Подлинное чувство

7

– После того как ты успеешь надавать моей жене советов или пожаловаться?

От резкого голоса Роналда по спине у Мэделин побежали мурашки. Она медленно повернулась, постаравшись приветливо улыбаться, хотя сама чувствовала, насколько фальшиво у нее это выходит.

– Я не слышала, как ты вошел.

– Не сомневаюсь, – заметил он сухо, хотя и улыбнулся. Слегка. Совсем чуть-чуть. Конечно же, подумала Мэделин, для спокойствия матери. Посмотрев на жену долгим странным взглядом, он вновь обратился к матери:

– Что ты здесь делаешь, мама? Я не вижу другого повода, кроме внезапного и, смею сказать, недостойного желания сунуть нос в мои дела.

– Тебе меня не запугать, Роналд Спаркс, – усмехнулась Аннабел, ничуть не смутившись.

Поискав взглядом, куда бы пристроить свой багаж, и не найдя ничего подходящего, она бросила сумку на пол. Шагнув вперед, обняла сына за плечи и расцеловала в обе щеки, довольно улыбнувшись, когда и он слегка обнял ее.

– Не забывай, что я в свое время знала тебя в пеленках. А пригласила сюда себя я сама. Я же говорила, что мы собираемся в путешествие. В пятницу. И мне надо кое-что себе купить, и отцу тоже.

– Пойду посмотрю, как там мой цыпленок, – вставила Мэделин и, извинившись, вышла. Ей надо было перевести дух.

И она, и Роналд вполне могли обойтись без неуместных замечаний его матери. Роналд по вполне понятным причинам верил, что родители были совсем не в восторге от его беспокойной работы и жизни, проходившей в мотании туда-сюда по свету. Его раздражало, что они не придумали ничего лучшего, чем попытаться уговорить его сменить такую жизнь на монотонное существование почтенного отца семейства.

Закрыв за собой дверь кухни, Мэделин заставила себя собраться. Она пожарила картофель, нарезала салат, достала еще бутылку вина и поставила на стол, чтобы Роналд ее открыл. С тех пор как она услышала злобный голос Марка Винтера, все плохое, что только могло произойти, обязательно происходило.

Она поставила на стол еще одну тарелку и подумала, что удача просто временно отвернулась от нее. Может быть, вечером все изменится. Аннабел наверняка рано ляжет спать, и у них с Роналдом будет время, чтобы во всем разобраться. Поэтому за ужином она несколько раз намекнула, что ходить по магазинам в Лондоне – дело нелегкое.

Во всяком случае, вечер позволил расслабиться. Трудно было скучать в обществе Аннабел.

– Я хочу купить какую-нибудь пристойную одежду для Ричарда. – Аннабел вновь вернулась к разговору о покупках. Когда Мэделин предложила свекрови сыр и фрукты, та отрицательно покачала головой и, улыбнувшись, похлопала себя по животу. – Мэдди, дорогуша, все было очень вкусно, но я больше не могу съесть ни крошки. – Она наклонилась к Роналду, который предложил ей еще вина. – Думаешь, стоит? Я уже выпила два бокала.

– Это согреет тебе душу, мама, – усмехнулся он, искоса бросая взгляд на Мэделин. – И поможет уснуть покрепче. Ты же знаешь, что всегда плохо спишь на новом месте.

Заглянув ему в глаза, Мэделин обрадовалась. В их дымчато-серой глубине появилась прежняя теплота. Она знала, чего он хочет. Он хочет – и она прекрасно понимала его желание, – чтобы его мать поскорее отправилась спать и уснула как убитая.

Значит ли это, что он хочет дать ей возможность объяснить, почему она согласилась остаться помогать Алану? Он может это понять. Она знала, что может. Он ведь уедет в Мехико, скорее всего, в самое ближайшее время. Она будет ужасно скучать по нему. Но если к тоске прибавится еще боль, обида на него, то тогда ожидание станет просто невыносимым.

– Ладно, была не была! – Аннабел повернула наполовину заполненный бокал к свету и выпила несколько глотков. – Итак, я говорила, что хочу купить что-нибудь отцу. Конечно, он уверял меня, что у него есть все, что нужно для отдыха. Представь себе его в широких, развевающихся как флаг штанах ниже колен, которые знавали лучшие дни. А сейчас ими впору полы мыть! Я ему сказала, что если он осмелится потащить с собой в путешествие эту старую дрянь, то я и шага не сделаю из дому! Ведь этим шортам, по-моему, столько же лет, сколько и ему. Ее голубые глаза блеснули. – Он всегда был ужасным барахольщиком. Не может выбросить ничего из старья – вдруг когда-нибудь пригодится.

– Помню, – улыбнулся Роналд. – А я не обращал никакого внимания на его мешковатые шорты. В моих мальчишеских глазах значительно важнее было, что он может творить чудеса на крикетном поле…

– А я в это время делала тысячи сандвичей, – хихикнула Аннабел. – И горы кексов, и галлоны лимонада, чтобы прокормить ораву мальчишек, которые ходили за ним хвостом! О, у нас были тогда отменные каникулы! – Она заразительно рассмеялась, и Роналд, перегнувшись через стол, погладил ее по руке.

Мэделин невольно умилил этот жест сыновней любви. Роналд станет замечательным отцом, подумала она. Имея таких родителей, стать иным невозможно…

Все будет в порядке. Понятно, что Роналд не хочет откладывать свои планы еще на несколько месяцев. Она готова была примириться с этим, смогла его понять, но и он тоже должен понять ее решение. И очень скоро она сможет все объяснить. Раньше Роналд не хотел слушать ее. Но сейчас выслушает. Это чувствовалось по его улыбке, по теплоте его глаз. У Мэделин перехватило горло. Она откашлялась.

– Кофе, Рон, Аннабел? Или вы потом не сможете заснуть?

Мэделин словно извинялась за слишком поспешное окончание их вечерней беседы и желание остаться наедине с Роналдом.

– Нет, лучше не буду, – покачала головой Аннабел. – А вы оба пейте. Я помогу помыть посуду и отправлюсь спать. Завтра трудный день.

В помощи не было нужды. Мэделин встрепенулась, ее кровь быстрее побежала по жилам – наконец-то они с Роналдом смогут все уладить.

– Не стоит, – отозвалась она. – Я сама со всем справлюсь.

Раздался телефонный звонок. Роналд взял трубку, а Мэделин тем временем добавила:

– Если что-то нужно, только попросите. Позавтракаем завтра вместе, в восемь.

– Это тебя, – мрачно буркнул Роналд, протягивая ей трубку. Его лицо сразу стало угрюмым. Он пристально наблюдал за ней.

Звонил Алан.

– Послушай, Мэдди, я заранее извиняюсь, но не могла бы ты поехать и посидеть с Эбби? Только до моего возвращения. Я сейчас уже еду домой. Это всего на пару часов.

Похоже, он сходил с ума от беспокойства. Мэделин хотела вежливо отказаться – ничто не должно было помешать ей поговорить с мужем, – но вместо этого спросила: – У вас что-то случилось?

Эбби всегда страшно нервничала, когда Алан уезжал из дому. Даже в самом начале ее беременности, еще до своей встречи с Роналдом, Мэделин в таких случаях ночевала у Винтеров – то ли потому, что ей нравилась Эбби, нравилось заботиться об их будущем ребенке, то ли потому, что она чувствовала себя обязанной им за постоянную дружескую поддержку.

– У меня? У меня – нет. – Хотя, судя по его голосу, это было не совсем так. – Дело в Эбби. Когда я звонил ей десять минут назад, она была в слезах. У нее началось небольшое кровотечение. Доктор уже едет к ней, и я уверен, он будет настаивать, чтобы она легла в больницу. Мне бы не хотелось оставлять ее одну, вдруг… – в его голосе явственно послышалось волнение, – вдруг дела пойдут хуже. Я бы позвонил ее сестре, но она с семьей уехала отдыхать в Испанию. И в любом случае Эбби предпочитает тебя, да и я тоже. От Дорис проку мало, она вечно паникует по пустякам и, честно сказать, довольно бестолкова.

Мэделин вся похолодела. Если Эбби снова потеряет ребенка, это будет для нее почти смертельным ударом. Краем глаза она заметила, как Аннабел, помахав на прощание рукой и пожелав спокойной ночи, вышла из комнаты. Холодные, пристальные глаза Роналда наблюдали за ней. Мэделин с трудом выдавила из себя:

– Я сейчас выхожу.

А что ей еще оставалось делать?

– В чем дело? Он что, не может оставить тебя в покое даже ночью? – Глаза Роналда угрожающе потемнели. – Если он думает, что моя жена побежит к нему, стоит ему только свистнуть, он жестоко ошибается!

– Я бегу не к нему, – устало ответила Мэделин, сжав руками виски. – Это Эбби, жена Алана. Она ждет ребенка и…

– Тебе стоило бы записывать свои истории, они тогда были бы поточнее. Насколько я помню, ты говорила, что она больна, – холодно заметил он, засовывая руки в карманы и покачиваясь на пятках. Он скептически улыбался, ясно показывая, что не поверит ничему, что бы Мэделин ни сказала. – С каких это пор беременность стала болезнью? И вообще, при чем тут ты?

– Почему ты даже не слушаешь меня? – пробормотала она слабым голосом, чувствуя, что находится на грани срыва. – Я не успеваю даже рта раскрыть, как ты набрасываешься на меня и начинаешь уничтожать!

Она взяла телефон и начала набирать номер местной таксомоторной компании, но Роналд решительно положил трубку на место.

– Хорошо, я слушаю тебя. Но прежде чем ты придумаешь еще сотню причин для того, чтобы отправиться к своему драгоценному Алану Винтеру, тебе полезно будет узнать, что это последние несколько часов, которые мы можем провести вместе перед моим отъездом.

Хотя Мэделин и возмутилась его заносчивостью, она все же заметила, как напряжено его лицо. Он добавил ровным голосом:

– Я улетаю завтра утром.

Так скоро! Мэделин не могла этого и предполагать. Она знала, что Роналд жаждет поскорее вернуться к своей работе, и считала, что даже три месяца – слишком долгий срок, чтобы он мог усидеть дома. Она это понимала, но расстаться завтра… А Эбби в опасности, у нее могут начаться преждевременные роды, она ждет ее, надеется на ее помощь…

– Ну? – Роналд напомнил, что ждет объяснений. Его голос был жестким. Мэделин встряхнула головой, стараясь прийти в себя. Она с трудом дышала, глотая воздух словно выброшенная на берег рыба, все ее тело сотрясал нервный озноб.

– Я вовсе не собираюсь провести остаток вечера с Аланом, – хрипло начала она. – Он звонил не из дома. А для такой женщины, как Эбби, – Мэделин безнадежно пожала плечами, – беременность действительно все равно что болезнь. Они очень хотят ребенка, но за десять лет у нее было три выкидыша и один ребенок родился мертвым. – Она перевела дух. – В этот раз, казалось, все идет как надо – до сегодняшнего вечера. – Мэделин взглянула на Роналда с немой мольбой. – Доктор уже едет к ним. Алан уверен, что ее положат в больницу. Никто, кроме меня, сейчас помочь ей не может.

Она умоляюще посмотрела в суровое лицо мужа.

– Если ты попросишь меня не ходить, если скажешь, что это разрушит наш брак, я останусь. Но если ты не хочешь или не можешь поверить, что я действительно стремлюсь помочь Эбби, а вовсе не пытаюсь сбежать на свидание с любовником, то я скажу тебе: наши отношения обречены.

Несколько секунд Роналд продолжал сверлить ее недобрым взглядом, потом проворчал:

– Хорошо. Ступай, собери вещи. – Нахмурив брови, он взял ключи от машины. – Я отвезу тебя.

– Я могу взять такси, ты ведь выпил, – напомнила ему Мэделин. Сейчас он был таким чужим, таким холодным… Его прищуренные глаза смотрели на нее с подозрением и неприязнью.

– Пустяки: всего-то один стакан вина. Куда нам ехать?

– Белгрови, – ответила она неестественным голосом и медленно пошла за своей сумкой.

Он предложил подвезти ее, чтобы она побыстрее добралась к Эбби? Или просто не верил ей и хотел проверить сам, что она спешит не на свидание с Аланом?

Но Мэделин так ничего и не спросила. Не стоило дразнить гусей. Они быстро доехали до элегантного дома Винтеров в тихом квартале. Остановив машину перед невысокими ступеньками, Роналд выключил зажигание и сказал:

– Я пойду с тобой.

Из-за занавесок пробивался неяркий свет. Мэделин представила себе, как Эбби сейчас нервничает и не находит себе места от беспокойства. Она вполне может встретить нежданного незнакомца как врага.

– Или ты предпочитаешь, чтобы я туда не ходил? – сухо спросил Роналд. Пристально разглядывая ее, он скептически улыбнулся, заметив, как она нервно прикусила нижнюю губу.

Первая ночная звезда вспыхнула на темно-синем небе, и Мэделин перевела взгляд на нее. Если бы она могла повернуть время вспять, всего на неделю назад! Но что мечтать о столь несбыточных вещах: ни мечты, ни раскаяние делу не помогут. Стена между ними растет с каждым часом.

Вздохнув, она устало ответила:

– Пойдем, если тебе это так нужно. Но предупреждаю: Эбби сейчас далеко не в лучшем виде.

Судя по всему, подумала Мэделин, доктор еще не прибыл, и Эбби, должно быть, мечется по дому, глотая слезы – она томится страхом потерять и этого, наверное, уже последнего в ее жизни ребенка.

Роналд включил зажигание и заявил, перекрывая фырканье мотора:

– Твоя Эбби меня нисколько не интересует. Раз ты этого не желаешь, я не стану подниматься с тобой. Позвони, если захочешь, чтобы я отвез тебя домой.

Захлопнув дверцу, он тронулся с места, даже не помахав ей на прощание.

Мэделин стояла неподвижно, провожая взглядом его «крайслер», пока он не исчез за углом. Он вел себя так, словно она не его любимая жена, а всего лишь случайная и не очень близкая знакомая!

Но раз уж она сюда приехала, напомнила себе Мэделин, то надо пойти к Эбби. Глотая слезы, она поднялась по ступенькам…

– У нее все будет хорошо. Я в этом уверена. – Мэделин повторила слова, произнесенные при ней доктором. – Она получит самое лучшее лечение, какое возможно. Ведь осталось ждать недолго: меньше трех месяцев.

Мэделин так устала за этот вечер, что у нее слипались глаза. Время близилось к полуночи; улицы уже опустели.

– Дай Бог, чтобы ты оказалась права, – прошептал Алан, судорожно сжимая руль. Его лицо посерело от усталости. – Невыносимо было видеть ее такой затравленной, измученной болью. Страшно подумать, что с ней будет, если мы потеряем и этого ребенка. Эбби просто не переживет! – Лицо Алана страдальчески искривилось, точно он вот-вот заплачет.

– Ей сейчас уже не больно, – тихо сказала Мэделин. – Повторяю: все идет как надо. Врач сказал, что бояться нечего. Верь в лучшее, Алан. Этим ты поможешь Эбби. Ты ей так нужен.

– Только не этой ночью, – печально возразил он. – И спасибо тебе, что оставила мне записку о том, что ее увезли в больницу. Эбби сказала, что сразу почувствовала себя намного лучше, как только ты приехала. Мне так неудобно было просить тебя все бросить и приехать к ней. Но я не знал, что еще можно предпринять.

– Ерунда, – отмахнулась Мэделин. – Когда я вспоминаю, что для меня сделали вы с Эбби после гибели Джереми, я понимаю, что никогда не смогу достойно отплатить вам за все добро, все тепло, которое я от вас видела!

Но Алан не отставал:

– Надеюсь, Роналд не возражал против того, чтобы ты задержалась с увольнением? Сегодня днем он показался мне… – Алан замялся, подыскивая подходящие слова, – настроенным довольно неприязненно.

Автомобиль ехал по пустынной набережной, свет фар переливался на речной воде. Внезапно Мэделин подумала: не рассказать ли Алану о грязной сплетне, которую распространял Марк? Но, как и раньше, она решила, что не стоит этого делать. Не хватает Алану еще и из-за этого волноваться.

– Он был просто немного рассержен из-за того, что я забыла о назначенной встрече в час, – стараясь говорить беззаботно, объяснила она. – С тобой это никак не связано.

О, если бы это было правдой! Машина уже подъезжала к повороту возле их уютного домика, и в первый раз Мэделин всерьез усомнилась, правильно ли она сделала, согласившись, чтобы Алан отвез ее назад.

В больнице они с Аланом довольно долго разговаривали с врачом, потом Алан остался побыть еще немного с женой, а Мэделин, наскоро проглотив чашку кофе, отправилась искать телефон. Но Алан перехватил ее и не позволил беспокоить Роналда в такой поздний час.

– Я все равно возвращаюсь домой; мне надо собрать кое-какие вещи для Эбби и хоть немного поспать. И я вполне могу подбросить тебя. Это все, что я могу для тебя сделать. Зачем вытаскивать Роналда из постели без всякой необходимости?

Но как сам Роналд посмотрит на это? Ведь после злобных слов Марка он подозревает ее и не верит ни одному ее слову. Может быть, он до сих пор сидит и ждет, когда она позвонит и попросит отвезти ее домой? То, что она не звонит, только усилит его подозрения.

Сжав зубы, она прокляла день и час, когда Марк Винтер появился на свет. Все ее неприятности были из-за него – из-за его поганого языка. Это его болтовня превратила Роналда в сумасшедшего ревнивца. Именно его жадность и глупость, его жажда получать как можно больше, ничего не делая, привели компанию к кризису и поставили Мэделин перед необходимостью оставаться на своем мосте значительно дольше, чем этого хотел Роналд.

Их маленький дом был погружен во тьму. Светилась только лампочка сигнализации. Алан остановил машину. Не выключая двигатель, он накрыл ее руку своей. В это время Мэделин судорожно пыталась расстегнуть ремень безопасности.

– Еще раз спасибо за все. – Хотя он едва не падал с ног от усталости, его голубые глаза дружески улыбнулись ей. – Приходи завтра попозже, выспись хорошенько. Давай я сам… – Он мягко убрал ее руку с замка и отстегнул ремень.

Пока Мэделин с трудом выбиралась из машины, ей почудилось какое-то неясное движение в окне верхнего этажа. Но это вполне могло ей и показаться, тем более в такой кромешной тьме.

В доме царила тишина, поэтому Мэделин стала уверять себя, что ей все почудилось. Сняв туфли, она крадучись поднялась наверх, проскользнула в их с Роналдом спальню и на ощупь разделась в темноте, стараясь не шуметь.

Принимать душ у нее не было сил. Ее тело била нервная дрожь, руки были непослушными и неловкими. Она приподняла легкое покрывало и скользнула под него, стараясь не разбудить Роналда, Она чувствовала себя так, словно действительно изменила мужу этой ночью.

Когда Роналд вдруг коснулся ее и потянул к себе, она задохнулась от неожиданности. Он уткнулся лицом в ее душистые черные волосы, его ноги властно раздвинули ее бедра, а горячий поцелуй заставил ее застонать от чувственного удовольствия.

Она потянулась к нему, крепко обняла. С хриплым стоном Роналд зарылся лицом в ее мягкую шею, затем принялся так страстно целовать Мэделин, словно не прикасался к ней целую вечность.

– Рон… – Она тихо произнесла его имя, когда он наконец оторвался от ее губ.

Но он шепнул, прикрывая ей рот ладонью:

– Нет. Не надо ничего говорить. Доверься мне…

Она замолчала, гладя его по плечам. Ее сердце трепетало, глаза закрывались, а Роналд продолжал целовать ее шею и грудь, с каждой секундой все страстней и горячей. Его суровость и высокомерие рухнули. Сейчас он боролся за свою веру в ее любовь, ее преданность, боролся с ядом, который влила в его душу сплетня Марка. И сама Мэделин невольно оказалась среди тех, с кем он боролся.

Она вовсе не хотела взваливать на его плечи такой груз. Просто так уж все сложилось – неприятности на работе, проблемы у Эбби. Ее глаза наполнились слезами, и она страстно прошептала:

– Я люблю тебя! Я люблю тебя!

Он почувствовал, что она плачет, и его страсть сменилась бесконечной нежностью и жалостью. Он не взял ее в этот раз, хотя и очень желал. Он мягко баюкал ее, осушал губами ее слезы и успокаивал до тех пор, пока она не забылась глубоким сном.

Когда Мэделин проснулась, она была уже одна.