Подлинное чувство

10

– Так вот она какая, твоя секретарша! – начала Мэделин, едва такси тронулось в путь. Они только что высадили сексуальную блондинку возле безумно дорогого отеля, того самого, в котором жил Роналд, когда они впервые встретились.

Глаза Мэделин сразу потеплели и стали мечтательными, когда она вспомнила, как Роналд привел ее сюда в их первый незабываемый день. Но теперь это место станет ей ненавистно.

– Она остановилась здесь? Это ты поселил ее! Ты привез ее с собой из Мехико? Тогда она должна быть просто фантастически хорошей секретаршей, чтобы оправдывать такие расходы! – Мэделин чувствовала, как ее охватывает ревнивая злоба, но ничего не могла с собой поделать. Она действительно ревновала его.

– Поверь мне, она того стоит.

Мэделин уловила в голосе Роналда легкую насмешку, и это привело ее в бешенство. Отбросив всякую сдержанность, она завопила:

– Да уж конечно! Она так тебе предана, что за весь вечер двух слов мне сказать не удосужилась! Да и ты не замечал меня весь вечер. Я с тем же успехом могла остаться дома! – Она вцепилась руками в колени, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить его. – А то, как вы танцевали, – это… это было просто непристойно!

– Мы взяли ее в ночной клуб, – лениво протянул Роналд. – Не мог же я бросить ее там в одиночестве?

– Только не говори «мы», – ядовито процедила Мэделин. – Тащить ее в клуб – это была твоя идея. И если эта женщина что-нибудь понимает в делопроизводстве, то я – Папа Римский!

– Мэдди, Мэдди… – Покачав головой, он разжал ее кулаки и притянул к себе. – Уже два часа ночи, спорить поздновато. Нам обоим завтра на работу. Извини, если Делла была невнимательна к тебе, – оправдывался Роналд. – Понимаешь ли, она женщина, созданная, чтобы соблазнять. Она ни за что не пропустит ни одного мужчину от пятнадцати и до семидесяти лет, – непринужденно объяснял он. – Мне надо было предупредить тебя об этом. Не переживай так.

Она выдернула у него свои руки, с грустью заметив, что он не попытался снова привлечь ее к себе. В ночном клубе он ни на секунду не отставал от Деллы Макдуган. А танцуя, когда думал, что Мэделин ничего не видит, он ласкал, просто бесстыдно ласкал эту длинную белобрысую шлюху!

Ревность душила ее, сводила с ума. То, что ее не замечала эта так называемая секретарша, было пустяком. Мэделин сразу заметила, что имеет дело с дурно воспитанной особой. А вот то, что ее не замечал Роналд, причиняло невыносимые страдания.

Такси еще не успело полностью остановиться, а Мэделин уже выпрыгнула из машины, оставив Роналда расплачиваться с водителем. Открыв ключом дверь и споткнувшись о порог, она влетела в дом, с трудом удержавшись, чтобы не запереть дверь у мужа перед носом.

Она все еще мечтала об этом, когда он вошел в дом, потом окликнул ее из кухни. Ей совсем не хотелось сейчас его видеть. Она была измотана до предела.

Роналд полез в холодильник, пошарил там и посмотрел на нее с осуждением.

– Кажется, нам не из чего сделать даже приличный салат.

– Что? – Мэделин изумленно уставилась на мужа. Неужели он голоден? Да весь вечер в ресторане он только и делал, что ел! В отличие от нее…

Он встал, захлопнул дверцу холодильника и странно прерывающимся голосом объяснил:

– Не беспокойся, ты просто не знала. Я думаю, все обойдется. Ты сможешь зайти в магазин завтра по дороге с работы? Делла за ланчем ест только свежий салат.

– О чем это ты? – спросила Мэделин, чувствуя, как внезапно пересох рот. Она потерла пальцами виски. Кажется, она сходит с ума…

– Делла ест только…

– Я слышала, что ты сказал! – резко огрызнулась Мэделин. Ее сердце на мгновение словно сжали стальные обручи. – Но я ничего не понимаю!

Утомленно вздохнув, Роналд продолжил терпеливо объяснять:

– Разве не ты как-то говорила, что, имея постоянного помощника, я могу почти не выходить из дому? И почему, нравится мне это или нет, я решил так сделать? Для тебя, запомни. Мы не должны расставаться часто – это была твоя главная мысль, не так ли? Конечно… – слегка улыбнувшись, он пожал плечами, – нам с Деллой придется иногда уезжать. Например, обратно в Мехико. А оттуда в Соединенные Штаты. Но ближайшие пару недель я буду здесь. Значит, мой секретарь тоже будет здесь.

Эта потаскуха в ее доме! Будет глядеть на Роналда своими зазывными глазищами, касаться его руки, поглаживать ее, когда захочет, томно называя его «дорогой». И, конечно, прижиматься к нему своим бесстыдно соблазнительным телом при первой же возможности! А Роналд, как показал этот вечер, будет наслаждаться каждой минутой в ее обществе – и кто знает, что еще может взбрести в голову ему или ей, когда они останутся в доме наедине?

Побледнев от мучительного приступа ревности, Мэделин с трудом выдавила из себя:

– Я не хочу, чтобы она была здесь, в моем доме.

Он спокойно посмотрел на нее изучающим взглядом, потом холодно спросил:

– Ревнуешь, Мэдди? Теперь ты узнала, что это такое – ревность? – На его лице не было даже тени улыбки. – Напомню тебе: никто не болтал на каждом углу о том, что я сплю с Деллой вот уже несколько лет или собираюсь сделать это. Никто не старался возбудить твою подозрительность. Ты сама все сделала. Ты больше всего хотела, чтобы я сидел дома. Я решил угодить тебе. И, нравится тебе это или нет, Делла появится здесь именно по этой причине.

Он использует Деллу, чтобы проучить ее! Это стало для Мэделин болезненно очевидным. Никакая, конечно, эта бесстыжая блондинка не секретарша: вряд ли она имеет хоть какие-то представления, в чем состоят секретарские обязанности.

Мэделин понимала, что Роналд уехал в Мехико в бешенстве. Он действительно подозревал, что она спит с Аланом. Скорее всего эта мисс Макдуган – просто-напросто дорогая проститутка из отеля, которую он там подцепил, решив притащить в Англию. А может, она сама его подцепила?

– Ненавижу тебя! – яростно прошипела она и опрометью выбежала из комнаты.

Мэделин проснулась совершенно разбитой. С величайшим трудом ей удалось выползти из кровати. Роналд встал раньше нее. Он уже пил кофе и читал газету.

– Сделай милость, не ложись так поздно. Ты сегодня выглядишь очень неважно, – заметил он, глядя на нее поверх газеты. В его глазах светилась откровенная насмешка.

Посмотрев на мужа, Мэделин ясно поняла, что пропасть между ними стала еще шире. Но она чувствовала себя слишком усталой, чтобы пытаться преодолеть эту пропасть. Расстояние было слишком велико. Когда-нибудь потом она попытается… Но не сейчас.

– Зато твоя секретарша прибудет в лучшем виде. Надеюсь, это сможет послужить тебе утешением, – съязвила Мэделин.

Она сама знала, что выглядит просто ужасно: бледная, осунувшаяся, под глазами – синие круги, а в уголках век наметились тонкие морщинки. К тому же ее подташнивало, хотя вчера вечером она почти ничего не ела.

– Да, я предвкушаю это удовольствие. – Он снова поднял газету, но недостаточно быстро, чтобы скрыть злую ухмылку.

– Тогда я ухожу, оставляя тебя в приятном ожидании, – выпалила она, с ненавистью взглянув на розовый газетный лист, схватила сумку и ушла.

Мэделин вернулась домой очень поздно.

В офисе она никак не могла сосредоточиться на работе и с трудом удержалась, чтобы во время ланча не сбежать домой, тихонько проскользнуть в дверь и подсмотреть, чем же заняты ее муж и та красотка. Но это желание испугало Мэделин.

Если она не сможет держать себя в узде, то скоро превратится в форменную психопатку – будет повсюду шнырять, вынюхивать, подглядывать за Роналдом, подслушивать его телефонные разговоры, тайком рыться в вещах и бумагах. Но пасть ниже уже просто невозможно!

Она постаралась мыслить здраво и как следует разобраться в том, что же все-таки произошло, не позволяя жгучей ревности превратить себя в идиотку.

Похоже, Роналд просто решил позлить ее и для этого пригласил Деллу. Его забавляет ее необузданная ревность – Мэделин была в этом уверена. Значит, чтобы покончить с этим, надо вести себя так, будто никакой ревности нет и в помине. В конце концов ему надоест эта жестокая игра.

Прошлая ночь показала, что чем больше она ревнует его к Делле Макдуган, тем больше это его радует. Что ж, она постарается не давать ему больше поводов для подобной радости.

Но… Мэделин вдруг пришла в ужас от опять возникшего подозрения: а что, если он и в самом деле развлекается с этой жуткой шлюхой, стоит только ей, Мэделин, отвернуться, или хотя бы мечтает об этом? Тогда их браку конец.

Нет, сейчас она не в силах спокойно обдумывать весь этот кошмар.

Она стала вести себя очень осторожно. Особенно после одного вечера – в первые дни так называемой работы Деллы, – когда, вернувшись домой в обычное время, нос к носу столкнулась на лестнице с белобрысой дылдой. Делла застегивала верхнюю пуговицу на чем-то, что, по-видимому, называлось блузкой, – с вырезом чуть ли не до пупа.

– Только что была под душем. Это ничего? – Блондинка, блеснув великолепными зубами перед лицом ошеломленной Мэделин, обернулась к появившемуся на верхней ступеньке Роналду и чувственно улыбнулась ему своими сочными губами. – Я буду завтра утром, в то же время!

– Тоже принимал ванну? – злобной кошкой фыркнула Мэделин, как только за этой особой закрылась дверь. В ответ Роналд загадочно улыбнулся, и в ней еще сильнее вспыхнула злость.

– Нет. Искал расписание самолетов на Мехико. Не понимаю, куда я его задевал. – Он медленно спускался по лестнице, все еще удовлетворенно улыбаясь. – Что страшного в том, что Делла приняла душ в нашей ванной? – Роналд прошел мимо, задев Мэделин локтем и не обратив ни малейшего внимания на ее покрасневшее от гнева лицо. – Или я должен был предложить ей искупаться в ведре прямо перед нашим домом? А что подумали бы в таком случае соседи?

Он провоцировал ее и явно этим наслаждался. Мэделин решила стоически вытерпеть все, не позволяя себе ни крика, ни злобы. Она не желала доставлять ему удовольствие.

Теперь каждый вечер, приходя домой, она настежь распахивала все окна коттеджа, чтобы поскорее выветрился назойливый пряный запах. Запах духов Деллы Макдуган. Ей он был ненавистен.

Она рассказывала Роналду во всех подробностях о своих делах. Спокойно готовила ужин на двоих и старалась не замечать, что после ужина он усаживается слушать музыку, не обращая на нее никакого внимания и не отвечая на ее вопросы.

И в постели он тоже не проявлял к ней ни малейшего интереса, сразу поворачивался на бок и крепко засыпал, словно смертельно устал за прошедший день.

Не один раз она была готова потребовать у него объяснений, но всякий раз останавливалась, боясь худшего.

Она понимала, что рано или поздно этот разговор неизбежно состоится. Но в страхе перед возможным разрывом она медлила, оттягивала его все дальше. Такая жизнь отбирала у Мэделин все силы. Она чувствовала себя совершенно измученной. Каждое утро силой заставляла себя подняться. Она забыла, когда последний раз нормально завтракала. На работе во время ланча она заказывала сандвичи, но едва успевала откусить пару кусочков, как ее горло сжималось в болезненной судороге.

Мэделин худела, и это было неудивительно. Она винила во всем свое душевное состояние. Ей было бы намного легче, если бы Роналд кричал на нее или даже поднял на нее руку. Его холодная вежливость, равнодушная, бесстрастная улыбка были для нее хуже брани и побоев.

Равнодушие Роналда навело ее на мысль, что он просто выжидает, когда наступит удобное время, чтобы порвать с ней.

Последней каплей стала задержка месячных. Бесполезно прождав неделю, Мэделин оказалась просто на грани сумасшествия. Объяснение могло быть только одно. Но для беременности нельзя было найти худшего времени. Раньше она пришла бы в восторг, узнав, что носит ребенка Роналда. Сейчас она подумала, что, скажи она Роналду о своей беременности, тот сочтет, что это ее очередная уловка с целью сохранить их распадающийся брак.

Однажды, вернувшись с работы, Мэделин решила: надо что-то делать. Терпеть дальше подобную жизнь было невозможно.

Против обыкновения она не стала открывать везде окна, а прямиком отправилась в кабинет Роналда. Едва ступив на порог, она закашлялась: ненавистный аромат Деллы здесь чувствовался особенно сильно.

Откровенно говоря, ей хотелось узнать, занимался ли Роналд любовью с Деллой прямо здесь или оказался настолько бесстыдным, что посмел пригласить эту шлюху в их супружескую постель. Ей надо было точно знать, что здесь происходило в долгие часы их совместного уединения.

Поднимаясь наверх, Мэделин ожидала, что вот-вот ее муж и Делла, возбужденные и сконфуженные, вылетят ей навстречу, – ведь она пришла раньше обычного и, возможно, прервала их забавы. Она ждала этого и одновременно молилась, чтобы все было не так.

Эта девица в ночь их первого знакомства вела себя настолько недвусмысленно, что ей на платье спокойно можно было бы нашить алое клеймо, которым когда-то пуритане метили женщин легкого поведения. А у Роналда – и Мэделин прекрасно это знала – очень страстная натура. К ней он не прикасался, казалось, уже целую вечность. Значит, ему это не нужно? Потому что он вполне удовлетворен отношениями с Деллой?

Судорожно вздрогнув, она с испугом прогнала прочь эти мысли. Пока она не получит подтверждения, они останутся только догадками. Проскользнув в комнату, она наткнулась на рассеянный взгляд Роналда.

– Хороший был день? – В его глазах была откровенная скука. Он вновь отвернулся к горе бумаг на столе, карандашом подчеркивая имена на листках.

Обычно Мэделин отвечала ему: «Да, отличный». Затем начинала рассказывать что-нибудь, стараясь, чтобы ее голос звучал легко и непринужденно, хотя прекрасно знала, что он ее не слушает. Сегодня же она сказала:

– Нет. Отвратительный. – Она знала, что ему и это безразлично.

Она могла сказать Роналду, что здание офиса сегодня взлетело на воздух или что против их фирмы возбудили серьезное уголовное дело с тягчайшими обвинениями в государственной измене и ей самой грозит пожизненное заключение, – Роналд даже глазом бы не моргнул.

Он не слушал, что она говорила. Его это не интересовало.

Мэделин откашлялась и громко отчеканила:

– Я хочу уйти сегодня вечером.

– Если хочешь, пожалуйста. – Широкие плечи под мягкой белой рубашкой не шелохнулись, темная голова не поднялась от бумаг. – Не готовь мне ужин. Я сам что-нибудь сделаю. Куда ты собираешься? С тобой кто-нибудь пойдет?

Его вопросы звучали так, что было очевидно: он спрашивает ее об этом из чистой вежливости. И это равнодушие терзало Мэделин сильнее, чем когда-то, много лет назад, ругань и побои Джереми.

– Я хочу, чтобы мы поужинали вместе, – заявила она с видимым хладнокровием. – Сегодня готовить не хочется. Слишком жарко.

Неплохо бы уйти отсюда, даже на час или два, и побыть вдвоем. Уйти от постоянного напоминания о присутствии другой женщины в его жизни. И исподволь, за вкусной едой, завести разговор об их браке, о том, почему он рассыпается на глазах. Напомнить об их первой встрече, о внезапно вспыхнувшей страсти…

Он ведь был по-настоящему влюблен в нее. Он не притворялся, разыграть такое было просто невозможно. Любовь сразила их обоих и бросила в объятия друг друга.

Он повернулся и посмотрел на нее. Его лицо было каменным. Под его невозмутимым взглядом Мэделин залилась краской. Отбросив тяжелую прядь волос, упавшую на лицо, она постаралась улыбнуться. Но ее улыбка тут же увяла, когда он сказал:

– Я сейчас слишком занят. Мы с Деллой не успели сделать всего, что я намечал на сегодня. – Он вновь склонился над бумагами. – Почему бы тебе не подняться наверх? Иди выпей сока. Если не хочешь готовить, я могу управиться с этим сам.

Она отставлена. Просто-напросто отставлена, и сделать с этим ничего нельзя.

Почему он и его так называемая секретарша не успели все сделать? Были заняты чем-то другим, куда более приятным? Ее сердце словно сжала чья-то ледяная рука. Мэделин, с трудом двигая языком, спросила:

– У тебя роман с этой Деллой?

– Почему ты об этом спрашиваешь?

Роналд даже не обернулся. Не может лгать глядя ей в глаза? Не готов еще признаться?

– Потому, что для меня это ясно как дважды два!

Она должна посмотреть ему в глаза, хочет он этого или нет. Обойдя стол, она встала, уперев руки в бедра, тонкая ткань блузки прилипла к ее вспотевшему телу.

– А для меня – нет. – Его взгляд, на мгновение задержавшись на ней, снова опустился к бумагам.

Мэделин упрямо задрала подбородок.

– Ты сказал ей, что ее работа закончится, когда я уйду от Винтера и займу ее место? Она знает, что ваш договор временный? – Если он предупредил эту дрянь, думала она, то, значит, все еще держится за их брак, хочет сохранить его, несмотря на нынешние трудности.

– Ты превратилась в истеричку, – сухо заметил Роналд. – Почему ты не поднимешься наверх, как я предлагал тебе?

– Ты сказал ей? – настаивала Мэделин. Внезапно она ощутила ледяное спокойствие, словно оказалась в «глазу» бушующего урагана, где даже травинка не шелохнется. Вздохнув, он отложил в сторону карандаш. – Нет. С какой стати? Ты ведь можешь передумать… или Винтер передумает за тебя. – Он помолчал несколько секунд, затем добавил: – В очередной раз.

Итак, она получила ответ на свой вопрос. Побледнев, она резко повернулась и, держась прямо, точно аршин проглотила, вышла из комнаты. Как бы он ни притворялся, ей стало ясно, что Делла Макдуган для него – отнюдь не просто секретарша. Он сам дал ей понять это.

И Мэделин знала, что скоро услышит от Роналда о том, что Делла поедет с ним опять в Мехико, где ему надо уладить все дела, а потом и в Штаты. Он ведь уже предупреждал об этом. А потом он решит – и это произойдет очень быстро, – что ей, Мэделин, в его жизни больше нет места. У него теперь есть Делла – такая сексуальная, соблазнительная, доступная.

С ледяным выражением лица Мэделин отправилась в спальню. Завтра разрешатся последние ее сомнения. Тогда она сможет понять, что ей делать.

Она не будет удерживать Роналда насильно. Даже пытаться не будет. Она уйдет от него в новое одиночество, на этот раз уже безнадежное. Это одиночество останется с ней до самой смерти.

Но еще не все потеряно… Назавтра утром Мэделин позвонила на работу и, сказавшись больной, попросила у Алана разрешения не приходить. Получив его, она быстро собралась и отправилась к врачу.

Ожидая в приемной, она невольно дрожала от возбуждения. Ведь от того, что скажет ей врач, зависит их будущее! Терпеливо выдержав не слишком приятный осмотр, она с замиранием сердца ждала решения своей судьбы. Ей казалось, что доктор невыносимо долго записывает что-то в свою книгу. Сколько можно ждать! У нее больше не было сил.

То, что Мэделин услышала минуту спустя, перевернуло вокруг нее весь мир. Врач сказал, что она беременна уже месяц! Она ждет ребенка от Роналда!

Еле волоча ноги, Мэделин доползла до дома. Прохожие поглядывали на нее с недоумением и сочувствием, но она ничего не замечала. Кое-как добравшись до Челси, она вошла в коттедж, поднялась наверх и без сил рухнула на постель. Ее душа словно разделилась надвое – одна половина ликовала, другая умирала от страха.

Она уже полюбила этот крошечный комочек жизни внутри себя и чувствовала, что будет любить своего малыша до конца жизни.

Но что подумает Роналд, когда обо всем узнает? Вдруг он решит, что она хочет привязать его к себе с помощью ребенка?

Роналд всегда говорил, что хочет подождать с детьми еще два-три года. Сейчас он слишком загружен, слишком поглощен своими делами, чтобы заниматься еще и детьми. Потому-то он и впадал в такое озлобление, когда Белл начинала расхваливать ему прелести мирной, идиллической жизни отца семейства в окружении тучи ребятишек. Ему совсем не улыбалось запереть себя в тихом загородном доме. Во всяком случае, сейчас – Роналд не раз говорил ей об этом. Мэделин дрожала, глотая горькие слезы и всхлипывая. Выбора нет. Пока она не станет ничего ему говорить. Еще несколько месяцев ее беременность будет незаметна для окружающих, а за это время Роналд успеет решить, хочет он остаться с женой или уйти к Делле. Но она никогда не пойдет на то, чтобы привязать к себе мужа с помощью ребенка.

Мэделин была нужна его любовь. Прежде всего. Одна мысль о том, что Роналд останется с ней по принуждению, в душе ненавидя ее за то, что она сломала ему жизнь, повергала ее в ужас.

Мэделин устало положила голову на руки. Рассыпавшиеся волосы окутали ее пышным черным облаком. Внезапно открылась дверь, и послышался голос Роналда:

– Мэдди, дорогая, так дальше нельзя. Боюсь, что мне придется признаться тебе кое в чем, что будет для тебя не слишком приятно. – Он говорил как-то нервно, сбивчиво, был смущен и встревожен. Таким Мэделин его еще никогда не видела. – Возможно, ты возненавидишь меня, и поделом, но обещай хотя бы выслушать, попробуй понять!

Пораженная, она быстро взглянула на него. Ее голова закружилась, лицо побелело. Наверное, он пришел честно рассказать ей обо всем – о своей связи с Деллой, о том, что хочет развестись. Сейчас она услышит ужасные слова, означающие, что их браку пришел конец. Мэделин не сомневалась в этом. За что же еще он мог просить извинения? Она прижала руку к бешено колотившемуся сердцу. Ей казалось, что, едва он раскроет рот, она сейчас же умрет. Ее глаза ослепли от слез, в ушах звенели колокола, лицо Роналда расплывалось в бесформенное пятно.

Но тут она почувствовала, что он идет прямо к ней. Склонившись, он спросил сдавленным голосом:

– Ты больна? Скажи мне, что с тобой случилось.

Мэделин отрицательно покачала головой, не в силах говорить. Сейчас она знала: одно движение – и она упадет в обморок. Брови Роналда сошлись на переносице. Нахмурившись, он отбросил волосы с ее лица и подсунул подушку ей под спину.

– Я принесу воды. Если тебе не станет лучше, я вызову врача. – Кончиками холодных пальцев он прикоснулся к ее лбу, мокрому от пота.

Ей стало чуть легче. Она видела, как Роналд уходит в ванную. Ее недомогание, наверное, выводит его из себя, подумала Мэделин. Он уже решил признаться в романе с Деллой, а из-за нее все сорвалось. Но не всегда же ей будет худо. Едва только она оправится от слабости, как Роналд объявит о том, чего она боялась больше всего на свете.

Через несколько секунд он вернулся. Его лицо было перекошено от гнева.

– Признавайся: ты беременна? Отвечай!

– О чем ты?

Мэделин облизнула пересохшие губы. Она пыталась сообразить, как он смог догадаться обо всем. Впрочем, тошнота, слабость, обмороки, плохой аппетит – все это могло навести его на такую мысль. Внезапно смутившись, она побагровела от стыда.

– Так. Вижу, я прав, – презрительно подытожил он. – От кого этот ребенок? От меня или от твоего разлюбезного Винтера?