Подаренная лесом

27. Обещание

Аврора

Общение с лесом несколько затянулось. Я чувствовала его молчаливое неодобрение, тяжелой вуалью повисшее в воздухе. Как и опасалась — оживление Ланики сказалось на нитях силы, пронизывающих весь мир и, в частности, лес.

Воочию могла увидеть, почему нельзя нарушать баланс. Энергия, которую передавала лесу, шла с трудом, толчками, будто ей что-то мешало. Магические потоки, питавшие все живое, в некоторых местах провисли, истончились. Последствия оказались сильнее, чем ожидала, и, что самое неприятное, похоже, имели отсроченное действие.

Для меня не составило особо труда подтянуть провисшие линии и поправить их направление, влив достаточное количество энергии и переплетя ее с нитями силы леса. Но урок был усвоен: не вмешиваться в течение событий этого мира. Никогда и ни за что, как и многие века до этого…

Домой возвращалась, когда уже стемнело, и подтаявшие сугробы покрылись ледяной корочкой, из-за которой пару раз не удержалась на ногах и упала, больно ударившись коленками. Да и сапоги умудрилась промочить, что не прибавляло комфорта. Но как только на горизонте замаячил наш дом, все это отошло на второй план. В груди расплылась радость, заставившая ускориться. Не успела я ступить на крыльцо, как входная дверь стремительно распахнулась, представив моему взору встревоженного Дэна в ореоле света от горевших магических огоньков.

— Рори! А я уже хотел идти искать тебя, — выдохнул он с облегчением, тут же порывисто обняв меня. Отстранившись, внимательно осмотрел и добавил: — Все ведь хорошо, ты в порядке?

В ответ лишь улыбнулась. До чего же невероятное и восхитительное ощущение, когда тебя любят и беспокоятся!

— Да, все отлично. Он проснулся, — поделилась радостью, стягивая промокший шарф и варежки.

И когда я только успела их замочить? Вроде несильно падала. Правда, с дуба, под которым сидела, общаясь с лесом, кажется, капало...

— Боги, Рори, да ты вся продрогла! И обувь совсем мокрая! Ты вплавь, что ли, добиралась? — ворчал Дэн, помогая мне снять верхнюю одежду.

Я недоуменно уставилась на покрасневшие от холода пальцы рук, покалывавшие иголочками. Кажется, слегка заигралась в человечность. Мне ведь хватило бы энергии согреться. Хотя так даже интереснее…

— Давай-давай, не стой, проходи к камину… Да это же ужас какой-то! — поторопил меня парень, но тут же осекся, демонстративно вылив воду из моего правого сапога прямо на дощатый пол.

Чуть улыбнувшись, беззаботно пожала плечами и, оставляя мокрые следы, протопала к очагу. Стащив мокрые носки, аккуратно положила их рядом и протянула озябшие руки к огню под ворчание Дэна.

Вскоре он сунул мне в руки большую глиняную чашку с заваренными травами, а у ног поставили таз с горячей водой, куда я тут же опустила ступни, наслаждаясь теплом, растекшемся по всему телу. Дэниел умостился рядом, обняв меня и прижав к себе. Кот, не желая оставаться в стороне, вскочил мне на колени, громко и довольно заурчав. В груди защемило от прилива нежности. Пожалуй, ради таких моментов стоит жить…

— Рори? — позвал Дэн, когда я, пригревшись, уже начала засыпать под мурлыканье кота и уютное потрескивание пламени.

— Ммм? — отозвалась, сонно заморгав.

— А, ты спишь? Да нет, ничего… Ужинать будешь? — спросил, как-то замявшись.

Прислушавшись к своему организму, медленно покачала головой, не сдержав зевка. Без особого интереса скользнула взглядом по кухонному столу, удобнее устраиваясь на плече моего избранника, и нахмурилась. Что-то мне там показалось неправильным.

— А где бабочка? — спросила прежде, чем осознала, что меня смутила перевернутая крышечка, в которой ей обычно разводили нектар.

В следующий миг Дэн ощутимо напрягся, а кот прекратил мурлыкать.

— Бабочка? Ммм… Да ты знаешь, как-то не видел ее с утра… — прозвучал нарочито беззаботный голос Дэниела в то время, как кот соскочил с моих коленей и отошел подальше, прижав уши.

Поболтав ногами в остывающей воде, со вздохом отложила пустую чашку на маленький столик и обернулась к избраннику.

— Дэн? — позвала с нажимом. — А утром что было, когда ее еще видел?

Тяжелый вздох и виноватый взгляд.

— Прости, не уследил, и эта мохнатая образина ее сожрал, — признался Дэн, беззлобно кивнув в сторону той самой образины, сидевшей в стороне, с независимым видом вылизывавшей свой бок.

— Жаль… — отозвалась я и вновь прижалась к теплому Дэниелу, с ногами забираясь на диван, вытерев их махровым полотенцем.

Счастливо вздохнула, прикрыв глаза. Все же общение с лесом не прошло бесследно, а точнее, обмен энергией. Хоть и не была истощена, но, пропустив через себя мощные потоки силы, подустала.

— И все?

Удивление в его голосе можно было черпать ложками, это заставило меня открыть глаза и воззриться на него с недоумением.

— А что еще?

— Это же твоя бабочка… Как понимаю, воскрешенная дважды… и ты не выглядишь расстроенной… — Дэн окончательно растерялся.

Я улыбнулась.

— Угу. Яркий пример природного баланса. Кот — хищник, вполне закономерный исход. Природный баланс, помнишь? Я не должна вмешиваться в естественный ход событий, влиять на чье-либо решение и прочее, — пояснила с открытой улыбкой.

Кот, поняв, что гроза миновала, вернулся и вновь принялся моститься у меня под боком.

— Это одна из причин, почему ты не сопротивлялась, когда тебя забирали у твоих избранников? Но ведь они тоже нарушают баланс!

Вот и вернулись к той же теме. Впрочем, зная Дэна, удивительнее было бы, если бы разговор снова так и не возник.

— Не все так просто. Да, это негативно влияет на уже существующие потоки и образование новых. Но так же влияют и некоторые ритуалы, которые проводят чаще, чем необходимо, зная о последствиях. Это осознанный выбор жителей данного мира, я не должна вмешиваться, иначе будет хуже. — Дэн открыл рот, собираясь возразить, но я уже примерно знала, чего ожидать, и заговорила первой. — Послушай. Приведу простой пример. Допустим, у тебя есть колодец с чистой водой. Ты можешь пить из него понемногу, можешь не трогать, а можешь осушить его за один раз. При любом раскладе разбираться с последствиями принятого решения только тебе. И при этом уж точно не будешь ожидать, что колодец вдруг воспротивится твоему самоуправству и даст отпор. Так и со мной. Просто прими это как данность, ладно? — я ласково поцеловала его в щеку, ставя точку в нашем разговоре.

Дэн криво усмехнулся, покачал головой и крепче обнял меня, подарив невесомый поцелуй в висок, обдавая волосы горячим дыханием.

— Данность или нет, но все равно понять не могу, почему ни один из твоих избранников не попытался тебя отстоять. Ведь не могли не понимать, что ничем хорошим для тебя это не закончится.

— Силы неравны, да и я успевала передать им часть энергии — продлевала срок их жизни, они не в обиде…

— Не понимаешь… — перебил меня Дэн со вздохом, но развивать тему не стал.

Как и я не решилась рассказать ему, что не все избранники были согласны с таким укладом. Двое не пожелали так просто делиться и заключили соглашение с теми, кто пришел за мной — разделили получаемую энергию. Тогда мне это не казалось чем-то страшным — в конце концов, не они причиняли мне боль, ускорившую мой уход. Сейчас же понимала, что Дэну лучше об этом не знать. Да и я больше не была уверена в правильности поступка тех избранников…

— И все же мне не дает покоя один вопрос, — заговорил Дэн некоторое время спустя, ласково водя пальцем вдоль моих вен, посылая мурашки по коже, заставляя довольно жмуриться.

— Только один? — лукаво усмехнулась.

Дэн тихо рассмеялся, сверкнув зубами.

— О, им счета нет, но больше всех покоя не дает один. Ты сказала, что избранником может быть только могущественный маг. Я и в лучшие времена не мог похвастать особой силой, но этот фактор ты объяснила чистотой моей души, укрепившей привязку… Допустим. Но самое главное условие при этом — магический дар. Иначе ты бы просто не смогла через меня связываться с окружающим миром, я прав?

Я молча кивнула, с интересом всматриваясь в его лицо, и ожидала продолжения. Для меня все было очевидно, думала, Дэн тоже понял, но, похоже, я что-то упустила.

— И?

— Что «и»? Что конкретно тебя смущает?

— Тот факт, что я не маг, — заявил он непреклонным тоном, заставив меня от неожиданности округлить глаза и приподняться.

— У тебя дар целителя…

— Был! Был дар целителя до того, как меня его лишили, запечатали силу, сделали обычным человеком без капли магии, — поморщился он, не сумев удержать горечь.

— Глупости. Никто не в силах лишить мага его силы. Ни выкачать, ни запечатать. Максимум, что может произойти — от перенапряжения маг перегорает. Но и это не навсегда. Магия постепенно восстанавливается. У кого-то медленнее, у кого-то быстрее. Может, не вся, но возвращается. При помощи артефактов-накопителей можно полностью восстановить поврежденные потоки, — я ободряюще улыбнулась, но Дэн все еще смотрел на меня с недоверием в глазах.

— И что тогда, по-твоему, происходит, когда силу мага запечатывают?

— Ее не запечатывают. Просто перекрывают доступ к основному каналу, но от этого твой дар никуда не исчезает. Стоит лишь потянуться к нему, прочувствовать, позвать… Канал не единственный, попытайся почувствовать другие, — глядя ему прямо в глаза, приложила ладонь к центру его груди, чувствуя, как там теплится сосредоточие его дара.

— Не понимаю. Если все так просто, то почему все лишенные дара не вернули себе магию? — усомнился он.

— Не хватает веры или желания. Проще сдаться, опустить руки. Да и почему-то привыкли считать, что есть лишь прямой путь, даже не пытаясь искать обходной.

— Это значит, что я могу вернуть свой дар? — глаза Дэна зажглись нешуточной надеждой, он наконец-то вычленил самое главное в моих словах.

— Да. Не волнуйся, я помогу. Закрой глаза. Прислушайся к своим ощущениям, попытайся нащупать свой источник, иди на его зов… — и мягко направила свою энергию, подталкивая дар Дна, чуть усиливая его, чтобы парень сумел его услышать.

Я предоставила ему самому выбирать путь к собственному источнику. Ему тяжело это давалось, но он справлялся, пусть и с моей осторожной очень ненавязчивой помощью.

— Ты уже рядом… Чувствуешь? Коснись его, аккуратнее… — прошептала пару часов спустя.

Пот градом катился по его побледневшему лицу. Из прикушенной от напряжения губы показалась капля крови. Я мимоходом коснулась ее легким поцелуем, заживляя ранку, но Дэн этого даже не заметил, вновь и вновь концентрируясь и пытаясь сформировать новый канал связи со своим даром.

— Я его прочувствовал! — воскликнул вдруг, широко распахнув глаза. — Мой источник! Он все еще во мне!

— Умница, — я ласково поцеловала его, вливая еще толику энергии. — Запомнил, как добираться до него? Без моей помощи сможешь?

— Не уверен… — его радость моментально утихла, а в глазах появилась обреченность. — То есть каждый раз, когда я захочу воспользоваться магией, мне предстоит несколько часов подобной медитации? И это при условии, что я не потеряю концентрацию?

— Никто не обещал, что будет просто. Теперь ты понимаешь, почему почти никто не вернул себе магию после «запечатывания»? — усмехнулась я.

— Почти? Значит, кому-то это все же удалось? Почему тогда никто не слыша… А, понял, можешь не отвечать. Я бы тоже не кричал на каждом углу о его чудесном возвращении… — он тяжело вздохнул. — Спасибо. Наверное, если из года в год тренироваться, то может что-то получиться, да?

В его нарочито беззаботном голосе слышалась тоска. Несколько мгновений я молчала, собираясь с мыслями, пока меня не осенила идея.

— Когда-нибудь видел, как птицы учат своих птенцов летать? — спросила, вскочив и направившись на кухню. Кот, радостно мяукнув, пулей понесся к своей миске, но мне пока было не до него. Дэн неопределенно пожал плечами. — Сталкивают с возвышения, заставляя птенца в экстренных условиях учиться летать, — поделилась, доставая острый нож.

— Аврора? — обеспокоенно позвал Дэн, поднимаясь с дивана.

— Не ждут, пока он научится постепенно, не пытаются долго и скрупулезно объяснять азы полета. Просто одним быстрым движением… — я, глядя Дэну в глаза, покрепче сжала рукоятку ножа.

— Аврора, что ты… — начал Дэн, бросившись ко мне.

Но я была быстрее. Взмах. Алые капли упали на поверхность стола, звякнул выпущенный из ладони нож.

— В магии тот же принцип, — закончила почти спокойно, краем глаза отмечая, как по запястью побежали ручейки крови. — Твой дар при тебе. Лечи.

— Рори! — вскликнул мой избранник и схватил меня за руку, осматривая рану. — Зажми рану вот так, я сейчас…

И попытался рвануть к своей походной сумке со снадобьями, но я его остановила, ухватив за рукав.

— Стой. Магия, Дэн, ты же хотел. У тебя есть шанс. Со мной ничего не случится, ты же знаешь… Но мне больно, — добавила, чуть поморщившись, когда капля крови сорвалась вниз и упала на мою босую ногу.

В потемневшем взгляде Дэна не отразилось ничего хорошего. Но он, сквозь зубы выругавшись, послушно склонился над моим запястьем. Приставил свою ладонь в сантиметре от пореза и зажмурился.

Несколько минут ничего не происходило, несмотря на появившуюся бледность на лице моего избранника и его чуть дрожащую от напряжения руку. Кровь продолжала вяло течь, давая мне понять, что зря все это затеяла — еще слишком рано… Но вдруг почувствовала слабое прикосновение теплой магии Дэна. Осторожно позвала ее, давая парню прочувствовать путь, которым следует идти дальше, и сразу же отпустила. Но Дэну оказалось этого достаточно, чтобы подхватить поток и спокойно довершить начатое, используя знания, полученные в его университете.

Следующие несколько минут я заворожено смотрела, как исчезает порез, оставляя в качестве напоминания лишь влажно поблескивающие следы крови.

— У тебя получилось! Ты сделал это! — воскликнула радостно и хотела броситься на шею Дэну, как только едва заметное сияние, исходившее от его ладони, потухло, но парень решительным жестом остановил меня, смерив непривычно серьезным взглядом.

— Рори, пожалуйста, пообещай мне одну вещь, — отозвался он глухо. — Ты никогда не будешь причинять себе вред.

— Но ведь это помогло, — я растерялась, не понимая причин его реакции. Все ведь получилось, Дэн обрел магию, о которой тосковал так долго, а мне ничего не угрожало — пусть и не так быстро, но моя регенерация спасла бы меня…

— Пообещай! — он повысил голос, заставив меня испуганно вздрогнуть, и добавил уже мягче. — Что бы ни стояло на кону, ты не причинишь себе вред действием или бездействием.

— А как можно причинить себе вред бездействием? — нахмурилась, по-новому взглянув на избранника.

Несмотря на всю серьезность момента, да и явно не очень хорошее настроение Дэна, в груди почему-то вновь разливалось приятное тепло и непривычное чувство полной защищенности.

Уголки его губ дрогнули, а во взгляде отразилась знакомая нежность.

— Если наступит такой момент, я тебе объясню, — добавил он уже значительно ласковее, бережно стерев пальцами кровавый след с моего запястья. — Так ты обещаешь?

И я не нашла причин ему отказывать. Да и должна ли?