Под зенитом

Глава 13

Такое чувство, что я просыпалась с новыми ощущениями в начале каждого цикла. Во время задания под дурацким названием "моторика", я чувствовала лучи солнца на лице. При задании "Логика в стрессовой ситуации" меня окружал запах влажной земли. Сегодня же первое, что я заметила, было немного неприятное и вовсе не слабое чувство паники.

Как и в начале каждого цикла, снаружи выглянуло солнце, но только на мгновение. Конечно, именно тогда, когда я заметила, что солнце пропускает лучи между решетками окна, оно уже успело исчезнуть за густым туманом. Но сегодня за пределами коттеджа был слышен громкий металлический визг.

Я сомневалась, что мне захочется узнать, откуда издается настолько зловещий звук, поскольку мои последние несколько заданий и так оказались весьма трудными без всяких там дополнительных смертельных машин. Я могла только представить, что этот звук значит для меня.

― Айла? Тебе лучше уже проснуться, ― крикнул Хейден по ту сторону двери, даже не потрудившись постучать, прежде чем открыть ее.

Это могло бы сильно оскорбить меня, но я догадалась, что ворваться куда-нибудь ― для него сущий пустяк. Не то чтобы мне нужно было переодеваться каждое утро, или даже купаться. Плюсы того, что ты мертва, определенно включали чистую одежду, новый старт каждое утро, и исключали необходимость есть или пить. Это похоже на нерушимость, хотя шишка на затылке все-таки постаралась опровергнуть это сравнение.

Тем не менее, приятно выполнять задание, в котором нужно подняться на плавающий остров, и не беспокоиться о том, чтобы принять ванну на полпути.

Вернемся к дополнительному бремени.

― Доброе утро, ― сказала я, пытаясь взглянуть через плечо Хейдена, чтобы увидеть, что ждет меня.

― Готова приступить к выполнению задания? ― спросил он, его голос звучал так, словно любой прогресс, которого я добилась за предыдущую ночь, пробираясь через его жесткую оболочку, потрачен впустую. Как обычно, он снова был невозмутим.

― Знаешь, только потому что я технически сплю между заданиями, не означает, что мой мозг отдыхает от всего. Не совсем справедливо, что у меня всего несколько минут в конце каждого задания, чтобы расслабиться. Это утомительно, ― сказала ему я.

― Ты только что спала. Ты в порядке, ― просто ответил он, не проявляя никакого сочувствия.

― Не физически, Хейден, ― со вздохом сказала я. ― Это морально изматывает. Как будто я делаю задание, моргаю, и уже приходит время для следующего задания без какой-либо передышки между ними.

― Я рад, что сегодня мы начали с твоего нытья. Я боялся, что у нас не будет времени, чтобы поместить его в новое задание.

― Ты постоянно пытаешься действовать, не отдыхая, ― пробормотала я, разозлившись, что он не посочувствовал мне, как я хотела.

― Поверь мне, то, что я делаю, хуже, ― ответил он, заставляя меня не в первый раз задуматься, что он делает, пока я "сплю".

Конечно, я не потрудилась спросить его, так как знала, что совершенно бесполезно пытаться получить от него какую-либо информацию, которая не имеет отношения к выполняемому заданию.

― Тогда пошли, ― сказала я, приподнимая плечо, а затем быстро опуская его в поражении.

― Ты бодренькая.

Я ничего не ответила на его комментарий, зная, что он просто пытается залезть мне под кожу. Я просто вышла из хижины, чтобы осмотреть окрестности моего следующего задания. Я могла только надеяться, что здесь будет так же красиво, как и в предыдущих заданиях, так как декорации были небольшой компенсацией за то, насколько ужасным оказывался каждый этап.

Если я ожидала тюльпановые поля и красивые плавучие острова, я была очень разочарована, когда вышла прямо к куче мусора и металлолома.

Металлический визг стал громче, хотя я все еще не могла найти его источник.

― Что это за место? ― с отвращением спросила я.

Хейден улыбнулся мне.

― Не смотри так на меня, это не у меня грязные мыслишки, ― смеясь, ответил он, видимо, очень гордясь своей шуткой.

Когда шутишь раз в год или в два, приходится наслаждаться и этим.

Я закатила глаза на его попытки пошутить и направилась через бесконечные груды мусора. Казалось невозможным, чтобы он тянулся дальше, но выглядел безграничным.

Он был набит битком и тянулся до бесконечности. Более того, он напоминал большой город, полный небоскребов из отброшенных деталей автомобилей и старых тостеров. Туманный воздух казался коричневым и грязным, и не было ни единого проблеска зелени.

― Не могу поверить, что мой мозг действительно придумал нечто такое, ― сказала я, прикусив губу и осмотрев ржавчину, которая окружала меня. На моем белом кружевном платье уже было несколько алых пятен от ржавчины по бокам, где оно протиралось о груды лома.

― Не лучшее из твоих изобретений, ― согласился Хейден. ― Что напоминает мне четвертое задание: Изобретательность.

― Изобретательность? ― повторила я, оглядываясь на окружение и чувствуя, что понимаю, к чему все идет. ― Значит, мне нужно построить какую-то вещь?

― Две вещи, ― поправил Хейден. ― Одну вещь, чтобы доставить себя в убежище, ― начал он, указывая на небольшое офисное здание на вершине одной из мусорных свалок.

― А другую? ― спросила я, думая, что, вероятно, не хочу знать ответ на этот запрос.

― Другую на свое усмотрение. Но ты, вероятно, захочешь убедиться, что она сможет остановить это, ― сказал он, кивая через мое плечо.

Я не очень хотела поворачиваться, чтобы увидеть, о чем он говорил. Я была уверена, что это и был источник визжащего шума и, вероятно, что-то, с чем мне придется столкнуться. Я просто продолжала смотреть на Хейдена.

― И полагаю, помогать ты мне вообще не будешь?

― Помогал я тебе в выполнении других заданий? ― риторически спросил он.

― Понятно.

― Ну значит, если у тебя нет никаких вопросов, я оставлю тебя.

И с этими словами, только я моргнула, как он исчез.

Я не знала, куда он ушел или как он сделал это, что, впрочем, неважно. Важно то, что я одна, и за мной было нечто, что мне нужно победить.

Собирая свое небольшое мужество, я повернулась, чтобы должным образом рассмотреть свое задание.

Вдали было что-то похожее на большого металлического паука. Его длинные веретенообразные ноги были согнуты в странных местах, что заставило его ходить с незначительной хромотой, но он все равно двигался быстро, выглядя смертельно опасным. Его тело выглядело как ржавый желтый бампер с того карнавала, который я посетила, когда была маленькой. Видимо, это сочетание разных воспоминаний, сливающихся вместе в один большой ржавый беспорядок.

Хотя это существо представляло собой проблему, больше всего меня тревожили две "клешни", которые он держал перед собой. Как и его ноги, они были сделаны из длинных металлических кусков, но на обоих концах жужжали две циркулярные пилы, быстро кружась и прорезая груды металла, которые преграждали путь пауку громким визгом.

По крайней мере, это объяснило шум.

― Фантастика, ― саркастически вздохнула я.

Я думаю, по сравнению с зомби, смерть от пилы будет намного быстрее и менее болезненной. Как я уже говорила, я могу думать логически.

― Ладно, Так, что бы ты сделал? ― спросила я, желая, чтобы мой старший брат был здесь, чтобы помочь мне.

Он был никем иным, как изобретателем, и я была уверена, что он смог бы осмотреться и создать что-то удивительное за считанные минуты. Но я была сама по себе и совершенно безнадежна, в то время как паук подходил все ближе и ближе ко мне.

Я не знала, увидел ли он меня, но поскольку его единственной целью в жизни было мотивировать меня построить что-то, чтобы он не смог убить меня, я не сомневалась, что он знал, что я здесь. Может быть, он ждал своего часа, чтобы дать мне хороший старт.

― Единственный способ избавиться от него ― разбить его, ― рассуждала я, действуя так, как будто это настоящий паук, а не огромная металлическая машина для убийства. ― Но что-либо достаточно тяжелое, чтобы разбить его, будет слишком тяжелым для меня, так что это не сработает.

Я рассеянно наматывала белокурые волосы на палец, будучи, на самом деле, очень спокойной перед лицом почти неизбежной второй смерти. Паника никуда меня не приведет, я знала это, и поэтому продолжала дышать, даже когда осматривала местность на наличие любых возможных частей, которые можно использовать, чтобы убить машину.

Вдали от нескольких мусорных кучек, я увидела автомобиль, подвешенный в воздухе каким-то гигантским магнитом. Если бы мне как-то удалось разрезать цепь, поддерживающую авто, пока паук под ним, я смогла бы легко уничтожить его. Хотя разрезать толстую цепь казалось невозможным, но мне не пришлось бы ничего изобретать, чтобы это сделать.

Я вспомнила инструкции Хейдена и подумала, нужно ли вправду что-то изобретать, или достаточно просто проявить креативность с материалами вокруг, чтобы показать свою изобретательность. Я не хотела рисковать провалом задания только потому, что немного нарушила правила, но в то же время я не изобретатель. Мой брат Так всегда был хорош в постройке и создании новых устройств из старых деталей, но это талант, который я, к сожалению, не унаследовала.

― Ты специально пытаешься провалить задание или просто хочешь досадить мне? ― спросил Хейден, прямо под моим ухом, заставляя меня подпрыгнуть на целую милю.

― Что ты здесь делаешь? ― спросила я, слегка затаив дыхание от его неожиданного появления.

Он ухмыльнулся, приподняв уголок своих полных губ.

― Мне стало скучно, ― просто ответил он. ― К тому же, ты просто стояла здесь, и я подумал, может быть, ты испугалась.

― Как ни странно, сейчас я очень спокойна, ― самодовольно сказала ему я.

Конечно, я не упомянула тот факт, что на данный момент немного смирилась со своей смертью, так как не могла придумать ни одного способа, чтобы остановить паука от того, чтобы он разрезал меня пополам.

― Какая храбрая, ― игриво насмехался он.

Было странно слышать, что он шутит со мной, а не ругает меня за слабость или медлительность. Может быть, я хотя бы немного сломала его стены. Хотя толку-то, я все равно сейчас снова умру.

― Предположим, я не изобрету ничего, как такового, ― предварительно начала я, наблюдая за его реакцией. ― Что если я просто использую то, что здесь есть... но по-умному?

― Не думаю, что на твоем месте я бы полагался на свой ум или хитрость, ― сказал он, именно как тот Хейден, которого я знала и... не любила... но, может быть, терпела.

― Ты пришел сюда, чтобы усложнить мне работу? ― спросила я.

― Я пришел сюда, чтобы убедиться, что ты не потерпишь неудачу и не испортишь мне репутацию.

― Но ты не можешь мне помогать, ― отметила я.

― Рад, что ты прислушалась хотя бы к одной вещи, которую я тебе сказал, ― сказал он, его голос звучал расстроенно. ― И нет, я не могу тебе помочь. Но я могу предложить моральную поддержку и очень тонко сообщить, что кран, удерживающий автомобиль, на который ты смотрела, все еще в рабочем состоянии.

― Ну, Хейден Смит, ― неожиданно сказала я, придумывая для него фамилию. ― Если бы я не знала наверняка, я бы сказала, что ты предлагаешь свою помощь.

― Темпл, ― сказал он.

― Что?

― Хейден Темпл.

― Надо же, ты выдаешь личную информацию. Никогда не думала, что доживу до этого дня.

Я слишком сладко улыбнулась ему, чересчур драматизируя свою похвалу.

― Тебе нужна моя помощь, или ты хочешь снова умереть? ― спросил он, очевидно, насытившись по горло моим маленьким представлением.

― Я бы предпочла не умирать снова, ― сказала я. ― Если тебя это не слишком затруднит.

― О, поверь мне, меня это крайне затрудняет. Но я твой Гид, поэтому я вынужден сделать для тебя все, что смогу.

― Кроме как помочь мне.

― Кроме этого, ― согласился он, закрыв глаза и кивнув.

Мы оба были поражены нашим небольшим обменом репликами под звук механизма, приближающегося все ближе, и эффективно разрезающего микроавтобус пополам, на пути к нам.

― А сейчас, не хотелось бы осуждать твой метод, когда пытаюсь оказать поддержку, ― начал Хейден.

― Но.

― Но разве ты не должна что-то делать?

― Ой, ладно, ты брюзга, ― рассмеявшись, сказала я.

Я не знала, что меня так рассмешило во всей этой ситуации. Честно говоря, была большая вероятность, что я провалюсь, чем преуспею, но, когда рядом есть кто-то, с кем можно поговорить и пошутить, это делает ситуацию гораздо лучше. После всех тех ужасных вещей, которые Хейден говорил мне во время других заданий, теперь мне так легко угодить. Ему даже больше не нужно быть добрым ко мне. Если бы он просто воздерживался ужасных слов, я была бы счастлива.

― Мне нужно, чтобы эта штука попала под автомобиль, чтобы я смогла раздавить его, ― объяснила я, пробираясь через обломки к автомобилю, подвешенному в воздухе.

― Раздавить его? Ты говоришь так, словно думаешь, как убить жука в душе, ― ответил Хейден.

― Поверь мне, если бы я нашла жука в своем душе, это существо было бы мертвым, не успев понять, что его ударило.

― Кроме того, я не уверен, сколько раз тебе нужно его «заманивать», так как монстр, очевидно, за тобой, ― добавил он, полностью игнорируя мое заявление.

― Но как мне заставить его оставаться под машиной, если я в кабине этого... как ты его называешь? Крана?

― Точно.

― Я не могу управлять краном, иначе он пойдет за мной. И ты, конечно, тоже не можешь управлять им, потому что это будет помощь мне, ― рассуждала я.

Не было похоже, что я найду способ решить эту задачу в ближайшее время. Я могла быть только благодарна, что паук далеко от меня, и у меня есть время, чтобы все обдумать по мере его приближения.

― Это проблема, ― согласился Хейден.

Конечно, меня не должно удивлять, что он ничего не предлагает, чтобы вытащить меня из этого хаоса. Но это не значит, что меня не беспокоит сложившаяся ситуация.

Остановившись под старым ржавым автомобилем, который свисал с гигантского круглого магнита, я думала о любом возможном способе быть в двух местах одновременно.

― Знаешь, мне кажется, что ты все усложняешь, ― заметил Хейден, его голос казался скучающим.

Легко скучать, когда ты не рискуешь своей жизнью.

― Может, перестанешь болтать? ― прошипела я, закрывая глаза и концентрируясь.

Очевидно, что мне нужно стоять под машиной, чтобы паук встал именно туда, куда я хочу. Каким-то образом мне нужно получить доступ к управлению в кабине подъемного крана, чтобы сбросить машину в нужный момент. Но это также значит, что я не только должна получить доступ к управлению с того места, где стояла, но и должна убедиться, что уйду из-под машины, прежде чем она упадет.

Я не очень-то верила в свою скорость.

Подбежав к кабине крана, я запрыгнула в нее и начала осматривать консоль. К счастью, с моей наблюдательной позиции под машиной я смогла бы видеть все кнопки, даже если бы была слишком далеко, чтобы сделать что-нибудь с этим преимуществом.

― Большая красная ― это "магнит", ― указал Хейден.

― Указывать на очевидное не считается помощью? ― в досаде спросила я. ― Не важно, знаю ли я, где находится кнопка, я не смогу добраться до нее из-под автомобиля. Если бы только кабина крана не была так далеко…

― Не думаю, что это действительно считается краном.

― Ты думаешь, меня волнует, как это называется, когда глупая паучья машина собирается убить меня? ― риторически спросила я, выпрыгивая из кабины и дико обыскивая пол в поисках всего, что может быть полезно.

В паре метров от себя я смогла найти что-то, что напоминало половину металлического обруча. Ухмыляясь, я схватила его и осмотрела.

― Что это? ― спросил Хейден.

― Думаю, это одна из тех штук, которая держит навес над кроватью... ну... половина ее точно.

― Половина навеса?

― Половина держателя, ― ответила я, бросив на него раздраженный взгляд, чтобы показать, что меня не забавляют его шуточки. ― Теперь перестань задавать глупые вопросы. Знаю, что ты не можешь мне помочь, но это не значит, что ты должен мне мешать.

Как только идея начала формироваться в моем сознании, я упала на колени и начала быстро копаться руками среди груды мусора, пока не нашла то, что искала.

― Жалюзи? ― спросил он, когда я подняла занавес.

― Мне не нужны жалюзи, ― объяснила я. ― Только пластинки из них.

Я вытащила нужный предмет из жалюзи, радуясь, что крепление на конце длинного пластикового стержня не повреждено и есть насечка на конце пластика, которую я могла бы использовать.

― Ищи такой же, ― дала я указание Хейдену.

Он скептически посмотрел на меня, очевидно, задаваясь вопросом, поможет ли он таким образом мне, и буду ли я внезапно дисквалифицирована.

― Я вычислила все сама, мне просто нужно, чтобы ты нашел это, ― сказала я, пытаясь оправдаться.

Хейден ничего не сказал, он просто поднял густую бровь в мою сторону, все еще не желая нарушать правила.

Для такого плохого парня, он был каким-то честным.

― Уф, отлично! ― вздохнула я, обыскивая свалку в поисках того, что я искала. ― Там! ― выкрикнула я, увидев одну из них рядом с Хейденом. ― Можешь хотя бы снять ее с остальных жалюзи?

― Ты просишь слишком много, ― вздохнул он, делая, как я прошу, и передавая мне длинную пластиковую часть. ― И для чего же это?

― Я выполняю задание, ― просто ответила я.

Подойдя к Хейдену, я схватила его за пояс брюк и потянула к себе, немного удивив его, поскольку он нахмурил брови.

― Черт возьми ― сказала я, разочаровавшись в отсутствии резинки в его черных штанах.

― Любовь моя, вряд ли это подходящее время или место, ― очень серьезно сказал он, наклонившись ко мне и подарив свою версию соблазнительной улыбки.

Это оказалось гораздо более эффективно, чем ему казалось.

― Ты отвратителен, ― сказала ему я. ― Я добилась другого. Мне просто нужно что-то эластичное или типа того.

― Конечно, ― мрачно сказал он, его голос звучал так, словно ему стало жалко мое несуществующее увлечение им.

― И для протокола, это никогда не будет тем, что я имела в виду.

― Слава Богу.

Я не удостоила ответом его комментарий. Под металлический визг паука, теперь находящегося поразительно близко мне, я попыталась найти последнюю недостающую часть моего "изобретения". Конечно, изобретение в значительной степени полагалось на мой замысел, довольно ржавенький из-за отсутствия практики.

― Наконец-то, ― прошептала я себе, заметив пижамные штаны на старом холодильнике.

Излишне говорить, что я не стала терять времени, вытаскивая резинку из пояса пижамы. Я побежала обратно к своей отметке под висящей машиной и соорудила весьма грубоватый лук, надеясь, что смогу поразить такую маленькую цель так далеко.

― Я могу понять, что ты делаешь, ― начал Хейден. ― Я просто не могу понять, как, по-твоему, ты сможешь нажать кнопку одним выстрелом, в то же время беспокоясь о том, чтобы тебя не разорвали в клочья пилой.

― Спасибо, что обрисовал для меня эту красочную картину, ― крикнула ему я.

Ну конечно, Хейден ведь был в безопасности рядом с кабиной крана со скрещенными руками, в стороне от опасности. По меньшей мере, он был раздражен.

Я чувствовала, как земля вибрирует под моими ногами, когда паук приближался позади меня. Мое взгляд был сосредоточен на кнопке, которая спасла бы меня, и тот факт, что я должна ударить по ней при помощи пластинки от жалюзи, эластичного шнура и половины держателя для навеса не подавал больших надежд. Внезапно, вся идея показалась мне совершенно нелепой, и мои коленки начали дрожать.

Как, черт возьми, это может сработать?

Тем не менее, я прицелилась, надеясь на лучшее. Я оглянулась через плечо, на мгновение увидев паука всего в нескольких шагах позади себя, поскольку визг стал почти оглушительным.

Отрезок времени, за который я должна была нажать на кнопку, был очень маленьким. Где-то в этом отрезке я должна была убедиться, что паук достаточно близко, чтобы его раздавить, но недостаточно близко, чтобы разрубить меня пополам. Небольшая перспектива, но определенно отличный мотиватор.

― Скорее, Айла, ― крикнул Хейден, внезапно выглядя очень обеспокоенным за меня.

Это было неожиданно, хотя все же немного помогло мне. Но мысль о том, что он слегка расстроен моей возможной второй смертью, была трогательной.

― Айла! ― крикнул он, в то время как я уже чувствовала исходящее тепло от механизма на задней части шеи, мои волосы разлетались вокруг от жужжания пилы.

Сделав последний глубокий вдох, я отпустила резинку, которая держала мою "стрелу" и пристально наблюдала, как она летит по воздуху, ударяя по консоли кабины слева от красной кнопки.

Если бы у меня было время, я бы прокляла свое невезение, но мне нужно было перезагрузить стрелу и попробовать в последний раз, прежде чем либо умереть, либо убежать.

На лице Хейдена теперь была маска чистой паники и, хотя меня не должно было удивить то, что он нервничает, я все же удивилась. Может быть, он просто не хотел испугаться той кровавой сцены, которая последует за моей неудачей.

В любом случае, я выкинула его лицо из головы, как только перезагрузила свою "стрелу", проигнорировав жужжащий клинок паре десятков сантиметров от своей кожи, и выстрелила в цель в последний раз.

На этот раз пластиковый стержень попал в цель, и я позволила себе быструю улыбку, гордясь своей победой. Мне удалось попасть в цель, которая так далеко!

Вот только после нажатия кнопки автомобиль надо мной не сдвинулся с места.

Глава 14

― Что? ― губами проговорила я, прежде чем резкий толчок в спину опрокинул меня на грязный пол.

Я закричала от страха, когда одна из острых металлических паучьих ног вонзилась в землю рядом со мной, зарываясь глубоко внутрь.

Вот и все. Я провалила задание, и теперь дурацкий механизм разорвет меня на куски.

Я приподнялась, пытаясь встать на колени, чтобы уползти, прежде чем эта штука убьет меня, но внезапно другая нога погналась за мной, прижав нижнюю часть моего платья к земле.

Понимая, что у меня большие проблемы, и надеясь, что "смерть от пилы" не будет слишком болезненной, я отчаянно посмотрела на Хейдена, но он больше не смотрел на меня. Вместо этого он, спотыкаясь, бросился на красную кнопку на консоли, сильно нажав на нее, а потом появился рядом со мной и вытянул меня за запястья из-под паука.

Он оттащил меня назад, в результате чего я оказалась на нем, и через секунду можно было услышать звук бьющегося металла о металл, и маленькие кусочки мусора пролетели над нами в порыве ветра, сопровождающего хаос. Я крепко зажмурила глаза на груди Хейдена, в то время как он оградил мою голову от металлических осколков, которые стреляли во всех направлениях, и внезапно все затихло.

Я долгое время не двигалась. Вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы соответствовать движениям груди Хейдена, пока она поднималась и опускалась под моей, пытаясь успокоить свое дыхание. Его руки все еще лежали на моей голове, в то время как в ней проносились тысячи мыслей, хотя одна из них была более насущной, чем другие.

Провалила ли я задание из-за того, что Хейден помог мне?

Спустя долгое время я открыла глаза и подняла голову, чтобы хорошо рассмотреть Хейдена. Он выглядел таким же потрясенным, как и я, наши голубые глаза были расширены.

― Что случилось? ― шепотом спросила я.

― Не знаю, ― ответил он, его голос выдавал то, как неуютно он чувствовал себя во всей этой ситуации.

― Извини, ― быстро сказала я, отталкиваясь от Хейдена, чтобы не мешать ему дышать.

Я села на землю рядом с ним, мое платье было полностью покрыто грязью и ржавчиной, и разорвано вдоль края там, где Хейден вытащил меня из-под паука.

Паук!

Я быстро обернулась, осматривая своего павшего врага и надеясь, что у него нет какой-то секретной системы перезагрузки. Хоть я и не знала много о технике, я могла смело заявить, что эта штуковина непригодна для ремонта, поскольку из-под автомобиля исходил дым.

― Ты спас меня, ― сказала я Хейдену, стараясь, чтобы в моем голосе не было слышно обвинения, хотя оно вроде как там было.

― Нет, ― быстро ответил он, в отрицании качая головой и выглядя так, словно сожалел, что спас мою жизнь.

― Ты нажал на кнопку.

― Я не хотел этого делать, ― подчеркнул он.

Он все еще выглядел потрясенным, и я не знала точно, был ли он больше расстроен из-за того, что нарушил правила, чтобы спасти меня, или из-за того, что его поймали за чем-то хорошим.

― Что это значит? ― спросила я, боясь услышать ответ. ― Я провалилась?

Хейден осмотрел свалку, словно ответ был написан на куче мусора.

― Я так не думаю, ― медленно начал он. ― Я имею в виду... ты сама ведь придумала, как убить эту штуку. Ты даже построила что-то для этого. Именно это и требовалось.

Он по-прежнему казался неуверенным, и мне не нравилась неопределенность в его голосе, когда дело касалось моей смерти.

― Когда мы узнаем, провалилась я или нет? Это произойдет тут же, или они ждут, пока ты не закончишь все задания, чтобы, наконец, сказать: «Ой, извините! У Вас ничего не получилось», ― слегка истерично спросила я.

― Я не знаю, ― немного рассердившись, ответил Хейден.

― А что насчет твоей племянницы? Как было с ней? ― спросила я.

Я чувствовала себя виноватой, что мне пришлось снова говорить о ней. Я могла с точностью сказать, что данная тема причиняет боль Хейдену, но я должна знать, все ли для меня потеряно.

Он поморщился при упоминании о своей первой неудачной попытке направить кого-то к Месту Назначения, но, тем не менее, он ответил мне.

― Мы поняли сразу, ― тихо сказал он, глядя прямо вперед.

Я хотела знать, что он имел в виду, но не стала давить на него. Только потому, что Хейден импульсивно спас мою жизнь не означало, что он внезапно перестал ненавидеть меня, и если я хотела добраться до Места Назначения, мне нужно стараться с ним не ссориться.

Ветерок дунул через свалку, подбрасывая пыль и нарушая тишину между нами. Я не знала, должна ли я сказать что-то еще или просто встать и завершить вторую часть задания. По лицу Хейдена почти невозможно ничего прочитать, и я никогда не знала, когда он был темным и задумчивым, готовым сорваться на ком-то, а когда он был просто тихим, потому что ему нечего сказать.

В конце концов, я встала и оттряхнула платье, совершенно бесполезно, так как не было никакого способа отчистить ржавые пятна с белого кружева... до того, как перезагрузится цикл, и я снова по волшебству стану чистой.

Это место такое странное.

Хейден последовал за мной, поднявшись на ноги и рассеянно проводя пальцами по темным грязным волосам.

― Спасибо, что спас меня, ― наконец, сказала я, посмотрев на убежище, а не на Хейдена.

Он не относился к эмоциональным людям. Я не думала, что он захочет, чтобы я с тоской смотрела ему в глаза и благодарила его. Воздавать ему какую-либо похвалу за его храбрость, вероятно, слишком сопливо для него.

― Пустяки, ― резко сказал он, отмахнувшись от моего комплимента, как будто ему физически больно выслушивать что-то хорошее.

― Итак, теперь мне просто нужно забраться на вершину этой кучи мусора? ― спросила я, указывая на убежище, которое расположилось высоко над нами.

Возможно, резкая смена темы была слишком грубой, но я не думала, что Хейден будет возражать, ведь тогда я перестану хвалить его.

― Ты должна что-то построить, чтобы подняться туда, ― поправил он.

― Я не могу просто подняться? ― заныла я.

― Можешь, если хочешь порезаться о ржавый кусок металла и заразиться столбняком.

― Слишком поздно, ― сказала ему я, протягивая руку и показывая кровавый порез, который получила от атаки паука.

― У тебя реально склонность наносить себе повреждения?

Он вздохнул и схватил меня за руку, чтобы осмотреть порез. Если и было что-то, чем Хейден явно наслаждался, так это играть в доктора. Или, может быть, он не наслаждался, а просто был вынужден брать на себя эту роль из-за моей неуклюжести. Он провел пальцем по ране, фактически размазывая кровь по моей коже и одновременно раздражая меня.

― Разве можно трогать кровь голыми руками? ― спросила я, приподняв бровь.

Просто я немного скептически относилась к его несуществующей медицинской квалификации.

― У тебя какая-то болезнь, о которой ты мне не рассказала? Помимо того, что ты хронически раздражающая?

― Я проигнорирую это, ― сказала я.

― Как великодушно с твоей стороны, ― ответил он, все еще проверяя мой порез, чтобы определить, смертельно ли это. ― Опять же, ты едва избежала смерти с этой маленькой царапиной.

― Это глубокий порез! ― настаивала я.

Может, я и не плакала из-за своей раны, но я не хотела, чтобы этот самодовольный мужчина говорил мне, что это пустяк. Если бы я была дома (и жива), Моника уже позвонила бы в национальную гвардию и посмотрела бы пять видеороликов в Youtube о том, как наложить швы, используя только предметы, найденные на кухне. Если я не рыдаю, не означает, что мне не больно.

― Ты такой ребенок, ― сказал он, отпуская мою руку, проводя рукой по моему животу, чтобы вытереть кровь со своей кожи, и направляя взгляд обратно к убежищу, которое напоминало офисное здание.

Когда он благополучно повернулся спиной, я скорчила ему рожицу, но решила не мстить словесно.

― Насколько свободно можно использовать термин "изобретать" в этом задании? ― спросила я.

― Ну, учитывая, как ты "изобрела" лук и стрелы... которые, безусловно, уже были изобретены, я бы сказал, что данный термин плохо используется в этом контексте.

― Прекрасно, ― с улыбкой сказала я.

Я не знала, что можно придумать, чтобы доставить меня в убежище, но была уверена, что смогу построить какой-нибудь подъемник или канатный механизм. Не без причины.

― Я бы спросила, есть ли у тебя какие-либо идеи, но знаю, что ты не можешь мне помогать, ― сказала я.

― Неа.

― За исключением тех пяти минут назад, когда ты помог мне.

― Угу.

Вряд ли я могла вытянуть из него что-то ещё по этой теме, хотя от него и не отделаешься так легко. Я бы пересмотрела небольшое отклонение Хейдена от правил, как только мы завершим задание.

Пока не выпадет снег.

Дурацкие правила.

― Тогда увидимся наверху? ― спросил он, не дожидаясь моего ответа.

Прежде чем я повернула голову, чтобы посмотреть на него, он исчез. Что точно можно сказать о Хейдене, он не злоупотребляет гостеприимством.

Я глубоко вздохнула и вернулась к поставленной задаче. Каким-то образом я должна понять, как добраться до вершины скалы... сделанной из мусора... изобретя что-то. Я все еще не могла понять, какое отношение эти задания имели к тому, чтобы попасть на небеса, но я не собиралась провалить их и выяснить, куда вместо этого попаду.

Передо мной зловеще маячила куча мусора, но я отказывалась пугаться. Мне нужно что-то, что подбросило бы меня туда.

Может, какая-нибудь катапульта?

С этой потенциально плохой идеей в голове я начала осматривать местность в поисках всего, что можно использовать. Не потребовалось много времени, чтобы найти подходящие материалы в кучах мусора, и вскоре я на самом деле начала строить сыроватую катапульту.

Большинство материалов были связаны вместе, а не соединены сваркой или прибиты гвоздями, но узлы, казалось, делали свою работу, поэтому я не слишком придиралась на этот счет.

― Что-то подсказывает мне, что прямо сейчас ты выполняешь плохо продуманный план, ― сказал Хейден, заставляя меня подпрыгнуть еще раз.

― Ты прекратишь это делать? ― крикнула я.

Мои нервы уже и так пошатнулись от сегодняшнего задания, а тут Хейден еще внезапно появляется передо мной без предупреждения.

― Прекратить делать что? Предлагать свой дружеский совет?

― Или оставайся здесь или уходи, но не появляйся и не исчезай вот так. Это пугает, ― сказала ему я.

― Что ты вообще делаешь с этими штуками? ― спросил он, пнув кучу мусора, которая сразу же развалилась.

― Ты только что испортил мою катапульту!

― Катапульту? ― скептически повторил он. ― Ты собиралась попытаться запустить себя в убежище?

― Может быть, ― защищаясь, ответила я.

Хейден взорвался от неудержимого смеха, услышав мой ответ, и я тут же бросила на него неодобрительный взгляд.

― Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал! Почему ты не попыталась построить самолет из шнурка?

Хейден продолжал смеяться, в то время как я продолжала смотреть на него с раздражением. Клянусь, он не мог забыть об этом очень долго. Быстро же он заскучал, ожидая меня.

― Я так тебя ненавижу, ― сказала ему я, снова начиная искать что-то, что могло бы помочь мне подняться на ржавую гору мусора.

― Палки и камни могут разбить мои кости, но слова никогда не причинят мне боль¹², ― возразил он.

― Что насчет этого? ― спросил его я, держа ярко-оранжевый закрученный удлинитель. ― Он удержит мой вес?

Хейден настороженно оценил удлинитель, а затем осмотрел меня с головы до пят, внезапно смутив меня.

― Я бы не рискнул поставить на это твою жизнь.

― Это было почти мило с твоей стороны, ― слегка подмигнув, сказала ему я, привязывая конец шнура к настольной лампе, которую нашла.

― Крюк? ― догадался он.

Я лишь пожала плечом в ответ, затем повернулась лицом к куче мусора перед собой. В один из дней, когда я не буду пробиваться через странные задания, у меня будет время остановиться и подумать, что же могло вызвать этот конкретный пейзаж в моей памяти. Затем я бы поработала над тем, чтобы окончательно его извлечь.

― Ты действительно думаешь, что твоя рука настолько сильна, чтобы запустить эту лампу до дома? ― спросил он меня.

― Мне не нужно закидывать его до самого дома, ― ответила я.

Из горы мусора торчало нечто, похожее на металлический каркас кровати. Я не была уверена, насколько он прочный, но надеялась, что он сможет выдержать меня, когда я поднимусь при помощи импровизированного крюка.

― Это довольно далеко, ― отметил Хейден. ― Ты действительно хочешь положиться на штуку, которая с большой вероятностью не удержит тебя?

И вот опять он проявляет некую заботу.

Это было бы мило, если б было мотивировано чем-то другим, нежели его собственным эгоистичным желанием доставить кого-то к Месту Назначения и затмить ранее неудачный опыт. Желание Хейдена помочь мне пройти через испытания, независимо от мотивации, все же очень полезно, поэтому я не позволяла себе чувствовать боль из-за причин его поведения.

― Мы же узнаем, сработает ли? ― спросила я, хорошенько оттягивая за спину руку и используя все силы, чтобы подбросить лампу над собой к каркасу кровати.

К счастью, лампа немного превысила цель, и начала падать, зацепившись за металлический стержень каркаса.

― Еще лучше! ― воскликнула я, схватив лампу и обернув другой конец шнура вокруг нее, создавая импровизированный подъемник.

― Удачный бросок, ― сказал Хейден с вершины кучи возле убежища.

Он такой позёр.

― Буду через секунду ― уверенно сказала я.

Я хорошенько потянула шнур, чтобы проверить его силу. Когда он не сдвинулся с места, я подскочила и схватила его, позволив всему своему весу повисеть на нем всего лишь в полуметре от земли. Каркас кровати издал низкий металлический стон, но шнур не сдвинулся с места, и я приняла это как доказательство, что смогу подняться на нем.

Сила в руках, необходимая, чтобы подняться к убежищу, будет небольшой проблемой, но я подумала, что, если просто полагаться на адреналин возможного падения, у меня все получится. Кроме того, подъем будет не очень долгим. Мне лишь нужно было напрячься на короткое время.

Грязный туман, казалось, цеплялся за мою кожу, когда я тянулась руками вверх по удлинителю. Я придерживалась горизонтального положения, пока мои ноги поднимались по вертикальной стене мусора, словно это был тротуар. Я чувствовала, как грязь в воздухе оседает на мой потный лоб, и я не могла дождаться, когда цикл перезагрузится, чтобы снова стать чистой.

Я могла только надеяться, что следующее задание будет в красивой местности, как первые.

― Я весьма впечатлен, ― обратился ко мне Хейден, теперь всего в нескольких метрах от меня, пока я продолжала подъем.

― Ты и должен быть, ― сказала я, затаив дыхание, мои руки дрожали от усилия, чтобы удерживать меня в вертикальном положении.

Я не осмеливалась оглянуться назад, чтобы увидеть, как далеко я зашла, иначе бы запаниковала и отпустила бы "веревку". Не то, что мне хотелось бы сделать в этот момент.

К тому времени, как я добралась до конца, как в прямом, так и в переносном смысле, я была готова рухнуть в кучу. Я приподнялась над выступом ржавого металла и легла на землю за пределами убежища на несколько минут, пытаясь перевести дыхание, когда Хейден встал надо мной с самодовольной улыбкой на лице. Я не знала, что его так осчастливило, но это бесконечно раздражало меня.

― Устала? ― радостно спросил он.

Вот и все? Он счастлив, что я снова показала свою слабость? Он просто любил находить всякую причину, чтобы указать на любой из моих недостатков, которые, как я быстро понимала, были многочисленными.

Смерть определенно показала мне, насколько я не в форме.

― Тебе легко издеваться надо мной. Ты просто появляешься здесь без каких-либо усилий, ― сказала я, наконец, вставая на ноги и восстанавливая дыхание. ― Хотела бы я посмотреть, как ты выполняешь эти задания, пока я просто стою и смеюсь.

― Может, однажды, ― сказал он.

― Не обнадеживай меня, если не сможешь претворить это в жизнь, ― ответила я, направляясь к убежищу ― подальше от своего невероятно разочаровывающего гида.

Глава 15

Это убежище немного отличалось от других в декоре, хотя общая планировка комнаты осталась точно такой же. В маленькой комнате, как обычно, была одна кровать, хотя она больше была похожа на больничную койку. Вместо шкафчиков здесь располагались картотеки, кресло-качалка было металлическим, а в роли "камина" выступал обогреватель.

― Уютно, ― саркастически сказала я, шаркая ногами по полу линолеума.

― Ты создала это, ― еще раз возразил Хейден.

Я не могла с ним поспорить, каким бы странным мне не казалось то, что я решила выудить из своей памяти свалку, содержащую все, что я когда-либо использовала.

― Почему именно это? ― спросила я, кивнув вверх на мерцающий флуоресцентный свет над головой.

― Знаю, ты думаешь, что я могу читать твои мысли, но тебе стоит быть немного более конкретной.

― Из всех воспоминаний, которые я приобрела за эти годы, почему мы оказались на свалке? ― спросила я, пытаясь быть "более конкретной", чтобы воспрепятствовать любым ехидным замечаниям от Гида.

Хейден пожал плечами, что делал он часто.

― Нам нужно было что-то для задания на изобретательность, и это сработало, думаю так, ― объяснил он, заняв привычное место в металлическом кресле-качалке, в то время как я села на ситцевое покрывало больничной койки.

Не очень удобно.

― О, значит нам было нужно? ― спросила я, задаваясь вопросом, кто это "мы" в данной ситуации. Может, его супер-секретный босс? ― Кто это мы?

Хейден пожал плечами.

― Ты прекратишь это делать? ― в отчаянии спросила я.

― Ты так часто повторяешься.

― А ты делаешь много неприятных вещей. Видишь, как это работает?

― Снег выпадет еще не скоро, ― брюзгливо сказал он.

― Я просто хотела сказать, что задание было странным, ― подытожила ему я, пытаясь заключить перемирие. ― Другие задания я могу понять. Они были приятными и выглядели, как будто бы посланы с небес. Но свалка была неуместна. Вся ситуация похожа на фильм, который не знает, какого он жанра. В одну минуту это триллер, затем ужасы, а потом внезапно плохая романтическая комедия, где я застряла с кем-то вроде тебя, однако полным придурком.

― Вроде меня? ― совершенно озадаченно спросил он.

Я сразу же пнула себя за то, что сболтнула, Хейдену совсем необязательно знать, до чего он привлекательный. Он ведь не осведомлен об этом факте. И даже сейчас он, казалось, не понимал, что я сказала, поэтому я продолжила.

― Да... потому что ты кажешься милым, ― импровизировала я. Очень плохо, могу добавить.

― Это все из-за акцента, верно? ― вздохнув, спросил он. ― Думаю, это вина Хью Гранта. Вы, американки, думаете, что любой с английским акцентом ― это учтивый джентльмен, который вскружит вам голову и собьет с ног.

― Технически, ты правда сбил меня с ног, ― с усмешкой начала я. ― И прямо над обрывом.

― Мелочи, ― ответил Хейден, отмахиваясь рукой от вопроса, хотя я заметила намек на улыбку под его упрямыми щеками. ― Дай посмотреть свою руку.

Я была сбита с толку внезапной сменой темы, но признательна, когда он подошел ко мне, чтобы осмотреть порез.

― В последнее время ты помогаешь гораздо больше, ― обвинила его я.

― Мы приближаемся к концу. Я подумал, что если ты зашла так далеко, то сможешь добраться до Места Назначения.

― Что может понравиться твоему таинственному боссу.

― Да, ― просто ответил он, его глаза мастерски блуждали по моей руке.

Мой порез уже не болел так сильно, но и не выглядел лучше. В этом месте хорошо восстанавливался один лишь Хейден.

Сгорая от любопытства, я схватила его за плечо свободной рукой и притянула ближе к своему месту на больничной койке. Я потянула вниз его рубашку, увидев, что травма, которую он получил на последнем задании, полностью исцелилась.

― Что ты творишь, сумасшедшая ты женщина? ― спросил он, пытаясь вырваться из моей хватки.

― Твое плечо. Оно зажило, ― недоверчиво сказала я.

Я провела пальцем по коже там, где должен быть шрам, но не было ни следа от него.

― Прекрати, пожалуйста ― пожаловался он, отстраняясь от меня и поправляя воротник черной рубашки.

― Почему ты исцеляешься, а я ― нет? Мы оба перезагружаемся в начале каждого цикла, ведь так? ― спросила я.

― Я действительно удивлен, что ты не исцеляешься. Я думал, что это будет так же быстро, как и у меня, ― сказал он, выглядя обеспокоенным. ― Твоя голова все еще болит?

Я кивнула, но ничего не сказала, потому что Хейден снова провел пальцами по моим волосам, чтобы найти шишку. Не в первый раз наша близость и ощущение его пальцев, скользящих по моей голове, заставили меня пожелать, чтобы он не был хорошим парнем, милым и очаровательным, а представлял собой кошмар.

― Она понемногу заживает, ― тихо сказал он.

Мое лицо практически уткнулось в его плечо, пока он осматривал мою голову, и я сопротивлялась желанию положить ее туда.

― По ощущениям тоже, ― согласилась я, закрыв глаза, и в голове у меня промелькнула фантазия о милом Хейдене.

Действительно, моя загробная жизнь была бы захватывающей, если бы компания получше. На Хейдена приятно смотреть, но совсем не в радость слышать постоянную критику от него. Такое ощущение, что передо мной висит карамельное яблоко, которое оказывается гнилым внутри. Оно выглядит хорошо, но от него меня стошнит.

― Еще рановато для снега, верно? ― спросил Хейден, отрываясь от меня и оглядываясь.

Ему показалось, что я ошеломлена и смущена нашей близостью. Мне немного неловко.

― Значит, ты не помнишь, чем занимаешься, когда цикл заканчивается? ― спросила я, желая сосредоточиться на чем-то другом, помимо противоречивых чувств к гиду.

― Я уже говорил тебе, что знаю, что делаю что-то между этими заданиями, но все как-то расплывчато. Когда выпадает снег, я ухожу, и следующее, что я помню, как я снова здесь в начале цикла, жду тебя.

― Хейден, ― серьезно начала я, когда он отодвинулся, чтобы мы могли поговорить без того, чтобы он практически лежал на мне. ― Ты точно знаешь, что здесь происходит?

― Да, Айла. Все в порядке, ― раздраженно сказал он.

― Нет, я серьезно. Ты знаешь, что случится со мной, когда я доберусь до Места Назначения?

Хейден задумался на мгновение. Я была уверена, что уже знаю ответ, но мне хотелось услышать от него, что мы оба в значительной степени не осведомлены о том, что происходит. С момента последнего задания я начала беспокоиться, что, возможно, добраться до Места Назначения будет не так уж хорошо. Если даже Хейден не знал, что ждет меня, кто сказал, что это будет хорошее место?

― Мне кажется, что в некотором роде я должен знать, ― сказал Хейден, выглядя сердитым из-за того, что не мог вспомнить самую основную мотивацию для себя в качестве Гида. ― И я чувствую, что знаю, когда меня нет рядом с тобой. Но как только цикл возобновляется, и я прихожу к тебе, я не могу вспомнить.

― Это не совсем обнадеживает, ― честно сказала ему я.

― Я не знаю, сколько раз мне повторять это тебе, но я знаю, что все будет хорошо... если ты доберешься до Места Назначения. Я не могу назвать тебе причину, но я знаю, что провалить эти задания ― плохо, а добраться до Места Назначения ― хорошо, и на данный момент этого должно быть достаточно для тебя.

Для меня этого было недостаточно, но если я скажу это Хейдену, ничего не изменится, поэтому я придержала рот на замке. Я и так уже доверила свою жизнь (или точнее вторую жизнь) этому маньяку, а теперь я еще должна поверить, что делаю это ради благой цели. Это как один слепой ведет другого.

Хейден почувствовал мое беспокойство, но не посмеялся надо мной, а подошел и сел рядом на больничную койку. Не такая уж сильная поддержка с его стороны, но и не грубость.

― Спасибо, что спас мне жизнь сегодня, ― снова сказала я, на этот раз смотря ему в глаза.

― Мне нужно благополучно доставить товар к Месту Назначения, ― просто сказал он, его глаза заключали в себе глубокий смысл, который он хотел, чтобы я уловила. Он спас меня не потому, что заботился обо мне. ― Я всего лишь курьер.

― Ясно, ― ответила я, слегка салютуя ему и стараясь не выглядеть слишком обиженной.

Мы оба молчали некоторое время: я раскачивала свисающими ногами, а Хейден молча размышлял.

― Это задание сегодня напомнило мне о моем брате Таке, ― сказала я спустя долгое время.

Я была больше не в состоянии справиться с молчанием и гадать, почему снег все никак не выпадет. Просто получилось больше времени, чтобы побеседовать с человеком, который не поклонник светских бесед.

― Ты постоянно ходила с ним на свалку, когда была младше, потому что он считал себя изобретателем, ― монотонным голосом сказал Хейден.

― Если ты собираешься рассказать мои воспоминания, то почему бы тебе просто не позволить мне сделать это? ― раздраженно спросила я.

Ему удавалось выставлять мои воспоминания в таком примитивном свете, вне зависимости от того, какими бы блестящими они ни были в моем сознании. Если у него есть доступ к моим воспоминаниям, почему он не может почувствовать, насколько особенные они для меня? Или, может быть, может, и пытался принизить их… потому что подлый человек.

― В любом случае, ― сказала я, многозначительно глядя на Хейдена и молча провоцируя его на то, чтобы снова прервать меня. Он поднял руки, сдаваясь, и жестом попросил меня продолжить. ― Так вообразил себя изобретателем, потому что увидел какой-то рекламный ролик о поставке изобретений для какой-то компании, и поэтому он всегда таскал меня с собой на свалку и строил там маленькие вещи из частей.

― Похоже, у вас было волшебное детство, ― саркастически сказал Хейден.

Полагаю, игру на свалке нельзя назвать детской мечтой, и хотя мы выросли без того, что было у большинства других детей, я никогда не чувствовала себя бедной. Не имело значения, что Хейдену жаль мое детство или как там он хотел назвать свое презрение по отношению ко мне. Я наслаждалась каждой секундой своей жизни.

До той последней секунды, когда мой новенький пикап врезался в дерево.

Эта секунда была не так уж хороша.

― Ты знаешь, что однажды Так спас мне жизнь? ― спросила я.

― Я не знал, ― сказал Хейден, его голос казался немного удивленным.

― Очень смешно, ― возразила я.

― Нет, я не шучу ― сказал он, выглядя еще более озадаченным, чем раньше. ― Почему я этого не знаю?

Я не знала, почему он не мог вызвать одно из важнейших для меня воспоминаний, но было весело наблюдать, как он теряет немного власти надо мной.

― Поскольку мои воспоминания такие примитивные, полагаю я не буду тебе ничего рассказывать, ― подразнила я.

― Ты это просто придумала? ― все еще обеспокоенно спросил он.

― Конечно, нет ― засмеявшись, ответила я.

О да, я слишком наслаждалась этим. Наверное, стоило задуматься, почему Хейден не может вызвать одно из моих воспоминаний, но веселье перевешивало беспокойство.

Намного.

― Однажды летом Так и я спустились к реке. Было невероятно жарко и сыро, а мы не могли позволить себе пойти в общественный бассейн. Так переживал, что я была так несчастна, поэтому он пообещал мне, что мы найдем способ поплавать, ― начала я, смягчаясь, и просто рассказала Хейдену историю.

Было приятно поведать ему историю, которую он не знал. Внезапно на меня накатило волнение, что я снова переживу тот опыт.

― Мы спустились к реке, довольно отвратительной. Вода была немного грязной, но прохладной, поэтому нам было все равно. Думаю, сначала мы просто планировали намочить ноги, так как были в одежде, а не в купальниках, но в конце концов все закончилось тем, что мы просто плескались и плавали, не заботясь о том, что наша одежда промокла.

― Плавание в реке и игры на свалках. Если ты пытаешься убедить меня, что ты не неотесанная провинциалка, у тебя не очень хорошо получается, ― пошутил Хейден.

Я закатила глаза в ответ на его комментарий.

― Итак, ― громко сказала я, чтобы заглушить все, что еще может сказать Хейден. ― Так плавал в реке, и я вбила себе в голову, что было бы неплохо спрыгнуть с дерева в воду. Прямо как трамплин в бассейне.

― Ну как же иначе.

― Так умолял меня не прыгать, говорил, что слишком мелко. Он даже вылез из воды и начал взбираться на дерево, чтобы спустить меня вниз, но я испугалась, что он собирается столкнуть меня в воду, поэтому прыгнула, ― сказала я, вспоминая ощущение падения сквозь влажный жаркий воздух, затем внезапное погружение в ледяную воду.

― Течение было действительно сильным, и я оказалась немного дезориентирована после прыжка, поэтому не могла вспомнить, как всплыть наверх. В конце концов, я ударилась головой о камень, и окружающий мир стал очень туманным и темным. Какое-то время я думала, что моя рубашка закрывает мне обзор в воде, потому что я ничего не видела, и казалось, что моя кожа словно уснула. Я помню, как говорила себе снова и снова не делать вдох, как бы мне ни хотелось.

― Я продолжала пытаться поднять руки, чтобы почувствовать щеки, казалось, они онемели, но я вообще не могла пошевелить телом. Через некоторое время я не ощущала воду вокруг себя и поняла, что нахожусь на суше, но я по-прежнему не хотела дышать.

Я остановилась на мгновение, впервые осознав, насколько это воспоминание похоже на то, которое я создала несколько дней назад.

― Мне приснился очень странный сон, когда я потеряла сознание. Я сидела на ветвях дерева над Таком и смотрела, как он пытается вернуть меня к жизни. Мое лицо было грязным, а вокруг меня была кровь, там, где я ударилась головой о камень. Я все думала, что не смогу вернуться и не смогу перевести дух, но внезапно мне захотелось сказать Таку, что я в порядке. Желание увидеть его снова было настолько непреодолимым, что я заставила себя сделать вдох.

Я остановилась. Глаза начало жечь при мысли, что моя последняя история закончилась совсем не так, как эта.

― И? ― спросил Хейден. Хорошо, что его голос звучал более заинтересованным, чем когда-либо. Я не могла допустить, чтобы он принизил дорогое мне воспоминание.

― И я проснулась, ― просто сказала я. ― Так стоял надо мной на коленях. Думаю, он молился. И выглядел белым, как призрак. Мне наложили десять швов на затылке и наказали на неделю за купание в реке, когда мама с папой сказали нам не делать этого. У меня до сих пор остался шрам.

Я собрала волосы и повернулась спиной к Хейдену, чтобы показать ему небольшой шрам чуть ниже линии волос на затылке.

Он на мгновение провел по нему пальцем, никак не комментируя мою историю. Хотя и не смеялся надо мной, что уже что-то, да значило.

― Так всегда был стереотипным старшим братом. Он всегда был рядом, чтобы защитить меня, ― сказала я, мой голос неожиданно надломился, когда я снова посмотрела на Хейдена.

― Он все еще жив, ― отметил Хейден, очевидно, неправильно интерпретируя мою печаль.

― Но он не смог спасти меня в этот раз, ― объяснила я.

― Да, но не его вина, что ты умерла.

Он все еще не понимал меня.

― Не имеет значения ― сказала я, мой голос задрожал, как только глаза наполнились слезами. ― Он будет винить себя за то, что не смог мне помочь. Просто он такой. Он чувствует, что его работа ― защищать всех. Он работает без устали, чтобы внести свой вклад в семью. Он так и не взял футбольную стипендию, потому что испугался, что если уйдет, мама и папа не смогут зарабатывать на свои нужды самостоятельно.

― Он бескорыстный.

Я вытерла скопившиеся слезы из уголков глаз, больше не желая думать о Таке. Или о том, что я больше никогда не увижу свою семью.

Хейден никак не прокомментировал мою историю, но очень медленно провел рукой по кровати, в итоге накрыв ею мою. Как бы мал ни был этот жест, я знала, что для Хейдена оказать какую-либо поддержку было очень значимо, и я весьма это оценила.

― Знаешь, каждый раз, когда ты говоришь о смерти, ты говоришь о том, как это повлияло на всех, кроме тебя. Почему? ― спустя мгновение спросил он.

― Не знаю, ― соврала я.

― Неужели ты настолько равнодушна к собственным амбициям и чувствам, что тебя просто не волнует, что твоя жизнь так резко оборвалась?

― Конечно, меня это волнует, ― ответила я. ― Нужно быть сумасшедшей, чтобы ни капли не расстроиться, что все, о чем ты мечтала, теперь украдено.

― Я не исключал возможности, что ты сумасшедшая. Я просто хотел убедиться.

― Заткнись, ― игриво сказала я, на мгновение засмеявшись, прежде чем смех оборвался икотой, что только заставило меня смеяться еще больше.

Я использовала руку, которую не держал Хейден, чтобы вытереть оставшиеся слезы.

― Я много чего хотела сделать, ― заверила я его. ― Мы с Моникой хотели поехать за границу.

Я упустила тот факт, что мы надеялись встретить симпатичных мальчиков с английским акцентом, так как это натолкнет его на мысль, что, несмотря на его грубость, у меня слабость к хорошему английскому акценту.

― Был один парень, работающий в книжном магазине, которого я всегда хотела пригласить, но так и не сделала этого. На самом деле, я договорилась с Моникой, что дам ему свой номер на следующий день после выпуска. То есть, это был бы следующий день после моей смерти, ― сказала я с легким изумлением. ― Надеюсь, она пошла с ним на свидание, чтобы почтить мою память.

― Ты ― это нечто, Айла Эдисон, ― сказал мне Хейден.

― Откуда ты знаешь мою фамилию? ― спросила я.

― Как я могу вспомнить все, кроме одного из твоих воспоминаний? ― риторически спросил он.

― Верно, ― согласилась я, прежде чем вернуться к своим бессвязным мыслям. ― В любом случае, Монике этот парень тоже понравился, поэтому я надеюсь, что она все-таки не откажется поговорить с ним из-за страха, что я буду преследовать ее или что-то вроде того. Кстати говоря! После того как все эти задания будут выполнены, смогу ли я вернуться к своей семье в качестве призрака или типа того?

Хейден рассмеялся над этим вопросом. Я восприняла это как "нет".

― Я знаю только как доставить тебя к Месту Назначения. Все остальное тебе придется решить с кем-то на другой стороне.

― Ты не пойдешь со мной? ― спросила я, внезапно немного погрустнев от мысли, что Хейдена не будет рядом, каким бы неприятным он ни был.

― Конечно, я не могу пойти с тобой, ― заявил он.

Я не могла сказать, что он чувствовал по поводу этой ситуации, когда он так просто вернулся к своему привычному недовольному расположению духа, но мне нравилось думать, что Хейден медленно начинал видеть во мне друга. Он как бы превращался в моего невольного заложника, и у меня были все намерения заставить его стать счастливее, нравится ему это или нет.

Гадая, думает ли он обо мне теперь как о друге, я открыла рот, чтобы спросить его, но тут же быстро закрыла, когда начал падать снег. Я определенно не хотела задавать такой вопрос, когда у Хейдена в наличии такой прекрасный повод внезапно уйти без ответа.

Я чувствовала, как тяжелеют веки. Хейден убрал руку с моей, и внезапно прижал к себе мою голову, в то время как опускал меня на кровать. Он на самом деле вроде как помогал мне.

Я пыталась держать глаза открытыми, чтобы сказать ему, как я рада, что он такой милый со мной, но мне не удавалось сформировать ни одно предложение. Желание заснуть было просто огромным.

Как только мои глаза полностью закрылись, я почувствовала, что Хейден заправил мне за ухо прядь волос, его рука прикоснулась к моей щеке всего на мгновение дольше, чем нужно, и я узнала ответ на свой вопрос, даже не задавая его.

Хейден был моим невольным другом.