Подарок судьбы и граф в придачу

Глава 34

За обедом все шло, как обычно, только Ален с Торином были чем-то обеспокоены. Наконец, Ален глядя мне в глаза, сообщил:

— Прибыл гонец от короля, через три месяца начинается бальный сезон. К нему приурочены такие события как чествование победителей в войне с Аракасом, возвращение принца. Состоятся приемы и, разумеется, балы, где мы должны присутствовать.

— У меня нет никакого желания ехать во дворец и встречаться на балах с неприятными особами, — резко ответила я.

— Но, Ирэйна, наше присутствие во дворце обязательно, — неуверенно возразил Ален, бросая на меня виноватые взгляды.

— Не вижу проблем, — ответила я, — Вы съездите и побудете там, сколько необходимо. А потом расскажите нам дворцовые новости.

— Я недостаточно точно выразился, — продолжал Ален. — Ваше присутствие обязательно. Если я приеду один, то это будет выглядеть как нарушение этикета и неуважение к традициям, и мне придется объяснять причину Вашего отсутствия королю.

— Думаю, Вы преувеличиваете, скорее всего, никто и не заметит отсутствия моей особы во дворце, да и потом, я не могу оставить Ажана, тетушка плохо себя чувствует, — привела я, на мой взгляд, железные аргументы.

— О, что я слышу! Вы наконец-то соизволили обратить на меня внимание, — послышался возглас, полный сарказма, из уст леди Глории, — только почему Вы решили, что я плохо себя чувствую?

— Но Вы все время молчите, — возразила я, — а Вам это абсолютно не свойственно.

— Ира! — неожиданно обратилась ко мне леди Глория, с удовольствием разглядывая мое вытянувшееся от удивления лицо, — позволю себе так называть Вас, поскольку Вы назвали меня тетушкой, даже не заметив этого. Так вот, я молчала, поскольку надеялась услышать разумные вещи, ведь еще не так давно Вы уверяли всех о наличии у Вас интеллекта.

Тетушка медленно отпила из бокала, все как загипнотизированные молча следили за ней, ожидая продолжения. И оно не заставило себя ждать.

— Меня поражает Ваше легкомысленное отношение к словам мужа. Причиной отказа от приглашения короля может служить только пребывание на смертном одре или смерть. Других причин для неисполнения воли короля не существует. Все остальное трактуется как измена престолу, причем, если пребывание на смертном одре затянется, то это тоже приравнивается к измене.

Мне стало ужасно неловко от моей самонадеянности. Вообразила себе, что достаточно знаю про этот мир, чтобы жить, как нравиться и не считаться с местными реалиями.

— Сколько времени должно длиться наше пребывание в столице? — спросила я Алена, признавая правоту графини.

— Три — четыре месяца, — сдержанно ответил мне муж, оторвав взгляд, полный любви и благодарности от тетушки.

— Но я не хочу оставлять на такой большой срок Ажана! — расстроенно пробормотала я.

— Вы перестали доверять мне? — обиженно полюбопытствовала леди Глория.

— Да, при чем здесь это, — буркнула я, — просто к тому времени, когда мы вернемся домой, он уже ножкой пойдет, а я все пропущу.

За столом молчали. Всем, в том числе и мне самой, было понятно, что я сдалась, осталось только признаться в этом.

— Ален, — обратилась к мужу, — правильно ли я понимаю, что во дворце есть Ваши личные апартаменты?

Он осторожно кивнул, даже не пытаясь скрыть довольной улыбки. По мне, так еще рано радоваться — проблема-то не решена.

— А маленький ребенок там находиться может? — уточнила я.

— Нет, к сожалению, апартаменты для этого не подходят, — пристально наблюдая за мной, осторожно ответил муж, как будто опасаясь спугнуть дичь, попавшую в ловушку, которая по какой-то причине не может захлопнуться.

— А возможно ли снять дом в столице на это время? — упрямо продолжала я искать варианты решения.

— Нет, — помотал головой, — мне жаль.

— Вы можете остановиться в моем доме, — внезапно произнес Торин и быстро, будто боясь, что мы сразу откажемся, продолжил: — Дом достаточно большой и удобный, чтобы принять гостей, среди которых могут быть и маленькие дети. Имеется парк, где удобно гулять с ребенком. Не отказывайтесь, прошу Вас!

— Насколько это будет удобно? — спросила я, едва сдерживаясь от охватившего меня ликования.

— Это довольно распространенная практика: приезжая в столицу, останавливаться в домах родственников или друзей, — с улыбкой ответил Торин.

Я выжидающе уставилась на мужа, желая услышать его мнение.

— Кажется, этот вариант решает сразу все проблемы, — улыбаясь, произнес Ален, а затем обратился к Торину: — Спасибо, друг!

— Торин! — воскликнула я, уже не скрывая радости. — Вы просто спасли нас!

— Мне было приятно это сделать, леди Ира! — тепло ответил он, с моей непроизвольной подачи сменив официальное обращение на дружественное.

— Ира, думаю, я не ошибусь, если предположу, что Вы возьмете в столицу еще троих детей? — выдала вдруг тетушка.

— Разумеется, — ответила я с вызовом, — а Вы сомневались?

— Нисколько, — обронила она, позволив себе мимолетную усмешку, и обратилась к Торину: — Я надеюсь, что в Вашем доме достаточно места, молодой человек, чтобы устроить этих детей?

— Можете не беспокоиться, — откликнулся тот.

— Ира! Я уповаю на Ваше благоразумие и полагаю, Вы не собираетесь вести детей во дворец? — спросила леди Глория, в голосе которой я почувствовала тревогу.

— Уверена, что в столице найдутся интересные места и помимо дворца, — успокоила я ее и, судя по тому, как облегченно переглянулись Ален с Торином, кажется, не только ее.

— Теперь я могу спокойно отпустить вас, — с довольной улыбкой произнесла леди Глория.

— Если Вы, тетушка, надеетесь, что я оставлю Вас одну в замке наслаждаться спокойствием, в то время, когда я буду мучиться на разных приемах и балах в столице, то Вы жестоко ошибаетесь! — припечатала я ее.

Теперь уже я любовалась вытянутым от изумления лицом графини.

— Как Вы могли даже допустить такую нелепую мысль? — не давая ей прийти в себя, наступала я, — Вы решили оставить меня одну в этом дворцовом террариуме?

— Но с Вами будут Ален и Торин, — сделала неуверенную попытку оправдаться тетушка.

— Не уходите от ответственности! — продолжала вещать я. — Это совсем другое. Мне нужна будет именно Ваша поддержка, и не делайте вид, что не понимаете этого!

— Ну, если Вы так ставите вопрос, — наконец-то сдалась графиня и тут же грозно предупредила: — Но имейте в виду, я не стану терпеть Ваших выходок!

— Договорились, — безмятежно согласилась я.

На следующий день уехал Торин, ему тоже надлежало подготовиться к приему во дворце. Мы тепло попрощались, я больше не сердилась на него. Все прежние обиды незаметно растворились в добрых и искренних дружеских чувствах, которые нас теперь связывали.

В замке началась подготовка к поездке в столицу. Мы с тетушкой составили списки одежды, которые потребуются на период пребывания в столице. Из всех записей выделили перечень нарядов для балов и приемов. Несколько платьев уже были готовы, для многих были сделаны выкройки. Из поместий прибыли все швеи, которые под руководством Мэри приступили к работе. Ален отдал мне шкатулку с драгоценностями, которые хранились в тайнике, чтобы мы смогли подобрать или сшить наряды к ним. Управляющий уехал в город за покупками согласно составленным нами спискам. Мы решили, что будем шить платья в соответствии с модой, принятой в королевстве, а также новые фасоны нарядов, которые не должны шокировать публику. Придумывать что-то новое не стали, потому что время поджимало, да и заготовок хватало.

Хлопот прибавилось, поэтому занятия я практически не посещала. Однажды заглянула в классную комнату проведать детей. Они как раз, закончив заниматься, собирались уходить.

— Как идет подготовка к поездке? — спросила я их.

— Почти все мои платья готовы, — радостно сообщила Герта.

Вилсон и Артур молчали, старательно пряча взгляд.

— Что происходит, Вилсон, Артур? — обратилась к ним.

— Мы не поедем, миледи, — ответил Вилсон.

— Почему?

— Просто не хотим, — на этот раз проговорил Артур.

— Объяснитесь, пожалуйста, — потребовала я.

— Мы не хотим никому мешать, — немного помолчав, проговорил Вилсон.

— Отчего вдруг такие нелепые мысли? — недоумевала я. — Мы уже ездили с Вами в город, и, насколько я помню, вам понравилось.

— Но тогда мы ездили только с Вами, — выпалил Артур.

— Так, вы что, предлагаете не брать мужа? — ляпнула я удивленно.

— Нет, конечно, нет, — испуганно заговорили они в два голоса.

— Значит, вы чего-то испугались? — я продолжала задавать идиотские вопросы.

— Мы ничего не боимся, леди Ира! — возмущенно воскликнул Артур.

— В таком случае, не вижу причин для отказа от поездки, — поставила точку в споре.

Я специально не стала требовать обещаний, меня беспокоило настроение мальчиков, не хотела их заставлять ехать, но и не знала, как убедить.

Решила поговорить об этом с Аленом. Я осторожно открыла дверь в кабинет, муж сидел за столом, развернувшись боком, и тоскливым взглядом взирал на стену.

— Ален, — негромко окликнула его, подходя к столу.

Он внезапно вскочил, растерянно глядя на меня, потом стремительно обошел стол и подошел ко мне совсем близко. Это было настолько неожиданно, что я застыла с приоткрытым от удивления ртом.

— Ирэйна, Вы пришли ко мне, — его ладонь нежно коснулась моей щеки, а затуманенный взгляд блуждал по лицу, пока не остановился на губах. Его лицо медленно приближалось, у меня была возможность уклониться от поцелуя, но я этого не сделала. Едва прикоснувшись своими губами к моим, он взял в свои ладони мое лицо и стал покрывать его легкими поцелуями. Он целовал мои глаза, брови, щеки, губы, шепча между поцелуями:

— Милая, моя, только моя, милая…

Потом он захватил мою верхнюю губу и стал нежно посасывать, я таяла от такой ласки и не сразу заметила, как легкий поцелуй превратился в требовательный, ненасытный, его руки уже крепко обнимали меня, прижимая к себе. Я обняла мужа за шею, прильнув к нему, и ответила на поцелуй. И тотчас раздался стон, от которого по телу прошла дрожь желания. Когда поцелуй прервался, Ален не отпустил меня, а прижав мою голову к своей груди, еще крепче обнял и замер. Так мы и стояли, страстно прижавшись друг к другу. Не знаю, сколько мы еще так могли стоять, если бы не услышали:

— Ален, я не могу найти Ирэйну.

В кабинет вошла тетушка, которая увидев нас, резко замолчала. Мы медленно оторвались друг от друга, я сначала подняла глаза на Алена, смотревшего на меня счастливым хмельным взором, а потом — на леди Глорию. Подозреваю, что мой взгляд немногим отличалась от взгляда мужа. С трудом оторвав глаза от моего лица, Ален наконец-то обратил внимание на тетушку.

Я привычно готовилась услышать какое-нибудь язвительное замечание, но она с подозрительным блеском в глазах тихо произнесла:

— Мне жаль, если я помешала.

— Вы не помешали, — смогла пробормотать я.

— То есть, как не помешала? — возмущенно спросила тетушка и укоризненно уставилась на Алена.

— Прости, тетушка, так получилось, — смутившись, промямлил он.

— В том-то и дело, что не получилось, — отчудила леди Глория, оглядываясь по сторонам, и, больше не обращая на нас внимания, вышла.

— Мортин, — раздался ее голос в коридоре, — почему в кабинете графа до сих пор нет удобного дивана?

Услышав слова тетушки, я уткнулась головой в грудь мужа, сотрясаясь от беззвучного смеха, он тоже подозрительно подергивался. Взглянув друг на друга, мы больше не в силах сдерживаться, громко рассмеялись.

По-прежнему не выпуская меня из своих объятий, Ален, улыбаясь, произнес:

— Ты назвала меня по имени, знаешь, что это означает?

— Опять нарушила этикет или какую-нибудь традицию? — насмешливо ответила вопросом на вопрос.

— Плевать мне на этикет и традицию, — поморщился он, а потом вновь расплылся в улыбке, когда неожиданно выдал: — Это означает, что я стал тебе близким человеком, и теперь буду называть тебя Ира.

— Нет, — сказала я и, увидев, как мгновенно лицо его стало буквально больным, быстро добавила: — «Ира» могут называть меня родные и близкие, но только ты можешь называть меня «Ирочка», «Иришка», «Иринка» — выбирай.

— Ирочка, — после паузы, волнуясь, спросил он, — ты простишь меня?

Я закрыла глаза, пытаясь отыскать в себе чувства, которые не так давно терзали и мучили меня, и, не обнаружив их, облегченно выдохнула. Ален с тревогой вглядывался в меня, ожидая ответа.

— Уже простила, — сказала мужу, не пряча глаз.

Он крепко прижал меня к себе и еле слышно прошептал:

— Спасибо.

Мы выходили из кабинета, когда я вспомнила о взгляде Алена, устремленном на стену. Мне стало любопытно, что так привлекло его внимание и фактически спровоцировало на дальнейшие действия, и я вернулась к столу.

— Что случилось? — растерянно спросил он, идя за мной.

На стене в небольшом углублении висела картина, на которой были изображены мы с Ажаном. Я удивленно смотрела на свой портрет, Ален подошел и обнял меня сзади.

— Это Вилсон подарил мне, я попросил его, — признался Ален.

— Но я думала, что он рисовал пейзаж, — ошеломленно произнесла я.

— Я повесил сюда твой портрет, чтобы ты всегда была рядом, — тихо сказал Ален, — мне это необходимо.

Ален не стал ждать ночи и пришел ко мне сразу после ужина. Я только успела надеть пеньюар, когда он вошел и застыл, буквально поедая меня глазами и не решаясь пройти дальше. Робко протянула к нему руки, он улыбнулся и стал медленно подходить, лаская меня взглядом. По мере приближения взгляд его становился все более диким и голодным, и когда он едва прикоснулся ко мне, все его самообладание исчезло без следа. Ален приник к губам в страстном поцелуе, властно обнимая и прижимая к себе, будто боясь, что я куда-нибудь исчезну. Его руки блуждали по моему телу, склонив голову, он поймал губами мой сосок, и я выгнулась от наслаждения. Муж подхватил меня и опрокинул на кровать. Я тоже хотела ласкать его, мои руки жадно заскользили по его телу, но наткнулись на одежду, которую я попыталась сорвать. Услышала довольный смешок, и на несколько мгновений Ален отстранился от меня, чтобы избавиться от рубашки и брюк. Вздох блаженства вырвался из моей груди, когда я прикоснулась к его обнаженному торсу руками, а потом со стоном прижалась к нему всем телом. Он поймал мой стон своими ненасытными губами. Когда его рука скользнула вниз, лаская меня, я посмотрела в его глаза и увидела напряженный взгляд, отражающий едва сдерживаемое желание. Застонав от наслаждения, я выгнулась под ним, и тогда он плавно вошел в меня. Больше он не сдерживался, брал меня исступленно, с какой-то необузданной страстью, неумолимо подводил меня к той точке, в которой полностью исчезает разум, а появляется невероятно мощное всепоглощающее ощущение восторга, и тело разлетается на маленькие кусочки наслаждения.

Медленно приходила в себя, Ален крепко прижимал меня со своей груди. Я пошевелилась, и он немного ослабил объятия. Заглянув в его глаза, увидела там наслаждение, граничащее с блаженством.

— Я боялся, что ты не сможешь простить меня, — произнес он.

Потом снова сжал меня в объятиях, шепча:

— Ирочка, моя Ирочка, ты все-таки пришла ко мне.

И в этот момент я неожиданно вспомнила, зачем приходила к нему в кабинет и счастливо улыбнулась.

С этого дня мы с Аленом практически не расставались, а если были врозь, то постоянно искали взглядом друг друга. Мы вместе купали Ажана, вместе с ним гуляли, теперь сыну больше нравилось находиться на руках отца, чем на моих, и Ален этим очень гордился. Некоторое время мы посещали занятия детей, пока профессор Креминг попросил нас не делать этого, поскольку мы своими глупыми улыбками отвлекаем его учеников и мешаем ему сосредоточиться. Поначалу тетушка пыталась обратить наше внимание на подготовку к поездке, но, поняв, что это бесполезно, взяла все в свои руки.

Тем не менее, собрались мы в срок, и за десять дней до начала празднеств выехали из замка. Добрались благополучно, Ален вместе с охраной ехал верхом, а остальные разместились в закрытых экипажах. В пути на ночь останавливались в придорожных гостиницах и на постоялых дворах. Охрана никогда не ночевала в зданиях, а всегда располагалась рядом с ними возле многочисленных повозок.