Подлинное чувство

11

Мэделин во все глаза смотрела на Роналда, словно видела его впервые.

– Да как у тебя язык повернулся?! – возмущенно взвизгнула она. – Как ты посмел?

Он пристально посмотрел на нее.

– Кричи не кричи, а отвечать тебе все равно придется. – Роналд отступил назад и смерил ее жестким взглядом. – Рассмотрим два варианта. Ты послушалась совета моей матушки и забеременела, надеясь приковать меня к дому. Это могло бы значить, что тебя действительно оболгали и ты никогда не была любовницей Винтера. Ты не стала бы домогаться моего постоянного присутствия дома, если бы хотела проводить время с ним. – Он снова колюче взглянул на нее. – Или все получилось случайно?

Было бесполезно что-то ему объяснять. Так или иначе, но для нее оба варианта были одинаково плохи. Роналд сочтет ее или расчетливой и хитрой особой, желающей связать его по рукам и ногам с помощью ребенка, или просто шлюхой, обманщицей, способной навязать мужу чужого младенца.

Мэделин содрогнулась всем телом. Сейчас у нее отнимали право на счастливое будущее. И все же у нее есть его ребенок, дитя их страсти. Ей хватит этого.

– Это вышло случайно, – холодно заявила она.

И это было правдой. Она не солгала ему. А раз их брак уже не спасти, то не все ли равно, что она скажет. Он наверняка уже был готов признаться в связи с Деллой, попросить развода. Что ж, пусть уходит. Она не станет его удерживать.

Все кончено. Мэделин читала это на его лице. Она уже ждала роковых слов, но тут тишину разорвала трель телефонного звонка. Если, подумала она, это звонит Делла, желающая выяснить, произошло ли все именно так, как она желала, признался ли Роналд во всем своей жене, то можно будет получить колоссальное удовольствие, послав ее к черту.

Но это была не она. Сдержанное разочарование отразилось на лице Мэделин, она вздохнула.

– Алан? Что-то случилось? – Она увидела, что Роналд выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Поздравляю тебя! Теперь мы с тобой связаны навеки, – с трудом сдерживая ярость, заявил Алан. – Одна из милейших подружек Эбби из самых лучших чувств сообщила ей кое-что пикантное о нас.

– О черт! Этого я и боялась! – Мэделин судорожно вцепилась в трубку. Гнусная сплетня может стоить жизни несчастной Эбби, запертой в больничной палате и сходящей с ума от страха и тревоги за исход своей беременности.

Словно защищаясь, Мэделин прижала руку к своему, пока еще совсем плоскому животу. Алан в это время бешено орал в трубку:

– Ты знала об этом, но зачем-то молчала! Ты должна была мне все рассказать! Тогда я предупредил бы ее, успокоил и все на этом кончилось бы! А теперь она целыми днями рыдает и не желает даже видеть меня.

– Я давно знала об этом, – виновато вздохнула Мэделин. – И Роналд – тоже. Не могу сказать, что это его обрадовало.

– Могу себе представить, – съязвил Алан. – Теперь я понимаю, почему всякий раз, как мы встречались, твой муж чуть ли не с кулаками на меня бросался. Так почему же ты все-таки не сказала мне об этой гнуси? Ты должна была знать, что рано или поздно это дойдет до меня!

Теперь Мэделин чувствовала себя кругом виноватой – и перед мужем, и перед Аланом, и перед Эбби. Разве Роналд не требовал, чтобы они поговорили хотя бы с Аланом и посоветовались с ним, что делать? А она отказалась, потому что хотела, чтобы он верил в ее невиновность. А если уж быть совсем откровенной – потому что панически боялась, что Роналд узнает всю правду о смерти Джереми.

– Я думала, что делаю правильно, – смущенно пробормотала она. – Спрятала голову в песок, как страус, и надеялась, что все как-нибудь само обойдется. Я решила: тебе хватает проблем – Марк, дела фирмы, здоровье Эбби…

Врешь, моя милая, подумала тут же Мэделин. Ты оправдываешь себя, а на самом деле ты спасала свою репутацию перед Роналдом!

– Ладно. Пусть так. – Его голос потеплел, но он тут же спросил с беспокойством: – Придумаешь что-нибудь? Поговори с Эбби, постарайся ее успокоить, поклянись, что между нами ничего нет. Я только что из больницы, она в ужасном состоянии. Меня она видеть не желает. Несколько часов она истерически рыдала, а потом у нее начались схватки – то ли настоящие, то ли ложные – и она совсем сошла с ума от страха. Сделай это для меня, умоляю тебя, Мэдди!

Он взывал к ее чувству долга. После смерти Джереми он стал нужен ей. Он и Эбби. Они тогда спасли ее.

– Сделаю, что смогу, – пообещала Мэделин.

Положив трубку, она задумалась, нахмурив брови. Разве Эбби станет слушать ее уверения, если она искренне поверила в эту ложь? Она и видеть не пожелает свою мнимую соперницу.

На свете был лишь один человек, который мог успокоить Эбби. И этим человеком был ее деверь. Тот, который когда-то сам был влюблен в нее и пригласил в дом, чтобы познакомить со своей семьей. Тот, у которого ее из-под носа увел старший брат… Это мог сделать только Марк Винтер.

Надежда на то, что озлобленный, изгнанный из семейного дела Марк поможет, была почти равна нулю. Но все-таки надо попытаться. Ведь это единственный и последний шанс спасти Эбби.

Алан говорил, что Марк пока все еще живет в своей прежней квартире. Сейчас он еще наверняка там: ведь вечер только начинался. Мэделин, стараясь не шуметь, на цыпочках выскользнула из дому.

Она не хотела говорить Роналду, куда идет.

Вообще будет лучше, если он не узнает, что она куда-то уходила.

Скорее всего, услышав, что она разговаривает с Аланом, он окончательно уверился в ее измене. Очень может быть, что его это даже обрадовало: ведь теперь он получает индульгенцию на любое поведение. В том числе и на развод.

Остановив такси, она назвала шоферу адрес, села на заднее сиденье и стала размышлять. Как ей лучше подступиться к Марку? Взывать к тому доброму, что еще в нем оставалось? Угрожать ему? Но чем она может его испугать? Так что уж лучше будет воззвать к его благородным чувствам. Жаль, что она не сказала Алану ни о том, кто пустил сплетню, ни о своих намерениях. Он мог бы ей помочь… Но всю жизнь с самого детства она привыкла надеяться только на свои силы. Всю жизнь ей приходилось полагаться на себя, а привычки менять трудно. Мэделин подошла к парадному дома в дорогом районе Лондона. Посмотрев на доску с номерами квартир, она нажала кнопку звонка, не рассчитывая на вежливый прием. Внезапно кто-то схватил ее за руку.

– Так вот оно – ваше гнездышко? Стоило ему свистнуть, и ты тут же примчалась!

– Роналд! – изумленно воскликнула она. – Откуда ты здесь?

На его лице застыло выражение нешуточной угрозы. Никогда еще он не казался Мэделин таким чужим и далеким.

– Если ты надеялась, что я ничего не замечу, то напрасно. Едва он позвонил, и ты побежала. Я отправился за тобой.

Из домофона донесся мужской голос. Он что-то спрашивал. Мэделин не расслышала, но все же неуверенно произнесла, искоса взглянув на Роналда:

– Это Мэделин Спаркс. Мне надо поговорить с тобой.

Она толкнула дверь. Роналд вдруг отпустил ее руку, словно ему было противно прикасаться к ее телу, однако неслышной тенью скользнул за ней в подъезд. К счастью, Марк жил на первом этаже.

Больше всего сейчас Мэделин хотелось прижаться к широкой груди Роналда. Ощущение силы, исходящей от него, придало бы ей уверенности. Но она знала, что неприятна ему.

Задержавшись перед дверью квартиры Марка, она обернулась к Роналду. В подъезде было очень жарко, и ее сердце билось как пойманная птичка. У нее замирало дыхание от любви к нему.

– Это совсем не то, что ты думаешь. – Она хотела притронуться к его руке, но тут же остановила себя. Суровые черты любимого лица пугали ее, отбрасывали куда-то далеко, на тысячи и тысячи миль от него. Она потупилась, не желая, чтобы Роналд видел слезы в ее глазах. – Алан позвонил и сказал, что кто-то разболтал Эбби ту сплетню… про меня и про него. Она… она в шоке, плачет и не хочет ничего слушать. Он хотел, чтобы я успокоила ее.

– Очень умно с его стороны, – холодно глядя на нее, бросил Роналд. – Она здесь? Ты же говорила мне, что она в больнице.

– Нет, здесь живет Марк. – Мэделин покачала головой, сглатывая слезы. – Он распустил о нас сплетню. Я подумала, что только он может все вернуть на место. Она не хочет видеть Алана – так почему она захочет увидеться со мной?

Роналд не ответил, но его взгляд стал сосредоточенным. Она сдавленно пробормотала:

– Я не вынесу, если она по моей вине потеряет ребенка. Я не могу, чтобы это легло на мою совесть…

– А такая опасность есть?

Мэделин молча кивнула, ее губы задрожали.

– Учитывая то состояние, в котором она сейчас…

– Так почему твой драгоценный Алан сам не заставил своего брата все исправить?

– Потому что он еще не знает, что именно Марк распустил сплетню, – удрученно оправдывалась она.

– Тогда ты должна заставить этого ублюдка сказать ей, что он лгал! – Слова Роналда точно ударили ее. – Почему должна страдать невинная женщина?

Он изо всех сил стукнул кулаком по гладкой деревянной двери. Мэделин вздрогнула. Он заставляет ее чувствовать себя преступницей, с горечью подумала она, робко входя в открытую Роналдом дверь. Навстречу им вышел Марк. Его грузное, дряблое тело было облачено в клубный смокинг, на шее болтался черный галстук.

– Вот как? – Он ухмыльнулся. Маленькие крысиные глазки смотрели настороженно и враждебно. – Мэдди! Какая приятная неожиданность. К несчастью, я могу уделить тебе не более пяти минут. Светские обязанности, сама понимаешь.

– Ты уделишь нам столько времени, сколько будет надо, – жестко произнес Роналд.

Мэделин увидела, как съежился Марк, как посерела от страха его толстая физиономия, похожая на морду хомяка.

Если бы Мэделин сейчас не умирала от страха, она бы наверняка расхохоталась – так жалок и смешон был Марк. Нелепо взмахнув коротенькими толстыми ручками, он засеменил назад, торопливо приговаривая:

– Может быть, лучше зайдете?

– Это ни к чему. Все, что надо, моя жена может сказать вам здесь. – Его глаза внимательно оглядели роскошный холл квартиры, дорогой синий ковер, позолоченные кресла, столик красного дерева. – Начинай, Мэделин.

Он требовал, чтобы она высказалась напрямик. Но ее горло внезапно пересохло, язык отказывался ей повиноваться. Она умоляюще посмотрела в яростные глаза Роналда.

Нетерпеливо нахмурившись, он продолжил:

– Вы распространяли мерзкую сплетню, Винтер. И не пытайтесь отпираться, я был там и сам все слышал. Тогда мне хотелось вырвать ваш поганый язык, – Роналд хищно осклабился, – но по некоторым причинам моя жена удержала меня от этого. А сейчас, – он резко шагнул вперед, – нет такой силы на земле, которая помешает мне сделать это, – он шагнул еще ближе к сгорбившемуся от страха толстяку Марку, – если вы в точности не исполните то, что я вам прикажу.

Марк Винтер метнул умоляющий взгляд в сторону Мэделин, надеясь, что она вступится за него, но, увидев откровенное презрение в ее глазах, жалко пробормотал:

– Чего вы от меня хотите? Я уже не знаю, о чем идет речь.

– Мы говорим о вашей мерзкой болтовне насчет того, будто я угробила Джереми, чтобы он не мешал мне путаться с Аланом! – рявкнула Мэделин, внезапно очнувшись от вялого оцепенения, в котором пребывала с той минуты, как Роналд схватил ее за руку у двери.

Роналд посмотрел на нее долгим, отрешенно спокойным взглядом, прежде чем заговорить.

– Что бы вы сегодня ни намечали сделать, вы сейчас же поедете к жене вашего брата. Вы успокоите ее. Скажете ей, что это вы распускали слухи, что на самом деле это ложь. Как вы, очевидно, знаете, она ждет ребенка. Из-за вас она может его потерять!

– А если я этого не сделаю? – В крысиных глазах Марка светился испуг, хотя он все еще хорохорился. Он пока не потерял надежду выйти сухим из воды.

– Тогда я пришибу вас на месте, – мягко, почти ласково протянул Роналд. – Он мог сделать это, в самом деле мог.

Мэделин вздрогнула. Она боялась всякого насилия. И у нее были на то причины. Раньше Роналд никогда не был таким жестоким. Мерзкая сплетня, которую отвратительный жирный человечек разнес по всему свету, пустила их жизнь под откос. И Роналд именно из-за него, из-за его омерзительного языка стал таким. Марк в ответе за все плохое, что с ними произошло, и жалеть его нечего. Пусть расплачивается за свои грехи.

Марк позеленел от страха и даже словно уменьшился в росте. Но он еще пытался сохранить достоинство.

– Зачем мне угрожать? Я постараюсь помочь, даже если придется врать. Я всегда любил Эбби. Милая женщина, она так исстрадалась.

Грозный взгляд Роналда заставил Марка поспешно кинуться к двери, проскочив между ними. Но он не смог отказать себе в последнем удовольствии. Обида на Мэделин, все эти годы не скрывавшую презрения к нему, не дала ему спокойно уйти. Он обернулся к ней.

– Мы оба знаем всю правду, так ведь, Мэделин? Ты не можешь не признать, что кое-что из сказанного мной было истинным, – злобно ухмыльнулся он. – Или ты и это станешь отрицать?

Мэделин ненавидяще уставилась на него. Роналд настороженно притих, ожидая ее ответа.

В глазах у нее потемнело. Ее браку настал конец. И, возможно, только чистосердечным признанием она сможет хоть немного искупить свою страшную вину.

Мэделин понятия не имела, откуда все стало известно Марку Винтеру. Разве только если он, по своему обыкновению, что-то подглядел или подслушал…

Она стояла, опустив голову, точно преступница, пойманная на месте.

– Не стану, – почти беззвучно прошептала она.

Марк Винтер довольно хихикнул. И тогда Роналд размахнулся и со всей силы ударил его.