— Если это шутка, то не очень удачная! — воскликнула Сюзанна, начиная злиться.
— Я бы не решился так шутить, — ответил Нэт.
Сюзанна тяжело опустилась на диван и вздохнула.
— Лучше я позвоню Эмили и у нее все узнаю, — решила она.
— Ну что? — спросил Нэт, когда Сюзанна положила трубку.
— Сестра знала об этом, но решила не говорить мне, чтобы зря не волновать, — ответила Сюзанна.
— Как же они собираются вернуться? — услышала Сюзанна голос Нэта.
— Наверное, заказали билеты на рейс другой авиакомпании на случай, если что-либо подобное произойдет.
— Что ж. Весьма предусмотрительно, — оценил Нэт.
— Да, мой зять — человек предусмотрительный. Так. Я больше об этом не думаю. Они возвращаются в воскресенье днем, и точка, — твердо заявила Сюзанна. Но в глубине души она не была уверена в этом.
И ее предчувствия, увы, подтвердились.
В воскресенье утром Сюзанна чувствовала себя совершенно разбитой и измученной. После двух практически бессонных ночей она пришла к окончательному выводу, что радости материнства не для нее. Что-то подобное материнскому теплому чувству возникало у нее, лишь когда Мишель ела или спала.
Около девяти утра пришел Нэт и принес только что испеченные булочки с корицей. Он стоял в проеме двери такой жизнерадостный и красивый, что у Сюзанны перехватило дыхание. Снова она с удивлением заметила, как необычно чувствует себя в присутствии Нэта.
— Ты выглядишь ужасно, — почему-то улыбаясь, произнес Нэт.
— Спасибо, — ответила Сюзанна, покачивая Мишель на руках.
— Насколько я понимаю, ночь была не из легких, — продолжал Нэт.
— Да. Мишель капризничала. Начали резаться зубки. Ей было не до сна, — объяснила Сюзанна и устало провела тыльной стороной ладони по лбу, как бы желая стереть усталость после бессонной ночи. Она была уверена, что хуже никогда не выглядела.
— Могла позвонить мне. Я сменил бы тебя, и ты могла бы поспать. — Нэт явно чувствовал себя виноватым в том, что хорошо выспался.
Странно, подумала Сюзанна, что он принимает такое живое участие во всем этом.
Она усадила Мишель в ее высокое креслице, и ребенок на время успокоился.
— Когда прилетает твоя сестра? — спросил Нэт, глядя на часы.
— В час пятнадцать.
Не успела она произнести последнее слово, как зазвонил телефон. Глаза Нэта и Сюзанны встретились в тревожном предчувствии. Раздался второй звонок. Прежде чем Сюзанна подняла трубку, она уже знала: ее худшие опасения сбылись.
— Итак? — спросил Нэт, когда она закончила разговор.
Сюзанна, в изнеможении прислонившись спиной к стене и закрыв лицо руками, молчала.
— Скажи что-нибудь, — подошел к ней Нэт.
— Из-за забастовки служащих «Пьюджет Эйр» отменила все рейсы, — тихо проговорила Сюзанна. — Отменили бронь на рейсы других авиакомпаний, чтобы хоть как-то справиться с потоком пассажиров… Им удалось достать билеты только на завтра, на утро.
— Понимаю, — произнес Нэт.
— Нет, ты не понимаешь. Завтра у меня ответственный день на работе. Масса дел.
— Останься дома. Скажи, что больна, — посоветовал Нэт.
— Не могу. Будет важная деловая встреча. Я обязана там присутствовать.
— Почему обязана? — непонимающе спросил Нэт.
Сюзанна раздраженно посмотрела на него. Бесполезно такому беспечному человеку, как Нэт, объяснять, насколько важны подобные совещания. Он, похоже, нигде не работает и уж точно не собирается делать карьеру. Где ему понять, что женщина, работающая в сфере маркетинга, должна ежедневно совершать невозможное, чтобы продвинуться вверх по служебной лестнице.
— Я не хочу быть назойливым, но скажи, пожалуйста: что такого важного в этом совещании? — с обезоруживающей улыбкой проговорил Нэт.
— Я не жду, что ты сможешь оценить все значение подобных совещаний. Ты просто прими как данность: я должна быть там, — ответила Сюзанна.
Нэт наклонил голову и поскреб подбородок, покрытый двухдневной щетиной.
— Скажи, а через пять лет это совещание ты тоже сочтешь таким же важным, если вдруг вспомнишь о нем? — спросил он озадаченно.
— Не знаю. — Сюзанне удалось поспать этой ночью только один час, а Нэт, хорошо выспавшись, стоит тут перед ней и задает свои невозможные вопросы. Мишель, к счастью, уснула в своем креслице. Почему бы и ей не поспать немного!
— Ну не пойдешь ты на это совещание. Узнаешь из телевизионной передачи во вторник утром, что там было. Какая разница! Днем раньше, днем позже, — продолжал давать советы Нэт.
— Другими словами, ты считаешь, что мне не о чем беспокоиться? — переспросила Сюзанна.
— Совершенно не о чем, — заверил ее Нэт.
Нэт Таунсенд, очевидно, ничего не знал о жестоких законах выживания в безжалостном мире бизнеса. Он, по-видимому, был очень далек от суровой реальности. У него интеллект бейсбольного игрока, думала Сюзанна.
— Ну, что ты будешь делать? — снова спросил ее Нэт.
Сюзанна сама еще не знала.
Она попыталась расслабиться.
Думай медленно. Не торопись. Проанализируй ситуацию. И решение придет само, приказала она себе.
Прошло некоторое время, и она вдруг услышала голос Нэта:
— Ну, надумала что-нибудь? Сюзанна совсем забыла, что он здесь.
— Я отменю все утренние встречи и пойду только на совещание по маркетингу, — сказала она твердо.
— А что с Мишель? Собираешься нанять няню? — спросил Нэт.
Одна няня нанимает другую няню, подумала Сюзанна.
— Хорошая мысль, но я не знаю никого, кто бы смог прийти, — произнесла она вслух.
И она решила, что возьмет Мишель с собой.
И именно так Сюзанна и поступила.
Как она и ожидала, ее появление в офисе с Мишель на одной руке и портфелем в другой не прошло незамеченным. Сотрудники провожали ее удивленными взглядами, и она слышала, как они перешептываются.
— Добрый день, мисс Брукс, — поздоровалась Сюзанна со своей секретаршей, которая если и удивилась, то не показала виду.
— Здравствуйте, мисс Симмонс, — как ни в чем не бывало ответила та.
Сюзанна поставила портфель с пеленками на пол, а сама разместилась за своим рабочим столом. Мишель сидела у нее на коленях и была в относительно хорошем расположении духа, с интересом оглядываясь вокруг.
— Кофе? — предложила мисс Брукс.
— Да, пожалуй, — согласилась Сюзанна.
— А… — секретарша перевела взгляд на Мишель.
— Это Мишель, моя племянница, — представила ее Сюзанна.
— А будет ли Мишель что-нибудь пить? — спросила мисс Брукс.
— Нет, спасибо. Есть ли для меня что-либо срочное?
— Ничего неотложного. Я, как вы просили, отменила ваши восьми— и девятичасовые встречи, — продолжала информировать ее секретарша. — Мистер Адамс перенес встречу с ним на завтра на шесть вечера.
— Хорошо, — согласилась Сюзанна, а сама подумала: старый развратник! Любит назначать деловые переговоры где-нибудь вне офиса. Но на этот раз ей пришлось согласиться, хотя ее передернуло при одном лишь воспоминании об Эндрю Адамсе.
— Что-нибудь еще? — услышала Сюзанна голос мисс Брукс.
— Нет, все. Спасибо.
Как Сюзанна и предполагала, совещание, длившееся всего лишь двадцать две минуты, оказалось для нее сущим адом, и она не могла дождаться его окончания. Сюзанна держала Мишель на руках, и в распоряжении девочки было все, до чего она могла дотянуться. Вначале была изъята из кармана делового костюма Сюзанны перьевая ручка и тут же полетела куда-то в сторону окна. Далее были растрепаны ее тщательно уложенные волосы и оторваны две верхние пуговицы белой блузки. Несколько раз в самый неподходящий момент Мишель заливалась непонятно чем вызванным смехом или начинала с безудержным энтузиазмом ни с того ни с сего хлопать в ладоши. Затем каким-то образом сползла с колен Сюзанны и отправилась ползком под стол, хватая участников совещания за штанины и носки. В конце совещания Сюзанне пришлось самой влезть под стол, чтобы выудить оттуда развеселившуюся племянницу.
Когда Сюзанна возвратилась домой, ей показалось, что она вернулась из зоны боевых действий. Ей захотелось чего-нибудь сладкого, к примеру шоколадного печенья.
Выйдя из лифта на своем этаже, Сюзанна с удивлением обнаружила Нэта, который поджидал ее, сидя на кожаном диване на площадке у лифта.
— Вижу, совещание было не из легких, — заметил он.
— Как ты догадался? — саркастически произнесла Сюзанна.
— Ну, может быть, по твоим растрепанным волосам, а может быть, по растерзанной блузке. Я раньше все гадал, какой бюстгальтер ты носишь? Теперь точно знаю, что с кружевами.
Сюзанна вздохнула в изнеможении.
Шерлок Холмс! Мог бы и промолчать о своих наблюдениях, подумала она почему-то без раздражения. Она заметила, что не может сердиться на Нэта по-настоящему. Как это ни странно.
— Иди ко мне! — Нэт взял девочку на руки. — Ну, что ты наделала? Ты себя плохо вела! — проговорил он с укоризной, строго глядя на Мишель.
Сюзанна достала ключи и открыла дверь своей квартиры. То, как выглядела ее квартира, можно сравнить с последствиями стихийных бедствий. Все перевернуто вверх дном. Одеяла и подушки разбросаны повсюду вперемешку с детскими игрушками и одеждой.
— У тебя был обыск? — недоуменно спросил Нэт.
— Если бы! Три дня и три ночи с Мишель — вот что это такое! — ответила Сюзанна и рухнула на диван.
— Отдохни, а я приготовлю кофе, — сказал Нэт и отправился на кухню. — А что это за пятна на стенах? — услышала Сюзанна голос Нэта из кухни.
— Сливы, — ответила она.
— Сливы? — недоуменно переспросил Нэт.
— Я неожиданно обнаружила, что Мишель не любит, просто ненавидит сливы.
Сюзанна вспомнила, как прошло сегодняшнее утро. Ей понадобилось три часа, чтобы накормить, умыть и одеть Мишель.
— Налей мне немного мартини, — попросила Сюзанна.
— Да сейчас только двенадцать часов! — удивился Нэт.
— Знаю. Но позже мне может потребоваться больше, — сказала она и взяла из рук Нэта чашку кофе. Мишель сидела на полу и мирно играла с игрушками, которые она утром столь яростно отвергала.
Нэт уселся рядом с Сюзанной на диван и положил ноги на кофейный столик. Сюзанна испытала некоторое внутреннее беспокойство. Вначале она отнесла это на счет ужасно прошедшего совещания, но потом поняла: все из-за того, что Нэт рядом.
Проведя три дня в тесном соседстве с ним, Сюзанна обнаружила, что его взгляды на жизнь диаметрально противоположны ее. Он легко относится ко всему и весьма беспечен. Сюзанна не уважала таких мужчин и никогда бы не согласилась общаться с ними столь близко, как она общается с Нэтом. Это-то и было для нее самое удивительное.
— Расскажи, как прошло совещание, — предложил Нэт.
— Ни за какие блага в мире! Я думаю, о нем лучше всего просто забыть. Ты был прав. Мне следовало перенести его на другой день.
— Это и есть так называемый жизненный урок, — проговорил Нэт, отхлебывая кофе.
Тем временем Мишель подползла к кофейному столику и, ухватившись за штанину Нэта, попыталась подтянуться. Она повернула лицо ко взрослым и улыбнулась.
— Смотри! У нее зуб! Видишь? — воскликнула Сюзанна.
Нэт посадил Мишель к себе на колени и внимательно оглядел ее.
— Вот же он! — Сюзанна показывала на вспухшую десну, в которой виднелось что-то белое.
В этот момент раздался звонок в дверь. Сюзанна открыла, и в комнату влетела Эмили.
— О! Где мой ангелочек! Иди к своей мамочке! — запричитала она, беря Мишель из рук Нэта.
Следом за Эмили вошел Роберт. Он выглядел удовлетворенным и хорошо отдохнувшим. Уик-энд вдвоем пошел им явно на пользу. И не важно, что за это время Сюзанна чуть было не оказалась на грани нервного расстройства и едва не разрушила свою карьеру.
— А вы, должно быть, тот самый Нэт? — спросила Эмили, усаживаясь рядом с Нэтом. — Сестра лишь вскользь упомянула о вас.
— Кто-нибудь хочет кофе? — предложила Сюзанна, надеясь перевести разговор в другое русло. Она была прекрасно осведомлена об отношении Эмили к ее образу жизни. Сестра считала неестественным для молодой женщины не иметь семьи, мужа и детей, а интересоваться только работой. По ее мнению, Сюзанна убивала в себе самое лучшее. И собственный опыт Эмили подсказывал ей, что она права. Сестре следует брать пример с меня, думала Эмили.
— Мне не надо. Спасибо, — отказался от кофе Роберт.
— Я думаю, Мишель не терпится поскорее оказаться в родных стенах, — намекнула Сюзанна. Ее глаза встретились с глазами Нэта, и она поняла, что Нэт уловил попытку Сюзанны побыстрее выпроводить родственников.
— Сюзанна права, — поддержал ее Роберт. По его лицу было ясно, что он впервые видит такой бедлам в квартире Сюзанны.
— Но я не успела и двумя словами перекинуться с Нэтом! — возразила Эмили. — Я бы очень хотела узнать его получше.
Роберт как-то странно посмотрел на нее. Похоже, он ревнует!
Сюзанна перевела взгляд на Нэта и вдруг ощутила, как нервная дрожь пробежала по ее телу. Она не понимала, откуда взялось это желание, но ей очень хотелось, чтобы Нэт поцеловал ее. Надо же быть такой легкомысленной! — удивилась она. Может, все из-за того, что я так сильно устала за эти три дня? — попыталась она объяснить себе столь неожиданное желание.
Эмили заметила взгляд Роберта и быстро проговорила:
— Да, ты прав. Надо поторапливаться. Давай собирать вещи Мишель.
— Кстати, ты знаешь, что Мишель питает отвращение к сливам? — сказала Сюзанна, стараясь не думать о волнующей близости Нэта.
— Раньше не замечала, — удивленно ответила Эмили, не прекращая утрамбовывать вещи в чемодан.
Нэт ловко разобрал высокое креслице Мишель, и через несколько минут шумная семейка покинула квартиру.
Некоторое время Сюзанна наслаждалась тишиной.
— Слава Богу, я снова одна! — облегченно произнесла она, забыв о Нэте. — Я вновь чувствую себя свободной, — поправилась она, услышав осторожное покашливание. Мне потребуется не менее двух недель, чтобы установить прежний ритм жизни, подумала она.
— Теперь мы сами себе хозяева, — произнес Нэт, пристально глядя ей в глаза.
Сюзанну вновь охватило легкое волнение, и, чтобы скрыть его, она подошла к окну, из которого открывался изумительный вид на залив Элиота. Лодки и мелкие суденышки бороздили безмятежную темно-зеленую водную гладь. Накрапывал дождь. Капли легко постукивали по стеклу. Сюзанна посмотрела на небо. Оно было темно-серым, что предвещало продолжительный моросящий дождь.
Неожиданно у нее потекли слезы, и Сюзанна украдкой смахнула их, чтобы не заметил Нэт.
— Ты в порядке? — услышала она его голос.
— Я… я просто залюбовалась видом из окна. Там так красиво в это время года! — тихо произнесла она.
Нэт подошел сзади и нежно положил руки на ее хрупкие плечи. Она с трудом сдержала желание прижаться к его груди.
— Ты плачешь? — удивился он, заглядывая ей в лицо.
Она кивнула и, не в силах более сдерживаться, расплакалась по-настоящему.
— Мне не нравится, когда ты плачешь! Что случилось?
— Не знаю. Наверное, это нервная реакция на напряжение прошедших дней. Я не представляю, как смогла пройти через все это. Мы с Мишель начали понимать друг друга. Я привязалась к ней. И уже почти скучаю, хотя она вымотала мне все нервы. — Впервые за свою жизнь Сюзанна ощутила, как ей недостает своей семьи, своего ребенка, мужа.
Нэт погладил ее руку и некоторое время молчал.
Наверное, он считает меня круглой идиоткой, подумала Сюзанна, и в этот момент Нэт, не говоря ни слова, нежно повернул ее к себе. Он провел пальцем по ее подбородку, откинул прядь волос, прилипшую к мокрой от слез щеке. Тронул лоб, брови. Он напоминал слепого, который пытается на ощупь запомнить черты ее лица. Сюзанна стояла как загипнотизированная, не имея сил шевельнуться. Наконец их губы сблизились, и Сюзанна тихо охнула.
Раньше она пыталась представить себе, что будет чувствовать, когда он поцелует ее. Теперь она знала эго. Его поцелуй был мягким и теплым, бесконечно нежным, но в то же время волнующим.
Нэт поцеловал ее снова, и на этот раз тихий вздох вырвался уже у него.
Наваждение рассеялось. Сюзанна посмотрела на Нэта. Он тоже, казалось, только что пришел в себя.
— С тобой все в порядке? — спросил он озабоченно.
Она попыталась придать лицу строгое выражение. Все произошло слишком быстро. Никогда в жизни она не была так безрассудно увлечена мужчиной и сейчас настойчиво повторяла себе, что не должна этого допускать. У них совершенно разные взгляды на жизнь, и это лишь мимолетная слабость. Надо быстрее взять себя в руки.
— Да, со мной все в порядке. А как ты? — спросила она чуть хриплым голосом.
Нэт хранил некоторое время молчание, а потом, неожиданно повернув бейсболку козырьком назад, серьезно произнес:
— Нам надо попробовать еще раз. Мне мешал козырек.
На этот раз его поцелуй был иным. В нем было больше чувства, больше страсти. У Сюзанны дрогнули колени, и, чтобы не упасть, она обхватила его за плечи. Вихрь неведомых раньше ощущений подхватил и закружил ее. Она была как пушинка в этом водовороте, не могла ни дышать, ни думать, ни двигаться.
Нэт обхватил ладонью затылок Сюзанны и прижал ее губы к своим. Он как будто бы играл на ее губах, как на флейте.
Наконец он остановился, и они оба смогли набрать в легкие воздух.
— Ну, а как сейчас? — спросил. Нэт.
— Прекрасно! — с трудом сдерживая переполнявшее ее волнение, произнесла Сюзанна.
— Я не это имею в виду. Ты же чувствовала. Ты не могла не чувствовать. Между нами было электричество. Его заряда хватило бы на целый город.
— Я бы не сказала. Просто очень мило. Не более того.
Сюзанна едва держалась, чтобы не проговориться, что испытала то же, что и Нэт.
— Мило? — Некоторое время Нэт молча глядел на нее. Потом резко повернулся и вышел из квартиры.
Дрожа всем телом, Сюзанна молча смотрела ему вслед. Его поцелуи и ласка пробудили в ее душе целую гамму чувств, о существовании которых она не догадывалась раньше. Она боялась, что теперь эта музыка останется с ней навсегда. Но Нэт не должен знать об этом ничего. Они не пара. Они слишком разные. Просто живут рядом. Соседи.
Теперь, сидя в полутемном, настраивающем на интимный лад зале недорогого ресторана, Сюзанна сожалела, что так опрометчиво согласилась на предложение Эндрю Адамса провести их деловую встречу не в офисе. Было очевидно, что у него еще что-то на уме.
Несмотря на весьма затрапезный внешний вид, плешивость и явно избыточный вес, он мнил себя современным Адонисом. Хотя Сюзанна делала отчаянные попытки не замечать его намеков, она чувствовала, что ее терпение на исходе.
— Я бы хотел показать вам некоторую статистику, — говорил он, с нескрываемым аппетитом разглядывая ее своими сальными маленькими глазками. — Но, к моему большому сожалению, я по небрежности оставил документы у себя дома. Почему бы нам не закончить нашу деловую встречу там? И потом, здесь слишком шумно.
Сюзанна посмотрела на часы и нахмурилась. Она говорила с ним уже около часа. Беседа была бессодержательной, и она не намеревалась дальше тратить попусту свое время.
— Боюсь, что мне пора. Уже семь часов, — по возможности вежливо ответила она.
— Но я живу здесь рядом. Через два дома, — упрашивал Адамс, ерзая в своем кресле.
Единственное, чего сейчас хотелось Сюзанне, так это побыстрее вернуться домой и поговорить с Нэтом. Она думала о нем весь день и горела желанием поскорее увидеть его. Ей было интересно, как она сегодня отреагирует на него. Будет ли та же трепетность, или же то была просто реакция на три бессонные ночи, проведенные с Мишель?
— Джон Хаммер и я хорошие друзья, — продолжал гнусавить Эндрю. — Не знаю, в курсе ли вы этого или нет, но я с вашим шефом в отличных дружеских отношениях.
Он облизнул жирные губы и сдавленно икнул. Его рука, сладострастно сжимавшая тонкую ножку бокала, дрогнула от глубинного трепета его бесформенного массивного тела, и несколько капель вина выплеснулось на белоснежную скатерть.
Сюзанне стало откровенно противно. Джон Хаммер был ее непосредственным начальником, и именно от него зависело, ждет ли ее продвижение по службе и станет ли она вице-президентом по маркетингу. Первой женщиной — вице-президентом!
— Если вы такой близкой друг Джона Хаммера, то ему и покажите вашу статистику, — предложила Сюзанна, думая, что на этом можно закончить их утомительную встречу.
— Нет, я хочу передать эту важную информацию только в ваши очаровательные ручки, в эти пальчики, в эти… — Адамс запнулся — ему явно не удавалось подобрать нужные слова. — Зайдем всего лишь на пять минут! Ну от силы на полчаса!
— Если проблема только в том, чтобы взять несколько папок, то вы можете сделать это сами, а я подожду вас здесь, — предложила Сюзанна. В этот момент какая-то пара прошла мимо них. Сюзанна не обратила внимания на мужчину, но женщина сразу же приковала к себе ее взор.
Это была высокая стройная блондинка, одетая по последней моде. Она двигалась с такой грацией, что Сюзанна невольно залюбовалась ею. Определенно это была либо кинозвезда, либо фотомодель.
— Но, может быть, все-таки пройдемся вместе? — вновь донесся до ее слуха голос Эндрю.
— Нет, — резко сказала Сюзанна и в отчаянии опустила глаза. Тут она явственно почувствовала, что кто-то смотрит ей в спину. Это было почти физическое ощущение.
Повернувшись, Сюзанна чуть было не вскрикнула от неожиданности и удивления: за столиком, метрах в трех от них, сидел Нэт. Рядом с ним — та самая блондинка, которая так поразила Сюзанну. Блондинка счастливо улыбалась, глядя на Нэта.
Сюзанна резко повернулась и, увидев свой не тронутый за вечер бокал, залпом выпила его. Она чувствовала досаду и обиду. У Нэта было свидание с прекрасной принцессой, а у нее — с Дональдом Даком!