Поцелуй смерти

– Мы с Кэлом осели здесь в прошлом году, – продолжила Миранда. – Я поначалу думала, что мы просто едем порыбачить. – С минуту она печально смотрела на океан. – Он обожал рыбалку. Мог часами качаться в лодке, ожидая клева. Я никогда не понимала прелести такого занятия. Но что с того? Я до заката торчала на пляже, жарилась на солнце и читала книжки, ожидая, когда вернутся рыбацкие лодки.

– А в паспорте у вас нет отметки о въезде, – сказал Адам.

– Кэл арендовал самолет. Мы вылетели с частного аэродрома и приземлились на частной полосе, построенной специально для этой компании. Паспорт был при мне, но никто так и не удосужился проставить там отметку о прибытии.

– Частные аэродромы часто этим грешат, – заметил Адам.

– Оказалось, что в Корона–дел–Мар Кэла интересует не только рыбалка. Он планировал купить здесь недвижимость. Эта вилла привлекла его красивой панорамой. Кэл любил смотреть на океан – вид на него открывается отсюда, из кухни и из нашей спальни. – Она медленно, судорожно вздохнула, на глазах выступили слезы. – Жаль, что ему не довелось вдоволь налюбоваться всем этим.

Адам пристально вгляделся в лицо Миранды:

– Как умер мой дядя?

– Ранним вечером Кэл пожаловался на боль в груди. Он никогда не страдал изжогой, но тут решил, что это она и есть. – Миранда беспомощно развела руками. – Отвези я его тогда в больницу… Но я ему поверила. Затем в офисе, когда мы смотрели по интернету прогноз погоды в Канкуне, Кэлвин начал задыхаться. – Она умоляюще взглянула на Адама, по щеке скатилась слеза. – Такого приступа удушья я не видела никогда. Казалось, Кэл хочет закричать, но не может. А потом он вдруг обмяк на стуле. Я пыталась нащупать пульс. Безуспешно. И тогда я набрала 911.

– Почему вы ушли? – спросил Адам. – Когда приехала неотложка, рядом с ним никого не было.

– Кэл всегда настаивал на том, чтобы мы соблюдали осторожность. Он не хотел, чтобы кто–нибудь узнал о нашей связи. – Ее глаза потемнели от страха. – За несколько дней до смерти он сказал, что его жизни угрожает опасность. Я боялась, что меня убьют.

– Почему ты мне ничего не рассказала? – закричала Уитни.

Глава 33

Уитни, ожидая ответа от Миранды, повторила:

– Почему ты мне не рассказала?

Та смахнула слезы со щек тыльной стороной ладони.

– Уитни, клянусь, мне и в голову не пришло, что тебе будет грозить хоть какая–то опасность.

– Почему не пришло? Мы ведь довольно похожи внешне, нас по ошибке легко могли спутать.

Миранда заерзала на стуле.

– Может, глаза похожи, но я бы не подумала, что кто–то… – Она повернулась к Адаму: – Как считаете, мы похожи?

– Только не для меня. Впрочем, я сижу очень близко к вам. Издали вы обе блондинки…

– Я выше на пару дюймов, – возразила Миранда. – И у меня удлиненный овал лица.

– В темноте… трудно различить, – заметил Адам. – Тот, кто не знает вас хорошо, мог бы…

– Почему ты просто не предупредила меня? – в каждом слоге эхом отдавалось то, что Уитни расстроена.

– Не подумала, что так уж нужно. Они не должны вернуться до следующей недели.

– Стоп, – поднял руку Адам. – Давайте сначала. Объясните все. Кто «они»?

С секунду Миранда молчала, словно прикидывая, с чего начать.

– Мы с Кэлом полюбили друг друга. Он всегда говорил, что жалеет о том, что не встретил меня давно. Послушайте, Кэл всегда мечтал о сыне. Сыне, похожем на вас.

Если это и задело Адама, то он и виду не подал. На лице вежливое внимание, просто странно бесстрастное выражение. Оно напомнило Уитни, как он вел себя, когда они только познакомились.

– Хотя Кэл был на двадцать лет меня старше, он хотел детей. Не могу выразить, как он взволновался, когда я сообщила ему, что беременна.

– О боже, – воскликнула Уитни. – Неужто ты беременна?

Миранда любовно погладила животик:

– Уже больше трех месяцев.

Уитни покосилась на Адама. Его застывшее выражение не изменилось.

«Он что, каменный? – подумала она. – Будущий малыш будет его кузеном».

– Если вы носите его ребенка, почему он не изменил завещание?

– Он хотел, чтобы вы унаследовали недвижимость. Приличная часть денег была на оффшорных счетах. Он устроил так, чтобы все деньги перешли бы нашему ребенку, если бы с Кэлом что–нибудь случилось.

– А ведь с дядей кое–что случилось.

Внезапно намек на едкий сарказм прозвучал в голосе Адама. Миранда вздрогнула, словно тот ударил ее. Что он имеет в виду? Что Миранда имеет отношение к смерти его дяди? Это ведь был обычный сердечный приступ, разве не так?

– Ваш отец… От–тец Кэла… – Голос Миранды сорвался. – Оба умерли в относительно молодом возрасте от проблем с сердцем. Я пыталась убедить его питаться по–другому и больше двигаться, но…

– Он принимал что–нибудь в ночь, когда умер?

– Нет. Зачем?

Не ответив, Адам спросил:

– Где вы ели?

– Готовили дома на гриле. Меч–рыбу. Единственную рыбу, которую он любил. – Миранда выдавила смешок. – Он увлекался рыбалкой, но терпеть не мог рыбу. О, он бы приготовил рыбу, как гурман, но придирался бы к тому, что приготовил. – Миранда поколебалась секунду, устремив взгляд на бухту, где уже сгущалась тьма. – До меня дошло. Вы думаете, я убила его.

– А вы убили? – в ответ резко сказал Адам.

– Конечно же, нет! Я любила его. – Миранда обратила взор к Уитни. – Полагаю, Кэл напоминал мне моего отца, но не только. Он был таким умным, столько повидал, объездил весь свет. Он был настоящим мужчиной, не то что мальчики, с которыми я привыкла встречаться. – Она снова обратилась к Адаму: – Я его не убивала. Кому бы захотелось сбежать и прятаться в одиночестве?

– Почему же ты прячешься? – спросила Уитни.

Миранда не ответила. Уитни взглянула на Адама. Он не изменил сурового выражения лица, но она вдруг почувствовала, что ему известен ответ. Или известно гораздо больше, чем Адам рассказал ей. Внутри стала медленно закипать ярость.

– Мы приезжали сюда в прошлом декабре, – сказала Миранда. – В то время я не знала, что это была своего рода проверка. Кэл хотел посмотреть, понравится ли мне жить здесь. В Новый год он сказал, что собирается уехать – навсегда. Видите ли, я привыкла, что Кэл на несколько недель уезжал за границу на собачьи выставки. Но он объяснил, что на сей раз все будет по–другому. Он несколько лет не будет возвращаться и не сможет связаться со мной. Короче, я могла бы его больше не увидеть.

– Несколько лет?

– Я тоже его об этом спросила, – откликнулась Миранда на вопрос Уитни. – Кэл сказал, что могло бы пройти два, три и даже пять лет до его возвращения. Он хотел, чтобы я поехала с ним, но сказал, что я должна очень хорошо подумать. Захочется ли мне уезжать на такой долгий срок? Смогу ли я жить, порвав все связи?

– Не показалось ли его требование странным? – спросил Адам.

– Конечно. Я потребовала объяснений, но ваш дядя сказал, что пояснит детали, только если я соглашусь поехать с ним.

– Как ты могла согласиться? Ведь вся твоя жизнь связана с Сан–Диего, – сказала Уитни.

– Правда? Какая жизнь? Ухаживать за собаками? Я ходила в колледж, но я – не ты. Я ненавидела учебу. И не нашла занятий по душе… кроме как стать матерью.

Уитни понимала. Миранда лишилась семьи. И так и не смирилась с этим. Уитни решила, что на месте кузины могла бы испытать то же самое.

– Я узнала, что ты вернулась в город, – напомнила Миранда Уитни. – Но мы ведь не виделись друг с другом. Меня там ничего не держало. И никто. У меня был только Кэл. Я действительно любила его. И была готова последовать за ним куда угодно.

Уитни ничего не могла поделать: ей было стыдно. Стоило бы приложить больше усилий, чтобы видеться с Мирандой.

– Утра вечера мудренее: первым делом на следующий день я заявила Кэлу, что поеду с ним. – Она помолчала секунду, вглядываясь в воду, словно припоминая подробности того разговора. – Кэл немного рассказал о своем бизнесе. Он сказал, что выступает посредником в продаже оружия.

– Используя собачьи выставки, как прикрытие, – мимоходом вставил Адам.

Ух ты, подумалось Уитни. Вот вам и схема. Все правильно. Адам действительно знал больше, чем говорил. Бедный малыш Джаспер был всего лишь прикрытием, поводом ездить за границу.

– Точно. Я, конечно, была потрясена. Кэл мне всегда посылал по электронной почте фото Джаспера с выставок. Другие события он едва упоминал, но всегда посылал мне письма, рассказывая о местах, где останавливался или обедал. Оглядываясь на прошлое, наверно, стоило что–то заподозрить, поскольку он никогда не брал меня с собой.

Уитни попыталась представить ожидание по несколько недель дома. Потом она вдруг осознала, что это мало чем отличалось от ее жизни, когда Райан проходил резидентуру. Он шесть дней в неделю проводил в больнице. А когда приходил домой, то просто хотел есть и спать. И больше ничего. С таким же успехом он мог жить на другой планете.

– По большей части клиенты Кэла были в Африке или Южной Америке, но сделки он осуществлял в Европе. Он всегда приурочивал свои путешествия к собачьим шоу. Видите ли, он распоряжался трансакциями для вооружений, но фактически с оружием не имел дело.

– Это было незаконно? – поинтересовалась Уитни.

– Зависело от того, что он продавал, – ответил Адам. – Большая часть оружия, которое правительство США позволяет продавать в другие страны, строго ограничена. Наше правительство не любит поддерживать бунтовщиков или партизанские армии.

Миранда пожала плечами.

– Кэл говаривал, что если не он, то кто–нибудь все равно бы совершал эти сделки. И сказал, что проблемы начались, когда он обнаружил, что груз оружия, проданный им группе суданцев, очутился на Ближнем Востоке.

– Ему следовало понимать, к чему это приведет, – прокомментировал Адам. – Бен Ладен находился в Восточной Африке, прежде чем отправился в Афганистан.

– Может, Кэл осознал, что происходит, – голосом, в котором слышалась тоска, произнесла Миранда. – Может, не хотел запятнать свой образ в моих глазах. В любом случае, я согласилась с ним поехать.

– И ты приняла предложение, больше ничего не спрашивая? – не удержавшись от изумления, спросила Уитни. А потом ее осенило, что она часто верила Райану на слово, не проверяя и не задавая вопросов. Ей бы следовало почувствовать, что у Райана зависимость от азартных игр, но ничего такого не произошло. Она пребывала в блаженном неведении.

– Не уверена, что я хотела знать больше. Кэл оставил этот бизнес. Мы собирались начать жизнь сначала. – Миранда секунду поколебалась. – Он объяснил, что люди, с которыми он имел дело, никогда не позволят ему уйти просто так.

– Без передачи им его контактов и доступа к его маршрутам, – добавил Адам.

Уитни, которая и так была в напряжении, еще раз царапнуло. Она бы сказала, что Адама ничего не удивляло. Он все знал, но не подал ей даже намека. Почему? Миранда же ее кузина. Разве Уитни не имела права знать?

– Точно, – согласилась Миранда. – Кэл не хотел, чтобы от проданного им оружия пострадали американцы. Когда вас чуть не убило, Адам, Кэл ощутил ответственность. Опасное число оружия оказывалось в руках террористов. Он не только хотел выйти из игры, но и перекрыть связи. И говорил мне, что всего лишь дело времени, когда террористы сделают грязные бомбы или даже ядерное оружие. Кэл не хотел иметь с этим ничего общего.

Уитни это показалось очень своекорыстным, но она промолчала. Потому что слишком хорошо представляла, как влюбленные женщины не могут разглядеть серьезных изъянов в своих мужчинах.

– Кэл постарался спрятать свои деньги так, чтобы никто не смог их найти, и добыл для нас несколько новых документов. Я не относилась к этому серьезно. – Она развела руками. – То есть и да и нет. Я верила всему, что говорил Кэл, но не осознавала серьезности угрозы до той ночи, когда умер Кэл.

Она сделала паузу, вскочила и ринулась на кухню. Оттуда вернулась несколько секунд спустя с какой–то тканью в руках. Потом плюхнулась на стул со словами:

– Я купила вот эту сексуальную красную вещицу. Надела ее и спряталась в туалете рядом с его офисом. Вот он будет увлеченно работать – он всегда отгораживался от всего, когда работал за компьютером – тогда я выскочу, и мы займемся сексом прямо там, на его столе.

Не будь ситуация такой серьезной, Уитни бы рассмеялась. Она вспомнила, что несколько раз сама пыталась соблазнить бывшего мужа сексуальным бельем. Это срабатывало – на время – или ей так казалось.

– Кэл пришел в офис с двумя людьми. Я затаилась. Он ведь должен был работать один. Они говорили о делах. Я старалась сидеть тихо, сгорбившись под подвесной полкой. Но мне свело икру. Когда я разогнула ногу, чтобы снять судорогу, то что–то задела и раздался скрип. И тут какой–то незнакомец рывком открыл дверь. – Уитни попыталась представить картину, но не смогла. – Никогда не видела, чтобы кто–то так сильно разозлился. Я думала, меня пристрелят на месте. Но Кэл обнял меня и объяснил, что мы собираемся пожениться, собственно, это была правда. Мы собирались пожениться, как только уедем оттуда. Кэл сказал им, что я помогала ему во всех сделках. И внушил, что я была его скрытым партнером.

– Они поверили? – спросил Адам.

– Да. Понадобилось время, чтобы их убедить, но в конце концов получилось. Я была рядом, когда он умудрился пообещать им то, что назвал «информационной поддержкой».

– Маршруты, которые использовал. Пути, по которым он организовывал доставку оружия от производителей до пунктов за границей. Люди, которые участвовали в этом, – не колеблясь подсказал Адам. – Вооруженные силы должны быть тщательно замаскированы, и требуются различные маршруты. Если один закроют или он потеряется, то вступают альтернативные маршруты, или сделка сорвется.

– Видимо, так. – В голосе Миранды вдруг послышалась усталость и безнадежное горе. – Уговорами Кэл убедил их вернуться через месяц. Он сказал, что «мы» соберем всю информацию и запишем на диск.

– Очень привлекательно, потому что они могли бы поделиться через Интернет с другими группами.

Адам говорил так уверенно, что Уитни сердилась еще больше.

– Верно. Они пошли на отсрочку, потому что Кэл требовал за диск миллион долларов.

Глава 34

– Миллион долларов? – выпалила Уитни. – А они не решили, что это чересчур?

– Нет. Дядя продавал связи и маршруты, создание которых занимает долгие годы.

– Верно, – подтвердила Миранда. – Позже Кэл сказал, что это и спасло нас. Эти люди убеждены, что американцы готовы на все ради денег.

– Дядя записал диск?

– Да. Я сама видела его за работой. Информация была спрятана в разных местах. Он собрал ее вместе…

– Зачем, если он не собирался ее отдавать? – вскричала Уитни.

– Он собирался отдать диск другу, которого знал еще по службе в морской разведке. Кэл не доверял никому, но этому человеку, который сейчас работает в Пентагоне, он верил. Перед тем как навсегда уехать, Кэл собирался отдать диск.

– Кто этот человек? – спросил Адам.

– Не помню. Кэл лишь однажды упоминал его имя. Оно какое–то необычное.

– Может, Куинтен Фоли?

– Да. Точно!

Уитни удивилась, что Адам знает этого человека, впрочем, он знал куда больше, чем делился с ней. Гнев снедал ее, как кислота разъедает железо. Почему Адам хоть как–то не показал ей весь размах этой ситуации?

– Он дал вам диск? – тихо спросил Адам.

– Нет, – помотала головой Миранда. – Когда умер Кэл, я понимала, что мне придется выполнить его последние желания. Он хотел отдать вам собственность. Она была заложена, потому что Кэл сказал, что ему нужно создать беспорядок со счетами. Он двигал финансы туда–сюда, чтобы никто не подумал, что у него остались какие–то деньги: так его не смогли бы выследить.

– Его деньги где–то на Кайманах, – сказал Адам. – Вы изъяли двадцать пять тысяч долларов несколько дней назад.

Миранда удивленно подняла брови:

– Да, я так сделала.

– Вы также депонировали деньги, или это было какая–то пересадочная выплата для одной из сделок Кэлвина, которую он завершил незадолго до смерти?

– Я закрыла меньший счет и объединила деньги, – ответила она, взвешивая слова. – И выплатила ссуду за собственность, которой вы владели совместно с Кэлом.

– Где же диск? – спросил Адам.

– Кэл сказал, что спрятал в надежном месте. Я и не думала о диске, пока не умер Кэл.

– Должно быть, украли в день похорон, – предположил Адам. – Чего я не понимаю, зачем они хотели убить вас, если им нужен был диск?

– Потому что я могла их узнать. Они связались несколько месяцев назад с Кэлом и стали ему угрожать. На этот раз их главный приехал «уговорить» вашего дядю. Вот почему он хотел убедиться, что мы будем далеко, когда «переговорщики» приедут за диском. Сказал, что они убьют нас обоих, даже если он отдаст им диск.

– Дядя предупреждал меня на Сиросе, что кто–то хочет его убить. Должно быть, после того как они вышли на контакт с ним в первый раз.

– Тогда не имеет смысла, что они хотели меня убить до того, как забрали диск. Вы же видите, что возможности забрать его у них не было.

– Почему? – спросил Адам. – Разве они не украли компьютер?

Миранда чуть не засмеялась.

– Ничего подобного. Это я украла компьютер Кэла.

– Ты? Зачем? – почти у унисон воскликнули Уитни и Адам.

– Я думала, что информация была в компьютере или на дисках в его кабинете. И не хотела, чтобы те люди ее нашли. На похоронах я была, но не стала посещать официальную церемонию в клубе офицеров. В конце концов, никто обо мне не знал… точнее, о нас. Я всем говорила, когда представлялась, что снимаю у Кэла коттедж. Придя домой, инсценировала взлом и украла компьютер

– Умный ход, – одобрил Адам и посмотрел на Уитни. – В вашей семье мозги передаются по наследству.

– Не такой уж и умный. Я просмотрела все файлы. И ничего не нашла. – Миранда вздохнула и поглубже уселась в кресло. – Если не верите, можете сами посмотреть. Компьютер в гостевой спальне.

Телефон Райана завибрировал. Он схватил трубку, бросил стодолларовую фишку на игровой стол и вышел. В казино действовали строгие правила насчет сотовых. Обычно Райан выключал телефон, но сегодня не хотел пропустить звонок Эшли.

Открыл со щелчком телефон и не узнал номер на экране.

– Одну секунду, – прошептал Райан. Он плечом толкнул двойные стеклянные двери, выходившие из казино к окружавшему фонтан бару, и уже громче спросил: – Да?

– Райан Фордем?

Он не узнал женский голос. Черт! Уйти от стола, оставив сотню наличных, всего лишь чтобы ответить на звонок по какому–то социальному опросу.

– Кто это? – резко спросил он.

– Триш Боурейтер.

Богачка–блондинка, которая владеет шикарной галереей, куда его приглашал Уолтер. Оттуда вся эта фигня и началась. У Райана все еще перед глазами стояла Уитни в сексуальном платье, которое он купил Эшли.

– Галерея «Рависсан»? Отличное шоу, – попытался польстить Райан. В конце концов, Уолтер высоко ценил художественный вкус хозяйки галереи. Однажды у Райана будет достаточно денег, чтобы удовлетворить желание Эшли иметь сказочный дом с бесценными предметами искусства.

– Именно. Рада, что вы наслаждались показом. Мы ищем Уитни. Вы не знаете, где ее можно найти?

– Кто это «мы»?

– Мы с адвокатом Родом Бэбкоком.

Бэбкок. Уж не тот ли парень, за которого вышла Миранда? Не об этом ли говорила Уитни? Насколько ему помнится, Миранды в галерее не было. Если этот придурок ищет Уитни – знак недобрый.

– Нет, – холодно ответил он. – Я женатый человек…

– Да, знаю. Я говорила, что надежды мало.

Она закрыла рукой трубку, и Райан услышал только приглушенные голоса.

– Давно она пропала? – осененный неприятной мыслью, спросил он, когда голоса замолчали.

Уже и так паршиво, что адвокат Уитни хочет поговорить с ней. А если Уитни и Эшли сошлись вместе, то это настоящая катастрофа. Бывшая отравит Эшли мозги, и трудно сказать, чем все дело кончится.

– Вы знаете, где Уитни? – в ответ резко спросила женщина, от чего он насторожился.

– Нет, не то чтобы… А вам зачем?

Снова наступила пауза, и послышался приглушенный разговор, который Райан не мог разобрать. Опять раздался голос Триш Боурейтер:

– Я точно не знаю, когда Уитни уехала или где она. Сегодня утром она послала какую–то незнакомку прогулять мою собаку.

Должно быть, бывшая куда–то отправилась прошлым вечером. Эшли ведь не могла покинуть его ради того, чтобы с ней повидаться?

О, черт, его жизнь трещит по швам.

Он захлопнул телефон, не говоря больше ни слова. И только сунул сотовый в карман, как кто–то тронул его за плечо. Райан обернулся и оказался нос к носу с дебилом, которого Дом использовал в качестве мальчика на побегушках.

– Дом снаружи. Хочет с тобой покалякать.

– Я сделал ставку.

Весь вечер Райан выигрывал. Стоило Леди Удаче забросить его личную жизнь, как эта девчонка подарила ему везение за игровым столом.

– Забей.

Громила сцапал Райана за руку и поволок к воротам, ведущим на парковочную площадку. У тротуара стоял на холостом ходу черный лимузин Доменика Корица. Его наглый придурок рывком открыл дверь и втолкнул Райана в машину.

Внутри не видно было ни зги, кроме огонька сигареты в руке Дома. Секунду внушительный индеец не говорил ни слова. Потом зазвучал его гортанный низкий голос.

– Мне звонила твоя жена.

Желудок Райана ухнул вниз. Откуда могла узнать о Доме Эшли? Должно быть, она поняла, что у мужа игровая зависимость.

– Простите, я…

– Мы кругом в дерьме. По уши. Ясно?

Райан изо всех сил удержался, чтобы не обмочиться. Единственное, что он мог сделать.

– Я понимаю.

Почти наступила полночь, когда Миранда и Уитни оставили Адама в гостевой спальне, переоборудованной под домашний кабинет. Адам просмотрел все файлы на компьютере дяди и проверил все диски. И пока не обнаружил нужную информацию.

Вместо того чтобы заглядывать Адаму через плечо, Миранда с Уитни решили размять ноги, прогулявшись по пляжу. Тепло было, как днем, только над водой дрейфовал легкий бриз. Черное небо усеяли бриллиантовые россыпи звезд. Яркий полумесяц отбрасывал достаточно света, чтобы видеть похожую на блестящую ленту полосу пляжа вдоль залива, защищенную от открытого океана рифом. Ленивые волны выталкивали на песок венки морских водорослей.

– Прости… – Уитни не знала с чего начать. – Я была нерадивой родственницей. Мы ведь с тобой единственные остались из нашей семьи. Мне не стоило позволять Райану…

– Он возненавидел меня с первого взгляда, верно?

– Ненавидел – слишком сильно сказано.

Ей не хотелось извиняться за этого мерзавца, бывшего мужа, но она сомневалась, что тот тратил усилия на ненависть к Миранде. Она просто ничего для него не значила.

– Думаю, я знаю, почему Райан терпеть меня не мог, – заявила Миранда. – Он из тех, кто полностью подчиняет себе кого–нибудь. И не хотел, чтобы у тебя были друзья или интересы помимо него. Он чувствует свою ненадежность…

Уитни начала было возражать. Райан – красивый мужчина, к которому тянет женщин. Ему хватило ума выиграть стипендию, поступить в престижный медицинский колледж, его пригласили в резидентуру. С чего бы ему чувствовать себя неуверенным?

Она достаточно читала, чтобы понять: иногда наиболее невероятные люди чувствуют уязвимость. Зачастую это уходит корнями в их детство. У Райана были братья и сестры, но они не были близки. Даже редко разговаривали. Райан заявлял, что они идут своим путем. Она подозревала, что его родные из рабочего класса, и он их стыдится.

– Может, ты и права, – согласилась она с Мирандой. – Райан – большой собственник. Сейчас ведь это неважно, верно? Мы с ним расстались.

– Я бы сказала, что ты существенно улучшила свои личные дела.

Уитни улыбнулась, чувствуя радость, что они с Мирандой снова стали близкими, но Адам ее беспокоил. Сегодня он доказал, как мало доверял Уитни, как она мало знает о нем. Они познакомились всего неделю назад, во что трудно поверить. Каким–то образом он стал ей самым близким мужчиной в жизни. Очевидно, сам он эту близость не чувствовал. Уитни обиделась и рассердилась на него, но не хотела нагружать кузину своими проблемами. И сменила тему.

– Кстати, об улучшении дел. Как тебе в голову пришло имя Бродерика Бэбкока?

Миранда самодовольно улыбнулась.

– Пришлось долго думать, уж поверь. Мне нужно было уехать, но не хотелось вызывать вопросы. Почему не представляю своего жениха? Почему мы тайно уезжаем в свадебное путешествие? А потом меня осенило. Адвокаты. Они хитрят. И секретничают. Никто не станет расспрашивать об их планах. И ты тоже. Я встречала мистера Бэбкока, когда работала в «Шафран Блу». Судя по его репутации, он был из тех людей, которые могут настоять на тайном свадебном путешествии.

– Я поверила твоей выдумке. – Уитни принялась объяснять, как внезапное появление Райана с соглашением о собственности сподвигло ее на визит к адвокату. – И тогда я обнаружила, что ты исчезла.

– Прости. Я бы доверила тебе свою тайну, общайся мы ближе. Я думала…

– Ты когда–нибудь собиралась вернуться? – спросила Уитни: в каждом слове звучали неподвластные ей чувства. – Собиралась мне рассказать?

Миранда остановилась и обняла ее за плечи:

– Конечно. Я собиралась вернуться и все тебе рассказать.

– Когда?

– Я собиралась позвонить тебе, не раскрывая, где я, на следующей неделе. Думала, что приблизительно в это время должны появиться те люди. Хотела предупредить тебя, не вдаваясь в подробности, чтобы ты не пострадала. – Миранда отпустила Уитни и вперила взгляд в темную даль моря. – Я не знаю, когда вернусь домой. Может, через год или больше. – Она положила ладонь на живот. – Я должна защитить моего… нашего ребенка.

Уитни попыталась встать на место кузины. Любимый человек умер, за ней охотились беспощадные убийцы, она беременна.

– Послушай, я не могу изменить прошлое. Но обещаю, что стану тебе лучшей кузиной.

– Мы должны были бы стать как сестры, – сказала Миранда. Неожиданно в голосе послышались слезы.

Уитни крепко обняла ее.

– Ты права, нам следует быть близкими как сестры. Я старалась, когда ты пришла к нам жить…

– Знаю. Ты была такая милая. А я только отталкивала тебя. Тогда я этого не понимала. – Она зарылась носком туфли во влажный песок. – Последнее время я жила одна, и у меня было много времени подумать. Наверно, я замкнулась в себе после смерти родителей. И не хотела рисковать и с кем–то сближаться, а потом потерять. И все же к тебе я относилась, как к родной. Потом ты уехала в колледж.

– И исчезла из твоей жизни.

– Ты приезжала, когда твоя мама была жива.

– Прости, – раскаивалась Уитни. Она была искренней, но «прости», как и «любовь», – затасканные слова. Однако сейчас Уитни не могла придумать ничего лучше, чтобы выразить свои чувства. – Я исправлюсь. Я хочу быть с тобой, когда малыш появится на свет.

– Нет. Если эти типы еще не выследили тебя, то наверняка найдут меня, если станешь нас навещать. Единственный способ защитить меня – оставить одну.

– Но я не хочу, чтобы ты рожала одна в незнакомой стране.

– В Канкуне есть американская больница. Не переживай.

– Я беспокоюсь, – запротестовала Уитни. – Хочу быть с тобой. Я…

– Меня убьют, если найдут. – Миранда попыталась улыбнуться. – Я вернусь, когда угроза минует. А пока уезжай. Только так мне поможешь. Не звони. Ничего не делай, чтобы не привести никого ко мне. Обещай мне. Ради ребенка.

Глава 35

Адам сидел в переполненном аэропорту Канкуна. Хотя было межсезонье, но ничто не указывало на это, поскольку кругом толпились говорливые туристы, рискуя здоровьем, заработавшие красные, как у омаров, солнечные ожоги и таскавшие чемоданы, забитые футболками с надписями «Пока–пока, Канкун» и подобными сувенирами.

– С Мирандой все будет в порядке, – заверил он Уитни.

Она сидела рядом, устроив ноги на небольшом чемодане, который Адам нашел в гардеробе дяди и дал ей для путешествия. И, поглощенная мыслями, молчала с тех пор, как они оставили виллу Миранды. Когда Адам ничего не нашел в компьютере дяди, то настоял на отъезде домой.

– Я приеду к Миранде, как только найдут тех людей. Не хочу навлечь на нее опасность, но не желаю оставлять ее одну, когда ей придет время рожать.

Адам похлопал по чемоданчику, где лежали ноутбук дяди и диски.

– Ответы здесь. Мы не знаем, как найти их, но у Куинтена Фоли есть специалисты по компьютерам. Фоли вычислит этих террористов. Тогда Миранда вернется домой.

– Будем надеяться.

Адам молча напомнил себе, что нужно связаться завтра с Самантой Уотерсон и отозвать токсикологическую экспертизу. По крайней мере, сейчас он спокоен. Кэлвина Хантера не убивали.

– Удивительно, что те мужчины хотят убрать Миранду только потому, что она может их узнать. Большинство террористов спят и видят, как бы их фото показали в вечерних новостях. Так и что такого, если она их распознает?

Адам быстро огляделся вокруг. Кажется, на них никто не обращал внимания, но он понизил голос.

– Эти парни явно планировали использовать контакты дяди и его маршруты. Для них проще вести себя тихо и не привлекать внимания. Миранда – слабое звено.

– Тогда имеет смысл. Но зачем убивать ее до того, как получен диск с информацией?

– Хороший вопрос. Полагаю, они решили, когда этот малыш… – Адам похлопал лэптоп, – исчез. А так как я просмотрел все файлы на компьютере прошлым вечером, то подумал, что дядя мог им отдать фальшивый диск. Он просто не сказал Миранде – или умер, не успев ей объяснить.

– Зачем бы ему так поступать?

– Одурачить, чтобы они думали, что получили то, что хотели. Хотел выиграть время. Когда они обнаружили фальшивку, он бы уже исчез.

– Может быть, – сказала Уитни, но убежденности в голосе не прозвучало.

Несколько минут они сидели молча. Уитни, казалось, отстранилась от Адама. Очевидно, встреча с кузиной и новость, что та беременна, сильно повлияли на нее.

– Пойду, куплю какой–нибудь журнал почитать. – Он встал, повесил ноутбук на плечо и направился к магазину подарков.

Несколько минут спустя уже отходил от магазинчика с журналом «Тайм», засунутым в карман сумки с ноутбуком. Осмотрев зал, не следит ли кто за ними, Адам никого не засек. Уитни разговаривала по сотовому, когда он вернулся и сел рядом. Сотовая связь здесь работала нестабильно. Уитни пыталась поговорить с женщиной, присматривавшей за ее собаками, но не смогла дозвониться.

– Что–нибудь случилось? – спросил Адам, когда она закрыла телефон и сунула его в сумку. – Как там Джаспер и Лекси?

– Они в порядке, – ответила напряженным голосом Уитни.

– В чем дело?

– Ничего. Лилин Фостер, кажется, хорошо ухаживает за собаками. Я получила смс от Триш. Помнишь, у нее есть друг, которому нужно присмотреть за домом?

Адам вспомнил, что Уитни как–то упоминала об этом. У него волосы поднялись на загривке.

– И что с ним?

– Он уезжает. Триш пообещала ему, что я присмотрю за домом.

Адаму не понравилась идея, что Уитни будет жить где–то, а не у него. Он мог бы убедить себя, что хотел держать ее рядом, пока не разберутся с катавасией, связанной с кузиной и диском, но причина была в другом. Он заботился о Уитни. И хотел, чтобы она стала частью его жизни.

– Полагаю, я перееду, как только мы вернемся.

Его охватил гнев:

– Ты все решила, даже не спросив меня?

Она повернулась к нему лицом:

– Ты же не советуешься со мной.

– О чем ты говоришь? – спросил Адам, хотя начал подозревать, что знает, о чем речь. Он заметил, как несколько раз во время разговора с двоюродной сестрой на лицо Уитни набегала тень.

– Не притворяйся, что не понимаешь! Все эти разговоры о Миранде и твоем дяде. Почему ты не сказал мне?

Он приложил палец к губам, чтобы она говорила потише.

– Тебя это не касалось, и я не хотел тебя беспокоить.

– Я уже обеспокоена, – зашипела она, но понизила голос. – Я имела право знать, но ты не счел нужным доверять мне.

Адам не стал отпираться. Ведь было еще кое–что, во что он не посвятил Уитни. Сейчас он не хотел расстраивать ее еще больше, иначе бы рассказал о той ночи.

– Прости, – сказал он. – Мне следовало рассказать тебе. Это больше не повторится.

– Есть ли еще что–то, что мне следует знать?

«Черт возьми», – выругался он про себя. Почему он послушался этого накачанного бугая? Стоило признаться, что за исчезновением Лекси стоит Эшли.

– Лекси не убегала.

Уитни выпрямилась.

– Не убегала? А что случилось?

– Эшли подговорила своего тренера – Престона Блока, парня, который вернул Лекси – забрать ее. Они собирались держать ее ради выкупа, пока…

– Выкуп? Да с чего Эшли решила, что у меня есть деньги? Разве Райан не посвятил ее в правду о нашем разводе?

– Полагаю, что посвятил. Они хотели, чтобы ты подписала соглашение о собственности немедленно. Эшли хотела купить дом, который ей нравился, а у твоего бывшего не было финансов, пока он не мог продемонстрировать, что владеет чем–то, что мог бы заложить под новую ссуду.

– Вот ублюдок! Как он мог забрать Лекси и так напугать меня?

– Райан не имеет к этому отношения. Так мне сказал Блок, и я ему верю. Он объявил, что это была его идея. После нашего визита Райан догадался, что Эшли что–то знает, и настоял, чтобы она вернула собаку.

– Правда? – Уитни секунду смотрела на руки. – Видимо, я недооценила Райана. – Она откинулась на кресле, думая об Эшли и присланной ею после пожара одежде. – Неудивительно, что Эшли прислала вещи. Она не такая уж невинность, как притворяется. Она чувствовала вину за то, что украла мою собаку. С чего бы ей давать мне дорогое платье?

Адам не взялся судить. Откуда ему знать, что взбредет в голову женщине?

– Наверно, на то были причины, но кто знает?

– Ее причины не имеют значения. Почему ты мне не рассказал? Вот что я не возьму в толк.

И снова Адам в душе обругал себя.

– Мне стоило рассказать, но Блок был убедителен. Он сказал, что ты не поверишь, что Райан не причастен. И доставишь им неприятностей, и Эшли не получит свой дом. Ты мне очень нравилась, даже больше. Я решил, что поскольку собаку тебе вернули, то будет лучше оставить все в прошлом. – Адам выждал несколько мучительных минут, потом сменил тему: – Что ты сказала Триш?

– Ничего. Я получила сообщение, но еще не могу выйти на связь. И мне нужна эта работа.

– Зачем? Если дело в деньгах…

– Нет. Я начинаю все сначала. Сейчас подходящий случай. Я собираюсь стать ветеринаром. Мне нужно поделить время между работой в ветеринарной клинике и учебой.

– То есть хочешь сказать, что на нас нет времени?

– Я не уверена, есть ли это «нас». Ты со мной ничем не делишься. Тебе надо было рассказать мне о Лекси. Каждый раз, когда она скрывалась с виду, я переживала. А нужды в том не было. Она не собиралась убегать, потому что никогда этого и не делала.

– Ты бы так же переживала, если б я рассказал о Лекси и дяде?

– Это неважно. Я давно поняла, что прошлое не исправишь, но можно сделать так, чтобы в будущем не повторять ошибок прошлого. У меня совсем не будет свободного времени. А когда появится, я проведу его с Мирандой.

Адам открыл рот, чтобы возразить, потом решил не спорить. Возможно, небольшая дистанция между ними – не такая уж плохая идея. У них будет время подумать. И Уитни окажется подальше от его дома. Он был уверен, что в средствах информации прояснили, что объектом покушения была Миранда, и что она больше не живет там. Но осторожность не повредит.

Уитни упаковала немногочисленные пожитки и поехала по адресу, который оставила на автоответчике Триш. Между Канкуном и Сан–Диего Уитни с Адамом едва обменялись дюжиной предложений. И то по необходимости. Он подвез ее к особняку у океана в Ла Джолла. Подождал, пока она найдет спрятанные ключи и зайдет в дом, и уехал.

У Адама есть гордость, говорила себе Уитни, слоняясь по дому. Он не будет умолять ее остаться с ним. Часть ее хотела, чтобы все было иначе, но другая часть, большая, принимала ситуацию, как есть. Уитни нашла кузину и узнала правду о Лекси. Сейчас жизнь принимала новое направление.

Время покажет, есть ли у них с Адамом будущее.

Она услышала, как звонят в дверь, и поняла, что это Триш. Уитни позвонила подруге и сообщила, что переехала, а та сказала, что они встретятся в доме и она покажет, как все там устроено.

Уитни открыла дверь, и Триш впорхнула со счастливой улыбкой на лице.

– Куда ты делась? Я чуть было не сказала Йену, что ты не возьмешься за эту работу. Я уж было решила, что ты уехала навсегда.

Уитни прошла за ней в главную комнату, выходившую на бассейн. Вдали в лучах полуденного солнца сверкал синий океан.

– Мы с Адамом ненадолго уезжали.

Триш выгнула идеально выщипанную бровь и улыбнулась. Адам с Уитни условились никому не говорить о своем путешествии в Канкун. Никто не должен знать о местопребывании Миранды, пока все не утрясется.

– Похоже, хорошо развлеклись, – сказала, подмигнув, Триш. Уитни чуть ли не ждала, что та примется предостерегать ее от вероломных мужчин, но Триш не стала.

– Йен Финстетер владеет впечатляющей коллекцией предметов искусства.

Уитни прошлась по дому и уже заметила выставленные на виду несколько картин и прекрасных скульптур. Зная, что владелец дома покупал те у Триш, Уитни поняла, что коллекция была ценной.

– Йен установил сигнализацию на датчиках перемещения. Он ее отключил, пока ты не переедешь, и я привезла код.

– А как же Лекси? Не заденет ли она датчики?

Триш покачала головой.

– Только если она сдвинет одну из скульптур.

– Правда? Датчики находятся под ними?

Уитни посмотрела на статуэтку балерины в стиле постмодернизма, в пируэте грациозно стоявшей на одной ножке.

– Да. Это современная система. Сигнал поступает в специальную службу охраны, которая обслуживает только очень богатых клиентов. Охранники будут здесь через три минуты, если кто–то сдвинет скульптуру и переменит положение датчика.

– Лекси ничего не тронет, я обещаю.

– Где она, кстати?

– С Лилин, женщиной, которой я оставила своих питомцев. Скоро она привезет Лекси.

Триш открыла скользящие двери, выходившие на бассейн.

– Я с ней встречалась. Кажется, она… ничего. Брэнди весел, а это главное.

Уитни хотела напомнить, что золотистые ретриверы – собаки с легким характером и думают, что все люди – друзья: вот поэтому Лекси спокойно украл тренер Эшли. Но промолчала. Зачем охлаждать пыл Триш, когда она делает все возможное, чтобы помочь новой подруге?

– Изумительно, правда? – Триш махнула рукой на бассейн. Сбоку возвышался огромный отполированный черный камень, едва сохранявший равновесие на гораздо меньшем камушке. – Не трогай Обсидиана Первого. Это бесценная скульптура Диего Рамиреса, недавно умершего испанского скульптора.

– Она защищена датчиками?

– Конечно. – Триш подвела ее ближе, и Уитни увидела собственное отражение в блестящей черной поверхности скульптуры.

– Лучше держать Лекси подальше отсюда.

Триш погладила камень.

– Ей придется подпрыгивать, чтобы включить сигнализацию. Сенсоры установлены как защита от воров. Датчики не срабатывают, если горничная просто стирает пыль. Их нужно хорошо стукнуть, чтобы включить сигнализацию. Лекси не похожа на собаку, которая создает проблемы. Это же самое я объяснила Йену, когда сказала, что следить за домом придет изумительная женщина с собакой.

– Спасибо. Мы обе будем осторожны.

Они прогулялись по великолепному дому, и Триш показала ей все необходимое. Уитни объяснила подруге, почему решила работать в ветлечебнице, хотя та и не спрашивала, как ни странно.

– Умный поступок, – одобрила Триш, когда Уитни закончила. – Мне уже было под сорок, когда я открыла свою галерею и нашла свое призвание.

Уитни могла бы напомнить, что за спиной Триш стояла богатая семья, но не стала. Несмотря на богатство, Триш много вынесла.

– Что у тебя с машиной? – спросила та.

– Завтра я свяжусь со страховой компанией, посмотрю, что они смогут сделать.

– Можешь пользоваться минивеном галереи. Несколько дней он мне будет не нужен.

– Отлично. Я тебе очень признательна.

Они стояли в роскошной спальне хозяина, всей в белых шелках с несколькими безупречно подобранными цветными штрихами, и наслаждались видом океана, что бесконечно простирался синей гладью до горизонта. Временами красота природы переполняла Уитни чувствами, делая ее жизнь и заботы мелкими и незначительными.

– Слышно что–нибудь о Миранде? – неожиданно спросила Триш.

Как могла Уитни солгать подруге, которая ей так помогла? Поэтому уклонилась от прямого ответа:

– Надеюсь, она скоро вернется.

– Роду действительно любопытно, зачем она воспользовалась его именем.

Услышав сказанное Триш, Уитни тут же уловила суть. Триш интересовал адвокат.

– Я уверена, что Миранда сказала об этом только тебе и мне. Роду не придется отчитываться перед всем городом.

– Род не беспокоится, – заверила Триш. – Просто хочет знать.

Теперь Уитни имела полную картину. Триш не просто интересовалась мужчиной издали – должно быть, они встречаются. Отлично, решила она. Триш слишком долго позволяла воспоминаниям мучить ее. Замечательно, что подруга нашла человека, которому не безразлична.

– Род пытался найти тебя, – добавила Триш. – Я помогла ему, позвонив твоему бывшему…

– Нет!

– Да, это так, – как бы защищаясь, сказала Триш. – Только потому, что Роду было необходимо тебя найти. Ему очень нужно поговорить с тобой.

– О чем?

– Он мне не сказал. Ты же знаешь, каковы адвокаты. Сегодня утром он улетел в Сан–Франциско.

– Должно быть, насчет соглашения о собственности. Я готова подписать его и выкинуть Райана из своей жизни.

Надо начать все сначала, напомнила себе Уитни. Как только она подпишет бумаги, жизнь пойдет по новому руслу.

Так почему не чувствуется радости?

Глава 36

Перевалило за полдень, когда Лилин завезла Лекси. Собака радостно встретила хозяйку, но Джаспер радовался ей еще больше. Китаец носился кругами и тявкал. Уитни поняла, что будет скучать по малышу. У него свои причуды, но он очень милый песик. По Адаму она тоже будет тосковать, но эту мысль Уитни гнала прочь.

Лилин, женщина лет пятидесяти, с шапкой седых кудрей на макушке и с локонами, заправленными за уши, как–то немного скованно вела себя, однако показала себя знающей. Как сказала Триш, самое главное, чтобы Лилин нравилась собакам.

– Я пыталась застать мистера Хантера, но его не оказалось дома, – сказала она Уитни. – Вы говорили, что Джаспер – капризное существо, и что Лекси убегала. Думаете, мне стоило оставить такую ценную собаку на заднем дворике?

– Нет. Оставьте его со мной на вечер. Я скажу Адаму, чтобы встретился с вами. Ему нужно будет обсудить расписание Джаспера, показать места, где любит прятаться песик, – вроде кофейного столика.

– Ладно. Я перезвоню мистеру Хантеру.

Они попрощались, и Уитни пошла к телефону в соседнюю комнату. По пятам за ней бежали Джаспер и Лекси. Она вспомнила, что для них у нее нет еды. Нужно быстро съездить в супермаркет, но сначала – позвонить Райану.

– Райан, это я.

– Где ты?

В голосе слышалась злость.

– Присматриваю за домом друга Триш.

– Где это?

Она заколебалась. Адам предупреждал ее по возможности держать местопребывание в тайне. Убийцы, охотившиеся за Мирандой, наверно, поняли, что ее кузина больше не живет в коттедже, но стоит быть осторожнее. К тому же после того случая, когда Райан взбесился и стал трясти ее, заставляя подписать бумаги, Уитни не была уверена, что хочет с ним еще раз встретиться.

– Где ты? – повторил Райан.

– Зачем тебе?

– Сюда звонила Триш Боурейтер и искала тебя. – Что–то новое появилось в его голосе. Какой–то напор, расчетливость. – Я не знал, где ты.

Она хотела ему сказать, мол, ни к чему тебе знать. Потом напомнила себе, что начинает новую жизнь. Прошлое осталось позади.

Нет причин не сказать бывшему мужу, где она живет. В конце концов, они были когда–то женаты. Нужно время, чтобы люди перестали справляться у Райана, когда хотят найти ее.

– Следующие несколько месяцев я буду жить на Оушен Виста, двести одиннадцать.

– Очень шикарный район.

Только Райан мог уверенно определить престижный район по адресу. Уитни решила пропустить комментарий мимо ушей.

– Хочу поблагодарить тебя за то, что заставил Эшли вернуть Лекси. Я понимаю, что ее исчезновение не на твоей совести. – Она подождала, но Райан никак не ответил. – Мой адвокат в Сан–Франциско. Завтра он вернется. Я подпишу бумаги и уйду из твоей жизни. – Ее слова были встречены напряженным молчанием. Наконец Уитни спросила: – Там Эшли?

– А что? – резко ответил он.

– Хотела передать, как ей повезло, что я не подала на нее в суд за украденную собственность. Лекси ценная собака. Если Эшли еще раз подойдет к ней…

– Эшли нет. – И резко оборвал разговор.

Уитни положила трубку, немного досадуя на свою раздражительность. Эшли вернула собаку. Зачем ей угрожать? Уитни загрузила Лекси и Джаспера в минивэн, который в галерее использовали для перевозки картин. Там было столько места, что собаки принялись резвиться.

– Сидеть, – приказала Уитни через плечо.

Уже по дороге в магазин она решила заскочить в ветеринарную клинику и воспользоваться их компьютером, чтобы обновить чип Лекси. Выходить на работу нужно только на следующей неделе, но, возможно, если Уитни скажет им, что готова, то может начать скорее. Один Бог знает, как ей нужны деньги: ведь придется запастись продуктами и кормом для собак.

– Мы закрываемся через десять минут, – сообщила женщина, когда Уитни вошла с собаками на поводках.

Та объяснила, что собирается тут работать новым ассистентом, и администратор облегчено вздохнула, узнав, что им не придется обслуживать перед закрытием двух больных собак.

– У меня дома нет компьютера. – Уитни прошла за стойку к компьютеру. – Мне нужно обновить информацию в чипе Лекси.

– Давайте, действуйте. А вы не в курсе, что это можно сделать по телефону?

– Правда? – притворилась незнающей Уитни. Она надеялась встретить кого–нибудь из врачей и сообщить, что хотела бы приступить к работе немедленно. Поэтому, заходя в систему и набирая адрес «Пет Локейт», спросила: – А где все?

– Они на демонстрации «Нейтиклс».

– А что это?

Прошлой ночью Уитни почти не спала, только ненадолго вздремнула на диване у Миранды и в самолете. Она вымоталась и стремилась только залезть поскорее в кровать с белыми простынями, но новейшие достижения ветеринарии все же ее интересовали.

– Имплантаты для яичников.

– Не может быть!

– Я не шучу, – заверила ее администратор. – Большинство людей хотят, чтобы их собак, знаете ли, стерилизовали, но внешний вид питомцев при этом им не нравится.

– Бог мой. Звучит красочно и совершенно излишне.

Женщина хмыкнула:

– Сомневаюсь, что доктор Робинсон возьмет их на вооружение, но она пошла посмотреть, из чего раздули шумиху.

Уитни сменила контактную информацию Лекси, введя новый адрес, где они будут жить, и оставила дополнительно свой сотовый. Лекси не сбегает, но так, на всякий случай.

Раз уж она здесь, то Уитни решила проверить, обновил ли Адам информацию после смерти дяди. Животные приписаны к владельцам, но ничего на Кэлвина Хантера не отыскалось. Основной считалась база чипов «Пет Локейт», но Уитни знала, по меньшей мере, еще одну компанию, предоставлявшую такую услугу.

– Нет ли здесь другой базы? – спросила она.

– Конечно. PetFinders.com. Закладка на верху экрана.

Уитни быстро нашла базу данных. Но имени Кэлвина Хантера там не значилось.

– Странно, – сказала она вслух.

– Не помните, какую базу использовали? – спросила администратор.

– Я обновила информацию по моей собаке, но хотела изменить еще и данные Джаспера. – И показала на завилявшего при звуке своего имени хвостиком песика. – Его владелец умер, поэтому нужно исправить информацию. Он международный чемпион, но я не могу найти имя последнего владельца ни в одной базе данных.

– Чемпион? Правда?

Женщина улыбнулась Джасперу, но покачала головой.

– Угу. Лучший на выставке во Франкфурте.

– Наверно, его учел заводчик. Так обычно делают.

– Вы правы. Я проверю его файл и узнаю заводчика.

Втайне ее волновал повод поговорить с Адамом. Он вел себя непростительно, но в глубине души Уитни уже отпустила ему грехи.

– Спокойной ночи, – попрощалась она с администратором. – Я приступлю на следующей неделе, но если понадоблюсь раньше, то выйду. Не скажете ли…

– Вы не можете поработать за меня? – вскричала женщина. – Компания мужа посылает его в путешествие на Гавайи. Я не могу ехать, пока не найду замену…

– Я вас заменю.

– О, отлично. Я ваша должница. Приходите завтра в час, и я покажу вам все.

Уитни, счастливая, согласилась, и уже на середине дороги к вэну ее осенило.

Чип.

Кэлвин Хантер использовал собачьи выставки как прикрытие для сделок. Не мог ли он перевести информацию с диска на микрочип? Она знала, что такая технология существует. Дядя Адама работал когда–то в морской разведке. Конечно, он знал, как это сделать. Не этим ли объясняется раздражение на шее Джаспера после выставки во Франкфурте?

Уитни рванула назад.

– Не дадите мне на секунду электронный щуп?

Администратор выключала свет, но весело откликнулась:

– Вот, в ящике во второй комнате. Вы знаете, как им пользоваться?

– Да.

С двумя собаками на буксире Уитни помчалась в комнату и нашла щуп. Она понятия не имела, почему электронное устройство размером с пачку сигарет назвали щупом, но так говорили все. Это простое устройство с жидким дисплеем и кнопкой вкл.\выкл. считывало номер, введенный в чип.

Уитни поставила Джаспера на смотровой стол. Лекси завиляла хвостом, словно ждала, что ее тоже поднимут. Уитни включила приборчик и провела им по маленькой шишке на шее Джаспера.

На экранчике высветились буквы. Имя, а не число. Чип должен был показать номер. Номер вводится в базу данных чипов, в которой можно посмотреть информацию, вроде адреса и телефонного номера владельца собаки. Уитни уставилась на экран, не веря своим глазам, хотя и предполагала, что найдет нечто подобное.

Она выключила устройство, положила в ящик и осторожно сняла Джаспера со стола. Внутри все пело. Как жестоко, подумалось ей: просто злость брала при мысли, что маленькую собачку без нужды лишний раз кололи иголками.

– Ты не просто стоишь тысячи, – проворковала она Джасперу. – Ты у нас стоишь миллионы.

Песик лизнул ее в нос.

Адам сидел за столом напротив Куинтена Фоли в его доме. Большую часть дня Адам потратил на то, чтобы найти партнера дяди – тот играл в гольф и отключил сотовый – и сказать, что у него компьютер и диски Кэлвина Хантера.

Фоли откинулся в кресле и изучающе оглядел Адама.

– Итак, Миранда Маршалл в Канкуне. И все это время компьютер был у нее.

Адам ничем не подтвердил его слова, но Хантер дал бывшему офицеру обещание. И должен обещание сдержать.

– Она уехала надолго, – встал Адам на защиту Миранды. – И отдала мне компьютер. Нужны специалисты для поиска информации.

– Ты пытался найти?

– Да, но я ведь обычный парень. Не специалист. Я так понимаю, информация где–то встроена. В Ираке парни показывали, как получить доступ к порносайтам. Идешь на вполне невинный сайт, кликаешь на какой–то части картинки. Бамс! За картинкой появляется скрытый экран. Вводишь пароль, и если ты заплатил деньги, то получаешь порнооргию.

– Точно. Доступ к порно часто дают нажиманием на курочку на скотном дворе. Педерасты любят иронию. – Фоли наклонился вперед и положил локти на стол. – Думаешь, Кэл спрятал информацию таким способом?

– Должно быть. Я не нашел ничего. Может, ваши парни…

– Я посмотрю, смогу ли найти кого–нибудь…

Адам толкнул чемоданчик с лэптопом через стол.

– Не пудрите мне мозги. У нас нет времени. Я знаю, что вы работаете в Пентагоне. ЦРУ?

– Нет, – ответил Фоли после многозначительного молчания. – В спецподразделении Министерства национальной безопасности.

Вообще–то, Адам не особо доверял национальной безопасности, но, черт, может, просто дело в нем самом. Сейчас ему не к кому больше обратиться, кроме Фоли. Адам даже не знал, имелся ли у террористов фальшивый диск, и не вернутся ли они злые как черти за настоящим. Он предполагал, что так и случится. Но кто знает?

– Люди должны забрать диск с информацией на следующей неделе, – сообщил он Фоли. – Мы не уверены, знают ли они о смерти дяди. Даже если знают, они планируют переводить кучу денег. Готов поспорить: они высунут нос, ожидая, что Миранда доставит диск.

– С чего бы они решили, что она…

– Миранда столкнулась с ними в доме дяди. Он убедил их, что она его партнер.

Фоли открыл чемоданчик и любовно пробежался ладонью по крышке компьютера.

– Вот шанс схватить их.

– Точно. Но лучше что–нибудь подсунуть им. Они не просто курьеры. А террористы высшего ранга. Я уверен, что у них с собой будет лэптоп, чтобы просмотреть диск, дабы убедиться, что им дают то, за что они платят.

– Ты прав. Нам нужна будет Миранда. Не можешь ли…

Громоподобный стук в парадную дверь прервал Фоли. Адам инстинктивно схватил чемоданчик, мгновенно закрыл и спрятал его между столом и стеной.

– Я избавлюсь от посетителей, кто бы там ни был. Наверно, свидетели Иеговы. Они работают в этом районе.

Адам услышал, как открылась передняя дверь, и раздался голос Тайлера.

– Что здесь делает Адам? – воинственным тоном спросил тот.

– Мы обсуждаем собственность его дяди, – ответил Фоли.

Судя по звуку шагов, они шли по направлению к кабинету. Адам встал и постарался дружелюбно улыбнуться.

В голове настойчиво вертелось: «Время дорого».

– Эй, Тайлер, как дела?

Позади его партнера стояла Холли. Адам не видел ее почти три года, она была все такая же хорошенькая. Длинные каштановые волосы, сияющие глаза цвета янтаря.

– Холли, отлично выглядишь.

– Привет, Адам, – с теплой улыбкой, которую он так хорошо помнил, поздоровалась она. – Рада тебя видеть.

– Уж поверь, я тоже рад вернуться назад в Штаты.

Он улыбнулся ей, но адресовал улыбку и Тайлеру: не хотелось, чтобы лучший друг подумал, что Адам подкатывает к его девушке.

Наступило неловкое молчание. Адам взглянул на Фоли, который снова уселся за стол и, по–видимому, не был расположен вести беседу.

– Мы не собирались прерывать вас, – сказал Тайлер натянутым голосом. – Но мне нужно кое–что сообщить отцу.

– Я выйду в другую комнату, – предложил Адам. Вообще–то, он бы с удовольствием покинул этот дом, но каждая минута была на счету.

– Не стоит. Это не секретные дела. – Тайлер обратился к отцу: – Холли очень обиделась на меня. Она думает, что я не люблю ее, потому что не пытаюсь познакомить со своей семьей.

Адам неловко пошевелился. Судя по сказанному, дела оказались куда более личными, черт возьми, чем он ожидал.

– Э–это неправда, – грубовато ответил Куинтен Фоли.

– У Холли в семье все связаны тесными узами. Они вместе проводят время. Им не терпится познакомиться с другом дочери. – Тайлер посмотрел на Холли, и та ответно ему улыбнулась.

Адам видел, как они любят друг друга. Он невольно подумал о Уитни и, о черт… несмотря на то, что они были знакомы недавно, осознал, что любит ее. Но он так здорово облажался.

– Я объяснил Холли, что у нас с тобой нет близких отношений, – не в силах скрыть горечь, сказал Тайлер отцу. – Я плохо знаю тебя. Мы никогда не видимся, даже когда ты находишься в городе. Разве я не прав?

Его отец ответил без тени раскаяния:

– Я занят…

– Он всегда был занят, когда дело касалось меня, – сказал Тайлер Холли. – Даже после самоубийства матери он не находил секунды для собственного сына. Меня сбагрили в военную школу.

– Это несправедливо. Я…

– Неважно. Я научился с этим жить. Просто хотел, чтобы Холли поняла, что такое наша семья. Что дело не в ней, когда я не хочу ее знакомить с отцом. Дело в нас. – Сейчас Тайлер почти кричал, не в силах совладать с собой – его обуревал долгие годы копившийся гнев – но ощутил, как Холли удерживает его за руку, и понизил голос. – Холли бестолку ждать сойтись с тобой поближе, когда мне этого не удалось.

В болезненном молчании Тайлер уставился на отца. Все утро, когда они выясняли отношения с Холли, он почти ожидал, что она захочет прекратить их связь. Тайлер поверил, что деньги рассорят их. Она заставила его понять, что он ошибся.

Права старая поговорка – за деньги любовь не купишь. Холли любила его с того времени, как они начали встречаться, когда у него не было ничего, кроме планов на будущее. Его отец может сгинуть в аду со своим богатством, если хочет. Их с Адамом фирма взяла фантастический старт. Тайлер хотел оглянуться назад и быть уверенным, что построил все сам. Он хотел, чтобы его женщина знала, что может им гордиться.

– Ты мне не нужен, – заявил Тайлер отцу, обняв и притянув к себе Холли. – Но мне нужна Холли, – он повернулся к ней. – Если она согласится… я хочу на ней жениться.

– О боже! – воскликнула Холли. – Ты делаешь мне предложение?

– Конечно.

О чем, по ее мнению, они все утро толковали? Верно, он спросил, где она была, она ответила, что уезжала в Ньюпорт–Бич к родителям. Он спросил, что не так, и она пояснила, что, по ее мнению, он не относится к ней серьезно, потому что никогда не знакомил со своей семьей.

– Ты не говорил о женитьбе, – тихо сказала Холли.

– Эй! Это же здорово, – шлепнул друга по спине Адам. – Холли отличная девушка. Лучшая, а ты самый лучший друг, какого может иметь парень. Ты заслужил счастье. – Он улыбнулся Холли: – Вы оба.

– Может, нам стоит пойти куда–нибудь и обсудить все, – взволнованным голосом предложила Холли.

– Ты права. Давай пойдем отсюда.

Тайлер не мог скрыть волнение в голосе. Только что несколько минут назад он готов был рвать и метать от злости, а теперь не мог и представить, что может быть так счастлив.

Глядя им след, Адам думал о Уитни. Он был ужасно рад за друга и знал, что все получится. Ему же нужно поговорить с Уитни и сказать, что любит ее. Признать, что допустил громадную ошибку, не доверяя ей информацию о дяде, а еще хуже, что утаил историю с Лекси. Потом сказать, как сильно любит ее. Конечно, они знакомы недавно, но он уверен в своих чувствах.

– Так на чем мы остановились? – спросил Куинтен Фоли как ни в чем не бывало.

Фолли – жесткий человек, сосредоточившийся на своей карьере. Во многом, как догадывался Адам, похожий на его дядю. Слишком поздно Кэлвин Хантер нашел свою любовь и понял, чего он хочет от жизни.

– Знаете, мы с моим отцом были близки. Дня не проходит, чтобы я не скучал по нему.

Фоли кивнул, но у Адама сложилось впечатление, что собеседник просто внутренне посмеялся над ним. Адаму было бы наплевать, не увидь он, как оскорбляет Тайлера позиция отца. Даже несмотря на любовь Холли, в жизни друга присутствует некая пустота.

– Мой дядя нашел свою любовь, но умер, не успев насладиться ею при жизни. Мой собственный отец умер рано. – Адам увидел, что Фоли чуть сузил глаза. Он слушал, но трудно сказать, имели ли слова Адама какое–то значение. – Меня чуть не убили в Ираке. Оба товарища погибли, а я чудом остался жив. Я знаю, что в жизни важно. И это точно не деньги. И это все, ради чего вы живете?

– Конечно, нет, – заверил Фоли.

– Вы делаете большие деньги на торговле оружием. Деньги, должно быть, значат…

– Я работаю все время под прикрытием. И ни гроша не имею больше своего жалования.

Адама охватил шок. Судя по словам Миранды, Фоли был правительственным агентом, и дядя ему единственному доверял. Но Адам верил, что Куинтен Фоли делал кучу денег на стороне. Трудно поверить, что этот человек не извлек выгоду, продавая контрабандой оружие.

– Я работаю ради своей страны, – сказал Фоли.

Мысленно пнув себя за худшие предположения, Адам спросил:

– А что насчет Тайлера?

Жесткие усталые глаза смягчало выражение лица, на котором не отражалось никаких эмоций или мыслей хозяина. Долгое время пожилой мужчина, казалось, думал над вопросом, словно внутри спорил с собой.

– Конечно, мне не безразличен мой сын. Я любил его мать… – Фоли отвернулся, подошел к окну и уставился на бассейн. Потом тихо, почти шепотом добавил: – Я не просто любил Клер. Я боготворил ее. Когда она умерла, я не мог смотреть на Тайлера. – Он повернулся к Адаму. – Знаешь, у него ее глаза, ее живая улыбка.

Адам почувствовал прилив сочувствия.

– Мой отец любил мою мать. Я сильно на нее похож, но он от меня не отказался. – Немного покривил против правды. У него цвет волос матери, но похож он больше на отца. Но Адам готов был приврать, если это поможет другу. – Я – это я, потому он любил меня самого.

– Я никогда не понимал, почему Клер убила себя. Кажется, у нее была небольшая депрессия, потому что мы часто переезжали. Я…

– Это было давным–давно. А что насчет Тайлера? Ваша жена хотела бы, чтобы вы так обращались с ним?

– Она любила Тайлера. В предсмертной записке написала «Люби его ради меня». Я просто не мог… все еще не могу… быть рядом с ним и не думать о ней.

– Пересильте себя. Жизнь продолжается. Готов поспорить, Тайлер с Холли скоро поженятся и заведут детей. Разве вы не хотите с ними общаться?

– Да, но не знаю, как себя вести. Наверно, можно попытаться. Пригласить их на обед или еще что.

– Главное – с чего–то начать. – Адам взял телефон, набрал номер Тайлера и вручил трубку Куинтену Фоли.

Глава 37

Уитни поднялась по лестнице в белую шелковую спальню с видом на океан. Солнце опустилось за горизонт, оставив лишь слабый оранжевый отблеск, который быстро таял в темноте. Она смертельно устала, но идти спать не хотела, пока не поговорит с Адамом. Выйдя из клиники, Уитни попыталась дозвониться ему, но наткнулась на голосовую почту.

Она заехала в дом Хантера, полагая, что Адам, возможно, выключил телефон и рано лег спать. Наверняка он устал больше, чем она. Поскольку работал, пока Уитни дремала на диване Миранды.

Адама дома не оказалось. Она оставила ему сообщения в нескольких местах, чтобы хоть одно он не пропустил. Но о своей находке писать побоялась: во всех сообщениях была просто просьба позвонить ей, поскольку случилось нечто непредвиденное.

Уитни могла бы оставить Джаспера у Адама дома, но в каждом сообщении говорила, что песик у нее. Она сомневалась, знал ли кто–нибудь, что китаец таскал такую драгоценную информацию, но решила не испытывать судьбу. С ней Джаспер в безопасности.

Еще раньше она положила две сумки с одеждой в двойную гардеробную в хозяйской спальне. Пока Уитни проверяла гардеробную, которая оказалась пустой, Джаспер с Лекси ходили за ней по пятам. Сумки она просто поставила на пол, но не нашла в себе сил распаковать даже ту малость, что у нее имелась.

Уитни решила, что, может, купание в бассейне освежит ее и не даст заснуть в ожидании звонка Адама. Она надела купальник, впопыхах купленный в Канкуне, но так ни разу и не надетый. Мысленно улыбнулась, вспомнив охранника из фирмы Адама – Адам настаивал, что ей нужна охрана – который сильно волновался, бродя вокруг «Скинни Дип», пока она выбирала купальник.

Сейчас, оглядываясь на прошлое, Уитни решила, что она сильнее, чем иной раз думала о себе. Инстинкт бросил ее к забору. Быстрота реакции спасла ей жизнь. И не следовало из–за этого инцидента впадать в истерику. После такой сцены неудивительно, что Адам не хотел рассказывать ей о дяде. Она почти простила Хантера.

Почти.

Если бы только он прояснил роль Эшли в исчезновении Лекси, Уитни, возможно, была бы более снисходительна. Но он не рассказал. Это многое говорит о его характере, напомнила себе Уитни. И даже больше – многое говорит об их отношениях.

– Вперед, шайка, – обратилась она к Джасперу и Лекси. – Настало время хавчика.

Они быстро бежали за хозяйкой, пока та спускалась по широкой лестнице. Оставив сообщения Адаму, Уитни заехала в супермаркет, купила самое необходимое и сейчас, пока собаки ели, распаковала продукты и выложила их.

Стоя внутри кладовой, она замерла. Что это? Какой–то грохот. Ближайший дом слишком далеко, чтобы шум раздался оттуда. Уитни замерла, пытаясь расслышать что–нибудь сквозь чавканье собак. Рука затряслась, когда она задвинула дверь на место, чтобы та не загораживала обзор. Уитни выглянула и увидела собак, не отрывающих пасти от узорчатых тарелок, которые она использовала вместо собачьих мисок. Очевидно, собаки ничего не слышали.

Хватит распускать нюни и вздрагивать по любому поводу.

В каждом доме есть свои особые звуки, внушала она себе. Ей просто придется привыкнуть. Можно было включить сигнализацию, но вдруг Адам заедет, предварительно не позвонив. Она накарябала записку, что пошла в бассейн, и прилепила на входную дверь.

Когда Уитни вернулась в кухню, собаки уже все съели.

– Идем, – позвала она их, и те побежали за ней к бассейну.

Поскольку место для них было новое, они принялись все обнюхивать. По тому, как песики прилипли к низко нависающему кустарнику, она поняла, что недавно здесь гуляла собака.

– Держись подальше от камня, – наказала Уитни питомице, хотя той и близко не было рядом со скульптурой.

Уже стемнело, и вокруг бассейна со щелчком зажглись фонари. От неожиданности у Уитни чуть коленки не подогнулись. К счастью, мозги у нее еще работали. Свет, должно быть, включается по автоматическому таймеру.

Несколько десятков низковаттных фонариков живописно освещали растения и дом. Свободно подвешенные на стропилах более яркие лампы освещали воду. Как и большинство бассейнов, этот тоже имел в глубокой части на дне освещение. Остальная часть двора скрывалась в тени.

С каких это пор она стала такой пугливой, спросила себя Уитни. Ее охватила нервная дрожь. Повод для беспокойства имелся. Кэлвин Хантер приложил все силы, чтобы спрятать информацию в микрочип и вживить его под кожу собаки. Но те, кто охотится за информацией, не знают, что она у Джаспера, и нипочем не найдут ее.

Это просто психологические последствия после происшествия с преследованием машины. Надо взять себя в руки! Глубоко вздохнув, Уитни приглушила волну нервного возбуждения. Если не перебороть страхи, они возьмут над ней верх.

Попробовав ногой воду, она вдруг вспомнила, что положила сотовый на стойку в кухне. У Адама есть номер телефона этого дома, но он может позвонить на сотовый. Уитни вернулась в дом и нашла телефон. Потом снова пошла к бассейну, где, виляя хвостами, ждали собаки, и там снова у нее возникло чувство, что за ней кто–то наблюдает.

Приди в себя!

Уитни положила сотовый на столик рядом с бассейном, где легко можно было до него дотянуться в случае чего, когда она будет плавать. Вдруг возбужденно залаяла Лекси. Уитни обернулась и увидела огромный темный силуэт на фоне света. Какой–то мужчина.

Крупный силуэт сдвинулся с места, и на мгновение фонари на противоположном конце бассейна ослепили Уитни. Мужчина стал подходить ближе, и она чуть не закричала. В следующее мгновение поняла, что это Райан. И от облегчения выдохнула.

Райан был одет в рубашку–поло, тесные джинсы и легкую куртку–бомбер. И как всегда на ногах скорей всего новые мокасины. Лекси кинулась к нему, а Джаспер удрал и забился под шезлонг.

– Райан, что ты здесь делаешь?

Тот оглядел темный двор:

– Ты видела Эшли?

– Н–нет, конечно, нет.

Вопрос удивил ее. С какой стати ему здесь искать Эшли?

Райан подошел ближе, и Уитни непроизвольно попятилась, впрочем, далеко отступить не смогла. Она уже и так стояла на краю бассейна.

– Ты о ней не слышала?

Уитни прожила с этим человеком достаточно, чтобы распознать напряжение и беспокойство в его усталом голосе.

– Нет. Да и зачем ей звонить мне?

– Чтобы объяснить насчет одежды.

Ей не понравилось выражение его глаз. Что–то случилось с Эшли, и он, очевидно, обвиняет ее, Уитни.

– Здесь ее нет, и я понятия не имею, где она. – И самым настойчивым тоном добавила: – Тебе лучше уйти.

– Я так и сделаю. – Он цедил слова. – Только у тебя девять жизней.

Направленный на нее гнев был подобен пощечине.

– Что ты имеешь в виду?

– Увидишь.

Сейчас Райан был абсолютно спокоен, несмотря на убийственный тон. Уитни вдруг начала осознавать, что ситуация неловкая. Она стояла – почти голая – на краю бассейна и без оружия. Ей не нужно оружия, напомнила себе Уитни. Для паники нет причин. Она была когда–то замужем за этим человеком.

– Райан, что не так?

Сузив глаза, он буравил ее взглядом.

– Иди в бассейн. Плыви.

– Что? Ты с ума сошел.

Уж не принял ли он что–то?

Неожиданно он схватил ее за плечи и толкнул вперед спиной. Она упала с криком в бассейн и погрузилась в воду, захлебнувшись. Потом вынырнула, отплевываясь и судорожно глотая воздух. Держась на плаву и кашляя, она взглянула на бывшего мужа, маячившего над ней.

Она никогда не видела Райана таким разгневанным. Вдруг воспоминания обо всех этих годах, когда она приходилось терпеть его сумасбродства, взбесили ее. О чем она только думала? Этот мужчина – всего лишь эгоцентричный себялюбец. Очевидно, до королевы красоты это дошло, и та бросила его. Из–за этого, должно быть, его психологическая неуравновешенность переросла в помешательство.

– Давай плыви, Уитни.

Она отфыркалась, все еще тяжело дыша, горло горело от хлорки. Наконец выдавила:

– Зачем? Что происходит?

Он не ответил, и Уитни охватил новый приступ паники. Она попыталась нащупать дно, но было слишком глубоко. Поэтому сделала несколько гребков к краю бассейна, где стоял Райан, схватилась за бортик и спросила:

– Что с тобой случилось?

– Ничего, что ты не смогла бы решить.

Уитни засмеялась, точнее, больше закашлялась. Когда–то она готова была пройти по воде аки посуху, чтобы решить проблемы этого человека.

– Мне неинтересно решать твои чертовы проблемы.

Уитни нырнула и подплыла к мелкой части, где смогла бы идти по дну. Она вынырнула, встала, откинула голову и убрала влажные пряди с глаз. Райан протопал к мелкому концу. И встал, нацелив на бывшую жену пистолет с глушителем.

Ей хватило секунды, чтобы понять, что у нее перед глазами. Откуда он взял оружие? У него не было его, когда они жили вместе. Он хоть знает, как им пользоваться? Подозрения окутали ее разум. Азартные игры. Уитни многого не знала об этом человеке. Зачастую самые большие безумцы выглядят нормальными, напомнила она себе.

– Одно из двух, – заявил Райан неожиданно жестко. – Или ты плаваешь, пока не выбьешься из сил… и не утонешь… или я застрелю тебя.

Должно быть, это дурная шутка! Мелькнула надежда и погасла, когда Уитни оценила светившуюся в глазах Райана ненависть и перевела взгляд на смертоносное оружие в его руке. Он не шутил.

– Зачем? – выдавила она. – Я понятия не имела, что Эшли оставила мне ту одежду. Просто несчастливое совпадение, что я надела то платье…

– Заткнись. Оставь Эшли в покое. – Он махнул пистолетом. Серебристый металл сверкнул в свете фонаря. – Давай плыви. Или я стреляю.

– Если мне предстоит умереть, я хотя бы должна знать причину.

На секунду он зажмурил глаза, потом открыл. И посмотрел на нее, словно впервые увидел.

– Мои э… друзья пытались избавиться от тебя. Но тебя не было дома, когда надо. Бомба просто вызвала пожар.

Когда до Уитни дошел смысл его слов, у нее задрожала нижняя губа. О, Господи! Так покушались на нее, а не на Миранду. Уитни не совсем удовлетворилась объяснением Адама, что Кэлвин Хантер дал террористам фальшивый диск. Она предположила, что наоборот, поверив в подлинность диска, они просто решили убрать Миранду. Теперь–то она понимала, почему этот сценарий не имел смысла. И тут осознала, почему ее охватывал такой страх. Шестое чувство подсказывало, что ей грозит опасность.

– Зачем им понадобилось убивать меня? Я никому не причинила зла.

– Нет, но когда нужно, ты быстро соображаешь. Ты ведь забралась на тот забор очень вовремя, верно?

Он попытался засмеяться, и у нее мурашки побежали по телу. Тысячи мыслей прокрутились в голове, когда до нее дошло, что она уже дважды избежала смерти. На последний раз могло быть все кончено, если бы Уитни не была начеку и не действовала решительно. Не паникуй, не стой столбом. Только не сейчас.

Перед мысленным взором возникло лицо Адама. Вдруг ей показалось глупой ссора из–за того, о чем он умолчал. Он доверял ей, так много принимал на веру, хотя только что с ней познакомился. Не позволяй она так много лгать Райану, то могла бы лучше понять Адама. А сейчас, возможно, у нее больше не будет шанса сказать ему, что она его любит.

– Я уйду из твоей жизни, Райан. Клянусь.

– Если бы ты подписала имущественный договор, ты бы уже канула в прошлое, и ничего бы не случилось.

Так все дело в разделе совместно нажитого имущества? Должно быть, он задолжал гораздо больше денег, чем сообщил ей Род Бэбкок.

– Я подпишу завтра, когда вернется мой адвокат. Бумаги у него.

– Нет, ты не подпишешь. Бэбкок уже звонил мне. Ему известно все. – Райан перекладывал оружие из одной руки в другую и обратно. – Там нет свалки токсичных отходов. И никогда не было. Эта земля могла с таким же успехом иметь месторождение нефти.

– Что ты имеешь в виду?

Стой спокойно, напомнила она себе. И соображай.

– Участок лежит недалеко от индейского казино. Хозяева расширяются, вкладываясь в большой отель и второе казино, которое превзойдет по размеру все имеющиеся в штате игорные заведения. С твоей смертью земля перейдет ко мне.

«Ты дура», – молча отругала себя Уитни. Почему она не изменила завещание? Какой же тупицей нужно быть.

– Я подпишу тебе бумаги.

– Слишком поздно. В конце недели предложение получает одобрение комиссии округа. Индейцам нужны все документы в порядке. Твой дока–адвокат уговорит тебя не подписывать бумаги, пока я не пообещаю тебе кучу денег. – Он направил пистолет ей в голову. – Это меняет все.

– Тебе это не сойдет с рук. Полиция узнает…

– Несчастный случай на воде? Я так не думаю.

– Тогда я не стану плавать. Что ж, стреляй!

– Как хочешь. Тогда будет убийство при попытке ограбления.

– Нет, не будет.

Тихий голос расколол тьму позади Райана.

Он резко обернулся.

– Эшли, что ты здесь делаешь?

Ну, это уже конец всему, с безумным весельем решила Уитни. Ситуация не могла стать еще нелепей. Уитни наблюдала, как эти двое уставились друг на друга. Она не могла вот так просто стоять и смотреть, по пояс в воде. У нее ноги сейчас превратятся в губку и отвалятся.

Первым побуждением было забарахтаться, поднять брызги, забить руками и ногами и положиться на удачу. Уитни где–то читала, что даже у самого меткого стрелка наполовину уменьшаются шансы попасть в цель, движущуюся беспорядочно и зигзагом. И могла бы поклясться, что Райану пистолет был в новинку. Если не в упор, он, наверно, не сможет в нее попасть.

Эшли не ответила на вопрос Райана. После паузы он спросил:

– Где ты была?

В его голосе проскочила нотка отчаяния, решила Уитни, он почти умолял. И поняла, что Райан любит эту женщину так, как никогда не любил свою первую жену. Не то чтобы Уитни это обидело, но она, возможно, воспользуется ситуацией, чтобы спастись самой. Вынужденная пловчиха подобралась на несколько шагов ближе к выходу из бассейна, не заботясь, что баламутит воду и привлекает к себе внимание.

– Я ездила в Бакерфилд повидаться с отцом. – По лицу Эшли пробежала тень чистейшего страдания, потом исчезла так быстро, что Уитни подумала, не померещилось ли ей. – Он согласился заплатить все наши долги до последнего цента. Я также лично говорила с Домеником Корисом, но он не хочет денег. Он хочет участок.

– Эшли, милая, ступай в машину, – откликнулся тоном врача, лишенным эмоций, Райан. – Я все объясню тебе позже.

– Не говори со мной, как с ребенком! Я следила за тобой. И подслушала, что ты запугивал Уитни. Я знаю, что ты собираешься сделать.

– Я просто хочу сделать, как лучше для нас обоих.

Его спокойный тон встревожил Уитни еще больше. Прежде он просто пришел в ярость, сейчас же вел себя как психопат.

– Убийство невинной женщины не решит твои проблемы. Ты погряз в азартных играх.

Уитни украдкой мало–помалу пробиралась к лестнице. Райан не отворачивался от нее, но внимание сосредоточил на жене.

Если бы только выбраться из бассейна.

Райан прочистил горло, потом с беспокойством чуть усмехнулся Эшли.

– Я завтра обращусь за помощью к психологу. Обещаю. Просто подожди меня в машине. Ладно?

– Нет.

Райан моргнул и, помолчав, сказал:

– Послушай, если ты подождешь меня в машине, клянусь, я не причиню вреда Уитни. Нам просто нужно немного поговорить.

Уитни прошла первые два – или три? – шага к выходу из бассейна. Райан перестал улыбаться, когда Эшли не двинулась с места.

– Ты лжешь! Я не позволю тебе убить Уитни.

Без предупреждения Эшли рванулась к Райану, чтобы выбить пистолет. О Боже! С близкого расстояния Райан может убить жену! Уитни вылетела из бассейна и кинулась к боровшимся за оружие супругам. Она увидела, как собственная рука отчаянно попыталась схватить пистолет.

С перекошенным лицом Райан боролся с маниакальной жестокостью. Ростом он был выше их обеих и превосходил в весе. И все еще держался за пистолет.

Уитни налетела на него и, словно тонущий человек, вцепилась руками и ногами. У нее была доля секунды, чтобы решить, что делать, и тогда она укусила его в шею.

Бах!

Что–то взорвалось, как фейерверк, услышала Уитни. Из глаз посыпались искры. И темнота накрыла яркие огни.

Глава 38

Адам читал записку на входной двери, когда услышал крик и, собрав все силы, врезался в дверь плечом. Та была плохо закрыта и с треском распахнулась. Адам ворвался в вестибюль, споткнулся и чуть не упал. Устоял на ногах, ринулся по темному дому и, свернув за угол, оказался в большой комнате. За ее пределами виднелся бассейн.

Еще один сдавленный крик огласил ночь. Адам рванул в открытые стеклянные двери и увидел Уитни, как–то неловко лежавшую на краю бассейна. Адам помчался туда, где над Райаном стояла с пистолетом в руках Эшли Фордем.

Что, черт возьми, здесь происходит?

– Я убила его, я убила его, – как робот повторяла Эшли.

Она повернулась к Адаму и судорожно протянула ему пистолет.

Адам вытащил рубашку из брюк. Стараясь не оставить отпечатков, он обернул тканью руку и взял пистолет. Потом положил его на ближайший стол. Неужели Эшли застрелила Райана и Уитни? Адам выдернул ремень и, схватив Эшли, связал ей запястья.

– Нет. Прекратите, – закричала она. – Я старалась спасти Уитни. Даю слово.

– Ага, как же. – Он оттащил ее в сторону. – Вы думаете, я поверю? Вы украли ее собаку.

У него была тысяча вопросов к ней, но сейчас самое важное – Уитни.

Скрючившись, она лежала на настиле, истекая кровью. В Ираке на Адаме повсюду была кровь его товарищей, когда его почти убили. Но даже это не сравнить с тем, как перевернулось все внутри при виде крови Уитни.

Рядом с ней лежал, распластавшись на спине, Райан Фордем: из раны на груди лилась кровь. Невидящие глаза уставились на Адама. Он понял, что Фордем мертв.

– Уитни, Уитни.

Адам опустился на колени и пощупал пульс. Она каким–то чудом была жива, но кровь бежала из огнестрельной раны повыше пояса. Адам молился, чтобы не задело важные жизненные органы.

– Райан выстрелил в нее, – плакала Эшли. – Мне пришлось остановить его до того, как он выстрелил еще раз.

Трясущимися пальцами Адам вытянул сотовый и набрал телефон службы спасения, кое–как выговорил адрес и объяснил, что нужны две машины скорой помощи.

– Держись, милая, – умолял Адам, осматривая рану. Он, чтобы не вызвать большего кровотечения, боялся сдвинуть Уитни с места, ладонями зажимая рану.

Джаспер и Лекси кружили вокруг тел. Адам по виду собак понял, что им невдомек, как серьезна ситуация.

– Пошли прочь, – крикнул он им. Собаки поджали хвосты. – Сидеть. Сидеть. Тихо, – сказал Адам уже голосом поспокойней.

Он с трудом слышал, что бормотала Эшли. Карточные долги. Загрязненная земля оказалась ценной. Что–то насчет ее потерянного отца и денег.

Адаму было плевать. Самое важное сейчас – спасти Уитни. Он услышал вой сирен: все ближе подъезжали полиция и «скорая».

– Скорее, скорее, – услышал он себя.

В висках стучало, он попытался думать, но сейчас ничего не мог сделать, кроме как ждать и молиться. Уитни, раздирая его душу, лежала неподвижно, почти бездыханная: с прекрасного лица сбежали все краски.

– А–а–а, а–а–а, – простонала она, не открывая глаз.

– Я люблю тебя, Уитни, – сказал Адама, хотя ситуация и была неподходящей. У него, может, никогда не будет шанса это сказать.

– А–а–адам. – Веки затрепетали, потом приподнялись так слабо, что он сомневался, видит ли она его.

– Ш–ш–ш. Не пытайся говорить.

– Джа–джа–джаспер… ч–чип… шея.

И закрыла глаза.

– Мы слышали обо всем по теленовостям, – сказала Холли Адаму. – И приехали прямо сюда. Решили, что мы тебе нужны.

Адам смог лишь кивнуть Тайлеру и Холли. Ему никто не поможет, если Уитни не выживет.

Они сидели в комнате ожидания в хирургическом отделении. Прошло два часа, как «скорая» доставила Уитни. Ее немедленно увезли в операционную. Один раз выходила медсестра лишь с одной новостью: Уитни все еще жива. Секунды текли как дни.

– Я здесь, – объявила Триш Боурейтер, врываясь в комнату ожидания вместе с Робом Бэбкоком. – Как она?

– Мы еще ничего не знаем, – ответил Тайлер, когда Адам не смог вымолвить ни слова.

– Что произошло? – спросил адвокат.

После долгого молчания Адам услышал, как говорит:

– По словам Эшли Фордем, Райан пытался убить Уитни.

– Господи милосердный, я предупреждала ее, – воскликнула Триш, оборачиваясь к Роду. Тот обнял ее и притянул поближе. – Я предупреждала ее, но она не послушала.

– По телевизору сказали, что Райана Фордема застрелили, – сказал Тайлер. – Полиция арестовала Эшли Фордем.

– Полагаю, Эшли убила его, – медленно кивнул Адам. – В пылу борьбы или что–то вроде. Я не знаю подробности.

– Уитни ничего не смогла тебе сказать? – спросила Холли.

– Нет. Только очнулась на секунду. – Он повернулся к Триш. – Думала лишь о собаках. Беспокоилась за Джаспера.

– Как на нее похоже, – ответила та, потом на секунду задумалась: – Она не упоминала Лекси? Странно.

– Она с трудом выговаривала слоги, – пояснил Адам.

Он с нежностью перебирал в памяти последние слова. Джаспер, чип, шея.

– Да твою ж мать!

Уитни пыталась ему кое–что сообщить.

Уитни с трудом подняла веки. В глаза словно насыпали песка. Свет. Она наконец разглядела единственный луч света, но, казалось, смотрит на мир сквозь туман.

– Уитни, – позвал ее откуда–то издалека кто–то.

Нависший над ней Адам протягивает руку… Миранда. Уитни попыталась говорить, но сухой язык еле шевелился. Правый бок пронзила адская боль, словно кто–то повернул стеклянный осколок с острыми краями.

Где она? Что случилось? Она попыталась вспомнить. Увидела устрашающего вида аппарат с трубками, приставленными к ее телу.

– Ты слышишь меня, милая? – положив ей руку на плечо, спросил Адам.

Она разлепила губы, чтобы ответить. Комната вспыхнула и погрузилась в темноту, и Уитни снова выкарабкивалась из бассейна. И Райан собирался застрелить Эшли, если быстро не предпринять что–нибудь. В замедленной съемке мозг заново проигрывал драку за оружие.

– Э–э–шли? – выдавила она сквозь боль и путаницу.

– Она в порядке, – заверил Адам. – Отобрала пистолет у Райана и застрелила его. – Он пожал чуть–чуть ее плечо. – Он мертв.

Райан мертв? Затуманенные мозги чересчур травмировались, чтобы воспринять известие. Свет медленно мерк, и она снова очутилась одна в темноте.

– Уитни… Уитни.

Мириады машин перемалывали и искажали ее имя. Она подумала, что снова слышит его, но не была уверена. Казалось, она парит над землей на облаках, как на перинах. Уитни собралась снова открыть глаза, и веки неохотно приподнялись. Она почувствовала, как течет время. Прошли минуты, часы или даже дни.

В комнате снова было темно, единственный свет исходил от армад приборов, которые булькали и пищали. На следующем вздохе Уитни поняла, что раздававшееся «кап–кап–кап» – капельница, вливающая жидкость в ее тело. В дурмане с трудом вспоминалось, что же случилось.

В тенях проступило чье–то лицо.

– Эй, ты очнулась?

– Адам? – Уитни почувствовала, что бок болит так, что трудно говорить. – Не покидай меня.

– Не покину. – Он прикоснулся губами к ее лбу. – Я люблю тебя. И не оставлю.

– Ты любишь меня? – нашла силы прошептать она.

– Спорим, и ты любишь меня. – Он наклонился и нежно поцеловал ее в щеку. – Мне прежде следовало тебе сказать – до того, черт возьми, как я чуть не потерял тебя.

От этих важных слов – «я люблю тебя» – у нее закружилась от счастья голова, несмотря на боль. И Уитни осознала, какая глубокая трещина образовалась у нее в душе. Этот человек был с ней близок, как никто прежде. Он заставил ее понять, как сильно нужна ей любовь и вера.

Стоя в бассейне перед взбешенным Райаном, Уитни страстно желала сказать Адаму, что чувствует. Теперь ей предоставился второй шанс.

– Я тоже люблю тебя.

– Ты напугала меня до смерти. Я уж думал, что потерял тебя.

Она собралась с силами и улыбнулась ему. Воспоминания, заслоненные болью и наркотиками, медленно, как туманная акварель, всплывали на поверхность.

– С Эшли все хорошо? Ты мне говорил это, или мне приснилось?

Он взял ее руку теплой ладонью.

– Тебе не приснилось. Сначала полиция арестовала ее, решив, что она застрелила вас обоих из–за любовного треугольника.

– О нет. Она…

– Я знаю, знаю. Она пыталась помочь тебе. Полиция быстро проверила версию Эшли. Экспертиза показала, что Райан стрелял из оружия. Когда он выстрелил в тебя, Эшли завладела пистолем и застрелила его. Полиция знает, что это была самооборона.

– Райан просто сумасшедший. Я не знала.

– Эшли тоже.

– Мне… ее жалко. Она могла ведь убежать, но вернулась и попыталась спасти меня.

– Не беспокойся о ней. Конечно, она погорюет какое–то время, но она нашла своего отца. И Престон Блок заботится о ней – сильно заботится. Она не будет одна. Надеюсь, что у нее все наладится.

– Я тоже надеюсь.

Уитни попыталась обуздать ускользающую память, но лекарства замедляли мыслительный процесс. Она уставилась на туристический постер с видами Венеции на стене. Адам предложил ей воды, Уитни попила. Мысли прояснились, пока она глотала.

– Бомбу подложили друзья Райана. И та машина…

– Мы знаем. Эшли назвала нам имя Доменика Кориса. Он все отрицает, но один из его людей признался, что кинул бомбу и вел ту машину. Все связано с участком, которым владеете вы с Райаном.

Она слушала, не обращая внимания на постоянную боль в боку. Еще одна мысль вспыхнула в голове. Как же она забыла?

– Джаспер! Его чип.

– Знаю, ты мне сказала.

– Я сказала?

Она не могла вспомнить, как говорила ему о своем открытии.

– Да. Перед тем как приехала «скорая», ты ненадолго пришла в сознание. – Он поцеловал её в щеку, и Уитни взглянула в столь любимые синие–синие глаза. – Я подумал, что, возможно, это последнее, что я от тебя слышу. Вот уж заставила ты меня беспокоиться.

– Прости. Я не хотела.

– Ты ничего не могла поделать. Ты очень сильно пострадала.

– Что со мной было?

– Пуля пробила селезенку. У тебя было обширное кровотечение. Ты здесь уже восемь дней.

– Восемь дней? Как я могла столько провести без сознания? – Ещё одна мысль не давала ей покоя. – Что насчет тех людей и диска?

– Куинтен Фоли успешно извлек информацию из чипа Джаспера. Она помогла ему записать фальшивый диск для террористов.

– А Миранда?

У нее возникло смутное впечатление, что над ней вместе с Адамом склонялась Миранда. Как давно это было?

– Когда ты лежала в операционной, я позвонил Миранде. Она немедленно прилетела. Сейчас просто вышла за кофе. Твоя кузина смелая, как и ты. Обвешавшись проводами, она взяла диск и встретилась с террористами. Записанной информации хватит, чтобы запереть их в тюрьме на долгие годы.

– У Миранды какие–нибудь проблемы с ее участием в сделках с оружием?

Адам покачал головой.

– Она добровольно сотрудничала с властями и дала доступ ко всем оффшорным счетам. Ее не стали привлекать к суду.

Уитни закрыла глаза на секунду, переваривая услышанное.

– Отдохни, – предложил Адам.

Она тут же распахнула глаза.

– Ни за что. Я слишком долго спала. Ты распутал дело без меня.

– Не смеши. Если бы ты не нашла чип, террористы никогда бы не поверили, что Миранда идет на настоящую сделку.

– Все кончилось, действительно кончилось. Я могу начать новую жизнь.

Он нежно изучал ее лицо с секунду.

– Да. Настало время второго акта. Ты звезда. Знаю, ты хочешь стать ветеринаром. Я все время буду с тобой рядом.

– Как насчет тебя? Может, мне придется перебраться на север.

– Не беспокойся. Я люблю тебя. Мы справимся вместе, – с обнадеживающей улыбкой сказал Адам. – Со временем я позволю Тайлеру купить мою долю. Мне не особо интересен бизнес, который он построил. Я всегда считал, что у компьютерной безопасности большое будущее. То, что случилось с чипом, подтверждает, что я прав.

На самом деле в голове Уитни осталось только, что он любит ее. Это и было самым важным для нее. Она выбрала не ту дорогу, а сейчас, наконец, на правильном пути.

– Я не могла бы любить тебя еще больше, Адам.

Он сжал ей руку.

– Наверно, нам нужно дать себе какое–то время. Чтобы по–настоящему узнать друг друга. Давай поедем на север с собаками и…

– О, боже. С Лекси все хорошо? Как Джаспер?

Теплыми губами он поцеловал ее в щеку.

– Они прекрасно себя чувствуют. Лекси спит, свернувшись колечком вокруг Джаспера. Они заняли всю кровать. Нам придется отвоевывать для себя место.

Уитни засмеялась, потом послала Адаму улыбку.

– Хорошо. Мы что–нибудь придумаем.

Самое главное, знала она, что все они вместе.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.