — А может, ты потом мне поподробнее все расскажешь?

Хм, с чего бы ей осаждать свою подругу при нашем с Лериком появлении? Неспроста все это. Впрочем, блондинистая особа тут же проследила за ее взглядом и радостно воскликнула:

— Ну, наконец-то! — девушка кинулась на шею моему другу. — А я уж думала, ты меня бросил!

— Я? Тебя?! — удивленно произнес тот, заключая свою возлюбленную в крепкие объятия. — Да как ты могла такое подумать, Мил?

— «Мил»? — тут уже не выдержала Анна. — Люд, я чего-то не знаю?

— А я говорила, надо было вчера идти в клуб вместе со мной, — довольная произведенным эффектом, улыбнулась Людмила. — Вон, половина группы уже небось в курсе.

— Но у тебя было столько времени, чтобы мне все рассказать.

— Целое утро? — скептически хмыкнула одногруппница. — Не успела. Но как раз собиралась.

Аня надулась и молча опустилась за их с Людмилой парту. Судя по ничего не понимающим взглядам некоторых ребят из группы, тут что-то не чисто.

— Лер, извини нас, пожалуйста, — горестно вздохнула блондинка. — Ну, ты же понимаешь… Девочки, они такие девочки.

— Все нормально, — молодой человек мягко улыбнулся. — А может…

Что там он ей хотел предложить, не знаю, так как в аудиторию вошел преподаватель. Валера и Людка с явной неохотой отстранились друг от друга и расселись по своим местам. Я же к тому времени успела уютно разместиться с конспектом предыдущей лекции и сделать умный вид, мол, материал повторяю. И, кстати, очень своевременно это сделала, потому что первым делом Николай Андреевич решил провести самостоятельную работу по пройденной теме.

И в отличие от Валерки я ее сдала. Друг же перед сдачей своей работы пробормотал что-то вроде: «А, ладно. Не столь важно», из чего я сделала вывод, что он продолжает мысленно пребывать вместе со своей Людой где-то за пределами нашего института. Черты лица смягчились, нервозность пропала, поэтому в целом парень выглядел очень даже довольным жизнью. Так, что там я ему говорила про свою больную голову?

— До последней пары я сегодня не доживу, — тихо произнесла и поморщилась, потерев правый висок подушечками пальцев.

Мне не ответили. Прекрасно! Он уже и голову потерять умудрился из-за своей Люды. А если случится так, что они поругаются, наверняка именно ко мне побежит. Раз я у него лучший друг, то можно временно и забыть про меня. Я же теоретически должна понять его и принять таким, какой есть. А еще помочь добрым советом и уверить в том, что все еще наладится. А вот не наладится, если «Мила» таки окажется стервой!

— Записываем тему сегодняшней лекции! — по-быстрому проверив сданные ответы на вопросы, прогундосил преподаватель.

На переглядки двух якобы влюбленных старалась не обращать никакого внимания. Кстати, я была такая недовольная не одна. Анька, которую, видимо, так и не посвятили в суть дела, тоже обиделась на свою подругу. Которая в свою очередь совершенно не замечала ее реакции из-за воссоединения с Валерой. Мне же хотелось, чтобы побыстрее наступила перемена, и я смогла бы под каким-нибудь предлогом выйти в коридор. Хватит с меня подобных впечатлений. А если что-то не дай бог и случится, у Лерика есть мои координаты.

Пара проходила, как и обычно. Мы все привычно списывали с доски и не задавали вопросов, делая вид, что новая тема нам предельно понятна. А еще впервые за утро я порадовалась, что надела шерстяное платье. В нем мне было тепло, и потому я не ежилась от холода, как некоторые девушки из группы, которые ради красоты пожертвовали собственным здоровьем. Ну, или хотя бы просто комфортом, в связи с тем, что батареи в аудиториях универа еще не включили. Одним словом, холод стоял собачий.

Но несмотря ни на что, я все же изредка отвлекалась на собственные мысли. После какой пары уйти? И куда потом направиться… точно не домой, потому что там меня ждут хандра и депрессия наедине с подушкой и одеялом. А я же не хочу расклеиться? Мне просто нужно найти себе какое-нибудь увлечение, и все. В любовных романах героини иногда в таких случаях погружаются в учебу и не вылезают из завалов книг. Но я так не могу. Мне нужно что-то творческое и более активное.

В ЦУМ, что ли сходить? Всякие выставки и музеи опять же не для меня. А вот в центральном универмаге тоже есть, на что полюбоваться. На цены, например. Кстати, я там ни разу не была, так что решено — туда. А потом на Никольскую улицу, где расположено множество кафе. Или на Большую Дмитровку. В общем, прогуляюсь по центру, развеюсь немного.

— О чем задумалась? — наклонившись ко мне, тихо спросил Валера. — Агат…

Я вздрогнула и принялась судорожно соображать, сколько всего успела пропустить из того, что рассказывал преподаватель. Взглянула на доску, потом покосилась в тетрадь Лерика и с облегчением выдохнула. Ничего такого, что было бы критично для дальнейшего восприятия новой темы.

— Агата.

— Я просто задумалась над тем, что будет, если я уйду после обеда, — пожала плечами и начала переписывать последнюю формулу, которую Николай Андреевич уже успел стереть с доски.

— Чего? — парень нахмурился.

— Я же тебе уже не один раз сегодня говорила, что у меня болит голова, — я вымученно посмотрела на него. — Чем ты меня слушал?

— Прости…

Он осекся под пристальным взглядом профессора, направленным в нашу сторону. Никогда не думала, что буду благодарна ему за то, что помешал развитию дальнейшей мысли Рика.

Мне так не хотелось слушать эти ненужные оправдания. Если любишь, то зачем стесняться этого? Тем более, что отношения пока еще не окрепли настолько, когда вторая половинка перестает ревновать свою любовь ко всем друзьям и подругам, которые наверняка будут требовать к себе много внимания. Я не хочу, чтобы Валера разрывался между мной и Людой. Не хочу чувствовать себя виноватой, если ей вдруг надоест ее новый бойфренд. Лерик ведь им вчера стал, не так ли?

Когда настала перемена, я начала быстро собираться, чтобы как можно скорее выйти в коридор и направиться в лабораторию. Но и тут меня ждало большое разочарование — я не успела и глазом моргнуть, как рядом с нашим столом материализовалась «Мила», которая во всеуслышание заявила:

— Лер, я не знаю, что ты делаешь в выходные, — блондинка застегнула сумку и продолжила: — Но ты просто обязан быть на моем дне рождения в субботу. Отказ не принимается!

— Хорошо, — ответил друг и мельком взглянул на недовольную меня.

Я же подарила Людке полный скепсиса взгляд и шумно вздохнула.

— А вот тебя, дорогая, я не приглашаю, — девушка вмиг стала серьезной. — Понимаешь… На вечеринке будут только самые близкие мне люди.

Кажется, кто-то с задних рядов подавился газировкой. А вот Валера на это ее откровенное хамство нахмурился, но так ничего и не сказал. Мне стало за себя обидно. Только вот виду я не подала. Вместо того, чтобы ответить ей колкостью, мило улыбнулась и ответила следующее:

— Конечно же, я все понимаю, — боже каких трудов мне стоило держать лицо. — Поэтому и не напрашиваюсь. У меня вообще на субботу были кардинально иные планы.

— Какие же? — кажется, один несносный парень несказанно удивился подобному повороту событий.

Люда плотно сжала губы, а я принялась сочинять историю про поход с Машкой в кино, про шопинг, а также про то, что обещала маме помочь по хозяйству.

— И все это мне надо проделать за два дня, — развела руками я. — Поэтому сегодня, скорее всего, полдня позволю себе отлежаться в постели. Кстати…

Я демонстративно полезла в косметичку за анальгином. И все это под недоверчивым взглядом Лерика. Да уж, и чего только не придумываешь, чтобы свернуть нежелательный разговор.

— У нее голова болит, — то ли оправдываясь, то ли поясняя мое поведение, проговорил Рик.

Вокруг нас уже собралось несколько человек, которые жаждали хлеба и зрелищ. Оно и немудрено: сначала новичка с уродливым ожогом на лице обхаживала простушка Агата, а затем к нему прикипела красотка из богатой семьи Людмила. Кого он выберет? Лучшего друга или девушку его мечты? Ответ очевиден, но все же. И вот этот вот витающий в воздухе интерес к нашим персонам отравлял мне жизнь. Да пускай они уже скроются с моих глаз, лишь бы только дали спокойно вздохнуть.

— Я пойду в столовую, куплю воды, — выудив искомое, я снова подняла свой взгляд на ребят. — Вы как?

— Встретимся на лабе, — кивнул Лерик.

От этого простого высказывания блондинку перекосило. Что не осталось незамеченным для окружающих.

— Терпеть не могу эти опыты, — повинилась девушка. — Тем более химические.

Я ей ни капли не поверила. Хотя бы только потому, что на той неделе они с Анькой одними из первых сдали лабораторную по галогенам.

— Я тебе помогу, — Валерий тут же принялся ее успокаивать.

— Я согласна, — кокетливо улыбнулась «Мила». — Кстати, а карты с тобой?

— Как всегда…

А дальше я уже не расслышала, потому что оказалась в наполненном студентами коридоре четвертого этажа. Чтобы поддержать легенду, первым делом направилась в буфет. Купить минералки и еще одну дозу кофе. Именно дозу, потому что настроение было ни к черту, и его нужно было чем-то приподнять.

За столиком в столовой мне пришла еще одна мудрая мысль: надо заглянуть в книжный и купить себе какую-нибудь книгу. Желательно славянское фэнтези, чтобы уж наверняка заинтересовало.

Задела ногой мокрый зонтик, который до этого подвесила на запястье и мысленно выругалась. Какая, к черту, прогулка в дождь и слякоть? Да, когда мы с Леркой проходили через проходную, небо немного просветлело. Но кто знает, какой будет погода через полчаса? Да и закон подлости никто не отменял. Вот если бы на улице светило солнце, и я вся такая красивая, но печальная шла бы мимо Большого театра, то совсем другое дело. А так… Остается только зайти в магазин, купить пирожных, мороженого, прийти домой и заварить себе крепкий чай. А еще сесть за просмотр всех частей фильма про Бриджит Джонс. Этой героине ведь всяко хуже, чем мне. А уж актрисе и подавно. Это же надо для главной роли потолстеть на тринадцать килограмм!

Представив себе располневшую Рене Зельвегер, решила ограничиться только чаем. Никакого мучного, сладкого и химически модифицированного сырья в мой организм попасть не должно. Буду такой же стройной и красивой, на зависть Людке. Она-то в последнее время не ограничивает себя в еде.

В лабораторию вошла одной из последних. Поэтому, думаю, нет ничего удивительного в том, что мое место уже успели занять две лучшие подруги, которым Рик недавно пообещал помочь с химией. С одной стороны обидно, что он не отстоял меня, а с другой… Так даже лучше. Подсяду, вон, к Егору, выполню необходимые задания, не отвлекаясь на свою неудавшуюся любовь.

Не успела достать тетрадь и ручку, как на мобильный пришло сообщение от Лерика. Друг извинялся передо мной за то, что мое место занято и выражал надежду на то, что я не обиделась. Я оторвала взгляд от смс и спокойно посмотрела на Рика. Чуть улыбнулась и махнула рукой в знак того, что все нормально. Я ведь решила отпустить его, так? Значит, мне надо как-то смириться с тем, что я в его жизни не единственный важный человек. И вообще, что у него уже появилась девушка, которую выбрало его сердце. Он же не обманывал меня, не оскорблял и не начал игнорировать, следовательно, обижаться на него бессмысленно.

А потом от него пришло еще одно короткое сообщение: «Спасибо тебе…» Не удержалась и тихо фыркнула, что не укрылось от моего соседа по парте. Но спрашивать Егор ничего не стал, и я была ему за это очень благодарна.

«Напиши мне, как придешь домой. Вечером созвонимся и наконец-то нормально поговорим», — незамедлительно пришло от Лерки еще одно сообщение, от которого я на несколько коротких мгновений впала в ступор. Это что такое сейчас было? Отважилась снова поднять взгляд на друга. Ну, конечно… Пользуясь тем, что Аня и Люда в данный момент сплетничали между собой, он, наконец, получил возможность написать сообщение. Так бы и дала чем-нибудь тяжелым по одному мягкому месту. И, да, я все-таки на него обижена.

Интересно, что у него сейчас на уме?

Ответила ему, что конечно же напишу, а сама снова начала думать о том, чтобы проехать в ЦУМ. Просто жизненно необходимы были новые впечатления. А уж если он мне вечером звонить собрался, то и подавно.

— Я б сказал, но промолчу, — неожиданно проговорил мой неожиданный напарник по лабораторной работе.

— В смысле? — я вопросительно на него посмотрела.

— Да бред какой-то у них получается, — фыркнул Егор, мазнув неприязненным взглядом по Ане, Люде и Валере. — То не общались ни разу, а тут сразу парой заделались.

— Да уж, — только и смогла вымолвить.

К счастью, в аудиторию вошла преподавательница Тамара Олеговна, и нам стало совсем не до разговоров. Чтобы заработать на занятии высший балл, от нас требовались высокая концентрация и знание материала по пройденной лекции. Ну и естественно подробно записать задание педагога, которая всегда изъяснялась такими мудреными фразами, что все мы добрую половину пары пытались понять, что от нас требуется.

В этот раз Люда и Лерик в четыре руки справились раньше всех. Естественно, они тут же покинули кабинет и ушли в неизвестном направлении. Мне даже «Пока» не сказали. И не написали. Я как могла старалась убедить себя, что это не важно. Ведь если с Риком рядом Мила, то парень пропадает для общества целиком и полностью. Надеюсь, это у него временная эйфория, которая со временем пройдет. Ведь если он останется таким до самого конца… Я его точно потеряю.

На улицу вышла, так ни с кем и не попрощавшись. Засекла время своего отбытия, чтобы потом минут через сорок отправить очередную смс Лерке. Да, я в кои-то веки оказалась предоставлена сама себе. Свобода. От которой на душе легко не становится. Можно никуда не спешить и делать, что вздумается. Как непривычно… Рядом нет никого, кто стал бы мучить расспросами о моем настроении. Со стороны, правда, я должна была выглядеть, как обычно. Но только не для тех, кто хорошо меня знает. Но их сейчас нет.

Бледное холодное солнце проглядывало сквозь серые низкие облака. Непонятная погода. Смартфон показывал, что идет дождь. Но это, как бывает в большинстве случаев, совершенно не так. Народ кто в чем: в ветровках, пальто и даже в пуховиках. Видимо, среди нас есть очень теплолюбивые натуры. Как я. Только мне все больше надо душевной теплоты. Даже и не припомню, когда я такой стала. Наверное, все началось два месяца назад, с приходом Валерия в наш универ. Но я была ему благодарна за это. Ведь он открыл для меня совершенно иной мир.

А вот излишняя сентиментальность проявилась внезапно. Признаться, я даже поначалу перепугалась, а затем и сильно разозлилась на саму себя. Вот еще… С чего вдруг снова возвращаться к своим страданиям? Я же иду отвлекаться, забываться и так далее… А еще надо купить книгу для прочтения на досуге. Кстати…

Ну, вот, я свернула в сторону своего дома! Вместо того, чтобы сесть на поезд, следующий в центр, сделала совершенно наоборот.

Это судьба. Слишком много думала и в итоге запуталась. Надо, не надо… Какая теперь разница? И чего я так сильно себя накрутила? Целую культурно-отвлекательную программу себе выдумала. Хотела забыться, да не вышло. Нет, тут нужно что-то иное. Как говорится, клин клином вышибить.

Придя домой, переоделась в теплую пижаму (батареи у нас с мамой в квартире еще не работали) и включила ноутбук. Немного подумав, решила все-таки написать Валере, что я пришла. А то мало ли еще спишет мое молчание на обиду. Ну, и в понедельник устроит допрос с пристрастием, решит еще, что я таки ему никакой не друг.

Неприятно стало, когда поняла, что мое сообщение проигнорировали. Что ж, в таком случае можно и не надеяться, что вечером мне позвонят. А тут еще и Машка активизировалась, завидев меня в «ВКонтакте» в режиме «онлайн»:

— «Чучи, что ты завтра делаешь?» — после короткого обмена приветствиями, написала она.

— «Ничего, Чуча. Но Лерик думает, что завтра у меня куча дел, так что молчим, как рыбы»

— «Та-а-ак… А ну выкладывай, что у вас там произошло!» — решительно потребовали у меня в очередном сообщении.

Не успела я расписать ей события сегодняшнего утра, как смартфон пиликнул и выдал смску от Рика:

«Отлично. Извини, что не подождал. Постой, сейчас позвоню».

Я застонала, благо находилась дома одна. Ну, за что мне все это? Валерка же, сам того не осознавая, снова причиняет мне боль!

— Алло, — поморщившись, но каким-то чудом умудрившись сохранить голос спокойным, проговорила я, отвечая на раздавшийся звонок. — Привет. У вас пара еще не началась, что ли?

— Привет, — тихо проговорил молодой человек. — Вообще-то, идет. Я в туалет отпросился, решил не откладывать разговор. А то потом, скорее всего, не до него будет.

— Что-то случилось? — обеспокоенно уточнила я.

— Нет, все как всегда, — горько усмехнулся друг. — Вот, только тебе и могу рассказать о своих демонах.

Мои глаза увлажнились и я глубоко, но бесшумно вздохнула, пытаясь прогнать непрошенные слезы. Как же это, наверное, тяжело любить и не доверять.

— А как же Люда? — я совершила над собой очередное усилие, и мой вопрос прозвучал ровно.

— Ну, не могу я с ней пока быть настолько откровенным, — откликнулся Рик. — Все произошло слишком быстро. Я еще не могу до конца осознать то, что мы с ней действительно вместе.

— Даже не знаю, какой тебе дать совет… — протянула я. — Пускай все идет, как идет. Ты же так этого хотел.

— Ты права, — парень хмыкнул. — С ней-то все ясно. Да вот я не могу понять, что такого она нашла во мне. Да даже по совместным фото понятно, что мы разные.

— Рик… — я напряглась. — Что ты такое вообще говоришь?

— Я знаю, ты в онлайне, — немного севшим от напряжения голосом проговорил Валерка. — Зайди ко мне на страницу и посмотри первое фото, которую я репостнул у Милки.

— Сейчас…

Делать нечего, полезла смотреть и страдать в одном флаконе.

— Ну и?

— Погоди, а что у нее с лицом? — я придирчиво стала вглядываться в самодовольную физиономию Людки.

— У меня?..

— Да причем тут ты? У Людмилы твоей. Ты-то как раз нормальный.

Я с нежностью прикоснулась подушечками пальцев к экрану, в том месте, где находилась скула Лерика. Его взгляд лучился нежностью. Как жалко, что предназначен он был для другой.

— А что не так? — на удивление голос парня был спокоен.

— Не знаю, — не говорить же ему, что она не похожа на влюбленную по уши девицу? — Но мне она не нравится. Объяснить, увы, никак не могу.

— Ясно.

— Ты не уверен в ее чувствах?

— Я уже ни в чем не уверен.

— Ну, у тебя еще все выходные впереди, так что сможешь разобраться, что к чему.

— У меня такое ощущение, что все это происходит не со мной…

— Очень даже с тобой. Поверь. В мире полно людей, которым намного хуже, чем тебе или мне.

— Тогда почему мне все время кажется, что где-то за поворотом меня ожидает подвох.

— Не спеши. Возможно, Люда сможет тебя переубедить. И не возражай, я видела, как ты сегодня был счастлив с ней.

— С ней — да. А без нее…

— Она всегда должна быть с тобой. В твоем сердце.

— Ты говоришь так, будто…

И тут зазвонил домашний телефон. Мельком кинула взгляд на монитор и чуть не взвыла. Машка, устав ждать, стала сама закидывать меня вопросами. Потом принялась возмущаться, что номер мобильного занят. И вот, в итоге, она решила позвонить на домашний. Определитель высветил именно ее номер.

— Это что?

— Машка по домашнему домогается, — отмахнулась я.

— Ясно, — произнес друг. — Ну, ладно тогда. Ты, если где накосячил, прости.

— Я не в обиде, — эти слова дались мне очень тяжело. — Я же вижу, как ты разрываешься.

— Всевидящая, — в голосе молодого человека послышалась теплота. — Если что случится, ты узнаешь это первой.

— Я надеюсь, — сквозь зубы ответила. — Маша-а…

— Иди, поговори с ней, — мягко произнес Лерик. — Я напишу тебе.

— Хорошо. Тогда пока.

— Пока.

И отключился. А я в который раз тяжело вздохнула и приняла вызов по городскому.

— Алло…

***

Я планировала все выходные провести дома. Но Машка не дала мне такую возможность. Видя мое состояние, она намеревалась пойти со мной погулять. Попыталась возразить, жаловалась на головную боль, душевную травму и так далее, но подруга и слушать ничего не захотела. Пригрозила только, что если я так и продолжу мучиться и страдать, она расскажет все Рику. Зная упрямый характер девушки, пришлось сдаться. В конце концов, дома мне не лучше, чем на улице. Я не сдержусь и возьму в руки зеленую рубашку, вдохну знакомый запах и вновь уйду в глупые несбыточные мечты. Он никогда не обратит на меня внимания. Я же… должна попытаться его отпустить. Эта любовь медленно убивает.

Как можно забыть того, кого любишь? Любишь так, что дышать без него больно. А стоит любимому к тебе прикоснуться, по телу начинают бегать мурашки, щеки горят от смущения и так сложно подобрать нужные слова. Лерик, сам того не осознавая, делает мне больно.

— Я зайду к тебе в час! — радостно возвестила подруга.

Я отключила телефон и бросила его на кровать. Возможно, Маша даст какой-нибудь дельный совет? Как у нее получается так легко переключать свое внимание с одного молодого человека на второго?

— Мам! — позвала родительницу, выходя из комнаты. — Мама!

— Что такое? — ее голос послышался из соседней комнаты.

Зайдя в спальню, я отметила про себя, что кровать уже собрана, а мама точно куда-то собралась. А иначе, с чего такой блеск в глазах? Да и темно-синий брючный костюм висит на вешалке, прикрепленной к дверце шкафа.

— Я сегодня пойду, погуляю…

— Надеюсь, не со своим новым другом? — мама поморщилась.

— Нет, — слишком резко ответила и вышла в коридор. — Я иду с Машей. Надеюсь, от этой новости тебе станет легче.

— Определенно!

Хотелось вернуться и высказать ей все, что я думаю о подобном отношении к Валере. Почему она так к нему относится? Да, он необычный. Но для меня лучше многих. Как донести до матери, что это не просто увлеченность. Я по нему с ума схожу!

Позавтракав, пошла в ванную. Приму душ, помою голову… А там, глядишь, и мысли в порядок придут. Сколько можно себя мучить?

Но, увы, ничего не помогало. И к часу я накрутила себя до такой степени, что была готова расплакаться в любую секунду.

— Заткни уши, сейчас я буду ругаться, — проворчала Машка, топчась в коридоре и ожидая, когда я соберусь.

— Я в норме.

Надо еще себя в этом убедить. А то вон… мама так смотрит, что чувствую, если она увидит Лерика, точно выдаст меня с головой. Пусть не специально, но друг не дурак, поймет, что к чему.

— Тебе надо его забыть! — выпалила Маша, когда мы уже шли по улице в сторону парка. Он находился неподалеку от метро.

— Легко сказать, — я грустно улыбнулась, смотря перед собой. — А как это сделать? Особенно, когда учишься в одной группе.

— Ну, ведь у многих как-то проходит школьная любовь, — подруга почесала макушку.

— Причем здесь это? — Я нахмурилась.

— При том, — Мария приподняла руку, тыча в небо указательным пальцем. — Многие из нас считали, что школьная любовь самая чистая и сильная. Первые чувства, все такое. И нет ничего странного в том, что многие влюблялись в своих одноклассников или одноклассниц. Ты пойми, — в ее голосе послышалось беспокойство, — что вам не всю жизнь учиться вместе. Ваши дороги рано или поздно разойдутся. Дружба? У каждого начнется самостоятельная взрослая жизнь. Тем более, он парень, а ты девушка…

— На что ты снова намекаешь?

Внутри стало зарождаться леденящее душу беспокойство. Да чтобы я… Нет, Лерик всегда будет моим другом. Я не позволю своим чувствам разрушить хотя бы ее. Мне просто нужно его разлюбить. Отказаться же от него совсем, точно не смогу.

— Ну, всем известно, что дружбы между парнем и девушкой быть не может. В вашем случае все очень плачевно. Он тебя не любит, а ты его, наоборот. И как ты думаешь, кто первым помашет ручкой, когда получит заветный диплом?

— Я думала… — хрипло произнесла, с трудом сглатывая образовавшийся в горле ком. Он стал мешать дышать. А слезы, что я до этого сдерживала, вот-вот были готовы покатиться по щекам. — Думала, что прогулка с тобой поможет немного забыться. А ты топчешься на том, что мне дорого. Зачем?

— Дорого?! — зашипела Маша. — Это дорого только тебе! Осознай, наконец, что жизнь на Валере не заканчивается. Не могла же я сказать тебе все это при твоей маме? Или по телефону. Она бы все равно поняла. А так, мы идем гулять в парк. Народу в это время там не так много. Захочешь всплакнуть, спрячемся где-нибудь в кустах. Да и… ну мало ли, встретишь какого-нибудь симпатичного парня? Ты у нас девушка симпатичная. С разбитым сердцем. А для мужчин это как красная тряпка для быка. Им сразу хочется тебя пожалеть, приласкать. А что там дальше, тебе лучше пока не знать.

Я не стала с ней спорить. С одной стороны, я могла ее понять. Подруга переживала за меня. А с другой — она не понимала, что я не могу так просто взять и забыть Рика. Это не мимолетная симпатия. Не влюбленность. Это гораздо больше.

Войдя на территорию парка, мы пошли по выложенной прямоугольной плиткой дорожке вглубь. Погода была уже довольно холодной, так что я побольше натянула на голову красную шапку, приподняла такого же цвета шарф и спрятала руки в карманах синей куртки. Машка была не такой мерзлявой и шла рядом облаченная в короткую черную кожанку, узкие джинсы и полусапоги на шпильке.

Когда мы сворачивали с главной дороги, на меня буквально налетел какой-то парень. Чуть было не упала. Но молодой человек вовремя успел поддержать под локоть.

— И куда вы так торопились, а? — возмутилась Маша, складывая руки на груди.

— Эм… — протянул незнакомец, смотря мне в глаза.

На вид он был всего на пару лет старше меня. Черные коротко стриженые волосы. Глаза карие, глубокие, слегка прищуренные. Нос прямой, губы чувственные, полные. Симпатичный. Но Лерик все равно лучше. Если бы Маша спросила, кого бы я выбрала, ответ остался бы прежним. Как он умудрился затмить всех, кто меня окружает? Что он сделал такого, что я никого кроме него рядом с собой не представляю?

— Простите, — парень тепло улыбнулся, убирая свою руку с моего локтя. — Торопился. Не заметил.

— Хм… — неопределенно протянула подруга, скользя по нему взглядом сверху вниз. — Так куда вы торопились?

— Никуда, — передернул плечами молодой человек. — Прошу еще раз простить меня.

— А как вас зовут?

— Александр, — охотно ответили девушке. — Для вас можно просто Саша.

Говоря все это, он продолжал смотреть в мою сторону. Я же почувствовала себя неловко. Такое внимание оказалось в новинку. В школе было как-то не до романтических отношений. А в институте я не смотрела ни на кого, кроме Рика.

— Вы один гуляете? — продолжала расспросы подруга.

— Можно на «ты», — Александр все же перевел взгляд на девушку. — Только распрощался с друзьями. И так не хочется идти домой…

И снова я почувствовала пристальное внимание к себе. Казалось, вокруг все стихло. И в парке остались только мы. Точнее, я, Машка и наш новый знакомый.

Голову посетила шальная мысль. Подруга же говорила, что надо переключить свое внимание на кого-нибудь другого. Да и я еще недавно об этом думала. И как бы ни было больно, я ничего не теряла. Лерику я нужна только в роли подруги. И (снова Маша права) неизвестно, что случится с такой дружбой после обучения.

— А мы только недавно пришли, — одногруппница аж просияла от последних слов брюнета. — Если хочешь, можешь пойти с нами.

Если бы я в этот момент что-нибудь пила, точно бы поперхнулась. Она приглашает незнакомого парня на совместную прогулку? Я не ослышалась.

— Если только твоя подруга будет не против, — молодой человек склонил голову на бок, внимательно следя за моей реакцией.

— Я… — и что ответить? Как поступить? — Я не против.

— Замечательно! — радости в голосе Маши прибавилось. Чуть в ладоши не захлопала. Видела я, как руки у нее непроизвольно дернулись, намереваясь поступить подобным образом.

И мы втроем направились в сторону виднеющегося вдалеке фонтанчика. Поначалу я относилась к Александру настороженно. Успокаивало только то, что он один, а нас двое. И если что… контузим сумочками. Да и время не позднее. И пусть посетителей парка не так уж и много, они все же есть.

Разговаривала в основном Машка. Я же чувствовала себя не в своей тарелке. Из-за этого все чаще посещали мысли вернуться домой и в который раз погрузиться в мысли о Валере. Ну, не могу я так просто взять и… забыть его. Вырвать из своего сердца. Кто бы знал, насколько это физически и душевно болезненно, забывать о тех, кто тебе дорог. Понимать, что этот человек, никогда не будет с тобой рядом.

Поняв, что снова начинаю себя мучить, постаралась убрать из головы все мысли о Рике. Он не мой и точка. Не мой…

Я все-таки смогла вернуться в реальность. Даже получалось поддерживать непринужденный разговор. И узнала в итоге, что Саша недавно отслужил. Вернулся из армии. Но в связи с поиском работы, никак не мог встретиться с друзьями. И только сегодня у него, наконец-то, получилось собрать всех приятелей в одном месте и отметить столь радостное событие.

— Что-то рано вы разошлись, — проговорила я, пытливо смотря в карие глаза парня.

— Я просто не из тех, кому нравится «отдыхать» до потери памяти. Друзья найдут развлечение и без меня.

— Хороши друзья, — фыркнула Маша. — Не видели тебя целый год и спокойно отпустили на все четыре стороны.

— Почему сразу отпустили? — Сашка засмеялся. Весело, звонко, заразительно. Сама не заметила, как стала улыбаться, смотря на него. — Я сам ушел.

— А бежал чего? — это спросила уже я.

— По времени, скоро должен был подойти нужный мне автобус. Но… — Александр иронично изогнул темную бровь, — видно не судьба.

Разошлись мы уже вечером. Саша оказался интересным собеседником, приятным молодым человеком, так что к концу прогулки я уже чувствовала себя вполне расковано. И несмотря на то, что ему надо было ехать абсолютно в другую сторону и не на метро, он проехал с нами до нужно остановки и перед тем, как расстаться, попросил мой номер телефона. Возражать не стала. В конце концов, вдруг действительно получится забыть Лерика. Александр весьма привлекательный мужчина, с теплой очаровательной улыбкой. Вдруг именно он поможет выкинуть одногруппника из головы и из сердца.

Но стоило переступить порог квартиры и скрыться за дверью своей комнаты, как я увидела зеленую рубашку в клетку. Она лежала сложенная на стуле, что стоял возле компьютерного стола. Подойдя, взяла в руки самую дорогую вещь и прижала ее к груди. Склонила голову, улавливая дурманящий запах. Нет, все будет гораздо сложнее. Он слишком глубоко проник в душу. Покорил сердце и разум. И ведь мой друг ничего для этого не сделал. Просто вошел несколько месяцев назад в аудиторию и присел на соседнее место.

Бережно сложив рубашку, убрала ее в шкаф. Хватит себя мучить. Хватит! Сколько можно?!

По щекам побежали слезы, которые я сдерживала весь день. Любовь… кто придумал это разрушающее изнутри чувство? Как уничтожить его?

Мама попыталась расспросить о прогулке, но я отвечала уклончиво. Быстро перекусив, пошла в ванную, а оттуда снова к себе. Только во сне я могла забыться и перестать думать о том, что там сейчас делают Рик и Люда. Не видеть перед внутренним взором их целующимися.

Лерик отправил мне всего одно сообщение. Я как раз гуляла с Машей и нашим новым знакомым. Ответила не сразу. Тем более, он просто спросил как дела и что я делаю. Только спустя пару часов, когда уже ехала домой, написала ему, что гуляла с друзьями.

Воскресение я провела дома. Настроения не было даже на то, чтобы повторить материал прошедшей недели. Было все равно, спросят меня потом или нет. Мама ворчала, расспрашивала о прогулке с Машкой, но я продолжала отмалчиваться. Она не знала, что все мои мысли заняты далеко не учебой. Я не стала ей говорить, что влюблена в Лерика. Думаю, если родственница узнает об этом, вообще запретит мне с ним общаться. Не факт, что я ее послушаюсь. Но не хотелось бы портить отношения с близкими людьми.

А вечером позвонил Саша и пригласил на свидание. Во вторник. Я мешкала всего пару секунд. Что потеряла бы? Ничего. Закрываться в четырех стенах и придаваться унынию глупо. Александр был мне симпатичен и поэтому я согласилась встретиться с ним еще раз.

Я справлюсь со своими чувствами. Подавлю их.

Именно с такими мыслями я и засыпала — продолжая убеждать себя в том, что мою больную любовь можно вырвать из сердца.

Проснулась не от будильника, а от смски Александра. Парень заранее извинялся за столь ранний вызов и выражал надежду, что я добавлю его в друзья в «ВКонтакте». Мол, так нам было бы проще общаться. Ну, и прикладывал ссылку на его страницу. Мои губы растянулись в улыбке. Мелочь, а приятно. Обо мне еще никогда не вспоминали рано утром в понедельник и уж подавно не намекали настолько прозрачно, что я заинтересовала…

Отправив своему новому знакомому запрос, я тут же начала изучать его фотографии и новостную ленту. К своему разочарованию обнаружила, что в Сашином профиле очень мало информации о нем самом и о его прошлом. А мне так хотелось посмотреть на то, чем он жил до армии… Ведь правду же говорят, что чтобы узнать человека получше, надо всего лишь взглянуть на его друзей. Хотя… Тут бабка надвое сказала. Разве по Машке можно определить, какая я есть на самом деле? Так что да, тут статейка в одном из модных журналов мне солгала.

«Мне бы с неба достать пару звезд,

Пару желаний загадать

И понять, где я допустил ошибку.

Мне не все равно, как теперь ты там.

Счастье наше так зыбко…»

Ну, вот, Антон Зацепин, голос которого прозвучал на будильнике, все испортил. Лишний раз напомнил про начало рабочей недели, про мои сомнения и тревоги, связанные с Валерой и его болезненной влюбленностью в Люду. Нет, определенно, надо менять мелодию на будильнике. Чтобы вставая и идя в ванную умываться и чистить зубы, я напевала себе что-то вроде:

«Wo! I feel good, i knew that i wouldn'd now

I feel good, i knew that i wouldn'd now

So good, so good, i got you»

Вот такая вот жизнеутверждающая песенка больше подошла бы для поднятия настроения. Сразу начинаешь предвкушать приближение чего-то позитивного и светлого. И думать о дожде за окном и в душе сразу не очень хочется. Перед тобой открывается шкаф, полный приятных женскому сердцу вещиц.

Интересно, как на мне смотрятся облегающие черные брюки. Надеюсь, я не растолстела, и они на мне застегнутся. К ним хорошо бы подошел красный свитшот с маленькой золотистой звездочкой на кармашке, пристроченном с левой стороны на груди. Все, с этого дня начинаю новую жизнь. Постараюсь меньше страдать по Лерику, никакой злости в адрес коровки-Милки, никакой трагедии из-за разбитого сердца. Только завтрашнее свидание с Сашкой, утренняя переписка с ним же и обсуждение его достоинств в тайне все от того же Валерки. Если постоянно не оглядываться назад, то у меня станет больше шансов победить осеннюю хандру и купить билет в вечное лето.

По-быстрому одевшись, заглянула в социальную сеть и сделала так, чтобы моего нового друга никто, кроме нас с Машей не видел. Нечего давать повод для очередных сплетен. Эх, кто бы знал, что придя в универ, я нос к носу столкнусь с большими трудностями в плане преодоления неприязни по отношению к одной белокурой девице. Про ревность скромно умолчу. Я еще никогда в жизни никого так сильно не ревновала.

Изначально все было хорошо. Я переписывалась с Сашей и завтракала. Потом вышла на улицу, зашла в кафе за кофе и поехала на учебу. Без Маши, так как девушка собиралась немного «припоздаться». Про шоколадную любовь и ванильные реки у меня таки получилось благополучно забыть. Метро, скачанная накануне электронная книга и ароматный бодрящий напиткок, выход на поверхность. Проходная и взятый на нужный корпус курс… И вот тут я начала испытывать определенные сложности с самоконтролем.

Когда я увидела у дверей института мило воркующих Рика и Людмилу, то почувствовала, как сердце уходит в пятки. А уж когда она его поцеловала в здоровую щеку, и он ее в ответ нежно приобнял, мне в конец стало плохо. К горлу подкатил противный ком, который тут же пришлось устранять, совершив приличный глоток капучино. Уже обожженный язык непривычно закололо, и это вернуло меня в реальность. Нужно срочно взять себя в руки и изобразить на лице жизнерадостность. Выходные ведь прошли, правильно? А это значит, что я отдохнула, выспалась и теперь должна быть довольна своей жизнью.

— Привет! — дойдя до одногруппников, я первой поздоровалась.

— Привет, — Валерий улыбнулся. — Я тебя и не заметил… Извини.

— Ничего, — я только отмахнулась. — Я просто торопилась, думала, опаздываю. Часы, наверное спешат.

Демонстративно взглянула на маленькие часики, подаренные мамой на восемнадцатилетие. И время-то они показывали правильное, и шла-то я с нормальной скоростью. И даже немного тормозила из-за луж… Это просто Лерка был целиком и полностью увлечен своей пассией. А так, да, я о-очень спешила. Просто страшно как.

— Мы тебя догоним, — очень не к месту влезла Людка. — Иди. Время и вправду позднее.

— Да? — Валера потянулся к карману джинсов и выудил оттуда свой смартфон. Посмотрел на приветливо мигнувший экран и отрицательно покачал головой: — Не так, чтобы.

— Обидно, — я сделала вид, что разочаровалась. — Так бежала, а зря. Пойду тогда куртку побыстрее сдам, а то жарко очень.

— Ладно.

— Иди-иди.

Думаю, понятно, кто и что говорил. Ну, а мне только и оставалось, что вымученно улыбнуться и скрыться в холле. А еще залпом допить кофе и налететь со всего размаху на Машку, появление которой поставило в некоторое недоумение.

— А я уже побежала тебе на выручку, — выдохнула подруга, придирчиво рассматривая меня с ног до головы. — Оу! Какой вид… У кого день рождения?

— Можно сказать, у меня, — я нервно передернула плечами и повернула в сторону гардероба. — Ты себе не представляешь, как ты вовремя.

— Конечно! — девушка всплеснула руками. — Знаешь, как я ускорилась, когда увидела у тебя в друзьях Александра?!

— Его пока что видишь только ты, — при воспоминании о внимании этого человека мне захотелось вновь улыбнуться. — Думаю, это временно.

— Ого-го, — довольно протянула Мария. — Я смотрю, тебе есть что рассказать.

— А как же.

В этот момент к нам подошли Лерик с Людкой, и я поспешила замолкнуть. Получив заветный номерок, спрятала его в свою сумочку и лукаво подмигнула подружке.

— Как я ра-а-ада! — меня сжали в тесных объятиях. — Пошли скорее. Расскажешь все по дороге.

Друг и его «сбывшаяся мечта» проводили нас подозрительными взглядами, но ничего не сказали. Я же почувствовала удовлетворение тем, что произвела на них должное впечатление. А уж пришедшее незамедлительно от Лерки сообщение: «Не по дороге, а на паре», меня окончательно добило.

— Что это? — прочтя из-за моего плеча смс, Маша округлила глаза. — Он начал переписываться с тобой прямо на глазах у своей пассии?

— Не знаю, — пожала плечами.

— Я была о нем лучшего мнения, — фыркнула Мария.

— Может, за выходные их отношения окрепли? — я вынесла резонное предположение.

— И он стал больше ей доверять? — недоверчиво уточнила подруга. — Не думаю. Хотя…

Когда мы дошли до лекционной аудитории, то сразу же услышали шепотки о наших влюбленных. Основной темой для сплетни было то, что Мила и Лерик целовались у нее на дне рождения. И не в щечку, как я сегодня уже видела, а по-взрослому. Как влюбленная пара. Все, можете на меня надевать белые тапочки и выносить вперед ногами. У них все серьезно. Я этого просто не вынесу.

— Так, говоришь, у тебя сегодня типа праздник? — Машка дернула меня за рукав.

— В какой-то мере да, — кивнула. — Сашка сегодня сам мне написал.

Переговаривались мы с ней шепотом, так как не горели желанием быть услышанными. С одногруппников станется и меня замуж выдать. Вон, как активно перемывают косточки моему другу. Который что-то не спешил являться на пару. Хорошо, я сейчас не одна, а с подругой, и она в курсе моей влюбленности. Иначе караул! Воспоминания об Александре и тихое шушуканье с Машей помогли мне хотя бы немного отвлечься от насущного вопроса: как быть дальше? Нет, то, что понедельник — день тяжелый я, конечно, знала. Но не настолько же!

В общем, я увлеклась настолько, что не заметила, как пустовавшее рядом место оказалось занято. А я ведь вроде как обещала ему рассказать об изменениях в своей личной жизни… Или не обещала? Ответ-то я ему так и не написала.

— Женщина, — друг принялся меня гипнотизировать. Это уже вне всякого моего понимания. — Что происходит?

— Пока ничего, — вовремя сообразив, что он само собой не видел Сашку у меня в друзьях, откликнулась я.

— Совершенно ничего, — не удержавшись, фыркнула Машка. — Просто я ее подбиваю, наконец, начать с кем-нибудь встречаться.

Но тут в аудиторию зашел преподаватель, и девушке пришлось прикусить свой длинный язык. И, слава богу, потому что выложила бы подруга Лерке все, как на духу. А мне, честно признаться, не очень-то и хотелось обсуждать с ним парня, которого сама по сути, особо и не знала. Но в отличие от Марии, Валерия не впечатлило появление Владимира Станиславовича.

— Мне из тебя все клещами тащить? — молодой человек наклонился к самому моему уху. — Агата, я думал, мы доверяем друг другу.

От ощущения его дыхания на коже, меня бросило в жар. Вот, черт! Что ответить-то? Как вести себя с человеком, которому в принципе не можешь соврать? И еще… Чего я ему вдруг сдалась? Почему вспомнил обо мне именно сейчас, после выходных и долгого молчания?

— Да всего-то с Машей гулять пошли и познакомились в парке с парнем, — отмахнулась я.

— Симпатичным парнем, — не преминула подлить масла в огонь Машка. — И судя по всему, наша с тобой подруга его очень заинтересовала.

— А… — начал было Рик, но осекся.

— Студенты, я требую тишины в аудитории! — громко воскликнул преподаватель. — Полтора часа — это не так уж много для того, чтобы взять себя в руки и помолчать до наступления перерыва.

Увидев, как Валера потянулся к своему смартфону, быстро отключила звук у собственного телефона. Краем глаза заметила, как он зашел в социальную сеть. А там уже пропущенное сообщение от Людочки. Вот, спрашивается, чего ему надо? И почему у меня возник в голове этот вопрос? Наверное, потому, что в первую очередь парень открыл переписку со мной, а не со своей девушкой. Которая, судя по недовольному смайлику в начале письма, была чем-то недовольна.

— Записываем тему сегодняшней лекции!..

Тяжело вздохнув и подарив другу полный сарказма взгляд, я демонстративно перевернула телефон экраном вниз. Нет, поддержать переписку я смогла бы… Просто последнее сообщение в профиле у меня как раз от Саши. А я ведь не планировала так рано знакомить Лерика со своим новым знакомым? Нет, конечно!

— Агата, — справа от меня послышалось тихое шипение. — Ответь!

— Так пара же, — шепотом возмутилась я.

Машка сделала вид, что ничего не видит. Она даже не повернула головы, когда меня ткнули пальцем в бок. Не сильно, однако это заставило в удивлении посмотреть на Валерку. И про сплетни о нем я даже как-то забыла. Нет, это вообще как называется?

Помощь пришла, откуда не звали. Да и разве можно назвать помощью, отметившую своего ненаглядного на фотке Людку. А как они с Риком целовались, полулежа на мягком диванчике… Я легонько тронула Машу за руку, и девушка тут же к нам обернулась. Естественно ее взгляд сразу упал на ушедшего в свои мысли парня. А затем переместился на призывно светящийся экран…

— Отключи, а то выгонят, — посоветовала ему подруга.

Лерка нахмурился, кинул настороженный взор на преподавателя, чтобы удостовериться в том, что тот ничего не заметил. Но, к моему глубочайшему разочарованию, Рик принялся писать Людмиле всякие глупости вроде: «Отлично», «Супер», «Хорошо провели время». Я решила совсем обнаглеть, и нарисовала простым карандашом на полях его тетради недовольную рожицу и подписала слово «Фи!» Еще и к Машке поближе придвинулась, показывая свое отношение к «милой» переписке между влюбленными посреди пары. И это при том, что я коровку-Милку терпеть не могу и на дух не переношу. Специально издевается? Выводит на эмоции? Но для чего?!

Минут через пять Лерик успокоился и положил свой телефон рядом с моим. А еще минуты через три потянулся ко мне, прямо к кармашку со звездочкой и…

— Ты что творишь?! — шепотом возмутилась я.

— Забираю то, что по праву принадлежит мне, — невозмутимо ответил Валера.

И самым наглым образом вытащил из кармана даму червей. Нет, это нормально?!

— Что это? — я пару раз моргнула.

Меня поддержал завибрировавший мобильный Рика. Парень же обернулся и показал своей возлюбленной игральную карту. Нет, ну а кому еще он мог наглядно демонстрировать собственные действия? Только Людочке. В тот момент она наверняка его дико ко мне приревновала.

— Все как всегда, — пробормотала себе под нос Маша. — И когда только успел?

Одним легким движением руки Валерка задвинул «даму» себе в рукав джемпера. Потом снова потянулся ко мне…

— Да хватит уже! — возмутилась я и стукнула наглеца по загребущей руке.

Которая, впрочем, не остановилась и снова выудила из кармашка все ту же карту.

— Как ты это сделал? — тут уже не выдержала Мария.

— Ловкость рук и никакого мошенничества, — хмыкнул Рик.

— Я смотрю, кто-то меня не понял с первого раза! — гаркнул Владимир Станиславович и резко развернулся к нам.

Пришлось сделать умный вид и таки приступить к перерисовыванию трех графиков, которые мы с ребятами благополучно игнорировали все это время.

Лерка не смог долго сидеть без своего гаджета. Именно он первым утащил мобильный под парту и принялся набирать мне целую «скатерть» о наболевшем. Как говорится, чтобы сразу на все вопросы ему и ответила. Так вот, естественно он не понял, что у меня за праздник такой, и с чем меня нужно поздравлять. А вот далее настал черед объяснений: как мы с Машей оказались в парке, что это за парень, как выглядит, виделись ли мы ранее и не планируем ли встретиться потом и так далее.

— Валера, ты, я смотрю, тут самый умный? — преподаватель в один миг оказался рядом с одногруппником. — А ну, живо к доске!

За нашими спинами послышались смешки. Кажется, я смогла отделить тоненький голосок, принадлежащий Люде.

— Ладно, — пожав плечами, Лерик поднялся со своего места и направился в указанную ему сторону. — Что надо делать?

— Дорешать начатую мной задачу, — громко вздохнул Владимир Станиславович. — Если не решишь, буду валить на зачете.

Друг положил смартфон в карман и принялся за дело. Если честно, я в нем особо не сомневалась. А вот притихшие одногруппники, похоже, не ожидали, что он легко справится с задачей. Решил Валерка этот пример не так быстро, как хотелось бы преподавателю, но произвел на всех неизгладимое впечатление.

— Ботаник и зануда, — тихо, на ухо поделилась со мной Маша, когда парень передал мелок профессору и направился в нашу сторону. — И чего в нем Людка нашла?

Я проигнорировала ее замечание, наверное, еще и потому, что сама не знала ответа на этот вопрос. Кроме того, в тот момент я пребывала в совершенной растерянности.

Вот, кажется, он рядом, но в любой момент может упорхнуть, как перышко на ветру. Когда Рик со мной, мне больше никто не нужен. И даже Саша, с которым я завтра иду на свидание. Но потом… Что будет, когда прозвенит звонок и Валера под ручку с Людмилой выйдет из аудитории? Снова хвататься за спасательный круг, который кинул мне Александр сегодня утром? Как перестать воспринимать Рика, как мужчину, и расставить четкие границы между словами «отношения» и «дружба»? Я же не смогу вечно прятаться за Сашкиной спиной… Это было бы очень некрасиво и даже жестоко с моей стороны. Твою ж… Я уже заранее чувствовала себя расчетливой стервой. Не такой, конечно, как Людка, но… Да, если буду продолжать в таком же духе, то точно уподоблюсь этой белобрысой кукле.

— Ты молодец, — хмыкнула я, когда друг снова занял свое место.

— Спасибо, — мне подарили лукавый взгляд.

Могу только догадываться о том, что утаенную информацию про Сашу мне таки потом придется ему предоставить. А с другой стороны… Чего там предоставлять? Был бы там целый десяток романтичных встреч — вот это оказалась бы сенсация для Лерика. Лично для меня их поцелуй с Людмилой более волнителен, чем мимолетное знакомство в парке. В моем случае все еще может и не сложиться. А вот у Рика, пожалуйста, танец на дискотеке всего лишь за неделю успел перерасти в сжигающие его дотла чувства. И не важно, какой характер они носят. Главное: он воспринимает меня, как своего товарища, с которым можно поговорить обо всем на свете. О девочках, например.

Нет, я так больше не могу! Мне срочно надо сходить на свидание, чтобы вновь почувствовать себя девушкой. А то один влюбленный дурак в скором времени превратит меня во всеобщее посмешище. Ему хорошо, и он думает, что мне — тоже. А, значит, должна воспринимать шуточки с дамой червей как что-то развлекательное и веселое. А вот и нет! Это же не дама пик, чтобы я могла поверить в то, что карты мне предрекают будущее. Потому что все последние дни я только и делаю, что совершаю жалкие попытки уйти от себя и своих переживаний. И вообще, у нас что, других больше мастей нет? Почему именно эта карта?

На перемене Лерку тут же взяла в оборот Люда. Она так сильно восторгалась его умственными способностями, что у меня стали болеть уши. Не знаю, как друг, но я отчетливо слышала в ее словах фальшь. Ну, не будут такие, как она, выбирать парня по интеллекту. Не по красоте же Людка его для сего определила в самом деле?

— Чучи, пошли-и, — заканючила Машка, управившись со сборами писчих принадлежностей быстрее меня.

— Ага, — я кивнула и повернулась к Лерке. — Отвечу на сообщение через пару минут.

— Да уж сделай милость, — одна темная бровь на любимом лице чуть приподнялась.

— Любимый, а куда мы сегодня пойдем после универа? — Людмила решила переключить на себя его внимание. — Я хочу в кино!

— Прости, но сегодня я никак, — ответил Рик. — Работа. Но завтра…

— Замечательно! — многообещающе улыбнулась девушка.

На этом этапе, мы с Машей покинули аудиторию. Не держать же мне над ними свечку, в самом деле? Жизнь продолжается. И завтра…

— Ты, правда, собралась ответить его в Сети? — задала вопрос Мария, когда мы с ней устремились в сторону буфета. Не знаю почему, но у меня разыгрался зверский аппетит. — А смысл? Я думала, на паре ты не собиралась выкладывать правду.

— На паре он сидел рядом, и мог заметить переписку с Сашей, — доставая телефон из сумки и открывая мобильное приложение, пояснила я. — Да и рассказывать там нечего.

— Судя по допросу, Лерка захотел узнать всю биографию Александра, — фыркнула подруга, заглядывая ко мне через плечо.

— Возраст, где живет, чем живет, интересы, внешность, жизненная позиция, образование… — прочитала я целый список выдвинутых требований. — А он не…

— Совсем совесть потерял, — понятливо закивала Машка.

— Да он про свою Людочку всего этого не знает, — нахмурилась. — На выходных почти не писал, не рассказывал, как прошло самое знаковое событие в его жизни.

— А хочет, чтобы ты ему отчиталась по всем статьям, — воинственно докончила Маша. — Значит так, пиши возраст, рост и цвет волос.

— Чего? — я недоверчиво на нее покосилась.

Переступив порог цитадели чревоугодия, я тут же уловила манящий аромат кофе. Да уж, что-то в последнее время я стала кофеманкой. И только этот напиток способен поднять настроение, когда с самого утра все пошло не так, как надо. Но, думаю, в этот раз смогу обойтись и без него. Тем более, что в меню, которое было выставлено на кассе в столовой, сразу же привлек внимание салат из свежих овощей. Какое уж там посидеть и посплетничать за чашечкой обжигающего капучино — нам на следующую пару спешить надо было.

— Ты сегодня у парней имеешь успех, — тихо шепнула мне Машка на ухо, когда я расплачивалась за внеплановый перекус. Потом, обращаясь к кассирше уже громко произнесла: — Мне то же самое.

Поняла смысл сказанных ею слов не сразу. Для этого пришлось развернуться с тарелкой в руках и направиться с ней к свободному столику у окна. Вот тогда-то я и узрела три пары заинтересованных взглядов, провожающих меня, словно самую сладкую в мире ягодку. Признаться, сделалось не по себе. Потому что еще ни разу на меня ТАК не смотрели.

— Приятного аппетита, подруга, — подмигнула подоспевшая ко мне Машка.

— Приятного, — я мягко улыбнулась и растерянно уточнила: — Так что мне ему ответить?

— Кому? — подруга моргнула.

— Да Лерке же!

— Дался он тебе… — в ответ она покачала головой. — Ну, напиши, что Саша, и что он только вернулся из армии. Такой весь из себя собранный и настроенный по отношению к тебе серьезно. Высокий брюнет с красивыми глазами. Что?

— Ты это серьезно?

Я отправила в рот первую порцию салата. Телефон лежал тут же, на столешнице, однако я пока что не решалась взять его в руки. Предложение Машки казалось глупым и бессмысленным. Да, ее описание образа Александра полностью соответствовало действительности. Однако оно же и не является полным, серьезным, достойным ответом на вопросы моего друга.

— Более чем, — кивнула Маша, насаживая огурец на вилку. — Он же тебе про Людку рассказывает только все самое хорошее и «ванильное». Так почему ты должна выкладывать перед Валерой наиподробнейшую автобиографию парня, который понравился?

— Он мне еще не понравился.

— Не столь важно, — отмахнулась девушка. — Главное, показать ему, что ты заинтересована в личности Саши. Иначе тебя просто-напросто поднимут на смех и скажут, что ты поступаешь не логично.

— Почему это? — я нахмурилась.

— А потому что не зачем встречаться с тем, с кем не хочешь, — доверительно сообщила подруга. — Ты же не хочешь потом объяснять ему, что планируешь начать встречаться с Сашкой из-за одной бессердечной заразы, которая в упор не видит своего счастья, которое каждый божий день ходит за ним и смотрит на него голодными глазами.

— Ну и сказала… — меня аж перекосило. — Жуть какая.

— Это реальность, детка, — Машка пожала плечами. — Скоро доедим или вообще прогуляем пару?

Мы разговаривали тихо. Намного тише, чем парни, которые сидели у стены. И поняла я только одно: за тем столом собралось трио, что еще недавно довольно подозрительно поглядывало в мою сторону. Как парни перед нами красовались, надо было видеть.

— Про свидание написать? — я активировала сенсорный экран своего смартфона, параллельно с этим дожевывая последний кусочек болгарского перца.

— Пока нет, — хитро улыбнулась Мария. — Сделаем ему завтра сюрприз. Или послезавтра.

— Ну да, он же со своей пассией в кино собрался, — я тяжело вздохнула.

— Тем более! — припечатала подруга.

Ну, что сказать, на пару мы опоздали примерно на пять минут. Рик уже сидел за партой и недовольно взирал на нас, стоящих в дверях и просящих разрешение войти. Было не трудно понять, что мое сообщение его более чем не удовлетворило. Хотя, с чего бы?

— С кем повелась, от того и набралась, — тихо проговорила, отвечая на его красноречивый взгляд.

— В смысле?

— В смысле, занятие началось, а мы болтаем, — я подарила ему милую улыбку.

— Агата…

— Что?

— Ничего.

Обиделся. Интересно, мне сейчас по его мнению надо начать оправдываться, просить прощения и при этом принять тот факт, что друг сам со мной не слишком-то откровенен? Смысл?! Лерик наверняка думает, что я утаила от него подробности. А их попросту нет. С Машей-то мы все больше мечтаем о том, что он окажется тем самым, кто сможет излечить мое израненое сердце. В действительности же я прекрасно понимала, что с Александром нам надо просто наладить диалог. Чтобы не искать, о чем поговорить на свидании, куда пойти или как повернуть голову, чтобы не показаться глупой. Надо просто поймать одну волну. Жаль, что все так сложно… А с Валерой было совсем по-другому.

Друг часто отвлекался на сообщения от своей ненаглядной, я же полностью погрузилась в лекцию. Сколько можно страдать по-пустому. Тем более, что на горизонте забрезжил рассвет в виде одного симпатичного молодого человека, который уже сделал первый шаг мне навстречу.

— Ма-а-ать! — шепотом позвала меня Машка. — Ты что сегодня делаешь после учебы?

— Домой иду, — я непонимающе на нее посмотрела. — А что?

— Да так… Ничего, — отмахнулась подруга.

Странная какая. Могу лишь предположить, что она едва удержалась от прочтения лекции на тему: «Наводим марафет перед первым свиданием». Хорошо еще, что не принялась при всех обсуждать со мной, во что лучше одеться на романтическую встречу. Как будто я еще глупая и несмышленая в данном вопросе. Может, у меня и не так много опыта в амурных делах, да только я прекрасно понимала, что тут нужно подобрать к своему избраннику индивидуальный подход. Вот я, например, очень редко когда раскрываюсь перед мало знакомым человеком. Мне сначала нужно понять, а стоит ли оно того или можно с легкостью пройти мимо. А болтать о всякой несуразице… Не мое это.

Когда пара закончилась, Валерий покинул нас с Машей. Он умудрился ретироваться даже раньше, чем Людка собрала свои вещи. Кстати, последняя упорно делала вид, что не приделах. И что ее вовсе не волнует поведение «любимого». А тот в свою очередь был явно напряжен. Я чувствовала это.

— Да ну их всех к черту, — возмутилась Мария, когда мы с ней направлялись на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. — Эгоизм плохо лечится. У некоторых он находится в хронической стадии.

— Это точно, — грустно согласилась. — Но если Люда такая чуть ли не с рождения, то от Валеры я подобного никак не ожидала.

— А чего ты хотела? — изумилась Маша. — Вы знакомы-то всего пару месяцев. Естественно, что за это время ты не успела изучить всех скелетов в его шкафу.

Я уже хотела вступиться за друга, как этот самый друг показался в поле моего зрения. Один. Без сопровождения самой красивой девушки на потоке.

— И какими же судьбами? — ехидно осведомилась у него Машка.

— Что, я уже на улицу не могу выйти? — мрачно уточнил Рик.

— Можешь, — хором откликнулись мы.

Основная масса народа еще не вернулась с обеда, так что пара лавочек у входа в учебный корпус пока пустовала. Вот к ним-то мы и направились. Тему несравненной Людочки старались не трогать. Уж слишком она для меня была болезненной, и Маша это прекрасно знала. Лерик же по каким-то своим соображениям не спешил делиться с нами собственной историей любви. Зато то и дело касался наших с подругой погулялок в его отсутствие. И, к собственному величайшему разочарованию, Рик ничего нового от нас не узнал.

Честно признаться, мне было интересно наблюдать за ним. Я испытывала какое-то садистское удовлетворение от того, что он вообще ни разу не вспомнил о своей коровке-Милке. И осознание того, что рубашку ему так и не отдала, грело душу. Кстати…

Выглянувшее из-за тучи солнце приятно пригревало. Второго бабьего лета, конечно же, не случилось, но нам и так было хорошо. Болтали как всегда, о всяких глупостях. Я тихо млела от близости Лерика, вплотную прислоняясь к его боку и полностью игнорируя неодобрительные взгляды подруги, которые та изредка кидала в мою сторону. Она не хотела, чтобы я лишний раз обманывала себя… Глупая. Я ведь прекрасно осознаю, что вскоре все пройдет, и меня снова оставят в полном одиночестве.

Ближе к третьей паре Валера ожидаемо засобирался на поиски Людмилы. Которая про него почему-то совершенно забыла. И вот еще одна странность: Рик особо не выглядел расстроенным. Скорее, сомневающимся в чем-то.

— Она должно быть в буфете, — произнес друг, когда мы вошли в холл института.

Его глаза забегали по помещению, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Мы как раз проходили мимо ребят, которые стояли у расписания и никак не могли определиться, на какие пары ходить стоит, а какие можно систематически прогуливать. На поверку они оказались нашими с Машей недавними знакомыми, которые заинтересовались моей незаурядной персоной. И вот теперь гадай, почему Лерка вдруг взъелся… То ли от странного поведения собственной пассии, то ли от того, что меня снова удостоили утроенным вниманием. Правда, сомневаться мне пришлось недолго, потому что в кармане у Лерика завибрировал смартфон.

— Мила, — ровно произнес молодой человек. — Ты где пропадаешь? Я сейчас поднимусь.

Нас с Машкой удостоили извиняющимся взглядом и прямо в кожанке направились к лифту. Мы же молча вернули гардеробщице куртки, забрали номерки и пошли следом.

— Я бы тебе сказала, что происходит, да не буду, — протянула Машка, задумчиво глядя вслед удаляющемуся Валерке. — Он того не стоит. Уж поверь мне.

Двери лифта закрылись, скрывая от меня широкую спину, коротая в свое время загородила от хулигана, которого я имела неосторожность повстречать в клубе. К горлу подкатил противный ком, и я поняла, что больше мне не за кого прятаться.

— Теперь ты понимаешь, почему я была против? — намекая на недавние посиделки на лавочке, уточнила подруга. — Когда же ты его забудешь…

Я не ответила. Невидящим взором проводила бегущих нам наперерез девчонок из спортивной команды по волейболу.

— Ты куда это? — вопросила моя одногруппница, когда я неожиданно свернула к автомату со сладостями.

— Шоколада хочется, — пожаловалась я, состроив страдающую моську.

— Поддерживаю, — после секундной заминки сообщила Маша. — Давай, я за чаем с лимоном на вынос в буфет пока схожу. А ты нам купи… Милку.

— Я загрызу ее… Тьфу, сгрызу, — мои губы растянулись в зловещей улыбке.

— Ковар-рная женщина, — фыркнула подруга.

К своему стыду поймала себя на том, что была бы не прочь, если бы мне кто-нибудь оплатил «Милку». Но ведь в наше время ничего просто так не делается. И даже те милые ребята, не вызвали у меня желание немного пофлиртовать во имя свершения любимого всеми студентами магического ритуала под названием «Халява».

С Машей встретились уже в аудитории. Сели, разложили тетради и ручки на парте, водрузили перед собой вкусняшки. Народ уже потихоньку подтягивался, но нас это волновало мало. Потому что один нахал, который снова показывал фокусы с картами неожиданно потянул свои загребущие руки к моему чаю. Естественно, я была против. Но кто бы меня об этом спрашивал!

— Ха, — Валерка ловко вытащил из моей тетрадки червивую даму.

Пока я отходила от шока и искала слова для возмущенной тирады, одногруппник утащил у меня из-под носа мой эликсир спокойствия и равнодушия. И даже близкое присутствие Людки его не волновало. Вот, паразит!

— Отдай! — возмутилась я, жалобно наблюдая за тем, как он делает большой глоток… А потом и еще один.

— Это мой трофей, — выдал этот несносный мужчина, повторяя мне мои же слова.

— Наглость — мое второе «я», — прокомментировала его действия Маша. — Ой!

Вскрикнув, девушка оттянула рукав и принялась вытаскивать на свет даму треф. А у меня черви… М-да…

Я была немало удивлена, что пассия Рика и бровью не повела, когда я предложила другу кусочек «Милки». Валера сначала закашлялся и естественно отказался от угощения. И вид он сразу принял серьезный, и чай мне вернул. С чего бы это? Вроде бы на меня не обиделся… Тогда что? Рик ведь прекрасно понял, именно из-за Люды я купила одноименное лакомство с изображенной на этикетке коровой.

Спрашивать, чего это с ним происходит, не стала. Хотя очень хотелось. То стоит и мило беседует с Милой, то полностью игнорирует ее присутствие. Я, конечно, понимаю, что преподаватель по вышке может задать очередной коллоквиум, но уж кому-кому, а Лерке беспокоиться о возможном испытании не стоит. Но вскоре я все же не выдержала и вопросительно воззрилась на друга.

— М-м? — молодой человек повернулся ко мне, упираясь локтем о торец столешницы. — Агата?

— Ты мне ничего рассказать не хочешь? — слова сорвались с языка помимо моей воли.

— О чем ты? — на меня посмотрели так, что захотелось тут же его обнять, отвести куда-нибудь далеко-далеко и во всем признаться.

И тут мне стало страшно. Он ведь только что ясно дал понять, что не собирается расшаркиваться передо мной, объяснять собственное поведение, выворачивать душу на изнанку. Да хоть сто раз я расскажу парню правду — все равно промолчит. Что у него там, внутри? Печаль или радость? Где доказательство того, что они с Людой пара? А, быть может, они уже успели поссориться? Но, опять же, из-за чего?!

— Да это я так, о своем, — махнула рукой и поспешила отвести взгляд.

К счастью, в аудиторию вошла Ольга Леоновна, и потому мне не потребовалось объяснять собственную глупость. Все, хватит! Сколько можно бегать за парнем, который уже не свободен? Он мне не врет, не утаивает сильных чувств по отношению к другой и время от времени непрозрачно намекает на то, что ему в моем лице нужен всего лишь друг. Так на что я до сих пор надеюсь?!

После пары Валера вдруг решил досрочно уйти домой. Он готов был прогулять одно занятие ради двух часов долгожданного сна. И если я прекрасно понимала его, то Людочка очень расстроилась. Девушка надула губки и обиженно взирала на непреклонного молодого человека, который почему-то никак не реагировал на ее уговоры.

— Ну, Вале-е-ер! — канючила блондинка, топчась около нашей парты и в упор не замечая нас с подругой. — Ну, ради меня.

— Это шантаж? — спокойно уточнил Лерик.

— Это высшая степень эгоизма, — не удержавшись от колкости, фыркнула Маша.

Мы с ней и еще с парой ребят наблюдали за всем этим представлением. То не вспоминали друг о друге весь прошлый перерыв, а также пару. Потом вдруг решили, что пора бы поиграть во влюбленных. И если от Люды я чего-то такого и ожидала, то друг удивил. Нет, я в нем не разочаровалась — этого мало для того, чтобы убить любовь. Но вот полное непонимание его действий не покидало меня все это время. Я никак не могла понять, что он задумал.

Может, поэтому мне в первый будний день и было попроще переносить душевную боль. Я то и дело отвлекалась на общение с Машей и на философские размышления, которые разрывали мою голову на части благодаря Лерке. Который именно сегодня предстал для меня в новом свете.

— Пошли, проводишь меня до гардероба, — Рик взял свою пассию за руку и потянул на выход.

Не сговариваясь, мы с Машкой, переглянулись между собой и, попрощавшись с Валеркой, направились в сторону аудитории. Зачем же его отвлекать кучей «бессмысленных» слов, когда он целиком и полностью занят Милкой? Кстати, за время лекции мы с подругой осилили едва ли половину шоколадки.

— Тогда уж вместе с тобой уйду, — было последнее, что я услышала, оказавшись в заполненном студентами коридоре.

Руки сами собой сжались в кулаки, и я отчетливо расслышала скрип собственных зубов. Должна признать, злость — это совсем не та реакция, которую я ожидала от самой себя. Печаль и тоска сменились ревностью и досадой. Да что со мной происходит? Внутри все клокотало от чувства несправедливости. Ведь где-то на поверхности лежал ответ на многие мои вопросы. Но я упорно не замечала его. Отчего?

— В буфет, — сурово взглянув на меня, отчеканила Мария. — Готовься к очередному промыванию мозгов.

Я поморщилась, но возражать не стала. Кто из нас самый опытный в амурных делах? Правильно, Маша. У нее и парней уже достаточно было, она же прекрасно умеет справляться со своими привязанностями.

Следующая мысль, которая посетила мой усталый мозг была о том, что подруга как раз таки не советчик. Просто я еще ни разу не видела, как она страдает от разбитого сердца. Скорее, обижается, расстраивается из-за очередной неудачи на любовном фронте. Она не привязывалась к своим «половинкам» так, как я в Валере.

— А чего мне готовиться? — спустя пару секунд произнесла я. — Умом же прекрасно понимаю, как надо себя вести. Но вот незадача: эмоции сильнее меня. Пока сильнее.

Валерий

Пустая квартира встретила меня тихим шипением, доносившимся из родительской спальни. Видимо, наш гиперпушистый кот Васька в очередной раз чего-то испугался. Этот соня может целыми днями спать и в ус не дуть. Но вот чужаков он не любит, поэтому когда кто-то приходил в гости, мы закрывали его в спальне.

— Ш-ш-ш! — ко мне в коридор вылетело белое лохматое нечто.

— Да уймись ты уже, — беззлобно отмахнулся я от разволновавшейся животины.

От греха подальше подождал, пока кошак придет в себя и только потом принялся снимать ботинки. А то знаю я его, без разбору вцепится в лицо, а мне потом с царапинами ходить. И так уже в детстве судьба «наградила» отметиной.

Есть хотелось зверски и я сразу направился в кухню. Васек, естественно, засеменил следом. Да вот только что я ему мог предложить? Миски-то все у него еще с утра полные были. Не обращая на кота (а в особенности на его голодные глаза) никакого внимания, подошел к раковине, чтобы помыть руки. Сразу же вспомнился момент, как в субботу мы с Людой вдвоем пытались проделать то же самое. Как малые дети, ей богу.

А вот, когда полез в холодильник, припомнил пухленькую сестру Милки, которая смотрела на меня с какой-то неуместной в тот день жалостью. Нет, я уже привык к подобной реакции окружающих, просто эта девушка сильно выделялась на фоне остальных гостей. Они улыбались, и я не чувствовал себя уродом. А, может, мне так хотелось думать, и поэтому я позволил себе временно забыть о том, как выгляжу на самом деле.

Щи из квашеной капусты и двойная порция картошки с котлетами затмили все размышления, которые происходили в моем воспаленном мозгу. Впереди была бессонная ночь в роли грузчика. А что оставалось делать? Захочешь перестать зависеть от родителей, и не так крутиться начнешь. В институте никто не знал, что у меня появилась вторая работа. А ведь я обещал Людмиле поход в кино. И черт меня дернул согласиться? Еще и предложил ей проводить меня вниз… Дурак. Лучше бы с Агатой по-человечески попрощался. А то опять все вышло черте как. Девчонки… Всегда требуют к себе внимания. А отдачи практически никакой и нет. От Милы, кстати, ее никогда и не было. Это только сейчас она, оказывается, ко мне все прошедшие два месяца боялась подойти. И, кажется, это не то, что мне надо. Складывается такое впечатление, что меня не приняли таким, какой есть. Ко мне медленно, но привыкают. Есть с кем сравнивать. Агата… Может, она и права насчет Люды — инстинктивно чувствует ее отношение ко мне и из-за того все время бесится от одного ее присутствия? Девушка не мешает, даже больше, она отошла в сторону…

— Мур-р-р! — Васька внаглую запрыгнул ко мне на колени. — Мр!

Я тяжело вздохнул, с тоской глядя на пушистого наглеца. Везет ему… Сидит дома, спит, ест и постоянно выслушивает в свой адрес кучу приятностей. А мне еще посуду за собой надо помыть, сходить в ванную и переодеться. На сон остается всего ничего. Как же я от всего этого устал! От неопределенности в жизни, от того, что перед всеми постоянно нужно держать лицо, от сомнений. Да, я уже привык к подобному образу жизни и в связи с этим все связанные с последними событиями эмоции немного притуплены.

Интересно, есть хоть кто-то, кто принимает меня таким, какой я есть? Без фальши. Агата, Саня, Витька… Последний все чаще сидит на даче и малюет пейзажи. Мечтает поступить в художественный. Город и перспективу уже освоил, вот, теперь принялся за природу. Что же касается Люды… Я ждал ее, мечтал о ней, хотел сделать своей и никогда не отпускать. Она такая женственная и воздушная, что хочется постоянно носить ее на руках, как сокровище. Хотелось, так как ее самоцвет почему-то стал меркнуть. Посмотрим, как наши с ней отношения будут складываться дальше. Возможно, Мила не та, кто мне нужен.