Поцелуй смерти

Мерил Сойер

Поцелуй смерти

Мерил Сойер «Поцелуй смерти», 2013

Meryl Sawyer “Kiss Of Dead”, 2007

Перевод: Karmenn

Редактирование: Sig ra Elena

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Принять участие в работе Лиги переводчиков http://lady.webnice.ru/forum/viewtopic.php?t=5151

Аннотация

В уединенном флигеле обширного калифорнийского поместья Уитни Маршалл наконец обрела убежище. Место, где можно исцелиться от болезненного окончания своего брака. Пока уединение ее новоприобретенного убежища не было нарушено появлением волнующе привлекательного наследника собственности, Адама Хантера, и Уитни не вовлекли в смертельную игру опасности и страсти.

Адаму нужна помощь Уитни, чтобы доказать, что настоящий владелец поместья, его дядя, был убит. Но когда эта парочка начинает копать темное прошлое Кэлвина Хантера, собственная жизнь Уитни ставится на кон. Потому что кто–то, похоже, думает, что она слишком много знает…

Эта книга посвящается моим «девочкам»:

Дебби

Марси

Сьюзен

И нашему талисману, Редду

Лучший способ полюбить что–то – осознать, что можешь это потерять.

— Г.К. Честертон

ПРОЛОГ

Адам Хпнтер, ты мертвец.

Адам понял, что он на пороге смерти, и ему скрутило все нутро. За какую–то долю секунды он осознал, что жизнь его прошла.

Закончена.

Остальные парни не чуяли опасности, понятия не имели, что они на волосок от гибели. Адам же увидел сразу – даже дыхание замерло в груди – но был не в силах вымолвить хоть слово.

Казалось, его тело ему не принадлежало. Словно он смотрел фильм со стороны, будто это должно было случиться с кем–то другим, только не с ним. Он не думал, что умрет – только не сейчас и не здесь.

Какой–то отдаленный уголок его разума все еще функционировал, предостерегая. По венам бежала кровь, и реальность пронзала Адама наподобие электрического разряда, подстегивая к действиям. Пошевеливайся! Беги! Но времени бежать не осталось: бежать некуда – спрятаться негде.

Из горла вырвался сдавленный хрип. Пригнись! И в мгновение ока мир Адама взорвался всепоглощающей болью и промозглой темнотой преисподней.

Обрывки кровавых образов растворились в настоящем. Шофер дяди, Кэлвина Хантера, вез Адама на греческую виллу. Все еще накрытый приливом воспоминаний, Адам с трудом замечал, как лимузин несется по узкой дороге. Чувство паники пойманного в ловушку человека вернулось, с отчетливой реальностью прокатилось по телу и схлынуло, когда он осознал, что опасность миновала. Благодаря какому–то странному чуду Адам выжил.

Он обманул смерть.

Другим не столь повезло. Полтонны окружавшей их стали и семь фунтов армированного бронежилета на человека жизнь им не спасли.

С тех пор, как избежал смерти, Адам не мог спокойно спать по ночам. Он думал, что если бы мог вернуться домой, то наконец обрел бы покой. Адам стремился преклонить голову на собственной подушке и растянуться на собственной постели – наконец–то в безопасности.

Дома.

Только мечты. Дома у него просто–напросто не было. Все так называемые мирские владения Адама пылились в каком–то арендованном хранилище.

Сам же он все еще был жив и волочился по раю. И проделал долгий путь от адской дыры в Ираке, где находился в шаге от смерти. А благодаря непредсказуемому повороту судьбы, сейчас Адам появился на вилле дяди на Греческих островах. Дядя послал в Турцию, где Адам поправлял здоровье на военно–воздушной базе США, свой личный самолет.

Кэлвин Хантер приветствовал племянника улыбкой, которую кто–нибудь непосвященный мог бы по ошибке принять за настоящую:

– Как прошел полет, Адам?

Тот небрежно пожал плечами. Он понял, что вопрос, скорее, риторический. Черт возьми, Кэлвин прекрасно знал, насколько захватывающим был полет на его самолете в Сирос–Айленд. И дядя ожидал, что на Адама полет произведет должное впечатление, но когда ты смотрел в глаза смерти, тебя уже трудно удивить. Черт, да что там говорить, почти невозможно.

– Как ты себя чувствуешь? Сейчас нормально? – спросил дядя, коснувшись руки племянника, что должно было продемонстрировать участие. Адам сомневался, что дядя беспокоится о нем. Пожалуй, с виду Кэлвин малость нервничал. Он постоянно оглядывался, словно кого–то ждал.

– Лучше не бывает.

Откровенная ложь, но Адам не так хорошо знал дядю, чтобы обсуждать с ним свое самочувствие. Возможно, будь здесь Тайлер, Адам смог бы рассказать лучшему другу, как на самом деле чувствует себя, но Тайлер находился за тридевять земель в Калифорнии на другом конце света.

– Славное местечко, – произнес Адам, поскольку чувствовал, что этого от него и ждали. «Славное» – явное преуменьшение, как если бы Версаль назвать славным. На передних воротах маячили охранники, обходя обнесенное стеной поместье по периметру. Доставивший Адама лимузин был оснащен пуленепробиваемыми стеклами и сделан из бронированной стали. Человек, ехавший на переднем сиденье с шофером, был вооружен.

На мгновение дядя уставился пронзительным взглядом на Адама. Тот попытался оценить, что думает старик, но на самом деле племяннику было глубоко наплевать.

– Позволь показать тебе… – Кэлвин сделал жест сильной рукой, на мизинце которой сверкнуло кольцо с бриллиантом желто–канареечного цвета, – …твои покои.

Адам глянул на холл, по которому мог бы проехать на «хаммере» – таким просторным было помещение. Вилла на Сиросе явно непомерна, в точности как и самолет «Сайтешн». Дядя всегда жил с размахом и был, в общем–то, загадкой.

Безо всякой охоты Адам тащился за дядей, все еще удивляясь, зачем Кэлвин послал сейчас за племянником. Дядя всегда держался в стороне от их маленькой семьи. Основная резиденция Кэлвина Хантера находилась в Сан–Диего, но он не соизволил приехать туда, когда четыре года назад умер его сводный брат. Адаму пришлось самому распоряжаться похоронами отца. Разумеется, помогли отцовские друзья, но с его стороны не присутствовало ни одного родственника. Адам все еще злился на дядю. Кэлвин послал цветы и телеграмму с соболезнованиями. Тем и ограничился.

Видимо, каким–то образом внимание дяди привлекло то, что племянник обманул смерть. Должно быть, по этой причине Кэлвин вернулся в жизнь Адама и послал за ним самолет.

Кэлвину Хантеру было чуть больше пятидесяти, но выглядел он на десять лет моложе. У него сохранилась походка военного с тех лет, когда он служит во флоте как специалист по вооружению в военно–морской разведке. И больше всего бесило, что Кэлвин был как две капли воды похож на отца Адама. Адам не был способен что–то чувствовать после «того случая» в прошлом месяце. До сих пор. Пока не увидел дядю. И заново всплыла память об отце. И Адам ненавидел Кэлвина за то, что воскресло это прошлое со всей его печалью.

– Вот, – произнес дядя, жестом показывая на распахнутую дверь в комнату с прекрасным видом на бухту.

Без намека на какой–либо энтузиазм, Адам проворчал:

– Отличный обзор для снайпера–убийцы.

Кэлвин внимательно вгляделся в него холодными голубыми глазами, словно Адам был твердым орешком, который дяде не удавалось раскусить.

– Почему бы тебе не переодеться и не присоединиться ко мне на веранде за выпивкой? – И, не ожидая ответа, развернулся и пошагал прочь.

Адам прошелся по комнате, бросив потертую спортивную сумку на кровать, застеленную парчовым покрывалом. Переодеться? Ага, надо бы.

Он снова прошелся по мраморному полу и вышел на балкон. Вниманием Адама завладел грандиозный простор океана и гряда холмов вдалеке. Вечность Греции и ее древняя история вызывали благоговение. Адам являлся центром собственной вселенной, но пребывание здесь напоминало ему, что планета Земля куда больше одного человека.

Другие умирали бесполезной, проклятой смертью. И без числа мужчин избегало смерти. Он не единственный в своем роде. За долгую историю этой планеты Адам не более, чем какой–то человек, которому был дан второй шанс. И следует благодарить судьбу, только вот шок еще не прошел.

Адам молча стоял и смотрел на яхты, покачивавшиеся на якорях, на полумесяцем выстроившиеся на набережной кафе, пока не потерял счет времени. Резкий яростный лай собаки вернул его к действительности. Он находился в уголке для отдыха, который выходил через сводчатый арочный проем в огромную спальню, где Адам так беззаботно бросил свою сумку.

Он порылся в вещах, нашел джинсы и какую–то футболку с логотипом британской рок–группы «Колдплей». Не та одежда, которую его бы матушка – Господи, упокой ее душу – назвала бы чистой, но лучшего у него не водилось. Один из парней его подразделения, должно быть, бросил несколько вещиц в сумку, пока в одном из полевых госпиталей, развернутых в Ираке, штопали самого Адама.

Он пошарил и вытащил дорожный набор – если одежда не слишком свежая, то хоть надо побриться – и, прогулявшись в ванную комнату, обнаружил ванну на львиных лапах с переносным душем.

– Когда ты последний раз принимал ванну? – вслух спросил себя Адам. Голова опять его подвела. Он не мог вспомнить, но, должно быть, в Турции.

Слова эхом отдались под высоким сводом потолка. Адам содрал джинсы и рубашку, потом скинул трусы. Они упали на пол рядом с ванной.

Отвернул краны, но не стал дожидаться, когда потечет теплая вода, прежде чем ступить в это помпезное сооружение. Прошло уже больше двух лет, когда он последний раз принимал по–настоящему горячий душ. В полевых условиях имелись холодные душевые, которые парни в общем–то любили, поскольку в пустыне было жарче, чем в аду. Приятный поток воды полился на все еще побитое тело Адама. Неожиданно кожу обожгло струями, как иголками. Он секунду таращился на головку душа, прежде чем до него дошло, что вода горячая. Тогда отрегулировал краны.

Воспользовавшись мылом, лежавшим на решетчатой полке, прикрепленной к стене, и мочалкой, он дважды отдраил тело. Шампунь, который стоял тут же на полке, пах персиками, но Адам все равно его использовал. И, проведя пальцами по волосам, понял, как они отросли, а он и не заметил. Адам просрочил армейскую стрижку накануне, когда его чуть не убили. После уже никого не заботили его волосы.

Он вытерся, нашел в наборе гребешок и зачесал волосы назад. Они спускались почти до плеч. Потом вытащил одноразовую бритву, но крема для бритья не оказалось. Тогда Адам снова воспользовался мылом, чтобы взбить пену.

Тут он поймал свое отражение в зеркале с золоченой рамой. Из–под более темных, чем волосы, бровей на него уставились бесстрастные синие глаза Кэлвина Хантера. Черт, а что он ждал? Они с отцом, так же как и Кэлвин, унаследовали глаза деда Хантера. Только вот глаза его отца и деда сверкали живым юмором. Как когда–то и его.

Облачившись в черную футболку и джинсы, Адам пошел блуждать по коридорам в поисках веранды. Вилла явно была старой, но поддерживалась в безукоризненном состоянии. Горшечные пальмы с каскадами спускавшегося до земли плюща эффектно располагались среди, по всей видимости, подлинных предметов старины. Адам засек околачивавшегося поблизости вооруженного человека – не совсем вне поля зрения. Еще охрана?

– Суда, меистер, – позвал какой–то человечек, должно быть, один из слуг. Он указал на двойные французские двери, открывавшиеся на веранду с изумительным видом на бухту. Садившееся солнце омывало море умиротворенным янтарным светом, напоминая Адаму детство в Калифорнии.

Наряженный в белые брюки и темно–синий спортивный пиджак дядя встал из–за круглого садового столика. Он оглянулся через плечо, и Адам заметил, что дернулись шторы, затем поймал профиль какого–то мужчины. Один из охранников, должно быть, следит, чтобы племянничек не причинил дяде вреда или что–то в этом роде. Странно. Чертовски странно.

На руках Кэлвина сидела маленькая собачонка. На тельце у нее не было шерсти, кроме мохнатых пучков на лапах и хвосте. На голове тоже имелось немного шерсти, и из ушей торчали длинные космы. Бедная дворняжка – просто генетическая катастрофа.

– Чувствуешь себя лучше? – поинтересовался дядя глубоким баритоном, натренированным в армии.

– Спроси меня, когда я что–нибудь выпью.

Дядя Кэлвин указал жестом на ближайший стул:

– Присаживайся. Что предпочитаешь?

У Адама чуть не вырвалось машинально: «Пиво», но он остановился.

– Есть приличное пино нуар?

– Конечно.

Дядя повернулся к слуге и что–то произнес на греческом. Человечек поспешно удалился.

Кэлвин с гордостью пояснил, что дурацкая с виду собачонка – чемпион международных выставок. Этот песик не только «штурмом» взял Вестминстер, но избалованная дворняжка победила на Международной выставке во Франкфурте.

Адам решил, что его отец освистал бы то, как Кэлвин носится со своей собакой. Когда Кэлвин ушел из флота в отставку, отец Адама ждал, что брат будет проводить время в Сан–Диего, играя в гольф и зависая в офицерском клубе. А вместо того Кэлвин с дурацким энтузиазмом ударился в собачьи выставки.

Кто бы подумал? Кэлвин вхож в круги выставок каких–то собак. Он стал судьей и разъезжал повсюду по всяким собачьим шоу. Скоро он приобрел солидную репутацию и стал международным судьей, принялся рыскать по собачьим мероприятиям по всему миру.

Причудливая собачонка ведь стоила уйму денег? Не поэтому ли кругом охранники? Нет, решил Адам. Ради одной собаки столько мер безопасности вряд ли примут. Что–то здесь странное происходит.

Появился слуга с бокалом пино нуар. Адам отпил глоток. Он уже не помнил, когда так расслаблялся с бокалом вина.

– Ты, наверно, удивляешься, почему я привез тебя сюда.

– Ничего в голову не приходит.

Две секунды молчания. Когда дядя заговорил, то в голосе его послышалась дрожь, впрочем, исчезнувшая после первых слов:

– Адам, на что это похоже – быть на волосок от смерти?

– Я не хочу об этом говорить.

Дядя на мгновение устремил взгляд в даль:

– Мне нужно знать…

– Какого черта? – Адам понял, что кричит. – Прости. Мне трудно об этом говорить. Мои близкие товарищи погибли – мне же повезло остаться в живых. Это не тема для светской беседы.

Взгляд дяди смягчился:

– Я не хотел, чтобы ты подумал, будто я легко к этому отношусь. Понимаю, что это должно быть… ужаснее, чем, наверно, я могу представить.

Адам чуть не сказал: «Правильно понимаешь». Но вовремя сдержался. Он не работал мозгами на всю катушку, но мог бы поклясться, что дядя чем–то озабочен.

– Это было как–то нереально. И случилось слишком быстро. У меня не было времени на раздумья.

– И ты избежал серьезных травм.

– Просто повезло. Я не могу это объяснить. Каким–то чудом я выжил.

Секунду дядя изучал его, потом сказал:

– Думаю, кто–то пытается меня убить.

Адам решил, что ослышался. После взрыва он еще плохо соображал. Какое–то мгновение он не реагировал, пока мысль не отложилась в мозгах. Кому приспичило бы убить человека, который занимается собачьими выставками? Адам вспомнил об охранниках и бронированном лимузине. Очевидно, причина серьезнее, чем легкое беспокойство.

– Кто? Почему?

– Если я тебе расскажу, это только подвергнет твою жизнь опасности. – Он покормил сидевшую на коленях собаку кусочком сыра с блюда с закусками, которое стояло на столе. – Как моего единственного родственника, если что случиться со мной… я прошу тебя, проведи тогда расследование.

Слова сработали, как детонатор. Адам вскочил на ноги, расплескав вино:

– Ты не шутишь?

Дядя медленно кивнул:

– Я бы не стал просить тебя, если бы не верил, что это реально…

– Ты должен посвятить меня в детали. Я не смогу помочь…

– На кону слишком многое. Я не хочу подвергать тебя опасности. Ты и так достаточно настрадался.

Адам решил прямо сейчас не давить на дядю. Тот всегда был скрытным человеком. Кэлвин скажет ему, когда будет готов.

– Если что–то случится, я не отступлюсь, пока не выясню правду. Даю слово.

Глава 1

– Это моя самая нелюбимая клиентка, – со вздохом призналась Миранда своей кузине Уитни. Они подъезжали к смотревшему на Тихий океан особняку на Олд–Ла–Лолла–Фармс–роуд. Двоюродные сестры выпрыгнули из «гранд чероки» и выгрузили из багажника золотистого ретривера Лекси, принадлежавшую Уитни. Собака следовала за ними по пятам, когда они все вместе подошли к ослепительному особняку из известнякового камня с величавыми пальмами, обрамлявшими площадку перед домом.

– Разве у тебя не хватает собак, которых нужно обслуживать. Зачем тебе такая проблема? – спросила Уитни.

– Брэнди – прелесть. Это его хозяйку нужно лечить. Триш Боурейтер – владелица шикарной галереи на Проспект–стрит в центре Ла–Джолла. Она настаивала на личной встрече, прежде чем поручить тебе заботу о Брэнди. Другие клиенты знают, что мы с тобой кузины, и доверяют моему мнению. Если только ты не натворишь уж совсем каких–то неимоверных глупостей, они тебя будут нанимать.

Миранда позвонила, и спустя несколько минут надменная блондинка лет сорока пяти встретила их испепеляющим взглядом.

– Ваша собака из тех, что держат только как домашнего питомца, – заявила она Уитни, не успела Миранда даже рта раскрыть, чтобы представить их друг другу.

Не глядя вниз, Триш запустила руку с длинными ухоженными ногтями в блестящую шерсть своего золотистого ретривера, шерсть которого была цвета теплого коньяка:

– Вот Брэнди мог бы быть чемпионом, но у меня просто нет на это времени.

Уитни постаралась скрыть улыбку, но не совсем получилось. Она знала, что постоянно участвующие в выставках собаки имеют профессиональных хэндлеров, людей, проводящих собак перед судьями. Если Триш и в самом деле хотела выставлять своего ретривера, она могла бы нанять профессионала.

В это время оживленная Миранда объявила самым чарующим голосом:

– Это моя кузина Уитни Маршалл. Она заменит меня.

– Входите. Давайте обсудим расписание Брэнди.

Услышав свое имя, Брэнди взмахнул хвостом. Лекси помахала в ответ. К счастью, Лекси была леди. Она не принялась обнюхивать Брэнди, как это сделало бы большинство собак. Уитни не сомневалась, что «невоспитанных» собак Триш не выносит.

Коротким кивком она пригласила их войти. Уитни решила, что дом – отражение хозяйки. Отполированный, впечатляющий и холодный.

– Секундочку! Надеюсь, ваша собака принимает лекарства от блох? – уточнила Триш.

– Конечно, – заверила ее Миранда, опередив Уитни. – Лекси на программе.

Уитни давала своей собаке таблетку в первый день каждого месяца. Это защищало Лекси от блох и клещей на тридцать дней.

– Ладно. – Триш секунду изучала Уитни: – А то вы ведь намереваетесь приводить свою собаку…

– Ее зовут Лекси. По моему опыту, собаки лучше гуляют и им веселей, если у них есть товарищ.

Триш переваривала какое–то время информацию, потом кивнула. Кузины проследовали за ней в гостиную на второй этаж по словно висящей в воздухе лестнице. Через стекло, как из витрины, открывался завораживающий вид на море. Сквозь открытые на плоскую крышу двери Уитни чувствовала соленый запах моря и слышала, как обрушивается на скалы прибой под домом. Вода мерцала под полуденным солнцем, а вдали на горизонте мрачно собирались темные зловещие тучи.

В центре потолка гостиной от дувшего с океана бриза позвякивала громадная люстра из хрустальных шариков. Женщины сели на серо–жемчужную кожаную софу с подушками цвета темного шоколада из пупырчатого материала, который на ощупь оказался шершавым. Идеально воспитанные собаки уселись у их ног. Машинально Уитни потянулась и погладила Лекси по голове.

– Я так понимаю, что вы только что развелись, – сказала Триш таким тоном, словно у Уитни имелась заразная болезнь.

– Да. Процесс закончился два месяца назад.

Триш выдала тонкими губами улыбочку:

– Уж поверьте. Вам будет лучше без этого ублюдка. Сама я уже семнадцать лет, как избавилась от своего.

Уитни кивнула и пожелала, чтобы и ее сердце стало таким каменным, как у Триш. Словно зазубренное лезвие боль полоснула Уитни, несмотря на все попытки держать себя в руках. Излечится ли она когда–нибудь от измены Райана?

– Надеюсь, вы ободрали мерзавца как липку, – продолжила Триш.

Фактически все, что могла продемонстрировать Уитни после девяти лет замужества, – старый внедорожник и Лекси. Райан легко отказался от «гранд чероки», но сражался за дом и жалкий кусок собственности в сельской глуши.

– Уитни собирается открыть через годик или около того салон спа для собак, когда накопит немного денег, – сообщила Миранда. Уитни стало очевидно, что та пытается увести разговор в сторону от темы развода своей кузины, потому что знала, как болезненно реагирует Уитни, когда дело доходит до Райана Фордема.

– Вот как? – явно изумилась Триш. – В нашем районе уже есть несколько. Будет жесткая конкуренция.

– Мой будет не таким, как все, – ответила Уитни. Зачем Миранда упомянула об этом? Настроение у нее не улучшится просто потому, что она что–то задумала сделать. Месяц назад Уитни работала в компьютерной фирме, которую перевели в Индию. Столько всего сразу свалилось на голову, что Уитни не могла строить какие–то планы. Она упомянула про салон, как про некую вероятность, а не свершившийся факт.

– Уитни собирается для ухода за животными использовать только экологически чистые продукты и общие оздоровительные процедуры типа акупунктуры, – радостным тоном выложила Миранда.

– Ясно, – безразлично отозвалась хозяйка Брэнди.

– Уитни великолепно управляется с животными, – заполняя неловкую паузу, добавила кузина.

– Вы живете где–то в определенном месте? – спросила Триш у Уитни.

– Я переехала в жилище Миранды в Торрей–Пайнз. Сейчас оно ей не понадобится …

– Я выхожу замуж, – прервала ее Миранда: каждое слово излучало радость.

– Правда? – вздернула бровь Триш. – Вы никогда не говорили, что помолвлены.

– Мы уже долго живем вместе. Просто решили узаконить отношения.

– Вот что у меня намечено в расписании Брэнди, – Уитни захотела вернуть разговор на деловой уровень.

Что–то в выражении лица Триш Боурейтер подсказало ей, что планы Миранды та не одобряет. Какое ей вообще дело? Ясно, что хоть у самой Уитни и был жалкий опыт по части замужества, но это не значит, что ее кузина не может быть счастлива в браке.

Уитни прошла по списку дел, который ей дала Миранда. В него входили ежеутренняя прогулка, еженедельный визит в салон «Дог Споу» для мытья и массажа, дважды в неделю поездка в Барк–парк, где Брэнди смог бы «пообщаться» с другими собаками, каждый месяц – посещение ветеринара, чтобы проверить состояние здоровья пса, и раз в месяц – визит к дантисту.

Вопросов не было. Брэнди был золотой жилой. Миранда платила за каждый день работы и присовокупляла оплату проезда. Всего придется заботиться о трех собаках. Насколько Уитни видела, с Брэнди проблем не будет.

– Все правильно, – сказала Триш, заканчивая изучать расписание. – Просто не забывайте проверять его лапы, когда будете возить в «Дог Споу». Инода они забывают покрывать когти лаком. Мы хотим, чтобы Брэнди выглядел на все сто. – Она погладила пса: – Правда, мальчик?

Пес застучал хвостом. Было совершенно очевидно, что какой бы стервой ни была Триш Боурейтер, о своей собаке она заботилась искренне. И эта женщина пережила развод. Уитни не зашла бы так далеко, утверждая, что Триш ей понравилась, но та оказалась не так уж плоха, как думалось поначалу.

– У Брэнди четкий режим. Никто не возражает, если вы будете опаздывать на несколько минут, но мне нужно, чтобы для утренней прогулки вы приходили ровно в девять. К половине десятого Брэнди должен уже вернуться. Я беру его с собой в галерею. Мы открываемся в десять.

– Я поняла. Опаздывать не буду, – заверила хозяйку Уитни.

– Если опоздаете, я найму кого–нибудь другого.

Провожая их к двери, Триш дала Уитни еще несколько наказов.

– Завтра ровно в девять, – снова напомнила ей хозяйка, прежде чем посетительницы ушли.

Миранда подождала, пока они не оказались во внедорожнике, и сказала:

– Видишь? Что я говорила? Эта женщина стерва, но Брэнди прелесть, и Триш платит поминутно.

– Думаю, я смогу управиться. – Уитни задумалась на секунду: – Ты видела все эти дорогие предметы искусства и меблировку. Я нервничаю от того, что у меня есть ключ и код сигнализации.

Миранда успокаивающе погладила кузину по руке:

– Вот почему я страхуюсь. Страховая компания передает в полицию твое имя. С тех пор, как я начала работать в «Обслуживании домашних питомцев Маршалл», у меня только раз возникали проблемы. У одной женщины пропало кольцо после того, как я неделю сидела с ее собакой.

Уитни мысленно простонала. Забирать животных в таком множестве богатых домов, когда хозяева уезжают, научило ее осторожности. Компания ее кузины, а сейчас ее, страховалась, но все же…

– Моя страховая компания заплатила женщине за кольцо с изумрудом, – рассказала Миранда. – Знаешь, что случилось после?

Уитни сожалела, что не знала об этой истории. Ей всегда хотелось бы, чтобы они с Мирандой стали ближе, когда кузина так неожиданно пришла в их семью, но у них уж сильно различались характеры. Потом Уитни вышла замуж за Райана. А ему Миранда была безразлична. Уитни хватило глупости позволить мужу отдалить ее от единственной родственницы.

– Она нашла кольцо?

– Нет, – улыбаясь ответила Миранда. Уитни с нежностью вспомнила детство, когда она считала, что старшая кузина – совершенство, и завидовала, что след из разбитых сердец тянулся за Мирандой, как хвост кометы. – Годом позже она заявила о другой краже. Якобы из ее дома украли дорогие картины. Страховая компания что–то заподозрила, и следователь доказал, что она никогда не приобретала картины. И во время расследования он открыл, что у нее и кольца–то с изумрудом никогда не было.

– Вот это да, – содрогнулась Уитни. – Компания вернула деньги?

Миранда махнула рукой:

– Шутишь? Женщина давно потратила их, но потому что меня обвинили тогда, мои взносы возросли. Компания просто пересчитала лишние взносы и снизила их до первоначальной суммы.

– Мы живем в обществе сутяг. Людей хлебом не корми, а дай затеять судебную тяжбу и подать на выплату страховки. – Уитни на секунду задумалась: – А что насчет дома Джаспера? Он застрахован?

Уитни не только приняла бизнес кузины по уходу за животными, но и переехала в крошечный коттедж для сторожа позади особняка на Торрей–Пайнз, обширного предместья на севере Сан–Диего. Кузина получила это бесплатное жилье в обмен на присмотр за песиком и главным зданием. Хозяин умер, но собака все еще находилась там. Душеприказчик согласился оплачивать уход за животным, пока позже в этом месяце не появится какой–то родственник.

– Ты застрахована самим владельцем дома. Почему ты беспокоишься?

– Я обошла весь этот огромный старый домище, потому что никак не могла найти Джаспера: он не выходит на мой зов.

– Звать его даже не стоит, – посоветовала Миранда. – Ищи на боковом дворе на собачьей площадке или под кофейным столиком в гостиной.

– Вчера я ударилась о жертвенник, разыскивая Джаспера. Чуть не разбила какой–то антиквариат, который, наверно, стоит больше, чем я зарабатываю за год.

– Не переживай. Джаспер привыкнет к тебе. Сначала он и от меня прятался. Ему одиноко и тоскливо. Он, наверно, ждет, когда домой вернется хозяин.

Как печально, подумала Уитни. Она вспомнила первые дни после того, как они расстались с Райаном. Она слонялась по дому, как по гробнице, ожидая, что вот–вот откроется дверь, и вернется муж.

Пугающее одиночество. Она могла только представить, что чувствует бедное существо. Он не понимает, что хозяин умер и никогда не будет уже гулять с ним, играть и не приласкает.

– Ты могла бы принести Джаспера в коттедж и оставить на ночь, – посоветовала Миранда. – Я этого не делала из–за Рика, он не любит собак.

Никогда не доверяйте мужчине, который не любит собак, подумала Уитни. Она хотела предупредить Миранду, но, учитывая, какую неудачу потерпела в браке сама, имела ли она право критиковать?

– Все готово? – спросила Уитни, когда они завершили свой собачий тур и вернулись в коттедж, который перешел к ней от Миранды. Они привезли Да Винчи, чихуахуа, который остался с ними, пока хозяева уехали в Лас–Вегас. Песик привык, что его везде таскают. Уитни держала чихуахуа в одной руке, а в другой несла сумку с его едой и игрушками.

Поднялся ветер, и над головой нависли тяжелые свинцовые тучи. Уже несколько дней обещали дождь, но фронт проходил мимо, оставляя землю сухой: засуха же могла привести к еще одному сезону пожаров.

– В гараже у меня хранятся несколько вещей, потом все перевезу к Рику. Улетим на Фиджи до десятого. – Смех Миранды звучал немного легкомысленно. – Когда вернусь, то буду уже миссис Бродерик Бэбкок.

Уитни выдавила улыбку. Ей хотелось как–нибудь половчее предостеречь кузину насчет жениха. Уитни никогда не встречала адвоката, но его репутации акулы была хорошо известна. Пара держала свадьбу в секрете, чтобы его клиенты не запаниковали, потому что он и на десять минут не отлучался.

Вся ситуация казалась Уитни несколько странной, но она твердила себе, что это еще один мужчина, как и Райан, для которого карьера на первом месте. И также как и ее бывший муж, жених Миранды был так занят приготовлениями к женитьбе, что не удосужился познакомиться с ближайшей родственницей Миранды.

Уже затемно Уитни помогла кузине перенести последние вещи в небольшой гараж позади коттеджа. По сравнению с современными гаражами он был узок и мал. Поместье строилось в двадцатых годах прошлого века, когда сторожам сильно везло, если у них имелась машина. Старый «вольво» Миранды парковался под навесом, пристроенным когда–то позади гаража. Пора уже было провожать кузину, а Уитни все никак не могла найти слов, чтобы выразить свои чувства.

– Спасибо за все, что ты сделала. Я, правда, признательна тебе. Даже не знаю, что…

– Не будь дурочкой. Ты бы сделала то же самое для меня. – Миранда крепко обняла ее и не отпускала так долго, что Уитни почувствовала себя немного неловко. Она и не догадывалась, как сильно Миранда беспокоилась о ней. Наконец кузина ее отпустила и открыла дверцу машины.

– Я все еще хочу возвратить тебе долг… те деньги, что ты посылала маме.

– Я уже тебе говорила. Не нужно. Кроме того, – добавила с казавшейся немного грустной улыбкой Миранда, – я должна твоей маме. Она взяла меня к себе, когда я никому не была нужна. Это меньшее, что я могу сделать. – Миранда поцеловала Уитни в щеку и снова обняла: – Береги себя.

– Счастья тебе, – произнесла Уитни уже выхлопному следу машины, оставленному во влажном воздухе, обещавшем дождь. По неведомой причине от тишины по ее спине пробежал холодок. Наверно, к месту ее пригвоздил надвигавшийся шторм, а не смутное ощущение ужаса.

«Тебя просто выбили из колеи все эти жизненные перемены», – сказала она себе. Нет, ее беспокоило гораздо большее, чем развод с мужем и потеря работы. Несмотря на то, как Миранда облегчила ситуацию, многое между ними было недосказано и не определено. И по вине Уитни.

Она медленно побрела в маленький коттедж с Лекси и Да Винчи. Повсюду громоздились ящики с ее вещами. Хотя она здесь спала уже несколько ночей подряд, но распаковала только самое необходимое.

Домик состоял из маленькой гостиной с кухонькой в одной стороне и крошечной спальней с примыкавшей ванной комнатой с другой. Никакого сравнения с огромным домом, что они делили с Райаном, но Уитни не возражала. Она переоделась в прозрачную ночную рубашку от «Виктория сикрет», хотя предпочитала рубашки из хлопка этой фирмы, и у нее было их несколько. Но припомнить, куда их упаковала, не могла, поэтому надела эту сексуальную вещицу, подаренную Райаном на День святого Валентина. Когда найдет свои хлопковые рубашки, то выбросит эту чертову тряпку.

Зазвонил телефон, напугав Уитни. Должно быть, клиент, которому нужно выгулять собаку или еще что. Она пробиралась через груды ящиков, когда включился автоответчик.

– Уитни?

Это же не мог быть голос Райана, верно? У нее, должно быть, разыгралось воображение, как в те времена, когда она грезила, что он вернется к ней – скажет, что все еще любит ее, вымаливая прощение. В своих мечтах она чуть мучила мужа, прежде чем с неохотой давала второй шанс. А потом она просыпалась и понимала, что ничего не изменилось. Муж оставил ее ради другой.

– Ты здесь? Возьми трубку.

Когда–то она любила этого мужчину, чей голос звучал сейчас, слишком любила. Горло натянуло, как тетиву лука, стало трудно глотать. Никогда не дарите никому свое сердце – никогда.

– Послушай, милая, мне нужно с тобой поговорить. – Голос, который она хотела слышать меньше всего в жизни, продолжал исходить из черной коробочки. – Это очень важно. Позвони мне. Ты знаешь номер.

Его требовательный тон разозлил Уитни. Что бы такого «важного» там ни было, ей наплевать. Наверняка что–то совершенно незначащее, как его ежегодник за последний год учебы в колледже. Он обвинил ее, дескать, она его взяла, потом сам нашел, но не удосужился позвонить. Она тогда перерыла напрасно дюжину коробок. Что бы он ни хотел на этот раз, до утра не к спеху.

Глава 2

Внезапно Адам проснулся и резко сел в кровати, рука потянулась за несуществующим оружием. По комнате еще раз прокатился грохот взрыва.

«Беги! В укрытие!»

Сердце колотилось о грудную клетку, словно в нее стучал кулаками безымянный боксер. Адам вскочил на ноги, потом вдруг вспомнил, где находится. Дома. Ну, не совсем уж дома, хотя близко к тому. Он просто вернулся в Соединенные Штаты и остановился в особняке дяди. Жизни Адама ничто не угрожало. Разразилась гроза, только и всего.

Он пошарил в темноте в поисках лампы, вспомнив, что видел ее на ночном столике. Повернул выключатель. Ничего. О, черт. Должно быть, вырубилось электричество.

Адам приехал сюда, верный данному дяде обещанию. В случае смерти Кэлвина Хантера племяннику предстояло тщательно расследовать ее обстоятельства, хотя дядя и отказался поделиться какими–нибудь подробностями. Теперь, два месяца спустя, дядя Кэлвин умер. Согласно отчету коронера причиной смерти стал обширный инфаркт.

«Кто–то пытается убить меня».

Слова дяди эхом отдались в голове. С тех пор как Адама оповестили о кончине родственника, он размышлял, не произошла ли эта смерть по естественным причинам. В их семье случались проблемы с сердцем. Отец Адама и дед скончались от сердечных приступов.

Неожиданная вспышка молнии на мгновение прорезала темноту спальни, осветив песика, съежившегося под покрывалом рядом с Адамом. В окно застучал дождь, частый, громкий, взрывоопасный, как пулеметная очередь. Острое чувство опасности терзало тело. Адам глубоко втянул воздух, чтобы хоть как–то успокоиться и попытаться сориентироваться.

«Что это было?»

Внизу, похоже, раздался звон разбитого стекла. Может, разыгралось воображение? С тех пор как его чуть не убили, Адам не мог совладать с нервами. Травма, психическая или физическая, творит безумные вещи с головой. Он знал, что в секунду мог бы выйти из себя.

Не перешел ли он некую невидимую черту?

Адам пошарил в темноте, пока не нашел джинсы, висевшие в изножье кровати, и быстро натянул их. Он напряженно прислушался, не раздастся ли еще шум, но слышал лишь, как по крыше барабанит дождь. Что–то похожее на кошачьи усы прошлось по загривку Адама. Он приложил ладонь, но ничего не нащупал.

Один раз в дом уже вламывались после похорон дяди. Согласно рапорту полиции, украли только компьютер. Это ограбление лишь разожгло подозрения Адама. В доме было полно ценного имущества. Почему же взяли только лэптоп, а остальные вещи оставили нетронутыми? Возможно, что–то спугнуло вора, и сейчас тот вернулся.

Адам нырнул в темноту, охваченный пробирающим до костей чувством ужаса, которое, должно быть, являлось последствием посттравматического стресса. Ну, ничего. Он прошел через гораздо худшее и, как видите, жив по сей день.

«Не ходи туда! Ты что, с ума сошел?»

Слушать звучавший в голове голос Адам отказался: его влекла вперед какая–то невидимая сила. Он пробрался на ощупь в темноте, ступая на цыпочках по коридору, и решительно спустился по лестнице на первый этаж. Если туда вломился какой–то вор, Адам рассчитывал застать врага врасплох. На сей раз будет начеку. И дважды не попадет в ловушку.

Адам замер у подножия лестницы и вгляделся в темноту. Когда он здесь появился, то чувствовал себя таким разбитым из–за разницы в часовых поясах, что с трудом заметил расположение комнат нижнего этажа: направился прямиком наверх и устроился в комнате, по всей видимости, являвшейся одной из гостевых спален. Кажется, неожиданно всплыло в памяти, с правой стороны – большая гостиная с арочным входом в столовую.

Он задержал дыхание, прислушиваясь к тому, что творилось в сумраке. Адаму померещилось, что он что–то слышит. Может, ничего и не происходило. Гроза разбушевалась не на шутку, заглушая все звуки. Он открыл было рот, чтобы сказать: «Кто здесь?», как слова застряли в горле. По затылку пробежала дрожь. Где его мозги? Только последний идиот выдаст свое местонахождение.

Хотя в доме было темно, как в подземелье, Адам уловил чье–то присутствие – не более, чем темный силуэт в непроглядной тьме. Вор, должно быть, разбил одно из маленьких стекол во французских дверях, ведущих в дом. И тут Адам понял, что видит, как перемещается какая–то тень, и слышит нечто похожее на приглушенный стук.

Опередив еще одну вспышку молнии, Адам прижался к стене, успев спрятаться. Взломщика он вычислил, но и только. Больше ничего о нем сказать нельзя. Лишь какие–то более темные смутные контуры. Невысокий человек, кажется, одет в непромокаемый плащ и какую–то шапку.

У грабителя что–то блеснуло в руке, наверно, фонарик. Нет. Будь это фонарик, парень включил бы его. Должно быть, тип вооружен пистолетом или ножом. Зная, что сам безоружен, Адам всего лишь за долю секунду принял решение, что ему делать.

Ноги сработали как поршни, он ринулся через всю комнату и, поравнявшись с парнем, на лету схватил его. Потеряв равновесие от сильного толчка, они рухнули на пол под весом тела Адама как груда костей. Со свистом из легких придурка вышибло воздух. Бух! Оружие ударилось о плиточный пол. Адам пытался схватить взломщика за руки, чтобы завернуть их за спину. Гибкий коротышка изогнулся кренделем и испустил жалобный вопль, но Адам пригвоздил тело к полу.

Все еще пытаясь заломить мужчине руки за спину и крепче прижать их, Адам нащупал что–то на удивление мягкое. Пальцы ткнулись в это что–то и ухватили нежную плоть под тонкой одеждой.

Что за черт?

Дыхание мучительно сбилось, а сердце пропустило удар. Женщина. Быть не может! То, что бывший спецназовец два года обходился без женщин, должно быть, на нем сказалось. Он тут же растерялся.

Потом потянулся и сдернул мокрую вязаную шапку с головы взломщика. Рассыпалась копна белокурых волос, обдав свежим, весенним запахом шампуня. На секунду аромат выбил Адама из колеи. Тело завозилось под ним, мягкое, несомненно женское. О, вот же хрень.

Быть не может.

Он проверил еще раз, найдя пальцами гладкую кожу на груди под распахнутым плащом. Подушечка большого пальца случайно погрузилась в ложбинку между грудей. О черт, какие же у нее формы! Не сказать, что выдающаяся, как у секс–бомбы, грудь, но уж точно соблазнительная.

Этот запах женщины. Эта нежная кожа. Разум напомнил ему, что незваная гостья – воровка, но телу его было наплевать. После того, как из месяца в месяц созерцаешь женщин, с ног до головы закутанных в мешковатую военную форму, мозг с одной извилиной в голове отключается от всего, кроме эротических сигналов, посылаемых телом хозяина.

Отдаленная вспышка молнии на долю секунды осветила комнату. Адам на мгновенье поймал выражение горящих зеленых глаз. Грива спутанных белокурых волос соблазнительно разметалась по полу. Под расстегнутым плащом виднелась наполовину обнаженная грудь. Жар спиралью скрутил его, затопив пах.

Адаму пришлось одернуть себя и удержаться, чтобы руки не пошли гулять по всему ее телу. Она заворочалась под ним, выгибая бедра, стараясь освободиться. Его тело вздрогнуло от пронзившего эротического ощущения. В секунду в нее уперлась железная выпуклость, недвусмысленно демонстрирующая, что он мужчина.

– Помогите! Помогите!

Она пронзительно завизжала. Визг вонзился в него, как острое лезвие бритвы. Вернулась реальность. Это была воровка, а не соблазнительная женщина. О чем он только думал? Женщины могут быть не менее опасны, чем мужчины – урок, который тяжело дался ему когда–то. Но не странно ли встретить двух смертельно опасных женщин всего за пару месяцев?

Она снова пронзительно закричала. Он отдернул руки от ее груди, но продолжал прижимать к полу своим телом. Может, она и женщина, одетая в странное снаряжение, но в дом она вломилась.

– Пустите меня!

Она неистово засопротивлялась и стала колотиться лбом в его грудь, продолжая бешено размахивать кулаками и пинаться ногами в тщетной попытке скинуть его. Он стойко держался, пытаясь решить, как справиться с ситуацией. Обычно женщины сами по себе не вламываются в дома. Должно быть, где–то поблизости на стреме мужчина. Она снова резанула визгом, который, наверно, расслышали в самом дальнем конце преисподней.

– Заткнитесь!

Она ногтями пыталась впиться ему в лицо и нацелилась на глаза, но он вовремя увернулся. Пальцы ее попали по основанию шеи, оцарапав незащищенную кожу.

– Да прекратите же!

Его нос отделяло от ее носа пара дюймов, и Адам разглядел овальное личико и трясущуюся нижнюю губу.

– Отстаньте от меня!

Она изловчилась и попыталась ударить его коленом в пах, но он крепко держал ее. Ему нужно было связать ее чем–нибудь, пока он будет звонить в полицию. Женщина схватила его за прядь волос и дернула.

– Пустите меня!

Адам выкрутил ей запястье, чтобы освободить волосы.

– Не вынуждайте меня. Не то сделаю вам больно.

Она укусила его руку, вонзившись зубами в плоть, но он не сдался.

– У меня перевес фунтов в сто, – предупредил Адам сквозь стиснутые зубы. Сложения женщина была некрупного, но сражалась как дикая кошка. – В этой драке вам не победить.

Она снова со всей силы укусила его. Боль пронзила плечо, он сложился пополам, почувствовав, что чертовка прокусила кожу до крови. Ее зубы все еще не отпускали его руку. Обеими руками Адам схватил взломщицу за шею, чтобы напугать и заставить отцепиться. Вдруг ее тело обмякло.

Он ведь сильно не придушил ее – или придушил? К горлу подступила желчь. Он не собирался причинять ей боль, просто утихомирить злющую кусачку. Адам освободил женщину и отпрянул, недовольный собой.

Она вскочила на ноги и бросилась прочь. Эта маленькая обманщица не уйдет от него. Он рванул за ней, догнал в два прыжка и схватил за плечи, затем крепко обхватил руками. Секунду они двигались, как какие–то танцоры. Она пнула, метя каблуком ему в голень, и завизжала, как демоница. Несомненно, предупреждая партнера и надеясь на его помощь. Должно быть, он торчал снаружи, где гроза заглушала все шумы.

– Черт возьми! – прорычал Адам.

Он потащил добычу назад, случайно налетел на диван и потерял равновесие. Они упали на мягкие подушки, на этот раз она сверху, все еще крича, как рассерженный мул.

– Не смейте делать мне больно.

– Я и не собираюсь. – Он скинул ее с себя. Они лежали бок о бок, задыхаясь, как бегуны на марафонской дистанции. Ему хватило секунды, чтобы заявить: – Просто заткнитесь и оставайтесь на месте, пока я позвоню в полицию.

– Вы собираетесь позвонить в полицию?

– Эй, мне плевать, что вы женщина. Вы вломились в дом…

– Ничего подобного. – Темнота скрывала ее лицо, но Адам почувствовал, как длинные волосы хлестнули его по носу, когда она повернулась к нему и заявила: – Это вам тут не место.

– Что? – Адам точно знал, что она собирается снова завизжать. Он закрыл ей рот ладонью и зажал ее сексуальное тело ногой, удерживая своим весом. – Послушайте. Я Адам Хантер. И унаследовал этот дом от дяди. У меня все права находиться здесь. А кто вы, черт возьми?

Он почувствовал, как ее губы зашевелились под его ладонью. Он медленно отнял руку. И приготовился услышать еще один пробирающий до костей визг.

– Я Уитни Маршалл. Живу в сторожке. Я просто пришла за Джаспером.

Джаспер, этот чертовски уродливый породистый пес, которого он впервые увидел на вилле на Сиросе. Маленькая дворняжка, которая заползла к нему в постель в ту же секунду, как Адам завернулся в одеяло. Неужели женщина говорит правду? Она присматривает за собакой?

– Я слышал звон разбитого стекла.

Двухсекундное молчание.

– Понимаю. Я что–то разбила, задев зонтиком, пока искала Джаспера. Мне нужно его покормить.

– Вы же не звали Джаспера.

– Звать бесполезно. Он не пошел бы. Обычно он прячется под кофейным столиком.

– Что за оружие у вас в руках?

– Оружие? – Секунда враждебного молчания, потом: – Это мой зонтик.

Зонтик? Твою мать. Адам убрал с женщины ногу, неохотно признав:

– Полагаю, я ошибся.

– Вы всегда ведете себя как буйный помешанный, когда допускаете промахи?

Она попыталась перелезть через него, и его жаждущее женщину тело снова мгновенно охватило возбуждение. Сверху она накинула плащ, но под ним почти ничего не было. Ее мягкая, полная грудь прошлась по полуголому телу Адама. Женщина отпрянула, и ему показалось, что она сейчас его стукнет… или снова укусит. Она шарахнулась в сторону и свалилась на пол, потом поднялась и кинулась в темноту.

Адам медленно поднялся, кожу головы саднило, рука болела, с шеи на грудь капала кровь. А он все еще ощущал запах духов «взломщицы» и чувствовал под собой ее соблазнительное тело. Ну и повезло же, твою мать.

Глава 3

Обливаясь потом и задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем, Уитни выбежала под ливень. Она не помнила, как добралась до коттеджа, захлопнула за собой дверь и немедля закрыла ее на замок, все еще чувствуя обрушившееся на нее тяжелое тело этого грубияна, мертвую хватку его рук на своей шее. До сегодняшнего дня Уитни не доводилось себя защищать, отбиваясь руками и ногами.

Зажмурив глаза, она прислонилась спиной к двери и попыталась обуздать дрожь. Хорошо рассмотреть этого отвратительного типа не удалось, но даже сейчас мерещились его жестокие глаза, мерцавшие, словно он находился под воздействием какой–то дряни. Черты его скрывала тьма, но Уитни запомнились белые зубы размером с надгробные плиты.

Только она решила, что жизнь ее изменилась к лучшему, как тут вот что случилось. Ведь рассчитывала пожить здесь спокойно, но с таким чудовищем под боком вряд ли это удастся. Она еще могла понять, что он ошибся, приняв ее за воровку, – ведь дом после похорон Кэлвина Хантера взломали – но эти хищнические руки подонка… вот что простить нельзя.

Этот громила, наверно, на учете в полиции за сексуальные домогательства. Она судорожно вздохнула, пытаясь набрать воздуха, и заверила себя, что этот тип просто обыкновенный развратник. И все же как ей теперь жить с ним под боком? Она же теперь по ночам спать не будет.

Куда ей деваться? На ее банковском счету меньше сотни долларов. Остается одно: торчать здесь до возвращения Миранды, затем занять у кузины денег и снять другое жилье.

Уитни, напуганная, осторожно пощупала на затылке пульсирующий ушиб, полученный при ударе, когда мерзавец швырнул ее на твердый мозаичный пол. Шишка была такой болезненной, что на глазах выступили слезы. Соленый привкус крови, когда Уитни что есть силы впилась зубами в головореза, до сих пор во рту. Она до смерти напугалась, что мужчина собирается изнасиловать и убить ее. Ну и что, что она его укусила до крови?

– Этот гад заслужил, – громко прошептала Уитни.

В темноте под ногами путались Лекси и Да Винчи, махая хвостами. Их хозяйка скинула легкий плащ, и тот упал на пол. Под плащом на ней ничего не было, кроме тонкой ночной сорочки. Когда Уитни накинула плащик и пошла искать Джаспера, она и представить не могла, что на кого–то наткнется.

– Ладно, ладно, с дороги, – сказала она собакам дрожащим голосом.

Уитни налетела на какой–то ящик и споткнулась по дороге к стоявшему рядом с диваном креслу, заваленному одеждой и всякой всячиной, которые она свалила туда кучей, когда распаковывала вещи. Наконец упала в уютные объятия мягкой обивки, чувствуя себя малость отвратительно. Паника обернулась волной страха, тошнотой поднимавшейся со дна желудка.

Ослепительной вспышкой вернулось электричество, залив светом коттедж. Уитни немного пришла в себя – теперь она уже не находилась одна в темноте. Потом проверила на всякий случай запоры на всех дверях. Вроде она в безопасности.

Дзинь–дзинь. Зазвонил телефон, и Уитни напряглась. Она дождалась, пока включится автоответчик, оставленный Мирандой.

– Это снова я. – Далекий голос Райана сочился через комнату. – Позвони мне. Неважно, как поздно ты придешь. Это очень важно.

Естественно, Райан полагал, что она тут же кинется исполнять то, что он сказал. Да пусть он в аду сгниет с этой своей королевой красоты. Они поженились через два дня после завершения развода Райана с Уитни. Она выдернула шнур из розетки. Если Райан снова позвонит, то хоть не разбудит ее. Пусть это ничтожество подождет.

Перед тем как лечь спать Уитни выпустила собак через заднюю дверь прогуляться. Мимо луны в глубь материка подгоняемые ветром неслись облака. Дождь перешел в морось, но с кустов и деревьев капало: с тихим всплеском капли падали на небольшое, выложенное кирпичом патио позади коттеджа.

Уитни вытерла лапы Лекси старым полотенцем Миранды.

– Хорошая девочка! Хочешь в постельку?

Лекси понеслась в собачье лежбище, устроенное в футе от кровати Уитни. Да Винчи все еще обнюхивал окрестности и пытался решить, какой кустик удостоится милости, чтобы на него задрали лапу. Она позволила ему потянуть время, помня предупреждение Миранды. Недаром чихуахуа прозвали чи–пис–пис. Да Винчи явно был предрасположен к недержанию и частенько оставлял подозрительные пятна на ковре. Она подождала, пока наконец чихуахуа не выбрал местечко и не поднял маленькую лапку. Уитни тоже вытерла его и пустила на пол.

Она знала, что закрыла переднюю дверь, но тем не менее проверила замок дважды. Посмотрев через стеклянные вставки в двери, Уитни увидела, что в главном здании все еще горит наверху свет. Просто сидеть тут и знать, что там обитает этот извращенец, уже пугало ее.

Сейчас дождь прекратился, только с крыши убаюкивающе падали капли. Прошла гроза, гром гремел только в отдалении, на востоке вспыхивали зарницы. Выл одинокий койот. Его унылый зов навевал на Уитни острую тоску одиночества.

Что–то в пустоте ночи тревожило ее, вот уж глупости. Она не одна. Место, конечно, находилось на приличном расстоянии от соседнего дома, но, ради бога, это ведь предместье. Она выключила свет на крыльце. Дрожь никак не унималась, и не уходило чувство, что ее мир больше ей не знаком. И не так уж добр.

Потом прошла в спальню, чтобы приготовится ко сну. Пока чистила зубы, то думала о звонке Райана. Что ему нужно? Они несколько месяцев не разговаривали. Чтобы им не нанимать дорогих адвокатов для раздела скудного имущество и ускорить развод, она согласилась на арбитраж. И позволила Райану забрать дом вместе с огромной закладной.

Сама же Уитни взяла «гранд чероки». Хотя внедорожник был не новый, за него выплачено все, а ей требовался транспорт. У них с бывшим мужем мало что имелось, кроме фарфорового сервиза в полном комплекте и ничего не стоящего куска собственности, на покупке которого настоял Райан, не обладавший деловой хваткой. Оказалось, что почва на участке загрязнена токсичными отходами, и его нельзя продать, не потратившись на дорогие мероприятия по очистке. Уитни отказалась от земли в пользу Райана наряду с домом в обмен на то, чтобы оставить себе Лекси.

И навсегда выкинуть Райана Фордема из своей жизни.

На следующее утро Уитни разбудил вилявший хвостиком Да Винчи, который лизал ей лицо. Этот избалованный песик спал с ней в кровати.

– О нет, – простонала Уитни, взглянув на будильник и осознав, что она его просто забыла включить. И проспала. – Тебе нужно погулять? – Услышав ее голос, со своего ложа соскочила Лекси и стала трясти головой. От этого движения уши ее захлопали. У Лекси это служило сигналом, что пора на двор.

– Давайте вперед.

Уитни натянула халат и проводила собак до задней двери. Маленькое огороженное патио и клочок травы еще не высохли после дождя. Когда собаки сделали свои дела, она быстро их покормила, приняла душ и накинула какую–то одежду. Ей не хотелось опаздывать к Триш Боурейтер в первый же день.

Уитни прошла к навесу, крепившемуся к одноместному гаражу, так плотно забитому вещами Миранды, что места для внедорожника в нем не оставалось. Бросила взгляд в сторону большого здания. Все шторы были опущены. Если бы она не знала, то подумала бы, что никого нет дома. Этот гад, должно быть, еще спал.

Она загрузила собак и стала выезжать задом на дорогу, и тут поняла, что позади нее остановилась машина и заблокировала ей выезд. Уитни не знала никого, кто бы водил серебристый «порше». Может, это Адам Хантер, подумала она, и удивилась, с чего это ему пользоваться дорогами на задворках, когда с другой стороны дома располагался четырехместный гараж. Конечно, после прошлой ночи трудно было сказать, что мог еще выкинуть этот маньяк. Но тут из блестящей спортивной машины вылез человек в деловом костюме.

Райан.

В секунду мир Уитни пошатнулся и вышел из фокуса. Легкая испарина выступила на лбу. Можно было бы списать это на ярко светившее утреннее солнце и сырой после грозы воздух, но ей–то лучше знать, что к чему. Как мог он так действовать на нее? Неужели боль от его измены не закалила ее?

Лекси немедленно высунула в окно голову и радостно залаяла. «За что мне это»? – спрашивала себя Уитни, выходя из машины. Чего бы ни хотел Райан, оно являлось чем–то весьма важным, раз уж он проделал путь в Торрей–Пайнз из Сан–Диего, где в девять утра его в офисе ждали пациенты.

– Ты не перезвонила мне.

В голосе Райана звучало неподдельное возмущение, как всегда, когда ему не удавалось добиться своего.

– Что ты хочешь?

Рот его сложился в улыбку, но она слишком хорошо знала бывшего мужа. Он просто сверкал химически выбеленными зубами. Когда ему было нужно, этот человек включал очарование, как электрический фонарик.

Высокий и представительный с волнистыми белокурыми волосами, с золотистым загаром, входя в комнату, доктор Райан Фордем заставлял женские сердца биться сильнее. Он пытается чего–то добиться, напомнила себе Уитни, но что–то внутри ее встрепенулось. Приступ сердцебиения обрушился на нее, сметая рациональные мысли.

– Есть одна маленькая проблема. – Он наклонился к открытому окну джипа и стал гладить Лекси по голове. Маленькая предательница изо всей силы завиляла хвостом.

– В чем дело? – Уитни с трудом сдерживалась, чтобы не сказать ему «держи руки подальше от моей собаки». Хотя питомица обожала Уитни, Лекси всегда любила и Райана. Почему бы и нет? Он никогда и слова против нее не сказал.

Он перестал гладить Лекси и повернулся к Уитни:

– Я начинаю новую практику. Мне нужно подписать аренду офисного здания и финансирование кое–какого оборудования. Кредитная проверка выявила, что в документах на дом и собственность в Темекуле все еще числится твое имя.

– Я думала, что в соглашении о разводе упомянут переход права собственности в обоих случаях. Суд вынес решение по всем вопросам.

Райан изучал носки своих туфлей из дорогой кожи.

– Очевидно, в суде торопились и не заметили, что бумаги не были нотариально заверены. Поэтому их нельзя было приложить к делу. В машине у меня документы. Нужно, чтобы ты подписала их в присутствии нотариуса и все. Я отвезу их в окружную регистрационную контору, чтобы все было по закону.

Уитни изумилась, что Райан смог получить какой–то кредит. Он по уши в долгах и с огромной ипотекой. И еще платит аренду за офис, который использовал до того, как переключиться с общей хирургии на более выгодную косметическую. А вершина всего – астрономическая сумма страховки на случай недобросовестного врачевания, которую приходилось платить ежеквартально. Райан прошел к «порше», и Уитни добавила аренду дорогой машины в список долгов бывшего мужа. Не говоря о расходах на Эшли, его бывшую любовницу, а ныне жену.

Райан возвратился с кипой бумаг. Он пролистал их и открыл перед Уитни страницу с красной пометкой – на месте, где должна поставить подпись бывшая жена.

– Все, что тебе придется сделать, – подписать здесь. – Он пролистал еще до какой–то страницы. – И здесь. – Потом добрался до конца кипы документов. – И вот тут. Но ты должна сделать это в присутствии нотариуса.

В голове у нее прозвенел звоночек. Почему столько много страниц? Исходный документ от судьи был гораздо меньше.

– Поедем сейчас со мной, – продолжил Райан своим самым вкрадчивым голосом. – В «Американском имущественном праве» есть нотариус, который позаботится обо всем. Они открываются в девять.

– Сегодня не могу. Мне уже нужно бежать, я опаздываю. Кроме того, хочу, чтобы бумаги посмотрел адвокат, прежде чем я подпишу.

– Что? – хлопнул документами по джипу Райан. – С какой стати набивать мошну адвокату, платя за чтения бумаг, с которыми ты уже согласилась? К тому же на адвоката у тебя нет денег.

Уитни поняла, что имеет дело уже не с очаровательным Райаном Фордемом, а высокомерным Райаном Форемом. Когда–то она думала, что эта личность заслуживает доверия. А сейчас он выглядел просто заносчивым типом. Она изобразила улыбку и разыграла блеф:

– Миранда выходит замуж за Бродерика Бэбкока. Ему прочесть документы ничего не стоит.

Это сработало. Разинув рот, Райан уставился на нее. Бродерик Бэбкок слыл легендой Сан–Диего да и всего штата. Адвокат успешно защитил в суде несколько известных клиентов, по мнению большинства виновных в преступлении и не имевших шансов избежать тюрьмы.

– Зачем беспокоить Бэбкока? – вновь вернувшимся любезным тоном спросил Райан. – Дело–то плевое.

– Я все же хочу, чтобы он просмотрел документы. Но придется подождать. Они с Мирандой уехали на Фиджи в двухнедельное свадебное путешествие.

– Что? – Это слово просто выстрелило из Райана. – Ждать две недели? Черт возьми, ни за что! Ты поедешь со мной прямо сейчас. И мы будем в офисе нотариуса к открытию.

Сейчас он орал, как случалось с ним временами, когда выходило не по его воле. У Райана была вспыльчивая натура, не часто выплывавшая на поверхность. Из–за его шарма, внешне привлекательного вида и наглости люди, как правило, уступали ему. Как всегда уступала и Уитни. Чего больше вовек не будет.

– Я ничего не подпишу, пока Рик не прочтет и не внесет изменения в документы. – Она говорила так, словно знала адвоката, хотя никогда его не встречала. – А сейчас убери свою машину. Я опаздываю на работу.

Райан схватил ее за плечи и принялся трясти.

– Ты сука. Ты решила отплатить мне за то, что я влюбился в Эшли.

Она сказала себе, что это неправда. Дать прочесть адвокату с виду сложный документ – простая предосторожность. Причем документ совсем не тот, который она изначально подписывала. Но ей пришлось признать, что Райан провел ее через ад. Развод причинил боль и разрушил многое. Она пожертвовала своей мечтой стать ветеринаром, дав Райану возможность окончить медицинский колледж. Сейчас она осталась без гроша в кармане и вынуждена начать все заново.

– Пусти меня.

Уитни пыталась вырваться, но он лишь крепче схватил ее и стал трясти еще сильнее:

– Я хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни навсегда. Сегодня можно это устроить.

– Оставь меня в покое, – резко бросила она, стараясь, чтобы не дрожал голос. По спине пробежал холодок от страха. Она много раз видела, как срывался Райан, но в такое состояние не приходил никогда. Что–то было не так с этой простой передачей собственности.

– Поедешь со мной сейчас или …

– Не угрожай мне. Отпусти меня сейчас же.

Райан столь сильно тряс ее, что голова мотнулась назад, и хрустнули шейные позвонки. Боль пронзила ее от шеи до предплечья.

– Ты слышал, что тебе сказала леди. Оставь ее.

Приказ прозвучал как удар хлыста.

Райан мгновенно освободил ее, и они оба повернулись посмотреть, кто говорит. Высокий мощно сложенный человек стоял в проеме живой изгороди из спиреи, отделявшей большой дом от коттеджа сторожа. Должно быть, Адам Хантер. Из легких Уитни со свистом вышел воздух, словно этот грубиян снова схватил ее.

Чуть склонив голову на бок, мистер Хантер смотрел прямо на Уитни. У него оказались поразительные глаза цвета синего моря. Если что в этом человеке и осталось таким же, что и прошлой ночью, то это переизбыток тестостерона. Взгляд мужчины совсем не был злодейским, скорее предостерегающим: глаза хищника. Нет ничего более возбуждающего для прирожденного охотника, чем уязвимая добыча. Прошлой ночью, облаченная всего лишь в тонкий нейлоновый плащ, она прекрасно это заметила.

В кромешной тьме она предположила, что он безобразен. Что ж, далеко не уродлив, хотя и красавчиком его вряд ли назовешь. Он был привлекателен в жесткой мужской манере. Как–то сразу становилось понятно, что он устал от этого мира, но если понадобится, то готов поработать кулаками не на шутку. Она представила, как он отделывает Райана, и мысленно улыбнулась.

На Адаме были поношенные темно–синие слаксы и серая рубашка–поло, но у Уитни сложилось впечатление, что он играет теми картами, которые ему выпали в жизни. Он был бы на месте и в совете директоров в костюме от Армани, и одетый, как наемный убийца, во все черное, размахивая пистолетом с глушителем. Она могла бы отдать голову на отсеченье, что сам бы он выбрал образ наемного убийцы.

Нос его был слегка длинноват, на квадратных челюстях выступила темная щетина под стать черным волосам, которые давно нуждались в стрижке. Тренированное мускулистое тело вряд ли приобретено в гимнастических залах. Уитни как–то не могла его представить тягающим железо или на беговой дорожке рядом с другими парнями.

– Послушайте, – начал Райан самым мирным тоном. – Моя жена…

– Бывшая жена, – зачем–то поправила она. С какой стати ей ждать какой–то ощутимой помощи от парня, который так грубо обошелся с ней? Замерло бесконечное мгновение, но она умудрилась выдавить: – Он пытается заставить меня подписать бумаги, а я хочу, чтобы сначала их прочел мой адвокат.

Судя по беспощадному взгляду Адама, ему не особенно было нужно – или хотелось – это знать. Он переместил вес с одной ноги на другую, но поза осталась все такой же вызывающей.

– Она просто упрямится.

Райан послал Адаму взгляд типа «между нами, мужчинами».

– Вы слишком грубо обращаетесь с леди, – тоном, который бы заморозил и водку, произнес Адам. – Проваливайте. Сейчас же.

Райан открыл было рот, собираясь возразить, но передумал и ретировался к машине. Его малодушный уход продемонстрировал, кем Райан был на самом деле: красавчиком, рассчитывающим только на шарм. Когда не выходило по его, он превращался в отморозка. Завизжав шинами, «порше» вылетел с подъездной дороги.

Уитни обернулась, но Адам Хантер испарился так же бесшумно, как и появился.

Глава 4

Триш Боурейтер уже выводила задом из гаража «ягуар» темно–синего цвета, когда появилась Уитни. На пассажирском сиденье восседал Брэнди, высунув голову в окно. Триш затормозила, опустила стекло и крикнула:

– Вы опаздываете.

Уитни выпрыгнула из джипа и подбежала к ней.

– Простите, ради бога. Неожиданно явился мой бывший муж. Он блокировал мне подъездную дорогу. Хорошо, что вышел сосед и помог от Райана избавиться.

Уитни терпеть не могла обсуждать личные дела с посторонними, но она не знала, как еще оправдаться. У нее никогда не было склонности Миранды вуалировать правду.

На секунду взгляд Триш стал каким–то рассеянным, словно она вспомнила что–то из своего далекого прошлого.

– Я думала, ваш развод закончился.

– Так и есть. Да бывший заявил, что какая–то путаница в документах по разделу имущества. А я решила, что на эти новые документы следует взглянуть моему адвокату, прежде чем я их буду подписывать.

– Ну конечно! – Одетая в модный черный костюм, подчеркнутый серебряными украшениями, Триш вышла из машины. – Обязательно нужно, чтобы их проверил адвокат. Что–то очень подозрительно это звучит.

– Вот и я так думаю.

Какое–то мгновение Триш изучала Уитни, потом понимающее выражение смягчило лицо клиентки:

– Он что, руки распускать начал?

Уитни осознала, что, должно быть, заметно, как до сих пор ее трясет после случившегося.

– Ну… немного, кажется. Райан не ударил меня, ничего такого, но схватил за плечи…

– Заявите на него в полицию. Тогда получите запретительный ордер, – чеканя каждое слово, сказала Триш. – Это заставит ублюдка держаться подальше от вас.

Уитни только и смогла, что едва кивнуть. Она не хотела еще больше восстанавливать против себя Райана. Наверно, не было уважительных причин не подписывать документы, но тоненький голосок продолжал настаивать, что она должна проконсультироваться с адвокатом.

Триш притронулась к руке Уитни:

– Послушайте. Сводите Брэнди на прогулку. Посидите немного в «Дэйли Гранд», выпейте латте. Чуточку расслабьтесь, затем привозите Брэнди в галерею. Рядом есть полицейский участок. Подайте туда заявление. Если мерзавец вам снова станет угрожать, получите запретительный ордер.

Малоубедительное «отличная идея» – лучшее, что смогла выдать Уитни.

– Сюда, Брэнди, – позвала Триш, и пес выскочил из открытой двери машины, держа в зубах поводок. – Развлекайтесь, – посоветовала Триш, возвращаясь в «ягуар». – Успокойтесь. Не позволяйте этому гаду испортить вам день.

– Не беспокойтесь, не позволю, – заверила, чтобы успокоить хозяйку, Уитни.

Она смотрела, как Триш уносится прочь. И ничего не могла поделать: ее поразила перемена, происшедшая со вчерашнего дня в этой женщине. Очевидно, Триш прошла через очень трудный развод. И понимала, какими сволочами могут быть бывшие мужья.

Получить запретительный ордер?

Уитни неохотно призналась себе, что Триш задела ее за живое. Сегодня Райан предстал с той стороны, которую ни разу за девять лет их брака не показывал. Временами он обращался с ней холодно и опускался до бранных слов, но никогда еще не применял грубую силу.

Уж не слетел ли он с катушек?

Конечно, нет. Он просто вышел из себя, убеждала себя Уитни, пока пристегивала Брэнди поводок и выпускала из машины Лекси. Видимо, ее бывший, переключившись на косметическую хирургию, оставил прежних партнеров и нашел новую практику. Пластические хирурги нуждаются в поддержании определенного имиджа. Современно обставленные кабинеты и оборудование по последнему слову техники привлекают клиентуру, готовую с радостью расстаться с астрономическими суммами, лишь бы только выглядеть моложе. А все это требует неимоверной скорости вложения средств.

Большинство людей считали, что врачи загребают кучу денег, но так было когда–то. Страхование от врачебных ошибок и безумно дорогое оборудование съели мощные доходы врачей. Райан добавил себе проблем несколькими неудачными капиталовложениями, вроде той собственности с химическими отходами в почве.

Ну, он получил то, что заслуживает, заверила себя Уитни. В последний год их брака Райан вел себя непростительно. Вечно недовольный и вспыльчивый, с каждым днем он становился все хуже. Она тысячу раз спрашивала его, может ли чем–то помочь. А он отрицал, что у него неприятности, заявлял, что ему просто трудно в первый год практики. Его долгий рабочий день становился все длиннее, работал муж во все более неурочное время, а выходить из себя стал от каждой мелочи. И все же Уитни ничего не подозревала, пока не наткнулась на счет из «Лаваленсии», дорогого отеля в Ла Джолла.

Райан мог бы поговорить с ней откровенно и признаться, что влюбился в другую женщину, так нет же. Даже когда она потребовала от него ответа, муж продолжал отпираться, пока Уитни не сообщила ему, что звонила в отель, где обнаружила, что он регистрировался там со своей якобы женой. Когда Уитни полностью его уличила, Райан просто удалился из комнаты, «чтобы прийти в себя».

Она уже прошла полпути по улице, держа на поводках Брэнди и Лекси, с уютно устроившимся у нее на груди в специально пошитом сооружении из строп Да Винчи, когда зазвонил телефон. Она взяла поводки в одну руку и схватила телефон, висевший на поясе.

– Надеюсь, у тебя было время прийти в чувство.

У Уитни возникло искушение отключить телефон, но тогда до придурка не дойдет сообщение, которое ей хотелось до него донести. Она слишком много натерпелась от этого человека.

– Ну, Райан, – ответила она самым сладким голосом, который смогла изобразить, – ты был непростительно груб со мной, да еще в присутствии свидетеля. Я подаю заявление в полицию, и если ты ко мне снова сунешься, я получу запретительный ордер. Может, тебе напомнить, что у меня есть подруга, которая работает в «Трибьюн»? Так знай, это появится в газете. Как думаешь, твоему бизнесу это пойдет на пользу?

На другом конце линии воцарилась мертвая тишина. Несомненно, Райан пребывал в шоке. Уитни никогда не давала ему такой отпор, когда они были женаты. Он предполагал, что она так и будет поступать по его велению, по его хотению.

– Ты не станешь этого делать.

В его голосе не было обычно присущей ему уверенности.

– Отвечаю за каждое слово, – продолжила блеф Уитни. – Просто пошли по электронной почте все, что тебе нужно подписать. Как только Рик с Мирандой вернутся, я дам ему документы. Если он одобрит, тогда я подпишу и немедленно вышлю тебе обратно.

Райан пробурчал что–то похожее на «ладно» и отсоединился. Уитни поняла, что он в бешенстве. Она напомнила себе, что поступает рассудительно, подождав, пока на бумаги не посмотрит адвокат, но в глубине души признавала, что ей хотелось бы насолить Райану. То, что он сделал, ранило больше, чем ей хватало смелости признать, и она заслужила эту возможность немного отомстить.

Впервые она столкнулась с Райаном Фордемом, когда вступила в студенческое общество в Лос–Анджелесском университете. С виду он был еще одним бездельником, которого заставляли учиться родители, но на деле оказалось наоборот. Райан выделялся на общем фоне – надо отдать должное этому парню – и посещал колледж по академической стипендии, изучая в то время премедикацию (использование лекарственных средств при поготовке пациента к операции – Прим.пер.)

У Райана не было ни средств, ни времени на свидания, но он нашел время для Уитни. Не успела она опомниться, как они съехались. Когда ее приняли в Калифорнийский университет в Дэвисе на ветеринарную медицину, ей пришлось выбирать. И хотя поступить в ветеринарный колледж куда труднее, чем в медицинский, все же она позволила Райану убедить себя отложить ее планы, пока он не получит медицинскую степень.

После окончания учебы они поженились. На церемонии в мэрии Санта–Моники присутствовали мать жениха и Миранда, единственная родственница Уитни. По каким–то до сих пор неясным причинам Райан невзлюбил Миранду.

Правда, в то время кузина была немного «испорченным ребенком», но кто бы ее осудил? Она осиротела в пятнадцать лет, когда ее родители погибли в автокатастрофе. За день до похорон Миранда появилась у дверей дома своих родственников в сопровождении социального работника. Пока женщина беседовала с матерью Уитни, единственным ее родителем, Уитни утешала Миранду.

– Мне некуда деться, – со слезами на глазах жаловалась кузина.

А сейчас некуда деться Уитни – благодаря Райану Фордему. По правде говоря, она не знала, что бы делала без Миранды. Кузина приняла ее, не задавая лишних вопросов.

Пусть Райан катится к черту: она покажет кому–нибудь документы. Такая мелочь, но она должна признаться, что ей бы принесло удовлетворение увидеть, как бывший муж вертится как уж на сковородке.

Эшли Фордем услышала начальные такты песни «Прауд Мэри» (песня группы «Криденс» – Прим.пер.) и сообразила, что звонит ее сотовый. Когда бы она ни услышала эту мелодию, всегда с теплом в душе вспоминала отца. И видела его улыбку, чуть выступающие верхние зубы, придававшие ему вид человека более веселого, чем он был на самом деле.

– Я на минуту, – сказала Эшли своему персональному тренеру Престону Блоку. – Жду звонка от Райана. – И сдернула телефон с пояса спортивных брюк, которые носила на занятии йогой.

– Это я, малышка.

Голос Райана звучал удрученно.

– Уитни подписала?

На секунду воцарилось молчание:

– Нет. Она хочет показать бумаги адвокату.

– Зачем? Она же подписала их после суда.

– Ей просто трудно со мной общаться, – устало пояснил Райан.

Поймав взгляд Престона, Эшли изобразила улыбку, несмотря на желание завизжать. Почему Райан не смог уговорить эту суку подписать? Что тут такого сложного?

Эшли заговорила плаксивым голоском:

– Мы потеряем дом.

Ей пришелся по сердцу впечатляющий домик со стоянкой для яхты в Коронадо–Кис, к югу от офиса Райана в пригороде Сан–Диего. Чтобы купить его, им нужно было продать громадину, которой владели Райан и Уитни.

– Не только дом, – с изменившимся от гнева голосом произнес Райан. – А вообще… все.

– Придумай что–нибудь. У тебя всегда получается, – ободряюще заявила Эшли.

Он сказал, что любит ее, и повесил трубку. Эшли тоже любила его, любила с самого первого дня встречи. И понимала, что именно сейчас на Райана много всего свалилось. Дорогие покупки, связанные с новой практикой. Взлетевшее до небес страхование от врачебных ошибок. Этот дом, который она хотела. И она сделает все, чтобы помочь мужу.

За ней все еще наблюдал Престон, и она надеялась, что гнев и разочарование не отразились на ее лице. Еще морщины появятся, если она будет хмуриться. На кону слишком многое. Если Райан не может справиться со своей бывшей, то справится Эшли. Райану незачем знать. Она с детства усвоила, что мужчинам нужно убеждение, что они главные, и Райан не исключение.

– Что случилось? – спросил Престон.

Последние три года Эшли занималась в «Фитнесс–центре доктора Джокса» с Престоном. Тот увлекся ей. Она видела это по его взглядам, как он смотрел на нее во время тренировок, разработанных специально для нее.

Эшли знала, что красива, еще со времен, когда мать привела ее на конкурс «Маленькая мисс Айдахо», и Эшли победила. Но последовавшие бесчисленные конкурсы не привели ее на первое место в конкурсах «Мисс Соединенные Штаты» или «Мисс Америка». Увы, она не получила выгодный контракт с модельными агентствами, на который рассчитывала ее мать. Воспаление аппендицита, которое не распознали вовремя, а потом было слишком поздно, унесло жизнь матери, оставив Эшли одну в Сан–Диего в разгар подготовки к конкурсу «Мисс Сан–Диего».

Она решила, что сыта по горло конкурсами красоты, чего никогда не осмелилась бы сделать при жизни матери. В двадцать четыре года Эшли стала слишком старой, чтобы участвовать в соревнованиях. Ей пришлось искать работу, но у нее был только школьный аттестат и никаких навыков. Только внешность.

Эшли устроилась секретаршей в клинику хирургов–косметологов. Скоро она увидела, как много зарабатывают хирурги на подтяжках. Одному из врачей она позволила увеличить свои и так от природы пухлые губы лишь тронув их гелем, а с помощью химического пилинга придать своей гладкой коже совершенный вид, даже когда на ней отсутствовал макияж.

Когда Эшли стала всем заявлять, что «улучшили» ее хирургические операции, она продвинулась с позиции секретарши на должность «представительницы». Она встречалась с пациентками на «предварительных сессиях», чтобы продемонстрировать, как много можно достичь с помощью услуг их фирмы. Эшли представала живым воплощением того, насколько умелые у них были хирурги.

Будущие клиенты полагали, что грудь у нее силиконовая, а натуральные скулы – результат имплантатов. Упругий живот и стройные бедра достигнуты с помощью липосакции. Сама же Эшли просто улыбалась и никогда не упоминала дары матери–природы. Наоборот, она убеждала женщин, и растущее число мужчин, воспользоваться услугами докторов.

У нее оказались задатки отличного, прямо бесценного психолога, способного уговорить любого лечь под нож, не подозревая, что его накололи. После стольких лет машинального включения шарма в борьбе за титул красавицы, ей это было раз плюнуть. За год ей четыре раза увеличивали жалование благодаря растущему числу пациентов, ссылавшихся на нее, когда они подписывались на косметические «улучшения».

Денежки просто посыпались!

Но Эшли знала, что ей было нужно: муж с успешной практикой хирурга–косметолога. Тогда можно будет избавиться от нескончаемой череды уродин, которых приходится убеждать, что хирургия им поможет стать лучше. Она не собиралась всю жизнь рекламировать пластическую хирургию. Эшли хотелось иметь собственный дом, ведь все свое детство она колесила. Она собиралась записаться на курсы по интерьеру и сама обставить этот наконец свой дом. В конце концов, она могла бы открыть собственную дизайнерскую студию, но пока не была уверена, захочется ли ей той головной боли, что сопряжена с бизнесом.

Райан Фордем появился в их клинике, как ответ на молитвы Эшли. Она уже было нацеливалась замутить интрижку с самым пожилым хирургом в их клинике, имевшем жену, которая могла бы отсудить дом. Но Райан мгновенно заставил Эшли передумать. Он имел дело с множеством красивых женщин, а искренне заинтересовался ей.

Однажды они вместе пошли пить кофе, якобы с тем, чтобы обсудить роль «представителя» в хирургической практике. После их короткого разговора по причинам, которые она так никогда и не смогла объяснить, Эшли по уши влюбилась в Райана Фордема. До сих пор она не влюблялась, но теперь понимала, что почувствовала ее мать, когда встретила отца Эшли. Эшли возблагодарила судьбу, что Райан оказался врачом, а не каким–нибудь электриком. Ну, а если бы и был, то все равно она любила бы его, как мать любила отца. Даже когда отец их бросил, мать никогда больше не взглянула ни на одного мужчину.

Когда впервые Райан посмотрел на Эшли, та поняла, что он ею заинтересовался. Мужчины – просто открытая книга. Они пытаются спрятать свои мысли, но она–то всегда могла распознать в них похоть. Ее научила мать, когда Эшли исполнилось восемь. У судей, даже тех, что оценивают маленьких девочек, предательски блестят глаза. Улыбайся, хлопай ресницами, верти попкой и играй судьями себе на пользу.

Чем больше она проводила время с Райаном, тем больше в него влюблялась. Он стремился к успеху, но на первом месте у него стояли героические усилия сделать ее счастливой. Она заверила его, что и так счастлива, что он мужчина ее мечты. И все же Эшли хотелось большего: и для него и для себя.

Если у него и имелся какой недостаток, так только безвольное поведение с его бывшей. Эшли все могла понять. Эта женщина пожертвовала своей карьерой, чтобы он окончил медицинский колледж. Уитни строила из себя вселенскую мученицу, ничего не попросив при разводе, кроме потрепанного внедорожника и собаки. Эшли приходилось соблюдать осторожность, чтобы не выглядеть довольной, пока Райан с этим возился.

– Да так, небольшая проблема, – призналась Эшли Престону. Хотя он хотел ее, как неисчислимое количество мужчин, встречавшихся ей на протяжении всей ее жизни, Престон был нужен Эшли как друг. Незадача всех красавиц – это ревность других женщин. Престон же был ее единственным другом, переспать с ним – значит, разрушить их отношения. Кроме того, она бы никогда не изменила Райану. И все же она понимала, что может использовать секс, чтобы манипулировать Престоном.

– На сегодня хватит, – заявила она тренеру. – Давай заскочим в бар, выпьем сока.

В «Докторе Джоксе», дорогом соковом баре, подавали свежевыжатые соки и готовили смеси «смути» для здорового питания. Эшли заказала антиоксидантный гранатовый сок для сохранения гладкости кожи, Престон попросил приготовить травяную смесь. За оба напитка заплатила Эшли, они с тренером вышли наружу и заняли один из столиков под сенью высокого фикуса.

– Что за проблема, Эшли?

Она рассказала лишь часть истории, особенно упирая на то, что бывшая жена Райана настолько ревнует, что отказалась заново подписать документы, которые уже однажды подписала. Эшли преувеличила, жалуясь, что сама никогда не имела дома и всю жизнь провела, скитаясь. И вот когда нашла, наконец, дом, о котором мечтала, коварная первая жена решила все погубить.

– Должен же быть выход, – сказал Престон, когда она закончила повествование, а на ее длинных ресницах повисли слезинки. – Что для его бывшей важнее всего?

Эшли понятия не имела. Уитни была привлекательной блондинкой с невинным взором зеленых глаз, правда, с Эшли ей не тягаться. Они никогда не встречались, но Эшли видела фотографию Уитни, когда нашла в мусоре альбом.

Потом ее осенило. Дворняга. Первая жена Райана потребовала собаку.

– Она с ума сходит по своему золотистому ретриверу.

– Вот и выход, – подсказал Престон, доверительно улыбнувшись. – Вот и используй собаку как способ давления.

Глава 5

– Боюсь, Кэлвин оставил нам дела в беспорядке. Утверждение завещания, вероятно, займет не меньше года, может, и дольше.

Как удобно. Тобин точно сорвет большой куш. Судя по снимкам, развешанным по стенам, адвокат проводит бесчисленные часы на поле для гольфа. А что поможет лучше оплатить дорогие взносы в гольф–клуб, чем запутанное завещание?

– Возможно, из наследства вам мало что останется, – продолжил описывать состояние дел юрист. – Сейчас трудно сказать точно, что у Кэлвина было и каковы его долги. Я привлек судебного аудитора, чтобы просмотреть документы вашего дяди…

– Есть какие–то проблемы с тем, что я остановился в доме?

– Нет. Мы платим женщине, живущей в коттедже сторожа, чтобы она присматривала за домом и заботилась о собаке. Забыл ее имя…

– Уитни Маршалл.

Уж Адам точно не забыл ее имя, или как она прошлой ночью лежала под ним, когда он по ошибке принял ее за вора. Видит Бог, о чем он только думал? Он лапал ее, как сексуально озабоченный подросток на заднем сиденье машины.

Сегодня утром, когда бывший муж принялся трясти Уитни, она показалась такой уязвимой и ничем не напоминала рассерженную кошку, которая накануне кусала и пинала Адама. Что на него нашло? Он напомнил себе, что суется не в свое дело. Но все утро Уитни не выходила у него из головы.

– Я мог бы уволить эту женщину…

– Нет. Ни к чему. – Он не хотел добавлять Уитни проблем. Кажется, у нее достаточно сейчас и своих хлопот. Кроме того, он ей сильно задолжал за то, как вел себя прошлой ночью. – Я просто побуду там, пока не подыщу себе собственное жилье.

– Хорошо. Мы оставим распоряжения, как есть.

– У дяди были деловые партнеры? – спросил Адам. Он не добавил, что один из них мог бы желать смерти Кэлвина Хантера.

– Нет. Нет, насколько мне известно. – Секунду адвокат изучал Адама с каким–то расчетливым блеском в глазах. – Не вижу причины, почему бы не показать вам бумаги вашего дяди. Вы ведь собираетесь унаследовать все его капиталы и денежные обязательства.

– Денежные обязательства?

– Просто я предупреждаю вас о финансах Кэлвина, – напомнил ему адвокат. – Поскольку дядя имел несколько активов в совместной с вами собственности…

– Минутку. О чем вы толкуете? У меня никогда не было совместной собственности с дядей.

Тобин откинулся на стуле и секунду безмолвно таращился на Адама:

– Так ваш отец или дядя ничего вам не говорили?

– Чего не говорили?

– Когда вы еще не достигли совершеннолетия, дядя отписал вам половину дома в Торрей–Пайнз, а так же два здания в Сан–Диего. Когда я приготовил нужные документы, ваш отец приезжал сюда в офис и подписал их, поскольку вы были несовершеннолетним.

– Он никогда мне и словом не обмолвился.

Какое–то мгновение Адам потрясенно молчал, когда до него дошло, почему отец так поступил. Он не хотел, чтобы сын рассчитывал на чьи–то деньги. Вечно указывал на то, что богатенькие детишки попадают в неприятности и никогда ничего не достигают сами.

Дядя Кэлвин пытался заплатить за образование Адама, когда тот перевелся из Университета Сан–Диего в Джон Джей колледж уголовного права Университета Нью–Йорка. Адам отказался. И дело не просто в гордости, а в том, что дядя мало с ним общался. Адам почти не знал его.

Сейчас, поразмыслив, он понял, что Кэлвин Хантер гордился, что сын брата идет своим путем. Когда Адам окончил Джон Джей колледж лучшим в группе, дядя прилетел в Нью–Йорк бог знает откуда из Европы. Он пригласил племянника на обед в самый шикарный ресторан на Манхэттене, а потом, как обычно, исчез с горизонта.

Прошло целых пять лет, когда в следующий раз племянник услышал о дяде. Когда Адама повысили до детектива, Кэлвин поздравил его. Стремительное продвижение Адама явилось результатом кропотливой работы, но и степень, полученная в самом престижном колледже по уголовному праву, тоже не помешала. Дядя Кэлвин об этом напомнил, когда позвонил. Звучало так, будто поступить в Джон Джей было идеей его, дяди.

– Не могу сказать, насколько плохи дела, пока проводится аудиторская проверка, но может статься, вам придется отвечать по каким–нибудь неуплаченным долгам по совместной собственности.

Отлично. То, чего ему не хватало, – неоплаченных счетов. Даже пребывание за семью морями не приостановило выплаты за машину или счета, унаследованные Адамом после смерти отца.

– А что насчет виллы на Сиросе и личного самолета?

– И то и другое бралось в аренду, и ваш дядя запоздал с оплатой. То же самое и здесь. После его смерти и до сей поры я вносил платежи за дом. Это ценные активы. Я не хотел рисковать и допустить потерю права выкупа заложенного имущества.

– У меня создалось впечатление, что дядя был богат.

На самом деле Адам не знал и не интересовался деньгами родственника, но отец всегда говорил, что Кэлвин делает многочисленные инвестиции, и те приносят ему уйму денег.

– Я тоже так думал. Я ведь вел дела с вашим дядей много лет. У него много ценных активов. – Адвокат развел в стороны руками. – Эта… утечка финансов, кажется, началась недавно.

– Что он сделал со всеми своими деньгами?

– Трудно сказать. Мы узнаем точнее, когда аудитор все просмотрит. – Адвокат перебрал какие–то бумаги на столе, прежде чем добавить: – Вы не знаете, кому мог ваш дядя платить наличными по три тысячи долларов пятого числа каждого месяца?

– Нет. Понятия не имею. – Адам на секунду задумался: – Может, тратил на себя?

– Не думаю. Для себя он ежемесячно снимал наличные в банкомате и часто пополнял карточку «Америкен Экспресс». А этот ежемесячный съем денег происходил уже год.

– Ну, полно народа, вроде садовников, уборщиц, механиков, предпочитающих получать зарплату наличными, чтобы не отчитываться за нее перед государством.

– Верно, но таких работников я учел. Думаю, эти единовременные выплаты ваш дядя делал… по какой–то причине.

Адам выпрямился на стуле:

– Вы подозреваете шантаж?

– Нет, нет, нет, – слишком уж быстро запротестовал адвокат. – Конечно же, есть какое–то разумное объяснение. Может, аудиторская проверка даст ответ.

Потом Адам заехал в офис коронера. Он был знаком с ассистенткой коронера, Самантой Уотерсон, еще со времен своей службы в полиции Сан–Диего. Мимо этой женщины и муха не пролетит. Хотя заключения о смерти подписывал коронер, но всю работу по аутопсии проводила Саманта.

– Привет, Адам. Рада тебя видеть, – поздоровалась с ним Саманта.

Улыбка до ушей у этой рыжули так затмевала все на лице, что вы просто не замечали россыпь веснушек на носу и маленькие карие глазки, увеличенные стеклами очков в круглой черепаховой оправе.

– Давненько не виделись.

– Больше двух лет.

Последний раз он видел Саманту на прощальной вечеринке накануне своего отплытия.

– Как там в Ираке?

Он пожал плечами. Не стоит расстраивать людей, выкладывая им правду. Войска Национальной гвардии посылали с расчетом на два года пребывания в Ираке. Их миссия растянулась еще на восемь месяцев. Даже после того, как его чуть не убили, Адам торчал за бумажной работой, пока не кончился его срок.

– Да вот, заскочил обсудить результаты вскрытия моего дяди.

– Я получила твое послание из Ирака насчет Кэлвина Хантера. И позаботилась, чтобы самолично провести аутопсию.

– Причиной смерти указали обширный инфаркт.

– Верно. Сердце у него было в очень плохом состоянии. Однако, не переживай. Он не страдал. Умер мгновенно.

– А не могло какое–нибудь лекарство или яд вызвать такой внезапный сердечный приступ?

– Вот поэтому ты по е–мейлу потребовал полной токсикологической экспертизы?

Адам решил быть с Самантой откровенным. Когда он служил в полиции, Уотерсон всегда ему помогала. Какого черта. Она ставила его покойников первыми на вскрытие, когда бы он ни попросил.

– Я виделся с дядей два месяца назад в Греции. Он был обеспокоен тем, что, возможно, кто–то собирается его убить.

– Ого! С чего бы это?

– Сообщить он отказался. Решил, что я окажусь в опасности, если буду слишком много знать. И вот семь недель спустя у него сердечный приступ. Очень подозрительно.

Чем больше он думал о предупреждении дяди, тем больший оно приобретало смысл. По–своему Кэлвин Хантер заботился об Адаме. Возможно, из–за возраста он опоздал завести детей и постарался как–то компенсировать это, отдав часть состояния племяннику. И предупредив того об опасности.

Саманта откинулась в кресле и какое–то время изучала фарфоровые тарелочки и награды, вывешенные на стене офиса.

– Полагаю, ты читал полицейский отчет.

– Да.

Он не стал упоминать, что приятель из полиции послал ему факсом информацию, когда Адам был еще в Ираке.

Саманта задумчиво кивнула:

– Неизвестная женщина позвонила 911 и сообщила, что у твоего дяди сердечный приступ. Парамедики оказались на месте в считанные минуты, но никого поблизости не оказалось. Они предположили, что кто–то случайно проходил мимо.

– А дядя уже умер, – глубоко вздохнул Адам.

– В службе спасения говорят, что звонили с телефона Хантера.

Адам кивнул, размышляя, что это за таинственная женщина могла быть:

– Кто–то находился с ним в доме, потом исчез. Кэлвин свалился в кабинете на втором этаже. Невозможно проходя мимо заглянуть в ту комнату. Да и вообще место вдали от улиц и дорог, чтобы кто–то проходил мимо и что–то заметил.

– Твой дядя точно умер от инфаркта, – заверила его Саманта. – Но вот спровоцированный он или естественный? Могу сказать, что с виду выглядит естественным. Полная токсикологическая экспертиза займет от четырех до шести недель, поэтому я пока ничего не могу подтвердить. Анализы ушли две недели назад, так что ждать по меньшей мере еще недели две, пока я смогу что–то тебе сказать.

Он знал, что токсикологию делают в Санта–Барбаре в Центре Фулмера. Там составляют отчеты для большинства городов Южной Калифорнии, кроме Лос–Анджелеса, достаточно крупного города, чтобы обзавестись собственной лабораторией.

Поблагодарив Саманту, Адам ушел, все еще думая о дяде. Кэлвин Хантер внешне не афишировал свою заботу, по крайней мере, вел себя так, что подраставшему мальчишке ничего не было заметно, но дядя старался помочь. Теперь же очередь Адама.

Он не собирается отсиживать задницу и ждать. Все его нутро подсказывает, что Кэлвина Хантера убили – чего и опасался дядя. Адам дал ему слово, что расследует в случае чего причину смерти. И ничто его не остановит. Он запланировал разобраться точно, с какими финансовыми делами был связан дядя. Может, таким образом удастся выйти на убийцу.

– Вот твой офис, – заявил Тайлер Фоли Адаму.

– Отличный вид, – откликнулся тот, все еще потрясенный. Накануне его отъезда в Ирак они с Тайлером еле–еле наскребли денег на крысиную нору в полуразрушенном складе, который был преобразован в набор тесных промозглых коробок.

Тайлер расплылся в обворожительной улыбке, которая снискала ему славу в роли «хорошего копа», когда он расследовал преступления с Адамом.

– Вижу, ты не поверил моим электронным письмам. Я тебе писал, что дела «Хайтек Секьюрити» пошли в гору.

– Я получал твои письма.

Не стал он упоминать, что послания эти служили светлым пятном в его существовании: он уже давно усвоил, что людям не понять, насколько тяжелая ситуация в Ираке. Тоска или смерть сопровождают тебя, в зависимости от того, где ты в текущий момент находишься. А весточки из дома – райское послание. Краткие отчеты об их встающей на ноги компании поднимали ему дух. Они выводили его из адских пределов настоящего на бесконечные возможности будущего.

– Почему бы мне не просмотреть наши учетные файлы, чтобы я смог быстро войти в курс дела, – предложил Адам.

После короткой паузы, Тайлер сказал:

– Я попрошу Шерри научить тебя, как получить доступ к учетным записям на компьютере.

Адам взглянул на стол из стекла и хрома, стоявший у окна его нового офиса. Большую часть пространства занимал большой плоский монитор. Рядом клавиатура и телефон с кнопками на расширенной консоли.

– Ты не ведешь бумаги? – спросил он Тайлера.

– Почти не веду. Будущее за современными технологиями. В наши дни все на дисках. Тебе придется поучиться…

– Не проблема, – заверил Адам друга. – В Багдаде у меня была уйма времени. Один из парней оказался компьютерным гением. Он меня многому научил.

Тайлер издал смешок, который звучал немного принужденно, как показалось Адаму.

– Наверно, ты меня опередил. Все ведет Шерри. Она знает, где тут все собаки зарыты.

Тайлер, со словами «устраивайся как дома», оставил Адама. Тот сел за стол и уперся взглядом в Тихий океан. Спокойная водная гладь казалась блестящим листом нержавеющей стали. Адам почувствовал себя здесь лишним. Тайлер явно превосходно справлялся и без него.

Куда же ему теперь приткнуться?

Есть ли вообще его место в мире? И где?

Ну, он мог бы помочь дальнейшему росту бизнеса. В офисе администратор, две служащие. Можно нанять больше людей и расшириться. Когда–то Адам с другом решили, в каком направлении действовать.

Когда напарникам осточертела работа детективами, по большей части имевшая отношение к наркотикам, они решили основать собственное частное детективное агентство. И начали дело, рассматривая в качестве начальной сферы деятельности корпоративную безопасность.

Потом Адама призвали в армию. Очевидно, компания пошла по другому направлению. Адам кое–что смог понять из писем Тайлера.

За час Адам просмотрел основную часть учетных файлов. Кажется, компания процветала. Дебиторы были самые свежие, показывали здоровое состояние финансов компании, но они не включали корпоративную безопасность, то есть ту деятельность, которой рассчитывали заняться компаньоны, когда основывали «Хайтек».

Адам встал и вышел из своего офиса, направившись по коридору к кабинету Тайлера.

– Мистер Фоли занят с клиентом, – известила Шерри.

– Пожалуйста, сообщите Тайлеру, что мне нужно с ним поговорить.

Адам кивнул брюнетке и вернулся в свой офис.

У него создалось смутное впечатление, что она его не одобряет. Кто бы ее осудил? Волосы у него давно нуждались в стрижке, одежда едва ли сносная. После столкновения с бывшим муженьком Уитни он провел большую часть утра, сортируя хлам, который когда–то наспех спихал на склад перед отплытием в Ирак. Большая часть вещей покрылась плесенью, пока он пребывал в заморских странах, и не годилась даже для благотворительности.

Когда он закончил с этим делом, немногое осталось от его прошлой жизни. Ему нужно начинать все заново – со свежих позиций. Прежде всего каким–то чудом у него оказалась запасная жизнь. Ему стоит извлечь все, что можно, из второго шанса. Как только он переговорит с Тайлером о направлении бизнеса, то отправится за покупками.

От нечего делать Адам набрал в Гугле поиск информации о смерти дяди. Несколько ссылок о подробной карьере Кэлвина Хантера в военно–морских силах перекрывались его победой с Джаспером на международной собачьей выставке во Франкфурте. Ни в одной статье не упоминалось о звонке в службу спасения, сделанному из его дома какой–то женщиной, исчезнувшей с места происшествия до прибытия «скорой помощи».

Эта тайна и последующее ограбление, когда воры не удостоили вниманием ценный антиквариат, зато украли компьютер и диски, тревожили Адама. Что могло быть в компьютере дяди? Без сомнения, отчеты о затратах. Дядя, должно быть, заявил в качестве бизнеса судейство шоу и, наверно, списывал на него много сомнительных затрат, вроде частного самолета и виллы на греческих островах.

По словам адвоката, у Кэлвина Хантера были финансовые трудности. Адаму нужно отыскать, в чем состояла причина проблемы и размер этих трудностей. По опыту работы детективом в убойном отделе, Адам знал, что большинство преступлений совершаются из–за страсти либо в споре из–за денег. Судя по обстановке в доме дяди, с ним не жила никакая женщина. Так что начать нужно с денежного следа.

Засунув ладони в задние карманы потертых слаксов, Адам стоял, уставившись на море, видневшееся вдали. Он даже рад, что дядя не оставил ему много денег, только дома с долгами. Когда все будет сказано и сделано, он хотел знать, что построил свой собственный бизнес. Все дело в гордости, решил он.

Его отец жил по таким же принципам. Мэтью Хантер был строителем–подрядчиком. Когда он неожиданно умер от сердечного приступа, небольшие сбережения Адама ушли на завершение последней работы отца. Их оказалось недостаточно, и Адаму пришлось взять ссуду, чтобы закончить проект и не дать в обиду отцовское доброе имя.

С отца мысли Адама перетекли к Уитни Маршалл. До отъезда в Ирак он встречался с одной женщиной. Перед тем как уехать, он заявил Холли, что все кончено, и она быстро нашла ему замену. Он думал, что возвращение всколыхнет старые чувства, но этого не случилось. Вместо того у него перед глазами стояли темно–зеленые глаза и взъерошенные белокурые волосы Уитни. Он снова и снова возвращался мыслями к прошлой ночи. Как он чувствовал под собой эту женщину. Такую нежную. Такую притягательную.

Такую… словно ее место именно там и было.

Уитни просто замечательная, и он хотел бы ей так и сказать, но лучше об этом лишь думать. Может ли мужчину в здравом уме так тянуть к кому–то, кого он посчитал воровкой? Конечно же, в здравом уме Адам быть не может. Он до сих пор открывает для себя, что в нем то одно изменилось, то другое.

– Эй, Адам, – прервал его мысли Тайлер. – Ты хотел меня видеть.

Адам медленно отвернулся от созерцания вида за окном и попытался улыбнуться:

– Да, я тут просмотрел текущие записи. Оказывается, мы много времени тратим на охрану частных владений.

– Послушай, с тобой нельзя было связаться. А тут начался настоящий бум на огораживание мест проживания. Так вот, обеспечение представителей для охраны ворот…

– Представителей?

– Да для охранников придумали и повсеместно употребляют новый термин. Никто не хочет говорить «охранники». Типа попахивает криминалом. Поэтому в ходу «представители». – Тайлер засмеялся: – Вздор, конечно, но это наш хлеб насущный.

В голосе друга Адам различил недвусмысленные оборонительные нотки. Он не стремился встревожить Тайлера.

– Пока я отсутствовал, ты действительно наладил дело. – Адам не упомянул, что большая часть денег, предназначенных для старта «Хайтек», была его. Тайлер вложил мало наличных, зато делал всю работу, когда подразделение Адама послали в Ирак. – Я просто подумал, что мы договаривались уйти в корпоративную безопасность.

– Знаю, но этот орешек оказался не по зубам. – Теперь Тайлер говорил примирительным тоном и стал больше похож на парня, которого Адам знал до того, как уехал. – Для того, чтобы наладить корпоративную безопасность, требуется куча фанатиков–компьютерщиков и дорогое оборудование. Не думаю, что нам следует пока нацеливаться на это направление.

– Я не собираюсь тебя критиковать, – заверил Адам. – Просто таковы мои ощущения насчет того, что происходит. Ты проделал адскую работу.

Тайлер вознаградил его одной из своих фирменных улыбок, но Адам ничего не мог с собой поделать: ему не давала покоя мысль, что у друга что–то на уме. Адам знал, что сильно изменился за последние два с половиной года. Очевидно, Тайлер тоже. Останутся ли они близкими друзьями, как прежде? Смогут ли вместе заниматься одним делом?

Черт, он на это надеялся. Во время пребывания Адама за морем Тайлер был его спасательным кругом. Писал письма по меньшей мере раз в неделю. Конечно, большая часть посланий касалась компании, личного в них присутствовало очень мало, но и эта малость значила для Адама очень много. Не имея кучи родни и близких друзей, он ценил моральную поддержку Тайлера.

– Послушай… – Тайлер подошел к окну, окинул взглядом вид, простиравшийся перед ним, и продолжил: – Насчет Холли. Мы не собирались… затевать того, что случилось. Просто так вышло.

– Да ничего, – ответил Адам и был совершенно искренен. Ладно, может, где–то глубоко в душе ему хотелось, чтобы Холли подождала и дала их отношениям шанс. Но почти три года – большой срок, особенно с учетом того, что он порвал с ней как раз накануне отъезда. Черт, большая часть женатых парней из–за разлуки имели проблемы в браке. Он правильно сделал, что тогда прервал отношения.

– Ты найдешь кого–нибудь, – успокоил его Тайлер. – Девчонки за тобой всегда бегали.

Адам не мог не вспомнить об Уитни. Он чертовски хорошо знал, что она бы не согласилась с Тайлером. Он напугал ее до чертиков. Хуже того, у нее на горизонте еще маячит бывший муж.

О, черт. Никто сроду не мог упрекнуть Адама в излишней чувствительности. Но что–то такое присутствовало в Уитни, что посылало его в штопор. Он считал ее очень сексуальной. Он так долго обходился без женщин, что ему позарез требуется секс, и все же что–то внутри него отчаянно стремилось к чему–то большему, чем просто быстрый перепихон.

А что именно он хотел? Когда насмотришься на смерть вблизи, начинаешь ценить жизнь, то, что она значит. Он хотел семью, а, значит, детей… и жену. Ему нужна была женщина, какая–нибудь особенная, которая делила бы с ним все, с которой можно было поговорить по душам – особенная женщина. И он не переставал думать об Уитни. Может, она и не такая женщина, но не помешает это дело расследовать.

Адам внутренне улыбнулся. Черт возьми, уж в чем в чем, а в расследованиях он мастер.

Глава 6

Райан Фордем смотрел на воды залива, раскинувшегося прямо за рестораном «У Пиохи» (Ресторан полинезийской кухни на острове Коронадо (расположен в 5 милях от Сан–Диего, Калифорния). Место знаменито своей кухней (по большей части, морепродуктами) и прекрасным видом на залив. – Прим.пер.). Вдалеке еле–еле тащился катер береговой охраны, мимо проносились быстроходные яхты, и их паруса в свете заходящего солнца отливали янтарем. Рядом за столиком сидела Эшли и описывала дом, который ей хотелось бы иметь. У Райана не хватало духу признаться, что он уже связался с агентом и отозвал их заявку. Какой еще у него оставался выбор? Пока Уитни не подпишет документы и не передаст бывшему супругу полный контроль над собственностью, тот, можно сказать, на мели.

«Почти полностью разорен», – нехотя признался Райан.

Деньги, которые ему удалось получить, должны были пойти на новую практику и погашение долга Доменику Корису. От одной только мысли об этом громиле–индейце по загривку точно сороконожка поползли бисеринки пота.

«Почему ты не можешь бросить азартные игры?» – в сотый раз спрашивал себя Райан.

«Ты же можешь», – уже в бесчисленный раз за последние три года откликалась здравая часть его мозгов. Снова и снова он повторял себе, что ноги его больше никогда в казино не будет, и всякий раз нарушал обещание.

«Азартные игры – это зависимость, – напомнил он себе. – И столь же сильная, как от кокаина или алкоголя». Может, даже большая. Победа давала кайф, который он не смог бы получить даже при самом горячем и извращенном сексе. Проигрыш бросал в пучину отчаяния, но обещания «подъема» было достаточно, чтобы Райана снова и снова тянуло за игорные столы.

– Что? – переспросил он, когда до него дошло, что Эшли задала ему вопрос. – Я отвлекся.

Та изучала его с минуту, а затем повторила:

– Я сказала, что собрала документы для получения лицензии на перепродажу. Мне нужно выбрать название моего бизнеса. Я разрываюсь между «Интерьеры Эшли» и «Дизайн Эшли».

– «Дизайн», – решительно заявил он. – С «Интерьерами» тебе придется ограничиться лишь декорированием. С «Дизайном» ты можешь переключиться и на другие вещи, на предметы искусства, к примеру, или моделирование одежды. С твоим–то талантом ты в силах заняться чем угодно.

Эшли наградила его обворожительной улыбкой. В голубых глазах зажегся восхитительный озорной огонек. Именно это пленительное выражение мгновенно завоевало сердце Райна в ту самую минуту, как он представился ей во время своего первого визита в клинику косметических хирургов, к которой позже присоединился. До встречи с Эшли Райан не верил в любовь с первого взгляда. Теперь он убедился, что она существует.

Он думал, что любил Уитни, но, оказалось, ошибался. Его чувства к бывшей жене являлись неким пристрастием, усиленным сексуальным влечением. Но это было настолько… слабее искренних чувств, что будила в нем Эшли.

– Ты прав. «Дизайн Эшли» – то, что надо. Для начала открою небольшой офис на дому.

– Хорошо.

Он не упомянул, что у него нет денег для финансирования даже самого крошечного предприятия. Чертова Уитни. Эта стерва уже согласилась на передачу имущества. Почему именно сейчас она ни с того ни с сего заупрямилась?

– Доктор Фордем? – прервал его мысли официант. – Какому–то мужчине у барной стойки очень нужно с вами переговорить.

– Пусть присоединяется к нам, – ответила Эшли.

– Не обязательно. – Слегка настороженный, Райан встал из–за столика. Кто мог знать, что они здесь? Решение пойти насладиться закатом над заливом им пришло спонтанно. – Мы же не хотим прервать наш романтический ужин. Правда, дорогая?

Не дожидаясь ответа, Райан пошел за официантом. Чувство тревоги усилилось. Неужели за ними следили? А иначе как же узнали, что они здесь?

Ну что еще? Новые бизнес–партнеры давили на Райана, требуя определить порядок выплаты доли в долгосрочной аренде ультрасовременного центра косметической хирургии. Несколько платежей по первой и второй закладной и кредиту под залог дома Райан уже внес. Кредит он взял, когда в прошлом году выросла стоимость недвижимости. Цены на дома с тех пор упали, но вот счета продолжали появляться на столе с пугающей регулярностью. Но это не шло ни в какое сравнение с давлением Кориса.

Официант провел Райана в бар. Помещение было забито представителями поколения икс(Родившиеся после того, как закончился бэби–бум после Второй мировой войны. Хотя не существует универсально согласованного срока, термин обычно включает в себя людей, родившихся c 60–х годов до начала 80–х годов, как правило, не позднее 1981 или 1982 года. – Прим.пер.), пытающихся закадрить кого–нибудь. Райан заметил одинокого мужчину в дальнем углу. Незнакомец напоминал парня с телевизионного матча по рестлингу, пытающегося сойти за обычного человека в уличной одежде.

Один из людей Кориса. Боже! Они следили за ним. Райан начал протискиваться через толпу, и громила сделал шаг навстречу. Официант куда–то испарился.

– Фордем.

Слово прозвучало низко и грубо, но люди, набившиеся в помещение, точно сельди в бочке, не обратили на это внимания. Тем не менее угроза в голосе громилы пронзила Райана, точно один из лазеров, которые он использовал на своих пациентах.

Он заставил себя ответить самым надменным тоном:

– Мы знакомы?

– Не–а. – Головорез пожал плечами и поиграл мощными мускулами, скрытыми под рубашкой от «Томми Багама» . – Я один из парней Дома.

Дома. Только ближайшие сподвижники Доменика Кориса называют его «Дом».

– Дом хочет отчет о проделанной работе. Твоя бывшая подписала бумаги?

– Пока нет, но она подпишет, – заверил Райан, хотя у него имелись сомнения насчет того, как скоро он может ожидать подписанные документы.

– Дом не хочет, чтобы в это дело вмешались гребаные адвокатишки.

На секунду у Райана задрожали коленки. Откуда они знают, что Уитни планирует проконсультироваться с Бродериком Бэбкоком? Должно быть, за ними следили и прослушивали каким–нибудь хитроумным устройством. Вот гады!

Райан выпрямился, чтобы в полной мере воспользоваться преимуществом в росте. Человек Дома, может быть, и качок, но Райан по крайней мере на добрых шесть дюймов его выше (15см – Прим.пер.).