Подаренная лесом

30. Баланс

Дэниел

Я все еще неистово верил, что у нас все получится, что мы успеем уйти, сумеем долгие годы скрываться, сможем построить свое «долго и счастливо» вдвоем…

Время, чертово время! В незримых часах надо мной песчинок практически не осталось, что заставляло меня метаться по нашему домику, забрасывать в походную сумку самое необходимое, почти не глядя. И все же последняя песчинка неслышно упала, когда выбежал во двор. Именно в ту секунду в него же въехал отряд всадников…

— Какая встреча, Дэни, ты ли это?! — от этого глумливого голоса внутри все перевернулось, а из глубины души рванула глухая ярость.

Величайшим усилием воли мне удалось сдержаться и спокойно улыбнуться, несмотря на бурю, кипевшую внутри. Не узнать того, кто меня подставил в университете и по чьей вине я лишился магии, просто не мог. Остальных магов видел впервые, но это и не имело значения: заблуждаться в цели их визита не приходилось.

— Чем обязан? — произнес я светским тоном, пока маги спешивались.

Бежать мне было некуда, да и, откровенно говоря, не было смысла. Пешком от всадников, наверняка владеющих боевой магией?

— До нас дошли слухи, что к тебе вернулась магия. Каким же это чудесным образом? Ведь, если мне не изменяет память, тебя с позором изгнали из университета, запечатав дар, — Лоренцо сделал вид, что задумался, не торопясь слезать с лошади.

— Хороший климат и свежий воздух творят чудеса, — съязвил, краем глаза отметив, как незнакомцы обступили меня, но продолжал смотреть только на Лоренцо. Двое скользнули мимо меня в дом, но вскоре вышли, отрицательно покачав головой.

— Кончай зубы заговаривать, где кельриана? — вспылил мой недруг и, повинуясь его знаку, ближайший маг бросил в меня какой-то магической гадостью, жуткой болью сковавшей все тело.

Не выдержав, глухо застонал сквозь крепко стиснутые зубы и упал на колени, не в силах стоять на ногах. Весь мир подернулся какой-то смутной дымкой, пока я заново учился дышать.

— Повторяю вопрос: где кельриана? — повторил Лоренцо с угрожающими нотками в голосе.

В поле моего зрения показались его сапоги. О, с каким наслаждением я бы сейчас плюнул на них, невзирая на последствия! Но, к сожалению, во рту пересохло.

— Ее здесь нет! — прохрипел, бросив на него торжествующий взгляд.

В следующий миг мою скулу пронзила боль от удара кулаком, в голове загудело, а во рту появился привкус крови.

— Это уже и без тебя понятно! Где она?! — вскричал он, заставив меня поморщиться от громкого звука. Сплюнув на землю кровь, лишь ухмыльнулся в ответ, закономерно получив за это еще один удар кулаком. — Отвечай!

И замахнулся для следующего удара, но один из магов остановил его небрежным жестом.

— Это не имеет значения: кельриана никогда добровольно не уйдет от своего избранника. Рано или поздно придет к нему, стоит просто подождать немного, — заявил он спокойно с нотками пренебрежения в голосе.

— Ладно… Пригласишь нас на чашечку чая? Нет? Негостеприимный какой, — деланно сокрушался Лоренцо и мстительно пнул меня.

— Аврора не придет! — выкрикнул я, внутренне паникуя, зная, что это ложь.

И самое паршивое, что маги тоже понимали это.

— Утешай себя этим. Как жаль, что избранника нельзя убивать… Знал бы ты, как сильно раздражал меня еще во времена студенчества, — фыркнул парень, приблизив свое лицо к моему почти вплотную.

— Тем, что я всегда был впереди тебя? — не сумел удержаться от замечания, отчаянно хорохорясь.

И в этот раз было даже не так больно после очередного удара, сопровождаемого отборной бранью аристократа.

— Свяжите его, а лучше — вырубите, — бросил он отрывисто, отходя от меня, и в следующий миг мир погрузился во тьму…

Аврора

В нашем дворе было непривычно многолюдно и, несмотря на темное время суток, светло. Большие магические шары зависли в воздухе, ярко освещая все вокруг. Можно было рассмотреть мельчайшую ворсинку на крупе любой из лошадей или бисеринку пота, стекавшую по виску одного из магов, не говоря уж о чем-то другом. В другое время я восхитилась бы и прекрасными скакунами, и искрящими магией светляками, но сейчас мое внимание было приковано к избитому Дэну, привязанному к одному из столбиков нашего крыльца.

С трудом подавив крик, сдержала первый порыв броситься к моему избраннику, пребывавшему без сознания, припасть к его губам, подпитывая энергией. Но понимала, что этим могу сделать только хуже.

Избранников кельрианы никогда особо не трогали, как только поняли, что наши жизни связаны. Так что либо Дэн активно сопротивлялся, настроив магов против себя, либо имеют место быть личные счеты. И, судя по тому, что Дэна явно били, а не воспользовались заклинаниями, дело именно в последнем.

Совладав с собой, спокойно прошла по выломанной калитке, валявшейся на земле, и вошла во двор. Чем быстрее я уйду с ними, тем быстрее они покинут моего Дэна…

Мое появление не осталось незамеченным. За моей спиной тут же образовалась едва слышно гудевшая пленка, искрившаяся золотыми всполохами, отрезая мне путь к отступлению.

— Пришла к своему избраннику? С нами тебе будет лучше, твоя энергия пойдет на благо… Нечестно ведь отдавать все одному, верно? — подал голос один из магов, находившийся ближе всего к моему Дэну.

Мельком заметила его сбитые костяшки на кулаке. Внутри разгоралась непривычная ярость, но я вновь сумела подавить ее. Сделав еще пару шагов вперед, остановилась, с тревогой осматривая Дэна. Но, похоже, кроме разбитой губы, ссадины на скуле и нескольких синяков больше никаких ран не было. На душе стало чуть спокойнее. Просто уйти как можно быстрее — и он будет в безопасности…

Только эта мысль заставляла оставаться на месте и не реагировать на слова магов, я и не пыталась вслушиваться в их смысл, мне не было до них никакого дела. Даже не вздрогнула, когда чьи-то грубые руки схватили меня, больно сжав запястье и предплечье, подвели к лошади.

— Постой! Я хочу, чтобы он это видел, — воскликнул вдруг тот, у кого были сбитые костяшки.

Шепнув какое-то заклинание, направил струю магии на Дэна, и его окатило потоком воды. Я тихо вскрикнула от неожиданности и беспокойства, на какой-то миг мне показалось, что парень так может захлебнуться. Но Дэн почти сразу пришел в себя, задергался в путах, отплевываясь от воды.

Проморгавшись, затих на мгновение, уставившись на меня. В его глазах отразилось неподдельное отчаяние, болью отозвавшееся у меня в груди. И задергался еще сильнее, безуспешно пытаясь освободиться.

— Отойди от нее, скотина! Такие твари, как ты, недостойны даже смотреть на нее! — выкрикнул Дэн, обдирая кожу на руках до крови, но путы не ослабли ни на миллиметр.

— И что же ты сделаешь? — протянул маг насмешливо и, подойдя ко мне вплотную, провел пальцем по моей щеке, чуть надавливая.

От этого прикосновения меня всю передернуло, подкатила тошнота от возникшей вдруг брезгливости. Маг не мог этого не заметить, его глаза полыхнули злостью, и в следующий миг он смял мои губы властным поцелуем, от которого все внутри переворачивалось от отвращения.

Я крепко зажмурилась, чтобы не видеть реакцию Дэна, но не слышать его крики, полные отчаяния, не могла.

— Ну же, детка, покажи, что тебе это нравится, — от этого голоса вновь всколыхнулась волна ярости, но я промолчала. — Видишь? Молчит. А знаешь почему? Да потому что ей абсолютно плевать, кто и что чувствует — она всего лишь мощный накопитель энергии, который по какой-то насмешке судьбы способен дышать и испытывать боль!

С этими словами мужчина сгреб в кулак мои волосы и с силой дернул, заставив меня невольно охнуть от боли. На глазах выступили слезы.

— Рори! Обещание! Вспомни, что ты мне обещала! Ни действием, ни бездействием! — практически уже взмолился Дэн.

Но я старалась даже не смотреть в его сторону. Не всегда получается сдержать обещанное, как бы ни хотелось. Не вмешиваться в дела людей, не влиять на их решения, не пытаться что-либо изменить — только так возможно сохранить зыбкий баланс этого мира, только так…

— И все же как жаль, что жизнь кельрианы привязана к жизни избранника. С каким бы наслаждением я сейчас покончил с тобой! — выдал маг. В следующий миг его глаза зажглись каким-то темным торжеством и он, оставив меня в покое, вытащил из-за пояса острый кинжал и направился к Дэну. — Впрочем, не обязательно ведь убивать. Для начала достаточно покалечить… А потом уже, как энергия кельрианы закончится, можно вернуться, дабы довершить начатое. Так, и что бы с тобой для начала сделать?..

От его голоса, полного мрачного удовлетворения и предвкушения, меня окатило волной ледяного ужаса.

— Отойди от него! — выкрикнула, как только он приблизился к Дэну и поднес кинжал к его лицу.

Мужчина удивленно обернулся, не торопясь убирать острие от щеки моего избранника.

— Не буду я его убивать, протянет столько, насколько хватит твоей энергии, — отмахнулся раздраженно и провел кинжалом по щеке Дэна, прочертив кровавую линию. Мой избранник с шумом втянул воздух, сдерживая стон, в то время как маг продолжил насмешливо: — Хочешь, подарю тебе на память его глаз? Тебе правый или левый?

Ярость и беспокойство, переполнявшие меня, после этих слов мага наконец-то нашли выход. Баланс, невмешательство — все это меркло на фоне прямой угрозы моему избраннику, моему Дэну!

Вокруг вдруг стало тихо-тихо, ни малейшего шороха от легкого ночного ветерка, колыхавшего до этого сухие листочки и траву, ни крика пролетавшей мимо ночной птицы, ни далекого воя лесного хищника… Лошади те затихли, предчувствуя что-то страшное.

Маги, уже оседлавшие своих коней, беспокойно завозились, оглядываясь в поиске незримой опасности. Но уже было поздно. Для них — было поздно.

Я — всего лишь энергия, часть леса, одушевленный кусочек природы. И никогда и ни за что не стоит забывать, что природа может быть крайне жестокой!

В следующий миг корни деревьев вырвались из-под земли и проткнули насквозь одного из магов, не успевшего поставить защиту. Захрипели лошади, сбрасывая с себя всадников, закричали маги, создавая заклинания одно за другим, испепеляя ожившие деревья. Но я только начала…

Небо потемнело, звезды и луна исчезли, закрытые множеством крыльев, а секунду спустя с жутким шумом на обидчиков моего избранника спустились сотни птиц, норовивших выклевать им глаза. Поднялся сильный ветер, сбивавший с ног, сильным порывом отбросив врага Дэниела подальше от него. С неприятным хрустом тело мужчины ударилось о стену дома. Крик, вырвавшийся из его глотки, прервался почти сразу, сменившись невнятным клекотом, когда земля под ним взбугрилась, выпуская крыс. Изголодавшихся крыс…

Земля дрожала, послушная моей воли, разверзалась под ногами магов, принимая их в свои жадные объятья. Шквальные порывы ветра мешали им произносить заклинания. Лианы, обвивавшие и протыкавшие тела насквозь, заставляли недоброжелателей умолкнуть навеки. Птицы и звери, пришедшие на мой зов, пировали, уничтожая следы произошедшего…

Я не единожды теряла избранника. Мне было безумно больно, но понимала, что не имею права нарушать баланс. Рано или поздно все возрождается, пусть и не точно таким, как было. Но этого избранника я никому не позволю тронуть…

Вскоре все окончательно стихло. О том, что здесь произошло, напоминала лишь взрыхленная земля, под которую уходили выбеленные кости. Зверье и птицы, перекрикиваясь, возвращались в лес.

Из живых во дворе оставался лишь Дэн, выпутавшийся из перегрызенных крысами веревок, и, пока еще, я.

Под моим взглядом его синяки и ссадины зажили за доли секунды. Да и разве могло быть иначе, когда вся энергия, составляющая мою суть, была одним махом выпущена наружу? И сейчас медленно растворялась в окружающем пространстве. Впрочем, как и я.

Удовлетворенно улыбнувшись, упала на землю, не в силах держаться на ногах. Моему взору открылось бескрайнее небо, усеянное яркими звездами. А где-то совсем рядом меня звал лес. Я уже чувствовала его, каждый листик, каждую травинку, каждого муравья, как продолжение моих пальцев… Вернее, как их замену, ведь тела уже почти не ощущала.

— Рори? Рори, ты слышишь меня? — обеспокоенный голос Дэна сбивал, замедляя мой уход.

Одновременно с этим почувствовала прикосновение его теплой целительской магии. Только не существует заклинания, способного остановить процесс передачи моей энергии миру.

Баланс нарушен, я обязана была отдать все, чтобы восстановить образованные прорехи. Но оно того стоило! Дэн будет жить, со временем заведет семью, у него появятся дети… А я смогу касаться его волос легким ветерком, губ — капелькой росы, щеки — упавшим листком… Жаль только, что не буду этого осознавать, воссоединившись с лесом.

— Держись, родная, держись! Ты — моя избранница, помнишь? Ну же! Не уходи, прощу тебя, не бросай меня, — шептал он в отчаянии, прижимая меня к себе, орошая горячими слезами.

Но жизнь во мне уже едва теплилась, и я была не в состоянии даже ответить, утешить его. Мой срок истек…