Подарок судьбы и граф в придачу

Глава 37

Мы вернулись с приема в дом Торина, я сразу пошла искать мальчиков. После памятной встречи с горничной Лизи, я попросила Мэри во всех платьях предусмотреть тайный карман для маленького ножа, который нужно скрыть в многочисленных складках платья. К сожалению, не во всех платьях это можно было сделать, поэтому другой нож крепился к внешней стороне ноги на ремешке под коленом в специальных кожаном футляре. Доставать оттуда нож было не так удобно, как из кармана, но вполне осуществимо. Я даже потренировалась немного. За ножи отвечал Артур, за футляры к ним — Вилсон.

— Мальчики, где ножи и футляры к ним? — сходу начала я, потому что времени было в обрез.

— Куда мы собираемся? — деловито спросил меня Артур, доставая ножи.

— Я иду на бал, а вы остаетесь дома. Вам туда, к сожалению, нельзя, — сказала я, рассматривая четыре выложенных ножа.

— Разве на балу опасно? — удивился Вилсон. — Там же будут король и принц.

— Ну, разумеется, там безопасно, — не стала вдаваться в подробности, — но на всякий случай возьму, они мне не помешают.

Мы уже собрались на бал и сидели в гостиной, настроение было так себе. Я бы с удовольствием пропустила этот мероприятие, но это было невозможно. Леди Глория внимательно смотрела на нас, потом спросила:

— Что случилось на приеме?

Мужчины переглянулись, не решаясь заговорить, поэтому пришлось ответить мне:

— Алена наградили, потом за ужином принц рассказывал о своем путешествии.

— И что же интересного он рассказал? — снова задала вопрос леди Глория.

— Довольно много всего, мне было интересно, потому что я мало что об этом знала. Да и принц оказался необычным рассказчиком, — ответила я, — у него довольно любопытная манера изложения.

— Странно, — задумчиво промолвила тетушка, — до этого путешествия никто не говорил о нем как об интересном собеседнике или рассказчике. Чаще ходили слухи о разных скандалах, в которых он был замешан. Неужели отлучение от дома так повлияли на его характер?

— Говорили, что он болел. Это и послужило причиной его отъезда из страны, — задумчиво проговорил Торин, — и те, кто его знал до этой поездки, утверждают, что принц очень изменился.

— Полагаю, король доволен тем, каким стал Его Высочество, — высказала предположение леди Глория.

— Безусловно, — ответил Торин.

Я решила ничего не рассказывать тетушке об инциденте с королем. В данных обстоятельствах она вряд ли что-то могла изменить, а расстраивать ее не хотелось.

На балу присутствовала не одна сотня человек, меня это порадовало. Я расценила это как возможность подальше находиться от королевской семейки, но оказалось, не все так просто. Места возле трона были закреплены за конкретными фамилиями, и среди них была наша. Мы с тетушкой заняли кресла, Ален с Торином стояли позади нас. Бал открыла королевская семья, король с королевой начали танцевать, постепенно к ним присоединились остальные пары. В течение вечера я танцевала с Аленом и Торином, точнее им приходилось танцевать со мной, потому что я не хотела быть приглашенной другими кавалерами. Я ловила на себе масляные взгляды короля, это нервировало, приходилось ненавязчиво следить за ним. Как только я замечала его попытки встать, то тут же хватала за руку Алена, и он вел меня танцевать. Король уже с трудом скрывал раздражение, но пусть уж лучше так, чем я не сдержусь и нагрублю ему во время танца, тогда у Алена из-за меня начнутся проблемы.

Вероятно, напряженная слежка за телодвижениями короля меня вымотала, потому что я не сразу заметила, как в нашу сторону направлялся принц. Я бросила на него взгляд в надежде, что он идет приглашать другую даму, но принц смотрел именно на меня, бежать было поздно.

— Вы позволите пригласить Вас на вальс, графиня? — спросил принц.

— С удовольствием, Ваше Высочество, — выдавила из себя и встала.

Заиграла мелодия, отдаленно напоминающая вальс Штрауса, мне стало не по себе, померещится же! Принц положил мне руки на талию, я ему на плечи, стали двигаться, плавно покачиваясь. Расстояние между нами было в рамках приличия, принц не предпринимал никаких попыток к сближению. Я решила посмотреть ему в глаза, мне понравился его взгляд: спокойный, уверенный. Он изучал меня, а я — его. Это было довольно забавно, и я улыбнулась. Он широко улыбнулся в ответ, будто только и ждал сигнала.

— Вы позволите называть Вас по имени? — спросил он.

— Леди Ирэйна, — представилась я.

— Мне понравилось, как Вы за ужином меня слушали, леди Ирэйна, — произнес принц.

— А Вы очень интересно рассказывали, — отметила я.

— Что же именно Вам показалось интересным?

— Мне показалось не совсем обычной манера изложения материала, — честно ответила я.

— Вот как? Поясните, пожалуйста, что Вы имеете в виду? — полюбопытствовал он.

— На мой взгляд, материал подавался не в виде перечня событий и фактов, а в виде довольно глубокого анализа с указанием причин и следствий. По результатам некоторых событий были сделаны убедительные, но вместе с тем ненавязчивые выводы. Вы говорили не как простой наблюдатель, а как исследователь или преподаватель.

Принц вздрогнул и остановился, он выглядел изумленным, я растерялась.

— Надо двигаться, — заметила я.

Он послушался, и мы снова стали топтаться.

— Вы меня поражаете, леди Ирэйна, — заявил принц.

— А Вы меня пугаете, Ваше Высочество, — отфутболила я.

— Простите, — улыбнулся он, — знаете, я бы хотел поговорить с Вами.

— А сейчас мы чем по-Вашему занимаемся? — выдала я.

Он засмеялся, музыка кончилась, принц с улыбкой довел меня до места:

— Благодарю. Вы доставили мне огромное удовольствие, леди Ирэйна.

— Не стоит преувеличивать, Ваше Высочество, — проронила я.

— Не следует так отвечать принцам, — не разжимая губ, прошептала мне леди Глория.

— Тетушка, я устала, может быть, поедем домой? — жалостливо спросила я.

— Еще не время, — отрезала она.

— Ален, мы можем пройтись? — обратилась к мужу.

— Конечно, — муж подал мне руку.

— Тебе понравился принц? — спросил Ален.

— Могу, конечно, ошибиться, но, по-моему, он — неплохой человек, — осторожно ответила я, — во всяком случае, никаких неприличных взглядов и намеков с его стороны не заметила.

— А почему вы остановились во время танца? — продолжал спрашивать Ален.

— Это принц остановился, — уточнила я, — сама не поняла, почему он это сделал. Принц спросил, чем мне был интересен его рассказ на приеме, я ответила, вот и все.

Мы уже подходили к выходу из зала, когда к мужу подошел пожилой мужчина:

— Граф, могу я с Вами переговорить наедине?

Ален посмотрел на меня вопросительно, я кивнула и встала у колонны недалеко от выхода. Муж находился у стены и разговаривал с мужчиной, иногда бросая на меня быстрый взгляд, желая убедиться, что я на месте. Неожиданно меня обхватили за талию и утянули за колонну. Я с недоумением взглянула на молодого мужчину щуплого телосложения с длинными вьющимися волосами.

— Ирэйна, я так скучал, — с придыханием промолвил он и потянулся к моим губам. На его белой коже явственно проступали несколько неаккуратно замазанных прыщей. Я отвернула лицо и оттолкнула его. Он удивленно смотрел на меня, а я с не меньшим изумлением уставилась на него. Опомнившись, схватил меня за руку, надавил рукой на панель в стене, расположенной прямо за колонной и буквально втащил в небольшую комнату. Как раз напротив панели, через которую мы проникли, находилась дверь.

— Почему Вы не приехали? — высокопарно воскликнул он, больше не пытаясь до меня дотронуться. — Я ждал Вас!

— Зачем? — спросила я, до меня начало доходить, кто этот тип, но я боялась ошибиться в своих подозрениях.

— Мы договорились бежать! — обескураженно проговорил он.

— Вы утверждаете, что я, графиня собиралась бежать с Вами, виконтом?

— Да, я могу доказать. Вот Ваше письмо! — он вытащил из кармана камзола бумагу.

Я вырвала ее из его руки.

— Неужели Вы думали, что я променяю своего мужа-красавца на Вас, субтильную прыщеватую особь мужского пола? — с брезгливой насмешкой спросила я.

Виконт завис от моих слов.

— Что за самонадеянность? Вы в зеркало давно на себя смотрели? — продолжала его провоцировать.

— Ну, знаете ли, Вы тоже не из красавиц. Я никогда особо Вас и не хотел, — прокололся Плеринг.

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, — вежливо попросила я.

— Я ничего не собираюсь обсуждать с Вами, — гордо тряхнув кудрями, процедил виконт и собрался уйти, но не успел.

Я уже достала из потайного кармашка пригодившийся ножик Артура и взяла его в правую руку, а левой ухватила этого хлыща за гульфик и не только, вообще, на что наткнулась, за то и ухватила.

— Что Вы делаете? — возмущенно воскликнул Плеринг, выпучив на меня глаза и уцепившись за мою левую руку.

— Я держу твое хозяйство, а возле него — нож, — я легонько, но как оказалось чувствительно, ткнула им куда-то рядом со своей рукой. Поскольку все это время я смотрела в лицо виконту, руками приходилось действовать наугад, то есть наощупь.

— Ой, — взвизгнул виконт и дернулся.

— Отцепи от меня свою руку и не шевелись! Еще раз дернешься или закричишь — свое хозяйство будешь подбирать с пола, — прошипела я тихо, но грозно. Все-таки сказалось влияние просмотренных многочасовых сериалов про «братков» и «ментов».

Плеринг медленно отцепил свою руку и, стоя с открытым ртом и почти не дыша, испуганно смотрел на меня.

— Ты честно отвечаешь на мои вопросы, и я тебя отпускаю целым и невредимым, будешь врать — останешься… — не стала договаривать я, — ну, надеюсь, ты понял?

Плеринг не ответил.

— Кто попросил тебя устроить мой побег?

Виконт по-прежнему тупо смотрел на меня и не реагировал, застыв соляным столбом. Кажется, он был в шоке. Почему-то не к месту вспомнилось: «Шок — это по-нашему». Я опять тихонечко ткнула его ножом. А что оставалось делать? Как говорится: подобное лечится подобным. Помогло.

— Ой, — снова вякнул Плеринг. Я повторила вопрос.

— Леди Элина Терваль, — проблеял он.

— Что обещала взамен?

— Деньги, — предсказуемо ответил виконт.

— Неужели? И какую же сумму аванса ты получил?

Виконт сначала непонимающе моргал глазами, а потом обиженно поджал губы.

— То есть денег ты не получил, а в качестве аванса…дай-ка угадаю — она переспала с тобой? — продолжала я спрашивать.

— Да, — покраснев, признался Плеринг.

— Что ж так продешевил-то? — не удержалась я. — Ты всерьез рассчитывал, что она тебе заплатит?

До него, видимо, что-то стало доходить, потому что не только лицо, но и шея покраснела от злости.

— Что было бы со мной, если бы побег состоялся? — продолжала я спрашивать.

Виконт, сжав губы, молчал: то ли переваривал, как облажался с Элиной, то ли расхрабрился не по делу. Теперь разозлилась я и усилила давление на гульфик. Он опять вскрикнул и быстро начал говорить, всхлипывая при этом. На этот раз даже нож не пригодился.

— Я же обещал, что вместе уплывем на корабле в другую страну. Мы бы прошли с вещами в каюту, а перед отплытием я должен был отлучиться под благовидным предлогом и сойти на берег, а Вы бы остались, — под конец его едва было слышно. Понимал, гаденыш, на что меня обрекал!

— Кто придумал план?

— Леди Элина.

Кто бы сомневался!

— Зачем ей нужно было, чтобы я исчезла?

— Она говорила, что хочет наказать графа Монсервиля.

Наказать, значит? Хотя, по большому счету она не обманывала, потому что, если бы вышла за Алена, то, действительно, была бы наказанием для него.

Мое хладнокровие стало растворяться, его заменяли обида вперемежку со злостью. Наверное, поэтому я нож приставила к шее виконта и сжала левую руку. Плеринг, косясь на нож, не произнес ни звука, только вытянулся.

— Вы. Хотели. Погубить. Мою. Жизнь, — медленно произнесла я. — Не встречайтесь больше на моем пути, виконт. Второго шанса я Вам не дам. Надеюсь, Вы поняли, что мне даже нанимать никого не надо, чтобы искалечить Вашу жизнь.

Виконт бочком, поглядывая то на меня, то на нож попятился к панели. Я следила за ним, он нажал на небольшую выпуклость на стене и просочился в образовавшуюся щель. На меня вдруг навалилась усталость. Я медленно наклонилась, чтобы взять с пола письмо, а когда подняла глаза, то увидела перед собой мужа. Ален протянул ко мне руки, и я попросту обессиленно привалилась к нему. Он осторожно вытащил из моих рук нож и бумагу и убрал в свой карман.

— Я вошел сюда через другую панель, здесь их несколько, — ответил он на мой незаданный вопрос.

— Все слышал? — спросила его.

— Почти все. Я был не до конца с тобой откровенен, кое-что знал о виконте, но ничего не рассказал тебе, не хотел огорчать. Прости меня, — проговорил он, успокаивающе поглаживая мою спину.

— Мы можем уже уехать отсюда? — поинтересовалась я.

— Конечно, — улыбнулся Ален, — но сначала найдем тетушку.