Поцелуй смерти

Адам дал время Кабралу войти внутрь, пересечь вестибюль и дойти до конторы в задней части клуба. Для вышибал, стороживших вход, было еще рано. Адам вошел и помедлил минуту, чтобы привыкли глаза. Внутри стояла тьма, но она не производила гнетущее впечатление. Он имел дело со стрип–клубами. «Шафран Блу» во всех отношениях был первоклассным заведением.

Банкетки, окружавшие бар, обили кожей на тон светлее, чем стены цвета индиго. По бокам зала находились альковы с диванами и мягкими креслами. Приглушенные светильники и лампы величиной с палец лили мягкий свет, отражавшийся от хромированной отделки бара и ножек стульев.

К Адаму подскочила официантка в трусиках леопардовой расцветки и в чем–то, что могло сойти за бюстгальтер. Буфера дамы вряд ли сошли бы за природное оснащение, но эй, кто он такой, чтобы критиковать?

– Что могу сделать для вас, красавчик?

– Ничего. Я здесь, чтоб повидать Джареда.

Густо, как кистью художника, намазанный рот, изобразил букву О.

– Как вас…

– Не беспокойтесь. Я знаю дорогу.

Адам прошел через весь клуб и заметил, что для такого раннего часа на удивление много посетителей. На стойке бара расхаживала туда–сюда экзотическая танцовщица, тряся своими грудями размером с дыню и улыбаясь, словно только что сорвала куш в лотерею.

Дверь в офис Кабрала оказалась открытой. Адам помедлил, глядя на сидевшего внутри хозяина заведения, и постучал.

– Кто там? – спросил тот. – А, Хантер. Адам Хантер, если не ошибаюсь?

Адам кивнул, входя. Кабрал ничуточки не насторожился, не выказал ни малейшего удивления. Надо отдать парню должное. Прошло три года с тех пор, как он допрашивал Кабрала о человеке, посещавшем клуб, а позже застреленном на пороге своего дома. Тысячи людей прошли через «Шафран Блу» за это время.

Адам остановился перед столом Кабрала:

– Хорошая у вас память, Кабрал. Как идут дела?

– Грех жаловаться. – Он показал на высокую бутылку на столе: – Пытаюсь решить, стоит ли нашим барам запастись ромом «10 Cane». Его делают из первой выжимки девственного сахарного тростника в Тринидаде.

– Никогда не понимал такой девственности. Девственное оливковое масло. Масло экстра девственное. Теперь вот девственный сахарный тростник.

Кабрал разразился смехом, словно никогда так не смеялся:

– Вот что мне в вас нравится. Чувство юмора. Последний раз слышал, что вы были в Ираке и чуть не превратились в венскую сосиску.

Адам поразился, хотя чему тут удивляться? Посмотришь на Кабрала – этакая невинность с голубыми глазками и вечной улыбкой. Ничего подобного. На самом деле смекалистый бизнесмен, который знает все ходы и выходы.

– Садитесь, садитесь. – Кабрал жестом указал на кресло перед столом. – Не собирался шутить по этому поводу. Одного из моих школьных приятелей убило, когда самодельная бомба разнесла грузовик, в котором он ехал.

Адам сел в кресло. Ему не хотелось обсуждать тему смерти, особенно после прошлой ночи.

– Как бизнес?

– Лучше некуда. У нас появился свой веб–сайт на «Майспейс» и в других местах. Привлекают столько клиентов, что моему папаше и не снилось. Хоть и век интернета, но ничего не может заменить настоящие сиськи и задницы.

Адам позволил ему поразглагольствовать о напитках «нового века» и возможностях информационных технологий. Владелец «Шафран Блу» любил поговорить, но на самом деле про него вы бы ничего не узнали из этой болтовни.

– Что вас сюда занесло? – спросил Кабрал, закончив рассуждать на тему, как интернет преобразил его клубы.

– Пропала одна женщина, которая обычно… хм, танцевала здесь.

– А вы тут причем? Я слышал, вы ушли из полиции.

– Верно. Сейчас я в частной охранной фирме. Это личное дело.

Собеседник сложил пальцы домиком и воззрился на Адама:

– Я не имею отношение к танцовщицам. Они не работники. Просто выступают из интереса в субботних шоу.

Адам кивнул. Кабрал слишком умен и ухитрялся избегать налогов, предписываемых трудовыми соглашениями, позволяя женщинам просто бороться за места в его субботнем представлении. Доходы, которые они имели, привлекали больше танцовщиц, чем использовал Кабрал. Некоторые продолжали «пробоваться» вечер за вечером.

– Я даже не знаю большинство их по имени. Они обычно используют сценические псевдонимы вроде Кэнди–реперша или Непорочная грешница.

– Вы помните Миранду Маршалл?

Лицо Кабрала даже не дрогнуло.

Играй он в покер, никто бы не догадался, какая ему выпала раздача: выигрышный набор или пустышка.

– Опишите ее.

Уитни говорила, что они с Мирандой как две капли воды, поэтому Адам коротко описал.

– Под описание подходит половина красоток здесь.

Говорил Кабрал убедительно, но Адам до конца не верил ему.

– Прошлой ночью кто–то пытался убить Миранду. Подложили бомбу к ней домой.

Кабрал помрачнел:

– Это уже не шутки.

– Послушайте, я не говорил следователю, ведущему ее дело, что она здесь работала. – Адам говорил так, будто на самом деле знал эту женщину. – Будьте искренни. Расскажите все, что знаете о ней. Я ищу зацепки сам, без привлечения полиции.

Кабрал долго смотрел на него, прикидывая что–то в уме, потом сказал:

– Она называла себя Малышка Кэт. Ее номер – у них у всех есть номер – роль некой крошки. Она гарцевала в одежде школьницы из монастырской школы. Что позволяло ей нацеплять на себя побольше одежонок, чтобы дольше их скидывать.

– Есть у вас какие мысли, не могла ли она столкнуться здесь с кем–то, кто захотел ее убить?

На столе зазвонил телефон, и хозяин поднял трубку:

– Кабрал слушает.

Адам подождал, пока владелец клуба переговорит.

– Твою мать, нет! – Кабрал уставился на фотографию на стене. Это был черно–белый снимок отца на фоне старого «Шафран Блу». – Что ты не понял? «Твою мать» или «нет»? – Он шлепнул телефон на место и улыбнулся Адаму.

Тот пытался улыбнуться в ответ, но чувствовал, что просто скривил губы. Эта вспышка напомнила Адаму, что он расследовал три года назад. Джаред Кабрал не из тех людей, кому в здравом уме можно пересечь дорогу.

– Если у Миранды и были враги, – сказал Кабрал, словно спора по телефону и не бывало, – то я об этом точно не знаю. Все время, пока она здесь работала, Миранда была профессионалкой.

– Последнее время она связывалась с кем–то?

Сощурив глаза, Кабрал пристально уставился на Адама:

– Так насколько хорошо вы знаете Миранду Маршал?

Что–то в его тоне подсказало Адаму, что стоит ему сказать правду, иначе больше слова не вытянешь.

– Я никогда не встречался с этой женщиной. Моя подруга – ее кузина. Уитни жила в ее доме. И чуть не погибла прошлой ночью, когда кто–то покушался на жизнь Миранды, подбросив самодельную бомбу со шрапнелью.

– Хотел бы помочь, но я ни черта не знаю, – помотал головой Кабрал. – Миранда уже полтора года не появляется в «Шафран Блу».

Глава 20

Уитни держала Джаспера, наблюдая, как Крис Симпсон ведет течную сучку. Джаспер извивался на руках, желая, чтобы его поставили на пол. У Уитни не было богатого опыта в разведении собак. В школьные годы она работала на полставки в питомнике и видела лишь две случки между пшеничными терьерами. Без всяких собак для стимуляции.

– Вы когда–нибудь наблюдали искусственное оплодотворение? – спросила Крис.

Уитни покачала головой. Наверное, если бы она задумалась об этом, то сообразила бы, что собакам–чемпионам, как и многим скаковым лошадям–чемпионам, не разрешат размножаться самостоятельно. Риск получить травму слишком высок. Вместо этого суку искусственно оплодотворяли специально собранной спермой.

– У Мэнди сейчас течка, как и у моей хохлатой, Принцессы Арианны. Она оказалась лучшей в своей группе в Вестминстере в прошлом году. – Крис подняла небольшое устройство, похожее на огромный шприц с пакетиком на одном конце, напоминающим надувной шар. – Течная сука возбуждают кобелей, а затем я собираю сперму.

– Вы лично оплодотворите Принцессу Арианну?

– Да, а затем заморожу остатки для других моих девочек, пока они не вступят в пору. Вот почему я и заплатила столько денег. – Она похлопала Джаспера по головке. – Я получу три, может быть, четыре помета от этого парня.

Уитни не знала, сколько эта женщина заплатила за услуги Джаспера. Учитывая, что тот – международный чемпион, его потомство наверняка будет стоить немало.

– Мы сможем сами выбрать щенка?

Крис посмотрела на нее:

– Разве вы не читали договор? Всех щенков буду содержать я.

– Я не видела контракт, – пробормотала Уитни. – Я лишь помогаю мистеру Хантеру с Джаспером.

«У чемпионов все по–другому», – решила она. Обычно щенков выбирает владелец мальчика.

– Поставьте Джаспера на пол и дайте хорошенько обнюхать перед тем, как я соберу сперму.

Уитни поставила песика на бетонный пол. Мальчик посмотрел на нее и жалобно заскулил.

– Ну же, иди, – ободряюще произнесла она. Джаспер царапал ее голень, умоляя взять себя обратно на руки. С виду он не проявлял никаких признаков заинтересованности в течной сучке.

Крис похлопала Уитни по плечу:

– Давайте оставим их наедине. Мы можем понаблюдать за ними по телевизору в моем кабинете. Я успею вернуться сюда до эякуляции.

Уитни отошла от Джаспера и поспешила выйти из ограждения. Питомец скреб ворота и жалобно завыл, словно угодил лапой в капкан.

Крис провела Уитни по короткому коридору в кабинет. Вдоль стен разместили ряд фотографий китайских хохлатых и лент, которые они выиграли. Все хранилось в прозрачных пластиковых коробках. На одну из коробок была накинута черная лента, видимо, эта собака умерла.

Крис устроилась за столом со стеклянной поверхностью и осторожно положила устройство для сбора спермы. Уитни села на стул, стоявший напротив. Заводчица взяла пульт и включила настенный телевизор с плоским экраном. Комнату заполнили жалобные всхлипы Джаспера. Телевизор показал, что малыш все еще царапал ворота, а девочка описывала круги у него за спиной.

Крис нахмурилась:

– Вот что значит слишком сильно избаловать собаку. Я говорила Кэлу не нянчиться с хохлатой, но он не хотел слушать. Он всюду таскал его с собой.

Уитни не стала говорить, что какое–то время за Джаспером ухаживала Миранда. Она должна быть частично ответственна за то, что испортила собаку.

– Теперь полюбуйтесь, кобель не может сосредоточиться на своем деле.

Мобильный телефон, прикрепленный к шортам Уитни, начал вибрировать. Определитель высветил номер Адама.

– Мне нужно ответить на звонок.

– Ступайте. Я послежу за собаками.

Выходя на улицу под яркие лучи солнца, Уитни все еще слышала вой Джаспера, который доносился из телевизора.

– Что случилось?

– Я только что вышел из клуба. Джаред Кабрал сказал, что Миранда не работает там уже почти полтора года.

– Что? – Уитни посмотрела на белый забор, окружавший просторное ранчо, где жили заводчица и, по крайней мере, два десятка китайских хохлатых.

Затем посмотрела на дорогу, помня предупреждение Адама быть начеку. Ничего подозрительно.

– Я тоже удивился. Подумал, что она работает там недавно, но ведь нет. Кажется, Кабрал мало что знает. Я рассказал ему о бомбе. Он не мог вспомнить ни человека, ни ситуации, из–за которой твою двоюродную сестру захотели бы убить.

– «Шафран Блу» – это тупик.

– Похоже на то, – согласился Адам. – Мы могли бы проверить хлам, который она оставила в гараже.

Сегодня утром они осмотрели обугленные останки джипа. Со стороны навеса гараж пострадал лишь частично, но все, что там хранилось, превратилось в мокрое месиво.

– Думаю, мы могли бы, но я сомневаюсь, чтобы она оставила что–нибудь важное.

Взрыв статических помех, и Уитни уже подумала, что Адам попал в мертвую зону, но потом услышала его голос:

– Это наш единственный шанс. Полиция проверит ее телефонные разговоры и операции по кредитной карте. Они что–нибудь придумают.

– Надеюсь. – Она еще нервничала после прошлой ночи, не зная, что происходит, и почему кузина не предупредила ее об этом. Уитни стало еще более не по себе.

– Как ты? – спросил Адам.

– Я была осторожна. За мной не следили. Никого подозрительного.

– А как дела у Джаспера?

– Кажется, его не интересует спаривание.

– Может быть, он гей.

– Что? – Уитни не была уверен, что правильно расслышала слово.

– Ну, знаешь, собачка нетрадиционной ориентации. Может быть, он предпочитает мальчиков.

– Не шути так.

– Я серьезно. Кто сказал, что гомосексуализм исключительно человеческий феномен? – Он усмехнулся, и она подумала о его вчерашних словах. Адам открывается перед ней, показывая свое чувство юмора.

– Думаю, Джаспер просто нервничает, – объяснила Уитни. – И кажется, шишка, которую ты нашел у него за ухом, не уменьшилась. Может, отвезти его к ветеринару?

– Хорошо. В кабинете лежит файл Джаспера. Уверен, там есть информация…

– У меня есть номер. У Миранды хранился номер телефона ветеринара каждой собаки, которую она выгуливала. Как и номера владельцев на экстренный случай. Она основательно подходила к работе. Все записано в моем мобильнике.

И снова помехи.

– У меня телефон садится. Увидимся позже, дорогая.

Уитни попрощалась и отключила телефон. Дорогая? Адам полон сюрпризов. А как он ее поцеловал – она не чувствовала себя так хорошо уже очень давно. После мытарства с Райаном она не думала, что какой–нибудь мужчина может ее заинтересовать. При мысли о бывшем муже в голове зазвенел тревожный звоночек. Уитни предупредила себя, что не стоит сразу вступать в новые отношения. А принимать продуманные, более взвешенные решения, касаемые мужчин.

Думая о Миранде, она неторопливо вернулась в офис. Кто знает, придется ли ей когда–либо увидеть двоюродную сестру? Вполне возможно, что и не получится узнать, кто хотел ее убить. Нужно держаться подальше от неприятностей, пока полиция не найдет требуемые ответы.

Прошлой ночью Уитни не смогла заснуть. Адам был прав. Взглянув смерти в лицо, она стала смотреть на жизнь другими глазами. После развода, решив заняться бизнесом двоюродной сестры, Уитни скрылась от общества.

Все сильнее и сильнее она осознавала, что действительно хочет стать ветеринаром. Ей пришлось пожертвовать своей мечтой, чтобы отправить Райана в медицинскую школу. Пришлось отказаться от своего шанса. По прошествии стольких лет Уитни следует пройти несколько курсов повышения квалификации в области биологии и анатомии, прежде чем пробовать повторно сдать экзамены.

У нее получится, заверила себя Уитни. Ей нужно пойти в вечернюю школу и взять ссуду, чтобы свести концы с концами, но она может это сделать. Если постарается, то будет готова пройти вступительные испытания уже следующей весной.

Если она поступит, а это еще под большим вопросом, то придется покинуть этот район. Ближайшая ветеринарная школа, Калифорнийский университет в Дэвисе, расположена в северной части штата. Значит, придется оставить Адама.

«Не поднимай эту тему», – предупредила она себя.

Ее отношения с Адамом – слишком новый фактор, чтобы учитывать их в будущем. Она должна наметить собственный курс, ведь на собственном горьком опыте узнала, что отказ от мечты ради мужчины – огромная ошибка.

Стоило закончить разговор с Уитни, как мобильный Адама снова зазвонил. Это был Тайлер.

– Где ты, Адам?

Он услышал напряженные нотки в голосе друга и понял, что тот подавлен.

– Разбирался с небольшим дельцем. Что–то случилось?

– Мой отец пытался связаться с тобой. Тебе не приходили сообщения?

– Нет. Я был очень занят.

– Слишком занят, чтобы прослушать голосовую почту? – сейчас голос Тайлера звучал враждебно. Мягко говоря, он всегда остро реагировал на все, что связано с его стариком.

– Видимо, ты еще не смотрел новости. – Адам рассказала о брошенной бомбе и последовавшим за этим пожаром.

– Вот же хрень! Теперь до конца жизни тебе придется разбираться со страховыми претензиями.

Пусть Тайлер думает о финансовых последствиях пожара. Адам даже не удосужился сообщить об инциденте адвокату. Без сомнения, потеря имущества отразится на завещании.

– Мой отец едет к тебе. Он считает, что запасной диск лежит где–то в доме твоего дяди.

Пропавшая финансовая отчетность, а теперь еще и пропавший диск. Что–то тут не сходится. Теперь более чем когда–либо Адам был уверен, что его дядя убили.

– Адам, ау? Ты меня слышишь?

– Слышу. Я на пути в офис, но могу вернуться домой.

– Спасибо, – в голосе Тайлера отчетливо слышалось облегчение. – Отец с ума сходит из–за этого диска.

У Адама чуть не вырвалось, что Куинтен Фоли может валить к черту. Поиск в доме – пустая трата времени: уже каждый дюйм проверен. Потом пришли на память все электронные сообщения, которые Тайлер отправлял, пока он служил в Ираке. Пытаясь поднять дух Адама, друг поддерживал связь, но важнее всего то, что он много работал и защитил вложения своего партнера в фирму.

От встречи с Куинтеном Фоли он не умрет. Отец Тайлера не из тех людей, которые поверят на слово, что бывший детектив не может найти диск. Фоли должен сам все увидеть. Адам попытался представить себе, как Тайлера воспитывал такой требовательный отец… и не смог.

Когда они впервые встретились во время учебы в полицейской академии, Адам узнал, что у него с Тайлером было много общего – оба потеряли матерей в раннем возрасте – и думал, что у друга замечательный отец, как и у него самого. А затем встретил этого человека.

С тех пор Адам и дружит с Тайлером. Это оказалось нетрудно. У того легкий характер, в отличие от его отца. Они стали ближе, когда продвинулись по служебной лестнице и стали детективами в убойном отделе. И оба разочаровались в своей работе в одно и то же время. Вполне естественно, что и бизнесом они занялись вместе.

Он проверит все диски вместе с его отцом, заверил Тайлера Адам. Скорее, он предпочел бы, чтобы его обмазали дегтем и вывалили в перьях, но вот так обстоят дела. Ради друзей ты делаешь некоторые вещи независимо от того, нравится тебе это или нет. Адам выключил телефон и поехал обратно в Тори–Пайнс.

На подъездной дорожке стоял огромный черный «хаммер». Адам проскочил мимо Куинтена Фоли. Тот выпрыгнул из машины. Его лицо пошло красными пятнами, и Адам понял, что эта скотина попытается устроить ему головомойку за оставленные без ответа сообщения.

– Вы читали сообщения?! – рявкнул Фоли, как только Адам открыл дверцу машины.

– Да пошли вы…

Это до него дошло. Фоли остановился как вкопанный. Адам был уверен, что никто в жизни не смел отвечать ему в таком тоне. Отец Тайлера нахмурился, и красные пятна стали еще ярче.

– Я пытался связаться с вами вчера поздно вечером, – примирительно сказал он, как будто ничего не случилось.

Адам подошел по дорожке к входной двери, и Фоли последовал за ним.

– У нас возникли некоторые проблемы. Я выключил телефон.

– Какие проблемы?

– Самодельная бомба.

– Боже! Как?

Адам подошел к двери и замер с ключом в руках:

– Видите ли, у женщины, которая жила в коттедже за домом, возникли неприятности.

– Ясно, – с сомнением в голосе ответил Фоли. – А Тайлер передал вам, что я хотел?

Адам открыл входную дверь и пропустил вперед посетителя.

– Да. Насчет информации на компьютере моего дяди… – Адам поднялся по лестнице к кабинету. – Ее выкрали вместе с ноутбуком и другими вещами во время похорон.

– Да, Тайлер сказал мне. Думаю, Кэлвин сделал копию этого файла.

Адам вошел в кабинет и включил свет:

– Почему вы думаете, что он скопировал файл?

Секундное молчание.

– Так нас учили. Знаете, военная выучка.

Да, верно. Творится что–то еще, и это может быть связано с дядиной смертью. Адам упал в кресло за столом и повернулся к компьютеру.

– Я просмотрел диски, которые грабители не забрали. Что именно вы ищите?

Фоли придвинул стул:

– Списки с номерами.

Номерами банковских счетов? Адам был удивлен, но промолчал.

– Я не нашел ничего подобного.

Фоли вытянул шею, чтобы осмотреть книжные шкафы, стоявшие в кабинете:

– Их могли спрятать где–нибудь. Не возражаете, если я проверю?

Он не удосужился спросить о пожаре или выразить участие. Его поведение уже раздражало Адама.

– Нет, возражаю. Я осмотрел все, что есть в этой комнате. В книгах и…

– Вы проверили все диски? И Фотошоп, и Квикбук?

– Поверьте мне, я запустил каждый диск.

– Зачем?

Ну вот опять! Отец Тайлера, может, и высокомерный сукин сын, но от него не отделаешься, выставив средний палец.

– Пропало несколько дядиных финансовых отчетов. Я проверил диски, чтобы убедиться, что он не спрятал их по каким–то причинам.

Фоли изучал его мгновение:

– Слушайте, я все вам расскажу. Никто об этом не знает, даже Тайлер.

Ну, черт возьми. Это не новость. Незваный гость не сказал ему ничего удивительного.

– Мы вместе с вашим дядей продавали оружие.

Да чтоб тебя! Адам и не подозревал, что дядя мог заниматься подобной почти противоправной деятельностью. Он ничего не рассказал о бизнесе, когда поделился с племянником своими страхами,

Зачем Кэлвину продавать оружие? Ради денег, конечно. Некоторые страны и группировки по всему миру готовы заплатить огромные деньги лишь бы заполучить самую передовую боевую технику. Но что дядя будет заниматься подобным… Адаму даже в голову такое не приходило.

«Насколько хорошо ты его знаешь?» – спросил он себя. Не особо. Этот человек неожиданно появлялся и исчезал из его жизни. Адам предполагал, что дядя придерживался тех же принципов, которые отец Адама пытался привить сыну. Очевидно, это оказалось серьезной ошибкой.

Сорванная сделка по оружию означает кучу обозленных людей, которые ни перед чем не остановятся. Может быть, именно поэтому дядя опасался, что кто–то планирует его убийство.

– Видите ли, бывают случаи, когда наше правительство не хочет, чтобы общественность узнала, что они поставляют оружие другим государствам, – продолжил Куинтен. – И ведут бизнес через третью сторону.

– Через вас с дядей.

– Совершенно верно. Информация о последних сделках хранилась на компьютере вашего дяди. Я не могу сказать больше, но это совершенно секретная информация. Но могу вас заверить, есть люди, которые не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить эти файлы.

– Они убили дядю Кэлвина?

– Нет. С чего бы?

– Немногим более двух месяцев назад я посетил дядю на его вилле на Сиросе. Он беспокоился, что его могут убить. Он не мог сказать мне, кто это или о чем идет речь, – хотел защитить меня.

Фоли с удивлением посмотрел на Адама:

– Он не отправлял мне никаких сообщений и не пытался предупредить.

– Вы бы предупредили его?

Собеседник не ответил. Да и не надо. Адам ответ знал. Этот человек не любит родного сына. Зачем ему защищать делового партнера?

Глава 21

Уитни закончила разговор и пошла по подъездной дорожке проверить, как там собаки, потому что оставила Лекси, Мэдди и Да Винчи в машине Адама. Район здесь был достаточно удален от моря, и океанский бриз не нес такую прохладу, как в Ла Джолла. Если Джаспер вскоре не управится, то придется попросить Крис выпустить собак на одну из собачьих площадок.

Уитни просунула в окно голову:

– Как вы тут, ребята?

Лекси в ответ лизнула хозяйке щеку, Мэдди запрыгала, а Да Винчи приоткрыл глаз, секунду смотрел на Уитни и опять уснул.

– Я скоро, – пообещала она и пошла обратно к офису. Снова ожил мобильник. Звонила секретарша Рода Бэбкока.

– Мистер Бэбкок в Ла Джолла, снимает показания под присягой. Он зарезервировал днем столик в «Старз» и хотел, чтобы вы к нему присоединились. Ему нужно с вами поговорить.

– Ладно, – нехотя согласилась Уитни и нажала «отбой». По дороге сюда пришлось заехать в универмаг «Уолмарт»: купить несколько смен одежды и кое–какие туалетные принадлежности, но оплачивать дорогие рестораны денег не было. Что поделаешь? Придется.

Уитни вернулась в офис и обнаружила, что Крис уже закончила. Телевизор показывал заводчицу с собаками в комнатке. Очевидно, Джаспер наконец заинтересовался дамой, пока Уитни выходила.

Она увидела, как Джаспер пытается пристроиться сверху на собачку. Та то и дело сбрасывала его. В конце концов, загнав ее в угол, он забрался на нее. Только песик приступил к делу, как Крис встала на колени, схватила его и быстро сунула пенис в сборник спермы. Заводчица стала “доить” Джаспера, и Уитни отвернулась.

Смотреть на это было не в ее силах. Вместо того она проверила голосовую почту. Одно сообщение поступило от клиента, отменившего прогулку, другое от Триш.

– Позвоните мне, как только сможете. Я беспокоюсь.

Очевидно, Триш посмотрела по телевизору утренние новости. В голосе безошибочно звучала тревога. Забота знакомой невольно тронула Уитни. Кроме Адама не было никого, кто бы за нее переживал.

– В свете всего, вам негде остановится, нет одежды… или еще чего–нибудь. Почему вы не рассказали мне, когда утром водили на прогулку Бренди?

Утром Уитни спешила, когда забирала собаку погулять. Триш, должно быть, принимала душ в это время. Уитни прогуляла Бренди и сразу уехала. Ей нужно было прогулять еще одного пса, заехать в «Уолмарт» до того, как привезти сюда Джаспера. Она позвонила в галерею, но наткнулась на автоответчик.

– Триш, это Уитни. Со мной все в порядке. Расскажу все днем. Я встречаюсь с Бродериком Бэбкоком за ланчем в «Старз». После заеду в галерею.

К тому времени, как Уитни получила назад весьма унылого Джаспера и поехала к югу, у нее еле–еле нашлось время припарковать машину в подземном гараже, чтобы собакам не было жарко, и все–таки успеть в ресторан к назначенному сроку. Она ворвалась в «Старз» с развивавшимися как флаг волосами. В дальнем конце зала ее ждал Бэбкок.

Адвокат встал и протянул руку.

«Оделся как на обложку мужского журнала, – подумалось Уитни. – А я ходячая реклама бездомной».

– С вами все в порядке? – спросил адвокат, сведя брови. – Я слышал о бомбе и пожаре по радио, пока ехал сюда.

– Все хорошо.

Она опустилась на стул напротив него и заказала появившейся официантке чай со льдом. Род, должно быть, пришел раньше. Перед ним уже стоял бокал белого вина и лежала намазанная маслом булочка из корзинки на столе.

– Меня не было дома, когда это случилось, – пояснила Уитни. Она подумала, что говорит слишком запыхавшись, и приказала себе успокоиться. Род легко раскусывает людей. Не хотелось, чтобы он знал, как она испугалась. Он и так делал ей одолжение, просматривая ее документы. Не хватало еще вмешивать его в свои личные дела.

– Кто–то затаил злобу на Миранду. Несколько дней назад в коттедже жила она. Полагаю, эти люди не знали, что она переехала.

Род секунду изучал ее:

– Вы узнали, куда делась ваша кузина?

Уитни отрицательно покачала головой и, дождавшись, когда официантка поставит перед ней высокий стакан чая с долькой лимона, продолжила:

– Мы нашли в аэропорту ее автомобиль. Должно быть, она улетела куда–нибудь.

Адвокат задумчиво кивнул. То, что данные Миранды не выявила проверка по каналам службы безопасности, Уитни ему не сказала: не хотела вызвать вопросы, как к ней попали эти сведения.

– Вы хотели со мной повидаться? – спросила она.

– Да. Мне нужно прояснить несколько деталей. Давайте сначала закажем что–нибудь. Я голоден. Пришлось рано явиться на слушания показаний, и я пропустил завтрак.

Уитни взяла меню, лежавшее рядом с салфеткой, и быстро выбрала салат из тунца. Ей стало любопытно, почему адвокат не мог прояснить эти самые детали по телефону. Род сделал знак официантке, и та подошла. Они заказали по салату.

– Мои сотрудники прошлись по верхам обеих собственностей. Вы знали, что ваш бывший муж взял вторичную ипотеку наравне с кредитным лимитом под собственный капитал?

– Нет, не знала, – медленно ответила она. – Но ничуточки не удивлюсь. У нас было туго с деньгами, когда мы разбежались. Он начал новую практику. Это требует финансовых вложений. – Адвокат не ответил, но смотрел на Уитни, словно ждал, что она продолжит. – Я не отвечаю за эти бумаги, да? Мы ведь разведены, верно?

Он обнадеживающе улыбнулся ей:

– Мы дважды перепроверили судебные записи. Вы разведены. Нетипично для пар разводиться, оставляя вопросы собственности на потом.

– Буду ли я ответственна за займы, взятые им после развода?

– Все ограничивается датой, когда были заполнены документы о разводе. Последующие займы – его проблемы.

Уитни улыбнулась про себя. Райан никогда не мог хорошо управлять финансами. Пусть попотеет с этой своей «хочу стать Мисс Америка».

– Вы в курсе, что у вашего бывшего были проблемы с азартными играми?

Уитни поперхнулась.

– Нет, – умудрилась она выдавить после секундного замешательства. – Понятия не имела. Вы уверены?

– Мои источники, а они всегда надежны, донесли, что он оставил в казино полмиллиона.

– Полмиллиона долларов?! – На втором слове она почувствовала, что повысила голос. И добавила тоном пониже: – Я не верю.

– Я представляю индейские кланы в нескольких делах. У них все компьютеризовано, и дела ведутся, как в Вегасе. Если они сказали, что Райан Фордем должен полмиллиона, значит, он должен эти деньги.

– Ясно, – произнесла Уитни.

До нее стало медленно доходить. Сколько раз Райан уходил вечерами? Он заявлял, что проведывает пациентов. Теперь она знала правду. Когда этот прыщ ей не изменял, то предавался азартным играм.

– Полагаю, я не несу ответственности за его долги, если он их наделал после развода. Так ведь?

– Правильно, но это объясняет, почему его так заботит разрешение имущественных споров. Сомневаюсь, что он может раздобыть хоть один цент.

Уитни не могла пожалеть бывшего мужа. После развода у нее не осталось ничего, кроме девичьей фамилии. Работу она потеряла, а Райану было все равно, как бывшая жена будет выживать. И она вынуждена была обратиться к Миранде.

– Вы говорили, что на собственность около Теникулы наложило ограничения Агентство по защите окружающей среды.

– Да. Райан настаивал, чтобы мы купили участок, потому что в том направлении развивается строительство, и он утверждал, что однажды земля подорожает. Уже на окончательном этапе развода он признался, что собственность была мусорной свалкой. И не может быть продана без дорогой очистки и дезинфекции.

– Предварительная проверка не выявила никаких ограничений со стороны АОС, но, признаться, в этом нет ничего необычного. Большая часть таких предписаний возлагается на местные агентства, которые не имеют ресурсов распространить информацию по всем остальным подобным агентствам. Часто о таких санкциях не знают, пока трансакция у третьего лица, например, в банке.

– Райан пошел к какому–то риэлтору, и тогда обнаружилась проблема.

– Риэлторы частенько в курсе…

– Уитни, – позвала с расстояния нескольких шагов Триш Боурейтер.

– Это моя знакомая, – успела сказать Уитни Роду, удивившись появлению Триш. – Я оставила сообщение, что буду здесь. У нее рядом художественная галерея.

Триш задержалась у стула Уитни. Сегодня владелица галереи была одета в льняной кофейного цвета костюм с украшениями из черного оникса.

– Я услышала о пожаре и сильно расстроилась.

– Со мной все в порядке. Нас с собаками не было дома. Они не пострадали. И это главное.

– Вот почему я ей доверяю своего Бренди, – обратилась Триш к Роду, подавая ему руку. – Я Триш Боурейтер.

– Род Бэбкок, – в свою очередь представился адвокат, вставая. – Присоединяйтесь к нам. Мы только что сделали заказ.

Триш покачала головой:

– Не хотела вас прерывать. Мне нужно просто убедиться собственными глазами, что с Уитни все в порядке.

У Уитни же создалось впечатление, что Триш заинтриговала Рода.

– Вы и не прервали. Полагаю, мы уже закончили с делами.

– Да. – Род отодвинул стул для Триш, говоря Уитни: – Мне нужно проверить еще пару вещей, прежде чем я разрешу вам подписать бумаги.

Уитни скрыла разочарование. Ей хотелось как можно скорее разделаться с прошлым.

– Вам есть где жить? – как только села, спросила Триш.

– В комнате горничной в главном доме.

Уитни знала, что краснеть ей не свойственно, и надеялась, что лицо не выдаст ее чувства к Адаму.

– Комната наверняка маленькая, – предположила Триш. – У меня есть клиент, который уезжает на юг Франции по меньшей мере на полгода. Он ищет кого–нибудь, кто бы присмотрел за домом.

– Спасибо за предложение, – с большим энтузиазмом, чем могла почувствовать, ответила Уитни. О ней заботился Адам, и ей нравилось осознавать, что он находится поблизости. Ей не хотелось трогаться с места, но, возможно, это был наилучший выход.

Род махнул их официантке, и Триш тут же заказала салат.

– Надеюсь, вы все же придете ко мне на открытие в пятницу вечером.

Уитни кивнула без особого энтузиазма. Она совсем забыла о выставке работ русского художника.

Триш повернулась к Роду:

– Я владею галереей «Рависан» на Проспект–стрит. В пятницу вечером у меня выставка работ Владимира. В наших местах он самый известный художник. Почему бы и вам не прийти?

– Ну, я… – Род запнулся. Теперь уже Уитни была уверена, что Триш его очаровала, но он не хочет соглашаться.

– Будет весело. Еду заказали в ресторане «Ликвид Ковбой».

Из элегантной черной сумки, стоявшей рядом со стулом, Триш достала приглашение.

– Как я могу отказаться? – сказал с улыбкой Род.

Он слишком опытный адвокат и мог бы выкрутиться, если бы захотел, решила Уитни. Ей стало интересно, в самом ли деле Триш пришла проверить ее или потому что знала: владелице галереи светит возможность встретиться с богатым будущим клиентом?

Глава 22

На прием к ветеринару – доктору Робинсон, специалисту по мелким породам вроде китайской хохлатой, – Уитни попала лишь в конце дня.

Как только доктор провела указательным пальцем по шишке Джаспера, тот заскулил от боли.

– Именно сюда мы имплантировали идентификационный чип. Согласно записям это произошло почти три года назад, когда Трокмортон…

– Он откликается на Джаспера. Его официальное имя, сэр Трокмортон вон Джасперховен, – такое нелепое.

А ведь ветеринар одного с ней возраста, отметила Уитни. Она бы и сама сейчас работала с животными, если бы не пожертвовала своей мечтой ради карьеры Райана.

Доктор Робинсон просмотрела записи:

– Чип поставили на восьмой неделе. Сразу же после того как собачку купил мистер Хантер. Чип вживила не я, но уверена, что в записях ошибки нет.

– Это странно, что он вызвал заражение?

Ветеринар покачала головой:

– Нет, здесь не заражение, а всего лишь раздражение кожи.

– Думаете, ему по какой–то причине заменили чип? Джаспер часто летал на международные соревнования. Недавно он стал лучшим на международной выставке во Франкфурте.

– Я не знакома с международными нормами. Вполне возможно, что собаке поставили новый чип, но, по–моему, скорее всего, это простое раздражение кожи, типичное для китайских хохлатых.

Уитни кивнула, думая, что слишком уж запаниковала, привезя сюда Джаспера.

– У этой породы бывают проблемы с кожей, верно?

– Верно.

– И многим из них назначена специальная диета из–за аллергии?

– Да.

Ветеринар просмотрела записи.

– Джаспер питается специальным кормом с бараниной, – уточнила Уитни. – Никакой сельди и рыбных полуфабрикатов, которые могут вызвать аллергию.

Доктор изучала ее с минуту.

– Приятно слышать, что вы осведомлены, как ухаживать за собаками. Многие не знают, что у большинства их питомцев аллергия на рыбные полуфабрикаты.

– Которые содержатся в большинстве собачьих кормов.

– Абсолютно верно. – Она улыбнулась Уитни.

– Китайская хохлатые легко сгорают на солнце, потому что не покрыты шерсткой в отличие от других собак. Я не позволяю Джасперу попадать под прямое воздействие солнечных лучей.

– Вы все делаете правильно, – ответила ветеринар. – Вы гораздо лучше заботитесь о собаках, чем большинство знакомых мне владельцев.

– Спасибо. Я стараюсь.

Доктор погладила Джаспера по головке.

– Я дам вам мазь, наносите ее на место поражения. Если покраснение не пройдет, то приходите на повторный прием в течение недели.

– Знаете, а я чуть не поехала учиться в ветеринарную школу, – выпалила Уитни. – Меня когда–то приняли в Дэвис…

– Правда? Туда сложно попасть. И почему вы не поехали?

– Не до этого стало. Но я думаю еще раз попробовать поступить следующей осенью. Нужно только пройти несколько курсов, чтобы освежить память.

Ветеринар коснулась руки Уитни:

– Дерзните. Кажется, вы любите работать с животными. Это отличная профессия.

– Я выйду в интернет, как только смогу, и узнаю, какие предметы нужно сдавать, – ответила Уитни.

Доктор Робинсон еще раз изучающе на нее посмотрела:

– В следующем месяце уходят наши техники. Вы можете взять эту работу и посмотреть, хотите ли трудиться в клинике, прежде чем вернуться в школу.

– Я хотела бы этим заняться, правда, но у меня нет опыта.

– Он и не нужен. Наш главный техник всему вас научит.

Уитни не могла поверить своей удаче:

– Когда я могу начать?

Она ушла из клиники лишь через два часа: встретилась с главным техником и осмотрела лечебницу. Жизнь меняется, решила Уитни. Если выгорит работа по присмотру за домом, о которой упоминала Триш, то появится жилье, причем не придется платить аренду. Новая жизнь и новая карьера. Уитни поцеловала Джаспера в кончик носа и посадила во внедорожник, к другим собакам. Забавно, подумала она. Такая мелочь, как шишка на шее собаки, может изменить всю твою жизнь.

Адам поставил хозяйственные сумки с женской одеждой на пол в комнате горничной: их оставили на крыльце. В телевизионном эфире пожару уделили много внимания. Очевидно, что кто–то из друзей Уитни увидел выпуск новостей и привез вещи.

В дядином кабинете зазвонил телефон, а после второго гудка заработал факс. Адам надеялся, что это пришли записи о телефонных звонках и операциях по кредитной карте Миранды Маршалл. Он попросил бывшего напарника позаимствовать записи, когда Дадли Ромберг куда–нибудь отлучится. С Никчемным Адама ничего не связывало, и он не мог просить его нарушить правила.

Адам побежал наверх и просмотрел титульный лист, который выплюнул факс. Да, это записи о Миранде. Сев за стол, Адам стал ждать. Он методично расставил в комнате все по местам, пока Куинтен Фоли проверял диски с программным обеспечением, что выстроились на стойке у стены. Затем Фоли просмотрел все книги на полках, чтобы убедиться, что диск не спрятан в одной из них. И даже проверил картины на стене.

Ничего.

Он мог бы сказать Куинтену Фоли, что тот ни черта не найдет. Но Фоли было необходимо убедиться самому.

Адам посмотрел на висевшие на стенах награды и фотографии в рамках. В основном благодарности за службу. Три фотографии с рыбалки. Какое–то время назад дядя выиграл несколько турниров Бисби на черного и синего марлина (Крупнейшие турниры по морской рыбалке с катеров в открытом море. Турниры предполагают ловлю спортивных океанических рыб — тунца, дорады, тарпона и, конечно же, марлинов (черного и голубого). Турниры Бисби считаются самыми дорогими и престижными, проводятся уже более десяти лет. Призовой фонд составляет более миллиона долларов. – Прим.пер.). На снимке загорелый улыбающийся Кэлвин Хантер с гордостью стоял рядом с рыбиной вдвое выше его роста.

Спортивная рыбалка и выставки были страстью дяди. Интересно. И не подумаешь, что это один и тот же человек. Если представить Кэлвина за двумя такими разными занятиями Адам не мог, то вполне верил, что родственник занимался секретными операциями вместе с Куинтеном Фоли. Дядя Кэлвин сделал карьеру в военно–морской разведке. Он знал секреты и имел особый доступ к вещам, недоступным простым смертным.

Это знание было бы весьма прибыльным на черном рынке. Адам посмотрел на фотографию дяди в рыбацкой лодке. Яркое солнце, кристальная голубая вода. Улыбающийся Кэлвин в бейсболке поставил ногу на спасательный круг. Снимок был настолько четким, что Адам почти мог прочесть надпись на головном уборе.

На третьей фотографии, держа в руках блюдо с большой приготовленной рыбой, дядя стоял на террасе чьего–то дома. По улыбке на лице родственника Адам решил, что это один из его уловов.

Из того, что Адам знал об оружейных сделках, его дядя и Фоли были брокерами. Они выступали в роли посредников, организовывали сделки и получали огромные барыши от каждой операции, но с оружием лично дела не имели. Однако в ход шли деньги, контакты, списки оружия и бог знает что еще.

Факс прекратил выплевывать документы, и Адам отошел от окна. На первом этаже раздался шум. Уитни вернулась домой.

Пульс Адама тут же участился. Он с нетерпением ждал встречи с ней с самого утра, когда обнаружил, что она рано ушла.

Он просунул голову в дверь и позвал:

– Уитни, пожалуйста, подойди сюда.

Со стороны лестницы раздалось царапанье и легкий топоток. Это Джаспер бежал наверх навстречу хозяину. Песик преодолел последние ступеньки, увидел Адама и бросился прямо к нему. Тот присел на корточки, и Джаспер прыгнул к своему божеству на руки и стал лизать лицо.

– Эй, парень, как прошла первая случка?

– Он оказался на высоте… в конце концов, – сказала Уитни, поднявшись по лестнице с остальными собаками.

Не отпуская Джаспера, Адам встал на ноги. Ему хотелось прижать Уитни к груди, а затем утащить к себе в спальню. Он был уверен, что убийца охотился на Миранду, но ничего ведь нельзя знать наверняка. Адам предупредил себя, что его невнимательность может стоить Уитни жизни.

– За тобой никто не следил? – спросил он. – Не заметила ничего подозрительного?

– Нет, и я была очень осторожна.

– Хорошо. Не теряй бдительности.

– Ветеринар сказал, что шишка на шее Джаспера – не заражение. Нужно только накладывать на нее мазь два раза в день.

– Отлично.

Адам поднял мальчика, чтобы внимательно осмотреть. Джаспер по–прежнему продолжал яростно работать языком, но на этот раз лизал один только воздух. Песик был бестолковым, но все же Адам привязался к нему. Он вспомнил, как дядя Кэлвин носил питомца на руках во время их разговора в Греции. Собачка жаждала любви и внимания.

– Я достал записи телефонных разговоров и счета по кредитной карте Миранды. Конечно, полиция все проверит, но, думаю, и нам не помешает взглянуть.

– Как же ты их получил?

– Это конфиденциальная информация. Не говори никому, что ты их видела. Я не хочу, чтобы мой источник попал в беду.

– Конечно.

Уитни села в кресле по другую сторону стола, а две маленькие собачки устроились у ее ног вместе с Лекси.

– Женщины лучше мужчин разбираются в покупках. Возьми счета по кредитной карте и проверь, нет ли чего необычного. – Адам протянул карандаш и блокнот. – Запиши стоимость и дату приобретения вещи, которая вызывает подозрение, чтобы я смог все проверить.

Адам сел в кресло, которое когда–то принадлежало дяде. Джаспер немедленно прыгнул на колени хозяина.

– Разве Миранда не перевела оплату коммунальных услуг на твое имя?

– Нет. Мы обсуждали это, но решили подождать. Пришлось бы класть средства на депозит, а у меня не было денег. Я сделала новые визитные карточки, и Миранда предупредила всех своих клиентов, что теперь я буду ухаживать за собаками. Она дала им номер моего мобильного, а вот ее домашний должен был быть напечатан на визитке.

– Я просмотрел записи телефонных разговоров за последний месяц. Она только несколько раз звонила из дома. И ни один из звонков не повторялся.

– Думаешь, другу она бы позвонила больше одного раза? А что насчет звонков с мобильного? – спросила Уитни, как только Адам кивнул.

– Достать список звонков с сотового сложнее, чем со стационарного телефона. За несколько дней их не получишь.

Они работали в тишине почти целый час. К тому времени Джаспер задремал на коленях Адама, а солнце скатилось к горизонту.

– Я не нашла ничего особенного в ее счетах, – сказала Уитни. – Бензин по большой части, да несколько покупок в универмаге. Ничего дорогого. Миранда пополняла баланс каждый месяц.

– Я тоже ничего не нашел. – Адам бережно взял Джаспера и поставил его на пол. – Давай проверим, что она хранила в гараже, пока еще не стемнело. Огонь уничтожил электропроводку, поэтому придется довольствоваться дневным светом. Мы можем вернуться к поискам позже.

Уитни встала и соблазнительно потянулась. Адаму захотелось обнять ее, а затем поцеловать в чувствительное местечко, найденное им на затылке.

«Только не начинай», – предупредил он себя.

Но протянул руку и нежно коснулся двумя пальцами щеки Уитни. Ему нужно так много… намного больше, чем это мимолетное прикосновение. Но он отказал себе в удовольствии. Сейчас слишком, слишком опасно.

Зазвонил прикрепленный на поясе мобильный, и Адам посмотрел вниз. Его вызывал Макс Дивер. Адам еще не рассказал Уитни о бухгалтере и недостающих деньгах.

– Почему бы тебе не пойти вперед? – спросил он. – Мне нужно ответить на звонок.

Уитни кивнула, и Адам снял телефон с пояса. Она подошла к двери, собаки следовали за ней по пятам. Адам ответил на звонок.

– Выяснили что–нибудь по поводу тех, кто снимает наличные со счета вашего дяди каждый месяц? – сразу спросил Дивер.

– Нет. Безрезультатно.

Адам решил, что деньги были переданы по оружейной сделке. Оплата наличными не требует удостоверения личности, но что–то в этой версии его не устраивало.

– Вы сидите? – спросил Дивер.

– Нет. А должен?

Судебный аудитор хмыкнул, но как–то совсем не весело.

– Счета вашего дяди на Каймановых островах. Там наблюдается активность.

Теперь Адам точно сел. Рухнул в офисное кресло, можно сказать, как только услышал «Каймановы острова».

Если счета пусты, то Адам теперь на крючке по задолженностям на имущество, которым он владел совместно с дядей.

– Кто–то перевел семьдесят пять тысяч долларов на счет.

– Без дураков?

– Без дураков. Это странно. Очень странно.

– Откуда поступили деньги?

– С номерного счета на Багамах.

– Зачем класть средства на счет мертвеца?

Секундное молчание.

– Я думал, вы мне подскажите.

– Вряд ли, – ответил Адам.

Он обдумал слова Куинтена Фоли. Неужто команда по закупке оружия не знает о смерти Кэльвина Хантера и все еще платит ему?

– Я продолжу работать над этим. Нам нужен список активов для завещания, хотя я не знаю, сможет ли любой адвокат сделать что–нибудь, зная номерной счет в банке, который мог получить только взломав систему.

– Думаю, ему придется отступить, пока я не смогу найти код, чтобы снять деньги.

– Вас могут опередить. – Это становится все более вероятным с каждой минутой. – Знаете старинную поговорку? – с иронией произнес Дивер. – Мертвецы уже ничего не расскажут.

Глава 23

Уитни привязала трех собак к тому, что осталось от столбика задних ворот, ведущих в маленький дворик позади коттеджа. Все еще витавший в воздухе запах дыма и обугленные остатки коттеджа во дворе служили напоминанием о пожаре, случившемся прошлой ночью. Рядом находился навес, под которым обычно был припаркован внедорожник. Поврежденный огнем остов непрочной крыши обрушился на то, что осталось от джипа.

В стенах гаража пожарники проломали дыры и пробились через закрытую на замок боковую дверь, чтобы обуздать огонь, быстро распространявшийся от коттеджа. Приглядевшись, Уитни увидела обгорелые намокшие коробки. Рыться во влажном месиве ей совсем не хотелось.

Только какой у нее выбор? Она никак не могла облечь в слова свои чувства к кузине. Миранда не собиралась чудесным образом появляться. Им придется искать ее, и дело это нелегкое.

Окинув взглядом собак и убедившись, что они в безопасности, Уитни отправилась в старый гараж. Темноту рассеивал пробивавшийся сквозь зиявшие в крыше дыры свет. Перебирая разбросанные по полу вещи, она нашла только одежду, которую тщательно осмотрела: нельзя ли чего спасти, а заодно нет ли какой зацепки.

Несколько минут спустя Уитни услышала какой–то шум, от которого чуть не подпрыгнула, и пристально всмотрелась в угол, куда не проникало солнце. В сумраке мелькнули какие–то тени. Она перевела дух. Крысы или мыши.

Ей нужен свет, да и успокоить расшалившиеся нервы не помешало бы. Кто бы ни преследовал Миранду, он давно ушел. Никто не наблюдал за Уитни в тени и не следил за каждым движением, пока она гуляла с собаками или ездила к заводчице. Адам всегда был настороже.

– Нашла что–нибудь?

Хотя Уитни мгновенно узнала голос Адама, но все равно вздрогнула.

– Эй. – Он наклонился и коснулся ее так нежно, что в груди что–то заныло. – Я не хотел тебя пугать.

– Ладно, все нормально, – отстраняясь, откликнулась она. – Просто я немного не в себе. Из–за всего этого. – И махнула рукой в сторону месива на полу. – Проверяю этот хлам.

Адам указал на несколько картонных коробок. Они попали под брандспойт, но все же сохранили форму.

– Эти проверила?

– Я в них заглядывала. Там только книги. Решила, что просматривать их незачем.

Адам подошел к коробкам:

– Иной раз вещи, которые с виду не имеют отношения к делу, часто дают важные зацепки или становятся звеньями цепи, ведущими к другим уликам.

Наверно, Адам прав, подумала Уитни. Он ведь работал следователем и где только не находил улики. Позже при первом удобном случае хотелось бы расспросить о его карьере. Но сейчас нужно сосредоточиться на поисках кузины.

– Похоже, тут по большей части кулинарные книги, – комментировал Адам, разгребая ящики.

– Да, именно то, что не берут с собой, ударившись в бега.

– Верно. – Он всмотрелся в форзац очередной книги. – А это «Интернет для чайников». Тебе знакомо имя Кристал Берхарт?

– Нет. – Уитни подошла к нему и заглянула поверх плеча. На форзаце был прилеплен какой–то ярлык с адресом. – Учебники обычно дорого стоят. Миранда могла купить подержанную книгу в магазине в кампусе.

– Сомневаюсь, что книга использованная. Большинство магазинов подержанных книг ставят штампы внутри книги. Должно быть, Миранда взяла книгу взаймы и не вернула.

– Бывает, – согласилась она, мысленно обратившись к собственным книгам. Большую часть пришлось оставить у Райана, но несколько сокровищ получилось взять с собой. Первым делом с утра Уитни с Адамом осмотрела коттедж. Содержимое полностью уничтожено. Книги из коллекции матери, которые она спасла, утрачены навсегда.

– Посмотри. – Адам показал ей другую книгу. На ней также стоял адрес Кристал Берхарт. Адам вытащил сотовый телефон. – Давай поищем координаты этой Кристал.

Пока Адам беседовал с информационным оператором, Уитни пробралась к задней стенке, где было составлено несколько ящиков. Они намокли, но не повредились. До этих нескольких футов гаража огонь не добрался. В первом ящике лежали канцелярские принадлежности. Миранда оставила их в закутке, чтобы Уитни пользовалась. Должно быть, эти вещи переехали с кузиной из ее прошлой квартиры, и для них не нашлось места в коттедже.

– Благодарю. – Адам закончил разговор, захлопнул телефон и посмотрел на Уитни, качая головой. – В Сан–Диего тридцать два человека с фамилией Берхарт. И ни одной Кристал Берхарт или К. Берхарт.

– Мы можем попытаться найти ее по адресу на ярлыке.

– Верно. Давай пообедаем, потом съездим. Если не получится, можем позвонить Берхартам по списку и поинтересоваться, не имеет ли кто отношение к Кристал.

Несколько минут они молча работали. Адам покончил с коробками, где лежали книги, и присоединился к Уитни.

– Нашла что–нибудь?

– Не особо. – Она показала ему коробку, которую разбирала в тот момент. – Тут фотографии. Похоже, Миранда их просто выбросила. Ты же знаешь, что происходит с десятками фотографий. На большинство из них ты больше никогда и не взглянешь.

Адам придвинулся поближе:

– Верно, но давай посмотрим повнимательней. Фотографии могут поведать, где человек бывал. Когда–нибудь слышала о ComStat?

– Нет. Но звучит как название компьютерной программы. Что это?

– Эй… – Он прикоснулся к руке Уитни. Простой мимолетный жест, а отдался во всем ее теле. – Ты умница. Эта программа для анализа статистики, связанной с преступлениями. Она может найти, где в городе наиболее часто случаются определенные преступления и в какое время дня.

– Большая часть людей может узнать это из газет.

– Доля правды здесь есть, но ComStat идет дальше простой статистики, – усмехнулся Адам. – Она может рассказать многое о жертвах и преступниках. Большинство людей имеет то, что мы называем Ком–З. Это географическая зона комфорта. Убийцы орудуют недалеко от дома – как правило.

Уитни подумала о человеке, пытавшемся убить прошлым вечером Миранду. Она считала, что кузину преследует кто–то издалека, но сейчас поняла, что убийца, наверно, живет в этом же районе.

– Пропавшие люди обычно возвращаются куда–то, где они уже бывали. Редко их находят в совершенно новом месте.

– Тогда Миранда в этом округе, – предположила Уитни. – Кузина уезжала из Калифорнии лишь однажды, когда какой–то бойфренд брал ее на Гавайи.

– Это случай, о котором ты знаешь. А не могла ли Миранда посещать другие места за годы, когда вы не встречались?

– Все возможно, – подтвердила она.

Они одну за другой просмотрели фотографии. Несколько фото отложили в отдельную стопку. Их Адам решил изучить повнимательней при лучшем освещении дома.

– Знаешь, вот здесь что–то может быть, – сказала Уитни, не скрывая волнения в голосе. И показала ему кипу фотографий с датами в нижнем правом углу. – Эти снимки сделаны в прошлом декабре одиннадцатого числа.

Адам взял их и внимательно изучил:

– Она загорает на пляже. Что тут удивительного?

– Не думаю, что это где–то поблизости. Могу ошибаться, но мне кажется, в ту неделю шли дожди. Я помню, потому что день рождения Лекси седьмого декабря – День Перл–Харбора. И тогда мы сидели дома. Я собиралась отвезти ее в Барк–Парк, но мы не смогли поехать из–за дождей.

– Уверена? Нам нужно только проверить сайт Национальной службы погоды. Он точно нам скажет.

Адам показал на что–то на заднем плане одной из фотографий:

– Видишь?

Уитни присмотрелась.

– Какой–то зонтик?

– Да, но мне интересно, увидим ли мы здесь такие? В кабинете дяди есть увеличительное стекло. Давай посмотрим поближе.

Они отложили снимки в сторону и проверили остальные фото.

– Кажется, эти снимки единственные с датой, – заметил Адам. – Наводит на мысль, что их сделал кто–то своей камерой, а потом подарил Миранде.

– Я видела, как она паковала фотоаппарат. Это не была новая цифровая модель.

Уитни закрыла глаза и попыталась вспомнить, как Миранда запихивала маленький фотоаппарат в сумку в боковое отделение. Больше ничего вспомнить не смогла и открыла глаза.

– Взгляни–ка на это. – Адам протянул ей еще одну фотографию. Красивая темноволосая девушка склонилась над тортом, который венчали зажженные свечи. Блестящей синей глазурью было выведено: «С днем рождения, Кристал».

– О, боженьки. – Уитни встретилась взглядом с Адамом. – Нам нужно поговорить с Кристал Берхарт.

Райан осторожно засунул кольцо Эшли под нижний край комода, встроенного в ее огромную гардеробную. Обычно жена клала кольцо на крышку комода рядом с их фотографией со свадебного путешествия, прошлой же ночью оставила его на кухне. Райан заметил кольцо, когда наблюдал, как она моет посуду.

Прямо тогда начала вырисовываться идея. Огромное кольцо обошлось ему в целое состояние. Он охотно купил его не только из–за любви к Эшли, но и потому, что тогда преуспевал. Ему хотелось подарить кольцо с огромным камнем, чтобы красавица–жена могла с гордостью его демонстрировать.

Райан знал, что если возьмет кольцо и заменит бриллиант цирконием, то может добыть кучу денег. И оказался прав. Ювелир поворчал, но выписал чек на хорошую сумму. Правда, не на столь большую, как заплатил Райан, но он прекрасно понимал, что не выручит сколько потрачено. Драгоценности – как машины: в ту минуту, как покидают магазин, теряют в цене.

Райан взял деньги и отправился прямо в казино. Была середина дня, и играли только седовласые старушки и профессионалы. Райан играл и выигрывал, и выигрывал. Черт! Его ничего не могло остановить, кроме любви к жене. Он оторвался от игры на пике крупных выигрышей, чтобы выкупить кольцо с замененным камнем.

Райан знал, что Эшли надевает кольцо после того, как закончит одеваться. Единственный способ вернуть его, не вызвав подозрений, – это спрятать под комодом, словно оно туда завалилось. Райан убрал кольцо из виду и немного прикрыл ковром.

Услышав шум, он кинулся в свою гардеробную. Дернул галстук и расстегнул рубашку так быстро, что чуть не оторвал пуговицы.

– Райан, что ты делаешь дома? – спросила Эшли.

– Мне уже не позволено быть в своем доме? – пошутил он, когда она появилась в дверях гардеробной. Жена все еще была в тренировочном костюме и выглядела встрепанной. Что было ей несвойственно.

– Конечно, позволено. – Она поцеловала его в щеку. – Я просто удивилась, увидев тебя. Думала, что ты на работе.

– Только не сегодня. Я кое–что искал для «Эстетических усовершенствований». Так мы назвали нашу клинику. – Он заметил, что Эшли нахмурила брови. Пытаясь разыскать его, она могла позвонить Нэнсу Уолтеру. – Я не говорил об этом никому, но в Ньюпорт–Бич есть один парень, который разработал крем, который поможет избежать «призрака» на коже после лечения лазером.

– Правда? – оживилась Эшли.

Она, как никто другой, знала, что некоторые лазерные процедуры вызывают покраснение кожи, и несколько дней следы не исчезают. Когда такое происходит, то лазер оставляет демаркационную линию, которую называют «призрак». Легкий макияж убирает следы, но некоторые женщины принципиально не наносят косметику, особенно во время занятий спортом.

Райан «затушевывал» следы от лазера, стараясь замаскировать их под цвет кожи, но совсем убрать их не удавалось. Если кто–то найдет способ предупредить «призрак», то может назначить любую цену.

– Крем действует?

– Я не уверен, – ответил Райан. – Хотелось бы протестировать его сначала на нескольких пациентах. Но парень хочет целое состояние за тюбик в три унции. Не знаю, сможем ли мы уговорить каких–нибудь пациентов приобрести этот крем.

– Но если средство так хорошо действует, я уверена…

– Не беспокойся ты об этом. – Он повесил слаксы на прикрепленную к стене вешалку для брюк, чтобы разгладились складки. Обычно Райан посылал костюмы в химчистку после того, как один раз надевал их, но нужно урезать расходы. – Давай сходим пообедаем. Как насчет «Помодоро»?

– Я думала…

– Ты права. Мы экономим. Тогда сходим в «Си Кэч», купим меч–рыбу и поджарим на гриле. – После того месива, что жена приготовила прошлым вечером на ужин, кто мог его осуждать, что он хочет сходить куда–нибудь поесть? Но она была права, им нужно экономить. Райан не рассказал Эшли о выигранных деньгах. Они лежали в кармане. Завтра он внесет ссуду за дом. Мысль о платежах напомнила ему, что Эшли обещала связаться с брокером. – Брокер согласился снизить плату за тот дом?

– Не получилось. Видишь ли… – Жена поколебалась, сверкающие как алмазы слезы заблестели в глазах. – Я потеряла кольцо. Ищу его весь день.

Райан прекрасно знал, что она расскажет ему про кольцо. И резко сказал:

– Ты потеряла его в гимнастическом зале?

Эшли медленно покачала головой:

– Я просто пыталась тренировкой выбросить из головы проблемы, но все равно не перестаю думать о кольце.

– Я видел его на стойке прошлым вечером, когда ты прибиралась на кухне.

Он пытался говорить рассерженно, стараясь сыграть нормальную реакцию.

– Кажется, должна была его забрать, но не помню. Знаешь, такие вещи делаешь машинально. – Она резко вздохнула и медленно выдохнула. – Я искала всюду, даже в мусоре. Его сегодня вывезли. Я поехала в центр сбора мусора, но там сказали, что найти что–то такое маленькое просто невозможно.

Он не мог стоять и смотреть, как Эшли страдает. И бросил ей спасательный круг:

– Давай поищем внимательней, начиная с кухни. Может, оно свалилось на пол и закатилось куда–нибудь, а ты его не видишь.

– Я уже смотрела, – запротестовала она.

– Сейчас переоденусь в джинсы и поищем вместе.

Конечно же, в кухне они ничего не обнаружили, но Райан ползал вместе с Эшли на коленях, заглядывая под все подряд. Он настоял, чтобы они открыли каждый шкафчик на случай, если кольцо упало туда и осталось незамеченным. Из кухни они переместились в столовую и гостиную, ползая и проверяя каждый дюйм в доме.

– В моем кабинете его быть не может, – сказал Райан, когда они закончили проверять прихожую.

– Да, – согласилась с ним Эшли. – Туда я никогда не вхожу.

Он несколько раз предупреждал ее насчет своего кабинета под предлогом, что на компьютере ведет документацию исследований по новой хирургической методике и не хочет, чтобы что–то нарушилось. Уитни принялась бы задавать вопросы, а Эшли просто оставила в покое его кабинет.

– Давай проверим спальню. По большей части там бываешь ты.

Разумеется, поиски под кроватью ничего не дали. Супруги снимали покрывала и трясли простыни, накидки и каждую гребаную подушечку, на которых настоял когда–то декоратор, якобы они «делают» комнату. Ничего.

– Еще осталась ванная, – сказал Райан. – Или следует проверить твою гардеробную? Не там ли ты его держала?

– Да, но я уже обыскала гардеробную. Кольца там нет.

– Давай взглянем еще раз. Две пары глаз лучше, чем одна.

Они пошли вместе в гардеробную, и Райан стал искать под висящей одеждой. Он хотел, чтобы Эшли сама нашла кольцо. Давай, ну давай же, мысленно поторапливал он. Колени у него тряслись.

– О, боже! – вдруг воскликнула Эшли. – Вот же оно!

– Точно? Где? – подскочил Райан.

Жена держала кольцо. В глазах ее стояли слезы, от чего она стала похожа на маленькую девочку. Он терпеть не мог доводить ее до слез, но был ли у него выбор?

– Оно закатилось под комод. Должно быть, я его пнула нечаянно. – Эшли надела кольцо на палец и стала любоваться бриллиантом. – Я ведь точно там проверяла. Как я могла не заметить?

Пытаясь утешить, Райан обнял ее и поцеловал в щеку:

– Освещение меняется к вечеру. Ты просто могла его не увидеть.

– Наверно, – колеблясь, подтвердила Эшли.

– Неважно. Теперь оно нашлось. Просто будь внимательней. Когда готовишь, оставляй его здесь.

В нескольких шагах от них в его гардеробной раздался звонок сотового телефона.

– Пойду отвечу. Могут звонить с работы.

Взглянув на мобильник, Райан не узнал номер того, кто звонил. Им оказался Доменик Корис. Нутро замутило, и Райан мог поклясться, что и яйца заболели не на шутку. Он вышел из гардеробной и прошел по коридору, прежде чем ответить. Последнее, что ему хотелось, чтобы Эшли подслушала разговор.

– Слышал, ты выиграл немного денег.

Твою мать, уму непостижимо! Где Доминик добыл эту информацию? Райан же специально пошел в казино, принадлежавшее другому индейскому клану.

– Чуть–чуть, – согласился Райан. – Мне нужно заплатить за дом, или меня выкинут на улицу.

– Да просто сердце кровью обливается. А сейчас послушай, придурок.

С ослабевшими коленками он выслушал.

– Ладно. Сделаю, что смогу.

Деньги.

Все его проблемы сводятся к наличным. Райан сунул руку в задний карман. У него почти десять тысяч долларов. До звонка эта сумма казалась большой, но сейчас он понимал, как далеко это от истины. Он мог лишь купить небольшую отсрочку у банка.

Или превратить в настоящие деньги за игрой в кости.

Райан уговаривал себя сопротивляться тяге к игре. Что там несколько долларов? Ему нужна астрономическая сумма денег. Гораздо важнее спланировать следующий ход. Захватить врага неожиданно – вот ключ к победе. Наверняка это сказала какая–то знаменитость, но Райан не мог вспомнить, какая именно. Сделай неожиданный ход. Застань врага врасплох.

Глава 24

– Что они сказали? – спросил Адам у Уитни.

После обеда он ушел наверх и проверил по Интернету в электронном обратном справочнике адрес, который они нашли в книгах Кристал Берхарт. По этому адресу в списке значилось мужское имя. Адам попросил Уитни позвонить, потому что люди чаще всего охотнее делятся сведениями с женщиной, чем с незнакомым мужчиной.

– Кристал Берхарт до сих пор живет там. Угадай, где она работает?

– В «Шафран Блу».

– Совершенно верно. Она как раз отправилась в клуб. – Уитни задумалась: – Интересно, Кристал именно там познакомилась с Мирандой?

Адам высказал свои сомнения:

– Судя по найденным книгам, скорее всего, они познакомились в колледже. Студентки часто работают стриптизершами ради денег. Люди этого не осознают, но большинство стриптизерш – это студентки или молодые домохозяйки, которым нужны наличные.

– Правда? А я и не знала.

Адам посмотрел на часы:

– Еще рано. Крупные клиенты приходят только после десяти. Давай пойдем поговорим с Кристал.

– Хорошо, – без раздумий согласилась Уитни. – Только на всякий случай закрою собак в спальне.

Вместе со следовавшими по пятам собаками она направилась в комнату для прислуги. Адам мысленно отругал себя, что не мешал ее одержимости на почве безопасности собак. Он должен был сказать, что это Эшли забрала…

– Откуда взялись все эти мешки с одеждой? – спросила Уитни, вбежав обратно в кухню.

Адам и забыл, что оставил сумки на кровати.

– Когда я вернулся домой, они уже стояли у входной двери. Должно быть, их оставил какой–то доброжелатель.

– Кто бы это мог быть? – Она направилась к черному входу, и Адам пошел за ней. – Я глянула на вещи всего одним глазком, но то, что лежало сверху, моего размера.

Адам повел ее к дядиному «лексусу».

– Нет ли у тебя друзей с работы, которые могли бы принести одежду?

– Нет, это вряд ли. Я никого не знала, потому что работала за компьютером в собственной кабинке. Целый день вводила данные о продажах. Когда весь отдел перевели в Индию, я оставалась последней. Я месяцами ни с кем не разговаривала на работе. – Уитни задумалась. – Может, одежду оставила Триш, но я так не думаю. Я видела ее за обедом. Она бы сказала.

Они ехали в «Шафран Блу» в молчании. Адам собирался отправиться в клуб в одиночку, но решил, что с женщиной будет проще попасть за кулисы и немного поговорить с Кристал Берхарт. Кроме того, Уитни заинтересована в деле. Она имела полное право пойти с ним.

За ужином Уитни рассказала ему о работе по присмотру за каким–то домом, которую Триш Боурайтер пыталась для нее устроить. Адаму очень не нравилась мысль о переезде Уитни, но он не имел права указывать ей, что делать.

– Тебя что–то беспокоит? – спросил он, когда понял, что спутница уставилась в окно в темноту.

– Просто задумалась. Мне сегодня предложили новую работу. Я хотела бы взяться за нее ее, но не могу просто так бросить бизнес Миранды. Клиенты рассчитывают на меня.

Зазвенел тревожный звоночек.

– Какую работу?

Уитни принялась рассказывать о месте ветеринарного техника.

– Ты будешь зарабатывать больше денег, чем сейчас?

– Нет, и придется дольше работать.

Кажется, он что–то упустил.

– Тогда чем тебе интересно это предложение?

Уитни развернулась, чтобы посмотреть прямо на Адама. Напряжение на ее лице сменилось волнением.

– Я планировала пойти в ветеринарную школу до встречи с Райаном. Меня приняли в Дэвис.

Адам знал, что Калифорнийский университет в Дэвисе – первоклассная ветеринарная школа. Поступить в такое престижное заведение – большая честь.

– Вместо этого я вышла замуж за Райана и помогла ему окончить медицинский колледж. Я хотела бы получить еще одну возможность. Если буду посещать вечерние курсы, чтобы повторно сдать экзамен, то, может быть, возникнет шанс поступить. Работа с ветеринаром даст мне практический опыт.

– Если тебе дадут хорошие рекомендации, то это полезно.

– Это не помешает. Я должна попробовать. Не хочу однажды проснуться и понять, что жалею… Я хочу знать, что сделала все, что могла.

Адам не мог не восхищаться ее мужеством и целеустремленностью. В его жизни тоже когда–то была задана цель и направление, но еще до отбытия в Ирак. Он хотел заняться корпоративной безопасностью, но теперь потерял связи. Он не знал, чем хочет заняться. Но прекрасно понимал, что протирать задницу, охраняя дома богатых людей, не предел его мечтаний.

– На что похожа работа детектива? – спросила Уитни.

– Не так, как я себе представлял. Совсем не так. – Он свернул на шоссе. – Ты поступаешь разумно, решив поработать в ветклинике. Хотел бы я иметь возможность получше узнать о работе детектива, прежде чем самому ввязаться в это дело.

– Тебе не нравилась твоя работа?

– Мне нравилось помогать людям, но слишком много времени уходило на бумажную волокиту и расследование убийств, связанных с наркотой.

Уитни ничего не ответила, да и что она могла сказать? Обычный человек и понятия не имеет, что происходит за кулисами в полицейском участке.

Она, наконец, заговорила:

– Моя мама считала, что до тех пор, пока будет спрос, от наркотиков не избавиться.

– Не могу не согласиться, что наркомания процветает в нашем обществе. Этот бизнес приносит огромные деньги, а деньги развращают даже самых хороших людей.

– Разве тебе не попадались головоломные убийства?

– Не совсем. Большинство убийств легко раскрыть. Преступник, как правило, знает жертву. Убийцы редко выбирают ее наугад.

– Ну, у каждого преступления есть мотив, – сказала Уитни. – Как с зажигательной бомбой. Кто–то ведь не просто ездил по улицам и выбрал коттедж, потому что он показался ему милым. Кто–то сознательно пришел туда, чтобы убить Миранду.

– Ты права, и этот случай сложнее большинства из тех, с которыми мне приходилось работать.

Участие Уитни сделало расследование еще интереснее. Адам никогда прежде не был лично вовлечен в дело. С одной стороны, это его беспокоило, потому что такая близость означала, что можно пропустить важную зацепку. Но, с другой стороны, это давало ощущение, что он держит дело под контролем. Он сомневался, что Никчемный Дадли Ромберг уже допросил Джареда Кабрала. Черт возьми, но Адам знал, что Ромберг даже не выяснил, что Миранда работала в «Шафран Блу».

И тут Адам осознал, что Уитни снова замолчала и уставилась в окно.

– Что будешь делать с бизнесом?

Она медленно повернулась к нему:

– Я знаю, что в этом районе есть и другие консьержи для животных. Хочу спросить завтра в «Дог Диве». Это салон красоты. Дэн – лучший местный специалист, и он действительно заботится о собаках. Если он порекомендует кого–нибудь, то я побеседую с ними и посмотрю.

– Хороший план. А Лекси?

– Мне сказали, что я могу приводить ее на работу. Она будет успокаивающе действовать на собак, гуляя по помещению. Многие животные боятся ветеринаров. Доктор Робинсон оставит ее в своей лаборатории, а в приемной живет попугай, который тоже положительно влияет на животных. Думаю, Лекси понравится.

Адам не сомневался, что с собакой все будет хорошо, но ему был не по вкусу новый поворот событий. Долгое расставание. Жизнь вдали от него. Адам задавался вопросом, сколько он будет видеться с Уитни? Явно недостаточно.

Он знал, что увлекся ею. Черт, может быть, даже влюблен в нее. Все произошло так быстро, что у него не осталось времени оценить ситуацию. Да ему и не нужно это время. Разве встреча со смертью ничему его не научила? Жизнь может закончиться в мгновение ока. Можно ли полюбить так же быстро?

Тем не менее, лучше не бросаться очертя голову в неизвестно что. Кругом стресс, давление и даже опасность.

«Дай отношениям время и место», – сказал он себе.

Они въехали на полупустую стоянку «Шафран Блу». На входе в клуб стоял громила в неоново–желтой рубашке. Скоро образуется очередь, и вышибала будет следить за порядком, пока в клубе останется место для желающих туда попасть.

– А клубам и правда нужны вышибалы с подобной внешностью? – спросила Уитни.

– Если парни решат устроить драку, вышибала напугает их. Сотрудники носят ярко–желтое, потому что этот цвет легко заметить в темноте. Но громила стоит на дверях не поэтому. – Адам притормозил в дальнем конце участка, чтобы оказаться как можно ближе к задней части здания. – Когда только открыли первые стрип–клубы, общественность настойчиво требовала от правоохранительных органов закрыть их. Простейший способ это сделать – заставить соблюдать правила пожарной безопасности, которые ограничивают число людей в клубе. Вышибала ведет счет по механическому счетчику или, если вышибала первоклассный, как у Кабрала, то и в уме.

– Хитро. Вышибала убивает двух зайцев сразу.

– Точно. Воздай должное отцу Джареда Кабрала. Он первым из владельцев клубов в Южной Калифорнии стал нанимать вышибал, чтобы регулировать число клиентов в помещении. – Адам припарковал машину и повернулся к Уитни: – Мы пройдем к входу за кулисы. Если повезет, Кристал Берхарт еще не выступает. Если она на сцене, то придется ждать, пока у нее не появится перерыв.

Они обошли здание и оказались перед несколькими дверьми. Адам подвел Уитни к центральной двери с отверстием для карт–ключа над ручкой и постучал.

– Да? – Здоровенный парень в ярко–желтой футболке высунул голову в дверь.

– Мы должны увидеть Кристал Берхарт, – ответил Адам.

– Идите к главному входу и платите. – Парень уже хотел хлопнуть дверью, но Адам схватился за ручку.

– Я ее двоюродная сестра, – заговорила Уитни, удивляя Адама. – У нас родственник умер.

Парень замялся:

– Мне очень нужно поговорить с ней. Это займет всего несколько минут.

Он посмотрел на Уитни, но потупил взгляд, когда у нее на глазах выступили слезы. Черт, да она хороша.

– А–а–а, ладно. Только быстро. Рэппер отбивает на подкове… – он посмотрел на часы, – …в пятнадцать минут.

Он повел их по ярко освещенному коридору, пропахшему бургерами. Адам понял, что вентиляция на кухне немного барахлит. По правую сторону тянулся ряд дверей. Каждая с табличкой для имени. Просто написанное от руки имя на бумажке, вставленное в держатель, так чтобы ее можно было легко поменять.

– Отбивает на подкове? – прошептала Уитни.

– Да бар в форме подковы. Они там… танцуют.

Парень остановился перед дверью и постучал:

– Эй, Кэнди, к тебе кузина!

Адам прочитал табличку на двери: Кэнди Рэппер. На этот раз слова были выгравированы на латунной табличке, а не написаны от руки. Очевидно, что Кристал работает здесь достаточно долго, чтобы иметь постоянную табличку со своим именем. Кто–то в дальнем конце длинного коридора закричал на пропустившего их парня, и тот поспешил удалиться.

Дверь распахнулась.

– Кузина? Что..? – увидев их, женщина в изумлении открыла накрашенный ярко–розовой помадой рот. – Какого черта?

– Пожалуйста, нам нужно поговорить с вами, – сказала Уитни. – Вы Кристал Берхарт?

Женщина кивнула, и ее глаза сузились. Она была одета в мешковатые джинсы, в которые могли поместиться сразу пять женщин, и огромную рубашку с джинсовом жилетом размера XXXL. Очевидно, ее фишка состояла в образе уличной рэпперши. Слои огромной, уродливой гангста–одежды скрывали горячее тело.

– Я двоюродная сестра Миранды Маршалл.

– Ну и что? Это должно что–то значить?

Слова Кристал прозвучали жестко, но Адам решил, что это всего лишь притворство.

– Вы ведь ее подруга? – спросила Уитни.

Губы женщины изогнулись в наглой ухмылке:

– Нет.

– Это очень важно, – сказал Адам. – Можно нам войти и немного поговорить?

Он решил, что стриптизерша откажет, так что просто толкнул дверь и вошел в ярко освещенную гардеробную.

Комната оказалась не намного больше телефонной будки. В центре стоял небольшой туалетный столик с освещенным множеством маленьких лампочек зеркалом. По всему столу была разбросана косметика, а на спинке складного стула, стоявшего перед зеркалом, висела повседневная одежда.

Кристал приложила палец к губам, призывая к молчанию, схватила пачку сигарет и направилась к двери. Адам и Уитни последовали за стриптизершей, как только она быстро зашагала по коридору. Адам решил, что она остановится у черного входа, но вместо этого девушка промчалась к стене и встала за тремя синими мусорными баками.

– Вы коп, – решительно заявила Кристал.

– Уже два года как нет, – ответил Адам. – Это личное дело. Я обращусь в полицию, только если у меня не останется другого выбора.

Кристал прикрыла рукой спичку, чтобы зажечь сигарету:

– Я всегда узнаю полицейского.

– Он просто мой друг и помогает мне, – сказала Уитни. – С моей двоюродной сестрой что–то случилось. Миранда пропала.

– Серьезно? Вот те на!

– Когда вы в последний раз видели Миранду? – спросил Адам.

Кристал сделала затяжку и медленно выдохнула дым тонкой струйкой, тут же развеянной легким ветерком. За мусорными контейнерами было темно, так как единственное освещение исходило от уличных фонарей, установленных на задней стене здания. Стриптизерша явно переборщила с косметикой, сценическим гримом и в тусклом свете больше походила на клоуна.

– Я не видела Миранду… – она дернула плечом, – …по крайней мере год–полтора.

– Не знаете, есть ли у нее друзья или парень? – спросила Уитни.

– А вам–то что?

Адам чуть не вмешался в беседу, но решили дать шанс Уитни справиться с ситуацией. На ее вопросы люди отвечали с большей охотой, чем на его.

– Прошлой ночью кто–то бросил самодельную бомбу в дом Миранды. Но там теперь живу я с собаками, а не сестра. К счастью, я не была…

– Я видела по телевизору. Собаки живы?

– Да, – заверила ее Уитни. – Они были с нами, иначе бы сгорели заживо.

Кристал обдумала сказанное, и холодная улыбка заиграла на ее розовых–прерозовых губах.

– Миранда начала ухаживать за собаками благодаря мне. Я зарабатывала деньги на колледж, выгуливая собак. Это прибыльно, легко и никакого бумажного следа для Службы внутренних доходов.

– Когда вы обе переключились на стриптиз? – спросил Адам.

– Когда мы учились в колледже, девушка, с которой мы вместе ходили на лекции по экономике, рассказала мне о «Шафран Блу». – Она махнула в сторону арки, и в руке вспыхнул кончик сигареты. – Остальное, как говорится, дело прошлого.

– Вы рассказали Миранде о клубе? – спросила Уитни.

Кристал сделала еще одну затяжку.

– Мы пришли сюда вместе на первое собеседование. Никто из нас не знал, чего ожидать.

Казалось, в голосе больше не звучало раздражение, осталось только одна грусть. Адам задумался о своей жизни. Что заставляет танцевать стриптиз перед распутными мужиками ночь за ночью? Деньги, конечно, но у этой женщины их было достаточно. Должно быть, ее толкало на это что–то еще.

– На нас посмотрели и дали возможность «попробовать». Тогда мы еще не знали, что «попробовать» подразумевает под собой танцевать. Получаешь чаевые и платишь каждую ночь заведению нехиленький взнос за «попытку».

– Почему Миранда ушла? – спросила Уитни.

– Черт возьми, я не знаю. – Кристал бросила сигарету и затушила кроссовкой с высоченной платформой. – Мы были не разлей вода, пока… она не вывела на меня джиггу.

Джиггами называли торговцев наркотиками, но Адам сомневался, что Уитни это знает.

– Миранда на них сидела? – спросил он.

– Нет, но ходила по краю, баловалась айсом.

Айс. Метамфетамин. Продажа этого препарата сильно увеличилась за последние несколько лет.

– Откуда вы знаете, что Миранда на них не сидела?

– Я проводила с ней очень много времени. Я бы знала. – Она пренебрежительно пожала плечами, как бы говоря «кого это волнует?» – Она просто взяла и ушла. С тех пор я ее не видела. Шестнадцать, может быть, восемнадцать месяцев. Около того.

– А как насчет парней? – спросила Уитни.

– Она встречалась с парнем на первом курсе. Отношения длились год, а затем его перевели в какой–то колледж в Техасе. Она ходила на свидания, но ничего серьезного. Затем мы занялись стриптизом. – Кристал расправила плечи и посмотрела прямо на Адама: – Вот вы хотите, чтобы ваша девушка работала здесь?

В голове Адама промелькнув образ Уитни, расхаживающей по сцене.

– Черт, нет! – машинально ответил он.

– Таковы мужчины, – сказала Кристал Уитни. – Работай здесь, заработай деньги и уходи, если хочешь найти парня в реальной жизни.

Кристал оказалось не такой жесткой, какой пыталась казаться сначала. Она дружила с Мирандой, а двоюродная сестра Уитни задела ее самолюбие. Если они найдут правильный подход, то стриптизерша расскажет все, что знает.

– Пожалуйста, помогите нам, – попросила Уитни тихим голосом. – Кто–то пытался убить Миранду и чуть не погубил невиновных людей и животных. Не знаете, могла ли Миранда попасть в неприятности или нечто подобное?

Кристал покачала головой:

– Нет, но как я уже сказала, я ее давно не видела.

– Могла ли она встретить в баре человека, который, возможно, навлек на нее беду? С кем она здесь дружила? – спросил Адам.

– Сюда приходят не друзей заводить. Мы знали друг друга еще до работы, иначе бы только здоровались.

– А что насчет посетителей?

– Джаред следует стандартным правилам стрип–клубов. Прикасаться к стриптизершам нельзя. Здесь нет никаких проходов в дальние комнаты или всего остального, что показывают по телевизору.

– Разве вам нельзя купить выпить?

– Конечно, можно. Но никто не хочет тратить на это время. Больше заработаешь на чаевых за танец, чем за времяпрепровождение с одним парнем.

Адам попробовал другую тактику:

– Вас удивил уход Мранды?

– Он всех удивил, особенно Джареда. Видите ли, Миранда хорошо разбиралась в компьютерах и создала сайт для клуба. Она была не просто еще одной экзотичной танцовщицей. – Кристал понизила голос и наклонилась к ним, словно их могли подслушать из контейнера: – Она работала в дальней комнате. Огромные чаевые. Поверьте мне. Огромные чаевые.

– Наверняка Джаред устраивает там покер с высокими ставками.

Кристал отпрыгнула в хип–хоп стиле, словно у нее под ногами загорелась земля.

– Я ничего не говорила.

– Почему? – полюбопытствовала Уитни. – В округе есть много казино.

– Это правда, но крупные игроки, которые знают друг друга, любят играть вместе, – ответил Адам. – Они не хотят общаться с незнакомцами. Между раздачей обсуждают бизнес, словно на поле для гольфа.

– Именно. Игры проводят в будни, – добавила Кристал. – Но только не в выходные. Здешние игроки в субботу и воскресенье вращаются в свете.

– А Миранда упоминала о ком–то из этих людей? – спросила Уитни, прежде чем Адам успела задать вопрос.

Кристал заколебалась, покачала головой и призналась:

– Я не должна ничего знать об этом. Вы не представляете, как Джаред помешан на безопасности. Как думаете, с чего бы мне приводить вас сюда?

Адаму стало интересно. Большинство выходило покурить к служебному входу.

– Раздевалки прослушиваются. Везде камеры. Но здесь нас не могут увидеть. Мы вне зоны досягаемости камеры с черного входа.

Адама мучило любопытство, почему Кристал взяла на себя труд выяснить дальность камер безопасности, но не спросил об этом. Решил не отпугивать удачу.

– Мы не проговоримся об этом Кабралу, – заверил ее Адам. – Вы знаете имена всех, кто играл здесь, когда Миранда все еще работала в клубе?

Кристал назвала ряд имен, и среди них оказалось немало больших людей этого города. И тут Адама осенило.

– А Бродерик Бэбкок играл?

– О, да, и часто.

– Как насчет Райана Фордема, врача? – к удивлению Адама спросила Уитни.

– Я не знаю клиентов по именам. Как он выглядит?

Уитни начала описывать своего бывшего, и Адам стал ждать, наблюдая за Кристал. Зачем Райану сюда приходить? Конечно, врачи зарабатывали деньги, но он не в той лиге, что и другие крупные игроки.

– Точно не уверена, но похоже на описание одного из наших завсегдатаев. Но я его уже несколько месяцев не видела. Если подумать, то и Бродерик Бэбкок давненько не появлялся.

С этими словами Кристал Берхарт пошла к служебному входу, а Адам и Уитни молча проводили ее взглядом.

– Твой бывший – игрок? – спросил Адам, когда Кристал исчезла внутри здания.

– Да. Недавно узнала. Род Бэбкок сказал мне за обедом, – уныло произнесла Уитни. Адам обнял ее и притянул к себе. – Забавно, но мой адвокат не поделился тем, что он и сам любит поиграть.

Мозг Адама изо всех сил пытался соединить точки. Азартные игры. Райан Фордем. Род Бэбкок. «Шафран Блу». Они все так или иначе связаны.

– Миранда ушла примерно полтора года назад, – сказала Уитни. – Именно тогда, по словам Кристал, Бродерик перестал приходить сюда. Он утверждает, что не знаком с моей кузиной, но, думаю, между ними может существовать связь.

– Ты права. Мы должны выяснить, что он знает.

Глава 25

Уитни подождала, пока они отъедут от «Шафран Блу», и добавила:

– Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что мне следовало обо всем догадаться, но я представления не имела. Когда Райан уходил по вечерам, я верила, что он дежурит в больнице.

– Но в какой–то момент ты стала задумываться. Почему у тебя возникли подозрения?

Она долго обдумывала ответ.

– Точно не знаю. Просто возникло смутное ощущение, что что–то идет не так.

И заколебалась, точно не определив, какой частью личной жизни поделиться. Уитни даже Миранде не рассказывала ничего, кроме самых незначительных деталей, но каким–то образом почувствовала, что Адам ее поймет. Или, возможно, ей просто необходимо было говорить о своей жизни, чтобы почувствовать себя ближе к нему.

Изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно, она продолжила:

– Если честно, то уже какое–то время в нашем браке многое шло наперекосяк, но я списывала это на стресс, связанный с переездом да с трудностями новой практики. Потом начала чувствовать, что за этим кроется большее. Как–то забирала костюм из химчистки и нашла квитанцию из отеля. Так и узнала. Решила, что у Райана просто другая женщина, что само по себе неприятно. А сейчас вот узнаю, что он играл в азартные игры, и я ни о чем и не подозревала.

– Тебе сегодня за ланчем сообщил Бэбкок?

Она уловила в тоне Адама что–то такое, что не смогла четко определить.

– Да, Род в Ла Джолла брал письменные показания под присягой. И попросил меня встретиться с ним за ланчем. Его фирма начала просматривать мое соглашение об имуществе. Бэбкок не хотел, чтобы я подписывала, пока он выясняет детали предписания по участку с токсичными отходами.

Они уже ехали по автостраде, направляясь домой. Адам пристально смотрел вперед и долго не вступал в разговор.

– Вообще–то, Бэбкок мог легко обсудить это с тобой по телефону. – На секунду ее сердце сбилось с ритма. Уж не ревнует ли Адам? – Думаю, что адвокат хотел встретиться с тобой лично. Разузнать, не нашла ли ты что–нибудь о Миранде.

Признаться, она была слегка разочарована. Адам не ревновал. Просто он по натуре детектив и анализировал ситуацию критически.

– Ну… он спрашивал, не узнала ли я, куда уехала Миранда. Я рассказала ему о «вольво» в аэропорту, но не сказала, как мы узнали о машине.

– Он не спрашивал?

– Нет. Думаешь, это странно?

– Не уверен точно, что значит вся ситуация в целом. Бэбкок заявил, что не знает Миранду, верно? И ты ему не показалась знакомой, хотя вы очень с ней похожи внешне.

– Так и есть. Кажется, он в самом деле говорил искренне. Если же нет, то, конечно, одурачил меня.

Вот Райан обманывал ее, а ведь она знала его очень близко. Как она могла определить, правду ли говорил адвокат? Что–то шевельнулось в голове, но Уитни не смогла точно определить что.

– Может, стоит мне поговорить с Бэбкоком?

Уитни припомнила несколько слов, которыми перемолвились адвокат и Триш.

– Завтра вечером Род будет на выставке, которую Триш устраивает для одного художника. Я обещала присутствовать. Ты можешь пойти со мной. Мы попытаемся застать его врасплох.

Адам усмехнулся и подмигнул:

– Отличная идея.

Несколько минут они ехали в молчании, потом Адам спросил:

– Та женщина, что звонила тебе насчет ухода за своей собакой, перезвонила?

Со всеми последними переживаниями Уитни совсем об этом забыла.

– Нет. Я больше о ней не слышала, и на голосовой почте она не оставила сообщения.

– Готов поспорить, «клиентка» связана с теми, кто пытался убить твою кузину. Они хотели убедиться, что она дома.

Как только Адам упомянул об этом, Уитни поняла, что он прав.

– Конечно же. Звонок был на телефон Миранды. В первый раз я приняла звонок, переадресованный на мой сотовый. Сейчас я припоминаю, что женщина говорила как–то забавно. Не просто какой–то акцент, она называла собаку поо–дель. Возможно, говорил мужчина измененным голосом.

Адам свернул на Торрей–Пайнс–роуд.

– Я все продолжаю возвращаться к мотиву. Привычка детектива.

– Ты сам мне говорил, что за большинством преступлений стоят страсть и деньги.

– Верно, но в «Джон Джее» нас учили тщательно анализировать. Преступления на почве страсти обычно совершаются с использованием оружия, подвернувшегося под руку, – ножа или чаще всего пистолета. А вот чтобы собрать бомбу, нужно действовать с намерением. Может, сделать ее относительно легко, но требуется время, чтобы все спланировать. Не похоже на отвергнутого любовника. Любовники предпочитают делать это лично. Смотреть тебе в глаза, чтоб ты знал, кто тебя убивает.

Сердце опустилось. Как она ни презирала Райана, Уитни не могла представить, что убивает его. Она не могла вообразить, что можно причинить кому–то боль.

– Чем больше я думаю над этим делом, тем больше склоняюсь к версии, что Миранда что–то знала, и кто–то хотел, чтобы она замолчала навеки.

Что–то в мозгах Уитни снова засвербело. Потом она поняла, что не дает ей покоя.

– Знаешь, у Миранды имелись ключи от многих домов. Она приезжала в них кормить и выгуливать питомцев, пока отсутствовали хозяева. Как–то она рассказывала об инциденте, когда ее обвинили в краже кольца.

Уитни поведала про мошенничество при страховании, которое в конце концов раскрыли, сняв все подозрения с Миранды.

– Возможно, Миранда что–то увидела или на что–то наткнулась, – предположил Адам.

– Я пробыла с ней несколько дней. Она не казалась дерганной или нервозной. И не вела себя так, словно кто–то ее преследует.

– Еще она готовилась исчезнуть. Что могла твоя кузина увидеть или обнаружить, что заставило бы ее бежать, но не впадать в панику и не уехать мгновенно?

Уитни хлопнула ладонью по колену:

– Я знаю! Владельцы вернулись не сразу. Когда они вернулись бы, только тогда обнаружили… что–нибудь. Это и дало ей шанс уехать без спешки.

– Возможно, но если она наткнулась на что–то незаконное или угрожающее, почему не обратилась в полицию?

Секунду Уитни колебалась, не желая высказать вслух свои подозрения.

– Возможно, она что–то украла в одном из домов и знала, что хозяева это обнаружат, когда вернутся. В свою очередь, а почему они не обратились в полицию? Почему вместо этого попытались убить?

Адам секунду размышлял:

– Потому что она обнаружила что–то нелегальное. Я могу придумать только одну причину, которая объяснила бы, почему кто–то желает избежать полиции. Больше всего похоже на наркотики.

– Сомневаюсь. Что бы Миранда стала делать с наркотиками? Если нет какой–то сети…

– Может, деньги, связанные с наркотиками. Если ты заявишь о краже большой суммы наличных, то необходимо запастись хорошим объяснением, откуда их взял.

– Должно быть, так, – согласилась Уитни. – Миранда украла у кого–то солидный куш наркоденег. И стрип–клуб тут ни при чем.

Адам свернул на их улицу.

– Не уверен. Где–то есть пропущенные звенья. Миранда работала в «Шафран Блу», потому что ей нужны были деньги. Потом она уходит, как раз когда зарабатывает крупные чаевые в задней комнате, и продолжает выгуливать собак. А спустя полтора года линяет.

– Я совершенно не могу это объяснить. Но в моем «Блэкберри» есть список ее клиентов.

– Список, который дала тебе она? Миранда еще та лиса. Если она что–то стянула, то наверняка удалила имена тех клиентов. Так что нам нужны записи ее разговоров по мобильнику. Она должна была звонить тем людям, чтобы условиться о работе.

– Не стоит ли нам позвонить детективу Ромбергу и рассказать, что знаем? У него больше возможностей проследить зацепки.

Адам нехотя кивнул:

– Как мне ни отвратно обращаться к Никчемному Дадли, нам нужна помощь.

Они въехали на подъездную дорожку к дому Кэлвина. В доме и во дворе они оставили свет. В полумраке Уитни различила обугленный остов коттеджа.

Въехав с заднего двора, Адам набрал код сигнализации, проверил панель, чтобы убедиться, что никто не проник в дом, потом отключил сигнализацию.

– Не взглянуть ли нам поближе на снимки Миранды на пляже? – спросила Уитни, когда они вышли из машины.

– Давай сначала поплаваем. Вечер просто идеальный.

– Если только в тех сумках с одеждой не найдется купальника, то мне нечего надеть.

– Я не буду возражать, если на тебе не будет и нитки, – пошутил Адам. – Или ты можешь раздеться до нижнего белья. Так пойдет?

– Согласна, – ответила Уитни, стараясь изгнать из голоса возбуждение.

Адам открыл дверь:

– Встретимся у бассейна. Сперва позвоню Ромбергу.

Уитни стоило поостеречься искушать судьбу, скидывая одежду и пускаясь плавать в нижнем белье. Однако она все–таки решилась. Все собаки сидели в ее комнате и отодвинулись от двери в сторону, кроме Джаспера. Песик вылетел из комнаты, как выпущенное из пушки ядро. Без сомнения, помчался вверх по лестнице искать Адама.

Все еще озадаченная, кто же послал ей одежду, Уитни вывалила содержимое пакетов на кровать. На некоторых вещах еще сохранились ценники. В куче одежды нашлись шорты, капри, несколько топов и платьев. Купальника не было.

Пришлось переодеться в черный комплект из бюстгальтера и трусиков «танга», приобретенный в «Уол–марте». Одежда не более открытая, чем бикини, будь они в Рио. Накинув найденный в сумке среди вещей купальный халат, Уитни взяла полотенце и вышла из комнаты. За ней увязались Да Винчи, Мэдди и Лекси.

Адам еще не спустился к бассейну, поэтому Уитни воспользовалась благоприятным случаем, быстро скинула халат и окунулась в бассейн. Когда теплая вода окутала ее, она издала блаженный вздох. Потом посмотрела вниз и решила, что колеблющаяся поверхность воды скрывает бюстгальтер. Если получится держаться подальше от Адама, то трусики будут смотреться скудными штанишками.

– Быстро ты, – заметил Адам, выйдя в купальных шортах. – Нашла купальник?

– Нет. Не повезло. Я в нижнем белье.

– Хочешь выключу подсветку в бассейне?

– Отличная идея.

Каждый вечер свет на дне бассейна автоматически включался, но чтобы поплавать, он был совсем не нужен.

Адам выключил подсветку и фонари во дворе со словами:

– Я переговорил с Ромбергом. Он проверил всех клиентов по списку. Ни один не заявлял о пропажах. Навел обычные справки. Ничего не выявилось такого, что привело бы к арестам. Всплыло немногое. Какое–то управление автомобилем в нетрезвом виде. Простроченные алименты. Несколько неоплаченных штрафов за парковку.

– Детективу Ромбергу пришлась по душе наша версия о деньгах, связанных с наркотиками?

Адам спустился по ступенькам в мелкой части бассейна. Джаспер присоединился к другим собакам, сторожившим у края бассейна.

– Да. Он поищет в этом направлении. На парня давят со всех сторон, чтобы раскрыл это дело. Самодельные бомбы – вещь редкая. Только скажешь «бомба», как все думают о террористах.

– Не могла ли Миранда наткнуться на террористический заговор?

Адам проплыл и остановился в футе от нее:

– Что ты скажешь, если сегодня вечером мы предоставим этим делом заняться полиции? Завтра сможем проверить, что они накопали.

– Ладно, – согласившись, прошептала Уитни.

Поднятые мощным телом маленькие волны возбуждающе омывали ее кожу. Висевшая в небе луна серебрила воду каплями сверкающего света. Лунный луч играючи очерчивал контуры голой груди Адама. В его облике было что–то завораживающее. Насыщенный цвет глаз нельзя сказать, чтобы сильно отличался от очей других голубоглазых красавчиков. Полная нижняя губа твердо сжата. Уитни видывала и другие почти столь же пленительные губы. Угловатое лицо подчеркивала сильная челюсть, слегка смягченная небольшой ямочкой на подбородке. Лица многих встречавшихся ей мужчин были мужественными в той же мере. До нее дошло, что Адама Хантера отличало лишь то, как она на него реагировала.

Что ж, женщины находили его привлекательным. Она замечала, как они украдкой то и дело бросали на него взгляды, но ее лично он пленил, как никакой другой мужчина. Даже Райан. Верно, она была влюблена в бывшего мужа, но как–то совершенно по–иному, и это пугало. Чувства столь сложные, что невозможно их осмыслить, когда Адам стоял так близко. Глубокий вздох, казалось, заставил трепетать все тело Уитни.

Взглядом Адам неторопливо прошелся по ее соблазнительной фигуре: нежную кожу ласкал лунный свет, подчеркивая, как закрытый черный бюстгальтер высоко держит полную грудь. Стройное тело сужалось в талии, где на тонкой черной полоске держался маленький треугольник черного атласа. Адам видел прежде бикини куда откровеннее. Ни одна из одетых в них женщин не вызывала такого жара.

Не казалась такой сексуальной.

Адам раскрыл объятия:

– Иди ко мне.

Сияя в лунном свете глазами, Уитни подошла поближе. Зрачки расширились, окруженные тонкой полоской серебристого цвета. Адам пристально смотрел на ее рот с неотразимой полной нижней губой. И мысленно чувствовал, как касается его своим ртом, о чем грезил весь день. Представлял снова и снова все эти ожидающие их поцелуи.

Примитивное желание, жаркое и властное, пронзило его. Мгновение – и он уже имел дело с первоклассной эрекцией. Адам потянул Уитни в объятия. Она не поддавалась, на ее губах промелькнула озорная улыбка. Потом Уитни повернулась и нырнула, погрузившись в воду. И в несколько гребков уже оказалась на другом конце бассейна.

Вне досягаемости.

Адам было собрался отправиться за ней, когда Уитни развернулась и поплыла назад к нему. Сексуальный лифчик приподнимал груди, особо подчеркивая, какой у нее плоский живот. Лоскуток черной ткани между бедер мелькал в сумрачном свете.

Да, о да.

Теперь Адам в настоящей опасности. Ну что ж. Он прошел через ад и выжил. И стремился жить каждым днем, каждым мгновением на всю катушку. И именно в это мгновение всеми своими фибрами желал эту женщину.

Глава 26

Уитни остановилась около Адама и откинула с лица влажные пряди, взметая в теплом ночном воздухе град мельчайших брызг. С убранными назад волосами ее высокие скулы стали заметнее. Выразительные глаза казались еще больше. Адам коснулся мягкого изгиба ее плеча.

И тут, приводя в смятение, на Адама нахлынуло, словно девятый вал, желание. Пульсация в плавках усилилась, сердце понеслось вскачь. К счастью, темнота и вода скрыли эрекцию. Он заставил себя посмотреть вверх, на вихрь звезд над головой.

Не гони лошадей, Адам.

– Иди ко мне, – повторил он с легкой хрипотцой.

Потрясающие глаза Уитни изучили его с притворным подозрением.

– Зачем? Хочешь поцеловать меня?

– Возможно, такая идея и приходила в голову. – Он посмотрел через плечо. – Да вот собаки смотрят.

Собаки стояли на краю бассейна, выжидающе глядя на хозяев, словно те в любую секунду могли бросить лакомство.

Адам засмеялся и, взяв Уитни за руку, привлек к себе.

– Думаю, нам следует устроить им представление.

– Ты мог бы проплыть баттерфляем туда–обратно. Наверняка их бы это впечатлило.

– Милая, я имел в виду не баттерфляй.

– А что у тебя на уме? – дерзко спросила она.

Адам опустил взгляд с бретелек лифчика на полные груди, слегка покачивающиеся в воде. Соблазнительные соски уже набухли под мокрой тканью. Невероятно эротично.

– Ты знаешь, о чем я.

Он провел рукой по ее убранным с лица шелковистым прядям влажных волос. Взгляд Уитни переполняли эмоции. Адам знал, что она хотела его, чувствовал это, но не ожидал, что она себе в том признается. Раны прошлого еще слишком свежи, и хотя Уитни часто перекидывалась с ним шутками, Адам понимал, что она не готова.

Уитни склонила голову, чтобы поцеловать его запястье. Ее губы оказались мягкими точно теплый ветерок и столь же нежными. Адам притянул ее к себе поближе. Она запрокинула голову, словно ожидая поцелуя.

И губы встретились. Адам, наслаждаясь ее вкусом, провел дорожку по влажному небу, и наконец–то их языки соприкоснулись. Вода была теплой, но от прижавшейся друг к другу пары исходил жар. Этот жар захватил Адама, скрутил его бедра. От желания свело низ живота. Обнаженным торсом Адам чувствовал соски Уитни. Его охватил страстный порыв, настолько мощный, что обуздать невозможно, возникла потребность губами отметить каждую частицу ее сексуального тела. Испробовать на вкус. Довольно ли ему будет этих ласк и поцелуев? Адам сомневался.

«Не торопись», – напомнил он себе, гладя спину Уитни, медленно опускаясь все ниже и ниже, пока не коснулся плавного изгиба ягодиц. Не прерывая поцелуя, опустил ладонь на правую округлость, а затем на левую. На Уитни были стринги, и сзади ее прикрывала лишь тонкая ленточка шелковой ткани.

Чего еще можно желать?

Он обеими руками прижал Уитни к своему пульсирующему члену. Она ахнула от неожиданности и, отстранившись, посмотрела на Адама широко распахнутыми блестящими глазами. Ее нижняя губа слегка дрогнула.

– Ты сводишь меня с ума, – услышал Адам свое признание.

– Адам, я…

Он почувствовал, что ему не понравится ответ, и прервал его еще одним поцелуем. Она не отстранилась, разве что чуть–чуть, а обвила его ногами. В жилах вскипела кровь, и дышать стало невозможно.

Уитни прижалась к твердому члену. Пульс Адама участился, из самого нутра вырвался стон. Возник соблазн взять ее стоя, прямо здесь, в воде. Но Адам знал, что не стоит поддаваться жажде сиюминутного удовольствия.

Когда в последний раз он так сильно желал женщину? Он не помнил, честно, да и не желал, в общем–то, вспоминать. Именно женщина в его объятиях была особенной, и он знал это с их первой необычной встречи на полу дядиной гостиной.

Уитни вздрогнула, пальцы вцепились в плечи Адама. Он просунул руку между их телами и обхватил ее грудь. Вся грудь не умещалась в его ладонь, но он наслаждался упиравшимся в нее тугим соском. Затем слегка отпустил его, чтобы погладить большим пальцем.

– Так что ты говорила? – кое–как умудрился выдавить Адам.

Она смотрела на него с ошеломленным выражением, глаза пылали желанием.

– А я что–то говорила?

– Думаю, уже поздно говорить.

В ответ она застонала от удовольствия, от которого что–то замерло у Адама в груди. «Сделай все правильно», – предупредил он себя. И позволил моменту продлиться. Медленное покачивание воды вокруг убаюкивало. В унисон с колыбельной воды – объятия знойной ночи.

Это было особенное время, особый момент. Чтобы ни уготовило им будущее – о котором Адам научился не думать – они никогда не останутся прежними. Он хотел, чтобы они стали ближе и… И?

Дальше он не желал загадывать. В это нескончаемое мгновение ему от всего мира была нужна лишь эта женщина.

Ее рука соскользнула с его плеча и протиснулась между ними. И в мгновение ока очутилась под поясом его плавок, легонько пробравшись сквозь упругие волоски и обхватив член ладонью. «Да чтоб тебя», – подумал Адам. Он был близок к тому, чтобы кончить.

Уже.

О, черт. А что он ожидал? Почти три года в аду и без женщин. Почему бы ему не кончить, когда он оказался рядом с женщиной? Да еще такой особенной?

– Эй, осторожнее, – предупредил он; слова с трудом вырывались из горла.

Она крепче сжала его рукой и принялась ласкать, двигаясь взад и вперед. Изнуряющий жар вторгся в каждую пору его тела. Боже Всемогущий. Что же она с ним делает–то? И безо всяких усилий. Ощущение было настолько сильным, что Адам не смог сдержать стон.

– Ты мне нужен, – то ли прошептала, то ли простонала Уитни ему на ухо.

Адам поднял ее на руки, и она склонила голову ему на плечо. Он пересек бассейн, подошел к ступеням. Собаки радостно вскочили, махая хвостами. Вышел из бассейна – с Адама и Уитни потоком лилась вода – приблизился к ближайшему удобному шезлонгу. Вода стекала уже небольшими струйками.

Адам опустил Уитни на шезлонг. Собаки кружили у их ног, и Адам чуть не споткнулся.

– Стоять!

Он не стал терять времени, проверяя, все ли выполнили его команду, а осторожно пристроился сбоку Уитни, чтобы не надавить всем весом, вытянулся и замер на секунду. Адам позволил себе одно мгновение, чтобы насладиться сладким ощущением от прикосновения к теплой, мягкой женщине. В тусклом свете зрачки Уитни расширились, а на длинных ресницах блестела вода.

Чертовски сексуально.

От влажных волос исходил приятный запах шампуня. Бретелька бюстгальтера сползла с плеча, и Адам потянул ее вниз. Вслед за черной шелковой бретелькой упала и легкая ткань, почти скрывавшая грудь. Почти ничем не прикрытое тело Уитни при слабом лунном свете приобрело жемчужный блеск. Адам опустил голову и ласково поцеловал нежную кожу.

Уитни на ощупь нашла его ягодицы и подтолкнула к себе раз, другой, маняще вращаясь.

– Да, о, да!

Он подавил желание содрать эти крохотные стринги и целиком погрузится в столь желанный омут.

– Погоди. – Его голос хрипел от еле сдерживаемого желания. – Пусть этот раз будет особенным.

Она пробежалась кончиком языка вдоль изгиба его шеи, обещая наслаждение, которое Адам лишь мог представить, если бы сумел сосредоточиться. Самый древний огонь стрелой пронзил его пах. Адам попросил Уитни подождать, но это единственное, что он мог сделать, чтобы удержать себя в узде.

Он поднял голову от груди Уитни, которую уже почти успел обнажить, нашел крючок и расстегнул:

– Ничто не сравнится с застежкой спереди.

Уитни, кажется, попыталась рассмеяться. Адам не мог сказать наверняка, потому как смотрел вниз, на ее грудь, открытую звездному небу. Одним взмахом кисти бросил лифчик через плечо и смутно отметил, что собаки завозились с кусочком ткани, словно с некой игрушкой.

Уитни изогнулась, прижимаясь к нему, и это обжигающее давление на его член почти привело Адама к оргазму. Каждый мускул напрягся от потребности, но Адам заставил себя сосредоточиться на груди Уитни, которая только что предстала перед ним. Его губы ласкали отвердевший сосок, с силой втягивая в рот.

– Как же ты хороша.

Она напряженно вдохнула, впиваясь ногтями в его обнаженные ягодицы.

– Практики вот только не хватает.

– Не сказал бы.

Когда она успела стащить с него плавки? Адам сумел найти в себе силы подняться. Сзади плавки были почти спущены, а спереди больше напоминали вигвам. Сдернув их и отбросив в сторону, Адам наклонился и снял стринги Уитни, которые все еще были на ней…

И на мгновение остановился, любуясь ее красотой. Восхитительно нагая женщина словно мерцала в свете самой удивительной луны, которую он когда–либо видел. Луны любовников.

Адам наклонился к шезлонгу и опустился на Уитни. Его пульсирующий пенис искал нужное ему местечко между ее бедер. Глухо зарычав, Адам потерся горячим кончиком члена, медленно раздвинул влажные складки и постепенно вошел в нее. Она была маленькой, тесной, но он нашел в себе силы сдержаться, и ее тело постепенно приняло его.

Бормоча «скорее, скорее», Уитни впилась ногтями в его голую спину.

Одним быстрым движением Адам рванулся вперед, вглубь горячей, страждущей его возлюбленной. Уитни мгновенно откликнулась, принимая и отвечая на каждый его толчок. Бедра сталкивались, Адам все неистовей и глубже входил в свою женщину.

Его пронзил раскаленный жар. И Адам услышал, как из груди вырвался стон. Сокрушительный оргазм взорвал его сознание и волной прошелся по спине. Дрожа всем телом, Адам сумел устоять перед этим взрывом и продолжил двигаться в Уитни еще несколько минут, пока не почувствовал, как и она задрожала, достигнув высшего наслаждения.